繼火之魔N

劫後餘生的第五個年頭，我在奧多摩的生活也逐漸步入正軌。

由於奧多摩的家附近被施加了迷霧魔法，所以基本不用擔心外敵入侵。

農田方面也有好好吸收去年的經驗而不斷修繕，預計今年有望增收。

後院還擴建了養魚池，隨時都能喫上新鮮的活魚。

將堆肥箱製作的肥料撒在菜園子裏，在配合豐收魔法，就能獲得大豐收。

連年價格飛漲的調味料的問題，終於在今年春天被我自制的味噌和醬油華麗地解決了。

按原計劃栽培的香菇，雖然數量不多但也從原木里長出來了，而今天的早飯是在昨晚的剩飯上面澆上自制味噌的貓飯，再加上脆脆彈彈的香菇醬油燒和鹽焗烤魚的超豐盛料理。

明明前不久還在爲糧食儲備和日漸消瘦的身體而發愁。我切身地體會到時代真是變了啊。

沒想到有一天我居然能一大早就喫上這麼奢侈的時令早飯。

雖然市中心由受疫情導致食物生產岌岌可危，但我卻絲毫不受影響。甚至我還有閒心爲了犒勞從東北狩獵組合那裏取得了魔杖訂單的青之魔女準備了時令的艾草糰子。

美美地享受了一頓豐盛的早餐，做爲飯後消食，我準備去回收昨晚在河邊設置的陷阱，就當我剛要穿鞋出門的時候，正好碰到了穿過迷霧而來的青之魔女。

一如既往的假面，一如既往的青魔杖，一如既往的護身符。

但唯獨乘在她肩上的似乎是火屬性的小妖精卻與以往不同。

發生什麼了？

「早上好，初次見面。我是繼火之魔女。」

她看起來只有手掌大小，有着火焰般赤紅的長髮，而身體則是被火焰如衣服一樣包裹着。

用沉穩的聲音向我微微低頭，恭敬地打了聲招呼。

非常有童話氛圍。她就像從繪本里跳出來的小精靈一樣，可愛極了。

可是，給我等下，這場景之前也發生過吧？

在此之前是白鼬。

時不時能從她身上感覺到那種陽角的氣場，是從衆叛親離，痛失所愛的陰影中漸漸走出來了嗎。

爲什麼不再稍微，這樣，多試一下呢？

「明明一直以來都在不斷地燒死敵人。明明知道自己也會有死去的一天。可一旦那一天真的要來了就好害怕，好害怕。我明白壽命是沒有辦法的事。雖然明白，可還是好害怕。怎樣的形式都好。如果還能活下去的話，我想借助大狼先生的魔法道具。」

「真，真的嗎!? 這麼幹脆就，非，非常感謝！謝謝你，真的太謝謝你了……！」

「來客嗎？是哪位？」

「嗯——。嘛，也算合理。」

「喂。不是說好了我的存在是祕密嗎？爲什麼還帶她過來了。」

「那個，工匠先生和青醬小姐關係很要好麼？」

「不，我完全不懂。所以？」

儘管說了不用向我下跪，繼火之魔女卻沒有站起身的跡象。我把青之魔女從繼火之魔女的身旁招呼到一邊小聲追問道。

「雖然知道你有新玩具了很開心，但話才說到一半啊。」

用青魔石製作的青魔杖居阿諾斯。

坐在青之魔女肩上的繼火之魔女很難爲情地，彷彿這種事很難以啓齒一樣地說着。

「噢。總之先進來吧，我帶你去工房。」

我將陷入回憶的繼火之魔女讓進了我家。

並且不僅是平面，也要嘗試一下立體的拼接方法。除了延緩時間的作用，是否還能起到加速時間或是能否讓時間完全停止……

用琥珀魔石製作的錫杖訶梨帝。

「是好朋友。看來她對你也不錯不是嗎？你們是什麼關係。」

在沒有無障礙設計的房子裏踉踉蹌蹌地跟在我後面的繼火之魔女和那時的大日向教授不同，並沒有那麼興奮。顯然她對這種工作系沒有多大的興趣。

我正要興奮地將魔物捕獸夾交給青之魔女，可青之魔女卻無奈地嘆了口氣。

或許以繼火之魔女這個火方面的專家來看，存在着什麼致命的缺陷也說不定。

「用不着向我下跪。況且製作封印魔女的魔法道具還挺有意思的。那個，青之魔女，過來一下。」

我一邊糾正誤會，一邊看着尷尬地辯解着的青之魔女，暗自想到。

「寫作大狼，讀作okyaku。大狼是東北狩獵組合的魔法使。魔法道具說的是這個，魔物捕獸夾。能停滯落入陷阱的生物的時間。別弄壞了哦？這可是我從魔女集會那邊借來的。」

我心懷不安地追問了一句，繼火之魔女搖了搖頭。

「我希望你能做一個封印我的魔法道具。並不是那種效果只有十幾天的，是能將我封印數十年的。我想把希望寄於未來。這樣一來經過數十年或許可以挽救這如今已無計可施的壽命。可以拜託您嗎？」

做爲成品，就算是故意爲之的也不能糙到這個地步吧。做工爛到這種程度，素材可是會哭的哦。

「嗯，兩張都是我畫的。在後山建起來的。怎麼了？」

正如她本人所說，火精靈是東京魔女集會的成員之一，繼火之魔女。

而且，明明在之前還覺得她超可愛的，結果再見面的時候居然變成人類了。

正在我埋頭研究草圖的時候，感覺到手肘被輕輕戳了一下。

青之魔女雖然看起來和人類沒有不同，但卻擁有異於常人的寒冷耐性和怪力，喉嚨的構造也發生了改變。

據她所說，我設計的反射爐和炭窯似乎會使寶貴的化學成分白白流失掉。

用黑魔石製作的奧多摩隕石杖。

「注入魔力就會變成發動待機狀態。如果有獵物在發動待機狀態時從上面通過，就會被捕獲。充能需要控制魔力，有必要的話就拜託我或者繼火。」

還需要驗證一下打破兩色規則而引入三種顏色的魔石會發生什麼情況。性能會得到強化嗎？當然也會有短路的風險，話說也許會展現出完全不一樣的效果。

「就算我不說，你不也全看透了嗎……」

她所治理的是品川區。儘管在格雷姆林災害發生時年僅十三歲，但憑藉其擅長的火焰魔法接二連三地將魔獸燒成了灰燼，在加上本人乖巧又富有常識的性格，在魔女集會成員中也被當作相當安定且可靠的人才而倍受器重。

如果把反射爐和炭窯稍加改造，就能有效地將這種貴重的混合物收集起來，從而避免揮發在大氣中。

嗯，果然，最近青之魔女對外人的不信任正在漸漸減輕。正在慢慢地卸下防備。

「正好，現在就拜託吧。我想看一遍啓動過程。」

接下來就剩下決定魔石碎片的形狀和大小了。

青之魔女立刻打斷我，開始講起了帶着這隻火精靈前來的前因後果。

「對不起打擾到你工作了。那個，這個設計圖是工匠先生的嗎？」

只見爬上繪圖桌的繼火之魔女正在喫力地將反射爐和炭窯的設計圖在我的旁邊攤開。

首先要利用管道收集煙霧，讓煙霧從纖細的螺旋狀管道中通過，之後再用冷水冷卻形成乾餾液。而其餘遇冷也不會液化的成分就是木瓦斯，可直接當作燃料使用。

我停下了手中的設計向她拜託，繼火之魔女便借用了我的鉛筆，一邊解說一邊在圖紙上修改起來。

她的身體由火構成，原本有着普通人類的體型，在這一年間不斷地縮小，溫度也漸漸變低。原本在格雷姆林災害初期剛剛成爲魔女的時候，不小心靠近了木質建築都會引起火災的程度，如今就算靠近紙巾也無事發生。

至今爲止我製作了三根魔石杖。

經過了變異後的四年，身爲火精靈的繼火之魔女隨着年齡的不斷增長，即將迎來壽命的終結。

這種變異似乎也包括壽命的變化。這是由北區的魔女還保持着青春期少女的樣子，完全不會衰老這事而得知。蘑菇疫情中死去的墨田之魔女也是，據說明明已經是年老體衰的年紀，經過變異後身體卻變得非常硬朗。

由於可以看到有一些形狀吻合的碎片，所以大概就是將魔石砸碎，然後再將兩種魔石交替排列連接起來。

「嘁。反正趁我不注意就會巨大化，變回普通人的大小吧。沒錯吧！想蒙我，門都沒有。」

在組織裏真是麻煩啊。什麼事都無法自己下決定。

但是積極一點考慮的話，這樣有可能就不是作爲使者一個人的訂單，而有希望發展成東北狩獵組所屬的所有魔法使，魔女多人下的大訂單了。請務必積極討論。

「話傳到了。訂購的問題大狼自己做不了決定，說是要回去一起商議。」

將乾餾液放置一段時間後，會分離成近似水的上半部分和粘稠的下半部分。

「對。有問題？」

「給我冷靜社恐。亂吠之前先聽我說。」

「不是說了繼火之魔女的壽命快要耗盡了嗎。喂，繼火。你自己說吧。」

雖說我明白魔石研磨切削起來很困難，就算想再多做一下也無能爲力。能感覺到製作者的只要能好好發動就萬事大吉的意圖。

「欸嘿嘿。其實在她當雜誌模特的時候，我就是她的忠實粉絲。她似乎還記着我寄給她的應援信！當知道和青醬小姐同樣變成了魔女的時候，我可開心了。」

和生病不一樣。她能感覺到自己正不斷地衰弱，邁向衰老。

繼火之魔女因變異變成了壽命極短的生物。

雖然這是我經過深思熟慮畫出來的圖紙，但似乎仍有不足的地方。

原來如此。用兩種魔石互相連接製作的迴路嗎。唉，明明這麼簡單，我卻沒想到啊。雖然我有試過將一種魔石的碎片連接起來，兩種嘛。原來如此。

「什，什麼意思？」

「莫非就是照着設計圖建的……？」

就連如今家喻戶曉的火焰魔法「[\ruby Jin·Ga]火焰啊[ruby]」，也是她所創。看來一直都有在受她關照，今早的早飯也是。

據本人說，是壽命將至。

可這位繼火之魔女在這一年裏急劇衰弱，眼看就要燃盡了。

翱翔於世界吧，大利品牌最高級魔杖！

完成任務的青之魔女，準備向魔女集會傳達關於繼火一事而向迷霧中走去。現在只剩下了手中拿着魔物捕獸夾的我和繼火之魔女。

但，她的目光還是被那個不是什麼大型反射爐，而是僅用來做一些簡單火工的小型迷你爐吸引住了。

只是大概看了一下，我就基本理解了這個捕獸夾的構造。

「我纔不是厭人症。只是不擅長而已。」

魔法使與魔女，根據自身的變異，身體也會隨之發生根本性的變化。

我讓繼火之魔女隨意一些，自己則去翻找魔石。

別想在糊弄我了！你這個騙子！

精靈總是飄渺的。

做爲大前提，首先要把魔石的形狀打磨出來。不能只是將雜亂無序的碎片拼接在一起，要讓魔力順滑地通過纔行。僅僅是這樣就能夠大幅減少損耗，延長封印的持續時間。

「注意不要弄壞了，隨便看就行。那個，魔石的碎屑我放在哪來着……」

「啊啊，完全沒問題。就是說要把你冷凍休眠的意思吧。我已經想到了幾個改良的方法，雖然不知道能否堅持數十年，但十幾年沒問題。大概。」

「算了，封印繼火的魔法道具這個事我知道了。東北狩獵組合那邊的訂單拿到了嗎？」

「話？……什麼話來着？」

然而，既然變異能延長壽命，自然也會縮短壽命。

我把在貨架最裏面找到的裝滿魔石碎屑的箱子搬到製圖用的桌子上，確認了數量，立刻開始着手規劃。

燃燒木頭或石炭時，會產生水蒸氣。將這部分水蒸氣冷凝後會形成乾餾液。乾餾液是多種有用化學物質的混合物。

「雖然算不上什麼問題。但或許還有改善的餘地。如果有興趣的話，我可以告訴你改善的方法。」

她所擅長的領域顧名思義，是火。不僅是魔法火，她甚至可以一定程度上操縱周圍的物理火。無論是控制火勢，將放出的火焰魔法範圍擴大，不消耗魔力增減火焰魔法的威力，燃燒特定的物體，但凡與火有關的事物全都得心應手。

「真的嗎。我想聽我想聽。請指點。」

當然，想着以後可能會用到，加工過程中削下的碎屑我也都完好地保存着。看樣子終於要派上用場了。

花之魔女的下半身變成了花一樣的魔物。

「我很害怕會突然死去……」

說着，青之魔女將捕獸夾交到我手裏。

地獄之魔女增加了嘴的數量，長出了角，並且覺醒了食人衝動。

近似水的上半部分被稱作木醋液，將其分餾就會得到乙酸，丙酮以及甲醇。

正當我看向腳邊的繼火之魔女，想着接下來該怎麼辦的時候，她仰望着我怯生生地問道。

「放着不管的話會死的哦。繼火是好孩子，況且又被哭着請求讓我把她介紹給那個工匠。大利你纔不會對那個大小發動厭人症吧。」

要是變回陽角的話，我們之間的交往會變得很麻煩，所以還是希望她保持現在這個狀態，可，青之魔女是好朋友。比起整天愁眉苦臉我更希望她開心。心裏有種難以言喻的複雜情緒。

「能讓進入這個圓環的生物的時間停滯？嗯——，對空氣和塵土起反應的話會誤發動吧。生物，不，只對帶有魔力的生物有反應嗎。動力源……看來只有魔力。當然了。這個，需要啓動咒語嗎？還是隻需要注入魔力？」

繼火之魔女被青之魔女催促着跳向地面，低下頭鄭重地向我施了一禮。

乙酸再經過稀釋會變成可食用的醋，還可以當作染料和殺菌劑的原料。

丙酮除了可以用做清潔劑，也是製作無煙火藥的必須素材。

當然，甲醇就是燃料。

黏稠的焦油經過分餾後，可以提取出松節油、雜酚油和瀝青。

松節油作爲溶劑有着重要用途，雜酚油則可用作防腐劑和消毒劑。

瀝青具備優異的防水性能，在未來的時代裏，會成爲木船的製造與修補不可或缺的材料。

繼火之魔女不僅幫我畫了爐體的改造圖紙，還一併寫下了分餾裝置的註釋。

她在完全沒有任何參照的情況下全部畫了出來。這些全在她的腦子裏。

太強了吧？

「沒想到火之精靈連這種化學方面的火工事都瞭如指掌啊。」

「啊，沒什麼，這些全都是以前學過的知識。畢竟我們品川區關於火的產業很發達。」

「好正經～」

繼火之魔女有些害羞，靦腆地笑了笑。

品川區居民的領袖如果是這麼出色的人，想必他們會非常有安全感吧。我也想要一個對我工作了如指掌的上司啊……不，上司就不用了。我自己就是我的上司。

「還有，爐灰是怎麼處理的？」

「撒到田裏。」

「雖然這樣也可以，但還可以用來製作鉀哦。把灰溶進水裏，再濾掉雜物，最後讓水蒸發就會剩下白色的結晶。那就是鉀鹽。不但可以作爲肥皂和玻璃的原料，還可以當作助燃劑使用。在料理方面還可以當作鹼水來和麪。」

繼火之魔女邊說邊唰唰唰地寫着碳酸鉀的結構式和用途。

這傢伙明明有着一副至今爲止見過最像魔法生物的身體，卻偏偏最懂化學。

可是，確實如此啊。即便世界失去了電能源，還有不依賴電的化學。儘管魔法纔是開闢時代的新技術，但也不能就此拋棄掉泛用的化學知識。

當我開口詢問後，繼火之魔女稍稍思索了片刻，像是想到了什麼，扭扭捏捏地開口說道。

我沉默地等着她給個解釋，終於過了一會兒，繼火之魔女小聲開口道。

而我更是心有餘悸地沒有再過問繼火之魔女她們做了什麼，對於這件事，我選擇了敬而遠之。

哇，哇……！變成了不得了的事！

「有點……」

繼火之魔女磕磕巴巴地話說到一半就低下了頭。雖然她原本全身都是紅色的看不太清，但這時能感覺到她羞得紅了臉。

繼火小姐!?

說着，繼火之魔女露出了謙虛的微笑。

「那到底是爲什麼啊。」

繼火也是某種意義上相信我纔對我直言不諱的，從我嘴裏把祕密泄露了也不太合適。只要我不說，就能圓滿收場。真相，有時不說出口才會相安無事。

「啊，不是，我沒有縱火癖。不是那樣的！」

「一起燒廢棄屋……？我倒是無所謂……」

看見我露出一臉困惑的樣子，繼火之魔女連忙慌張地擺手向我辯解。

我可半點都不想學。

「嗚……！」

好厲害啊，生命的繁衍。

「我就是這樣的生物，你知道魔女在變異的時候性癖也會跟着改變的事吧？我變異後的這具身體，好像要和雄性一起點燃什麼來繁殖後代。所以才心裏癢癢的，無論如何都想放一把火。

被她這麼氣勢洶洶地一說，我一邊暗暗發怵一邊點頭。

「我說，我對這種事的細節？也不是很瞭解。不過你這個性癖最好不要再告訴別人比較好。」

「……慾求不滿。」

「嗯？怎麼這就要回去了？」

真是讓人頭疼的性癖啊，我一邊這樣想着一邊正要轉頭繼續設計圖紙。接着，耳邊就傳來了兩位魔女在玄關的對話聲。

繼火之魔女的改良圖紙對我以後的田園生活有莫大的幫助。做爲回禮，想爲她做點什麼。

「爲什麼……？」

「歡，歡迎回來青醬小姐。我……我，稍微出個門。工匠先生說廢棄的屋子燒掉也沒關係。馬上就回來。」

青之魔女把用保鮮膜包好放在廚房的艾草糰子當成了伴手禮，就這樣連自己被做了什麼都不知道就回去了。可憐的孩子。我說不出口啊，這種真相。

我想大概和同類的雄性一起放火的話，就會在火中孕育出嬰兒。不是沒有辦法的事嗎，畢竟就是這種生態！違背不了本能啊！」

青之魔女完全沒搞懂現狀，這可是對方趁你無知對你做的性騷擾啊！

「哇——！果然還是被嫌棄啦……！話說在前頭哦，也許就快要死了，所以我是相信工匠先生的口風才說的哦！因爲一直以來我都沒告訴過任何人只能用火燒敵人來緩解慾求不滿！」

雖然和大日向教授同爲迷你款生物，但不同的是她的性格更偏向隱居深山的高人。給我一種油然而生的親近感。

「能幫上忙就太好了。」

「是因爲……那個……！」

繼火之魔女點了點頭，稍微有些不好意思地走出了工房。

「嗯。」

雖然被告知了非常離譜的事，但有一件事是可以肯定的。

我正要站起身去阻止，可又因想不到怎麼阻止纔好而僵在了原地。

不對不對不對，不是怎麼說都可以嘛這種事。「青之魔女，你被她的百合縱火套路給算計了，趕緊拒絕掉！」怎麼樣？怎麼說的出口啊笨蛋！

完全意義不明。

「真是受益匪淺啊。果然還是得聽一聽專家的意見啊。」

「這樣啊。我跟魔女集會說了『正在解決繼火的問題』。還有其他要辦的嗎？想傳達的事或者在意的事什麼的。」

可連理由都不知道的青之魔女，面對這突如其來的請求，儘管顯得有些困惑，卻還是答應了下來。

「大恩不言謝，做爲回禮要不要做點什麼呢？除了改良魔物捕獸夾以外。」

「不，不，不算什麼。工匠先生纔是真正的高人。能徒手畫出如此精密圖紙的人，我還是第一次見到。當時真的感覺……哇……也太厲害了。」

那之後過了將近一個小時，結束了變態縱火活動歸來的繼火之魔女看起來一臉的舒爽。

那格外響亮，又飽含發情的語氣，讓我一度懷疑自己的耳朵。

和誰一起放火的舉動，對你來說不是繁殖行爲嗎!?

剛纔還一副老老實實，聰明又有常識的樣子，怎麼突然就變成縱火魔了？

聽到我這十幾年裏純度最高的「哈？」的繼火之魔女，紅着臉破罐子破摔地把實情飛快地說了出來。

順利的話幾天後就要被封印，身體會被困在被延長的時間的長河裏，趁現在製造些好的回憶吧。

所以你不是，欸？

我非常感謝給了我寶貴的啓發和資料的繼火之魔女。

您在說些什麼!?

「…………。那，那個，青醬小姐。」

看樣子是準備立刻就去放火。

「哈？」

「哦，哦哦。」

「什麼？」

「那個，我可以在那個屋子裏放火嗎？」

「怎麼了。」

繼火之魔女輕哼一聲，便就此沉默了。

完全沒想到的要求嚇了我一跳。

「在你還是人類的時候，成績一定很好吧？分子構造式真是難得一見啊。」

經過一番糾結，結果我又坐回了椅子上。

「能和我一起，去燒廢棄屋嗎？」

反，反正都是女的。如果不瞭解內情的話，也就僅僅是放火而已。只要我不說，就沒關係吧。

說真的，何意味啊？

別嚇我啊。裝着一副好人的模樣，果然還是魔女嗎。

「這樣的話。在來這裏的途中，我看到了被廢棄的屋子。」

爲什麼？

「總之，你的事情我瞭解了。雖然無法和你有同感。那樣的話，房子隨便你燒就好。反正奧多摩這邊的棄屋都被搬空了。事到如今也不會有人搬回來了。」

「噢，噢噢。」

也許你是抱着「反正也要死了，乾脆說出來算了」的心態告訴我的，可好歹你也替被未知的性癖打開了新世界的大門的我想想啊。

什麼？怎麼回事？

聽了解釋變得更糊塗了，還有這事？