Faker.

——我啊，可以繼續當老爸和老媽的小孩吧？

◇◇◇

——義大利，某地。

青年來到了義大利國內某個窮鄉僻壤的農場——是一處葡萄園。

走着走着，青年——聖槍的持有者曹操，看見了一名在農場內工作的老人。老人身上穿着工作服、戴着草帽，身體卻相當壯碩，光是從遠方看一眼，也會讓人覺得他曾經當過兵，或是練過某種運動。

不過，老人會有這樣的體格，都不是基於上述兩個原因。

或許是早就察覺到曹操的氣息了，老人看也沒看他一眼，只是說了一句：

「——

聖遺物

，我還是第一次感受到這股波動呢。」

老人以皺紋和五官一樣深邃的臉孔，堆出柔和的笑容。

「

Buongiorno

，聖槍的持有者。歡迎來到這個農場。」

老人——不，梵蒂岡的樞機司鐸瓦斯科・史特拉達摘下了帽子，如此打了招呼。

他是不久之前率領許多教會戰士，發起武裝政變的教會要角。在與反恐小組「D×D」的決鬥之中落敗的史特拉達沒有抵抗，任憑天界裁罰。

毫不隱瞞地將一切告訴天界的負責人之後，現在年邁的樞機司鐸待在這個農場裏。這個農場的半徑數公里範圍籠罩在天界的堅固結界之下，想要離開並不容易。換句話說，就是個結界牢獄。

爲了上帝、爲了信仰而奉獻人生的杜蘭朵前任持有者，在成就了教會戰士們的心願之後，立場遭到剝奪，被囚禁在這個可以說是寬鬆的牢獄之中。

這個究竟稱不上是牢獄的地方，就是教會——天界陣營對年邁的樞機司鐸定下的制裁。考慮到事件的規模，不只剝奪其地位，即使要他以命贖罪也不足爲奇——但思及他過去的功績、信仰，再加上衆多教會戰士的請願，對他的懲罰纔會僅止於被貶到這處農場而已。

「這裏原本就是我得到的土地。之前我偶爾會來這裏照顧樹木……不過，看來今後我可以平心靜氣地開始認真關照了。」

史特拉達一邊撫摸着樹，一邊這麼說。

面對那位受到衆多信徒敬愛的聖人，曹操低下頭。

「初次見面，樞機大人。我是帝釋天的尖兵。」

聽握有聖槍的人這麼問候自己，史特拉達拿毛巾擦了擦臉上的汗之後說：

「原來如此，異教之神有事情想問老朽，是這樣吧？」

老人的這句話否定了英雄派的存在意義。就連曹操也認爲確實如此，甚至不知道該如何回應。

「——決定誰是英雄的，永遠都是沒有力量的百姓。正因爲沒有力量，正因爲對力量懷着嚮往，他們纔會尋求、挑選英雄。扛着聖槍的青年啊，你是因爲受到百姓的推崇而決定扮演英雄的嗎？」

「嗯。人一旦上了年紀，難免會變得愛嘮叨呢……再說，我認爲你早已隱約掌握到這個答案，只是還沒想清楚罷了。」

「你稱我爲英雄，但活到這個歲數，我自己從來沒有這麼覺得過，就連一次也沒有——但是，只要有人敬我爲英雄，我就想繼續以此律己，只是這樣罷了。我是人類。我以人類的身分誕生，也終將以人類的身分死去。這樣就好了。假使有百姓視我爲英雄崇拜，也只需要這樣。」

聽曹操這麼說，史特拉達的笑意隨即加深，顯得興致勃勃。

爲愛而活的赤龍帝——

年邁的樞機司鐸似乎認爲曹操這趟造訪，是來當帝釋天的傳訊兵。不過，曹操對此卻是搖了搖頭。

說着，史特拉達回到了農務上。

自己的思緒便脫離了「想當英雄」的概念，成爲一介挑戰者了。

「…………對於所謂英雄，樞機大人本身有什麼想法呢？」

「……或許是這樣吧。自從輸給了他之後，我——」

「……我繼承了某位英雄的血脈而生。同時，就連所謂的聖槍也挑上了我。我……一直都想當個『英雄』，想站在人類的頂點，想成爲強過所有非人者的剋星。我一直抱持着這樣的心願、想法，活到現在。」

理所當然地繼承了祖先傳承下來的血統，有如命中註定般揮舞着足以殺神滅佛的最強長槍而活到現在。打從一開始，他就強烈地認爲對付和人類無法並存者——獵殺非人者、嚇阻非人者、征服非人者，纔是自己的生存之道、自己存在的理由。

「……嗯，你這個年輕人問的問題還真是奇妙啊。」

存在遭到否定，還反而在自己應該打倒的存在手下一敗塗地——……看見自己現在這副模樣，原本仰慕自己的人們會怎麼想呢？

面對狐疑的曹操，年邁的聖人這麼說：

老人「呵呵呵」地輕輕笑了幾聲之後，又戴好帽子，站了起來。

或許是這個問題出乎他的意料了，史特拉達先是一愣……不過隨即摸了摸下巴說：

聽了曹操的問題，史特拉達輕輕笑了笑。

像是在說他太過弱小。

嘴角拉出深深的笑意，老人這麼回答：

過去玩着英雄扮演遊戲的青年如此問到。

——然而紅龍與白龍，甚至就連他手上的長槍，都正面否定了這一切。

史特拉達如此斷定。

「……呵呵呵。」

瞬間，曹操在老人身上看見了赤龍帝的身影。

「……但是，我敗給了某個轉生惡魔的少年。我的生存之道被他從正面全盤否定……我想他大概沒有這個意思，但至少那次敗北成了讓我重新審視生存之道的契機……我很想請教以英雄之姿受到衆人崇拜的樞機大人，究竟何謂英雄。」

……沒錯，正如史特拉達所說，他……那個男人，確實是橫衝直撞地攻向自己，橫衝直撞地打倒了自己。不是因爲身爲赤龍帝，又或是身爲惡魔而怎樣，而是爲了自己的目標，爲了必須保護的人們，橫衝直撞地消滅了自己。

……或許，他也會這麼說吧。

注視着長槍的曹操微微一笑。

「寄宿在長槍之中的你也想追求『愛』嗎？」

「………………！」

「——你去找個東西來愛吧。是自己也可以，是無形的東西也行。你想打倒心懷所愛、受人所愛的人，就必須擁有一顆愛着某樣東西的心，否則終究追不上對方。這麼一來，也才終將出現愛你的人。到時候——『力量』纔會降臨在你身上。」

史特拉達沉默了幾分鐘之後，對不發一語的曹操說：

這是不僅繼承了英雄的血統，甚至還偶然帶着聖槍而生的天才，第一次碰上的一道「高牆」。

他仰望天空，又這麼說：

「失敬失敬——不過，年輕人就是年輕人。你實在是太過年輕了。看你的年紀大概是二十出頭吧，對我而言也只比長了頭髮的小嬰兒好一點罷了。打從一開始，從自稱爲英雄這件事本身，你就已經會錯意了。」

像是在說他只是一個拿着最強長槍的年輕小夥子。

「沒有百姓的擁戴而稱自己爲英雄，只不過是小孩子在玩耍罷了。說成是英雄扮演遊戲也不爲過。正因爲如此，你纔會不敵那個橫衝直撞地在自己的道路上邁進的赤龍帝小子。」

……事實上，並沒有任何人選上他。只是因爲自己的出身如此，而深信自己理當如此而已。他認爲，如此自居，對於自己身上流的血，以及寄宿在自己身上的長槍而言，是理所當然的環境——

「樞機大人，我贏得過那個男人嗎？」

曹操低下頭，接着又說：

曹操無言以對。

「首先，你就繼續這樣追趕赤龍帝小子吧。他——命中註定受愛戲弄，同時仍將爲愛而活。比起我這種老骨頭，和你年紀相近的他，對你而言肯定有益不下萬倍。」

聽了這句話，曹操在腦內不斷反芻和兵藤一誠碰面的短暫時間。

史特拉達這麼一問，曹操先是張開了嘴，卻又暫時閉上，過了半晌，才終於問出口：

……赤龍帝也是，在勇往直前地邁進之後，纔開始受到冥界百姓們的尊敬。他一開始是否曾想過要當英雄？答案——想必是「否」吧。

「不，您可以將這當成是我個人的探訪。」

史特拉達坐到放在農場裏的木箱上，並且繼續說：

「——你只是一個普通人。不過是個普通的年輕人類。即使你的祖先是英雄——不，就連你的祖先原本也只是普通人而已。既然如此，你也是個普通人。所謂的英雄，不過是追贈給橫衝直撞地活過的人的勳章罷了。」

……沒錯，那個男人正是因爲受人所愛、心懷所愛，而與自己正面衝突不是嗎？那正是赤龍帝，兵藤一誠的源流——

「……哦，這樣啊——所以，你特地來到這個窮鄉僻壤，是有什麼事情想問我呢？」

年邁的樞機司鐸帶着洋溢的笑意說：