22 有馬家父子

六家會議次日上午，有馬貞朋公來到其父賴朋翁位於皇都的別邸。

「結城家那個小子，看來也成了刺客的目標了。」

賴朋翁一邊說着，一邊與兒子在西洋風格的客房裏共進早餐。餐桌上擺着別邸廚師烤制的麪包、乾酪、火腿和蔬菜。

「是…似乎如此。」

貞朋公回應道，語氣中帶着同情感。他昨夜很晚收到結城家使者的急報，得知景紀在與長尾憲隆公會面歸途中遭遇襲擊。

「如此說來，那小子也算是個夠格的政治人物了。」

賴朋翁評論道，語氣冷淡。

「以遭遇刺殺來衡量是否合格，這世道可真不太平。」

貞朋公內心如是想，但並未說出口。他望着年邁卻依舊健壯的父親，不禁對景紀生出幾分同情。

「無論如何，景紀殿下安然無恙比什麼都好。」

貞朋公說出了真實想法。

「若連這種程度襲擊都熬不過去，也不值得老夫另眼相看。」

賴朋翁不以爲然地答道。

貞朋公並未反駁。他深知父親就是這樣的性格——一個純粹的政治人物，而非尋常意義上的父親。他早已習慣，也談不上反感，畢竟自知缺乏父親那樣的政治才幹。

「貞朋，依你之見，結城景紀此人如何？」

賴朋翁話鋒一轉。

「就六家會議所見，他面對伊丹、一色兩公時並未怯場。」

「嗯，想必如此。」

賴朋翁頷首，

「對老夫都不露懼色的小子，豈會向伊丹、一色之流低頭。」

「若根本改革之機遲遲未熟，也只能如此。」

儘管對景紀略有歉意，但若能由景紀分擔來自父親的壓力，貞朋公覺得輕鬆不少。

只要六家存在，內閣與議會難免形同虛設。

賴朋翁語氣依然嚴峻，卻並無斷念之情。

賴朋翁不快地說。即便是他，也知此事艱難。

「既然如此，你在六家會議和列侯會議上繼續支持他便好。這差事適合你。」

貞朋公繼續說着自己的觀察。他注意到一色公直對景紀的才幹似乎又妒又恨，但自己卻全無此類情緒，反而有點同情景紀被父親這樣的人物「青睞」，想必壓力不小。

「故而，確立中央集權體制是必要的？」

賴朋翁默認了兒子的猜測。

貞朋公答道。他是在父親中央集權構想薰陶下長大的，也明白六家會議的扭曲之處——本該由內閣決議之事，卻由與內閣無關之人決斷，而列侯會議竟能否決議會一切決議。

「那是皇國成爲真正近代國家的唯一道路。你該明白。」

「人在歷史洪流中，終究無處可逃。僅此而已。」

「聽聞結城景忠公病倒時，還擔心今年列侯會議如何是好，但見過景紀殿下後，覺得應可無虞了。」

這句沉重的話，在貞朋公聽來，彷彿一句不祥的預言。

賴朋翁說道。

貞朋公接話。

他自知並非領袖羣倫的性子，若父親真要求他主導什麼，他反而會不知所措。

「想來，景紀閣下此次無恙真是萬幸。」

貞朋公應道。這等於明言他作爲政治家的才能不及年僅十七的景紀，但他也心服口服。

「故此，貞朋，你的要務是維持這體制，至少延續至下一代。」

「是，這樣也好。」

「阿爾比昂聯合王國雖贏下鴉片戰爭，但對通商進展不滿，恐在籌劃第二次戰爭。若如此，國內安定更是不可或缺。」

「正因如此，父親纔看重景紀閣下吧？」

「西洋列強東進之際，持續二百餘年的六家體制已現裂痕。國論在攘夷與內政間分裂，體制本身臨近極限。縱使推進工業化，若體制仍固守封建舊制，國家終將僵滯。」

「能否回應期待，並非關鍵。」

賴朋翁依舊語氣冷淡，

「哼，若中央集權可一蹴而就，老夫早已實現。」

「正因如此，眼下必須維持這如履薄冰的體制。齊在鴉片戰爭中敗北，日趨衰落；其屬國陽鮮也因內鬥而動盪。加之西洋列強虎視眈眈，皇國必須維持東洋安定勢力的地位。」

「如今，我們正維持着脆弱的平衡。」

「父親所望的國內改革，將是再下一代的課題？」

「改革之時終會到來。屆時，發掘『人』纔是必須。」

貞朋公推測父親或許對年輕一代抱有期待。

「但此次列侯會議便提此議案，恐怕太難。一些財政困窘的諸侯或會歡迎，但我六家尚未至此，何況幾乎壟斷殖民地利權。他們豈會輕易放棄既得權益。」

貞朋公從父親話中聽出一絲難以在生前見到中央集權實現的意味。

賴朋翁啜着餐後咖啡，轉入正題，

「父親的政見，我自認是理解的。」

貞朋公也感受到國際形勢的緊張。外務省早有研判，此類形勢研判也助長了攘夷派氣焰。