第十九話

磅——隨着一陣巨大聲響，亮到讓人睜不開眼的強光灑了下來。

日野秋晴眯細雙眼，意識到自己再也沒有逃跑的餘地。

事到如今，也不可能罷手了。

聚集在此的觀衆們也不可能允許的。

接下來即將展開的一場同室操戈的爭鬥，確定是無法避免了。

雖不知這是否爲一種救贖，身陷如此處境的人不只自己這點，的確讓他徹底死了心。

……話是這樣說啦。

「——讓各位久等啦——！現在我們就要開始，今天最主要的活動啦——！」

轟的聲音響徹整間多功能會議廳，臺下觀衆也報以歡聲和鼓掌。這讓秋晴更沒有後退的餘地。我說啊，那些拍手什麼的都不需要啦。儘管舞臺上的燈光亮到看不清楚臺下盛況，我還真不想要被一千名以上的觀衆行注目禮……！

對於如此難堪的場面，坐在秋晴隔壁的深閒顯然相當憤怒。她的表情就如同往常，帶有不輸給冬季西伯利亞的寒意，若稍微仔細看一下，還會發現她的眼角跟臉頰不時抽動，讓坐在她旁邊變成一件很恐怖的事情。

「那麼，我們就趕快開始吧！」

然而，轟絲毫沒察覺到這裏的氣氛，充滿精神地說着。秋晴聽得心跳連連加速。

好想逃跑，好想要就這樣消失。可是身旁的人絕不會容許他臨陣脫逃。

「哇～～終於要開始了～～」

再往深閒旁邊過去一格，是一臉天真無邪的表情，如同小孩子來到遊樂園般的楓。就如她所言，舞臺上手持麥克風的轟深吸了一口氣。

接着，全場擴音器傳出他高分貝的聲音。

就算秋晴捂住耳朵想要逃避現實，他還是聽得到那句話——

「各位先生各位女士，大家期盼以久的——『發光吧、閃耀吧、綻放吧！白麗陵小姐選美比賽』正式開始！！！」

◆ ◇

進入第二學期後沒多久，秋晴便知道秋季白麗陵最盛大的活動，是名爲「麗美祭」的藝術祭。

印象中那是他和青梅竹馬兼心靈創傷製造者•彩京朋美喫午餐時，在一段沒什麼來由的對話中聽到的。

「沒有吧，沒有人對你抱持任何期待啊？」

「啊，這個啊～～」

秋晴覺得現在的自己一開口，就會飆出非常難聽的話來，所以他只是不發一語地狠狠瞪着楓，而對方也迅速躲到深閒後面。

「欸～～不過，我每次被你罵，好像都是因爲不同的理由……？」

半數以上的人肯定都覺得「應該不會找上自己」而安心。雖然會犧牲掉「幾名」從育科學生，不過大部分的人都將因此安然無恙。

倒不是哪位勇者，而是那個「笨蛋」之上還貼了「超級大變態」標籤的傢伙。

秋晴也期待着其他人會接下這份任務。怎麼可能有自己往地雷區衝的道理呢？

「好，交給我吧！」

「咦～～？我還以爲深閒會幫我說……啊、好的、我會自己來！」

「不管怎樣，我又沒有說要參加，怎麼可以這樣強制指定呢？應該要民主一點，用更公平的方式纔對吧。」

「那個啊～～就是週末的麗美祭，我希望從育科能夠有幾名志願者出來幫忙～～」

場景就在日常的上課教室，時間也是日常的從育科午後課程，深閒纔剛站上講臺，開口卻是這樣一句話，之後又閉口不語。

聽到這意想不到的答案，秋晴本來快要衝上講臺的身體瞬間僵住。

近似於殺氣的眼神和算計在教室內到處交錯着，而楓完全沒有意識到這點。

這次的原因果然也出在理事長身上。就是一如往常的突發事件。

「總之就是這樣，評審我們想請男生來負責，所以就交給秋晴同學吧～～」

因爲真正的受害者想必不是楓，而是深閒。

……啊～～嗯，的確還有一個。如果又是「她」的話。

『藝術祭？跟校慶有什麼不同？』

場面仍然維持一片沉默——但氣氛瞬間變得不同了。原先的緊繃消散下來，換成另一種冷血的想法。

然後，在散發出黑暗氣息的恐怖深閒面前。

十月過了一大半後，秋晴纔想起他曾經在大啖意大利麪時，有過這麼一段對話。

「接下來，另外一個工作就從轟同學以外的男生挑選——」

也就是說……這是，當真？

——那座堡壘，露出死了心的陰沉眼神。

被分派到麻煩工作的機率降低了，應該要感到高興纔是……大家心裏其實都很清楚，一旦跟轟扯上邊，事情通常是不會往正確方向發展的。

「其實啊，這次的麗美祭我們預計會有個稍微與衆不同的節目，所以當天需要一些人手來幫忙～」

『當然沒有囉。能進來的都是受到邀請的賓客，而且只有親人和監護人。跟熱熱鬧鬧的活動還是有些差距吧。』

教室的門便開啓，預料中的天壤慈楓帶着悠哉笑容走了進來。

「喂，等一下！理事長你等一下！」

「怎麼可——」

「既然秋晴同學這麼說，也是可以改用提名投票啦……不過，結果是不會改變的喔？」

「深、深閒，我不是一直說那東西很可怕，不要再用了嗎……」

深閒閉着眼睛像在忍耐頭痛。理事長從她背後探出頭來，帶着小孩子般的笑容說：

『嗯……沒有耶，不過會舉辦藝術祭。』

給我等一下，這裏可是間超級大小姐的學校喔？少女漫畫中才有的說話方式和高檔料理，在這空間裏可是稀鬆平常喔？

真正的加害者，也就是那沒用的大人，眼睛泛起一點淚光。

「……不，現在才正要開始。」

就連腦袋不甚靈光的秋晴都注意到了這點，他纔會想起之前跟朋美的談話。

「……那就請你不要讓我一直做相同的事情。」

「喲～～呵——」

……剛纔，她說「選美比賽」？我想想～～就是那種，選出誰是最漂亮的人，之類的活動嗎？

「……預計？這玩笑真是有趣啊。以我爲首的其他教職員工，到今天早上都還不知道有這個企劃，因此那種說法正確與否，實在有待商榷。但是從理事長這位發起人的口中說出來……實在是非常有趣的玩笑。」

深閒用嚴厲的眼神訓誡楓，但她只是把食指抵到嘴脣，露出小動物一般不解的神情。想必她連自己究竟被罵了什麼，都只理解一半吧。以各種角度來說，這實在是太遺憾了。

轟得意洋洋地站起身，理事長也簡單讚美他一下。但其他學生的反應則完全不一樣。

「……評審？什麼的評審？」

「關於本週末的麗美祭……」

鮮血四濺的場景至少是免掉了……但問題卻是現在纔開始。

他察覺到教室氣氛變得很不對勁。

「太好啦——主持就交給我來吧！」

怎麼可能——秋晴還沒說完這句話，嘴巴便突然打住。

楓甚至還很不熟練地拋媚眼，這讓秋晴更想教楓認清楚現實。不過目前最要緊的還是評審人選問題。一直被對方牽着鼻子走可就不妙了。

秋晴聽到楓說出很不合理的話，連忙從椅子上站起來。

在大家屏氣凝神地注視下，楓擦了擦冷汗，開始進行說明。

就連這樣發着呆，燙手山芋還是傳過來啦～

不過，就算心知肚明這一點，還是沒有其他人願意站出來。若只是惹人厭的工作也就算了，這差事還會引來大家訕笑和痛恨的三重奏啊……

「那麼，就確定由轟同學擔任活動主持囉～～」

「因、因爲，我們需要的是評審啊～～」

「呵呵呵……我感受到囉，大家對我擔下重任所抱持的期待和不安！我會回應你們的期待，讓你們見識見識，在我之外沒有其他更適合的人選！」

深閒按捺情緒時的說話聲固然恐怖，但她神速使出的鋼筆飛鏢更加恐怖。理事長看着插入她臉旁大門的東西，全身馬上僵住了。

深閒的說教幾乎沒有任何效果，她閉上眼睛忍耐……幾秒鐘後，她對楓再度投以冰冷的視線。

因爲這只是單純的藝術祭，從育科學生應該只要在前一天幫忙搬運器材，當天負責接待工作即可。而且他們不用擺設攤位，秋晴就沒有告訴先前來信說考試不及格，得面臨補考的堂姐•日野棗，活動前夕看似也沒什麼突發狀況。既然如此，深閒還會不高興的理由——

楓帶着僵硬的笑容說着。沒有錯，不管是熱帶草原上的王者、或是被保安警察層層戒備的大總統，看到深閒臉上的樣子，十之八九都會逃之夭夭。被冰點以下的視線瞪視的確很難受，但她面部表情動也不動，全身依然散發出驚人壓力，這點更是恐怖……而且，希望你不要連自己的學生都一起威嚇。

「…………」

『對了，白麗陵有沒有校慶啊？』

秋晴不小心把內心話說了出來，不過對方似乎也會錯意。怎麼辦，好想把他打趴到地上喔。但是現在深閒就在前面，而且他自己也不想幫忙主持，所以很不好吐槽。

哈哈哈哈，哪會有那麼蠢的事。況且，我們還有深閒這座高聳堡壘作爲最後防線，她怎麼可能答應這種大有問題的活動——

不過，多虧這個樣子，事情也明朗了。

秋晴望向轟想知道他對周遭的微妙反應有什麼感想，他本人倒是滿不在乎地嘻嘻笑着。

「深閒，已經說明完了……哇啊！」

原因在於，會落在深閒頭上的麻煩事，對從育科來說也可能非常麻煩。其他學生們似乎也預料到此事，而出現一股緊張的氣氛。

話說回來，選美比賽啊……秋晴納悶着究竟要用什麼樣的方法，才能在白麗陵裏面想出這點子來。就在這時——

「……那麼理事長，既然你都來了，就請你自行向大家說明。」

『那園遊會跟鬼屋呢？』

楓這番不經大腦的發言才說到一半，便趕緊走上講臺。看來她也注意到了深閒手中握的鋼筆。

「選美比賽的評審啊！」

「不會，一點也不會！而且你說你充滿大人魅力這點，才最讓人懷疑！」

「討、討厭啦，深閒～～你的表情很恐怖喔！」

「不用擔心，阿晴！我這個好男人啊，可是跟那些敗給壓力的柔弱男生不同。」

秋晴腦中才剛浮現「她」那副輕率的笑容——

這訴求已經夠明確了，對方竟然還說出完全搞錯方向的言論。

「餵給我等一下！爲什麼直接就點名我了？從男生裏面挑的話應該有三種選擇吧？爲什麼你不把選項列出來？」

……………………還真的有。

在這般詢問之下，秋晴當然不可能把手舉起來。

儘管自己努力想用更寬大的角度來理解，但是看起來已經沒用了。深閒的神情讓秋晴不得不正視眼前的事實。

儘管秋晴爲身穿不合身西裝的楓感到些許同情，但他還是很快就打消了這個念頭。

「剩下的男生只有三個耶？爲什麼可以直接跳過女生，你又是要我們幫什麼忙？快點把這些事情說清楚！」

這是當然的。怎麼會有人自己往佈滿地雷的戰場走去——

「我告訴過你，理事長的一舉一動都有指標意義，你應該謹守分寸，不可輕率行動。而你違反了這一點。廣義而言你做錯的都是相同事情。」

「也、也就是說～～我們要在多功能會議廳舉辦比賽，所以需要幫忙主持和評審工作的人員……嗯～～有沒有人自願的啊～～？」

他懷着複雜的情緒閉上嘴巴，這時楓在臺上笑着揮一揮手，以示自己的存在。

『滿相似的啦……就是有畫展、跳舞演奏這些跟藝術有關的發表會。』

「喔喔～～當仁不讓是非常好的行爲呢！」

「唔、啊？秋晴同學，怎麼了嗎？這裏畢竟是日本，你提出那麼歐美式的訴求我也很爲難……啊，不過老師也認爲，他們對同性戀寬容的文化應該發揚光大喔！」

「你想想嘛，如果選了大地同學或三家同學，不會有種『爲什麼不讓他們參加，還坐在評審位置上』的感覺嗎？雖然老師們也會擔任評審，但沒辦法，誰叫我們充滿大人的魅力，所以至少找個有男子氣概的做學生代表，不是比較好嗎？」

「哼哼～小孩子就是不明白這一點嘛～～」

「…………」

唔啊～～說這什麼讓人火大的話啊？如果她就站在伸手可及之處，我絕對要把她那柔軟的臉頰好好拉扯一下。

她會這樣開場，想必是跟麗美祭有什麼關係。

沉重、不安的感覺讓他把頭轉向後面——

「啥……？」

幾乎整間教室的人都默默地看着他。

有人對他合掌拜託，有人對他投以同情的目光……不知爲何，大家想說的話他都確實接收到了。

過去應該沒出現過，如此讓人高興不起來的奇蹟吧？

「你看你看，沒有錯吧～」

「……………………等等，拜託，等一下——」

「那麼，評審就由秋晴同學來擔任。」

「我不是要你等一下嗎！纔不是這樣，一定有什麼地方搞錯了！大家根本就不是那個意——喂不準給我瞥開視線也不準低下頭快點看過來啊！」

秋晴急得聲音開始慌亂，不斷比手畫腳表達自己的訴求。結果——

就在本人除外的全場一致意見下，確定推舉他爲比賽評審。

當天課程全部結束後，秋晴洗好澡換好衣服，來到理事長室找楓。

稍早他敗給多數決暴力，意志消沉之時，楓告訴他「那麼秋晴同學，晚一點請來我辦公室一趟喔～」

因此他人才會在擺了舒適的沙發和座椅、大型電漿電視正放着動畫、漫畫點心一應具全的理事長室……

「我照你所說的來啦，有什麼事情嗎？」

「啊，真快呢～這本書我再幾頁就看完了，可以請你等一下嗎～？」

「我是無所謂啦……不過還真難得，你在看小說啊？」

楓躺臥在沙發上，雙腳像小孩子一樣晃啊晃的，看起來實在很不雅。不過她看小說而不是看漫畫的場景，恐怕還是頭一次見到。雖然那本書的封面被蓋住了，看不出是什麼樣的內容，從厚度看起來，應該也不是文庫本大小的漫畫書。

由於這副景象實屬難得，秋晴決定平心靜氣地等待一下。他面向楓坐下來，靜靜地盤起雙手，不打擾到對方。畢竟他偶爾也會看小說，所以很清楚閱讀那些細小文字時，被其他人搭話是多麼地厭煩。快要看到結尾的時候更是如此。

在秋晴的凝視下，楓以相當快的速度看完最後，發出「呼～」的喘息聲，然後闔上書本，從沙發上爬起身。

「……好吧，反正我的確沒什麼事，是可以參加啦。那其他還有誰？」

「而且現在不是也改成男女合校了嗎？所以想要風風光光地辦一次啊。我當時頂多就私下偷偷進行人氣票選，多少也有些報復的意圖啦！」

從深閒平靜的聲音中，並無法得知她的情緒。但秋晴的皮膚感覺到，她正處於盛怒狀態。視線沒有相對都已經如此了，跟她面對着面的楓，想必是更加害怕吧。

這麼說來，朋美好像也說過深閒「成長環境很好」……那她爲什麼會在從育科當女僕教師呢？完全想象不到。

而剛纔那個問題，是由不知何時出現在房間的第三者所提出。

她竟然使出不理會諷刺，而向我提出請求的高難度技能。所以我才說這種我行我素的天真小姐，實在是有夠難應付。

——話說到這裏，笨蛋理事長總算也注意到了。

原本溫度宜人的暖氣房中，從腳底竄起一股寒意。

「那個啊，還不確定……四季鏡說會去邀沙織學姐看看，不過也不知道會不會參加。」

他去和朋美商量時，順便邀她到餐廳喫午餐，在餐點送來前把這件事的經過說了一遍。選這個人應該不會錯，心地雖然滿壞的，倒也喜歡幫助別人。

理事長，你好像說了什麼，讓人無法不去在意的新消息喔。

「小地方你就別在意……看，那兩個人剛好出現囉？」

「原來……是這樣啊。雖然借你的東西拿不回來時，我都是當做送給你了，所以沒有在意……不過你是再偷偷轉手出去啊。在這之前我完全不知道。」

「是啊，參賽者只會有上育科學生，所以我打算從認識的人開始問起。不過愛榭跟美美奈學姐，怎麼想都不像是願意拋頭露面的人，瑟妮亞跟鳳——」

不過這真相實在是太震撼了，讓秋晴沒有餘力向她吐槽。這個人跟那個人同年級，而且深閒還是白麗陵的校友……

「這次預算已經用在很多器材的準備上了，所以我正要來提醒你，活動至少請辦得像樣一點……結果就聽到這段意外的對話。」

「不要！啊啊好啦，快點進入正題吧！」

「果然啊……好吧，有她的話我也覺得滿有意思的。」

「……好，好，我收回跟你借書的話。而且現在還有別的事情要談吧。」

而且她還愉快地自言自語，這種時候再問她問題應該會很可怕。

「不是，是校園故事喔。場景是一所名門男校，主角跟兒時玩伴的同年級生、還有學生會學長的火熱發展實在是很棒呢。」

接下來好一段時間，朋美牢牢盯着因爲其他理由而感到緊張的秋晴。

平時周遭若有人羣存在，就算朋美擺出信心滿滿的笑臉，也絕不會卸下模範生面具。但是現在她卻露出不安好心的笑意……？

很遺憾，這小說似乎充滿了秋晴完全無法理解的魅力……應該說他很震驚自己被灌輸了這類知識，能夠立刻知道是哪種類型的小說。

然而——在上次的相親之後，秋晴開始顧慮起朋美，不太清楚該如何跟她應對。

楓作出一個鬆垮笑容，讓人絲毫感覺不出她是個妙齡女性，然後輕快地開始說明。

秋晴用比脫兔還快的速度，一溜煙衝出理事長室。

於是秋晴把握這個時機繼續說下去：

他雙手合十，又在胸前比了個十字架。

他小心謹慎地不讓自己成爲下一個獵物，同時和美麗的女僕教師、以及像小鹿一樣發抖的理事長保持距離——

「要宣傳是沒問題啦……倒是你爲什麼突然要辦選美比賽？」

就在秋晴猶豫着要不畏恐懼地提出問題，還是裝做沒聽到時，瑟妮亞跟鳳來到了他們面前。思考時間結束。

「人氣票選，你們都是女生吧？」

「……嗯，真是剛剛好呢。」

嘰嘰嘰……楓就像個生鏽的鍍錫鐵玩具，生硬地把頭轉過去——

「……爲什麼，你要傷腦筋呢？」

「喔？那麼有趣的話，下次借我看看吧。不過……是愛情故事還是什麼奇幻文學嗎？」

「人選，是吧？」

「就是因爲我們都是女生呀。而且啊，按照不同年級統計出來的票數，老師這個年級的最高票是深閒……爲了恭喜她，我送了一隻正悄悄在班上流行的，等身大海豹玩偶，沒想到卻被她冷眼對待呢～」

「啊不是，其他人說會去宣傳，然後我也鎖定了幾個人選，所以至少會有四、五個人蔘加……應該吧。」

「那個啊～就是秋晴同學要擔任評審的選美比賽——」

「……………………等一下。」

那件事情已經無法挽回，秋晴幾乎處於放棄狀態。不過他還是想弄清楚在意的事情，所以他稍微嘆一口氣後問道：

隔天午休時間——

因此被迫幫忙舉辦活動的秋晴趕緊加上補充：

「是的，是什麼呢？老師會毫不保留地回答你喔～」

「嗯，那麼，就是這樣啦——！」

「沒有錯！一邊是友情，一邊是愛情，主角在魅力完全不同的兩個人之間掙扎，是非常好看的一本書喔！」

「咦～看一下嘛～～秋晴同學也一起跌進這個世界嘛～～」

……當時她的那個「感謝」，到底有什麼意涵，又有什麼打算……實在是問不出口。

既然事情都發展成這樣了，只好把自身存在感降到路邊小石子的程度，多少遠離這場紛爭。說我窩囊也罷，要介入女生們的口舌之爭，根本是不可能的。

「差不多是晚餐時間了，請你回去自己宿舍。」

楓意識到自己被拋下，連忙出聲叫住秋晴。不過現在可沒時間聽她說笑。自己的身體纔是最重要的，得好好珍惜只有一次的生命纔行。

朋美吐出這幾個字後，不知爲何眯起眼睛，把嘴巴噘起來。

「也就是沒有的意思囉？我討厭這種沒有其他人蔘加，註定要冷場的比賽。」

「一年級跟二年級時深閒都拿下最高票，本來還希望最後一年會有點意外的結果。但是那位大美女人氣實在紅不讓，還是拿到了相當於第二名三倍的票數喔。不僅有學妹們熱烈地支持，還有很多人想要她的私人物品，讓老師我傷透了腦筋呢～」

儘管自己露出如此醜態，深閒的敵人似乎仍維持那一個。她看也不看這裏一眼便說道：

通常都是由黑心小姐先挑起事端，所以秋晴把頭轉回朋美這裏……接着眼睛不由得眨了起來。

秋晴沒有排到服務活動，他想要儘快湊齊人數，於是理所當然地，第一個便找上帶着模範生面具的青梅竹馬•彩京朋美。

「沒錯～～啊，不過，我從以前看起來就比實際年齡小，深閒看起來則比較年長。就是所謂的臭老臉吧？」

「……我看，至少就幫她找些參賽者吧……」

「以前？多久以前啊？」

此時秋晴急遽不安起來，擔心等一下又被敲竹槓的話要怎麼辦——

「啊啊，徹底無視我的意見，擅自決定下來的那件事啊。」

「嗯？什麼東西？」

她這反應讓秋晴有些在意，不過對方閉上嘴巴時就是該自己表現的機會了。

「不好意思，讓你久等啦。哎呀～～跨越身份的愛情果然很棒呢！老師有好幾次差點看到哭出來喔～！」

一如往常，自己負責的區域宛如開了個大洞，上育科學生從不來使用，不但視覺上非常顯眼，想預留座位也非常方便。

對方用比暴風雪還寒冷的視線看着秋晴，讓他愈說愈小聲。沒辦法，那視線之恐怖，可是會讓人一陣胃痛的。

深閒散發的壓力連兇猛的虎鯨都會安份下來。秋晴就這樣一面看着她，一面慢慢起身離開沙發。

關上大門之前，他好像聽到楓發出類似哀號的聲音……嗯，多心了多心了。這扇門的隔音效果那麼好，怎麼可能會有聲音漏出來呢？

「呵呵……這個啊～從以前開始，我就很想要盛大舉辦一次看看了。」

秋晴還沒從過於意外的事實中釐清頭緒，便繼續聽楓說下去。

「老師我還是白麗陵學生的時候。特別是念高中部時，我心裏想辦得要命……可是當時理事長是我的祖母，實在不太可能實現。嗯……因爲很恐怖。」

「…………你跟深閒，一樣大？」

「咦？那你之前說的愛情，又是……」

如果她本人聽到這句話，絕對會把鋼筆對準你射過來。是不想活了嗎？

以參賽者來說，這意見非常合情合理，會興致缺缺也是可以理解的。

「有空……應該不是參加這種比賽的理由吧。」

「爲、爲、爲什麼深閒會在這裏……？」

他爲了擺脫丟下楓不管的罪惡感，如此自言自語着，然後離開這個地方。

「關於這個活動，由於是突然宣佈的，所以徵求參賽者也是從明天開始。你可以幫忙向認識的女生宣傳，請她們參加比賽嗎？」

「不過，麗美祭你們也很閒吧？上上臺打發時間，重新確認別人對自己的評價不是也不錯嗎……爲什麼……你要……」

秋晴順着朋美的視線看過去，果然發現了剛剛提到的人。

「……Yes， sir！」

「是是是的！」

他一個一個列出腦中想到的人選，這時朋美的眉毛忽然顫了一下。

只看楓臉上的表情，並不會覺得她在害怕。不過她都這麼說了，絕對是不會錯的。因爲深閒的恐怖程度都是世界冠軍等級了，楓依然愛怎樣就怎樣地大膽去做；而她的祖母則讓她產生了遲疑。說不定就如同朋美之於秋晴自己，楓也對祖母感到沒輒吧。

因爲她並非性格單純直爽的電鑽頭瑟妮亞，而是朋美。就算鼓起勇氣提出這個問題，被對方閃爍其詞馬虎帶過也很討厭；而且兩人即使真的正面相對，秋晴也會覺得喉嚨彷彿被卡住而問不出來，甚至連話都沒辦法好好說。如果他被別人質問，自己到底是不是全校寄宿制男子中學學生，爲此感到羞愧的可能性還更高。

正當他不聲不響要偷偷溜出房間時，突然被深閒叫住。任務失敗。而且自己還發出那麼奇怪的聲音，再怎麼難堪也該有個限度吧。

「…………有件事情我非常在意，讓我好像很想問又不太想問。」

「——日野同學。」

「——總之，事情就是這樣。有空的話要不要參加看看？」

……怎麼搞的，光聽這句話還不覺得怎麼樣，但是再聯想到她剛纔說的話，就感覺有問題了。

「啊、啊！請等一下，那樣太狡猾了！」

今天看起來是沒演變成這樣，秋晴半不安半緊張地板着面孔向朋美試探。

今天頭髮同樣捲成豪華電鑽造型的瑟妮亞•伊織•弗雷姆哈特，以及她後面身高將近一百八十公分，滿臉抱歉地縮起身體的鳳水蘭走進餐廳後，似乎也注意到秋晴跟朋美兩人。

看到瑟妮亞跟鳳往這裏走過來，秋晴不禁想嘆一口氣。瑟妮亞肯定又要跟朋美鬥嘴了。而結果同樣又是黑心小姐佔上風、電鑽頭大發雷霆，自己也無緣無故跟着遭殃。

「想想看嘛～學妹們那麼可愛，我不好意思拒絕她們的請求，拜託深閒送出她的手帕髮飾還是什麼的，也很辛苦……」

雖然自己早就習慣這種流程了，不過等一下還想詢問她們參賽的意願，真希望今天好歹停個火啊……

他不想繼續在這話題上打轉，而且今天下午的課程非常喫重，簡直就是深閒在發泄怒氣。因此現在他已經累了，很想趕快結束。

秋晴暗下決心要忍下這個不爲人知的恥辱，而瑟妮亞則滿懷自信地挺起胸脯，盤着雙手朝他們往下看過來。

「——哎呀，真是剛好呢，瑟妮亞同學與鳳同學。」

正當瑟妮亞要張開她那優美的嘴脣時，朋美先一步開了口。

對方的速度迅雷不及掩耳，瑟妮亞臉上閃過一陣驚訝，之後就緊緊把嘴巴閉上。

「……什麼事情啊，這麼突然？」

「不，是因爲這時間點非常剛好。對不對啊，秋晴同學？」

算我拜託你了，不要在這種時候把問題丟過來好嗎……！

秋晴感到相當、相當地困窘，彷彿兩個人在偷偷進行什麼勾當似的。實際上明明不是這樣，瑟妮亞的柳眉卻早已開始抖動。她的沸點實在太低，對事情也太快產生誤解了。站在她後方的鳳則跟不上現場狀況，顯得膽顫心驚。

朋美應該看到了兩個人的樣子，卻還像個不會看現場氣氛的天真小姐，帶着笑容對快要發動馬達的電鑽頭說道：

「早上的導師時間時，瑟妮亞同學也有聽到吧？理事長決定要在『麗美祭』上舉辦選美大會。」

「……有啊，我也聽說了。是要怎麼樣嗎？」

「秋晴同學正在找人蔘加比賽，而我也打算去報名。」

「…………朋美小姐，要參加選美比賽？」

瑟妮亞褪去慍色，轉爲略微驚訝的表情。

秋晴可以理解這種心情……應該說以驚訝這點而言，他的程度還在瑟妮亞之上。朋美願意參加比賽固然值得高興，但這決定也下得太快了。

「其實像我這麼缺乏魅力的人，並不適合選美比賽這種華麗的活動。不過秋晴說什麼都希望我參加，而且看他那副還滿困擾的樣子，再加上我出場的話，也可以爲活動增添一些熱鬧氣氛。」

「說什麼都希望你參加……？秋晴，是那樣的嗎？」

「……欸～～印象中是有說過類似的話……爲什麼你一副要生氣的樣子？」

秋晴消極地發出抗議兼質問，認爲自己不該受到責備，但他的話被徹底無視了。瑟妮亞心情不好時，眼中的魄力強到不想被她直視。儘管如此，秋晴還是覺得那眼神浪費掉了。

不過在臉上始終保持微笑的朋美，以及內心不悅表露無遺的瑟妮亞之間，氣氛正持續緊繃着，這樣子說不定還比較好。

轟趕緊從朋美那裏拿回麥克風。在他的催促下，會場再度湧起一片掌聲。

「朋美小姐纔是，想退出的話就趁現在喔。如果你不介意當着衆人的面出洋相，那就另當別論。」

觀衆席間此起彼落地發出讚歎。沙織在燈光照耀下，看起來格外閃閃動人。她身上明明包了一件白色衣裳，卻有種難以形容的美豔，甚至是情色感。

「——很好。」

朋美以笑容回敬瑟妮亞。她無誤地接受到對方訊息，然後像是告訴對方「做得到的話就來吧」。

眼看兩個人交錯的視線和思慮爆出了藍色火花，秋晴着急了起來。

他只有被告知活動的大略流程，到底要做些什麼也不是很清楚。而且楓還提出「評審也需要一些驚喜嘛～」這種意見，因此他連怎麼評審都不知道。

——也就是說，登場的第四位參賽者是衣服常在不經意間掉下來，而爲人熟知的四季鏡沙織。

「非常謝謝你善意的忠告……我會期待比賽當日的。」

秋晴抱着處在冷戰國家交界處的心情，五官都緊繃起來……照這麼說——他忽然注意到一個地方，於是把視線挪到瑟妮亞背後。

「喔喔，第二號參賽者這麼快就要登場了？各位，我們先鼓掌！雖然步調有點亂了，還是先拍手歡迎——！」

也就是說……她已經氣到臉上失去血色，而變得蒼白……？

「…………咦？」

她以清晰的語調和謙虛的態度簡短介紹後，彎下腰向觀衆一鞠躬。

聽到朋美這句話的瞬間，秋晴立刻感到背脊一陣酷寒，如同被塞進冰塊似的。

不安地觀察事態發展的鳳水蘭瞪大了眼睛。

其他觀衆注意到這點而安靜下來後，朋美看準了時機似地——

「……啊～～果然是這個樣子。」

這時她輕輕笑了一下。

「即使如此，瑟妮亞同學不出場還是滿可惜的。這是一個很好的機會呢。」

「我改變心意了。被說到這樣還不出場，不算是弗雷姆哈特家的人……好啊，沒問題。我們也會參加麗美祭選美比賽的……！」

「不用了，這不是什麼大不了的事情——對了，話說回來，秋晴同學也說要邀請瑟妮亞同學喔。對不對，秋晴同學？」

……嗯？剛剛，是我聽錯嗎？十六號……？

面對說話不講理，同時還大發脾氣的瑟妮亞，秋晴完全不知道該拿她怎麼辦纔好。她的性子已經夠直率了，碰上朋美而發狂的話根本就沒辦法應付。

…………這不是能讓你生氣的場合吧……

面對如此難纏的對手，瑟妮亞還像個註定要被打敗的角色，會發出類似「哼哼～」嘲笑，不得不認同她非常有膽識……雖然還有一種有力說法，是她根本就沒在思考。

但是從觀衆席發出不太完整的拍手聲來推斷，應該不是自己聽錯。

正當秋晴處於不太穩定的氣氛下時，鳳走到舞臺前，對觀衆行一個禮……緊接着，臺下響起格外響亮的鼓掌。

……太奇怪了，選美比賽會這麼有火藥味嗎？大家應該要拿出耀眼的一面，努力表現自己纔對啊，爲什麼有一部分的人開始出現殺氣了呢？

「欸～～容我補充一下，由於四號到十五號參賽者放棄比賽，今天的白麗陵小姐選拔就要從以上四位菁英中誕生！」

「我不可能參加那種比賽吧！」

「順帶一提，秋晴同學要擔任評審喔。跟理事長她們一起。」

纔剛開始場面就不太熱絡，朋美一定也喪失了不少幹勁吧……秋晴這樣想着。

「哎呀，要參加了嗎？其實不必勉強自己啦。」

轉眼之間，全場觀衆都爲沙織傾倒。她來到舞臺中央後，雙手拿着麥克風笑了一下：

儘管這兩人對話時都面帶笑容，相互交錯的眼神卻是火花四射，非常非常恐怖。參賽人數增加了應該值得高興纔對，不過這種情形下高興得起來的，大概也只有喜歡午間劇場和糾結劇情的太太們，或是超級被虐狂吧。

「我是四季鏡沙織，上育科的三年級學生。希望大家能記住我的名字。」

「……哼，是嗎？要我讚美你們兩位的佳話嗎？」

真有點意外呢。觀衆應該只有學生跟她們的家人才是，但他們的拍手聲感覺比朋美跟瑟妮亞還熱烈。

「……什麼東西？從剛剛開始到現在，你想說的是什麼啊？」

「我是一年級的瑟妮亞•伊織•弗雷姆哈特。雖然是第二號出場，我會盡全力讓自己的名次不要跟這個號碼一樣——」

「先不提社交場合，這種淪爲展示性質的活動，我纔沒有興趣呢。倒是那些想要參加的人，真不知道在想些什麼。」

「這個嘛……我可沒有在想——你是不是沒信心獲勝喔？」

「沒錯，當然的……不過啊，根據參賽者是哪些人，也是有考慮空間啦——」

秋晴從舞臺上的特等席觀察她，「哈啊——」地發出一聲混雜感嘆的吐息。

「啊，是的……我是三號，鳳水蘭。那個，我跟前兩位相同，是一年級。」

剛纔的寒意就來自朋美那句話——更正確地說，是那句話所指的對象。

◆ ◇

這種時候還發出聲音的人就不太對了。臺上的人要開始說話時，還不保持安靜是很不禮貌的。

「咦，什麼？你也願意參加比賽嗎？」

鳳只是站在一旁乾着急，看來並不能指望她。再說，這種情況也只能等瑟妮亞自己消氣，或把她的矛頭指向其他地方。爲了保險起見，當然要選擇前者了。你想想嘛，要是一個沒弄好，火勢還有可能延燒過來呢。

第二棒的瑟妮亞充滿自信地大步走進舞臺。換做秋晴的話，他肯定會因爲緊張跟害羞而變得很生硬。瑟妮亞跟朋美一樣，有件披風從脖子蓋下來，造型上相當奇妙，但她卻彷彿穿上了知名品牌特別訂製的服裝，表現出落落大方的態度。不得不承認她真的很厲害。

「哎呀，您不參加嗎？還以爲瑟妮亞同學身爲貴族，會喜歡這類盛大的活動呢。」

「那麼，下一位是——參賽者，第十六號！」

那位模範生帶着鎮定的表情，大大方方走到舞臺中央，從以不會看場面出名、滿臉笑容的轟手上接過麥克風。

鳳的確擁有高挑模特兒的身材，姿色也很優美，更重要的是她比前兩個人來得內向，對觀衆而言或許也耳目一新吧？她在中學部應該滿受歡迎的，對學姐們來說，那性格似乎也相當討喜。

秋晴不解地轉向旁邊的評審老師，但深閒沒有出現任何反應，楓也只是一臉笑容。

秋晴不禁吞一口口水。在他的面前，這位擁有四分之一英國血統的貴族女兒，展現出與其身份地位非常相稱的優雅笑容。

在如此處境下，秋晴看到出現在舞臺的人時，小小地發出驚呼。

……秋晴也注意到了。

這時，舞臺邊又出現了新的人影。

秋晴整個人差點愣住，不過他又立刻想到「不對不對」。

經過好一段時間，她重新抬起頭，並且露出嬌羞笑容——

瑟妮亞本來從從容容說到一半的內容，被朋美冒出的這句話給打斷了。

她說完後，還特別瞄了朋美一眼。這句話簡直就是針對某人而來的開戰宣言。

那句話八成是想對朋美挑釁，不過那種程度並不會有什麼效果。啊，如果想累積加倍奉還用的怒氣量表，是還滿有用的。

她反芻着由她朋友口中說出，讓人無法不去在意的話。

搞不好會是一匹黑馬呢——秋晴如此想着，而轟再度拿起麥克風，瞄了一眼手中的紙條後——

「畢竟我跟他從小就認識，聽到他第一個就先來找我，也不太好意思拒絕呢。」

看到是誰走出來後，他多少能夠理解了。

秋晴坐在評審席上，皺起眉頭看着舞臺。出乎他的意料，瑟妮亞非常有禮貌地接過轟遞來的麥克風——

「那麼，首先是參賽者登場！請大家依照報名順序，一個一個報出姓名年級之類的吧！詳細的自我介紹就等到初選再進行喔。」

「我是一號參賽者，彩京朋美。雖然現在還就讀一年級，仍然鼓起勇氣參加了這場比賽。希望各位能夠多多指教。」

「……！」

瑟妮亞這句話的聲音絕對不大，但字字說得鏗鏘有力。

朋美見到對方表情陷入僵硬，還是以不變的語氣繼續說下去。

他提心吊膽地抬起頭窺視瑟妮亞，以爲她會氣到漲紅了臉，豈料那肌膚竟還保持白皙。

「不是什麼那句話吧！爲什麼你一開始不先來邀請我？」

到剛纔爲止，瑟妮亞的臉確實激動到泛起紅暈。

「很好！接下來、接下來！參賽者第三號，上吧！」

先前籠罩了全場的疑惑，現在都徹底一掃而空。

「………………我，們……？」

僅僅隔了瞬間的無聲，全場觀衆便一齊報以熱烈鼓掌。

「這樣子啊，瑟妮亞同學不參加比賽。」

……自己會出現這種想法，總覺得有點生氣。目光會被那單純的電鑽頭吸引住是怎麼樣啊？何況還是那種晴天娃娃的造型。

他歪着頭思考到底是怎麼回事，並且把視線移到舞臺邊……

第一棒的朋美像個晴天娃娃，從頸部罩下一塊白色披風。

「好——參賽者第一號！負責打頭陣的，是個一年級學生！」

意想不到的怪異內容傳到秋晴耳朵裏。

「這活動說是比賽，還比較像評審中混雜了學生的遊戲，所以我不會在意結果……但是，評審會如何給予評價，多少還是會在意吧？」

大串的金色捲髮在白布襯托下，是顯得更加耀眼沒錯啦……不過再怎麼說，瑟妮亞果然還是位大美女。

「…………喔～？」

不知不覺中，安祥平和的午休時光已經煙消雲散，取而代之的是沉重又緊張的氣氛。

秋晴坐在寫了「評審特別席」的位子上，聽着轟在臺上相當起勁地主持着，同時望向舞臺邊。

只能說真不愧是朋美。如果不理解平常別人都如何看待自己，什麼時候做出什麼舉動可以得到別人注意，是沒有辦法收到如此效果的。

「啊？嗯……是啊，的確說過那句話……」

觀衆們似乎沒想到她會以這般姿態登場，歡呼跟掌聲顯得稀稀落落。不僅如此，大家還發出吱吱喳喳的嘈雜聲。

平時她常在衝動之下大聲叫嚷，因此生氣的樣子特別讓人印象深刻。不過像今天這樣換上凜然表情，美麗程度便不輸給外國時裝秀的頂尖模特兒，相當具有存在感。

「…………啊啊……」

儘管那個人跟其他三名參賽者相同，都是晴天娃娃的打扮，她美麗到一塌糊塗的姿態依舊非常突出。朋美等人的水準已經很高了，但她又領先好一段距離，實在太厲害了。

……然而，她的太陽穴明顯浮出了青筋。

再說，她胸前偉大的程度凌駕在瑟妮亞之上，秋晴也知道她的雙腿相當修長。即使如此，腰部卻還是難以置信地纖細。

朋美絲毫不理會秋晴下的判斷，繼續掛着模範生的笑容：

轟的那一番話讓秋晴知道自己沒有猜錯。截至昨天中午，聽說報名人數達十人左右，而到截止前一刻才參加的沙織第四個就上臺，秋晴便在想會不會是這個樣子。

如果對手是其他學生，會怎麼樣還不知道。但碰到沙織的話，秋晴也能想見狀況之慘烈。一般程度的美女是沒辦法跟她做比較的，那隻會讓大家失去信心吧。

因此剩下來的參賽者，就是明知對手非常強勁，依然不肯認輸的朋美和瑟妮亞，以及本來就沒抱持多大競爭心態的鳳。鳳是受到瑟妮亞的緣故才報名參賽的，因此想要棄權也可能是難上加難吧。

雖然鳳每次都會成爲夾心餅乾，秋晴還是對這位中華少女合掌表達同情，然後重新看向臺上四名參賽者。

她們之中最有冠軍相的非沙織莫屬。她不但擁有相當驚人的美麗容貌，又是唯一的三年級。這類比賽常會把獎頒給再無機會的三年級生，讓她們畫下完美句點。雖然這不是什麼決定性因素，如果大家在印象上只有些許差異，就有可能翻盤。

「那麼，現在就開始大家期待已久的初選！」

「……喔，總算啊。」

轟擺出一個很沒意義的姿勢，接着音響便流泄出輕快的背景音樂。若按照白麗陵的風格，這種時候應該會有管弦樂團現場演奏纔是，但是深閒不允許再增加任何花費，所以只能播放音樂了。

順帶一提，大地負責播放音樂，三家負責燈光，其餘女生則分成兩組，一組爲觀衆帶位、另一組去提供參賽者相關協助。

在全體從育科學生努力之下，就屬自願幫忙的轟特別有幹勁，他神采奕奕地說明初選相關細節。

「初選的內容非常簡單，就是請四位參賽者宣傳你自己！在場觀衆可能會覺得她們的打扮很奇怪，其實每個人都穿好了最適合自己的服裝。所以待會就要請她們秀出各自的衣服，說說自己的興趣和專長，以及在這場比賽中獲勝的決心！」

這下秋晴總算鬆了一口氣。這些內容都還在可以接受的範圍。本來還擔心理事長那個大笨蛋想出的計劃，會出現更誇張的東西……

「初選將會從四位參賽者中淘汰一名。而大家所關心的評審方式——就是在場各位來賓的掌聲！」

「……這是哪門子鬆散的評審方式……？」

「欸～～這個就是測量聲音大小的儀器。單位是分貝。」

對轟突然轉回標準腔的介紹方式感到不耐，應該是身爲人類所無法避免的。

分貝器就像個標示牌，由棒子和圓板組成測量裝置，再加一個附有電子顯示板大型四角形機械。想必就是要用這個來測量拍手音量的吧。

……可是，靠近舞臺的人拍手較有利於參賽者，總覺得沒有辦法量出全體觀衆的拍手聲……而且這樣一來，我們幾個評審也太沒有存在價值了吧。

儘管秋晴心裏的吐槽跟抱怨積得跟山一樣高，他還是什麼都不說，讓活動就這麼進行下去。他可不想做出引人注意的舉動來。

他順着本能和真正的想法，決定不多嘴後，朋美按照轟的指示往前踏出一步，並緩緩將手伸向披風上。

……就算你從那裏看着我，我也無法做出什麼反應啊。

「唔，那個……這件是，祖父送給我的禮物……」

「喔喔，我手邊資料指出，彩京小姐可是以第一名的優異成績，從中學部畢業的喔！這纔不是什麼比較會念書，而是有夠會念書的模範生吧。」

「哼，這種程度才阻止不了我擔任主持人呢！因爲擔心還有下一波攻擊，我們就先放棄跳繩，不過宴會現在才正要開始……！」

下一名參賽者亦然，大概可以想象到她會如何推薦自己。

在恐怖程度上遙遙領先朋美和瑟妮亞，穩坐第一名寶座的女僕教師理所當然地——

唔哇～～那眼神真是兇狠哪。雖然可能是我的不對，但那也是想要幫你解圍啊。

「沒有錯。這是白麗陵學院的高中部制服。」

「……明白的話，就請把背打直。」

雖然是他拜託朋美參加比賽的，不過看到她那副裝出來的模樣，心情還是非常複雜。秋晴很明白朋美一直努力着，讓自己看起來跟其他白麗陵的大小姐一樣。但是秋晴很熟悉她平時毫不做作的笑容，因此覺得……該說是很不習慣，還是五味雜陳呢？

「嗯…………？」

秋晴開始毛躁起來，但他還是盤起雙手儘量忍耐。剛剛纔被深閒警告過，絕對要小心不能因爲自己的行爲，壞了這場選美比賽。

重新復活的轟大大地揮動起手腕。

——並沒有用酷寒視線看着秋晴的脫序行爲。

想到這裏，秋晴不禁要苦笑一下。但他發現瑟妮亞仍然往這裏瞪着，於是趕緊用手遮住嘴巴。在這種時候火上加油，她搞不好會飛踢過來呢。

她私底下其實是個壞心眼，本性上卻又勉勉強強算是個好人；平時對待別人和兩個人獨處時，態度落差又很明顯。究竟到哪裏是她的算計，哪裏開始又是出於本意，要畫出區隔還滿困難的。

「喔喔～是這樣啊。可是呢，一天跳上好幾次的話，也需要不少體力吧？」

她絕對是在暗中大加宣示。

秋晴注意到了瑟妮亞的視線，但不清楚對方想表達什麼。因此他再度靜靜看着白色布料落到地面。

「——雖然不知道你在煩惱什麼，但是請保持安靜。現在有很多人在看喔。」

「喔～喔……原來原來，是這樣啊。」

唰地一聲，披風解開後落到地面。

秋晴對這意外發展感到疑惑，深閒則把視線轉回舞臺上，小聲地對他說：

「……啊——」

前面出現了制服、洋裝以及旗袍，接下來還會有什麼呢？難保不會跟其他人穿到類似衣服，也有可能像琵娜那樣，穿件中間一個大空洞的衣服玩Cosplay。兔女郎造型比較不稀奇，不過也挺合適的……雖然看她沒有戴兔耳朵，就已經註定要失望了。

秋晴看着臺上的青梅竹馬大方展現笑容，把手肘撐到桌上，小聲地嘆一口氣。

瑟妮亞僅僅脫下一層衣物，就順利躍升爲全場焦點。她朝轟遞出的麥克風說道：

朋美回答得一副理所當然，不過這實在是太出乎意料，轟完全不知道該作何反應。當下有一瞬間，秋晴打從心底覺得不用主持真是太好了。若換做膽小的自己，絕對會變得結結巴巴，最後說不出話來。

「等一下！我還沒有……」

轟以輕鬆的語調回應一句「這樣子啊」……不過秋晴在瞬間頓悟了一切，可是完全笑不出來。

「好的，請各位看仔細囉。」

秋晴回神後，發現自己已經把桌上寫有「特別評審」的三角牌，砸到轟的臉上了。

「嗚…………那個，非常抱歉。」

「呃——彩京小姐……如果我沒看錯的話，您身上所穿的，是學校制服……？」

同樣身爲一個男人，秋晴感到相當羨——更正，是相當丟臉。不但應該馬上判轟紅牌趕他出場，往他的側面還是正面狠狠來個一下，很明顯也是正確的處罰方式。

當秋晴在心中把玩着壞心的想法時，觀衆席響起盛大的拍手聲。這時他才發現朋美已經回到原本站的位置……很不幸地，朋美后半段說了些什麼，他幾乎都沒有聽到。

「好——下一位，二號參賽者！身爲英國貴族的瑟妮亞小姐，會穿着什麼樣的衣服呢？請揭曉！」

這時轟彷彿是要解除秋晴的不安，緩緩從地上爬起身子。

「……不好吧，就算是轟也很危險……」

反正啊，既然是朋美，十之八九都是些模範生的言論啦。

她在轟清楚易懂的開始信號下，握住衣料邊緣的手大力拉了下來……

……會想到這種情況，都是因爲正在臺上推銷自己的人，正是那位黑心小姐吧。

要是她能夠再直率些，各方面上都比較容易掌握，不是很好嗎？那樣一來，前些日子的相親騷動也——

深閒用平淡語氣說出如此可怕的話，秋晴移開視線後，稍微吁了一口氣。剛纔那樣做似乎是沒有問題。不但深閒表示認可，理事長也高興地拍着手。

正確來說，深閒是有看向秋晴，眼神也跟平常一樣冰冷，但她絲毫沒有生氣的樣子。

「……唔啊～我想到什麼不該想的地方去啦……！」

「——我並沒有什麼端得上臺面的專長。真要說的話，就是比較會念書吧。」

「喔喔！既然這樣，就讓我們見識見識你自豪的體力吧！其實啊，這裏有個叫做跳繩的好東西——喔噗！」

瑟妮亞秀出來的，是單邊裙襬大膽往上捲起的大紅色長洋裝。不但左大腿露出一大截，她若轉一個身，還會看到大大敞開的背部。

秋晴重新意識到這羣參賽者的水準有多高。難道上流階級人士是一羣頂尖模特兒嗎？

「——我的興趣可說是五花八門，最近也開始從事高空跳傘。雖然多少要冒些風險，爲了加速度落下的感覺跟四周不斷變換的風景，還是很值得一跳喔。」

原因在於——

他安坐在評審席上，靜待後續發展。朋美對着麥克風朝正前方觀衆笑了一下。

就如深閒所言，他們這兩個從育科學生一定很受到注意。跟參加選美比賽的人比起來，聚集在他們身上的好奇視線說不定還更多，所以必須審慎面對纔行。

說完後，她臉上露出害羞的笑容。

……總覺得她肩膀到胸部這段的線條，跟原本的身材非常接近……但也不可能全身包着緊身衣吧。

沒錯，要是沉不着氣，可不是隻有自己喫虧，還會帶給其他人麻……

「來吧，三號的鳳小姐，你身上穿的是什麼服裝呢？」

鳳所穿的是秋晴也第一次看到的旗袍。兩邊腋下的開口切得很深，非常性感。龍的刺繡、以及藍色到靛色漸層的鮮豔色調也很好看。而且鳳的身材高挑、雙腿也很長，再加上那害羞的樣子不斷逗弄着觀衆內心……嗯，實在是太危險了。

秋晴開始像在玩猜謎遊戲，對答案愈來愈感到好奇。他目不轉睛地看着沙織……但是從那層披風上看去，果然猜不出什麼所以然來。

……果不其所然，我被電鑽頭小姐狠狠地瞪啦～～

「…………」

很可惜，瑟妮亞幾乎還沒表達出她的抗議，麥克風便轉到鳳那裏去了。她的自我介紹時間就這樣被強制結束。

他猛然轉過去，看到深閒的頭動也不動，只用冰冷的眼神瞥向這裏。

「那麼接下來，我們趕快進入下一位！」

黑心小姐被嘲弄了一下，出現不好意思的表情，觀衆席也傳來一些細微笑聲。不管怎麼想，這些都是在朋美算計的劇本內吧。

……臺下觀衆還處在騷動中，不過應該沒事吧。嗯。

制服的確很適合朋美，也不會產生互別苗頭的意味，容易帶給別人好感。但那並非她真正的用意。那位滿腹壞水、擅長運用謀略的傢伙，怎麼可能抱持這種理由呢？

「喔喔！是旗袍！地道的中國小姐出現啦！」

秋晴頓時感到困窘得不得了，他抱住逐漸發熱的腦袋——

「那麼，就馬上由一號參賽者•彩京朋美小姐開始！」

這個假關西人，不死心的程度真是無人能及啊。

「…………這樣啊……」

然而，最吸睛的部分還是胸前大大露出乳溝的V字開口。對男性本能而言，這是沒辦法的事啊。她右肩上別了個類似胸花的羽毛飾品，應該也是一大重點。不過跟那東西比起來，還是身體這個天然素材比較讓人注意。

「那是當然的了。我對自己的體力有那麼一點自信，所以沒什麼問題。」

「哎呀討厭，別那麼說啦……」

被同樣處於展覽品狀態的深閒如此教訓，秋晴比平常還要難不去服從，於是他乖乖地把彎下去的腰桿挺起來。

她和主持人轟之間的每一句對話，都有助於提升好感度。真不知她的計謀到底用到了何等程度啊？

這時，隔壁傳來小聲而銳利的警告。

秋晴對這簡單又華麗的小機關發出讚歎聲，但立刻又皺起眉頭。不只他一個人，轟跟瑟妮亞也出現了類似反應。

「緊急狀況的話暫且不談，請你不要暴露出不雅行爲。你和轟同學都是極爲稀少的男性從育科學生，因此很容易受到注目。」

不過觀衆似乎也因此以爲，剛纔的意外只是一小段餘興節目，會場氣氛又緩和了下來。這也讓人稍微感到放心。

觀衆看到這突發狀況，發出了騷動聲。而秋晴帶着自嘲的心情，做好被斥責的心理準備，看向一旁的深閒。

會場一片歡聲雷動，相形之下他只在腦中想着「果然啊……」

「…………啊！」

在比賽場合穿着制服，就不需要用到嘴巴，直接以身體傳達出：「我就是跟白麗陵最相稱的女學生」——

「……不用擔心，我會讓鋼筆從他眼前幾公釐的地方飛過。觀衆不會知道發生什麼事情，也不會造成任何傷害。」

四季鏡沙織這位絕世佳人會穿什麼樣的衣服呢？秋晴也有點興趣……不，是抱以極高的興趣。

轟佩服地頻頻點頭，可是秋晴心裏很明白，爲什麼他跟介紹朋美時不一樣，反應變得比較慢。

連習以爲常的秋晴都這麼覺得了，對初次見到這般情景的人來說，破壞力更是強大到難以估量。總之，對男生女生都能起作用這點是不會錯的。

喂，等等，難不成瑟妮亞那個傢伙，根本沒注意到轟的用意？她在不同於四季鏡姐妹的角度上非常天真，所以滿有可能的。

「……實在是——」

沒過多久，鳳也結束了自我介紹。最後剩下的就屬重量級人物。

「如各位所見，我要以洋裝來一較高下。方纔主持人也有提到，弗雷姆哈特一家是英國貴族名門——這件衣服就是以家族紋章『紅羽水鳥』爲概念設計的喔。」

爲什麼我這愚蠢的腦袋，會自己回想起儘可能不去碰觸的回憶啊！

換上冬季制服後已經過了一個月，個人服裝也轉趨保守，變成肌膚露比較少的衣物，因此難得看到這樣富有生命躍動感的景象，只能說真是「太棒了」。

……唔啊～～還是出手了！就算整場活動要被他搞成深夜的色情節目，應該還有其他方法制止他纔對。結果自己卻維持平常的習慣，手幾乎是下意識地動了起來。

「喔～…………嗯？」

……那個好色的白癡主持人，雖然手上的麥克風對着瑟妮亞，眼睛卻完～全盯在她的胸部上……！

「……這行爲並不妥當，不過算是及格。如果再慢一點，我就要把鋼筆射出去了。」

秋晴這裏還在進行沒營養的場外互動時，舞臺上的選拔持續進行中。鳳已經開始她的部分了。

話說回來，如果單就鳳一個人來看，由於她比較內向害羞，所以看上去沒有華麗的感覺。反倒是她明明長那麼高，卻還會激起大家心中的保護欲。

否則會給其他從育科學生帶來困……不，他們利用多數決暴力推我出來當評審，所以那些人要是有什麼事情，其實好像也無所謂呢……？

「……接下來，最後一位了吧。」

「爲了穿什麼樣的衣服上場，我煩惱到最後一刻，認爲制服最適合現在的自己，所以就選了這一套。雖然在這種場合穿着制服，我也有想過到底好不好。」

秋晴更用力地盯着她的衣服，想從輪廓上找到一些蛛絲馬跡。這時旁邊忽然有人拉了拉他的袖子。

他轉過頭——看見深閒的神情極爲險峻，一副逼不得已的樣子，但面部表情仍非常高難度地沒什麼變化。

「——緊急狀況。」

她冷硬的聲音讓秋晴差點反射性地認錯道歉。

「什、什麼事情……？」

「沒時間說明理由了，請立刻暫停臺上活動。」

「啊……？我不太明白——」

『爲什麼不由深閒老師中止呢？』秋晴還沒問出這句話，深閒的嘴角便略微往下沉。

「……我跟理事長談刪減預算的條件時，她提出無論發生什麼事情，都不能中斷比賽的要求。但受到這不合理條件束縛的只有我一個人，由你來阻止的話就不會違反約定。」

要詭辯也該有個限度吧。一個教育界的人士，讓學生體驗這個社會扭曲到何等程度，究竟恰不恰當啊？

「好～那麼，接下來最後一位！十六號參賽者，唯一的最高年級學生，四季鏡小姐到底穿了什麼衣服呢？」

「……快一點，現在馬上阻止轟——不，請先去阻止四季鏡同學……！」

深閒說話很少會這麼焦急，秋晴也總算意識到，現在並非優哉遊哉發出感想的時候。

儘管不知道要如何阻止，他還是先站起身來。

「……………………嗯？」

就在那當下，令人震驚不已的場景映入眼簾。

沙織面帶優雅笑容，正準備拿下披風時，有一瞬間她的肩膀不經意地露了出來。

這下秋晴終於明白深閒的意思了。

雖然只出現了不到一秒，他絕對沒有看錯。

那是沙織的肌膚。

秋晴坦率說出自己的感想，身體往後靠到椅背上。他置於桌面下方的手本來握着未開封寶特瓶，以便轟又說出什麼奇怪的話時，可以馬上砸過去。派不上用場真是太好了。

「白麗陵小姐的選美比賽——誠然，從名字聽起來，或許是要選出和白麗陵最相稱的美麗女性。但是，如果有人具備了真正的美麗，也就不需要區分性別了吧！」

「哎呀，我可是有穿內褲的喔？」

「哎呀……我有說過那種話嗎？」

沙織身上的披風也是，不消多久打結處便鬆開——

「呵……就好好看着吧。我這可說是，集人類之極致美於一身的肉體！因爲實在太耀眼了，看了可能還會忍不住昏過去喔。」

不管怎樣，沙織學姐沒有半點要改變現狀的跡象。能代替秋晴做些什麼的女性們……沒辦法，一個人陷入慌亂狀態、一個人不知如何是好，剩下一個則用冰冷的視線看着自己，確定是派不上用場了。

選美比賽中斷將近十分鐘後，現在又重新展開。

「日野同學應該也知道，我們家沒落後爲了還清債務，而把昂貴的衣服和寶石通通變賣掉，因此沒有任何配得上這種場合的服裝。」

「在衆目睽睽下……你表現得這麼積極，我並不討厭喔？」

而且沙織似乎覺得很癢，不斷扭動着身體——

最大問題在於——

「可是，四季鏡沙織……你曾經說過，展現自己的肌膚，正是傳達出美貌的最好方式。這句話讓我內心起了久違的悸動啊。」

「我不需要知道這種邪惡的東西啦，請用常識來判斷……還有拜託你快點自己把布拿好！」

他全身上下清一色地潔白，胸口跟右手上則有再熟悉不過的玫瑰花。降落到地面後，他緊緊抱着自己的身體。

從先前的情況看來，爲了方便起見，只要用力把結拉開，披風就會脫落。就連小朋友都能輕輕鬆鬆辦到。

「……咦～你是要向我們炫耀嗎？」

這時，一個自戀到無以復加的聲音響遍整個舞臺。

「……危險！」

讓人頭痛的東西只要一個就綽綽有餘了，偏偏這男的實在……他大概是藏身在舞臺上方的狹窄通道吧，但爲什麼白麗陵內的滋事分子，總是在這方面準備得如此周到，然後發動突襲啊……！

她從轟的手上接過麥克風，放在自己胸前。

他大剌剌地說出百分之百不可能發生的事。

……至少啊，對秋晴而言，大吉出來亂搞一陣倒也幫了他不少忙。當時的情況若繼續下去，事情會更加難以收拾，還凸顯出上育科學生這羣上流階層中，也存在着很可怕的人物。這對教師們尤其是深閒來說，特別頭痛就是了。

「可是你看，這是用來決勝負的內褲喔？可以看到裏面。」

……沙織極有可能，底下什麼也沒穿……？

………………趕上了。秋晴如此相信着。

（注：Paul Valery）

他身旁傳來連猛獸都要舉白旗投降的騰騰殺氣。

「呵……暖身活動終於結束了吧。」

因此現在會憂鬱也是沒辦法的……但另外又有一件事讓他在意起來。

間不容髮地，秋晴在布料完全落地前及時趕上了。

秋晴確認一下桌上的塑膠數字板，從零分到十分加起來共有十一片。

在白麗陵之內，的確就要有白麗陵該有的樣子。平常被問到有什麼才藝時，大概就是簡單秀一下身體柔軟度或唱唱歌吧。

「什……？」

「啊，等等！看清楚啦，先把情況弄清楚再說！」

「第二輪複選的內容說明白點，就是才藝表演！配得上白麗陵女王頭銜的人，不能單單只是個美女，在藝術方面也要有相當高的造詣！不管是演奏、舞蹈，還是什麼的，待會就請她們上場表演！」

此外，還有個大白癡在瞎起鬨，一直叫着「什麼……阿晴，你快點退下！獨佔她一個人是不對的！」

這位高年級學生的迷糊個性，纔是秋晴最大的敵人。

朋美雖然比秋晴好上許多，當上大小姐的時間仍舊比別人晚。她會如何突破這個關口，着實勾起了秋晴的興趣。

「先前沒機會提到這點，我有一項興趣是閱讀詩集。其中又特別喜愛法國作家，梵樂希

㊟

的詩，因此請容我獻醜，朗讀他的作品『蜜蜂』。」

如果沙織就這樣停下動作，是再好不過的，但她卻繼續解開打在頭部後方的結，陷入最糟糕的情況。

白色布料翩然落下——

大吉那個笨蛋的問題已經解決，他應該暫時不會再出現在這裏。只要別學好萊塢電影，搶走押送他的直升機就好。

秋晴也稍微屏住氣息。這時朋美緩緩睜開雙眼——

他儘可能保持理性，用臺下觀衆聽不到的音量問道。但臺上其他人應該都聽得很清楚了。證據就在於，原本準備要上前抓住他的瑟妮亞，忽然間愣住似地站在原地。

轟似乎不知道自己早已被瞄準，他沒有拿麥克風的手誇張地指向評審席說道：

……不過，才藝表演啊。

這位搞不清楚狀況的學姐，一點一點地摧毀秋晴的自制力。但大吉接下來的話立刻讓他理解，沙織那樣還算比較好了。

「別開玩笑，都叫你不準脫了！啊～～喂，轟！快點阻止這個暴露狂啊！還有布幕！快把布幕放下來！」

「然後，這裏的三位評審會分別給予最高十分的分數，總分最低的參賽者呢，很遺憾地，就要遭到淘汰啦！」

順帶一提，進入第二輪複選的參賽者是——朋美、瑟妮亞、鳳等三名一年級學生。結果初選根本用不到測量拍手聲的機器，單靠常理來判斷，就能得出淘汰沙織的結論。

「喔～喔～阿晴，你有這麼棒的興趣啊。這點我喜歡！」

「欸～～剛纔發生了一點意外，接下來就進入第二階段複選！」

缺乏危機感的轟似乎看對方是個男的，也就沒什麼動力採取行動。

就算秋晴想澄清天大的誤解，那觸感已經產生了十二萬分的致命傷。他再往下一看，無限的春光就在眼前展開……難不成，這裏就是世界上最接近天國的地方嗎？

雖然秋晴也不清楚真相究竟如何，他現在能做的就是想盡辦法解釋。

「唔……！」

秋晴慌亂地下達指示，但他已無力阻止另一位超危險人物的行爲。

對自己比大拇指的轟留到晚一點再揍，現在朋美的眼神相當陰沉，瑟妮亞也豎起了眉毛，若不趕快對她們表示些什麼，下場會很不妙。主要是自己的尊嚴和生命會受到威脅。

而且他都看見鎖骨凹陷的部位了，卻仍然找不到肩帶、甚至是衣服布料之類的東西……也就是說——

秋晴正對着一旁的女僕教師感到同情，而轟毫不在意觀衆和評審席的不尋常氣氛，開始說明覆選流程。

「……什麼嘛，沒想到內容還挺正常的。」

現在憑他一個人根本做不了任何事情——

無法移動的秋晴咬牙切齒着，而狀態絕佳的大吉朝這裏眨了眨眼——

「不對不對不對大錯特錯啊…………！」

有了最低限度的結果或許值得高興吧，然而秋晴知道自己仍然處於絕望之中。

「…………秋晴，同學……？」

◆ ◇

「就說不是啦！話說回來，沙織小姐，爲什麼你裏面什麼也沒穿啊？」

秋晴大聲叫着，腳撞到了桌子，但還是往舞臺中央衝去。轟那幾個人全露出訝異的表情，唯有事件主角•沙織依然笑咪咪地看着他。

「上面呢？不對，你的衣服呢？」

最有冠軍相的參賽者在「很有她個人風格」的原因下消失，以及忽然有人跑來參一腳，讓臺下觀衆的掌聲稀稀落落。

「肉體之美的較量——我就接受你的挑戰！」

評審席上的理事長滿臉興奮，觀衆席間也是一片吵嚷，秋晴完全是孤立無援。他自己要維持目前的姿勢都相當困難，這場面已經到達四面楚歌的最高境界了。

「沒，你並沒那樣說過……還有沙織學姐，請你別再摸那個地方了……！」

然而他所用的方法，是從正面張開身體抱住沙織……唔啊——從胸部一直接觸到肋骨的柔軟物體、爲了按住背後的布料，不得已而摸到的腰部、還有那下面的粉嫩觸感……！

她沒有立刻開始，而先將眼睛閉上。全場看到她集中精神的樣子，自然跟着安靜下來，形成一股緊張感。

然而，這裏是名校中的名校，大家應該會被期待展現專業的樂器演奏，或是聲樂演唱、日本舞蹈之類的吧。

大吉嫺熟地單手抓着鋼絲緩緩降下，和往常一樣大肆發表自我感覺良好的言論。誰快點來吐槽他啊！

抱着沙織而無法動彈的秋晴碎碎念着，把頭轉向發出聲音的地方。

這比初選的方式容易理解多了，一開始不就該這麼做嗎？

「你，這，個，寡廉鮮恥男在做什麼啊？」

此時大吉滿臉喜悅，像個剛活動完、一身清爽的運動選手，大膽敞開身上衣物……

從舞臺上方几公尺處，有個樂天的傢伙抓着鋼絲降了下來。他是什麼時候準備好這些機關的啊……

……不過，性情直率的瑟妮亞也就算了，黑心模範生的洞察力那麼敏銳，應該可以理解現場狀況啊。她這樣做，是故意的嗎？

「…………拜託，饒了我吧……！」

「啊？喂！你等一下！」

「不妙……等、等一下！暫停！暫停！」

「也就是說……本人風祭燈一朗，最適合坐上選美比賽的冠軍寶座！」

接着——就在畫面即將進入限制級的階段前，布幕總算落了下來。

想到這些內容，秋晴便開始覺得有壓力。他只是一介庶民，沒有半點打出適切分數的自信。過去在深閒的課程中，他學到一些高級品使用方法和宴會禮儀，但是藝術領域則完全沒接觸過。升上二、三年級後應該也會開始學習，不過這就是他眼前的問題。

「那麼我們就咻咻——地抓好節奏，以光速前進吧！第一棒彩京小姐，請問你要表演什麼才藝？」

「因爲這樣就不穿衣服，這種本末倒置的想法完全不行吧？」

儘管這樣有些輕率，他滿心期待地看着臺上。朋美帶着遊刃有餘的笑容，對轟手上的麥克風開口說道：

「啊……？」

接着，她開始朗誦。

聽到這位青梅竹馬口中發出的聲音，秋晴暗自吐了一句「原來是這樣啊」。

朋美朗誦的詩詞出自法國人之手，那麼現在聽到的應該是法文吧。秋晴不懂法文，所以也不是很確定，只知道絕對不會是英文。

在一片靜寂中，朋美感情豐沛的朗誦聲透過麥克風響徹全場。或許是沒有任何背景音樂之故，聽起來還有種神聖感。

不得不佩服她實在厲害。母親再婚之後，她應該也多少接觸了些樂器和舞蹈，可是跟一出生就開始學習的人比起來，註定會差她們一大截。

但是詩詞朗誦得好不好這點，上流階級的人應該也很難聽出來，更何況還不是用日文來朗誦。依照朋美的能力，要在一夜間熟記一兩首詩詞並非什麼問題，法文又能營造出演唱西洋歌曲的感覺，聽起來的確很像有那麼一回事。

再加上強調模範生形象的知性面也兼顧到了，可說是一石二鳥之計。

朋美絕對就是算到這點，才選擇詩歌的。

說到缺點，也是有些難以給到滿分的地方啦……至少，這已經比用不拿手的才藝決勝負好很多了。

爲時兩、三分鐘，來自法國不記得是誰寫的詩詞結束了。

朋美結束最後一句話，露出放鬆的笑容，深深一鞠躬。

下一秒，觀衆發出熱烈的掌聲，拿回麥克風的轟也高興得彷彿是自己在表演。

「哎——呀，真是精彩的朗讀啊！雖然聽不懂在說些什麼，感覺起來很棒就對了！」

嗯，自己跟轟有同樣的感想，這點真是叫人火大。

秋晴有些消沉下來，但他還是馬上打起精神，開始翻找手邊的數字板。

「那麼，接下來就是大家期待已久的評審時間了！彩京小姐的才藝表演，究竟能獲得幾分呢？」

當他看到自己要找的數字時，轟也正好下達給分的指示，於是他把大大寫了「7」的板子舉起。

「評審給的分數是『7』、『8』、『6』……總計二十一分！」

老實說，秋晴並不知道這表演該給多少分，便挑了個「嗯——還不錯嘛」的分數。然後又落在深閒跟楓給分的中間，結果應該算是不賴吧。

不過他還是很好奇另外兩位的給分標準，便偷偷地低聲向一旁的教師詢問：

瑟妮亞一面從後面掐住轟的頸部，一面發出強烈抗議……可惜已經來不及了。

參賽者只有四名的麗美祭首屆選美比賽，活動僅四十分鐘便告結束。

……也罷。

「有啦！小姐你還說『沒有任何問題』呢！」

…………喂，你們在搞什麼啊？也不能一直這樣沒完沒了吧。

「…………什……？」

轟手上的麥克風忠實收到了他們的對話，因此全場觀衆也聽得很清楚。

「你——」

聽到轟這樣回答，瑟妮亞愈來愈焦急。

真不愧是人口最多的國家啊。要不是那些人在場，鳳跟朋美的得票應該會呈五五波，或是鳳稍微佔上風，可見她的後臺多麼強大。

（注：北海道捕魚歌）

「喔喔～那可真是讓人期待呢。不過你要用什麼樂器？」

那麼，票選結果究竟如何呢——

秋晴都已經開始受不了了，想必臺下觀衆更會覺得冷場。如果現在告訴大家，平時出現在白麗陵內的對話，就是像這樣牛頭不對馬嘴，大家都會接受……但相對地，他們也會勸自己的小孩跟親戚轉學吧。

不僅如此，他還露出大大的笑容，擺出萬歲姿勢。

他的眼睛眨巴了好幾下，然後像鑽出巢穴的白貂般滴溜溜地轉動。

瑟妮亞似乎也相當意外，她原本驕傲的態度一掃而空，出現一副愣住的表情。

然而，要表演這種樂器……電鑽頭真的有把握嗎？總覺得她的頭髮似乎很容易妨礙到演奏呢。

「……幾個地方的發音有細微差錯，不過表現並不差。」

「就剛好把這東西帶在身上而已啊！」

自己是一位評審，所以非得看個仔細不可。萬一被抓到沒有認真評審，之後可不知道又要受到何等批評了。

秋晴感到自己身爲人的尊嚴，以及某種重要的東西受到傷害，目光變得飄渺起來。但他還是盡全力注視着臺上信心滿滿的瑟妮亞。

看瑟妮亞的樣子，還以爲她要對轟發動拳打腳踢，不過她只是低垂着緊握的雙手，不斷抖動肩膀。

朋美「嗯～～～」地舒展一下身體，苦笑着回答秋晴的疑問。

秋晴對一個地方感到在意，那就是屈居亞軍的朋美沒什麼懊悔之情。她可是個非常不服輸的人，而且最後問答比賽還大幅領先對方，這種結果應該會讓她氣得不得了纔是。

看瑟妮亞嘴巴一張一合，說不出半句話來的模樣，就知道事實完全不是如此。但很不幸地，由於轟慎吾是個大白癡，他好像根本沒弄清楚狀況。

這樣下去根本不會有結果，深閒也開始散發出危險氣息。若再不快想辦法讓流程進行下去，後果可是會不堪設想。

「接下來二號參賽者，瑟妮亞小姐。剛纔第一位參賽者是文藝方面的表演，那你要做什麼呢？」

「喔喔～這曲名我有聽過，是有名的曲子吧？」

那並不代表她自知再怎麼樣投訴也無濟於事，而是因爲太過憤怒，導致全身機能停擺了吧。

「……不過，有點可惜呢。」

秋晴對外面世界之寬廣，興起一股敬佩之情。

「啊，不過，昨天的賽前說明不是也有提到嗎？要演奏樂器的話，請自己準備或事先告訴我們。」

剩下兩名參賽者的決賽，果然代表了白麗陵小姐不僅要有外在美，內在美也要兼顧，因此是以問答比賽的方式進行，答對十題者即爲贏家。這部分由朋美獲得壓倒性的勝利。

「……因爲我不太喜歡這首詩啊～」

「是嗎……雖然你這麼說，但票數實在差距太大了。」

「我不可能把那種東西隨身攜帶吧？拿着只會增加麻煩，而且我個人愛用的琴也放在老家……」

轟聽到瑟妮亞得意洋洋地對他要求，說道——

瑟妮亞把她引以爲傲的電鑽髮型撥到後面，帶着勝利般的笑容如此說道。

「什……沒有聽到喔！我可是現在才知道！」

「曲目是巴哈的『G弦上的詠歎調』。就聽聽我精彩的演奏吧！」

「我覺得你已經作得很好了。」

「喂，你們相聲要說到什麼時候啊！趕快在情況變得更糟之前——」

她本人大概也想起來了，所以沒有再追究下去。

……不，我並不是這個意思。

結果根本用不着三人都評分，第二輪比賽的淘汰者便決定了。

「我不選擇那種評審標準很模糊的表演。在諸多才藝當中，我決定要用單純又廣爲人知的樂器，演奏大家耳熟能詳的曲子！」

「可以是可以，但我們只有剛剛用過的背景音樂，速度很慢喔。」

「啊？什麼東西可惜？」

擅長用氣勢壓過別人的電鑽頭，這時威勢也不禁弱了下來。而轟則用力豎起大拇指，大聲宣佈：

朋美原本開朗的語調一下子沉了下來。

「喔……原來這樣啊——」

證據就在於——沒錯，我被她狠狠地瞪了。

「啊，那倒是有Rap版的素蘭節。

㊟

」

兩成觀衆……都是她的親戚？當時可容納一千五百人的會議廳，可幾乎坐滿了人耶……接近兩成的話……

以上這段愚蠢發展讓秋晴一片茫然的同時，得意忘形的轟再度轉向評審席。

「既然評審都給分了，我們就進入下一位～三號參賽者會帶來什麼樣的表演呢？」

秋晴第一次聽到這種名叫二胡的樂器，因此不曉得鳳到底演奏得如何。不過他還滿喜歡那樣的音色，於是在音樂結束後舉起「8」的板子。

「等一下！就跟你說搞錯了——」

「…………咦？啊，什麼？小姐，你沒有自己帶來嗎？」

「唔……既然這樣，我就改彈鋼琴好了！」

原來是這樣。小提琴確實一聽就知道拉得好不好。呃不，我自己是聽不出來啦，對聽慣那些音樂的人來說，很容易理解就是了。而只要下「啊，感覺滿厲害的」之類判斷的話，自己應該也做得到。

「……喔喔！是這樣啊！」

——最後鳳領先朋美將近四百票，榮登第一屆白麗陵小姐寶座。她最初是被拉下來參加比賽的，所以戴上桂冠接下花束時，還一副不知所措、相當難爲情的樣子，但臉上還是有些高興的神情。如果她能再多一些自信就好了。

「……請問一下，爲什麼你們要給那個分數？」

「哎喲，『1』、『1』、『3』……才五分啊？你們覺得我應該再盡責一點嗎？」

活動結束後幾乎沒什麼善後工作，秋晴跟從後門出來的朋美一面走着，一面談論著。

秋晴的忠告才說到一半，瑟妮亞就氣得想要反駁，不過轟卻插進一句更突兀的話。

「那麼就趕快請評審給分吧！二號參賽者拿主持人表演的相聲能拿到幾分呢？」

「沒錯，因此這首曲子也能讓大家知道我的實力。來吧，能趕快給我小提琴嗎？」

「爲什麼你們只有那種音樂啊？難道沒有節奏適合跳芭蕾舞的嗎？」

秋晴聽到了一句爆炸性的發言。

「我們也沒有鋼琴啊。那種東西更不可能出現吧。連小提琴都準備不出來了，何況是鋼琴啊？」

深閒有母語人士水準的法語聽力也就算了，這個除了笨蛋還是笨蛋的楓，竟然說出「不喜歡這首詩」這種話……我自己都還是第一次聽說有這號作者耶……！

◆ ◇

「……沒關係，那我跳舞！」

但這並不代表她就能拿下後座。接下來，全場觀衆及評審再參考這項結果進行投票，高票者纔是真正的第一屆白麗陵小姐。

「鳳她們家……不，她們國家的人口，可是多到讓人頭痛的程度，你不能直接把這裏的常理和算法套用過去。我記得鳳小姐有八個兄弟姐妹，父親那輩也有七個人，整個家族間的關係又很緊密，他們可是會爲了見一眼在異國努力的親人，就包下一整臺大型客機喔。」

「誰在說相聲啦——」

深閒和楓已經把數字舉起，因此秋晴也馬上跟進。

接下來的表演可就值得注意了，秋晴專心看向舞臺。這時瑟妮亞如同往常，以多餘的優雅動作對轟伸出手。

現在鳳剛說完「那個，我要彈二胡」，然後從舞臺邊的從育科學生那裏接過樂器，開始演奏。儘管朋美的表情也相當平靜，眼神卻宛如在說「唉，真是的」。

他想到這裏，點了一下頭。

「——也就是說，這就是這位大小姐的表演！」

「我懂啦！是這個樣子吧，小姐？」

「當時觀衆席中，有兩成是鳳小姐的親戚。我纔沒那麼自戀，認爲在那種情況下還贏得了她。」

這回答讓人不禁瞪大了雙眼。

瑟妮亞的目光燃起熊熊烈火，簡直就像盯着不共戴天之仇，還是萬惡根源似的。秋晴忍不住轉開視線……慘了，她的眼神充滿強烈怨念。如果殺意能夠奪走人命，他非常確定自己會因此而死亡。

「什、什麼啊……？」

秋晴並沒看漏瑟妮亞聽到這句話時，臉上閃過一陣尷尬的扭曲。看來那電鑽頭就是因爲太在意朋美，纔沒有好好聽別人說吧。回應倒是給得相當乾脆呢。

這情景糟糕到秋晴不禁遺憾「天啊，該來的終於來了嗎」。而且轟笑起來的模樣真讓人不舒服。

「這是誰的錯，你說啊！我根本就還沒……」

秋晴得到主觀和客觀兩種截然不同的理由。他開始後悔自己不該提出這個問題。

「哎呀真是的，完全被牽着鼻子走了呢。要是我早點注意到這情況，就會說些比較有趣的話了～」

雖然瑟妮亞的眼神明顯在控訴「都是你的錯啦」……用常識思考也知道，問題是出在賽前不聽清楚說明的人身上啊。難道不是嗎？

「喂，兩成有三百個人耶。能入場的明明只有親屬，怎麼可能——」

「…………所以說，真的有那麼多人……？」

「爲什麼只有那種東西啊！」

「從舞臺上看起來，感覺是這樣。如果規定三等親以內的人才能入場，可能還不會如此……算了，單憑實力的比賽我也很難贏過她，這是沒辦法的。」

「不用說，當然是小提琴囉！」

「其實我並不在意能不能當上白麗陵小姐。比賽的發展，該說是沒算到嗎？實在太出乎我意料了。」

「…………我不懂——」

『我不懂你的意思。』秋晴這句話都還沒說完——

理當沒有其他人的後門，突然響起尖銳的聲音。

「受不了，簡直是一團糟！」

「……唔啊。」

「……哎呀～」

一回頭，便看到此刻最不想遇到的某金髮電鑽頭，來勢洶洶地大步往這裏接近。

從那炯炯的雙眼，就能輕鬆猜到她此行目的。搞不好秋晴今天就會被她宰掉。

再說，光是電鑽一個人，就已經超出他所能對付的範圍，身旁朋美的嘴角還略微上揚一下……你那樣笑又是在打什麼算盤啦？

秋晴僵着臉站在原地，想着會發生什麼事情。而瑟妮亞化作憤恨不滿的形體，從非常貼近的距離下狠狠瞪着他。

「秋晴，你到底是想怎麼樣？難道你是派來讓我不要獲勝的暗樁不成？」

「只不過是個選美比賽，我幹嘛做出那種事啊！而且，還不是因爲你自己太疏忽了。」

「這是要把責任推給我嗎？」

「……哎呀，正在推卸責任的，不就是瑟妮亞同學嗎？」

對方已經氣到漲紅了臉，而朋美不知道是怎樣，還想進一步刺激她。這般行爲只會帶給我更大的麻煩，所以可以請你停止嗎？

朋美絲毫沒考慮秋晴的處境，面露挑釁般的笑容，看向眼角都銳利起來的瑟妮亞。

「即使你有機會表演才藝，也不保證就能晉級喔？而現在你卻無視自己的疏失……」

「你、你說什麼？竟敢把本小姐說成那種人……別忘了，是誰好好表演完才藝，最後還是輸掉比賽啊？」

「我並不打算追求不屬於自己的頭銜，所以拿到第二名就心滿意足了。可是，我沒能達到自己的目的，還是覺得有些遺憾。」

「哎呀，怎麼會無聊呢？我可是很愉快喔。」

徹底主導現場的美佳子小姐，投以秋晴一個笑容。

然後她們幾乎同時開口：

「——哎呀呀，你們看起來很快樂嘛。」

——接着她說出這句意想不到的話。

這對母女難得見面聊個幾句，秋晴卻立刻被她們的氣勢鎮住……嗯，她們的確是親子沒有錯。以前沒有注意到那種細節，但兩個人在個性上也如出一轍呢。

「我就心懷感激地接受您的招待！」

這名女性的黑髮長到肩膀之下，身穿海軍藍淑女套裝，是個充滿知性美、又兼具沉穩氣質的美人。

朋美髮出一陣近乎慘叫的聲音，也讓秋晴瞬間回想起來了。

秋晴感到尷尬不已，但對方是個可怕的長輩，他也不敢隨便把視線移開。相對地，美佳子小姐則笑咪咪地走過來。

一聽瑟妮亞心生猶豫，朋美馬上抓住機會勸母親放棄這個計劃。她這麼急切的樣子，可真是難得一見呢。

「——秋晴同學，我都聽到囉？」

「我只是想知道……當我和瑟妮亞同學各在天平兩邊時，擔任評審的秋晴同學會選擇哪一邊。」

「什……我也，一起嗎……？」

「好久不見啦，日野秋晴同學。應該還記得我吧？」

「當然，沒有任何不方便了！」

瑟妮亞咬緊嘴脣，似乎下了什麼決心。

面對突如其來的難題，秋晴覺得備受壓力。既然是選美比賽，應該重視的就是外表，即使把大小姐指數納入考慮，也是瑟妮亞比較有贏面……而朋美個性上雖然黑心，還是有樂於助人等等的優點，比賽中也沒出現失態……

朋美神情愉快地說到這裏——把視線移到緊張地看着場面發展的秋晴身上。

…………我已經很注意自己的音量了，這樣都還聽得到喔？你的耳朵未免太尖了吧。

「媽……媽媽？」

朋美露出懊悔的表情。

這到底，是哪種懲罰遊戲啊？我明明不記得做過什麼壞事，爲什麼還得被迫受到這種壓力……？

他的心臟開始不安地亂跳不已，自己也很清楚快要無法維持冷靜了。

對啦，她就是朋美的母親•美佳子小姐。小時候見過許多次面，所以印象雖然不是很深刻，倒也還是記得。而且仔細一看，她的確有幾個地方跟朋美滿相似的。

「也不是什麼大不了的事情。幾天前我應該有提到過。」

………………咦咦咦？我該選哪一邊纔好啊？

「正好，弗雷姆哈特同學你也一起來吧。」

面對如此的提問，秋晴當然只能有一種回答。

「我說，秋晴同學啊，下次連假你就來家裏玩玩。當然，是有過夜的。」

「……………………啥？」

美佳子小姐輕聲笑着，一副很懷念的樣子。然而秋晴只覺得丟臉，半句話也無法反駁。他想起過去不小心叫了美佳子小姐一聲「阿姨」而遭遇到何等下場。現在眼前這個人，可不是他應付得來的啊……！

她彷彿喝到什麼不能喝的東西，皺起眉頭，並鼓起漲紅的臉頰。

……

「我沒有其他意思喔？純粹當餘興活動而已。」

「……什麼怎麼樣？」

放在天平兩邊，什麼意思啊？

朋美繼續主導話題內容，秋晴也更加覺得自己被逼到死角。

「暑假開始時，小朋也去你們家拜訪過了吧？當然我並不是打算要來個禮尚往來，而是之前就一直想招待你來作客了。」

「等，一下……今天你不是不能來嗎？爲什麼……」

——然而，不知是不是年紀反應出不同的歷練，感覺她好像比朋美更難對付……？

「就是說啊，母親。這會給她帶來困擾，打消念頭纔是明智之舉。」

秋晴吞了吞口水，等着看美佳子小姐被女兒唱反調後，會採取什麼行動。

「……你在想些什麼？」

「……！」

那當然不是朋美的聲音，而是出自他人……總覺得那聲音好像在哪裏聽過……？

「…………什麼？」

「……嗯，看來你真的長大了不少。雖然我有很多話想和你說，可惜今天已經沒時間了呢。」

「知道啦，我去就是了！」

雖然不太清楚這算哪種挑釁，兩個人的臉上各自出現不同反應。

更驚人的在於，美佳子小姐並非提議也非邀請，而是命令耶！這個人也太像女王了吧。

秋晴沿着她非常令人在意的視線往回看，發現後面站着一位年約三十的女性。

他想也不想就立刻回應。

看朋美雖然不太高興，但又有幾分難爲情，在母親面前果然也不得不謹慎點呢。

暴君行徑還不只這樣，接下來她看向腦筋陷入空白的瑟妮亞。

那笑容充滿了淘氣，實在很難想象這樣的人，會有個正在唸高中的女兒。

正當他要將這個邪惡計劃付諸實行時——

秋晴對這意外狀況感到不知所措，一直看着他的朋美也加深笑意，繼續把話說下去。

……不知道爲什麼，他拚命地在內心告訴自己不可以那麼做。

的確，如果最後只由評審選出白麗陵小姐，剩下的參賽者又是朋美和瑟妮亞，或許真會變成那種狀況吧……但就算問我要選哪一邊，也是——

「這樣啊？那麼母親，您還是早點回去比較好喔？」

糟糕，這樣下去會很危險。

正在氣頭上的瑟妮亞聽朋美以社交式笑容，如此懇切地說道，也把動作停了下來。

「是、是的！那是當然的！」

「……那個，我很感謝您的好意……但這太突然了。」

「……你又玩這種無聊的惡作劇……！」

難道說……一雪平日恥辱的機會來了？現在朋美應該不會使出強力又惡毒的攻擊，就算日後被她加倍討回來，勝利依然是不變的事實。只要記得有這件事，什麼事情我都忍得下來……！

本來以爲一下就能想到的答案，卻不知爲何卡在喉嚨出不來。

至於正要開口說些什麼的朋美，也露出極不尋常的驚訝表情。如果快樂的野餐進行到一半時，一隻山大王等級的大山豬出現在面前，絕對就會變成她那副模樣。

「對了，既然人都到齊了，我們就來問一下如何？看看秋晴同學會選擇我，還是瑟妮亞同學。」

青梅竹馬的模範生面對腦中一片空白的秋晴，正準備催促般地緩緩張開嘴脣——

朋美一下說第二名就很滿足，一下又說目的還沒達成。儘管自己從以前就知道她不是隻有頭腦好，個性也很乖闢，這次卻又特別讓人搞不懂。

窮途末路的秋晴背後突然出現一道聲音，嚇得他身體震了一下。

「喔？那真是太好了。之前是有聽小朋提過你的事……嗯，長大了呢。以前還那麼小一個，看起來白白的，配上紅色書包跟花朵胸章都不會覺得奇怪……真是變了不少呢～」

「嗯，乖孩子——對了，小朋和瑟妮亞同學如果沒辦法來，那就沒辦法囉。秋晴同學，下次連假就和我一起愉快地度過吧！」

「啊啊，那個啊，是騙你的。我想來個突襲，讓小朋嚇一跳啊。」

不知在什麼時候，黑心小姐的母親，也就是美佳子小姐，已經往這裏看過來了。

…………

這句意味深長的話讓朋美和瑟妮亞也皺了皺眉毛。

朋美露骨地擺出「你這個叛徒！」的表情。但我也是不得已啊，這個世界上是有階級制度存在的。

「……我知道那個人是朋美同學的母親啦……現在朋美同學的態度是怎麼回事啊？」

「……喂，秋晴，現在是怎麼樣啊？」

「這樣啊，若帶給她困擾就沒辦法囉。不過啊，秋晴同學，你會不方便嗎？」

「爲、爲什麼要，這種無聊的……！」

「我的女兒還是一樣冷淡呢。不過，也好啦，我就把這個樂趣留到下次吧。」

秋晴驚訝得呆了好一陣子，瑟妮亞湊過來悄聲向他問道。他們兩人都被晾在一旁十幾秒鐘，於是秋晴用那對母女聽不見的音量問回去：

對於這個問題，他都還沒有明確的答案，就得直接從眼前兩個選項中挑一個了。

而且朋美都忘了要維持模範生的樣子，她到底有多受到動搖啊？

……哇啊——精神攻擊轉到自己身上啦～

看她這樣子反應，大概是腦中想到了某個答案。不過秋晴就完全摸不着頭緒了。

「……喔，那個啊。那傢伙從以前就拿她母親沒辦法，還是該說抬不起頭呢——」

「…………？」

美佳子小姐對秋晴明理的答案感到滿意。

「…………」

和她的聲音一樣，秋晴覺得這個人好像在哪裏見過，正要從記憶中翻找時——

「…………！」

瑟妮亞對她那句話的反應，如同被騙喝下加了雜七雜八調味料的東西。至於秋晴……他只能歪着頭開始沉思。

她們自暴自棄地表示願意參加。

聽到這樣令人滿意的聲音，彩京美佳子高興地笑了笑——

「…………咦？爲什麼，會變成這樣……？」

完全聽任擺佈的秋晴如此喃喃低語，但誰也沒有告訴他答案。