第82話

坐在桌子旁邊的芙蘭將叉子戳進肉排，並用刀子切開，再將從切面中溢出肉汁的肉塊送到淡粉紅色的嘴脣邊。芙蘭用美麗的鼻子聞了聞肉塊之後，將其放入嘴裏，最後慢慢地消失。

「太好喫了！！」

芙蘭的反應讓現場熱鬧起來。

「成功了！哥哥！」

「拉伊先生！」

「是啊！」

大家開心地擁抱在一起。注意到被尖銳眼神瞪着的我看向芙蘭，但她的眼神充滿着喜悅，似乎是我多心了。

「各位，真是謝謝你們了。」

就在大家說着不用介意之類的話時，芙蘭又對我們低頭道謝。

「芙蘭，接下來纔是開始呢。」

「嗯。雖然肉排成功了，但仍然改變不了會很忙碌的事實。亞爾，你是如何烹調這塊肉排的？」

「這是將肉在事前準備時切開筋，仔細搓揉之後用紅酒醃漬數小時才完成的料理喔。煎烤時還要除去水份，是很需要下功夫的。」

「這樣啊。那明天能麻煩你開一場指導會嗎？我有尋求值得信任的廚師協助我們了。」

「也好。只有我一個人的話，要烹調數量龐大的份量實在太喫力了。」

「謝謝你，亞爾。拉伊，你明白該如何採購需要的肉品嗎？」

「亞爾正在教我了。另外，關於肉排的事，爲了節省開銷，我打算同時端出這種肉排跟按照平常的方式烹調的肉排提供給民衆，所以我應該更清楚需要採購的肉品分量纔對。」

芙蘭疑惑地歪着頭，但是她立刻「啊」地喊出聲。

「也就是說，你打算安排成能同時品嚐、做比較的方式嗎？」

「沒錯。這樣做不但能輕鬆節省開銷，也更容易讓民衆明白纔對。」

「好主意。那麼，採購的部分就由我和拉伊負責，至於妮可兒跟亞爾，你們就……這樣吧，今天就到此爲止，先休息好了。」

回到旅館時，已經是深夜了。

「太好了！你們再嚐嚐看這邊這一盤！」

「好體貼的男人喔～」

聽到我用責備般的語氣喊自己的名字，芙蘭「啊哈哈」地笑道：

我長嘆了一口氣。

★★★

「妳早就想要我請客了是嗎？是可以啦，沒差。」

「我打不開門……」

「雖然已經喫到光是看到都會嫌煩了，儘管如此還是覺得好喫喔。」

「瞭解。全部辦完的話，要晚上才能回去了呢。」

「你怎麼會想到要這樣做……」

我跟芙蘭一頭霧水地入座。過了一會兒，一道肉排端到了我們面前。

「咦？」

我們一邊漫步，一邊進行着這樣的交談。

我也認爲這個提議不錯。當我點頭贊同後，兩人便像融化般，全身癱軟下來。

這盤也一樣柔軟好入口。

處理完所有的事項後，已經累到連打開門的力氣都要沒有了。

「怎麼會這麼軟!? 」

芙蘭滔滔不絕地詢問。亞爾微笑地回答：

我和芙蘭愣愣地面面相覷了好一會兒，但還是照亞爾的要求試喫肉排。我一口咬下口中的肉，不自覺地驚歎喊道：

芙蘭似乎在思索着什麼事情，看起來有點心不在焉。

「既然妳很清楚，那就好。」

我和芙蘭再虛脫無力的送行聲中，離開了旅館。

「真的呢。我今天也要休息了。」

「我也覺得很好喫。不過，紅酒的風味應該會挑人吧？」

「講這種話，那門交給妳開吧，芙蘭。」

「沒有啦，我開個玩笑罷了。」

我用全身的力氣推開沉重的大門後，從屋內竄出了一陣濃煙。鼻腔嗅到熟悉的氣味，讓我不禁發出疑問。

沉默又繼續了一會兒後，芙蘭才又開口說道：

腳已經僵硬得像棍子一樣，腦袋也昏沉沉的。

看到亞爾又端來一盤新的肉排，我們又接着試喫。

★★★

「啊，你們回來啦！」

「亞爾，太好喫了！你是怎麼做到的!? 」

「我知道啦，你好嚇人喔。行程本來就已經很緊湊，現在纔要做的話就更沒時間了。再說，又會對已經很累的亞爾跟妮可而造成負擔。反正用紅酒醃漬的肉排已經夠好喫，現在也沒閒功夫再做別的事情了。」

將肉放進口中的芙蘭也跟着瞠目結舌。

「這樣啊。」

芙蘭一副想起什麼事情般的模樣。

「抱歉，拉伊先生，芙蘭。我也希望你們能休息，但容我們先休息一下。」

「我把錢包忘在旅館了。」

「也對。可是，只要能提供別種口味就能解決這個問題，要是可以，或許能嘗試別的辦法……拉伊，我問你喔？我們是以節省開銷的方式在進行，所以其實還有多餘的錢能動用吧？」

「拉伊，芙蘭，歡迎你們回來。事不宜遲，你們趕快到餐桌去。」

「請你們嚐嚐看。」

「確認搭建舞臺需要的工具與材料，還要調查作業的狀況。然後是……」

「不用介意。那麼，因爲還有事要做，我和拉伊這就出門了喔。」

「呼啊～好累啊。」

妮可兒從樓梯上走了下來。當她接近時，我注意到妮可兒的臉頰有些紅腫。

兩盤肉排都是用紅酒醃漬的肉，但是滋味與風味都大相逕庭。

我們又繼續走了一段時間，等到離開市場的時候，芙蘭出聲叫住我。

「嗯，確實如此。不過口味喜好本來就會因人而異，討論這個也無濟於事。」

「我是把洋蔥和香菇切成細絲後，再試着分別用來醃肉。」

「怎麼了？」

「哥哥，小芙，對不起喔？」

「芙蘭。」

去市場的路上，我跟芙蘭聊起今天要處理的事項，並且稍加討論後便結束了對話。

「你真沒用耶，拉伊。」

「嗯。啊！」

跟我一樣被嚇到的芙蘭，眼睛整個睜大起來。

「拉伊，你覺得肉排好喫嗎？」

「沒關係，我還有。畢竟今天也只有喫午餐時花了錢而已。」

「妮可兒，妳臉上的傷是怎麼回事!? 」

我連忙跑到妮可兒身邊，她好像覺得很害羞，笑着說：

「我只是有點死纏爛打過頭了啦。」

「死纏爛打？」

「嗯。我本來是要把錢包送去給小芙的，不小心聽見了你們的對話。」

「對話？啊，難道是指我希望能提供別的口味的事？」

妮可兒點頭。

「於是我就匆忙地回來跟亞爾商量了這件事。然後，我們討論到要是不改變調味料，而是再加進別的食材一起醃漬，肉是不是也能變得柔軟……」

聽了妮可兒的說明，我掌握到了大概的狀況。

「於是，妳就跑去四處詢問能搭配肉的食材了，是不是？」

「嗯。我對那些不願意告訴我的人死纏爛打，因爲被問得太煩了，那個人就揍了我。」

妮可兒「啊哈哈」地笑着，聽得於心不忍的芙蘭，緊緊抱住妮可兒。

「對不起，妮可兒！」

「好痛喔，小芙。而且，我比較希望妳說謝謝呢。」

芙蘭咬着下脣，低沉地說出「謝謝」。

要問出想要的情報是多麼困難的事情，我自己經歷過。儘管如此，妮可兒也沒有感到挫折、厭煩，即使受了傷也仍然做到了。

「你們明明都已經很累了……亞爾，妮可兒，真的很感謝你們。」

「哥哥跟芙蘭都那麼努力，我們當然也不能休息啊。」

「我也一直很想改變現狀，所以協助你們一點也不辛苦喔。」

亞爾跟妮可兒的話語中充滿了堅定的決心。我想，一定也跟昨天的事情有關係吧。

「很好。那就麻煩你從現在開始着手，目標在明天早上前完成雛形吧。雖然應該會比昨天更辛苦，但務必努力加油。」

亞爾以信心十足的口吻宣告。

亞爾點頭，妮可兒握拳高舉，芙蘭則是低頭向衆人致謝。

「再說，要道謝還太早了呢。要把料理提供給民衆，還有許多事情必須考慮呢。」

好，爲最後的階段展開衝刺吧。

「亞爾，考慮到還要調配食材還有爲廚師授課，期限只能到明天早上爲止，你辦得到嗎？」

「我一定會設法完成。」

亞爾的發言讓我精神緊繃起來。沒錯，接下來必須更進一步研究，確實完成纔行。

「我在醃肉的時候也有注意到，果然關鍵還是跟顏色有關，此外也有最適當的溫度纔對。而且好像與濃淡和速度也有密不可分的關係，所以，或許無法將一切都調查明白，不過——」