第11话

爵位的高低依序有诸王、公爵、侯爵、伯爵、子爵，男爵。再往下还有准男爵、骑士爵等。虽然有制定阶级制度，但其中的力量关系未必按照这个顺序。根据领土面积大小、税收多寡，或军力强弱等其他因素，低阶爵位超越高阶爵位也是常有的事。

而且，最明显的例子就是我的公爵家。

抵达公爵领地后，我从地方官们使用的宅邸离开，开始视察城镇。

这个城镇四周围绕着一圈将广大城镇包围起来的高耸城墙，还有流过城镇，将城镇一分为二的河川。从城镇大门开始就铺有笔直的石板路面，还有一座与河川交叉的宽大桥梁。白色石造民房并列排立，在一定的间隔之间还有街道存在。因为街道都被两旁的民房夹着，导致市容看起来有些混乱。

这个城镇非常大。看起来足以轻易收容数万人。不过，这城市应该没有那么多居民。

市场冷清，走在城镇大道上的行人也寥寥无几。经过整修的街道不仅没有马车经过，商店与旅馆也没有顾客进出。

「为什么会有这么强烈的郊区感啊？」

感觉就像牛仔正要用枪决斗，风滚草随着呼啸的风滚过背景的气氛。

「不是跟资料上写的一样吗，雷恩大人？」

正如罗伦佐将军所说的，和资料上的纪录一模一样。

位于克威斯特国南方的此地──米雷尼亚，过去是座军事基地，是对抗萨多拉国的最前线据点。联邦成立后，原先驻扎此地的士兵与该地区居民，购买了这些建筑当作房子，往城市方向发展。因为原本是军事基地，所以与王都联系的街道自然也经过整修。这座地处与萨多拉国之间贸易中继地的城镇，过去曾盛行各种交易。

但是，终究都是过去的事。

由于四国成立了联邦，各国决定在彼此之间的中央地带建立新都。随着四国确立经由新都的新贸易路线后，原本以米雷尼亚为中继点的贸易路线完全遭到冷落，伴随造访的商人显著减少，城镇的荣景也一路衰退至今。

「就是因为一模一样，我才头痛啊。」

「是这样啊。虽然不繁荣，但仍然是大城镇。而且，米雷尼亚周边的村落也都包含在公爵领地内。我想税收这部分，预料会比大多数贵族家还要多喔？」

「光靠税收是不够的。」

「是喔。请问雷恩大人，您究竟期望自己能有多少钱？」

「越多越好。不过，我希望最少也有这领地收益的十倍。」

「那……要达到您的目标会很费力啊。」

「没错。所以罗伦佐将军，要麻烦你勤奋工作了。」

咦？明明一副受不了的感觉，居然那么老实地点头啊。

所以我要使出强硬手段，而且是硬到不行的那一种。

「我在王都听说了。雷恩大人是代替萝蕾儿前往索马要塞的，对吧？」

「身为她的父亲，我深表感谢。而且身为要塞的将军，我一直认为那天能避开伤亡惨重的结果，都是多亏雷恩大人在场。」

听他这样讲，我反而觉得不好意思。

「毕竟今后绝对要和他们相处融洽，我们还是别迟到吧。」

「很多事。」

结束城镇的视察，我们踏上前往宅邸的归途。

「是，请尽管交给我吧。」

「您是指？」

「谢谢。那就拜托你了，将军。」

距离莫裘家再也没有收入的时刻，大约是从现在算起约一年半左右。之后虽然多少还有缓冲的时间，但要趁这段期间赚大钱相当困难。

「也对。我们回宅邸吧。」

算了，既然他都这么说，那我也不用客气吧。

「总之，这件事就先不提。应该快到官员集合的时间了吧？」

我身为新领主，要在这场讨论今后发展的会议上，顺便认识这片领地上的重要人物们。

「虽然不懂雷恩大人有什么盘算，但我明白了。」

「又是担任军阀的中枢要职，又是把女儿送给王室当人质，不久前还在索马要塞这个与魔大陆相邻的最前线作战──经过这么多大风大浪，我已经习惯了。相较之下，雷恩大人这次提出的要求，我只是觉得还好啊。」

我说完，罗伦佐将军露出苦笑。

「你没问题吗？」

接着，罗伦佐将军又说了句「而且──」，再继续说下去：

「咦？啊……是没错啦。」

说起来，这个人对于被任命当我的监护人，还被派来这种荒凉郊区般的领地，难道都没有怨言？

嗯──没伤亡惨重，罗伦佐将军还活着，都当作是多亏有我在啊？

「所以，这次的事，我一直当作是能向您报恩的绝佳机会。」

然后，罗伦佐将军又冒出一句「不过」，接着说下去：

「雷恩大人，您有能让这领地富饶的点子吗？」

「有。我要用非常强硬的手段发展这片领地。」