25 月光之下

從皇都遊覽歸來的夜晚，景紀在宅邸的執務室中展閱着書信。

在角燈光芒照耀的室內，他閱讀着用毛筆書就的流暢字跡。文體雖是拘謹的候文，字跡卻透着寫信人那份細緻柔和的氣質。

忽然，執務室的門被敲響了。

「我是宵。」

「進來。」

景紀暫時從信紙上抬起臉。隨着門把手轉動的聲音，門被拉開，身着白色睡袍的宵走了進來。因夜晚轉涼，她肩上披了件外衣。

「想到您或許該休息了，所以……」

宵似乎是擔心他。今天逛了一整天皇都，她想必也相當疲憊了。但見景紀一直待在執務室，似乎放心不下，特意過來看看。

景紀看了眼房內的擺鐘，時間已過晚上十點。

「啊，等回完這封信就好。宵你可以先休息。今天累了吧？」

「……是很重要的信嗎？」

景紀察覺到她瞬間吞回了否定的話語。即便如此，她大概還是不希望景紀過分勉強，言外之意是若非要緊信件，回信可否等到明日。

「不，是兵學寮同期生來的信。彼此雖同在皇都，卻總沒機會見面。信裏有些小小的抱怨，對我們婚事的祝賀，還有就是關於即將召開的列侯會議提供些情報。」

「果然是因爲臨近列侯會議召開，這類信件也多起來了呢？」

「嗯，是啊。」

結城家下任當主少年點頭道。

「這個時期因爲列侯會議，各方信件紛至沓來。想與我家攀關係的政客、領地民衆的陳情書，還有像這樣提供政局消息的人，各式各樣。」

「因爲全國諸侯齊聚皇都，背後的博弈也活躍起來了？」

「沒錯，你很懂嘛。說不定不久後，宵你也會收到諸侯夫人們茶會邀請之類的信函。」

「我會做好心理準備的。」

身着日常和服的景紀靈巧地走在屋頂上，在屋脊處坐下。

景紀低聲輕笑。冬花彷彿報復般將體重壓在他背上。

景紀再次伸了個懶腰，開始收拾攤開的信紙、筆墨和硯臺。

她嘗試反向探測，但未成功。

陰陽師少女充分理解此意。

最佳方案是在抑制佐薙家反彈的同時，使結城家能對其領國統治施加影響力。

同時還需警惕伊丹、一色兩家及攘夷派的動向。他們可能爲報復否決偏重軍備的預算案，唆使攘夷派製造騷亂或發起倒閣運動，攪亂政局。

而且，「餘容面晤」嗎？這是在委婉地提議久違地見一面啊。

那麼，回信該怎麼寫呢───。

屆時，阿爾比昂的對齊外交勢必更趨強硬，東洋局勢將愈發緊張。

不過，真那麼說，自己反而會不知所措吧。

對於主君少年與華族姬君結合，冬花是理解的。當然，現在也理解。

但另一方面，明年預算案問題又須重視與長尾家的聯繫。考慮到佐薙家爲振興領地，正加深與民權派議員接觸的現狀，預算問題上，結城、長尾、佐薙三家協作亦非不可能。

景紀也必須謹慎應對，避免走向那般局面。

正因如此，未能回應主君期待，才令她懊悔。

「嗯。」

果然和數日前一樣，有術師在監視景紀。從白天離開吳服店後就一直被跟蹤了。

對白髮少女的歉意，景紀輕笑表示不必在意。

關於增強對佐薙家領國統治的影響力，若結城家與長尾家聯手過密，反會招致佐薙家及其家臣團的反感，故不可給人留下兩家過度接近的印象。

「喂喂，這時候不該誇獎一下看穿式神性格的主君嗎？」

「……喂喂，平日裏那個英姿颯爽的冬花小姐去哪兒了？」

「……」

少年臉上浮現一絲略帶惡意的笑。寫信的兵學寮同期生，準確提供了他此刻所需的情報。

景紀再次看向桌上展開的信件：

正因如此，冬花必須代替父親，在皇都守護主家。弟弟鐵之介作爲術師尚不成熟，且對景紀心存牴觸。即便弟弟將來繼承葛葉家，眼下仍無法委以守護主家之任。

「這種時候，有個明白事理的同期生真是太好了。」

宵冷靜地說着，歪了歪頭。

冬花結刀印，揮手划向空中。式神的氣息消失，視線也隨之消散。

「沒什麼，想着以冬花的性子，肯定又在認真警戒宅邸四周。要巡視的話，自然會爬上屋頂吧？」

畢竟也對宵那麼說了，今天到此爲止吧。並無需要明日一早就派信使送出的緊急信件。

關鍵在於如何把握其中分寸。

「但我總覺得，能否與諸侯的女眷們相處融洽，又是另一回事了？」

鐵路事務歸遞信省管轄，請願書卻直接送至六家手中，這很具皇國特色。

就現狀而言，或因結城家與佐薙家聯姻，許多豪商來信希望參與預期會推進的東北鐵路建設計劃。衆民院議員也來了幾封關於鐵路線路的陳情書。

「偶爾這樣不行嗎？今天一整天都是宵姬殿下獨佔景紀，現在換我獨佔一下，也沒關係吧？」

但即便如此，看到景紀與宵姬距離拉近，心中仍會湧起一絲紛亂的情緒。

冬花的聲音略帶撒嬌。她心裏不禁想，其實更希望聽到他說「是因爲看不到你，擔心了」之類的話。

看來情況要不妙了。景紀心想。

自覺失態，冬花的聲音不禁提高了。只見景紀正試圖爬上屋頂。隨着一聲「嘿咻」，他攀了上來，手裏還拿着角燈。

景紀語帶諷刺地說。

就此而言，結城、有馬、長尾三家在六家會議及列侯會議上的政治協作，今後將愈發重要。

「嘛，到我無法陪同的女性聚會時，會讓冬花或益永夫人陪你同去，放心好了。現在就開始緊張，只會徒增疲勞哦？」

此事亦將影響兩會局勢。現狀是，對外政策上屬慎重派的三家結成了協作。但若結城家貿然親近佐薙家，與長尾家的關係便會破裂，加深國內對立。

下方突然傳來的聲音，嚇得冬花肩膀一顫。

冬花輕輕落在宅邸屋頂，和服袖子隨風微微飄起。

「還有監視的式神？」

「這方面可以向冬花或濟請教。不過那也是明天以後的事了。今天先睡吧，讓疲憊的身體好好休息。」

◇◇◇

「不過，既然是你這個早早看穿我本性的宵，應該不用擔心吧？」

「真是個任性的式神啊。」

尤其是涉及領地問題的六家內部對立，事態將非常嚴重。

「沒什麼，能察覺到監視就已經很好了吧？」

她擔憂地說着，行了一禮，便消失在執務室門後。門輕輕合上。

冬花點頭。

不僅國內攘夷派可能借國際形勢惡化而勢頭更盛，皇國也難保不被捲入遠東動亂。

這便是冬花作爲式神的矜持。

「謝謝您。」

是結城家御用商人送來的、關於與阿爾比昂聯合王國商人接觸的報告。據那阿爾比昂商人說，他所屬的公司決定從齊國的開港城市撤回人員。

「……」

冬花猶豫片刻，繞到景紀身後，從背後抱住了他。那動作帶着幾分稚氣，如同貓咪向主人撒嬌。

宵略顯猶豫，但或許覺得留在這裏只會打擾景紀，便道：

此刻，就在她維持的宅邸結界邊緣，似有若無的距離外，存在着窺探此處的視線。

因未直接觸碰結界，探測術式未有反應。但憑藉白天的察覺以及她與生俱來的體質，還是探測到了。

「…………」

「……景紀你覺得是哪家僱的術師？」

「……暫且明天再說吧。」

「……我好像，還是有點寂寞。」

「……唉。」

景紀被壓得前傾，又直起身，冬花再次壓上去。兩人像嬉鬧般輕輕搖晃着身體，重複着這樣的動作。

其中一封信引起景紀注意。

「但是對不起，沒能鎖定對方術師。」

雖消滅對方術式操控的式神會中斷反向探測，但優先解決監視之眼也是不得已之舉。

信件末尾指出，伊丹、一色兩公爵似乎在列侯會議期間，尤其針對公家出身議員進行拉攏。

少女以銳利的目光掃過被夜幕籠罩的宅邸四周。

想到日前攘夷派的襲擊事件，再怎麼警惕也不爲過。

此外，還有結城家領地選出的議員的請願書。地租問題、佃農問題、勞工問題等等，向領主結城家提出的請求多種多樣。他們大概是希望景紀在列侯會議上也能提出這些問題。

「老實說，可疑對象太多，反而無法斷定。」

景紀帶宵姬遊覽皇都，雖有讓宵姬散心及加深我們四人關係的意圖，但亦有以自身爲餌，方便我反向探測的目的。

換言之，該公司在遭遇齊國人襲擊外國商館後，判斷無法保障職員安全。

景紀儘量注意不用令她感到壓力的語氣，溫和地催促道。

身爲將家，更是六家之一，景紀的話確有道理。列侯會議臨近，各方目光必然聚焦於身爲結城家當主代理的景紀。

「景、景紀!? 」

「話說，你怎麼知道我在這兒？」

若此態勢蔓延，商館人員相繼撤離，阿爾比昂對齊貿易將完全停滯。

正因如此，絕不能讓伊丹、一色公等攘夷派掌握政治主導權。否則皇國對外政策必將僵化。

但送來的信件中未必沒有重要內容。無論何事，尤其在政治世界，喪失主導權是致命的。即便是景紀，也不打算在這方面懈怠。

「你該不會以爲，只要說聲『式神』就能解決一切吧？」

重回獨處，景紀用力伸了個懶腰。他又看了眼鍾，覺得確實有些晚了。

「───怎麼了，在這種地方嘆氣？」

「───觀伊丹、一色兩公，似對來年度預算案尚未死心。據悉正對兩家旗下議員多方運作。愚以爲仍需警惕，特此附筆。餘容面晤。匆匆不具。貴通。」

在結界外盤旋的監視式神，不知是在試探突破結界，還是意在牽制，但無疑是對結城家懷有敵意。

「佐薙家宅似乎也有疑似術師的僧人出入，真要懷疑起來就沒完沒了了。」

「……總覺得像被戲弄了，難以信服。」

「……那麼，我先告退了。景紀大人也請勿太過熬夜。」

身爲景紀的式神，作爲陰陽師卻仍如此不成熟。她不禁嘆息。

「不過，當務之急還是想先理順結城、佐薙、長尾三家的關係啊。」

對外局勢越緊張，兩家不擇手段謀取政治主導權的可能性越高。

「別放在心上。反正對方還會不死心地放出式神。遲早會露出馬腳的。」

宵的聲音帶着因決心而產生的堅定，像是爲了避免被看作十五歲的小丫頭而振作。

「───嗯……」

結城家皇都宅邸目前由冬花布下的結界守護。葛葉家當主——其父因需療養的結城景忠公返回領地而一同離去，現不在皇都。想必仍在景忠公身旁進行祈福。

但她並不想依賴父親。景紀的式神只有我，意圖危害景紀的術師，必須由我親手解決。

並非想獨佔景紀，也非對宵姬抱有反感。我也想和她作爲女性好好相處。

「……人心真是難以掌控呢。」

「嘛，人畢竟不是提線木偶。你要是成了木偶，那才無趣。」

「你不會覺得我是個麻煩的女人吧？」

聲音裏不經意流露出一絲不安。

我的存在是爲他而生。若被他否定，恐怕活不下去吧。

「怎麼可能。」

景紀笑着打趣道。

「我反倒覺得，能看到冬花可愛的一面，挺好的啊？」

「真是的……」

伴着故作誇張的無奈嘆息，冬花加深了擁抱的力道。

「好啦，別鬧彆扭了嘛。」

景紀語帶笑意地說着，從懷裏取出一個小盒子。「喏。」 他將盒子遞給仍從背後抱着他的冬花。

「……給我的？」

「這情形下還能給誰？」

少年對困惑的少女打趣道。

景紀送冬花禮物，其實非常罕見。她雖是景紀的心腹近臣，但出身於用人系家系。歷史上，在將家中，受主君重用的用人系統與家老系統家臣之間發生對立並不少見。

加之冬花是女性。若在衆家臣面前貿然贈送禮物，景紀恐會失去家臣信任，而冬花也會成爲衆矢之的。

正因明白這點，景紀很少送冬花東西，冬花也從未主動索要過。

「……」

「但是，謝謝你。」

冬花在不易站穩的屋頂上靈巧地端正姿勢，行了一個臣下之禮。

本質上，梳子因發音與「苦」、「死」相近，被視爲不祥，不適合作爲禮物。但另一方面，男子贈女子梳子，亦有「願同甘共苦至死」之意。景紀自然是知曉此意才選了梳子吧。

「……嘛，就是想說，今後也請多指教了。」

「嗯，我期待着。我唯一的式神。」

「我葛葉冬花，以式神之名起誓，無論發生何事，此生定當爲您竭盡全力。」

所以，作爲式神的少女必須回應這份心意。

「在你們去店裏頭的時候，我順便挑的。」

看來連景紀也不好意思把話全說出口。

冬花輕輕將梳子放回盒中。即便無法在家臣們面前，甚至無法在家人面前使用這把梳子，她依然滿心歡喜。

冬花輕笑着，語氣像是拿他沒辦法。

那是一把裝飾着精緻蒔繪的梳子。收在美麗的縐綢袋中，黑漆底上描繪着淡色花朵的梳子。

月光溫柔地照亮了兩人如同幼時般小指相勾的身影。

看來是在冬花陪宵去裏間量尺寸時，景紀悄悄挑選了這把梳子。

「因爲冬花你是我的式神嘛，所以，那個……」

《完》

冬花鬆開環抱景紀的手臂，接過小盒，小心翼翼地打開。在月光與角燈光芒的映照下，裏面的物品顯現出來。

花是山茶花，一種在冬季綻放、以層層疊疊花瓣爲特色的花。

「真是的，一點都不會說話。」

即便宵姬來了，我們的關係也不會改變。景紀正是想通過梳子，向冬花傳達此意。