尾聲·她的甦醒·序章

有間實態不明的企業名爲IIOP。

其總公司社長室內有一組男女。

折神折枝與來棲拉爾夫……兩人都穿着白實驗衣。只不過差別在於折枝是工作中，而拉爾夫那件是便服。

「你也真壞心……你不是到拉薇妮亞那裏去了嗎?」

「要是不這麼做，妳八成會逃掉。」

「我還以爲你會刻意放過我呢。拉爾夫真壞心。」

「抱歉。不過我希望妳明白，我並不是來責怪妳的。」

「這麼說也是……」

身爲機器人素體制作專家的才媛注視着咖啡杯，露出苦笑。

「你的確沒有要責怪我的樣子。對不起了。」

「沒關係。」

「拉爾夫是第一次來新生IIOP總公司對吧?」

「……」

「……也對，我們就進入正題吧。」

拉爾夫露出了連雪拉都沒看過的正經表情，深深頷首。

「以前妳說過，妳知道班內特女士以什麼爲目標。」

儘管拉爾夫講話如此唐突，但折枝默不作聲傾聽。

「我是來提醒妳，妳會不會弄錯了。」

折枝抬起頭來。

「超鋼女計劃……在於創造出半永久不死的女王巫女。這是妳的想法，我有說錯嗎?」

「……是嗎。我還一直自認她在我的監視下，真是敗給你們了。」

泉秋院拉薇妮亞死了——所以艾美可以不用犧牲。

拉爾夫點頭。

「這裏是……?」

拉爾夫低下頭來深吸一口氣。彷佛再也剋制不住至今壓抑的情感，互握的雙掌用力得快捏碎。

「直到剛纔我才確定。」

然後自言自語發出疑問。

……在喬眼中看來就是那種感覺。

「應該有才對!我不許妳說沒有!」

然後，沉默降臨。

墮兄倉庫內的只有月光。

「真虧你查得出來。」

拉爾夫摸了摸鬍渣，低聲說：「不會……」

「然後我的戰鬥也結束了……我也終於能得到棲身之處了。」

聽到有人跟自己講話後，水脈轉頭面向喬。

失去前腳，姿勢傾斜。三女等待明早維修。

天一亮，就要開始進行從艾美身上拔出『魂之器（沃爾科特傳動裝置）』移植給水脈的作業。所以，這個作業無論如何都必須要在晚上進行。

面對迎接她的喬，水脈開口響應……

「……是誰?」

「好久不見，是我啊，喬……不對，是淨水啊。」

受損的伊莉莎白被搬進鳴合神殿的倉庫。

手已經換裝爲普通手臂。

「歡迎回來，水脈姐。」

拉爾夫一副理所當然的樣子說出自己對佩姬的信賴。

一切都回歸正軌，恢復人人幸福的日子。

少女踮着腳尖，輕盈地……降落在混凝土地面。

「那孩子的謊都不是謊。」

那並不是沒有手腳的人偶，是個少女。

甚至沒發覺自己到底是犧牲了誰的什麼，若草的次女觸碰伊莉莎白的發光輪盤。

「應該有吧……神官長的雙胞胎姐姐……女王之劍，聖葬騎士長歐莉耶。妳在她們身上應該有真正追求的東西。」

然後，拉爾夫終於轉而對摺神折枝這名女性的本質訴說了：

以往藏在伊莉莎白裏面的腳也是跟人類一樣行走於地面的腳。

◆

「沒這回事，水脈姐活着喔。」

原本近乎停止的女王爐恢復紫色光輝，喚醒了伊莉莎白。

「是佩姬，是她幫我調查的，幾乎全部部查到了。」

「啊啊，淨水……小姐……」

「哎呀……那麼你輕易就相信那種天方夜譚好嗎?那是佩姬說的話喔?」

「妳……」

這些都是爲了這一天而準備的。

這大概是拉爾夫第一次主動拉回折枝扯開的話題。

只有月光從天窗溫柔地……照着貝絲，以及坐在其機體上的喬。

水脈造型的機首像向前挺出。

然後她對着水脈的肖像說：

十四年份的後悔，與三年份的怨恨。

兩人注視着咖啡杯，無論是拉爾夫或折枝都沒有動靜。

喬並沒有發覺這個理論矛盾。

喬雖然有好多話想跟她說，不過現在光是要說出這句話就已經盡全力了。

「身爲男人的你有資格這麼說嗎?」

「爲什麼……我不是應該死了嗎?」

「不單是計算機世界，我還拜託她走遍全東北。這才真的是騙了絢乃同學，說什麼那是爲了接洽比賽。這對佩姬來說應該是最難過的事……我由衷地感謝她。」

「對啊。雖然不知不覺間變成我比較大了……那個……」

拉爾夫喃喃開口，是在杯子裏的咖啡徹底冷掉以後的事。

「那錯了?」

她翩然降臨。

「告訴我，妳甚至不惜犧牲拉薇妮亞，所追求的東西是什麼。」

不久，水脈彷佛化爲露水滴落般，與貝絲分離，獲得解放。

「艾美不需要犧牲，任何人都不需要犧牲。」

「所以我猜想，是不是就是因爲妳知道超鋼女開發的意義，所以才無法得知超鋼女開發中心人物的班內特女士真正追求的東西。」

折枝沉默以答，拉爾夫激動得繼續追問：

「這真是傷腦筋。妳這樣搬出性別問題，對話就無法成立了。」

「希望妳告訴我……不對，拜託妳告訴我。」

「你從什麼時候知道的?」

拉爾夫的背顫抖着，他吐出肺裏所有空氣，向折枝問道：

如今就要得到補償。

泉秋院拉薇妮亞死了——終於能取回水脈的棲身之處。

「……這樣應該就可以了。」

她慢慢地、像在確認似的說——

「正因爲這樣。」

「EceedBloom……Drive!」

「不行。看來我果然沒辦法冷靜講下去……折枝。」

喬點頭，從機身下來，站在混凝土地面上。

她合上機身。機身發出鎖定的聲音。內部的檢查裝置應該正在運作，確認新零件是否適合。

水脈緩緩睜開眼睛。

喬靦腆地說：

發光輪盤冰冷的觸感，從另一頭傳來處於待機狀態的女王爐運作聲。喬慢條斯理地對着那個女王爐說了：

喬等了一段時間，沒有發生錯誤。

那不是剛纔那種沉着的口吻，是勉強擠出的聲音。

「沃爾科特傳動裝置本來就是霍森傳動裝置的仿製品，所以不可能不能代用吧……再說，艾美的靈魂屬於艾美，並不屬於水脈。所以，既然要讓水脈姐重生，果然還是非水脈的靈魂不可。」

泉秋院拉薇妮亞死了——其靈魂回到水脈身上。

「計劃出資人是妳，所以妳當然知道。當然不光是出資，籌劃人也是妳。因爲這件事對外保密，所以不深入調查不會曉得，設立前IIOP的人就是折枝……妳。」

她必須要趁晚上偷偷將從拉薇妮亞身上得到的『水脈的靈魂（霍森傳動裝置）』移植到水脈身上纔行。

在喬的力量推動下，原本熄滅的發光電路亮了起來。

喬坐在水脈雕像旁邊。雕像胸部前後裂開，露出內部骨骼和埋藏的大量機械。

「嗯……是啊，對不起。」

在發光電路白裏透紫的光芒照耀下，那個身影揹着月光，有如聖潔的天使。

「所以這樣就可以了。」

喬喃喃低語。

好漫長。

她一臉茫然。