２章

與此同時我打開噴口，離開了原地。因被踢中而半迴旋的一瞬間，隊長機也條件反射地採取了迴避行動，然而「新吉恩號」的炮筒發射地更快。

並沒有射出光束。而是炮筒自身發射了出來，拖着線纜飛了過來。是有線式遠程操作炮臺，又或者是「海蛇」那樣的電擊武器。接着第四，第五根炮筒相繼射了出來，我警戒着浮游炮特有的全方位攻擊讓視線四處遊走，然而接下來發生的事情完全超越了我的想象。發射的炮筒向着隊長機直衝而去，如實體彈般撞上了機體，穿了進去。

「呃？！」亞戈的慘叫從通訊傳來。「隊長……！」我大喊着拔出了光束劍，試圖接近被炮筒穿入胸部的隊長機。有種不好的預感。必須儘快切斷線纜，救出隊長機。我不假思索地用火神炮牽制着追來的四根炮筒，機體橫向飛出了包圍圈。在用AMBAC及時控制住了機體姿勢後，視線捕捉到了虛空中靜止的隊長機。然而，此時的隊長機，已經不再是原來隊長機了。

以插入胸部的炮筒爲中心呈現出放射狀龜裂，彷彿是血管般的褶皺浮現在裝甲表面。頭部苦悶地後仰着，手腳不斷抽搐的隊長機，用怪異扭曲的姿勢把主鏡頭轉向了這邊。拿着狙擊步槍的右手僵硬地抬起，護目鏡對上了我的視線。我立即拉動操縱桿，採取了迴避行動。

噴射口點火，在近乎直角方式變更軌道的「全武裝傑剛」身邊，穿過了從隊長機射出的光束。接着雙肩上的導彈艙射出了導彈，從我的腳邊擦彈而過綻放出爆炸的光圈。衝擊襲向駕駛艙，飛散的碎片將裝甲擊穿出無數傷口。緊接着而來的第二發由近接信管引爆，熱浪與衝擊波與碎片的洪流向我的「全武裝傑剛」襲來。

「隊長……！」

「不行了，機體無法控制……！」

亞戈的聲音近乎悲鳴，隊長機如屍體般平靜地扣下了步槍的扳機。另外四根炮筒也從上下左右分別發射了光束，只顧一味閃避的我，看見了在錯綜的十字火線對面的「新吉恩號」。是它，就是它在操縱。那如同浮游炮般的炮筒作爲媒介連着隊長機，用電子手段奪取了機體的控制權。

只是麻痹機體還好說，能隨意操縱機體是多麼驚人的演算能力——這也是集成了電子芯片的精神骨架的技術應用嗎。我看準了插入機體的炮筒的連接線，在炮火停下的瞬間開啓了噴射。只要切斷了那條線……我在心中默唸，然而就在舉起光束劍的一剎那，從一旁射來的光束擊中了左肩。

左手從根部被擊飛，單手的「全武裝傑剛」陷入了失速回旋狀態。電子系統也被打壞，全周天屏幕的左半邊完全黑屏，我咬緊牙關緊握着操縱桿。噴射姿勢控制噴口，背部的自動穩定器也不斷上下活動，好不容易重新調整好了機體的姿勢。此時又有光束如雨點般襲來，隊長機不斷機械式射擊的樣子映入了眼簾。

長射程的狙擊步槍的槍口多次閃爍，阻止我的「全武裝傑剛」接近。在這種狀況下，進行肉搏戰切斷連接線這種驚險的把戲是不可能的。一邊用頭部裝備的火神炮亂射牽制，我一邊大喊道：「隊長，快逃生！」沐浴着火神炮的炮彈，隊長機毫不迴避地持續射擊着。

「逃生艙沒有反應。艙門也打不開。約拿，向我開炮！」

就在我驚訝地呆在原地的時候，四根炮筒從各個方向朝我開炮。在交錯的連接線從中不停迴避，我用光束劍斬落了其中的一根，由於隊長機的狙擊只能放棄繼續切斷第二根。三根炮筒交錯射出光束，我喪失了一條手臂的「全武裝傑剛」被包圍在中間，「快開炮！」亞戈的怒聲響了起來。

「不然你就會被擊墜！」

「做不到！只要一直迴避到子彈射完……!」

先不管「新吉恩號」直接提供能源的炮筒，只要能堅持到隊長機的步槍射空E-CAP就行了。能獲救，我小聲對自己說道，亞戈立即喊道：「你有這樣的技術嗎！」

「沒關係。我明白的，約拿。我也聽到了。」

這是和此時的緊張氣氛不相稱得平靜得聲音，我一下豎起了汗毛。隊長機還是在不停射擊，光束擦過的殘留粒子將機體的裝甲烤焦。

「……沒錯。去往何方，是有內心決定的。不害怕。我已經，沒有什麼好怕了……」

從通信傳來了隊長和其他「聲音」的對話。只見隊長機的頭上藍色的磷光閃爍，劃出了一道弧線。那是早已無暇顧及的「不死鳥」放出的光芒。它在隊長機的頭上盤旋。就像是前來迎接一般。

「對不起，媽。是我自己將自己的內心關上了……我，沒辦法讓你抱孫子了……」

「……你做了什麼。麗塔！你做了什麼？！」

陰沉的多雲天空，遠方朦朧的水平線。聽着海鳥的鳴叫，那時的我坐在那時的海邊。帶有微熱的沙子的觸感，和打在臉頰上海風的味道一點都沒有變。還有在身旁的——

從四面八方射來的光束向我飛來。作爲「既知」的一部分，我能清楚看到光束的彈道，炮筒自身的移動軌跡，我從火線的縫隙中穿過向「新吉恩號」接近。機體極其靈活。（明明）反應速度並沒有提高，卻能像自身的手腳般運用自如。失去一條手臂後機體的質量平衡，和持有狙擊步槍後產生的額外負重。都能被身體所感知。我的知覺能比機體控制系統更迅速地保持機體平衡。

「你說，真的會有天堂嗎？」

胸部，肩膀，腰部的裝甲打開，露出裏面精神骨架的顏色。腿部裝甲也擴張打開，在「不死鳥」的機體增大了一圈後，背部揹包中收納的兩把光束劍也支了起來。

啓動了收納在兩前臂上的光束劍，以固定在收納架上的狀態發出了粒子束。揮動伸展在手腕前方的光刃，熔斷了多條逼近而來的觸手，一口氣拉近了同「新吉恩號」的距離。一般來說，對於浮游炮等遠距離操作兵器，只要接近到主機身邊就發揮不了作用了。躲過了肩部齊射而來的擴散米加粒子炮，我掠過「新吉恩號」的頭頂，以近乎直角的軌道將機體反轉。背部ARMED ARMOR裏的精神骨架迸發出藍色磷光，產生出足以推進機體的斥力。彷彿回應般「新吉恩號」也從機體內部發出了金色的光芒，剩下的炮筒羣一齊向着這邊而來。

在停住了身，回頭看向我的麗塔頭上，無數的海鳥在飛舞。

「可惡，這是怎麼回事……！」

——約拿。

「隊長……？！」

黑暗之中藍色的磷光在舞動，在頭頂上飛舞着的黃金鳥慢慢地接近過來。已經無法分辨眼睛是否還閉着，我只是呆呆地看着不死鳥劃出一道弧線。背後如翅膀般的盾牌散發着磷光，額頭上豎立着獨角的「菲尼克斯」充滿了視野——

面罩旋轉後收納了起來，露出雙眼的傳感器，變成了令人聯想到「人臉」的面相。模仿不死鳥羽毛的獨角左右打開，展開成V字，此時「新吉恩號」的手臂揮了下來。

「聲音」如此說道。不用說也知道。相對於鮮紅的「新吉恩號」，作爲「核心」的「乍得·德卡」黯淡的土黃色。真是毫無美感的組合，色調完全不搭。那架機體和那個機師都只不過參與了測試而已，能完全發揮「新吉恩號」所有性能的真正接收者另有其人。我確認了手裏的狙擊步槍已適配成功後，躥向了虛空。「新吉恩號」舉起了剩下的手臂，五指的光束炮一齊發射。

「無論哪個傢伙，都喜歡自說自話……！」

——並非大腦產生了心。大腦是心的容器。容器產生了扭曲的話，心就無法存活。

從光束交錯的縫隙中，我繞到了「新吉恩號」的正下方。察覺到的「新吉恩號」用和它（那）體型不相稱的速度轉過了身，發射了設置在腹部的大口徑米加粒子炮。比艦炮更粗的光軸在黑暗的虛空中劃出一道直線，連一秒都不需要就將路線上的殘骸全部蒸發。我以毫釐之差擦身而過，背對着爆炸的火光鑽進了「新吉恩號」的正下方。

如同回應了我的呼喚，包圍在藍色磷光中的「不死鳥」出現在了眼前，靜止在了我伸出的手前。察覺到了其存在的「新吉恩號」，放開了變爲廢鐵的「全武裝傑剛」，我能從背後感覺到它舉起了四條機械臂。「不死鳥」並沒有動。它在等着我。載着麗塔的靈魂，在虛空中徘徊了半年之久的黃金色不死鳥。是的，如果你變成了鳥的話——

這傢伙也有着精神骨架。能反應出人的意識的金屬……過多的意識積蓄在一起打到飽和的話就會引發發光現象，是能將人的意識轉化爲物理能量的金屬。如今作爲「不死鳥」兄弟機的RX-0一號機脫離了軍隊的管轄，逐漸覺醒出了其真正的力量，也難怪軍方會慌忙着手回收「不死鳥」。然而他們僅僅模糊地認識到這只是擁有未知特性的金屬，而對精神骨架本質上的意義——偶然發明出這種東西所具有的意義，完全不理解。

撲通，撲通，聽到了他的心跳聲。可以明白地聽到，由於機體管制而神經逐漸衰弱，肩膀上下起伏的男人的呼吸聲。是人類。毫無疑問在那裏的是人類。穿着新吉恩的駕駛服，坐在駕駛艙裏的人類——但是，卻看不到他的臉。頭盔的面罩遮住了……不，是他投影的面具男印象太過深刻了，而看不到他自己本身的臉。儘管身處能將自身意志具現化的精神力場之中，而他的存在，他的意志，卻看不見。

不斷往前伸出的手，抓到了強制開放把手，一口氣拉動了把手。爆炸螺栓引爆，將駕駛艙門向外彈飛，我連同艙內的空氣一起被吸入到了真空之中。

作爲「核心」的「乍得·德卡」慌慌張張地左右移動着獨眼，射出了光束炮筒追擊「不死鳥」。這在解放了真實力量的「不死鳥」眼裏，就如同慢動作一樣。輕易地躲過了從四面八方射來的光束，我取下背部的ARMED ARMOR DE裝在手臂上，在前端部的米加加農一齊發射。

響亮的「聲音」，使我突然睜開了眼睛。

我發出嘶聲力竭的吼聲，向着隊長機投出了光束劍。

一條手臂從根部被切斷，從「新吉恩號」本體分離。從手臂上伸出來的五根炮筒也一併失去了技能，「感覺怎麼樣……!」，我大喊着。只要能把剩下的手臂全數斬落，這傢伙就會像那邊的艦艇一樣成爲木樁。在擦身而過的後我立馬反轉了機體，準備再度展開攻擊。

「頭腦……被？」

「我……」

能夠自我複製，自我增值的精神骨架碎片。在未能瞭解其意義的情況下，運用偶然發現的技術將奇蹟具現化，企圖在世界的界面上穿出洞。沒錯，這纔是真正的——

什麼呀，果然還是機械和電的關係嘛。在意識最深層的我，坐在那個海邊十三歲的我小聲說着，在我身邊坐下來的麗塔微微點了點頭。並非機械產生了電流，而是通了電流後機械開始運作。雖然關了開關，但並不代表電消失了。只不過是，這臺機械裏沒有電流過而已。

如果是這樣的話，那支配着這力場的就是在「核心」中的機師。那個還未意識到，自己已經動搖了世界界面的愚蠢傢伙。一心只想着將他打倒，我驅使着已失去了翅膀的「不死鳥」一直線疾馳而去。雖然失去了ARMED ARMOR上的精神骨架，使得機動力有所下降，但是沒有關係。只要抱有同歸於盡的決心進行撞擊的話，這臺「不死鳥」就能將「核心」擊碎。

「我也……」

但還是趕不及在爆炸前將彈藥射空。在消耗了大約百分之七十彈藥的時候發生了爆炸，頭部兩側的炮口噴出爆炸的火光。「不死鳥」如同被打中般彎曲着身子，我也同樣在駕駛艙中發出了悲鳴。腦袋彷彿被錘子擊中般的感覺，並非是錯覺。我的感應波已遍佈了「不死鳥」全身各個角落，機體的損傷直接反饋到了我的肉體上。

——放他自由吧。讓他來到這裏，互相融合，這樣就能取回他本來的心。那個戴面具的人，不久之後……

就在這之後，駕駛艙被完全壓扁，飛散的碎片從艙門口噴了出來。我蜷起身體，和碎片一起撞上了「新吉恩號」，然後踢着它的裝甲漂向了下方。穿過腹部的米加粒子炮口，在越過了紅色裝甲的盡頭，我向着虛空伸出了手。

「下輩子的話，我想做一隻小鳥。約拿你呢？」

「這傢伙，怎麼回事……難道只是……空殼人偶？」

這樣會死。我也要去麗塔和隊長那邊了。就算死後的世界已從「既知」中有所瞭解——不，正因爲有所瞭解纔會如此痛苦。無法像隊長那樣坦然接受。我還有使命沒有完成。來這裏並不是爲了送死。

組裝在「新吉恩號」肩部裏的骨架——看似骨架的什麼東西緩緩地畫出一道弧線，從肩膀分離展開在了機體背部。從腰部的裙甲裏也出現了同樣的物體，總計8根配置於宇宙之中，在「新吉恩號」的背後形成了一個規整的圓。各自散發出金色的光芒，撒出類似於磷光的光粉，顯現出能讓人聯想到太陽的光輪。

不斷射出的光彈四散開，將接近而來的「新吉恩號」炮筒紛紛擊落，在漆黑的真空中綻放出無數光輪。儘管如此，剩下的炮筒數量仍然在十以上。我能從多個視野中看到，線纜如觸手般扭動，企圖包圍「不死鳥」，我將ARMED ARMOR放回到背部躥了出去。

「聲音」這樣說道。沒錯，事態已向着這樣的方向發展。就算是我這樣低容量的終端，也能意識到其他的RX-0正在迎接某種歸宿。在這連接着那個世界的力場中，那位機師也被傳達了這些信息。只是，他已經無法理解。因爲強行灌入的意識阻礙了直覺，使判斷力下降。連接着機器的腦領域產生了空白，成爲了只能投影別人意識的道具。容器產生了扭曲，心就無法存活。明明是他的心所產生的力場，然而這裏卻只存在那個面具男的影子。

爆炸的火光將「新吉恩號」包裹其中，將其中一條伸出了五根線纜的手臂奪走。還沒有習慣機體……不對，對於那個機師而言，「新吉恩號」是一隻負擔過重的魔物。遠遠望着失去了一條手臂，彷彿因痛苦而扭曲着身體的「新吉恩號」，我嘆出憋了許久的一口氣。

從根部斷開的炮筒失去了全部機能，只是拖着線纜的尾巴在虛空中飄蕩。隊長機丟棄的狙擊步槍，被爆炸的衝擊波推向了我這邊，細長得槍身緩慢地迴轉着。

「好機會！」

叮，藍色磷光隨着聲音消散。

——那個「核心」只是替代品。趁現在擊墜它。

「這是什麼……？！」

不妙，本能地如此喊道。我將機體向後退去，把ARMED ARMOR DE裝備在手臂上。米加加農的炮口對準了「新吉恩號」，瞄準了其「核心」，此時我察覺到了米加粒子電容器開始異常發熱。

「過於期待了！」

「不要對我，太……！」

——他並沒有在這裏。只是那個機師放出的投影。

背部揹包上兩把，兩手前臂上兩把，總共四把光束劍從機體分離出去，果然都相繼爆炸了。受到未知的干涉波——企圖將「不死鳥」的武裝全部剝奪的干涉波的影響，失去了全部光束武器。頭部火神炮的六十毫米彈艙也開始了發熱，我顧不上瞄準將火神炮隨意開火。

——不好。快躲開。

搶先提問的麗塔，不等回答就站起了身。在她奔跑方向的前方，海鳥們一起飛了起來，振翅聲交錯在一起。

然後慢慢地凝結成了一個穿着大紅色軍裝，濃密的金髮隨風飄動着的男人形象。看起來是同「新吉恩號」重疊在一起，在眼睛到額頭的位置戴着面具，視線從眼部的防眩光鏡片中射來——

從在背部作爲翅膀的兩枚盾牌前端，射出了大功率米加粒子彈。兩條光軸貫穿了在虛空中漂流的「全武裝傑剛」，促使其引擎誘爆，將附近的「新吉恩號」包在了灼熱的光輪之中。好幾條光束炮筒的線纜被燒斷，我用冷漠的表情藐視着「新吉恩號」巨大的身軀不斷崩壞。這個世界不應存在之物……必須由活在這世界上的人來將其處理掉。

強化了耐G機能的線性座椅，全周天屏幕。駕駛艙的樣式，和標準的聯邦軍機的樣式基本沒有什麼差別。在我坐進無人的駕駛艙後，屏幕的電源被點亮，啓動後的全周天屏幕顯示出三百六十度的視野。只一瞬間，感覺有着麗塔的味道。我緊握住操縱桿，同麗塔轉生而成的不死鳥融爲了一體。

——那個人，也和我一樣。爲了和機器連接，腦袋中的一部分被變成了空白。

我說着拔出了光束劍，躍到了因爆炸而扭曲着身體的「新吉恩號」正面。I立場發生器已經被擊毀。這臺機體已經無法防禦光束武器了。目標只有一個，那就是收納在頭部的核心MS「乍得·德卡」。我將光束劍反握，正打算刺入它的腹部。

一擊必殺。同肉體的機體握緊了拳頭，我集中精神捕捉着作爲「核心」的乍得·德卡的駕駛艙中的機師。我能看見從駕駛艙中擴散出的某種波紋，在虛空之中形成了朦朧的人形。

並非是讓他能聽見。也無法強硬地做到這種事。只是隊長已經做好了聽見「聲音」的準備。被拉向那一邊。已經是十年以前了——在知曉這些流入的「既知」的同時，我將光束劍舉在腰間。不停扣下步槍扳機的隊長機已近在眼前，在幻視到其駕駛艙中的亞戈的瞬間，我將光束劍朝正面刺了出去。

——由生命造成的後果，必須用生命來償還。所以……

「面具……夏亞……弗爾……伏朗託……?」

其中有一隻從她面前快速飛過，扇動的翅膀散發出藍色的磷光。

「看見……時間？」

毀滅模式——變成了「高達」形態的「不死鳥」全身的精神骨架閃着光芒，水平抬起雙臂。從左右兩邊揮下的「新吉恩號」手臂被其手掌擋住，無法動彈。「不死鳥」將相當於五指的光束炮筒直接捏碎，並在另外一對手臂揮下前離開了原地。閃耀的精神骨架拖出一條藍色光尾，迅速融入了虛空之中。

結晶體已將縫隙全部填滿，「新吉恩號」的背後的圓已經完成。其發出的耀眼光芒，就如字面意思的「後光」般將「新吉恩號」的輪廓凸顯出來，不詳的感覺如海浪般衝擊着我的身體。

高熱的離子束刺穿了陶瓷複合裝甲，瞬間將駕駛艙貫通。鋼鐵熔化的聲音，如同亞戈的血肉被蒸發的衝擊聲傳入了我的駕駛艙，我握着操縱桿的手不停顫抖。射出了最後一下，隊長機放開了光束步槍，彷彿是有人控制般將手搭在了我機體的肩上。這樣就好，彷彿如此說着的隊長機開始慢慢向遠處飄去，我摒住呼吸做完了不得不做的事情。

我將光束劍從其腹部拔出，雙腿用力蹬在了隊長機上。根據作用力和反作用力的物理法則，雙方向着反方向逐漸遠去，我定睛目送着被踢出去的隊長機。而「新吉恩號」就在隊長機漂離的方向上——線纜耷拉着，向它而去的隊長機，就在「新吉恩號」準備離的開前一秒，內部引擎被誘爆變成了一團火球。

就在此時感知到左右而來的壓迫感，想要後退卻已經太遲了。四根巨大的機械物體突然壓住了我，無法動彈。

這不應該是人類對人類做出的事情。是誰把你變成了這樣？這份疑問，化爲似乎要將身體撕裂般的後悔在胸中呼喊着，我無意識中將右手握成了拳。「不死鳥」聯動的右手也慢慢舉起，五指緊握。

「我也，一樣成爲鳥……！」

同時火神炮齊射，射擊拔劍狀態的光束劍。迴轉着劃出光圈的光束被火神炮的實體彈所幹涉，飛濺出細小的光點然後爆炸。雖然是騙小孩的閃光彈，但是能讓隊長機的射擊節奏停頓一下已經足夠。我拔出了備用的光束劍，看準彈道射偏的一剎那衝向了隊長機。

雖然知道現在爲時已晚。但是，想要說出來。想告訴她。就算已無可挽回，就什麼也無法拯救。我就是爲此而來的。爲了傳達給已經無法觸及的你，當時應該傳達的話語。

我大叫着，扣下了扳機。從狙擊步槍中射出了米加粒子彈，伸長的光條貫穿了「新吉恩號」的裙子穿進了肋腹部。爆炸的火光升起，我目視着「新吉恩號」失去了剩下的另一條手臂，迅速丟棄了狙擊步槍。

隱藏在「新吉恩號」背後的機械物體——作爲隱藏臂的四條手臂單元一齊行動，將「全武裝傑剛」左右夾住。單單其中一條的質量就已經遠超MS的手臂總共有四條，彷彿想要捏碎「全武裝傑剛」般用力擠壓着，過負荷的可動骨架發出猶如悲鳴般的嘎吱聲。手腳的關節被折斷，彎曲的骨架壓迫着駕駛艙，覆蓋在內壁的全周天屏相繼碎裂。

尖銳的「聲音」刺穿了頭蓋骨，使我在危急關頭停了下來。一瞬間，從「新吉恩號」散發出的光芒爆炸性地變亮，幾乎能稱之爲衝擊波的光茫將「不死鳥」彈飛了出去。

駕駛艙門關閉，從「不死鳥」全身噴出了藍色磷光。只見從裝甲縫隙間漏出的光芒，不斷增加着亮度在虛空中擴散，全身的裝甲如破裂般滑開。

彷彿在說這是最後的餞別禮，我拿起了步槍，將手指扣上了扳機。「新吉恩號」還沒有死。雖然受到了重創而有些動搖，卻仍然用單眼看向這裏企圖反擊。

——約拿。

在豎立着獨角的頭部下方，腹部的駕駛艙門打開着。如胎兒般蜷着身子，我飛進了「不死鳥」的肚子之中。

——約拿！

急速制動後，單手將狙擊步槍的槍口對準了「新吉恩號」。裙甲中密集的噴射口開始閃出光芒，「新吉恩號」正慌慌張張地想要挪開它的巨大身軀。

雖然毫無疑問是精神骨架的光輝，但不僅僅是如此。撒出的磷光並沒有擴散，而是聚集起來將骨架的縫隙填滿，在虛空中形成了透明的結晶體。將封在精神骨架中金屬粒子大小的電腦芯片——納米級集成芯片散佈，在精神骨架所產生的力場中結晶化，在宇宙中生成擬似精神骨架。

全周天屏已經粉碎，駕駛艙被黑暗所籠罩。嘎吱嘎吱被擠壓的金屬聲在牆壁另一邊迴盪，我緊緊地閉上了雙眼。

亞戈的聲音通過「聲音」響了起來。由於I立場擁有能偏轉光束的性質，因此也被用來當作抵禦光束的屏障。忍受着G力的重壓，我將機體的速度提高到了極限。

又是這樣，又要失去這些。我舉起沉重的手臂，伸向了站在那裏的麗塔。

這個肉體所無法承受的「既知」流淌了進來，腦中充滿了嘈雜聲。但已經無所謂了。無論這是否是麗塔的贖罪——被「不死鳥」吞噬，奪走了大量生命之人的贖罪，只要她希望我就會借給她力量。用這具連接着死後世界的肉體來體現世界的真理，誓將不應存在之物排除。無視掉輕語着「這纔是新人類」的「既知」，我舉起雙手的ARMED ARMOR DE，連續齊射降低了功率的米加加農。

「爲了打倒那個東西，所以才呼喚我嗎。」

——迂迴到正下方。由於剛纔的爆炸，它的I立場產生了死角。

用顫抖的聲音小聲嘟囔着，未能完全接受「既知」的我的腦內響起來了「聲音」。投影，這個詞不禁讓我打了個冷顫，我看向了在面具男後面的「新吉恩號」的「核心」，傾聽在那駕駛艙裏的機師的呼吸節奏。

逃生艙的射出裝置也無法運作，我立即將手伸向了駕駛艙門的強制開放把手，但是已支撐到極限的駕駛艙首先被壓扁了。線性座椅的支柱被折斷，整個座椅撞向了駕駛艙內壁，我痛苦不堪地大叫了出來。

「如果你變成了鳥的話，我就……」

「隊長……」

——那是不應存在於這世界的東西。它會讓還沒有做好萬全準備的人看見「時間」。

以上這些僅僅是一閃而過的「既知」。因此那是不能存在之物。那個能將精神骨架的力量引發至極限的紅色容器，必須被排除。我注視着「新吉恩號」巨大的紅色身軀，將那些理解銘記在心中，在擦身而過的瞬間將兩柄光束劍揮了出去。

機體外露的精神骨架突然提高了亮度，藍色的光芒之中混入了其他顏色。「新吉恩號」的後光也彷彿是在相互呼應般增加了亮度，剩下的炮筒一齊射擊，而我知道已經不需要躲避了。精神骨架的光芒從藍色變成了淡綠色，七彩的磷光迸發而出，在虛空中靜止的「不死鳥」周圍形成了看不見的力場。球形的力場將機體包入其中，在「新吉恩號」創造的力場中不停膨脹，彩虹色的光芒不斷擴大。

包圍在耀眼磷光中的麗塔，無言地等待着。我拼命伸着手，將關在心中十二年的話語變成了聲音。

——我，只是見證人。只能將「聲音」傳給能聽到的人……

然而，也有着就算通了電也無法運轉，已經壞掉的機械。也有着其自身就能儲存電，作爲電源被使用的電池的存在。新人類，強化人，精神骨架……答案明明近在咫尺，人們卻對其視而不見。不斷同族相殘，即使得到了能推動星星的力量，也絲毫沒有接近爲數衆多的宗教所蘊含的真實。如果說思考和精神是由大腦內縱橫交錯的電流信號所產生，那麼答案不是很明顯了嗎？若真是如此，電流是從哪裏流進來的呢——

「這是……不應存在於這世界的東西……」

搖了搖眩暈的腦袋，我直視向背負着後光的「新吉恩號」。精神骨架所製造出的力場，精神力場。要使其發生則必須要有兩人以上的思想發生「共鳴」纔行，而那個後光則可以單獨，任意地將其創造出來。能夠具現化使用者意識的精神力場——開什麼玩笑我一邊咒罵着流入的「既知」，一邊駕駛着手無寸鐵的「不死鳥」向着「新吉恩號」突進而去。

未知的東西就有危險，危險的東西可以作爲兵器。仍未認識到那邊世界的現世人，只能理解到這種程度了。同「一邊認爲新人類危險，卻造出強化人」一個道理。儘管並沒有做好萬全準備，人的技術力卻想要在世界的界面上穿出一個洞——

沒有時間去思考原因。我將雙手的ARMED ARMOR DE分離，迅速離開原地。就在飛離的一瞬間，兩把ARMED ARMOR 從內部發生了爆炸，板狀的盾牌碎成了粉末。緊接着光束劍的電容器也開始發熱，我不得不將它們排除出機體。

隊長並沒有聽到我的話。亞戈·哈卡納的思想，已經開始融合爲「全體」的一部分。頭腦深處的「既知」傳遍了全身，我抬頭看向遠方翱翔的藍色磷光。並未俯瞰着這邊，只是在虛空中不斷飛翔的黃金色不死鳥。那是能反應出人思想的金屬所化成的，靈魂的——

「麗塔，你也……曾是這樣嗎……」

「大腦和心被控制，變成人偶了嗎……」

並沒有發怒。我沒有發怒的資格。這並非出於惡意，遵從社會、組織總體的理念而犯下罪行的人們——如同亞戈和埃斯科拉他們一樣。就算燒起了強烈的怒火，其矛頭也只能指向我自己。不知情。就算知道了，也無計可施。但是我們確確實實，用各種方式參與了其中。無可奈何……只能身懷讓自身心靈窒息的詛咒，容忍這一切。

從炮筒羣射來了光束。本應射中「不死鳥」的光束，被球狀力場所幹涉使彈道偏離，粉色的光軸向四方散去。我駕駛着「不死鳥」，握着右拳衝向了機體。炮筒羣拖着蜿蜒的線纜試圖撞擊過來，但是在接觸到力場後都相繼爆炸。

我對這些爆炸視而不見。低下頭，向前揮出拳頭，在駕駛艙裏的我微微顫抖着。沒有去了解。 沒有去反抗。我僅僅放任你被帶走——

「說不定原本可以阻止這一切。那個時候……那個時候，我……」

——我都聽到了哦。

溫柔的「聲音」從頭頂飛舞而下，我不假思索地抬起來頭。

在幾乎被「新吉恩號」充滿了的全周天屏幕裏，忽然浮現出一張牀。是那種毫無裝飾的，醫院裏的病牀。在牀上，躺着一名十三四歲的少女。

「麗塔……！」

聽見名字，少女慵懶地轉過頭，看向這邊。

頭髮已經被全部剃光，在頭上有着手術用的記號。

由於絕望和藥物而渾濁的眼球不停轉動，看向站在枕邊的我。約拿，我能知道她微動的嘴脣說了什麼，此情此景使我陷入混亂。

不可能。這一定是夢。一定是腦袋鏈接着含有麗塔記憶的「既知」，由此產生的幻覺。我在駕駛艙裏。穿着駕駛服，在距離地球幾十萬公里外的宇宙中。證據就是，從眼裏流出來淚水沒有流向臉頰，而是變成了水珠漂浮在空中。在地球，並且是在時間倒退了十多年的新人類研究所裏，怎麼可能是現實——

但是，少女一直注視着我。眼神彷彿在對我說，真的可以聽到哦。我也一樣，沒有後悔重來的機會。但是沒有關係。在把一切都忘記之前，又能再一次遇見約拿。

這樣已經是極限……我們互相都在「既知」中領悟到了這點。過去無法改變。我們都並非真正的新人類，唯有通過「時間」的可視化來看見彼此。這之後，她將被推上手術檯，將我忘記。清除掉連接機器所不需要的記憶，經過十年的時間成爲「不死鳥」的機師。然後——

一切都沒有改變。誰都無法得到救贖。這是從一開始就明白的事情。我心知肚明來到這裏，並非爲了體現什麼世界的真理。將握緊的右拳手心向上，五指慢慢打開。

在打開的手心裏，出現了銀色的海鳥胸針微微浮起。少女注視的瞳孔中出現了微微喫驚的神色，連接了檢測儀器電極線的手臂在空中抓着。纖細的手腕上能看到好幾個針眼，一定很疼吧……閉上了眼睛的我，能感覺到又有淚珠飄灑在了空中。少女拼命伸長了手臂，想抓住浮在空中的胸針。最後失去了力氣，正要垂下的手心被我的手心所握住，兩人的手夾着胸針握在了一起。

「對不起……對不起……」

不。還有其他想說的話。明明知道卻說不出口，我因爲哽咽而全身發抖。唯有這一句能表達我內心的話，卻怎麼也說不出。我，對你——

——能聽到哦。

出生，成長，肉體的時間結束後迴歸「全體」。僅僅如此而已，而人心卻想要在這樣的循環裏找出意義。而「全體」早就看透了這些纔不斷重複着這種循環嗎？直到所有的人類進化到了更高次元，能夠看見「時間」的那一天到來。唯有經歷千年，萬年，億年的時間，方能達到可以和「全體」並列的位置俯瞰整個「時間」積層。其間積蓄的種種悔恨和犧牲，猶如繁星閃爍般毫無意義嗎……

少女消瘦的臉龐露出了些許微笑。那個時候沒能握住的手，我現在緊緊地握着。

打在沙灘上的拳頭隱隱發痛，從臉上掉落的淚水打溼了手套上護甲。什麼都救不了。什麼也得不到。雖然早以明白，心裏卻很不好受。無論是麗塔，亞戈，還是新吉恩的那些不知名士兵們，都無能爲力。他們的生命有着怎樣的意義。此時在世界表面上的我呢？不，是非要在活着這一現象中找出意義的人心纔是問題所在嗎。

沒有否定也沒有肯定，我能感覺到邊上的麗塔站起了身。

又？是什麼意思。我之前哭過嗎？在追蹤「不死鳥」的途中，遭遇了新吉恩的戰艦，忘我地將其擊沉。然後亞戈隊長出現了，再然後……之後發生了什麼？

我猶豫不決。心裏知道，必須要出去，但是心情和身體卻無法跟上，我困惑地看回麗塔。麗塔毫不在意的赤腳開始走動，向着大海的那一邊而去。

「你說過……下輩子的話，想做一隻鳥吧。」

「有事之後再說。總之先回母艦。做好搜救隊長的準備……」

透過頭盔的護鏡，能看到有個戴着頭盔的人看着我。他的背後是廣闊無垠的漆黑虛空，繁星並不閃爍而是綻放出清澈的光芒。沒有地板，也沒有重力。認識到自身漂浮在宇宙空間中的我，視線左右觀察，最終透過護鏡和阿瑪亞大尉四目相對。阿瑪亞的臉上露出喜色：「還活着！」發出聲音通過頭盔的接觸傳了進來。「真是個好運的傢伙！」接着，德勞大尉的聲音通過無線傳入耳朵。

「還有『不死鳥』。它去哪了？果然是新吉恩的傢伙在駕駛？」

用力扇動的翅膀散發出藍色的磷光，不死鳥的身影輕快地在星河中逆流而上。從未有過的歡喜從我身體裏湧出，我笑着目送它遠去。

「到底發生了什麼事。隊長怎麼了。」

只說了簡單的一句，麗塔似乎又低下了頭。我抬起溼潤的臉頰，將視線集中到她擋着紗的眼睛。

「因爲，那是不應存在於這世界的東西。」

「並不是我把你喊來。而是約拿想起了我的事情，我們才能夠再次見面。」

僅僅是這樣一個，什麼都沒有的世界。

宛如經過了超負荷的震動般，就在下一個瞬間結晶板變得粉碎，精神碎片就像是碎玻璃一樣散落在虛空之中。原以爲會就此散落開的碎片，一片片都發出了彩虹的光芒形成漩渦，成爲了光流，飛到了「不死鳥」的背後。

我站了起來，在原地喊着。雖然停了下來，麗塔卻沒有回頭看我。

「這裏就是……我的天堂……?」

只見漂浮着殘骸的漆黑宇宙裏，有一條繁星聚集宛如雲霞的光帶。是銀河。從銀河邊緣位置的地球，由內側抬頭看到的銀河側面。在我眼前的是由無數恆星組成，就如同其名字那樣是流過宇宙的光之河。視野中掠過的藍光，閃着和繁星不同的光芒穿梭於銀河，向着延綿到銀河另一頭的星雲中心飛去。

不光是看見，更要能支配。我藉助「既知」輕聲說道，同時又對似是而非，淨說着一些傲慢的話語的麗塔而感到內心焦躁，「那是要多久，千年以後？還是一萬年後？」麗塔只是微微低着頭，沉默不語。

阿瑪亞和德勞繼續追問。聽着他們問話的我已經難分夢境和現實，此時我注意到視野的邊上微微有着藍色的光茫，我將視線移了過去。

被翅膀包圍的巨軀發出鋼鐵的撞擊聲，假面男的幻影狼狽地向後退去。由此爲契機。在幻影完全消失之後，機體彷彿失去了支撐力迅速崩潰，「新吉恩號」從內部開始了瓦解。

「可以哦。」

戴在胸前的海鳥胸針，在陰雲中透出絲縷陽光的映襯下閃閃發亮。麗塔背對着默不作聲的我，同那一天一樣跑了出去。

我應該已經死了吧。就在我毫無感慨地玩味着無意識中浮現出的「最後」這一詞語時，有踩着沙子的腳步聲接近而來。我回過頭，白色連衣裙和麗塔光着的腳映入眼簾。

在微微發熱的沙灘上坐下，我面無表情地眺望着大海。並非那個時候的我。是現在的我。雖然沒有戴着頭盔，卻身穿着駕駛服。雖然看上去有點傻，但是最後的樣子就是這樣也沒有辦法了。一下子要我適應這邊的規則，也太強人所難了。

「約拿你該去的地方，是那裏。」

「喂，約拿。約拿中尉！」

陰雲散開，清澈的藍天在這令人生厭的天國裏不斷擴大。在其中有一個小點，那是載着麗塔靈魂的小鳥在飛翔。被太陽遺忘許久的海面波光閃動，飛鳥的形狀融化在了耀眼的光芒之中——

連着遠方水平線的大海。和那一天一樣，厚重的陰雲將天空都遮住。

彷彿是巨大的模塊間連接的磁力消失了，肩膀，手臂，腰部的裙甲開始分離，一個個組件分解成了細小的零件。匹敵艦艇的質量被瓦解，四分五裂，大量的鐵屑散落在虛空中，作爲「核心」的「乍得·德卡」被捲入了鋼鐵的奔流之中。

原來如此。所以現在，才無法看清臉龐。因爲我看到了，那之後麗塔躺在冰冷的病牀上的樣子。我握緊了乾燥的沙子，又問道：「那『不死鳥』呢？」

那是孤兒院的房子。現實中早已被拆除的房子，矗立在那裏。記憶的邊緣，提防的另一邊。那是通往外面的出口，連接這現實的出口。

-End-

踢着浪花跑進了海里，在海水及腰的地方，一頭扎進了水裏。

海浪不停敲擊着岸邊。潮溼的海風打在臉上，不斷重複海浪聲夾雜着海鳥的鳴叫。

載着麗塔的靈魂，逐漸融入到星之大海。超越光芒，超越時間，更快，更遠。已經沒有什麼可以束縛你了。請自由地飛翔吧。總有一天會追上你的。我，我們，總有一天會追上你。

在沙灘上牽着手，注視着坐在身邊的麗塔的側臉。擋在眼睛附近的紗慢慢褪去，隱約能看見那張躺在病牀上的禿頭少女的臉龐，我迅速將目光移開。

「這是約拿你的決定哦。決定，這裏已經不需要我了。」

「人會改變嗎？會一直保持現在這樣嗎？忍受着痛苦和悲傷，等去了那邊世界就能得到解脫，以此爲救贖人們就能活下去嗎？若真是如此，那其中理由又是什麼？告訴我啊……！」

麗塔將頭微微轉過來，繼續說道：

這句話迴響在腦中，我再一次環顧四周。還是那個時候的沙灘。一切景色都得到了完美再現，只是在提防的另一頭一定什麼都沒有。因爲沒有必要。如果只是抱着無盡的悔恨，不斷自責——不，是自憐自艾，什麼都不去做只是坐着的話，這片沙灘已經足夠了。

正因爲活着才能夠看見。正因爲活着才能夠感受到。高興，不需要理由——

「麗塔……？」

直徑超過了一百米，揹着由無機物形成的有機翅膀，「不死鳥」將雙臂向天展開。然後將手慢慢放下，交錯在胸前，翅膀也配合着一起將「新吉恩號」包在其中。

「那是容器。代替肉體。做成了那種形狀。雖然可以寄宿其中，卻無法使用它。所以你是必須的。」

感覺阿瑪亞他們的聲音逐漸遠去。我抬頭不停望着漫天星辰，看着「不死鳥」向着宇宙的中心出發。

在身影消失之後，一羽白鳥從海中飛起，向着滿布陰雲的天空翱翔而去。

無數的碎片交錯流轉，聚集到了散發着精神骨架光芒的「不死鳥」背後。就算是原本沒有形狀的光流，在水平展開後，凝結成明顯的形狀，在黃金色的「高達」背後出現了一對巨大的翅膀。

經過了長時間的沉默，我如此說道。麗塔無言地望着大海。

「這邊是不存在『一個人』這種概念的。你應該明白的吧？是因爲約拿的思念，才能讓我保持現在這樣。」

「生命所引發的事情，必須由生命來救贖……嗎」

「麗塔……!」

「這裏……是我自己創造出來的嗎……」

在阿瑪亞邊上搭着我肩膀的弗蘭森大尉用冷靜的聲音問道。我卻回答不上。

擁有僅一丁點連接那邊世界的資質——新人類的素養，才讓我聽到了麗塔的「聲音」。準確地說，是我回想起了麗塔，後悔之情將回路開啓，才得以藉由麗塔這一形式，同「全體」連接在了一起——

穿着駕駛服的人影，在看着這邊。就在我要喊出亞戈隊長的時候，人影消失了，多雲的天空下空留無人的提防。一直被囚禁在由自身罪惡感產生的牢籠裏的男人。如果有死後的世界存在，那一定是爲我而準備的地獄吧……他曾這麼說過。

「如果你能看見『時間』的話那一定知道吧？不要總說什麼可能之類曖昧的話，快告訴我。」

「因爲我想起來了……？」

「高興，需要什麼理由嗎？」

「總有一天，可以活着看到『時間』吧。直到那天爲止……」

其他的機師們使用背上的噴射裝置集中了過來。他們的身後有着數臺「全武裝傑剛」漂浮在虛空中，靜靜地俯視着這一奇蹟般被發現的漂流者。

「我也想這樣。做人已經太累了。就算擁有了心，也沒有什麼值得高興的事情。你也是這樣想的吧？我……已經累了。想就保持這樣直到永遠……」

「從隊長的通訊聽說了，似乎是你把敵艦擊沉的。之後通訊就斷了……」

「我？」

不知爲何我並不想往上看臉。就在我盯着麗塔沾了沙子的腳時，她無言地坐到了我的邊上。她的側臉如同蒙着一層紗般朦朧，無法看得清楚。我將視線轉回大海：「爲什麼是我？」麗塔一邊望着大海，用那個時候不曾改變的聲音說道：

仍保持着人形的「乍得·德卡」，向着靜靜呆在原地的「不死鳥」伸出了手，像是襲擊而來，又像是求助般 ，就在手指要接觸到「不死鳥」前，分解了。將飛散而出的少量光之碎片吸收，事實上，獲得了不死鳥形態的「不死鳥」，悠然地扇動着翅膀。

用增殖的精神骨架，令個人的意念增幅，形成了擬似精神力場的紅色異形。如果交到了原主人的手裏，能發揮出操縱時空的能力，可能會在世界的表面上開出一個大洞。麗塔——正確來說，是麗塔作爲其一部分的「全體」——爲了防止這樣的事態發生而呼喚了我。成爲了高次元存在的他們，就算擁有「不死鳥」這一憑依物也無法對世界做出干涉。並非是他們選擇了我，而是我偶然間回應了呼喚。

「可以永遠保持這樣。但是，這只不過是作繭自縛罷了……」

巨大翅膀發出眩目的光芒，構成「新吉恩號」的鐵屑在瞬間被蒸發。同暗礁宙域的爆炸所不同的光芒在閃爍着，使周圍的殘骸浮起，然後消失得無影無蹤。

麗塔沒有看向我，指着提防的另一頭。之前還什麼都沒有的空間裏某棟建築物的影子滿滿浮現，我倒吸了口氣。

「不能一起去嗎？」

完全攤開的「不死鳥」右掌心接觸了作爲「核心」的「乍得·德卡」的胸部裝甲。看不見的波紋從那裏暈開，能感覺到它傳播到了「新吉恩號」的各個部位。

然後，麗塔看向了背後。我順着她的視線看去，在提防上有人影站在那裏。

早已被「不死鳥」的力場所吞噬的巨軀，痛苦般扭曲着身體，仰着天。背後的光輪激烈閃爍，從金色變成虹色，發光的結晶板上出現了龜裂。

「這可糟了。看來撞到腦袋了。」

身後拖起的水珠如磷光般閃閃發亮，展翅飛上了高空。我似乎放下了心中的包袱，一心望着飛鳥遠去。

沒錯，這是奇蹟。失去了自己的機體，丟進了虛空的機師被友軍機發現這樣的事情，鮮有發生。居然能找到我……當確認到這一點時我感到身體慢慢發熱，眼角似乎又有淚花要溢出，此時突然心生疑惑皺起了眉。

「約拿，能見到你我很高興。」

接觸通訊特有的，近似於震動的聲音衝擊着鼓膜，我微微睜開了眼睛。

在兩人結合在一起的雙手中，海鳥的胸針發出溫暖的光芒。光芒從指縫中溢出，將我們包裹，照亮整個創造了兩人靈魂的地方（精神力場）。

這並非是遙遠的未來。在這銀河的壽命完結之前，一定會實現。幾代，幾世紀，一定。不必等我們。到了那時，我會找到你。我們的不死鳥狩獵，纔剛剛開始——對着億萬年前傳來的星光，我輕聲說着，閉上了眼。遮蔽天空的星光並未消失，沁入眼底的藍色磷光一直都殘留在視野之中。