99. 再次前往港都夏裏德

時機正好，父親大人因爲視察和參加派對的緣故，預計要離開宅邸，而且也沒有緊急的工作或訪客，因此很快地就安排了視察行程。

於是我們再次來到夏特伯爵領的港都夏裏德。

這是春天即將結束，夏天即將到來的季節。

帶有海潮氣味的微風令人感到舒適，明亮的陽光讓人感受到的不是溫暖，而是炎熱和刺眼，如果能撲通一聲跳進海里，一定很舒服。

不過以海水浴的時期來說現在還太早了，而且這個世界根本沒有游泳這項休閒活動。

一邊從馬車的車窗遠眺着大海，一邊進入夏特伯爵家的別墅。

這次也是由夏特伯爵夫婦、喬治君，還有僕人，夏特伯爵家全員出面迎接。

「歡迎光臨，公爵閣下，瑪莉艾蘿絲大人。」

夏特伯爵和伯爵夫人帶着相當燦爛的笑容打招呼。

母親大人因爲懷孕，很遺憾地只能看家。

所以這次只有父親大人和我。

「啊，麻煩你了，夏特伯爵。」

「再次叨擾了，夏特伯爵、伯爵夫人、喬治大人。」

行禮打完招呼後，我看向伯爵夫人。

伯爵夫人的肚子也像母親大人一樣隆起，穿着寬鬆的孕婦裝。

正如喬治君在信中所說。

「恭喜您懷孕了，伯爵夫人。」

「謝謝您，瑪莉艾蘿絲大人。如果孩子出生後，希望他也能和您成爲好朋友。」

「好的，我也希望如此。」

伯爵夫人撫摸着大肚子，溫柔地微笑着。

喝了一口茶後，喬治君竟然非常熱情地和我交談，這讓我感到驚訝。

只是，父親大人雖然面帶微笑，但卻把情緒隱藏起來，這是爲什麼呢？

不只是我，也希望即將出生的弟弟或妹妹能成爲好朋友。

我曾經因爲同樣的事情詢問父親大人，這就是當時的回答。

「我學習的時候想到，聖堡格公爵領進口的商品都比其他領地貴，這都是艾賽路茲侯爵領的錯。」

「從那之後，我也開始努力學習，不輸給瑪莉艾蘿絲大人。尤其是船隻和貿易。」

但是。

『我們一直在努力地談判。但是，對方要麼拒絕，要求我們拿出降低港口使用費和關稅的代價，要麼提出更無理的要求。如果王室能說句話，情況應該會大大改善，但這是不可能的。』

偶爾會透過信件交流，所以並沒有那麼久沒見面的感覺。

現在已經是奧雷亞娜王國的一員了，如果逐漸放寬條件，受到與其他貴族一樣的待遇，那還可以接受。

他一定鼓起很大的勇氣，努力了很久。

「呵呵，好久不見了，喬治大人。」

嗯，不如說他們反而積極地這樣對待我們，讓不平等的條件協議原封不動，把權利當成免罪符……不，厚顏無恥的人根本沒有罪惡感，他們理所當然地認爲這是權利，然後停止思考。

「是的。這就是直達航線的目標，然後目標是新大陸。」

但是，以前很怕生的喬治君，即使是打招呼，也開始會積極地交談，感覺他成長了不少，真令人高興。

喬治君點頭表示贊同。

「夏特伯爵領的夏裏德可是聖堡格公爵領屈指可數的港都之一呢。」

喬治君，你真的很棒。

無論是對聖堡格公爵領的貴族還是領民來說，都是無法接受的。

看來他已經完全克服了怕生的毛病。

「歡迎光臨，瑪莉艾蘿絲大人。很高興再次見到您。」

沒錯，戰後肥沃的穀倉地帶和魔石礦山所在的艾賽路茲地方被沒收，爲了防止反抗勢力增強，聖堡格公爵領與周邊各領地簽下了關稅等等充滿不利條件的協議。

「所以瑪莉艾蘿絲大人才會建造大型船隻。」

「原本應該是一時性的處置，但現在已經成爲舊貴族理所當然的權利，現在沒有人願意放棄。」

因爲變色燈和內衣的關係，好像真的迎來了嬰兒潮。

而且，他們認爲聖堡格公爵領是世界的盡頭，窮人和鄉巴佬，他們看不起我們，覺得對聖堡格公爵領做什麼都可以。

只是……其實我內心有點複雜。

聽到喬治君熱情洋溢的話語，夏特伯爵連連點頭。

他竟然能這麼積極地交談。

他能理解，我很高興。

我們被帶到豪華氣派的接待室，送上了紅茶。

因此我也微笑着回應，當然可以。

至今，六十年以上，接近七十年以來都沒有改變。

我該做出什麼樣的表情呢。

「那些高昂的港口使用費和關稅，據說是聖堡格王國被奧雷亞娜王國武力併吞時，古老時代的協議。難道要一直以這個爲藉口，白白支付高額費用，這樣合理嗎？」

而這一切的契機，竟然是我這個只有六歲的小女孩做的。

寒暄結束後，我們一起走進宅邸。

今天先消除旅途的疲勞，明天再開始視察。

如此不利的狀況一直留到現在。

「是的。所以我認爲，特別是貿易方面，我必須好好學習。」

着眼點很敏銳呢。

「我完全同意。」

「哎呀。」

「果然，瑪莉艾蘿絲大人也是這麼想的呢。艾賽路茲侯爵領只對聖堡格公爵領的船隻收取港口使用費和關稅，所以無法大幅發展。艾賽路茲侯爵領和聖堡格公爵領的香料價格竟然差了將近一枚金幣，知道的時候我真是氣死了。」

喬治君有繼承人的自覺，而且學習成果斐然，他似乎很開心。

不過，喬治君帶着略顯緊張的笑容打招呼，正好讓我轉換心情。