20 式神的過去

少女被鎖在城堡的地牢裏。

那是一個白色頭髮、長着狐狸耳朵和尾巴的幼小少女。少女的手腳戴着鐵製枷鎖，延伸出的鎖鏈連接在牢房的牆壁上。

少女被綁在地牢的牆壁上，如同被釘在十字架上一般，臉上殘留着哭腫的痕跡。

她哭喊着，哭喊着，最終彷彿陷入虛脫狀態，無力地被枷鎖和鎖鏈束縛着。

牢房的柵欄上貼滿了咒符。

簡直就像要把被封印的怪物關在牢裏，不讓它出去一般，甚至能感受到那樣的意圖。

不，實際上被囚禁在牢裏的，是繼承了妖狐血統的怪物。

「……」

少女的眼眸中，沒有哀嘆自身境遇的悲哀。只有自責之念與深深的達觀。

「……對不起，對不起，對不起。」

即使淚水已經乾涸，那句話仍不停地從口中溢出。

爲什麼自己會做出那種事呢……。

◇◇◇

那是我不停哭喊着求少主不要去兵學寮的幾天之後的事。

「……入學女子學士院嗎？」

我一時沒能理解父親說的話。

女子學士院是華族和士族的女兒們進入的皇都官立教育機構。這點我在年幼時便知道，卻無法理解。

並非所有華族和士族的女兒都會進入女子學士院。如果所有人都入學，尤其是士族階級的學生數量會變得極其龐大，而且公家和將家至今仍保留着讓優秀家臣或學者擔任教育官的慣例。

各諸侯在自己的領地上設立私學，供那些家世良好者的子女就讀，因此就讀學士院、女子學士院的，主要是在皇都學校畢業的履歷能爲將來增光添彩的人。也就是將來繼承家業的華族、士族嫡男，或是可能嫁入這些人家中的高門女子。

我從未聽父母提起過要進哪所學校，一直以爲會就這樣在城中跟隨父母學習咒術。

「嗯，兩年後，等你十歲了就去那裏吧。另外，不要從皇都御館大人的宅邸通學，要住進學院的宿舍生活。」

從朝我伸出的手臂根部挖入肩膀，再從臉頰一直撕裂到眼睛一帶。

隨着自己無法控制的感情，靈力也膨脹起來。那種感覺讓我心生恐懼，我拼命地抱緊自己的身體。

「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

在年幼的心靈中，那是我的驕傲。

不知何時變得尖銳的指甲，撕裂了少主。

可是，年幼的我卻不那樣想。

「不，不是的，不是……」

我終於意識到自己做了什麼。全身的血液彷彿被抽空。

「啊……」

視野扭曲起來。

從那以後的事情，我只記得模模糊糊。

「因爲御館大人如此建議。」

「因爲我很礙事，所以想讓我住進女子學士院的宿舍嗎……？」

走廊的門打開了，好幾個腳步聲傳來，她的狐狸耳朵捕捉到了這些動靜。

他只是到最後，都在爲我擔憂。

那時的我，就是個不聽話的孩子。

「今天，怎麼了？」

我正要衝出房間，少主卻想抓住我的手臂。而我反射性地想要甩開那隻手。

「我有好好進行咒術的修行！讀寫算盤，還有武藝的鍛鍊，一次都沒有放棄過！」

他正被書卷包圍着。

「爲什麼?! 」

我心中只有困惑、恐懼和牴觸。

「──咦……？」

半邊身子染滿鮮血的景紀，因終於襲來的劇痛而蜷縮起了身體。

據說戰國時代也有女性城主。作爲年幼的次期當主成年之前的代行，雖然屬於罕見事例，但似乎確實存在過。

那是少主看書時一如既往的房間光景。

聽到這話，當時的我是想哭還是想怒，至今我仍不明白。只是，我對父親感到無可抑制的憤怒，這一點確鑿無疑。

「不是那樣的。冬花永遠都是我的式神。」

然後，說出了那句決定性的話。

忽然，地牢裏的空氣動了一下。

明明做出了那樣的事，冬花卻仍然想見景紀。想要見到他，向他道歉。

然而，父親繼續說出了決定性的一句話。

少主與其說是在疑惑，不如說是在確認似的問道。

我自己發出的聲音，比想象中還要虛弱。我不想連少主也否定我。這樣的內心，大概顯露了出來吧。

辯解的話語，沒能成形便消散了。

「騙子騙子騙子騙子騙子騙子！」

我哭着臉衝進房間，少主不知爲何沒有露出驚訝的神色。他輕輕將書籤夾入書中，把書放到一旁。

景紀用強烈的聲音否定了。可是，我連少主這樣的話都無法相信。

那時，少主困擾地皺起了眉頭。大概是不知道該如何說服我吧。

我任憑感情驅使地叫喊着。

我以爲少主是要拋棄我了。

「等等，冬花！」

「怎麼了？」

但父親完全不顧我的心情，斷然說道。

少主直到最後，都沒有用看待怪物的目光看我。哪怕是對着那個如同怪物一般撕裂了他身體的我。

我傷害了少主。我的指甲撕裂了少主。

「我最討厭少主了！」

趕來的父親按住我，封印了靈力，給我戴上枷鎖，把我丟進了地牢。僅此而已……。

我大聲喊出這一句，便衝出了房間。背後傳來父親的斥責聲，卻只讓我心中的不甘愈發強烈。

「──！」

「那麼，請讓我一直待在您身邊……」

「少主！」

我幾乎像耍賴的孩子一樣，對着少主頂撞起來。

「那是不可能的。」

我結結巴巴地如此訴說着，他年幼的臉上浮現出凝重的表情。

因爲我認爲自己是少主的式神，做不到這些是不行的。所以，我拼盡了全力。

我用夾雜着淚水和悔恨的聲音，把父親說等我十歲就要去女子學士院並住進宿舍、還說我不配當少主式神的事，都告訴了他。

本應只是這樣而已。

「咦……？」

「而且，我也認爲這樣很好。」

他猶豫片刻後說出的話，讓我愕然。

「爲什麼？」

理所當然，女子學士院中沒有男學生。而且一旦住進宿舍，必定會和少主分開。緊接着，在皇都被人蔑稱爲不祥之子、雜種的日子又將開始。和這座城不同，少主不會來救我。

聽到這些話，冬花沒有產生任何牴觸。她覺得說得沒錯。

景紀一瞬間臉上還帶着不明白髮生了什麼的表情，就那樣跌坐在地。

「我不想去什麼女子學士院……我想和少主一起進兵學寮……」

盤腿坐在地上，膝上攤開着一本書。

無法控制的靈力如同暴風般釋放而出，將房間裏的書籍、紙門、隔扇統統吹飛。

「我是，少主的式神，對吧……？」

「少主，已經覺得我怎樣都無所謂了嗎……？」

「不行，不要那樣……」

現在想來，那是少主的願望：希望我真正地成長起來，變得自立，靠自己的力量去壓下那些閒言碎語。

然而景紀以斷然的語氣趕走了隨行的人們。

「爲什麼啊！」

「因爲現在的你，配不上當少主的式神。」

少主微弱的制止聲，那時的我也沒能聽見。

「我是少主的式神！」

不祥之子、不祥之子、不祥之子……這個念頭，只在腦海中盤旋。

「不對！」

於是，只剩下一個腳步聲，逐漸靠近自己的牢房。

那是我認定爲主君的少年的血。

然而，我把一切都往壞處想。

「啊……啊……」

聽說少主要進兵學寮，爲了待在他身邊，我自行調查了兵學寮，便深信自己也能夠入學。

但年幼的我，根本看不到這些實情。

「你是我的式神啊。被人說各種壞話，就一直躲在我的影子裏畏畏縮縮的，我覺得那樣是不行的。」

◇◇◇

地牢裏一片寂靜。

「嗯，是啊。」

「……冬花，你打算永遠讓我來保護你嗎？」

我淚眼模糊地闖進了少主的房間。

那究竟是自己的聲音，還是少主的聲音，已經永遠無法知曉。

正因爲有這樣的皇國曆史，兵學寮的入學規程並不把學生限定爲男子。然而自開校以來，女子進入兵學寮的事例僅有幾件，而且那些情況也和戰國時代一樣，僅限於家中存在複雜繼承問題的女子。

而在那些腳步聲中，有一個是自己熟知的人——少主的腳步聲。

少主正要走向地牢的走廊深處，周圍的人似乎都在攔着他。說前方危險，不知道那個怪物什麼時候又會傷人。

父親彷彿早已決定好一般告訴我。

因爲無法使用靈力，耳朵和尾巴的封印解除，保持着原本的樣子。

飛濺的鮮血弄髒了散亂的書本，從我僵在半空的手上，鮮血也在滴落。

「騙子！」

「嗚……」

對此，冬花感到了恐懼。

雖然想見他，想道歉，但那一刻真正來臨時，她害怕了。

那道傷怎麼樣了？少主會原諒自己嗎？自己會不會因爲傷害少主的罪行而被處刑呢？

而且，自己該以什麼樣的表情去見少主呢……。

種種不安在心中盤旋，可手腳被束縛的冬花既無法逃走，也沒有那樣的氣力。

角燈的光，映入了低着頭的冬花視野。

「冬花……？」

景紀帶着確認意味的聲音在牢中迴響。冬花仍低着頭，無法確認他的表情。

響起鑰匙插入鎖孔的聲音，隨後是吱呀的聲響，柵欄間的門被打開了。

角燈的光，逐漸靠近。

「冬花……？」

景紀微微蹲下身，像是要窺看低着頭少女的臉。

「嗚……」

冬花下意識地別過了臉。

景紀的臉有一半被繃帶覆蓋着。繃帶上貼着數張咒符。恐怕是繪有治癒術式的咒符吧。

「轉過來。」

「……」

冬花沒有回應那輕聲細語般的聲音。她緊緊閉上眼睛，不與景紀對上視線。明知那是逃避，卻沒有勇氣直視他的臉。

這時，傳來角燈被放在地上的輕微聲響。接着，是金屬摩擦的嘩啦聲。

冬花正想着他在做什麼，腳上的枷鎖中，有一邊被解開了。纏繞在赤裸腳踝上的冰涼觸感消失了。

「冬花。」

「……？」

近在咫尺的景紀臉上滿是認真，讓人立刻明白那絕非謊言。僅此而已，冬花心中便湧起了一點勇氣。

所以最後，只是他的教育官益永忠胤叱責了景紀，說不論對方是否家臣，都不能下達過分的命令。當然，益永大概也對事件的真相隱約有所察覺。但他並未再多說什麼。

接着，腳鐐之後是手鐐。因爲一隻眼睛被遮住，他似乎很難把握距離感，雖然有些費事，景紀還是將兩隻手鐐都解開了。

「哈哈哈，這個愛哭的毛病，也得改一改纔行啊。」

雖然嚴厲，卻聽得出來他是在爲冬花着想。

那一側的手似乎不太靈活，他單手苦戰着，卻還是將另一邊的枷鎖也解開了。

據說那位與冬花有着相似容貌、被賜予葛葉家名、作爲結城家家臣被提拔的陰陽師，是混有妖狐之血的。

一聲帶着倦怠感的嘆息傳入冬花的耳朵。緊接着，是景紀在牢房地板上坐下的聲響。

「……呼。」

「那爲什麼，冬花的祖先，初代葛葉家當主會被結城家認可？」

當主景忠的嫡男、下任當主少年的話語，誰都無法提出異議。

「嗯，我也會支持你的。冬花是個很厲害的孩子，一定沒問題的。」

景紀的話滲入腦海，花了相當一段時間。

冬花再次從景紀臉上移開視線，閉上了眼睛。

「嗚……」

「可是，我傷了少主……」

「……」

後來冬花從父親那裏聽說，景紀對第一個趕來的父親，就是那樣解釋的。在半個身子染滿鮮血、被幾乎想讓人失去意識的劇痛折磨的同時，他還在想着爲了守護冬花而編造藉口。

「那是因爲，他擁有作爲結城家家臣的相應能力。」

半張臉纏着繃帶的景紀，用剩下的半張臉露出一個惡作劇般的笑容。那一定是爲了讓冬花安心的笑容吧。

或許是因爲感情剛剛劇烈爆發過，此刻冬花能夠坦率地接受景紀的話了。

景紀斬釘截鐵地說道。

不由得睜開了眼睛。

什麼都沒有發生。沒有被強行拽起手臂拖出牢外，地牢只是重新歸於寂靜。

景紀似乎不僅臉，連半邊身體都纏着繃帶。從和服交領間露出的肌膚，還有一隻手臂，都纏着令人心疼的繃帶。

冬花沉默不語時，景紀突然這樣說道。

不僅如此，他仍然認可這樣的自己是式神，這讓她從另一種意義上險些落淚。但是，冬花仍有不安。

「對不起，對不起，對不起……！」

冬花這樣想着。

「對不起。」

「嗯？那是我硬要冬花表演新學會的術給我看，然後你稍微失誤了一下，對吧？」

自己會就這樣被拉去刑場嗎？少主打算親手處置自己嗎？

「提議讓冬花住進女子學士院宿舍的，是我。」

如果能死在少主的手下，或許也不錯。

「我希望冬花，能成爲我的式神。可是照現在這樣下去，你只會變成我的人偶。所以，你必須從『我』這個存在中自立出來。」

回想起來，這似乎是景紀第一次對冬花說如此嚴厲的話。

「所以說，那是勉強冬花的我的責任。你什麼錯都沒有。」

是的，自己傷害了這個少年。而且是讓他半身浴血的重傷。

蹲在冬花腳邊的景紀站起身來。

一直被吊起的手臂獲得自由，她一下子癱坐在了地上。

「可是，周圍的人並沒有認可這一點。你知道爲什麼嗎？」

冬花不知該說什麼纔好。

「因爲，我是這樣的……嗎？」

後來冬花想，當時的自己大概露出了一副相當呆滯的表情吧。

「……」

只有角燈的光，在昏暗的地牢中，溫柔地映照着兩個年幼的少年少女。

身爲繼承妖怪血統之證明的狐狸耳朵與尾巴。還有紅色的眼眸與白色的頭髮。自己的容貌，在城中顯然格格不入。

「我會努力的……！我一定會成爲，絕對、絕對能幫上少主忙的式神……！」

就算使用了治癒術式，尚未痊癒之處被猛地抱住，景紀想必很痛吧，但他沒有表現出那樣的神色，而是接住了她。

冬花不由得咬住了下脣。果然，我是不需要的啊……。

「你是我的式神。」

對聞訊聚集而來的家臣們，景紀似乎也重複了同樣的解釋。

「……」

景紀用認真的聲音說道。然後，像從前一樣，輕輕用衣袖爲她擦去眼淚。

啊，不過，或許那樣也好。

他並沒有拋棄自己。

本已乾涸的淚水，再次湧了出來。

景紀輕輕撫摸着冬花的背。

「對不起……！」

「咦……？」

於是，那時的冬花，像幾天前一樣哭着撲進了景紀懷裏。

身爲家臣，這絕不可能被原諒。若自己還在，一定會連累父親、母親，還有年幼的弟弟。

「現在的冬花，確實作爲術師在努力。可是，其他方面呢？每次被城裏的人說壞話，就躲到我身後，看人臉色，戰戰兢兢。若沒有我在身邊，連城下町都沒法好好走。」

那溫柔的手勢，更讓少女流下眼淚。冬花一邊號啕大哭，一邊下定了決心。