7 嶺州鐵路建設承包合同

在景紀、宵與佐薙成親舉行會談期間，冬花被安排在另一間房間待命。

原因是佐薙家方面對冬花侍立在景紀身旁同席會談表示了爲難。看來佐薙成親不允許一個既非重臣、也不過是區區用人身份的隨從，列席當主之間的會談。

又或者，佐薙伯是企圖藉此分化景紀與自己？

因此，景紀只得帶着歉意命她在別室待命。因爲這一次，必須讓景紀表現出對岳父佐薙成親的尊重。

冬花將刀置於身旁，正襟危坐，挺直了背脊。

她閉上雙眼，凝神聚氣。以她的體質，即便相隔數個房間，也能清晰地捕捉到主君與佐薙成親的對話。

佐薙成親那以威壓姿態面對會談的聲音，令她感到不快。而對於自家主君那副殷勤應對的姿態，她同樣心懷不滿。

她暗自希望，景紀能像在六家會議上、或像與有馬賴朋翁、長尾憲隆公會談時那樣，以同樣的態度來應對。她無法容忍主君對那些輕視他的人採取一種逆來順受的態度。

然而，即便如此，冬花也無能爲力。事後固然可以向景紀發泄這股怒氣，但佐薙伯的態度並不會因此改變。

她一面壓抑着胸中那股鬱結的不快，一面凝神傾聽，專注於捕捉宅邸內的對話。

她的耳朵不僅能聽到景紀與佐薙伯的交談，甚至連宅邸內家臣與僕人們的對話也一併傳來。內容五花八門，既有漫無邊際的日常閒聊，也有關注會談進展的對話。

「結城那小子到底是怎麼想的，居然讓那種不祥之人做隨從？」

「而且還是個女人。有傳聞說她是個與妖物混血的『雜種』。」

「真是污穢。但願別把穢氣傳給御館大人才好。」

聽到某處家臣間的對話，冬花不由得攥緊了放在膝上的拳頭。

果然，還是有人在議論自己的容貌。若在幼時或許還會在意，但事到如今，她的心已不至於脆弱到被這些話所擊垮。

然而，不愉快的東西終歸是不愉快的。若因自己的容貌而連累景紀也遭到輕蔑，那這份不快之中便更添了幾分自責。

「回頭得請丞鎮大人來驅驅穢纔行。」

那個名字，被冬花的聽覺清晰地捕捉到了。

那是景紀一直留意的、出入佐薙家宅邸的那位疑似咒術師的僧侶。

在與結城家舉行會談的那一刻起，佐薙成親就必須取得某種成果。

「若景紀大人有意利用我母親的存在，那便不必顧慮。」

但另一方面，儘管付出了巖森港獨佔使用權這一代價，但與以往的借款方式相比，條件大幅放寬的建設承包方式究竟從何而來，對成親而言仍是一個疑問。

佐薙成親冷哼一聲，彷彿聽到了什麼荒唐的笑話。

因爲自己，是結城景紀的式神。

不過，當景紀最後提出以巖森港的獨佔使用權作爲合同擔保時，那銳利的目光轉而變得嚴峻起來。

「是的，理應如此。」

佐薙成親陷入了沉默。

「你現在，仍然珍視你的母親嗎？」

若無法獲得結城家的金錢援助，這份合同相對而言將對長尾家有利——佐薙成親如此認爲。

對於同父異母的弟弟曾徘徊於生死邊緣一事，宵的語氣十分平淡。她與側室所生的孩子之間，似乎幾乎沒有交集。宵所說的內容，也大多來自傳聞。

「那與領地問題是兩回事。」

「不過，對我們來說，實際上確實另有隱情。」

坐在一旁的宵表示同意。

「這是爲了今後與貴家構建友好關係。」

無論如何，提高警惕總不爲過。

是家臣中有能人，還是有馬賴朋翁……

若同時建設沿海與內陸兩條路線，家臣團、民權派議員乃至嶺州領民想必都能接受。

既然對方提出瞭如此優厚的條件，又無須交出鐵路經營權，那麼向以家臣團爲首的領內各方進行疏通便容易得多。能夠擺脫持續虧損的巖森港，對佐薙家而言也是一大利好。

「不過，我覺得對方不太可能得出那種結論。」

倘若結城家提出過度干預佐薙家領地經營的要求，他本可以選擇以此爲理由予以拒絕。如此一來，便可利用反六家的情緒來統御家臣團。

佐薙成親此時陷入了兩難的境地。

「對了，宵。」

大壽丸是佐薙成親與側室定子所生的男孩。據說今年已七歲。

關於實質上的巖森港租借一事，家臣團內部或許會有感情上的牴觸，但相較於簽訂需放棄近九十九年鐵路權益的借款合同，這仍在可接受的範圍內。

因此，景紀最後只留下了這樣一句話：

「佐薙家皇都宅邸有僧侶出入？」

「不過，景紀殿，還請務必提防長尾公。若他得知此番協議內容，說不定會設法離間我們的友好關係。」

結果，得到的情報僅此而已，丞鎮這位僧侶的真實身份仍未查明。他究竟是真心效忠於佐薙家，抑或只是爲了報酬而接近佐薙家的人物？

「若被懷疑到那種地步，那可就沒完沒了了。」

「伯爵對六家的戒備心很強啊。」

（明明是不想給佐薙家可供自由運用的資金，卻能說得如此冠冕堂皇。）宵暗自感嘆。當然，不留後患也確實算是景紀的目的之一。

冬花回憶起會談前的情景。

冬花似乎也對佐薙成親的這種態度感到厭煩。

「你知道那位僧侶的名字嗎？」景紀問道。

而且，他究竟是單純受僱擔任佐薙家的咒術警衛，還是被賦予了利用術者能力充當間諜的使命，這一切都全然不明。

另一方面，景紀也並未因當主之間達成協議而盲目樂觀。

「確實，或許如此。」

「具體細則協定，今後將由雙方家臣團共同磋商敲定。今日，我只希望就先祖之間就建設承包合同本身達成一致。」

「我方本是爲避免各種麻煩才提議建設承包方式的，但這反而可能讓那男人心生疑竇。」

景紀的提案對佐薙家及嶺州而言，無疑頗具吸引力。但另一方面，這意味着從結城家獲取資金的目標無法實現。

景紀一行離開宅邸後，佐薙成親召來了統領自家密探的家臣。

「我已多次說過，我是結城家的人。」

在回程的馬車上，景紀如此評價道。

丞鎮。

但另一方面，即便接受了建設承包合同，佐薙家也無法從結城家獲得金錢上的支援，因而擴充軍備以對抗長尾家的目的便無法達成。因爲這份合同的內容，本質上是用結城家的資金與技術來鋪設鐵路。

「……那麼，由結城家負責的鐵路鋪設，是會經由內陸路線進行的吧？」

面對少年認真的語氣，少女沉默了片刻。是說真心話讓景紀爲難，還是將自己的內心徹底封閉起來？

「我記得大約兩年前，大壽丸罹患疫病時，曾請來數位術士爲其祈禱痊癒。」

「巖森港是嶺州最大的港口。閣下是說，要將它交給結城家？」

冬花嘆了口氣。

佐薙成親的語氣帶着質問。不過，他內心其實覺得建設承包合同並不壞。家臣中有人主張應擁有自家的鐵路，若將鐵路經營權交給結城家，勢必會招致這些人的反對。

家臣團內部，也面臨着分裂爲反六家派與領內振興派的危險。

「還是多加警惕爲好。」

「若由我家人握有鐵路經營權，將來當貴家內部渴望擁有自家鐵路的家臣與民衆熱情高漲之時，恐將對兩家的友好關係造成不良影響。因此，竊以爲我方的支援應僅限於鐵路鋪設本身。」

「我記得……是叫『丞鎮』。」

然而，結城家提出的，說白了，不過是鐵路鋪設這一「實物支付」。

宵點了點頭。

宵表示同意。

「嗯，長久維持與結城家的友誼，亦是我輩所深切期望的。」

通過建設承包合同這種形式，從結城家獲得資金並將其轉用於軍備，是不可能的。

「哼，難道結城家就能將其扭虧爲盈不成？」

「無論如何，父親大人恐怕都不會認爲，是因爲我的從中斡旋，景紀大人才會提出這種——說得直白些——『寬鬆』的合同條件。但同時，他也不認爲這是景紀大人自己的主意。他必定會懷疑，其中是否另有隱情。」

「恕我直言，貴家領地內並無其他更適合作爲擔保之物。雖有幾處礦山，但在鐵路尚未發達的現狀下，作爲擔保尚不充分，不足以說服我家家臣團。此外，根據貴家向遞信省提交的報告書，港灣設備的維護費用高昂，該港已完全淪爲虧損港口。」

在資金實力上，佐薙家根本無法與長尾家相提並論。正因如此，成親才渴望得到結城家的資金援助。

在他看來，結城景紀仍不過是個不足掛齒的毛頭小子。正因如此，他認定背後必有高人指點。他並不認爲這是景紀本人的主意。

「哎呀呀，真是討厭那些不能坦率接受他人善意的人啊。」

他也瞭解到，結城家正圍繞來年度預算問題與有馬、長尾兩家聯手合作。若談判過於拖沓，眼前的年輕人恐怕會被長尾公拉攏過去。

然而最終，儘管心存疑慮，佐薙成親也只能如此作答。

隨着說明的深入，佐薙成親的目光逐漸銳利起來。他正以當政者的身份，審視着景紀提案的利弊得失。

景紀以一副完全出自善意的口吻回答道。在一旁註視着會談進展的宵，不禁覺得此人神經着實大條。那份能將絲毫不含善意的提案，面不改色地斷言爲善意的精神，令宵在面無表情之餘暗暗佩服。若是冬花在場，恐怕會爲之啞然吧。

然而，景紀提出的建設承包合同，足以令家臣與領民心服口服。

在此與結城家達成共識，將能牽制長尾家——佐薙成親如此盤算。

唯有這一點，是成親無法退讓的。

若此次會談破裂，將對今後與結城家的關係產生負面影響。如此一來，便等於給了長尾家可乘之機。同時，自己對家臣與領民的凝聚力也將下降。

景紀的語氣中透着由衷的厭煩。

景紀的語氣忽然變得認真起來，宵不由得挺直了背脊。

「是的。在此基礎上，遞信省所要求的沿海路線的鋪設，我方也將一併承包。」

面對佐薙成親頑固的態度，景紀放棄了在此就領地問題進一步深談。本次的目的，是在當主之間就嶺州鐵路建設承包合同達成一致。

冬花向故作好人的景紀投去無奈的目光。

既然已經達成共識，便無須節外生枝，使問題複雜化。

「那是指爲了避免麻煩吧？」

「不過，被疑心暗鬼所驅使的人，會做出什麼事來可不好說。」

從對話的脈絡聽來，那人此刻似乎並不在這座宅邸中。

景紀則始終營造着友好的氛圍，開口說道：

「怎麼了，景紀大人？」

「不，我不是那個意思。我只是單純地想讓你回答我的問題。」

關於這位身份不明的僧侶，結城家方面掌握的情報十分有限。結城家的密探雖已知曉其存在，卻未能掌握詳細情況。

「是的。」

「在列侯會議上，我結城家將與長尾家、有馬家一道，阻止偏重軍事的來年度預算案，力求將其修改爲更爲合理的方案。聽聞貴家也與民權派議員們建立了聯繫。既然如此，我等與長尾公在列侯會議上，豈非亦有協調步調的餘地？」

「景紀你哪裏有什麼善意可言……」

「當時請來了多位醫師、藥師和術士，但大壽丸的病情卻毫無起色。據說一度危在旦夕，府內連同家臣團一片大亂。然而，據聞有一位僧侶獻上祈禱後，大壽丸的病情便開始好轉。此後，父親與定子夫人便開始重用那位僧侶。佐薙家的家臣團中，並沒有像結城家的葛葉家那樣優秀的術士世家。」

但事已至此，他又不能拒絕結城景紀的提議。

無論是借款方式還是建設承包方式，對現階段的佐薙家而言，都各有利弊。

不知不覺間，他已被逼入只能接受景紀所提條件的立場。

「遵命，御館大人。屬下這就去安排。」

被景紀問及時，宵手託下巴，凝視虛空，彷彿在追溯記憶。

「爲何閣下不提議採用借款契約？如此一來，貴家本可獲得在我領內的鐵路鋪設權。」

「這合同內容，對六家而言未免過於寬厚了。對他們來說，這本應是經濟上蠶食我嶺州的絕佳機會。結城那小子與長尾之間，或許暗地裏達成了什麼密約。給我去查。手段粗暴些也無妨。同時，我方的防諜體制要比以往更加嚴密。爲防萬一，最重要的機密文件一律焚燬。絕不能讓六家的人抓住我們的把柄。」

宵的語氣中帶着斬釘截鐵的意味。

景紀向佐薙成親說明了嶺州鐵路建設承包合同的概要。

「恐怕，那個人會認爲，景紀大人與長尾公之間定有什麼密約，企圖設下圈套陷害佐薙家。」

若拒絕此案，成親反而會因錯失絕佳機遇而招致責難，尤其是來自嶺州出身的民權派議員。目前，他正與這些人爲實現國內振興而聯手推動削減軍費，絕不能惡化與他們的關係。

「關於橫亙在貴家與長尾家之間的懸案問題，我結城家願隨時不辭辛勞地居中斡旋。衷心希望這一問題能得到和平解決。」

「……也罷。今日的協議內容，各自形成文書，由兩家保管吧。」

「……珍視。」

經過短暫的躊躇，宵勉強擠出了這個回答。

即便強行扼殺自己的內心，恐怕也會被這個少年看穿吧。既然如此，還不如從一開始就坦誠相告。

「是嗎。」

聽到這個回答，景紀彷彿鬆了口氣般低聲說道。

「能聽到你這麼說，真是太好了。」

說着，他溫柔地梳理起宵的頭髮。

「所以，這真的只是以防萬一的預防措施。冬花，關於宵的母親，我有些事想請你幫忙。這是隻有身爲術者的你才能做到的事。」

景紀的眼中沒有冰冷的色彩，唯有對自己式神的信賴所流露出的溫暖。