第二章 邂逅與選定

在陸、海、空所有的領域都有魔物肆虐橫行的這個時代，旅行和死亡可以說只有一線之隔，只是想在村落與村落之間移動都需要付出相應的代價。

在經過這樣的漫長旅途後目睹這片景象時，旅人們會說出什麼話呢？

想到這裏的阿爾戈在看着『王都拉庫里奧斯』的同時，不禁認爲脫口而出的確實會是『烏托邦』這三個字。

「真厲害啊，我從來沒有見過那麼壯觀的城市。」

「好美……明明其他地方都在魔物的侵蝕下變得一片荒蕪……」

在誠摯感嘆的阿爾戈身旁，無意識中因爲興奮而臉頰泛紅的菲娜也看到忘我。

遠方的『王都』看起來是如此美麗莊嚴，在這個嚴苛的時代中顯得尤其特別。不難理解肩負部族命運的尤里爲何會認爲這裏可以成爲他們最後的歸宿。

位於視線前方的都城僅憑外觀就讓人覺得像是另一個世界。

「簡直就像是隻有那裏受到上天的祝福……」

都城周圍的天空之所以沒有被灰色所籠罩而是晴空萬里，或許是因爲沒有散發瘴氣的魔物棲息在附近的緣故吧。

喃喃自語的菲娜把手放在胸口，臉上很自然地浮現一抹微笑。

「旅途到此結束，接下來隨便你們，我要走了。」

「咦……要、要在這裏分開嗎？難得走到這裏了，讓我們一起……」

被美景吸引住的菲娜因爲身旁傳來的聲音不得不回過神來。

作爲生活在平原上的獸人部族，王都對尤里而言只不過是守護弱者的『堡壘』，因此他坦然地宣佈旅途到此結束。儘管菲娜毫不掩飾地表達了不捨，但狼人0;werewolf1;全部當作耳邊風，完全沒有理會。

「我，還有那個小丑，都是在爭奪有限席位的『英雄候補』。現在我們已經抵達王都，沒有理由繼續待在一起了。」

琥珀色的雙眼望向白髮青年。

阿爾戈看着狼人的眼睛，像歌劇演員般以誇張的動作感嘆着彼此的命運。

「怎麼會這樣，難道我們註定要成爲對手嗎！我的朋友！」

「誰是你的朋友！」

最引人注目的是，城內有許多噴泉。

尤里擺出一副懶得理會的樣子擺了擺手後轉身背向阿爾戈和菲娜。

阿爾戈卻以前所未有的認真神情四處觀察着街道。

「……映入眼中的景色皆是容貌姣好的女性！真不愧是王都！我有預感將會在這裏有一場命運的邂逅！！」

（好美──）

「……哥哥？怎麼了嗎？」

「那個國家的黃銅對土之民來說甚至比黃金更有價值。如果被旅行的矮人看到，他們可是會拿出身上所有的財物來換取──」

完美和影子撞在一起的阿爾戈，一察覺到那道身影是『少女』的瞬間，彷佛理所當然的就把自己的身體當成緩衝。

因此累到走不動的阿爾戈被妹妹拖着前進的場景再次上演。

「…………」

「………………」

菲娜確實地理解了這裏會被稱爲『樂園』的理由。

掠過阿爾戈視野的是，金黃色的光輝。

菲娜帶頭開心地大喊。

＋

阿爾戈也回過神，迅速站了起來。

「你們兩個～！拜託不要吵了～！哥哥會被你打死的！」

這以物易物所缺乏的公平與效率，相對證明了這裏擁有穩定的秩序。因爲魔物的侵略，而在世界各地逐漸衰退的『文明』痕跡，仍然存在於這座都城的每個角落。

當哥哥露出這樣的眼神時，一定有重大的意義。

「啊……！」

阿爾戈瞬間失去了言語的能力。

滑稽的小丑有着無法長時間維持認真態度的壞習慣。

「好！」

在走進一座看得出來歷經滄桑歲月的巨大古城門後，美麗的街道景色出現在阿爾戈兄妹的眼前。

國家之間的貿易在這個時代幾近斷絕，貨幣經濟可以說已經崩潰。

阿爾戈只是單純輕浮而已。

這樣的光景堪稱是這個毀滅時代中的『世外桃源』。

阿爾戈的衣領被尤里抓住，菲娜從後方拼命拉住尤里的衣角。

這些應該是在走進外側城牆時看見的那些田地所帶來的成果吧。從路上的行人可以輕鬆進行交易來看，王都內似乎依然存在可流通的貨幣。

這對兄妹很適合這樣的分工。

「你這個小丑！！」

接着，兄妹兩人眺望着農民們工作的模樣，繼續向前走了一段時間。

「嘖……真是浪費時間。我要走了。」

「我竟然看到呆住了！你沒事吧，小姐？」

「哇～真棒！沒想到連城下町都這麼漂亮！」

「素未謀面的少女們，請等待我的到來！你們的英雄阿爾戈現在就要來了──！」

哥哥無法解決的戰鬥由妹妹負責，妹妹無法處理的談判則是哥哥的責任。

雖然由王都布料製成的典型城市少女服裝，讓女孩的身體顯得有些過於纖細，但這並未掩蓋她的美麗。修長的四肢粉嫩動人，裸露在外的柔軟肌膚就像剛剝開的果實一般光滑，給人一種即使緊緊抱住也會滑動的錯覺。

「……對不起。」

「這可是已滅亡的大國0;伊爾科斯1;發行的銅幣。據說跟那些矮人們有緊密的關聯！」

「告辭了，我的盟友！但我們一定還會再見的！沒錯，在命運的牽引下！」

在增設了許多次的城牆內側還有一道城牆，兩道城牆之間是一大片種植了小麥的梯田。不必擔心魔物的襲擊，同時還要讓都城可以安全地自主生產糧食。想要滿足這些條件只能用城牆將這些田地包圍起來。阿爾戈兄妹剛剛進入的城牆是後來加蓋的，由此可見『王都』果然具備能夠將如此廣大的領土納入都城內並堅守的實力。

面對專注於挑選美女而雙眼發亮的阿爾戈，菲娜用看着髒東西的眼神表現出滿滿的輕蔑。對小丑造成的傷害幾乎爲零。

很快地，他再次因爲王都女性的美貌而震撼不已。

等到筆直朝着王都前進的身影變得快要看不見的時候，阿爾戈轉頭對妹妹露出笑容。

笨拙地倒在地上，變成仰躺的姿勢攤開雙臂呈大字型。

（連街頭的女孩子都有這種水準……可惡，王都的女性都是怪物嗎！）

話雖如此，由於被阿爾戈說成『可靠老大哥』的尤里已經把路上的魔物全都清理掉，讓兄妹兩人輕鬆了不少。只要前進時抬起手臂擋住被風吹來的灰燼，很快就可以迎接藍天的祝福了。

（如夢似幻的雙眸，銀飾般精緻的容貌……竟然有如此美麗的女性……）

因此支付費用通常是用金銀等貴金屬或寶石，或者是用各種族具有價值的特產……但阿爾戈擁有三寸不爛之舌。

配戴長槍與鎧甲等森嚴裝備的城門守衛對阿爾戈兄妹擺出威嚇的態度。在兩人表明自己是響應招募英雄而來的旅人後，不但經歷了繁瑣的手續──除了確認身份之外，連住宿的旅館都被詳細指定──還被徵收了入城費。

他們穿越翠綠的原野，終於來到了城牆腳下。

就在阿爾戈皺着眉忍住疼痛，試圖睜開眼睛重新站起的那一瞬間。

和藍天一同映入視野的是一位金髮碧眼的少女。

佔地廣闊的王都很容易讓人產生錯覺，實際上從山丘到城牆還有很長一段距離。

「這趟旅程是配合哥哥的胡言亂語纔開始的……不過光是能來到這座城市似乎就很值得了。」

垂放在肩前的兩束秀髮宛如用砂金織成的絲線般閃耀動人，晶瑩剔透的碧眼簡直像是精雕細琢的綠松石0;turquoise1;。

「爛人哥哥……」

「……嗯，這樣有點可惜啊，還是再拖延一下好了！」

「我還沒有向你道謝呢！」

有可能是因爲王都拉庫里奧斯在水源方面得天獨厚，光是菲娜隨意望去就看到三座噴泉。在其他村莊甚至連確保水源都困難重重的情況下──說得難聽一點就是『浪費水資源』──王都卻擁有如此充沛的裝飾性設施。光從這點來看，要說這裏和其他城鎮截然不同也不爲過。毫無疑問，這些噴泉正是證明『王都』的治安與生活富足的象徵。

在左肩往地面墜去的過程中，他緊緊將那道身影抱在懷中保護着。

像這樣信口開河胡吹了一番後，阿爾戈只用三枚銅幣就成功通過城門。

當然，亡國的銅幣並沒有那樣的價值。只要和阿爾戈一起旅行，每天都能看到這種場景──事實上，兄妹兩人在風車村安頓下來之前就是這樣四處漂泊的──雖然菲娜內心對此感到厭煩，但還是依賴着哥哥那像小丑一樣的作風。

跨坐在青年身上，將他壓倒在地的少女馬上起身。

「喂，到底要讓我們等到什麼時候！」

菲娜根本懶得吐槽，直接拋下哥哥走掉了。

「那就現在道謝，馬上給我道謝。立刻把你纏着我的藉口斬斷。」

「哎呀，諸位難道不知道這些銅幣的價值嗎？」

正當許久未曾感受到的『異國情調』讓菲娜的耳朵興奮地抖動時──

從外面遠眺的都城全景已經令人驚歎不已，然而這所謂的『城下町』景色之豐饒更是有過之而無不及。石造建築與石板鋪成的街道只能用壯觀來形容，沿着主要街道兩側排列的建築物大多帶有神殿的風格，石匠們的高超建築技術由此可見一斑。另一方面，種植在各處的樹木和點綴在瓶中的花朵爲街景增添了溫柔且華麗的氣氛。而出現在視線角落的那棟箱型建築物，該不會是『工廠』吧。

「好痛啊……。對不起，小姐。你沒事吧──」

「吶，哥哥你快看！市場裏的農作物好新鮮喔，路上的行人也都滿臉笑容！」

就在阿爾戈意氣風發地邁步奔跑的同時，從連接後巷的橫道上，突然出現了一道身影。

「目的地相同的話這不是理所當然的嗎。……真是個胡鬧的小丑。」

一陣花香瞬間竄過鼻腔。

很清楚自己正看着少女發呆的阿爾戈，隱約感受到這份美貌是一種宛如花朵被摘下後所產生的脆弱之美。

「她已經不在了喔，笨蛋哥哥。」

面對阿爾戈戲劇化的離別臺詞，獸人青年只是瞥了一眼便轉身走下山丘。

「能在這裏相遇也是一種緣分！不對，是命運！怎麼樣，要不要一起喫個午餐──」

「是想找死嗎！」

「嗚哇!? 」

正如菲娜所說，在阿爾戈講第一句話的時候那個少女就已經走掉了。

就在菲娜的精靈法杖要被守衛們搶走時──

看着前方的目的地變得精神百倍的阿爾戈彷佛忘記了一路上的疲勞，然而想要立刻抵達王都當然是不可能的。

阿爾戈以毫無必要的性感笑容露出那口潔白閃亮的牙齒，然後閉起雙眼恭敬地伸出手。

唉──這就是小丑的末路0;pagliacci1;吧。

在妹妹的白眼攻擊下暫時停止動作的阿爾戈愣了一會兒，然後喊了一聲「哎呀！」，並誇張地摔倒在地。

「那麼我們也出發吧，菲娜！」

菲娜錯了。

菲娜很清楚。

就在此時。

正如菲娜的手指所示，陳列在攤子上的蔬果都非常新鮮。

🔥

阿爾戈只能做到這樣了。

雖然菲娜偶爾也會想，一般來說負責的內容應該完全相反纔對。

粗暴的怒吼聲此起彼落。

正在大呼小叫的有身材魁梧的人類，也有眼神銳利的獸人。

這些人無一例外地拿着劍或斧頭之類的武器，都是很有自信的『高手』。

「總算到王城了……不過人真的好多啊。」

「嗯，這樣才壯觀嘛！每個人都散發着強者的風範！」

走過城下町來到巨大城門前的阿爾戈兄妹，在士兵的引導下來到廣闊的中庭。

在鋪滿黏土板0;tile1;並種了些許植栽的正方形中庭裏，已經擠滿了來自各地的老練戰士。他們全是響應王都『英雄招募』而來的『英雄候補』。

大致瀏覽一下可以發現『氣質高雅的人』少之又少，裏面應該也有很多落魄傭兵，總之看起來就很粗俗。不論是那股熱氣還是粗暴的言行，都讓人感覺隨時會爆發亂鬥。

在被這些英雄候補的氣場吞沒的同時，菲娜看了看四周。

「獸人、女戰士0;亞馬遜人1;……真厲害，甚至還有土之民0;矮人1;。竟然有這麼多不同的種族齊聚一堂啊。啊，尤里先生也在呢。」

「喂─那邊的狼人！好久不見啦─！有半個時辰沒見到面呢─！！啊，被無視了。」

周圍有手持巨大戰錘的土之民0;矮人1;，還有用黑色面紗遮住下半張臉的女戰士0;亞馬遜人1;。

這些都是在人類領地中很難看到的亞人。

被認爲是弱小種族的小人族0;帕魯姆1;則不見蹤影。

面對不停揮着手的阿爾戈，尤里整個人轉向另一邊裝作沒看見。菲娜只能苦笑着小聲感嘆道。

「大家都是爲了成爲『英雄』而來到這裏的……究竟有多少人呢？」

這個疑問並沒有可望向誰尋求解答，只是在不經意間脫口而出罷了。

然而，有個人認真地回答了這個問題。

「你們是第五百零二個人喔，小姑娘。」

「什麼──？」

「這樣的世界，根本不值得拯救……」

「啊……」

在精靈眼簾中映照着無數的『英雄候補』。

從各地蒐集故事和可以寫成故事的素材，時而以生動有趣的方式，時而以莊嚴肅穆的形式，偶爾也可以加油添醋地唱成歌曲，然後從聽衆那裏賺取路費。這就是吟遊詩人的生活方式。儘管在魔物橫行的時代很少見，但是要稱之爲故事的傳遞者也沒有什麼不妥。

接着，拉滿弓的騎士長，隨着一聲高喊放開弓弦。

「那麼！我阿爾戈的詩歌就拜託你了！寫一篇以絕世美男子爲主角，能夠讓萬衆喝彩並感到痛快淋漓的英雄譚！」

「您明明是精靈……爲什麼看到我，卻沒有……鄙視我這個『半吊子』呢？」

「無聊透頂……」

那就來試試看啊！

灰髮的自傲狼人默默將鉤爪配戴好。

「不不不，我只是個微不足道的吟遊詩人，英雄什麼的實在不敢當。」

每個人紛紛將手伸向自己的武器，同時瞪着身旁的競爭者，還有在眼前將劍從劍鞘中拔出來的對手。

似乎不允許再有更多的參與者，厚重的城門隨着沉重的聲響緩緩關上。

「看來，這裏有各式各樣的人呢……」

琉露用纖細的手指輕輕撫過豎琴0;lyre1;的表面，然後將視線擴展到周圍。

最後，精靈吟遊詩人閉上雙眼，嘴角浮現笑意，手指輕撫琴絃。

「付出微不足道的時間成本，將這些人的英姿傳遞到遙遠的地方。」

「……！」

「並非所有精靈都那麼古板又難相處，也有像我這樣特立獨行的存在。」

「武器、魔法、戰術！可以使用任何手段！戰士就憑藉武力，智者就使用智慧來通過這場試煉吧！」

「這個發展讓人無法不記錄下來啊！『英雄日誌』！」

手上拿的是用精靈樹製作的獨特豎琴0;lyre1;。

琉露的語調依然爽朗。

話音剛落，『英雄候補』們散發出殺氣。

不用問也可以看出來她是『吟遊詩人』。

不僅是半精靈0;half-elf1;，所有的混血種族都會遭受迫害。

只有阿爾戈瞪大了雙眼。

對小心翼翼詢問的菲娜，琉露只是爽朗地一笑置之。

菲娜的思緒因此被打斷，不得不告誡自己的哥哥要注意禮數。

「喔，多麼驚人的氣勢，多麼勇猛！讓我全身顫抖，熱血沸騰！」

不是半精靈0;half1;，而是純血的精靈。

「……！」

笑容滿面地自稱是琉露的精靈，用輕快的動作微微抬起帶有羽毛裝飾的帽子。

接着她瞇起那雙深綠的眼睛。

和綠色長髮相同顏色的帽子以及旅人的裝扮。

「就連被譽爲『樂園』的『王都』現在也受到魔物與蠻族的威脅！我們所渴望的只有勇士而已！所以把你們的力量展現出來吧！」

「傳遞……英姿？」

「很高興認識你，這位看起來很有趣的人類先生。還有和我流着相同血脈的同胞。」

「哈哈哈哈！果然是有趣的人物！如果你能吸引我的注意的話，當然不會錯過的。」

「……嗯，似乎是這樣呢。」

「沒錯，我是精靈。不是流浪人而是流浪精靈，名字是琉露。」

菲娜匆忙抹去眼角的淚水，繼續追問。

那些看上去隨時都會廝殺起來的『英雄候補』們，彷佛已經是弓弦上的箭矢。

「被人玩弄於股掌間，追逐『英雄』這種虛假符號的愚者……這樣的『樂園』根本沒有任何值得追尋的價值……」

滿滿的鄙夷包裹着少女的喃喃自語。

「打倒除自己以外的所有人吧！在戰鬥結束後還能在這個中庭站着的十人就是最終的『英雄候補』！」

「渴望、宏願，以及那些爲了追求『英雄之位』的未來大人物們。我是爲了親眼見識這些人，將他們寫成詩歌而特意至此的。」

對中庭的對話毫不知情也毫無興趣的少女彷佛在嘲笑小丑還有吟遊詩人一樣說出這句話。

琉露放聲大笑。

轉瞬間，刀劍交擊聲此起彼落。

「……真是意外，我還以爲只有精靈是不可能出現在這邊的。」

在騎士長簡短地說明規則時，場上的戰意也步步攀升。

沒錯吧？她這麼說着。

阿爾戈看着她的背影隱沒在人羣之中。

但至少在這個世界上，存在着一個不會歧視自己的人，這樣的事實拯救了少女的心靈。

在這個時代，半吊子0;half1;是會被歧視的對象。

笑容中帶着些許調皮味道的精靈，讓菲娜確實感受到被救贖了。

她可以理解琉露這句話的意思。

留着鬍鬚的土之民0;矮人1;戰士把手放在像原木一樣粗的脖子上，扭動頸椎發出咔啦咔啦的聲響。

「混血是神的旨意。若非如此，又怎麼會讓能與任何種族締結愛情的人類……像你哥哥這樣的人出現在這個世上呢？」

正合我意！

天空依舊晴朗無雲。

美到令人歎爲觀止的女戰士0;亞馬遜人1;則一言不發，甚至沒有進入戰鬥態勢。

「你是……精、精靈？」

回頭一看。

然而，從琉露的語氣聽起來感覺不只是如此。

沐浴在這樣此起彼落的喊叫聲中，騎士長對這些什麼都還不知道的『英雄候補』繼續說道。

驚訝得瞪大眼睛的菲娜眼角微微泛着淚光，阿爾戈悄悄走過來，擋在她的面前。

「……那個，既然來到這裏，表示琉露小姐也想要成爲英雄嗎？」

只是，聽到菲娜小聲說出的感想，阿爾戈很罕見地以認真的表情點了點頭。

一個小時後。

😈

然而，還有一個人在上方俯瞰着這些『英雄候補』。

站在那裏的果然是『長耳種族』。

就像自己唯一的哥哥0;阿爾戈1;一樣。

「不過，我覺得『喜劇』應該比英雄譚更適合你。」

聽着琉露將視線移回後說的話，菲娜不解地歪過頭問道。

一名穿着厚重鎧甲的男性騎士長，面對中庭裏衆多戰士散發的壓迫感也沒有露出懼色，高亢地發出成爲開幕鐘聲的號令。

待在隊伍最後面的阿爾戈一聽到騎士長的話就悄悄拉着菲娜移動到中庭的角落。在確定自己身處安全地帶後，他張開雙臂興奮地喊道。

在可以看到整個中庭的王城四樓。

精靈的話讓菲娜感到震驚。

同時，也摻雜着憐憫與悲觀。

「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔─！！」

「那麼，我先告辭了。祝你們武運昌隆──希望你們的故事可以就此拉開序幕。」

她的耳朵比菲娜更長。

隨着宣言響起震耳欲聾的咆哮聲。

『這一天，未來的英雄們齊聚一堂！』

有個褐色皮膚的少女倚靠着位於寬敞走廊角落的柱子。

那些站得較近的人們不分青紅皁白地互相攻擊，刀、槍、斧、爪、拳、腿，各種攻擊手段你來我往，尖銳與低沉的撞擊聲充斥了整個中庭。

琉露的笑容無法改變這個世界所建立的刻板印象。

「哈哈，真是無聊透頂！只是因爲『混血』就要鄙視對方，這種事情我實在無法理解。」

「向坐在王座上觀看這場試煉的國王，展現英雄該有的英勇姿態吧！那麼，戰鬥開始────！」

在陷入沉思的菲娜身旁，阿爾戈如魚得水般地大肆宣揚自己。

「開、開始了啊，哥哥！」

這樣的存在竟然對自己露出微笑，這樣的景象讓菲娜難以置信。

不知道這樣過了多久。

用手輕撫豎琴0;lyre1;的弦後，精靈吟遊詩人就這樣離開了。

耀眼的陽光照耀着聚集在這裏的『英雄候補』們。

「阿爾哥哥！請注意一下場合！」

「那麼，現在開始進行『英雄選定』儀式！」

「那麼，你爲什麼會來到這裏呢？」

阿爾戈從懷中取出冊子，以激昂的筆觸寫下了這麼一句話。

面對露出得意笑容的哥哥，菲娜理所當然地發出抱怨的聲音。

「現在是記錄這種東西的時候嗎─！！」

「哈哈哈哈哈！那麼，我們也上吧！」

逃避戰鬥的兄妹兩人馬上就被人發現了。

面對高舉着利劍朝他們衝來的戰士們，阿爾戈也拔出銀色的小刀朝敵人撲了過去。

😈

選拔戰毫無意外地變得越來越慘烈。

只有十個名額的條件營造出除了自己之外都是敵人的現實。讓整個中庭陷入一場大混戰。

雖然也有人結盟抵抗，但組成陣營的行爲本身就意味着增加爭奪名額的壓力，因此這些人很容易成爲其他『英雄候補』的首要目標。盟友之間很快就開始互相殘殺的情況也屢見不鮮。

最終能倖存下來的人，不是運氣很好，就是個性狡黠。

阿爾戈與菲娜，正是其中一組人馬。

「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「嗚唉唉唉唉唉唉唉!? 」

面對一名猛地用肩膀衝撞過來的人類戰士，阿爾戈瞬間就飛了出去。

不用懷疑，這位小丑比這個中庭裏的任何一位『英雄候補』都要孱弱，是實至名歸的最弱者。

看着伴隨難堪的慘叫聲在地上打滾的阿爾戈，人類戰士感到困惑。

「好弱啊……。這傢伙，到底是……」

「嘎啊！經歷過無數場戰鬥後記錄的『英雄日誌』！『阿爾戈的冒險，在此落幕』！嗚啊─！」

像壽命將盡的蟬一樣倒在地上的阿爾戈因爲傷勢太重無法取出日誌，光是說出這句話就用盡所有力氣。

正當依然感到百思不解的人類戰士露出難以言喻的表情時──

「不行了，哥哥！ 這個人，好強！」

與掌控魔法的精靈完全相反，靠着怪力粉碎一切的大地化身。

「原來如此，讓只有逃跑速度一流的哥哥當誘餌，再用妹妹的魔法打倒敵人……雖然站在同爲男性的立場無法苟同，不過在戰術設計上卻相當合理。」

「我才只有十八歲啊！！」

格爾穆斯會暴怒也是理所當然的。

將滿臉濃密的鬍鬚用鐵環束起來的土之民0;矮人1;男子寬大地開口道。

「差、差點就要被砸成碎塊了……不對，地面真的被砸碎了……⁉」

「吾名爲格爾穆斯，我會用我的武器將你這個根本不配稱爲戰士的傢伙碾碎！」

明明實力很弱，阿爾戈卻彷佛走了狗屎運般再三地逃過矮人的猛攻。

只有一百五十Ｃ0;賽爾尺1;的身高加上短小的四肢，但全身肌肉卻像岩石一樣有棱有角。如此矛盾的外表讓任何生活在這個世界的人類都能一眼認出他的身分。

「可惡，不愧是身經百戰的土之民0;矮人1;……！那張歷經滄桑的老臉果然不是虛有其表啊！」

「不過，這種招數對我無效！」

在鐵塊逼近眼前的同時，阿爾戈卯足全力向後轉身，用稱得上美麗的姿態拔腿狂奔。再次打碎地面的餘波將他擊飛，勉強避開攻擊的菲娜大聲喊叫起來。

「這超乎常人的怪力……毫無疑問是土之民0;矮人1;！」

「雖然說戰場上沒有規矩可言，但完全依賴他人也未免也太可悲了……光是看着就讓人感到不快！！」

儘管他正努力擺出得意的姿態，但受到的傷害還沒有痊癒，腳步仍有點虛浮。

「報上名來吧，人類。在你變成肉塊之前。」

目睹了整件事的英雄候補們也在內心異口同聲如此評論。

人類、精靈和土之民0;矮人1;之間的戰鬥拉開序幕。

那就是土之民0;矮人1;。

「請認清這是人渣纔會做的事情！爛人哥哥！」

「……!? 」

落下的大戰錘成爲開戰的信號。

在菲娜身旁的安全地帶宛如受驚的兔子迅速站起來的阿爾戈，在看到眼前的景象後不禁冷汗直流。周圍的情況糟糕透頂，在驚人的衝擊下，甚至讓數名英雄候補變得膽怯。

可是小丑根本算不上戰力。

然後，就在阿爾戈賣力地加油，盡情享受着人渣行爲時。

逼近到只差一步就能讓兄妹進入戰錘攻擊範圍內的格爾穆斯突然停了下來。

揮散煙塵形成的簾幕後出現在衆人面前的巨大身影，以及扛在肩膀上的巨大戰錘印證了阿爾戈的答案。

面對逼近眼前的巨大鐵塊，阿爾戈以宛如軟體動物般的詭異動作，在千鈞一髮之際躲開了。

（好渣……）

全力踩踏地面，不斷後退的菲娜大聲尖叫。

在妹妹替自己報仇後，阿爾戈猛地站了起來。

「啊、不行，我不擅長矮人的肌肉語言啊─！就是這樣菲娜快救我啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!? 」

「哈、哈哈哈哈哈──！我們是兩人一組的！所以菲娜打倒其他敵人等於讓我的排名自動上升─！」

因此阿爾戈只能逃走，拼了命地逃竄。

然而他的懇求並沒有起到作用，矮人戰士的雙眼像他的武器一樣閃爍着光芒。

「從剛纔開始都是我在偷襲敵人不是嗎！不會覺得自己完全沒有出力很丟臉嗎!? 」

「加油啊，菲娜！幹得好，菲娜！爲了讓我成爲英雄─！！」

發出慘叫聲的阿爾戈和菲娜當然是拔腿就跑。

從中庭的一角響起令人難以置信的轟隆巨響，接着隨之出現熊熊烈焰。不只是其他『英雄候補』，就連負責監視的士兵們都嚇得紛紛轉頭看了過來，只有那位在結伴旅行時深刻體認到少女火力的狼人哼了一聲，悄悄地獵殺停下動作的人們。

「歷經滄桑？老臉!? 別開玩笑了！」

「你這個爛人哥哥─！！」

足以讓人無法繼續戰鬥的火力。

緊接而來的是相當離譜的衝擊。

格爾穆斯露出不屑的表情縮短距離。

厚重的鎧甲，以及與之相稱的健壯肌肉。

凝神望向火焰深處的菲娜不禁動搖。

「那樣的話，就正大光明地戰鬥到生命凋零的最後一刻吧！嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

因爲超越混亂的震驚而雙眼圓睜的兄妹異口同聲地大呼小叫起來。

「哥哥!? 」

既然誘餌戰術無效的話，就只能當盾牌了。就在阿爾戈做出痛苦的抉擇準備要用背部幫菲娜擋下攻擊時──

「──好像有個爛到骨子裏的傢伙呢。」

實際上是精靈與土之民0;矮人1;的，火力與怪力的對決。

他把戰錘的柄尾插向腳邊的地面，瞪大了眼睛高聲喊道。

從小丑的背後傳來了這樣的聲音。

「‼」

頂多只能稍微減緩他進攻的速度，對精靈魔法不屑一顧的鋼鐵身軀只受到些許擦傷。少女驚訝的瞪直了翠綠的雙眼。

格爾穆斯生氣了。

感受到這些遠遠投來的目光產生的原因，菲娜的眼角泛起淚光。同時不停地施展魔法幫哥哥收拾善後。

「什麼……！ 怎麼會這樣，根本攔不住！ 防禦力太高了！」

可是完全無法命中，怎麼樣都打不中。

他們在內心吶喊的是『哪有像你這樣的十八歲啊!? 』。

菲娜施放了準備已久的魔法，釋放出了火焰魔法。

「哥哥─!? 可惡！」

「以變成肉塊爲前提嗎⁉」

少女計算中庭的寬度，畫着圓移動想要保持一定距離，但對方進攻的速度更快。

儘管大錘沒有擊中目標，但卻砸在小丑剛纔站立的地面，震動了整個中庭。無數的粘土板0;tile1;應聲而碎，露出被覆蓋的地面，彷佛發生了小型火山爆發般揚起大量的塵土。

隨着菲娜的尖叫聲，阿爾戈狼狽不堪地從煙塵中滾了出來。

生氣到讓阿爾戈兄妹的頭上浮現無數問號。

就像是揮舞木棒一樣，大地的戰士用單手輕鬆舞動戰錘將火海向左右驅散，從容不迫地走了出來。

然後菲娜趁機使用『魔法』攻擊。

「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!? 」

在阿爾戈回頭的同時，迎來一記巨錘的猛擊。

「結果還是變成這樣嗎─!? 」

「哼，被你逃開了……既然躲過了我的一擊，那麼不管你是多麼惡劣的人渣也要聽聽名字纔行呢。」

菲娜慌忙準備下一發風魔法並迅速發射，但完全無法阻擋如同炮彈般猛衝過來的格爾穆斯。

矮人面紅耳赤的向前突擊，氣勢比剛纔還要兇猛，揮舞着錘子讓腳邊的地面破裂、牆角的柱子扭曲，化身爲令人難以置信的破壞漩渦。

趁着格爾穆斯把注意力放在哥哥身上的空檔，她一口氣完成詠唱，送了他一發堪稱必殺的火焰『魔法』。

「不會啊？」

然而，敵人撐住了。

面對這位輕易破解了兄妹小聰明的『真正的戰士』，菲娜累得滿頭大汗，擔任誘餌的阿爾戈急忙跑到她身旁。

阿爾戈和菲娜忍不住大喊道。

面對笑容像小孩子一樣天真無邪的哥哥，妹妹充滿了愛與憤怒還有悲傷的叫聲在空中迴盪。

「「什麼────────!? 騙人的吧───────────────!? 」」

用盡全力背對着彷佛人形攻城錘的物體拼命逃跑。

中庭再度被大量的火星與猛烈的熱浪吞噬。

原本就將目標鎖定在阿爾戈的他，揮舞着大戰錘追上去試圖將其砸扁。

「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!? 」

（那邊好像有個人渣……）

兄妹彷佛看見雷光的幻影。

面對在陽光下反射着微弱光芒的巨大戰錘，阿爾戈猛然向後退並露出極爲膽怯的模樣。

「混賬東西─！！」

（太渣了……）

看到青年一邊發出「嗯啊啊啊啊啊啊啊啊!? 」還有「救命啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」之類難聽的慘叫聲一邊四處逃竄，讓格爾穆斯變得更加煩躁。

二對一，人數上佔據優勢。

「【閃焰灼燒】！」

「我、我是阿爾戈！不想被戰錘砸成肉餅的阿爾戈─！」

大戰錘橫向一掃。

緊盯着逐漸消散的煙霧，似乎已經不需要推測的阿爾戈直接說出答案。

面對超越生命危險的粉碎危機，兄妹異口同聲地大聲吼叫。

「不要啊～～～～～～～～～～～～～～～～!? 這樣、這樣會死的─!? 哥哥─，我們會被絞成肉塊的─!? 」

「聽好了菲娜，執行誘餌作戰！菲娜當誘餌！我負責逃！！」

「你這個爛人哥哥──────────！！」

面對早已汗流浹背搶先一步加快速度的混蛋哥哥，妹妹的憤怒終於爆發了。

『要是在這裏死掉的話下輩子也要追殺你到天涯海角！！』，惹人憐愛的半精靈氣得這麼詛咒道。那畫面激烈得讓周圍的英雄候補還有士兵們都不禁嚇得發出『『嗚哇……』』的聲音。

「胡鬧也要有個限度！！」

「咕嗚─!? 」

「哥哥！」

一擊結束這場滑稽喜劇的，果然還是格爾穆斯的一槌。

雖說沒有直接命中，但穿在身上的披風下襬被捲了進去，因此阿爾戈被慢了一拍的強烈衝擊撞飛了出去。

菲娜的尖叫聲也被捲到遠方，滾落到中庭的中央。

「結束啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！！」

致命的一擊高高舉起，格爾穆斯來到眼前。

阿爾戈，沒有倒下。

無論在地面上滾了多少圈，還是馬上重整好態勢。

賭上一口氣也要站起來。

青年迅速看了看四周，堅決不讓膝蓋落到地面上。

面對以正面對峙姿勢看向自己的人類，爲了致敬這股氣勢，土之民0;矮人1;準備以全力的一擊終結對手的生命。

「──到此爲止！！」

「哥哥，你都受了這麼重的傷……爲什麼還活着啊？」

「我怎麼可能認同你這種人。……不過，我也瞭解那是爲了延續生命的智慧。」

「我真是的……」

就像是會將日常瑣事全部寫成文章的作家，阿爾戈從懷中拿出小冊子。

除了尤里和格爾穆斯以外，其他『英雄候補』的來歷和特徵完全不明。

聽到還在困惑中的菲娜如此道謝，狼人青年不悅地哼了一聲，似乎在告訴她不要誤會。

面對如此意氣風發的表情，土之民0;矮人1;戰士卻不再憤怒，只是靜靜地凝視着這名青年。

格爾穆斯拒絕認同阿爾戈。

「咦……？」

朝着前方邁步的尤里漫不經心地這麼回答後，忽然轉頭看向與他並肩而行的菲娜。

「不要隨意接近她，我想說的就是這些。」

「悄無聲息。不只是走路的時候，連行動前的預備動作都沒有。即使是在我們部族中也不存在『那樣的傢伙』。」

「太好了，我們取得資格了！」

當阿爾戈正努力要站起來的時候，騎士長轉身離去。

「時、『時間到』……？」

尤里將視線移回驚慌得不斷眨眼的菲娜，再次強調。

「那是當然的，這種程度還沒辦法淘汰我。」

這裏沒有人能吐槽那個笑着把本子闔上的青年。

正得意的時候吐血倒地的阿爾戈迎來菲娜冷漠的白眼。

「現在，整個中庭還站着的人只剩下十位！『英雄選定』儀式到此結束！」

就在這時。

保持着詭異沉默的女戰士0;亞馬遜人1;。

「汝等十名展現了力量的勇士就是『英雄候補』！」

「看來你們也蠻走運的。」

長長呼出一口氣後，阿爾戈露出笑容。

爲了滿足設定好的『勝利條件』，即使那是已經沒有任何力氣可以戰鬥的虛張聲勢。

「我們活下來了……真的成爲『英雄候補』了……」

面無表情，雙眼冰冷得讓人無法得知她在注視什麼。

「那個土之民0;矮人1;就不用說了，至於那個精靈……我不太清楚。」

「異、異端……？」

聽到宣告的內容，菲娜和格爾穆斯都啞口無言。

「尤里先生！您也取得資格了呢，太好了！」

兩人猛然轉過頭，只見中庭北側的迴廊前，全身包裹在鎧甲中的騎士長正在宣告着比賽的『落幕』。

她的四肢柔軟富有彈性，腰細如蜂，胸部卻很豐滿。擁有讓男人垂涎三尺的身材，卻沒有人敢靠近她一步。因爲沒人愚蠢到明知道一旦接觸就會被活活撕碎，還去冒犯一頭『猛獸』。

「我不會死的……！在成爲英雄之前……！話說菲娜小姐啊，你這麼說也太過分了……！」

「難道……從一開始就是以此爲目標嗎？」

騎士長走在最前方，帶領着一大羣人向前行進，通過選定儀式的人類傭兵們發出歡呼聲。

「呼─我的英雄譚又寫下了新的一頁……」

格爾穆斯和菲娜都感到訝異。

想起哥哥曾形容尤里是『可靠的老大哥』，菲娜差點露出不同於苦笑的其他笑容。

「在知道打不贏我的瞬間，就想拖延時間等其他人被淘汰……？甚至連透過挑釁讓我失去判斷能力也是策略的一環……」

「不過──那個女戰士0;亞馬遜人1;，你們要多加小心。」

＋

毫髮無傷的狼人。

尤里語帶厭惡，冷冷地說道，他的態度明確地表達出，即便在現在這樣的情況下，也不想讓背部暴露在那個『異端者』面前。

「哈哈哈哈哈─！和我的計劃一樣！我阿爾戈在智謀也是咳咳─!? 」

「咦？」

無視身旁聚在一起互相吹捧，四位看起來已經認識很久的傭兵，菲娜匆匆跑向另一位人物。

儘管土之民0;矮人1;認真的側臉讓半精靈0;half1;少女感到有點抱歉，但他的推理是正確的。

他踏着沉重的步伐跨過躺在地上的戰士之海，走向剩下的『七名』英雄候補。

「……哼。」

「……哼─以戰士來說或許不合格，但狡猾的手段似乎不少。」

「哥、哥……？ 跑到哪裏去了!? 」

「就是那個吵死人的小丑。」

「其他的『英雄候補』看起來都很有實力呢。」

「至少可以得到不被戰錘砸碎的認同吧？了不起的土之民0;矮人1;戰士。」

「通過儀式的人可以獲准晉見國王！跟我過來！」

「……喂，話說回來，那傢伙呢？」

「如果這不是『比賽』而是『戰鬥』的話，毫無疑問是你的勝利……就讓我耍帥地說句這種逞強的話吧，雖然完全不適合我！」

「究竟是經歷過什麼，纔會讓一名剛毅的女戰士0;亞馬遜人1;變成那樣……那是名副其實的『異端』。」

然後，狼人才第一次將視線移到其他人身上。

就算是剛纔那幾個人類的體格也不是菲娜和阿爾戈可以與之相比的，聽到菲娜坦率的感想，尤里依舊漫不經心地答道。

「!? 」

然而。

於是阿爾戈兄妹也加入了『英雄候補』前往王城的行列中。

「不屬於戰士，而是深陷於『黑暗』之中的人。」

閉着眼睛瀟灑地撥動豎琴的精靈。

沐浴在從藍天灑落的祝福之光下。

「那傢伙？」

及肩的黑髮。

在中庭的戰鬥中打得最豪邁的格爾穆斯所展現出來的蠻力已經是衆所皆知的了，然而手中只有一把豎琴0;lyre1;沒有任何武器的琉露爲什麼能通過『選定儀式』讓許多人感到不解。依照尤里的猜想，大概是像小丑一樣四處躲避沒有實際參與戰鬥，但能做到這點的人顯然也不是等閒之輩。

嘹亮的聲音響徹整個中庭，讓所有人停下了動作。

「這次算是被你耍了。你贏了，該死的小丑。」

曾多次幫助他們的狼人青年毫髮無傷，散發着強者的風範。

在對動作簡直像殭屍一樣噁心的哥哥露出厭煩的表情後──妹妹還是露出了微笑，朝這個往成爲『英雄』的夢想踏出第一步的青年伸出手。

除了肩膀和手臂的護具外，身上的漆黑衣物很符合女戰士0;亞馬遜人1;的喜好。裸露度高到簡直可以說只是纏上一條漆黑的布料。

『擁有小孩般純潔心靈的英雄阿爾戈竟然在王城裏迷失了方向！』

再考慮到阿爾戈如果沒有和菲娜合作的話根本無法留在場上，那麼琉露至少擁有如風般的『身手』和能夠洞察戰場的『優秀觀察力』。

慢慢放下戰錘的格爾穆斯臉上的表情漸漸地從驚訝轉變成理解。

尤里用帶着警戒的堅定語氣如此忠告。

「呃，謝謝？總是給我們這些忠告……」

「啊哈哈哈……我自己也沒想到竟然能留下來……」

（啊，對不起……他本來就是這個調調……）

平時總是喋喋不休的哥哥，竟然不在身邊。

存活下來的人類傭兵們發出嘶啞的吶喊。

面對察覺到自己的視線後面帶微笑對他們揮手的琉露，菲娜露出帶着半分驚訝的苦笑。

在安靜得聽不到任何聲音的走廊上，閉着雙眼的阿爾戈用認真到不行的表情這麼喃喃自語。

但語氣中已經沒有先前的輕蔑，他轉過身背對阿爾戈兄妹。

他看了看中庭，確認剩下的英雄候補不到十二人後，用雙腳直挺挺地站着，面對格爾穆斯將要擊碎自己的戰錘。

面對突然的提問一時之間搞不清楚狀況的菲娜忽然反應過來。

寬敞而漫長的王城走廊。

「沒想到只是因爲對城內感興趣，參觀了一下就迷路了……既然這樣就只能記錄下來了！『英雄日誌』！」

阿爾戈沒有讓自己倒下。

「你的眼睛難道瞎了嗎？有一半是僅憑運氣通過的人類，是和你的哥哥沒什麼兩樣的雜種。其他人嘛……」

不由得苦笑起來的菲娜再次看了看周圍的人們。

首先是在前方慢吞吞走着的格爾穆斯，然後是走在左前方的琉露。

「到了這一步，我們也……！」

表情嚴峻的尤里用犀利的眼神看了一眼走在隊伍最後方的女戰士0;亞馬遜人1;。

一直愣在原地的菲娜，隨着遲來的現實感開口說道。

菲娜不在身邊的時候，阿爾戈毫無疑問就單純是個怪人。

「──你在做什麼？」

「！」

就在此時。

取代對小丑感到無言的話語，傳來的是冷酷無情的聲音。

「你是……」

踩着輕輕的腳步聲，出現在回過頭來的阿爾戈面前的，是一位少女。

褐色的皮膚，以及微微偏黑的黃褐色瞳孔。

黑色的長髮在背後綁了起來。

纖細的肢體被好幾層布料包裹起來，但又能看到裸露肌膚的衩口，感覺不是很協調。看起來與其說是煽情，更像是帶有某種儀式的味道。

就好比是『巫女』或『神官』之類的。

從皮膚和髮色的組合讓阿爾戈聯想到女戰士0;亞馬遜人1;這個種族。

但少女那種遠離塵囂的氣質又和那個種族天差地別。

「這裏是拉庫里奧斯的王城，不是像你這種人可以隨意走動的地方。」

「……那你呢？看起來也不像士兵或國王的家臣啊。」

雙手抱着手肘的少女眼神依舊冰冷。

阿爾戈用小心翼翼但又不會引人不快的程度仔細觀察，然後反問道。

「我是被邀請來這座城裏的客人。……只是個微不足道的占卜師。」

「這樣啊，你的名字是？」

「你有必要知道這些嗎？」

「是的。我聽說她是這裏的貴客，是個占卜師。」

從阿爾戈內心深處流露出的，最真實的低語落在寂靜的走廊上。

「哥哥──────!? 」

「不，只是單純感興趣而已！」

早就猜到『選定儀式』不會只有通過中庭的戰鬥這麼簡單的尤里等人，儘管程度上有所不同，但都再次緊張了起來。

對拽着自己耳朵的妹妹拼命辯解的同時，少女的眼神和聲音依然深深刻在阿爾戈的心中。

阿爾戈注視着少女的背影，直到她消失在王城的深處。

儘管因爲迷路耽誤了時間，招來其他英雄候補譴責的目光，但當事人卻只是輕描淡寫地舉起一隻手並爽朗地面帶微笑說了聲「抱歉啦！」。而就在妹妹立刻教訓了阿爾戈一頓讓尤里等人的不滿得以消解時，衆人來到王城最上層的巨大對開門前。

（身爲『樂園』的統治者，在傳聞中被稱爲『賢王』……）

既不是英雄，也不是小丑。

「沒錯，她雖然是女戰士0;亞馬遜人1;，卻是個不具備戰鬥天賦的奇人，聽說還因此被同族瞧不起。……不過，她擁有其他的才華，那就是能解讀星星的雙眼。」

「咦，氣氛？那是什麼，不是用來讀的吧？」

菲娜和阿爾戈只能得出這樣的感想。

「……我還是第一次見到這麼沒有笑容的少女。」

微微張開的雙脣緊逼眼前。

「雖然現在只是沒沒無聞的阿爾戈，但我是總有一天會成爲『英雄』的男人！」

「接下來就要謁見陛下了。被選中的英雄候補們，不可無禮！」

「你很顯眼啊，只會成爲妹妹累贅的愚蠢哥哥。」

「那個人就是……」

「哥哥，你怎麼在這種地方！快點跟我回去！」

「那麼，就由我先自我介紹吧！我叫阿爾戈！」

（尤里先生他們也都閉口噤聲……根本不是能提出問題的氣氛……）

這樣的寶座與『樂園』之名相去甚遠。

「奧娜……這座城的客人……」

在整個大廳中最奢華的寶座，還有坐在那裏的年邁老人。

「嗯，阿爾戈……我就稍微記住你的名字吧，如果沒忘記的話。」

「至今爲止靠着她的占卜與建言，讓這座王都多次避開了滅亡的危機。」

冷若冰霜的眼神浮現在阿爾戈的腦海中。

阿爾戈轉過身來朝少女的背影叫喊。

少女輕蔑的低聲細語，讓阿爾戈一時之間啞口無言。

是拉庫里奧斯王。

阿爾戈像是要反其道而行一樣，明明沒有人問卻主動報上自己的名字。

以冷色系爲主的色調，讓整體氣氛變得沉重。明明室外晴空萬里卻用厚重的窗簾遮擋窗戶，室內的氛圍和陰沉也只有一線之隔。蠟燭的火光在豪華燭臺上搖曳着。

然而，對這些毫不在意的阿爾戈露出了笑容。

消瘦的臉頰以及禿頭。

映入眼簾的是足以彰顯一國之主威嚴的宏偉空間。

聽到這句話。

從欣喜若狂的笑聲瞬間變成像被人朝肚子打了一拳的慘叫聲，但少女看向阿爾戈的目光依舊沒有變化。

正當所有人都振作精神在等待國王的命令時，聽到的卻是這麼一句話。

拒人於千里之外。

「喔，仰望星空來掌握國家的方向，真的很有意思呢，好想和她本人聊一聊啊。」

😈

「『英雄』……真是無聊。」

拉庫里奧斯王望向這邊的視線陰暗而冰冷。那不像感到新奇，更不是好色的眼神，讓人感到不寒而慄。

「……奧娜。」

面對國王的疑問，阿爾戈依然笑容滿面，然後用甚至可以說是不敬的輕鬆態度答道。

「……真是討厭。嗯，很討厭。那樣的事──我無法忍受。」

「不好意思─，請問奧娜小姐是什麼樣的人呢─？」

地面在精心打磨的大理石上鋪設華麗的地毯，牆壁與柱子上充滿了精雕細琢的各種雕刻。來自平原部族的尤里對在這樣的時代竟然如此鋪張浪費的作風很不以爲然，不過菲娜和阿爾戈卻有不一樣的感想。

國王用宛如咒術師在詛咒時會使用的語氣，警告這個自稱是站在女性一方的小丑。

「等一下！你的名字！」

反而像是要代替不在場的少女辯白一樣地，談起這位『王都的貴客』。

心血來潮地丟下這句話後，少女來到青年的眼前。

「歡迎到來，被選上的勇士們──我是拉庫里奧斯王。」

「現在她和本王的忠臣『將軍0;彌諾斯1;』都是王都不可或缺的人才。……你問這個做什麼？」

但阿爾戈並未沉迷在少女的美貌中，反而因爲那冰冷的眼神與失去光亮的雙瞳而屏息。

少女非常美麗，近看之下有着像魔女般令人着迷的容貌。

面對笑容滿面地這麼回答的阿爾戈，菲娜抱着頭大叫起來。明明是半精靈0;half1;卻像野獸一樣大聲吼叫。不僅是尤里與格爾穆斯這些『英雄候補』，就連列隊的近衛兵們也紛紛投來不可置信的目光。

吟遊詩人琉露對少女的占星術表達出濃烈的興趣。

「喔嗚！」

在整個氣氛完全冷場的狀況下，有個人瞇起了眼睛。

（拉庫里奧斯王……）

阿爾戈依然面帶笑容，讓不知道自己的哥哥到底在想什麼的菲娜不斷冒出冷汗。然而，老王的目光轉向其他的『英雄候補』。

面無表情的冷淡態度。

「當然有！請務必要讓我知道像你這麼惹人憐愛的少女叫什麼名字！」

在阿爾戈迴歸隊伍後，一切進展迅速。

「……喔。你見過奧娜閣下了？」

少女停下來，回頭看了一眼。

再次響起的腳步聲逐漸遠去。

就在其他英雄候補們安靜聆聽時，閉着眼睛講述到一半的拉庫里奧斯王再次睜眼看向阿爾戈。

「爲什麼有辦法這麼隨便地提問呢!? 拜託讀一下氣氛啊！」

肆無忌憚地仔細端詳的格爾穆斯、始終保持着微笑的琉露、忍不住皺起眉頭的尤里。儘管三人的種族不同卻抱持着相同的感想。

「我不想說。」

在幾乎要擦過耳朵的地方說完這句話後，少女便走過阿爾戈的身旁。

排列整齊的士兵們應該是國王的近衛隊，他們看起來比在中庭或過來的路上遇到的士兵更具實力也更有氣勢，這些全副武裝的士兵也增添了不少壓迫感。

當青年轉過頭看向怒髮衝冠地前來尋找自己的菲娜時，平日的笑容已經回到他的臉上了。

「啊啊──真是的──！啊啊啊──！！」

「尚未成爲『英雄』的勇士們。關於下一個考驗……」

（雖然以貌取人是不對的……但不知爲何有種恐怖的感覺。從來沒有看過這樣的人……）

少女第一次流露出可以稱得上是情感的情緒。

正當菲娜等人被這昏暗的王威壓抑得開不了口的時候──

拉庫里奧斯王並沒有責備青年。

「……她是我們的貴客，請務必小心不要破壞她的心情。這個國家的存亡全都依靠在她身上了。」

那便是『唾棄』。

「明明長得這麼漂亮，臉上卻完全沒有笑容。只要肯露出微笑的話一定會更漂亮的，實在很可惜……就只是這種程度的興趣而已。」

「……公主逃走了。」

菲娜也有同樣的感覺。

曾經高挑的身材也在歲月的摧殘下變得痀僂。

「快點離開這裏。」

「喔，真不愧是我！要揚名天下了！」

阿爾戈依然笑容滿面地答道。

「這就是王座廳……」

「離題了。那麼，嗯，剛纔說到哪裏了……啊，對了，是關於你們『英雄候補』的待遇。」

「……嗯，我知道。我有看到你通過『選定儀式』的那一幕。」

凹陷的眼窩還有長長的鬍子給人的印象與其說是國王，更像是觸犯禁忌的賢者墮落後的模樣。儘管披着長袍，但不難想象在衣袍下的身體只剩皮包骨的樣子。

格爾穆斯的視線落在正前方。

（那麼詭異、陰沉。這真的是身居高位者該有的眼神嗎……？）

在騎士長髮出警告後，守在兩側的士兵緩緩推開厚重的大門。

阿爾戈突如其來地用和平常完～～～全沒變的笑容問出這樣的問題，讓妹妹忍不住大聲吐槽。

阿爾戈重複着從少女口中得到的訊息。

「咦─？」

「唯一的公主從這座王城逃出去了。把她抓回來，追上她，別讓她逃掉。」

沒有理會忘了禮節而驚叫出聲的菲娜，國王表現得相當淡然卻語帶着陰狠地如此命令。

在國王的眼底可以看到明顯的『執着』。

「帶回公主的人，將被認定通過下一個考驗。」

「什麼……等等。這種莫名其妙的事也能當成選定──」

「我不會重複第二遍，去吧。」

「……！」

「本王已經這麼說了，那麼這就是唯一的決定。不明白嗎？你們應該知道該怎麼做吧。」

面對忍不住質疑的尤里，國王以陰沉而高壓的語氣封住野獸的叫喊。

「因此，服從吧。想爭取『英雄』地位的人們，這是我的命令。」

「……嘖。」

尤里不再掩飾自己的不滿。

他咂嘴後轉過身去，其他的英雄候補也隨着他的背影離開王座廳。

列隊在左右的近衛兵們依然一言不發地維持着詭異的沉默。

「…………」

國王的視線彷佛在打量什麼，直到英雄候補們的身影消失爲止，都沒有從他們身上移開目光。

＋

「這個國王實在是莫名其妙又詭異……找到公主就是『英雄』？這算什麼啊！」

在天花板挑高的走廊上，尤里終於怒不可遏地咆哮起來。

跟在他身後的琉露和格爾穆斯等人雖然在語氣或態度上有所不同，但心中的想法是完全一致的。

最後，阿爾戈費了很大的力氣才渾身顫抖地在氣喘吁吁的妹妹面前站了起來。

「不過？」

屁股被法杖猛力擊中的小丑痛到叫不出聲。

眼眶含淚捂住鼻子的菲娜氣沖沖地瞪着與地面相擁的阿爾戈。

「你在哪裏啊─！未曾謀面的公主─！你的阿爾戈來找你了！」

「「……給、給我等等─!? 」」

「「………………」」

「──很好！找到美麗公主的，將會是我阿爾戈！趁競爭對手打起來的時候搶先出手吧！」

「擅長魔法的半精靈0;half1;、兇暴的狼人0;werewolf1;、力大無窮的土之民0;矮人1;。還有個莫名其妙的吟遊詩人，不過身手也不像是普通人。」

纔剛說完，那個背影突然停了下來。

「最大而且最特別的特徵是講起話來像個男孩子！」

拉庫里奧斯王以不算響亮的聲音呼喚着這個名字。

儘管早已習慣那異想天開的行爲模式，但依然被哥哥特立獨行的舉動耍得團團轉的妹妹，現在正拼命在追趕那個背影。

喫力不討好的事總是落到菲娜頭上。

就像現在滿身殺氣的尤里和怒目而視的格爾穆斯，不發生爭執的情況反而比較稀奇。雖說精靈與土之民0;矮人1;出現在同一個地方，而沒有馬上發生爭執就已經是奇蹟了。這大部分要歸功於琉露的性格異於常人。

將場面搞得一團亂來轉移焦點正是她那個哥哥最擅長的領域。

「我想聽聽潛入『選定儀式』的你看到了什麼。那些『英雄候補』的實力如何？」

「不過……」

即使哥哥正熱情地與地面接吻，仍然能一眼看穿其表情的少女，毫無疑問是一位訓練有素的模範妹妹。

菲娜急忙追了上去。

然而，他的怒氣很快被再次點燃。

回答的時候，埃爾米納面紗下的表情也沒有任何波動。

「好，出發吧！尋找迷失方向的公主！」

就在此時，比阿爾戈等人晚一步來城下町探索的『英雄候補』們剛好經過。

獸人還有土之民0;矮人1;都化作狂風緊追在後。

「既然能得到你這樣的評價，應該算派得上用場。」

「……裏面混進了一個莫名其妙的小丑。」

「──你竟敢侮辱我的部族？」

抬頭看着比自己高得多的狼人，格爾穆斯笑了起來。

直到剛纔爲止都與寂靜融爲一體，讓人感受不到任何氣息的少女埃爾米納，即使現在已經站在王的面前，依然沒什麼存在感。拉庫里奧斯王神色自若地對詭異到像是從影子國度中走出來的女戰士0;亞馬遜人1;問道。

聽到琉露的提問，尤里壓下怒火點了點頭。

「……雖然很氣人，但也沒辦法。如果能換到部族的未來，找人這種事不算什麼。」

意識到被人搶走先機的『英雄候補』們追了上去。

「像條狗一樣用鼻子去聞嗎？哈─這種事很適合你們獸人這些烏合之衆！要不要乾脆讓他們幫你套條項圈？」

「連公主的長相都不知道，你打算怎麼找她啊！」

無論是否出於小丑的計算，就結果論而言，異族間的矛盾在不知不覺中被轉移焦點了。

「好痛─!? 」

😈

「呃……靠氣勢？」

在沉重的寂靜中，一道簡直像是從黑暗中誕生出來的回應聲響起。

「你是笨蛋嗎!? 」

「等、等一下啊─!? 哥哥──！」

「……這麼說起來，我不知道公主長什麼樣子耶。」

吟遊詩人的問話沒有得到答案，換來的是兩人的怒吼。

「啊啊──明知道不同種族見面就一定會變成這樣……！要趕快阻止他們纔行。哥哥，快來幫忙啊！」

和阿爾戈等人一起通過『選定儀式』的女戰士0;亞馬遜人1;。

「可以告訴我關於公主的資料嗎？我之前走得太急了，沒來得及打聽清楚！」

「請等着我吧，素未謀面的公主殿下～～～～～～～～～！您的英雄一定會比任何人都要快一步找到您的──！！」

氣氛瞬間變得劍拔弩張。

然而，阿爾戈本人此時卻將雙手抱在胸前，閉着眼睛不知道在想些什麼。

「啊～？」

面對激動得口沫橫飛的菲娜，阿爾戈攤開按着屁股的雙手，擺出一副像救世主般得意洋洋的模樣。這讓妹妹的怒火直線上升。

「……哥哥？」

「…………」

「……菲娜。」

在其他種族的戰士們退出後的『王座廳』內。

既然無法緩和這險惡的氣氛，那就只能以毒攻毒讓場面變得更混亂。身爲妹妹的菲娜馬上想到如此過分的辦法，於是決定派出最終兵器小丑。

「什、什麼事？突然這麼正經……」

「別擔心啦，菲娜！其他英雄候補應該知道公主的資料！讓他們告訴我就好了！」

🔥

「哥哥這個大笨蛋──────！！」

「不過，還是得照做吧？既然已經說是命令了，我們也沒有其他選擇。」

「精靈的話可以用歌聲傳達，土之民0;矮人1;能夠用拳頭對話來理解對方……唉，但是人類的王在想什麼實在讓人搞不懂啊。」

充滿壓迫感的王城大廳已經看不到閒雜人等，甚至連保護王的近衛兵們也都走得一個不剩。

背對着這樣的菲娜，緩慢起身以四肢着地的阿爾戈用嚴肅的表情說道。

場上只留下滿臉錯愕的沉默。

「哈─哈─哈─這位仁兄真的不會看場合啊。和那位國王不一樣，阿爾閣下似乎是位風趣的人類呢。」

面對『滑稽小丑』的友好笑容，那四個人類對望了一眼，嘴角微微揚起。

「還是巨乳！！」

「好啊，我告訴你。據說公主是幼女，什麼絕世美女的傳聞都是假的！」

吟遊詩人面帶微笑，悠閒地這麼說着，同時撥動她愛用的豎琴0;lyre1;。

在尤里和格爾穆斯還搞不清楚狀況時，小丑便不停地快跑猛衝0;run．run1;。

「一半是濫竽充數，不過另外一半是砂金……」

「……埃爾米納。」

「真是的，哥哥！雖然我說要你等我，但是也不要突然停下來啊！」

「外貌嘛，頭髮是這個國家少見的黑髮，紮成雙馬尾……」

阿爾戈衝出王城後，穿過繁華的街道東奔西跑，讓王都的居民驚愕不已。

「土之民0;矮人1;對戰士懷有敬意，但不與野獸爲伍。」

「等等我啊，哥哥！」

精準命中肛門的重擊讓他在地上像地獄的毛毛蟲一樣，噁心地蠕動了好一陣子。

那是近乎令人作嘔的笑容。

這樣的發展並不稀奇，原因在於不同種族之間一開始就存在了潛在的反感與隔閡。

「真是來得太巧了。喂～，你們幾位！」

「那麼，他已經先走一步囉……兩位準備怎麼做？」

「哈啊、哈啊……！受不了，哥哥真的只有跑得快這個優點耶！」

始終表情冷漠的埃爾米納微微皺起眉頭，用略帶疑問的語氣說道。

在菲娜依然愣在原地時，阿爾戈早已拔腿狂奔0;dash1;！

劍拔弩張的氣氛讓唯一繼承了其他種族血統的半精靈0;half1;菲娜感到手足無措，不知該如何是好。

是那些沒有和尤里等人一起行動的人類傭兵。

那是一位從雙眼中看不到一絲情感的年輕女性。

以渾濁的目光進行評估的老國王，以及感情早已風化的女戰士0;亞馬遜人1;用像是在清點武器數量的態度繼續進行着毫無生氣的報告。

即使到了受到魔物威脅的現在，不光是人類，就連亞人也無法團結起來。甚至經常爲了要在危機來臨時，保障己方種族的利益而頻繁衝突。

這時。

這根本不像是賢者和戰士的對話。

同一時間，那個莫名其妙的小丑正在城下町飛奔。

「在。」

直接正面撞上哥哥後背的菲娜用雙手捂住臉，搖搖晃晃地往後退了兩三步。順帶一提，阿爾戈則是被撞飛後跌落在地上。

琉露悠閒的笑聲響起，原本劍拔弩張的尤里和格爾穆斯呆呆站在原地。

「幼女、黑髮、巨乳、講起話來像男孩……!? 這到底是堆了多少屬性啊……！」驚人的事實讓阿爾戈受到極大的震撼，甚至全身都止不住地顫抖。

這些訊息荒謬到讓人覺得如果真的有這樣的女性，也應該是隻會存在於遙遠天上世界的女神──實際上菲娜聽完之後整張臉都僵掉了。

「嗯，我明白了！同爲英雄候補的夥伴，謝謝你們！」

然而阿爾戈卻相信了他們。

還報以滿面的笑容。

覺得好事不宜遲的阿爾戈再度拔腿狂奔，菲娜急忙追上去。

「哥哥！等等，你肯定被騙了！幼女、黑髮、巨乳、講起話來像男孩，怎麼可能會有這麼莫名其妙的女孩子啊！」

「不，有的！就在我的心中！至少很符合我的喜好！」

「你在胡說八道什麼啊─！！」

面對哥哥那聽起來完全就是被慾望衝昏頭的熱情，妹妹大聲怒斥。

「喂～阿爾戈！聽說公主好像在那邊喔！」

「你說什麼─！」

「啊～真是的！」

然而阿爾戈卻完全聽信那些『英雄候補』的呼喚，改變前進的方向。

「看來像是在西邊的區域喔～！」

「不對，是在南邊的區域！」

「那邊有人需要幫助！快去幫幫他們吧！」

「哈啊、哈啊……！交、交給我～！」

接下來的時間裏，阿爾戈馬不停蹄地東奔西走，跑遍了整個王都。

被那羣放聲大笑的『英雄候補』給的情報騙得團團轉，甚至連幫助他人的瑣事都被推到自己身上。不忍心放任不管的小丑只好對每個需要幫助的人伸出援手。結果滿身大汗精疲力盡的小丑反而成爲周圍人羣嘲笑的對象。

驚慌的少女拔腿就跑，從阿爾戈身旁飛奔而過。

「喂─萬事屋阿爾戈！那邊又有人需要幫忙囉！哈哈哈哈！」

「沒想到還能再見到你……！這也是神的旨意嗎！我們之間的命運也太堅固了！」

「……那女孩的表情好冷漠，好像從來沒有笑過一樣……」

金髮碧眼的少女氣喘吁吁地繼續奔跑。

「雖然菲娜說我是被騙了……可是或許真的有人需要幫忙也說不定──」

『不斷被人欺騙的阿爾戈被許多人指着鼻子嘲笑！』

阿爾戈雖然愚笨，但是並不愚蠢。他明白菲娜說的道理，也理解那些嘲笑他的英雄候補說的話『一定就是那麼一回事』。

望向自己的綠松石雙眸。

雖然阿爾戈以一副包在我身上的態度用右拳敲打胸膛，但──

「讓開，不要擋路！」

極爲冷淡的相貌。

因此。

「我去找尤里他們打聽關於公主的情報。哥哥就待在這裏等我回來！」

「嗯！英雄哥哥再見！」

當然有覺得羞恥的成分在內。

阿爾戈感到很困擾。

阿爾戈難得地露出苦笑，但很自豪地指向站在身旁的人。

『喜劇』從這裏開始了。

「纔剛答應妹妹就來了！」

菲娜對此無法認同。

溫柔地牽起少女停在半空中游移不定的手，並幫助她重新站起的阿爾戈滿臉興奮地大聲說道。

「安心等待吧，迷途的羔羊！我阿爾戈馬上就要趕到了！」

「拜託不要把這種事記錄下來！真是的……」

「呀啊─！」

少女也是人類。

被穿着盔甲的幾名士兵。

「明白了！」

看着這幅光景，一直沉默的菲娜花了一點時間才重新組織語言。

「那通常被稱爲愚笨或遲鈍吧─！真是的！」

「追啊，快追上去！別讓她逃走了！」

儘管阿爾戈的奇特行徑和搞笑行爲不是現在纔開始的，但他是自己的哥哥。是讓菲娜牽腸掛肚放心不下的家人。

這是他的情感，也是信念。

「哥哥，阿爾哥哥！拜託你停下來吧！」

「對不起！有沒有受傷……！」

「──既然如此，那麼我寧可當個愚笨又遲鈍的小丑。與其對那些需要幫助的人視而不見，我更願意成爲衆人的笑柄！」

但菲娜更有一股想要大聲喊出來的衝動。

「謝謝大哥哥！謝謝你幫我找到護身符！」

「她往那邊過去了！繞過去堵住！」

被譽爲『樂園』的王都，今天充滿了一種和往常不同的熱鬧氣氛。

像青蛙一樣四腳朝天倒在暗巷中的小丑一邊揉着頭一邊站起身。

「他們絕對、絕～～對是在騙你！那些人一定是爲了獨佔功勞纔會故意……！」

「你是……今天早上被我撞到的美少女！」

用帶刺的語氣發牢騷來掩蓋微笑是少女能做到的最大努力。

粗獷的喊聲搶在青年開口之前響起。

再三地叮囑後，菲娜沿着通往王城的大街走回去。

看着自己在剛踏進王都時撞到的金髮碧眼美少女，小丑用雙手按住胸口然後又忽然張開雙臂激動得渾身顫抖。

阿爾戈選擇了成爲『小丑』。

懷抱着無奈的情感，阿爾戈起身追了上去。

「……幫助人什麼的，已經偏離原本的目的了。明明總是把人搞得團團轉，卻在奇怪的地方過於好心……」

然後阿爾戈就被人撞開了。

不小心弄丟了母親送給自己的驅魔符0;talisman1;──也是已故父親的遺物，淚水在眼眶打轉的少女正在到處尋找的時候，正好經過的阿爾戈主動伸出援手。

奔跑中的阿爾戈在拐過後巷的轉角時撞上一道消瘦的身影。

面色凝重的阿爾戈陷入沉思，接着忽然皺了皺眉，彷佛感到一絲憂慮。

「嗯。下次要好好用繩子綁緊，別再弄丟了。這是未來的英雄阿爾戈和你的約定！」

平安找回護身符的少女臉上綻放出純真的笑容。

就連石像的表情都比她豐富。

「那些人是王城的士兵……？在追趕她嗎？」

「而且你看，雖然沒找到公主，可是找到需要幫助的人了。」

看着和『某段記憶』重迭在一起的少女以及那不帶一絲笑意的雙脣，讓阿爾戈臉上失去笑容並屏住了呼吸。

「啊……」

爲了讓不會笑的少女笑到抱着肚子倒在地上爲止。

簡直像場喜劇。

被國王利用，被人欺騙。

困擾到將雙手抱在胸前閉起眼睛思考的程度。

🔥

「！」

「……總之！哥哥被他們騙了。這點不會有錯！」

「哈哈─是嗎！我被騙了啊！那就記錄到『英雄日誌』吧！」

那些似曾相識的盔甲是小丑在王城中見過好幾次的黃銅製甲冑。

「……！」

和少女一樣，阿爾戈也瞪大了眼睛。

即便如此小丑依然沒有停止滑稽的舉動，成爲衆人的笑柄。

他臉上的笑容像小孩一樣純真，一點也不輸剛纔的少女。

小丑阿爾戈今天也做着滑稽的事情，把遙不可及的『英雄』當成目標，又唱又跳地編織出自己的舞臺。

『英雄候補』們馬上笑着跑了過來。

毫無溫度可言的雙眸。

與寬敞華麗的大街不同，城下町的暗巷非常髒亂。到處堆放着桶子和木箱，還瀰漫着像是植物腐爛的奇怪味道。天空被小巷切割成細長的形狀，陽光也無法照進來。蜿蜒交織的昏暗道路就像是迷宮，對不熟悉這裏的少女來說，找不到出口只能像只無頭蒼蠅在其中打轉是無法避免的命運。

「你是……」

敬愛的哥哥被人指着鼻子嘲笑這種事情，不管本人作何感想，菲娜依然感到很難過，而且也不希望這種事情發生。

現在纔剛到正午，不要說一天了，甚至連半天的時間都還沒過去。

「咕啊─!? 」

「……可惡。爲什麼這個城市的女性都沒有半點笑容呢！」

「呼、呼……妹妹啊，你知道嗎？其實沒有察覺到自己被人欺騙是件幸福的事喔！」

那是阿爾戈在王城中遇見的占卜師少女，奧娜的冷漠表情。

「……！」

彷佛受到命運之線的牽引，金髮碧眼的少女和小丑再次相遇了。

然後伸出手，停在半空中。

阿爾戈用力揮舞雙手目送少女揮着小手跑開。

面對不知道自己有多擔心，忙得汗流浹背卻笑得很開心的阿爾戈，菲娜閉上雙眼將上半身前傾，忍不住用比平常更大的聲音吼了起來。

『某段記憶』再次閃現在腦海中。

只要那裏能夠綻放出「笑容」。

「呼─、呼─、呼─……！」

菲娜好不容易追上的時候，他正在繁華大街旁邊的偏僻小巷裏。

跌坐在地的阿爾戈立刻站了起來。

「嗚哇─！」

宛若砂金的金色長髮。

然而，不管自己是否被欺騙。

面對言行舉止像歌劇一樣誇張又帶有幾分滑稽的阿爾戈，少女──只是用空洞的眼神淡淡地注視着他。

看着哥哥掏出日誌流暢地寫下這滑稽的記錄，疲憊不堪的菲娜再次生氣地大喊。然後，大概是發覺這樣下去會沒完沒了，少女轉身朝來時的路走去。

王城的士兵們並沒有愚蠢到會把迷失方向的逃亡者追丟。

當緊跟在少女身後的隊長做出指示後，其他士兵很快就從側巷繞過去擋在少女前方。

「惡作劇玩得太過頭了，快點過來！」

「不要……！」

被前後包夾的少女拼命扭動身體想要躲避隊長伸過來的手。

像小貓咪伸爪子攻擊一樣，少女用力推開隊長的手臂，儘自己最大的能力做出反抗。

然而令人感到悲哀的是，那纖細到一看就知道從出生到現在都與暴力無緣的手臂無法將隊長推開，只能激起對方的怒火。

「怎麼像個小孩一樣任性！如果再這樣鬧下去的話，我可就不客氣──」

就在男子的手臂高高舉起，少女緊緊閉上雙眼的那一刻。

一道身影飛快地穿過士兵們之間的縫隙，將少女的身體抱了起來。

「呀─!? 」

「什麼─!? 」

少女和隊長的驚叫聲重迭在一起。

目瞪口呆的士兵們還來不及反應，那道身影──阿爾戈就再次鑽過他們之間的縫隙，從關住少女的盔甲牢籠中逃了出去。

「好了，快跟我逃走吧！」

「咦……？」

「拯救因爲不明原因被追捕的少女！這纔是英雄譚的王道！」

被拉着右手奔跑的少女驚訝得瞪大眼睛，看起來可愛極了。

不顧一時之間無法理解發生了什麼事的女孩，阿爾戈的情緒一口氣高漲到頂點，大聲向四周宣告。

「在這種時候還不跑起來的話算什麼男人！讓我將此刻記入『英雄日誌』！」

──過了一會兒，躲在雜物後面的阿爾戈悄悄探出頭。

士兵們追逐着不見蹤影的小丑離開了。

儘管阿爾戈朝逐漸遠離自己的背影伸出手，卻來不及阻止。

阿爾戈回過頭對自己身後怯生生地站起來的少女露出笑容。

稍微猶豫了一下之後，少女輕聲說出自己的名字。

「沒什麼，拯救女性是男生的責任！請不要介意！作爲回報，可以把你的名字告訴我嗎？」

儘管阿爾戈並非沒有注意到她的異樣，然而現在有更重要的事情必須問清楚。是跟少女本身有關的事情。

感受着從背後傳來少女的緊張氣息，阿爾戈──笑了起來。

「可惡──！」

並非來自背後，而是從正前方傳來的聲音，讓驚訝得瞪大眼睛的阿爾戈急忙讓艾莉亞躲進建築物的陰影。

「――啊，等等!? 你要去哪裏!? 」

華麗地無視少女發出的低聲尖叫，阿爾戈加快了速度。

然後意氣風發地如此回應。

從這些東西形成的天然死角中現身的阿爾戈，明明沒人問起卻格外認真地講述起自己的機智與技術。

雖然對自己無力的肌肉能否抱得動感到擔憂，但少女的身體就像羽毛一樣輕。如果換成妹妹0;菲娜1;的話，恐怕早就搖搖晃晃地摔倒在地了！阿爾戈在一口氣跑過後街的同時，不禁想着要是這種想法被本人知道的話，自己肯定會被當成可燃垃圾銷燬。

因爲動作過猛捱了一拳，流了點鼻血的阿爾戈雖然醜態百出，但總算是成功救下艾莉亞。

引起了三方各不相同的反應。

「嗯，請你務必要這麼稱呼我！語氣要溫柔！真心誠意！像是對情人低聲細語那樣！」

「阿爾戈……阿爾？」

「……我會妥善處理。」

「英雄候補……王命……」

「找到了，在這邊！」

聽到這名字，阿爾戈像是在品味般地點了好幾次頭。

阿爾戈猛衝過去闖進兩者之間，揮開朝少女撲過來的士兵們的手臂。

然後青年吆喝了一聲。

士兵們的怒吼聲敲打着阿爾戈的後背。即使如此，他依舊拉着少女的手奔跑。

暗巷的地形已經烙印在他的腦海中。說得更準確一點，青年回到自己熟悉的範圍。把士兵們引誘到自己舞臺上的阿爾戈跳着滑稽的舞蹈。他隨手踢翻四處堆積的木箱和桶子，弄倒來阻擋追兵。在遠離那些喧鬧聲後鑽進腦海中描繪的逃跑路線，接二連三地選擇連熟悉地形的人都無法預測到的道路。時而轉進小巷，時而大搖大擺地穿過空房子。士兵們的氣息被青年甩得越來越遠。

然而還沒等阿爾戈將懷疑轉變成確定，艾莉亞就衝了出去。

這時，突然聽見粗暴的聲音。

「快點過來這邊！」

就像互相排斥的磁鐵一樣，少女和朝自己這邊探出上半身讓人覺得噁心的阿爾戈保持着一定的距離。

眼見自己未能解開少女心中的枷鎖，決定一不做二不休的阿爾戈開始自顧自地講起了自己的故事。

「什麼『英雄』…」

「問問題的是我們。」

在阿爾戈參加『選定儀式』之前的早晨，少女在城下町也彷佛在躲避什麼。那個時候一定也是在躲避王城的士兵吧。

把手伸到受驚嚇少女的膝蓋後方，以公主抱的姿勢繼續飛奔。

「!? 」

「哈哈哈哈哈哈─！我阿爾戈對逃跑的本事很有自信！後山野兔的綽號可不是浪得虛名的！」

「喂，阿爾戈！」

「那麼，先從我開始自我介紹好了！雖然也沒什麼特別值得提起的事情就是了！我是從邊境村落來到王都這裏的！實不相瞞，就是爲了成爲『英雄』！」

「好、好快！」

被隨意堆放在髒亂小巷中的木箱與桶子。

「啊，不……我會、努力的。」

跟在青年身後奔跑的少女感到一陣惡寒，雖然她想悄悄拉開距離，但突然伸出的手再次抓住少女的手，繼續兩人的逃亡之旅。

不動聲色地推銷自己暱稱的那股氣勢，讓自稱是艾莉亞的少女一時之間慌亂起來，在口中反覆念道。

「隊長，我們追不上啊────！」

有如碧藍寶石的眼中微微泛起淚光。

阿爾戈不知道少女爲何會露出這樣的表情。

士兵們有如找到獵物的獵人蜂擁而至，少女像受害者一樣害怕得不敢動，青年則希望自己成爲更滑稽的小丑。

距離立刻被拉開。

「我做錯了什麼嗎!? 不管妹妹怎麼揍我都無所謂，但是被像你這樣的人討厭，我──」

「……！『英雄』？」

即使把他們是全副武裝的不利條件考慮進去，青年的逃跑速度依然非比尋常。

「……………………」

「啊……！」

眼見少女突然離開，就連阿爾戈也慌了手腳。

只見她用看着騙子一樣的眼神瞪着阿爾戈，接着猛然掉頭離去。

所以阿爾戈和往常一樣不顧他人的臉色。

「……是的。謝謝……謝謝你救了我。」

「那麼……你沒受傷吧，小姐？」

艾莉亞的肩膀微微一顫。

「現實存在的只有貪圖富貴與名聲的畜生……還有我的『毀滅』！就像父親那樣！」

「呼─他們終於走了……。我阿爾戈對用來躲避妹妹0;菲娜1;的隱身術也很有自信！」

明明不是靠自己的力量通過，有九成是依賴妹妹幫助的人渣行徑，但阿爾戈卻一副好像自己很了不起的模樣在炫耀。

「金髮碧眼……美得讓人流口水的那種女人。」

「毀滅……？父親……？」

（……這個人，感覺好惡心……）

阿爾戈暫時放開手，邊跑邊在日誌上振筆疾書。

「……？」

五花八門的逃跑手段讓跟在後面的艾莉亞都被搞得暈頭轉向。

得到的只有短暫的沉默。

「……艾莉亞。」

「別跟着我！」

「……不行，那邊是──！！」

「‼」

『阿爾戈在命運的引導下，拯救了美麗的少女！喔耶！！』

以『阿爾戈風格』來對待少女。

「是啊，而且剛剛纔通過選定儀式成爲『英雄候補』！現在更是奉王命，身負尋找美麗公主的崇高使命──」

纔剛說完，彷佛意識到什麼。

阿爾戈的呼喊沒有起任何作用，粗心大意地衝出巷子的艾莉亞進入士兵們的視線。

在阿爾戈背後不遠處，藏身建築物陰影中的艾莉亞聽到這段對話，屏住了呼吸。她用雙手捂住嘴脣，拼命壓抑自己的氣息。

「什麼『英雄』……！那種東西根本不存在！」

「那傢伙是什麼人！」

現在的阿爾戈還無法理解少女的感受。

「少囉嗦，蠢貨。」

「那些士兵吵吵鬧鬧的……有沒有女人到這裏來？」

「可惡，快追上去！別讓他跑了！！」

「喔─和我一樣都是英雄候補的諸位！剛纔我才拯救了一位迷路的可憐小姑娘！還有需要我阿爾戈幫助的人嗎！」

「沒有喔，連個人影都沒看到！」

停下腳步大聲呼喊的少女灌注在聲音中的情感――『悲痛』，讓他不由自主地停止動作。

以爲阿爾戈愚蠢到沒有發現自己被騙的四名人類傭兵用不耐煩的語氣質問。

少女似乎依然感到困惑，不知道該如何對待眼前的青年。

雙方的距離在轉眼間就被拉開，對跑過轉角就消失無蹤的青年與少女，隊長終於忍不住大聲怒吼。

阿爾戈沒有理會不斷流下的汗水，只是專心調整紊亂的呼吸，然後裝出一副『直到剛纔都按照你們的要求在幫助人』的模樣。

「這……」

「……！」

阿爾戈的飛毛腿讓士兵們驚歎連連。

「請等一下！怎麼突然就要走了!? 」

艾莉亞的眼中流露出驚訝，小聲地自言自語。

就在阿爾戈伸手想按住激烈反抗的少女肩膀時──

「那麼，爲什麼王都的士兵要抓你？而且看起來還相當拼命。到底發生了什麼事？」

即使如此，從少女說出的單字中還是可以推測到『難以置信』的可能性。

「艾莉亞……真是好名字！我是阿爾戈！認識的人都叫我阿爾！」

阿爾戈臉上浮現像是小孩又像是超級騙子一樣的笑容，看起來好像完全聽不懂人類傭兵在說什麼，然後彷佛想起了什麼啪地一聲將右拳落在左手掌心。

「這麼說起來，好像有人在東區那邊看到一位絕世美女在散步！」

「嘖─東邊嗎……喂，該走了！」

聽信了阿爾戈的假情報，其中一名人類咂了砸嘴，帶着其他三人離開。

從那些人離開的方向可以隱約聽到「公主果然從士兵手中逃走了──」「分頭行動吧。有必要的話也可以向那些兵士打聽──」的對話聲。保持親切笑容揮着手的阿爾戈等到英雄候補們從視線中消失後，瞬間換上嚴肅的表情。

與此同時，緊閉着雙脣的艾莉亞從背後走了出來。

「……爲什麼，要幫我？」

或許是因爲自己魯莽的行爲連累了阿爾戈所產生的愧疚感。

但更大的原因在於那件事在兩人之間早已成爲『公開的祕密』。

「你已經察覺到我的真實身分──」

金色長髮加上碧藍雙眼，還有美得令人窒息的容貌──完全符合『公主』特徵的少女才把話說到一半──

「讓人完全猜不透身分，充滿了謎團的小姐！」

阿爾戈就用足以驅散陰沉氣氛的開朗聲音阻止她繼續說下去。

「咦─？」

只是普通人的『艾莉亞』不禁感到錯愕。阿爾戈露出不帶任何算計的燦爛笑容，送給她這麼一句話。

「跟我一起逛街吧！」