第26話

在蟬鳴聲的迴盪中，最上飛鳥獨自一人在紅葉院的操場上奔跑。

這是她從一年級起就持續至今的習慣，即使在暑假期間也從未間斷。

「……大清早就這麼酷熱，真是讓人提不起勁啊。」

擦去不斷流下的汗水，她不由得抱怨了一句。

身爲始國十八家之一的最上家，是掌握着北方軍統帥權的名門。

在東北雪國出生長大的飛鳥，即使在紅葉院度過了三年，也依然無法適應關東的夏天。

結束了一整套的日常訓練後，飛鳥已經被暑氣蒸得筋疲力盡，只能拖着腳步向宿舍走去。

「早上好！」

途中，在各處進行晨間清掃的學妹們都充滿活力地向她低頭問好。

紅葉院是一所神道系的全寄宿制學校，有着嚴格的上下級關係。

「啊啊，早上好。」

飛鳥一邊對學妹們簡單地回話，一邊走在長長的木製走廊上。

就在這時，背後傳來了熟悉的聲音。

「你這傢伙，連拖地都拖不好嗎？」

飛鳥不由得停下腳步，回過頭去。

只見一個一年級的學生，正在被一羣三年級學生訓斥。

「這沒擦乾淨的地方是怎麼回事？」

「對、對不起。」

那羣三年級學生是五人一組，全都是飛鳥的同班同學。

（又來了嗎。）

而北條家的長女在中學生時期，就已經帶着大批親兵，是深深刻上了北條家特色的少女。

一年級時所受到的欺凌，大概讓她們過分看重在學校或宿舍裏的階級地位吧。

她們與身爲始國十八家的飛鳥，生活在不同的世界。

又是這種只在紅葉院纔行得通的價值觀，飛鳥對此感到一陣無語。

「現在還在這種地方閒逛真的好嗎？你至今都還沒有被任何人指名吧？」

「是！我要以最上前輩爲目標，成爲一個公正而強大的女人！」

而如今，她們卻又在對新生重複着同樣的事情。

睦月最後笑了笑，帶着跟班們離開了。

飛鳥說出自己的擔憂後，電話那頭傳來了祖母的嘆息聲。

飛鳥感到一陣不好意思，轉過身去。

聽到飛鳥的話，睦月的臉扭曲了。

「啊、那個……謝謝您。」

之前久違的祖母打來的電話，是以這樣一句話開始的。

「哎呀。這不是『無指名』的最上飛鳥同學嗎？」

「哎呀，莫非您又去跑步鍛鍊了？越變成肌肉疙瘩可是會越沒人指名的哦？」

「連班級指名都沒有的肌肉疙瘩，和我們怎麼可能相提並論。」

「那……倒是沒錯……」

一色家的長女是個臉上總是掛着假面般微笑、品行端正的姑娘，堪稱『秩序守護者』的化身。

「沒事吧？」

她曾多次與兩家的次期當主見過面。

天上怎麼可能掉這種餡餅呢，飛鳥不禁感到無語，心想那個以猛將著稱的祖母，終於也老糊塗了嗎。

『聽好了，只有在想讓對方聽話的時候纔給錢會出問題，但平時就以捐贈的形式到處撒錢，那就連問題都算不上，這是世間的常理。你這小丫頭光長個子不長腦子。也該好好學學爲政之道了。』

聽到這句話，她身邊的跟班少女們發出了噗嗤的笑聲。

聽到飛鳥的話，一年級的少女臉上綻放出了光彩。

「……是嗎。」

「鍛鍊是我職責的一部分。身爲要成爲北方軍統帥的人，我不能有半點鬆懈。」

「要是再被那幫傢伙找麻煩，就來找我商量。將來可別變成那種三年級生哦。」

「……一色和北條家的？」

被分配到各個班級的男生，通過指名自己中意的女生，從而逐步形成班級。

「你們最好意識到，對於外校的男生來說，什麼班級指名根本就是無關緊要的事。」

「……可我不喜歡那種做法。」

飛鳥向包圍着新生的同班同學出聲說道。

五人詫異地回過頭，看到飛鳥後，臉上露出了毫不掩飾的嫌惡表情。

無論哪一個，都不像是會因一時感情用事而行動的類型。

飛鳥對此感到十分困惑。對於在紅葉院就讀的飛鳥來說，白雪學園的事與她毫無關係。

「真是輸不起呢。今天的結緣巡遊可真讓人期待。」

「差不多該到此爲止了吧。」

全寄宿制這種封閉的環境會讓人變得眼界狹隘，她們所有人自然也都深陷其中。

『怎麼了？你在在意什麼？』

紅葉院採用了名爲『指名制』的制度。

◇◆◇

『聽好了。老身在白雪學園淘到了一個絕品 。』

『你說得對。事實上，A班的一色和北條家的千金已經立刻行動了。關於這個男孩的事情，那兩個丫頭應該全都調查清楚了。』

領頭的少女——蓮實睦月，吊起眉梢，語帶譏諷。

飛鳥直到升上三年級，至今仍未被任何男生指名，一直停留在只有女生的候補班級裏。

飛鳥回過頭，向被嚇的瑟瑟發抖的學妹搭話。

「這話我們彼此彼此吧。你們雖然被班級指名了，卻沒能進入羣落，現在也不是做這種事的時候吧。」

對於這些以進入神祇院爲目標、來自各地大社的她們來說，十八家的權力是行不通的。

「把結緣巡遊的交流對象改成白雪……這是怎麼回事？該不會是賄賂了……」

「哎呀，真是遠大的志向呢。但是，今天的結緣巡遊不就是最後的機會了嗎？我覺得您應該有更優先的事情要做吧？」

『怎麼樣，開始有興趣了吧？光是有了一色和北條在，一般的女人應該都無法靠近纔對。簡直就像是爲你量身定做的局面。』

而這種錯誤的認知，又讓她們開始重複起過去學姐們所作所爲，形成了惡性循環。

（雖然很想永遠保持公平……但身爲十八家，身不由己啊。）

然後，她在心中帶着自嘲的意味，默默地抱怨道。

她們全都是隸屬於天御原大社的巫覡。

作爲天御原大社的長女，睦月在紅葉院內擁有特別強的影響力。

「那還不是很快就會被上位班級的人喫幹抹淨嘛。我不認爲會有那麼好的事。」

『那邊的最底層班級裏，有個剛形成羣落的男生。雖然說過去有些瑕疵，但現在基本上已經沒什麼問題了。我已經把你們這次結緣巡遊的交流對象硬換成他們了，剩下的就看你自己的本事了。』

飛鳥她們在新生時期，也曾因受到學姐們的各種刁難而滿腹牢騷。

她覺得這真是一個輪迴。

「白雪？到底是什麼……」

『說什麼胡話。你給我記住了，無論是爲政還是軍務，最後的結果九成都是由這種前期準備決定的。嘛，看到實物之後，你的想法大概也會改變吧。是那個最底層班級的男生。你記住了。』

這就是暑假剛開始時，那通電話的內容。

雖然自己嘴上對祖母那麼說，但當結緣巡遊當天到來時，『絕品』這個詞卻無數次在腦中閃過。

飛鳥已經三年級了，從紅葉院畢業後就必須進入軍校。

那樣一來，就再也無法指望能有什麼男女間的邂逅了。

能靠自己找到對象的機會，今天就是最後一次。如果一無所獲，她大概就會被塞進母親或祖母找來的、尚有空位的羣落裏，過上寄人籬下的日子吧。

「……喂，我的打扮看起來不奇怪吧？」

在作爲結緣巡遊會場的體育館裏，飛鳥向室友問道。

她現在身穿紅葉院的茶色水手服，爲了方便活動而在腦後編起的頭髮。

雖然是和平時一樣的裝扮，但因爲周圍的同學們都精心打扮過，讓她感到坐立不安。

「既然會沒自信，至少也該在髮型上下點功夫吧。」

「如果不能讓對方喜歡上平時的我，那就沒有意義了。」

「唔——……嘛，雖然這很像你的作風啦。」

這麼說的室友，從早上開始就花了很長時間捲了頭髮。

她也和飛鳥一樣，處於未被任何人指名的狀態。

「……總覺得有點想吐。」

「你可千萬別真的吐出來啊。」

眼前紅葉院陳舊的體育館，被裝飾得如同派對會場一般。

結緣巡遊預定舉行爲期兩天，第一天是以立食的形式，一邊享用午餐，一邊各自向在意的異性搭話，加深交流。

報名參加的女生們在正式開始前就被聚集了起來，剩下的就只是等待男生們的到來了。

然後，飛鳥將嘔吐物吐在了牆邊。

「……抱歉。稍微有點緊張……已經……沒事了。」

「還想吐嗎？全都吐出來可能會舒服一點。」

能和九個陌生的男生聚集在一處，這對她們來說，是一生中都屈指可數的珍貴機會。

「各位，作爲代表紅葉院的人，同時也是學姐，請務必做出不丟臉的行爲。」

糟了，她心想。

嘈雜聲如波浪般擴散開來。

「不好意思，我現在沒空搭理你。」

唯獨飛鳥一個人，蜷縮在了原地。

少年沒有絲毫嫌棄的樣子，用手帕擦拭着她那沾滿嘔吐物的雙手。

飛鳥緩緩抬起頭，這才終於意識到，正在撫摸自己後背的是個男生。

就在這時，老師格外大聲地喊道。

飛鳥在恍惚中言聽計從地伸出了雙手。

以這聲號令爲信號，響起了雷鳴般的掌聲。

突然，站在牆邊的一位老師提高了聲音。

她突然感到一陣頭暈目眩，搖搖晃晃地靠在了擺放着食物的桌子上。

下意識想捂住嘴的雙手此時沾滿了穢物，讓飛鳥只能蜷縮在原地。

一位老師跑了過來。

但是，胃袋卻彷彿違背了飛鳥的意志，像水泵一樣收縮起來，飛鳥慌忙站起身，向牆邊跑去。

她強行想要嚥下從胃底湧上來的東西。

「那麼，讓我們歡迎白雪學園的各位一年級同學！請大家以熱烈的掌聲歡迎！」

「……嗯。」

「對、對不起！剩下的我們來處理就行了。」

然後，一隻手輕輕地搭在了她的背上，緩緩撫摸着。

「……唔……哇……嘔……」

周圍傳來了細小的尖叫聲，掌聲也像察覺到了異常一般，漸漸平息了下去。

一個溫柔的聲音傳來。

她只是覺得，一切都結束了。

那是陌生的、低沉而又平穩的聲音。

只有一個陌生人的聲音，聽起來異常清晰。

夾雜在掌聲中，傳來了睦月詫異的聲音。

「……可能不太好。」

看着她這樣，飛鳥心想，或許睦月也很緊張吧。

「時間快到了。」

然而，陷入極度緊張的飛鳥，什麼都沒聽進去。

周圍有一百多名三年級學生，大家都不安地你看我我看你。

然而飛鳥連頭都沒抬，只是默默地用雙手捂住了嘴。

飛鳥輕描淡寫地應付過去後，睦月聳了聳肩，沒再多說什麼。

會場的所有人都向入口投去了熾熱的目光。

「……嗯。」

「喂，你沒事吧？」

「喂，不是吧……」

「……唔……嘔……」

「手上的東西，先在這裏稍微擦掉吧。可以把手伸出來嗎？」

面對室友擔憂的聲音，飛鳥坦率地示弱了。

在此期間，會場全體爆發出了一片嬌俏的歡呼聲。看來，男生們已經進入會場了。

「這可是關係到人生的大事啊，你給我振作一點。」

老師開始宣讀注意事項。

過了一會兒，嘔吐感才平息了，但飛鳥卻依然動彈不得。

從附近飄來的食物氣味，讓她的感覺更加糟糕。

看着像雕塑一樣僵住的飛鳥，少年拿出一方手帕，開始溫柔地擦拭她的嘴角。

「喂，最上同學？」

所有的聲音，都漸漸遠去。

因爲身體極度不適，反而讓她沒有對此感到羞恥。

許多人也正是爲了尋求這樣的機會，纔去擠那四大男女混校的獨木橋的。

「這次來到紅葉院的一年級男生共有九位。」

「沒事吧？」

彷彿在違抗飛鳥的意志一般，胃部痙攣着再次吐出了嘔吐物。

「最上同學，您的臉色很難看啊，沒事吧？」

就在飛鳥坐立不安地摸着劉海時，睦月帶着不懷好意的笑容湊了過來。

「呃……啊……嘔……」

「老師您還有主持的任務吧，我來就行了，沒關係的。」

「可、可是……誰……那邊的，蓮實同學！麻煩你把最上同學帶回房間去。」

「哎，啊……我明白了。」

被老師點名的睦月，一臉不情願地走了過來。

在此期間，飛鳥始終凝視着近在眼前的少年，一動不動。

——『嘛，看到實物之後，你的想法大概也會改變吧。』

祖母的話語在腦中閃過。

啊啊，原來是這麼回事啊。

確實，用『絕品』來形容他再合適不過了。

飛鳥一邊這麼想着，一邊又小聲地乾嘔了一下。