第九章 各自的状况

「真不甘心……范恩男爵每次都这么令人吃惊。」

陛下露出看起来不怎么懊悔的表情，道出这句感想。他明显心情愉悦，又问了不少关于大砲的问题。我也说出自己所想的大砲威胁，以及今后的方向。

当然，我说的不是科幻作品中的遥远未来，而是大型化、连射式及小型化等变化。陛下最感兴趣的是将大砲小型化，跟前世的枪械一样，能一人使用一把的武器。

陛下着眼的点完全正确，因为就连农民也能立刻获得打倒敌人的力量。

可怕的是，一旦那种武器问世，战争的型态想必会变得与现在截然不同。

过去只要举起长枪采取紧密队形，即便是没有受过战斗训练的农民也能取得一定的战果。对付魔术师则有左右两翼展开的鹤翼阵；虽然不常见，但也有以百人单位分出三角形队伍，等间隔进军的鱼鳞阵变体。

然而，倘若枪械与大砲普及了，这些战术都会成为过去式。

毕竟即便是人数极低的部队也能获得战果，能让士兵在战场上遍布的面积更加辽阔。此外，在游击、埋伏、守城等场面也能发挥惊人的力量。

最重要的是，若能成功将其当成陷阱，这种武器就会变得相当棘手。

我在心中担忧着迟早将迎接的未来，转向陛下。

「至少就目前的状况，我猜耶立尼塔王国没有那种武器。可是他们背后有提供黑球的国家。耶立尼塔王国最前线的防卫要冲已经被我们镇压完毕了，他们一定会采取行动。因此我们应该在耶立尼塔王国取得新武器之前开始进军。」

我这么说，陛下就喃喃说了声「我知道」，用手夹着下巴垂下头。深思了十几秒的时间，他眉头紧皱抬起头。

「……好，那么就后天出发。原本我想准备一周，但范恩男爵说得没错。我们刚占领敌方的重要据点，不要等势力到齐，以抵达瑟亚特村的顺序迅速行动。」

做下这个决定后，陛下回头对聚集而来的贵族和指挥官们开口说：

「变更计划！聚集的骑士团比预期还多，因此提早移动前往新据点！为了避免打进耶立尼塔的基础松脱，我们要加倍巩固基础！众人要尽可能携带物资，追加物资就由后续的骑士团送来！后天早上出发！知道了吗!? 」

「遵命！」

听见陛下的命令，所有人的气氛为之一变。绝对君王的号令就是不一样。所有人都露出天生就是军人的表情，迅速展开行动。

「陛下，请问该用什么阵形？若可以的话，请让我的骑士团打前锋……」

「我们愿意站在陛下面前守护您。」

「我打算雇用冒险者在行军时戒备。阵形明天决定后再另外通知。现在立刻去准备必要物资。」

我战战兢兢地小声呢喃。

【莫夕亚】

「我认为会。即使我们先攻进对方领地，要是好不容易打下的要塞遭到攻击，不管攻势多么有利也只能回防。否则补给会被切断，最重要的是之后一定会受到夹击。」

「当然，陛下一定设想了各种局面。只是我认为换成熟悉对方兵器的范恩男爵，应该能更精准地预测耶立尼塔的下一步……好，我换个问法。如果你是耶立尼塔的总司令，会怎么战斗？」

两人突然假装自己其实是担心弟弟的好哥哥。然而对立场客观的佣兵团来说，这一幕甚至让部分成员露出讥讽的笑容。

辨别的方法之一，便是佣兵团的态度、训练度以及装备。

我这么说，亚尔德和赛斯特就默默仰望城墙。时时维护的城墙外观十分美丽，从下往上仰望时能感受到无与伦比的派头。

帕娜梅拉看着我说，于是我叹一口气点头。

说完这句轻松的玩笑，我稍微认真一点回应。

「……」

「你怎么不帮我们这两个亲哥哥送行，就想回去了？说到底，你为什么不用出发？」

他在这个状态下，一面大笑一面追逐跑在前方的团员。

「我才不会惹阿尔蒂哭。我想好好珍惜她。」

我老实地回答，帕娜梅拉就一脸意外，皱起眉头低吟。

我目送陛下与帕娜梅拉离开瑟亚特村，然而因为行军队伍很长，看到一半就腻了。毕竟沃尔夫斯伯格山脉的山路只能以两列纵队前进。

从这几点来看，自然能理解亚尔德他们雇用的佣兵水准在哪。当然，我的意思是程度低到戴伊看见会开心不已地说要帮他们锻炼。

「……胡思乱想也没用。那么，少年怎么想？我如果是敌方，可不会甘心单方面挨打。一定会想办法一举起死回生。」

说不定，玛丽商会今后也会派遣商队来这里。

他发出干笑说出这句话，于是我歪着头看了回去。

「既然如此，这次对方果然会主动进攻啊。」

她低声嘟哝，深深叹了口气。

听了亚尔德的话，赛斯特大概也因为终于决定了方针而放下心，陪笑点头说：

将目光从城墙移到可爱的范恩弟弟身上，亚尔德和赛斯特面露难以言喻的表情。

被她这么一问，我苦笑摇了摇头。

帕娜梅拉做出可靠的回应。不愧是战斗民族。我看过某支战斗民族只靠三百人对抗巨大帝国的电影，我猜帕娜梅拉看了一定会很感动。

「……难道，我多嘴了吗？这是又会被叫去前线的节奏……」

「我记得，看见瑟亚特村的时候，两位哥哥都说这个城镇没什么了不起的……实际上，我也这么认为，若没有继续强化会让我很不安呢。」

不对，并不是被包抄，只是不巧撞上亚尔德和赛斯特离开村子的时机。

「对不起。我的领地还很弱，骑士团人数本来就很少了，如果又派遣人员上战场，领地会面临毁灭危机。很遗憾，我不能离开这里。」

我这么想，寻找她的身影，就发现她双手交叉看着我。

两人一定是发现我想离开，才跑来搭话。他们带着与其他骑士团不太相同，看似佣兵团的部队朝我走来。

「我的战斗方法比较特殊。我想了很多办法，其中最好的是设陷阱。只要用黑球设下陷阱，就不会轻易遭受攻击。趁对方动作变慢的时机发射大砲，一定能获得相当可观的成果。」

我想着这些事情，对亚尔德他们点头微笑。

只不过冒险者戒备周遭，狩猎太多魔兽回来反倒成了问题。毕竟这座城堡没有购买素材的资金，就算将一部分交给搬运物资用的马车送回去，剩下的也只能摆在城里。

「我已经在准备了。明天就能出发。」

而且冒险者似乎本来就有接受范恩的委托，只见他们区分能卖钱的素材，并将会腐烂的肉类做成肉干。此外，他们还从周围收集木材与矿石等材料，放进耶立尼塔王国那侧小城堡下面的建材放置场。

不会背叛雇主，重视义理人情的佣兵团十分宝贵，委托费也高。便宜的佣兵团都跟盗贼团没两样，只想着挣钱跟活命，因此遇到可能会输的战斗就会马上逃跑。敌方如果提出更好的条件，甚至会轻易倒戈。

「……咦？你、你说谁的领地可能会毁灭？」

不仅如此，还能看到城墙顶层等间隔排列的弩砲尖端，正凶狠地戒备着墙外。

结果，我成功避免上战场了。

「……稍微敞开心房聊聊吧。」

我问，帕娜梅拉眼睛睁大了一瞬间，随即面露强而有力的笑容。

「少年果然厉害。你已经猜到我想说什么啦。这么替我着想，简直就像是恋爱了嘛。」

「帕娜梅拉小姐不用准备吗？」

「对、对啊，我们担心范恩不会四元素魔术，没办法立下战功……哈、哈哈。」

我问他们有什么事，赛斯特就表情抽搐地开口。

听见陛下的话，我马上点头。

「好了，明天会是忙碌的一天。对了，我有件事想麻烦范恩男爵。我想借用弩砲。」

「……陷阱啊……我没有想到这点。马上去向陛下建言吧。」

帕娜梅拉说完，便带着护卫转身离去。

要从头到尾目送完上万大军，可是会花上好几个小时。

「我确实喜欢帕娜梅拉小姐喔。」

要说有什么问题，就是和他们并肩作战会令人不安，所以会严格希望莫夕亚他们负责防守要塞吧。

「喔喔，甚好！这下就不用担心物资了！靠你了，范恩男爵！」

换成大商会的车队才有办法解决。

不愧是身经百战的国家，所有人都战意高昂。帕娜梅拉恐怕也格外兴奋。

「蠢蛋。」

问我为什么不上战场？当然是因为我会怕呀。范恩弟弟才九岁，问一个年幼少年为什么不上战场太不合理了吧？精神年龄不算数。

「我也想像哥哥一样，能对自己治理的城镇那么有自信……所以，我目前想多花一点时间强化城镇。天兵二……亚尔德二哥和赛斯特三哥的骑士团看起来很强，希望两位哥哥在战场上能连我的份一起大显身手。」

「废、废话！跟这种小不隆咚的小镇比起来进步多了！根本没办法比！」

我回答了帕娜梅拉的问题，她点头的表情比想像中还要严肃。

「我想也是。毕竟史库德里亚王国以往攻打耶立尼塔王国时，总是会绕过沃尔夫斯伯格山脉从海边的街道进攻。也因此，耶立尼塔王国的防御都集中在海边，这次沦陷的要塞可说是对方的弱点。我们不论直接北上，或是朝东西两方前进，耶立尼塔一定都很头痛。战场一旦分散，自然会对守方不利。毕竟最起码必须将兵马分散到三个方向。」

「真的敞开的话会死掉的。」

「嗯、嗯……只要有我的最强骑士团就当然没问题。我只是在担心会抢走范恩立下功劳的机会！看来是我太操心了！」

现在贝尔兰戈商会的行商车队会往返这里和瑟亚特村，但还是无法稳定地请他们收购材料，或是买卖武器和日用品。考量到今后会增加的人口，杯水车薪的对策绝对来不及。

我反过来用亚尔德他们之前说过的话回嘴，两人就无言以对。

正当我想着这种事情，给所有人做好指令的陛下走了过来。

我故意说得很谦虚，亚尔德就双手交叉瞥了一眼背后。发现粗犷的佣兵们正在看着自己，他清清喉咙开口说：

想着这种无聊事，我故意露出伤脑筋的笑容摇了摇头。

我问，赛斯特眉头一皱看了亚尔德一眼。然后，亚尔德冷笑一声，撇起下巴。

「是关于新武器吗？还是耶立尼塔王国的动向呢？」

帕娜梅拉露出恶作剧的表情开玩笑，我就笑盈盈地还以颜色。让她反而闷哼一声倒退一步。

顺带一提，起初担心的粮食与人手不足问题，也多亏范恩定期送来的物资与陪同车队的冒险者，获得解决。

看见那打肿脸充胖子的模样，我用虚幻美少年的模样眺望远方。

陛下心情大好这么说，然后表示想再去和阿普卡鲁跟矮人打招呼，就走掉了。随行人员很少，代表他很信赖瑟亚特村的治安，让人非常开心。

就是这样，我决定以后在心里叫亚尔德天兵二哥。

听她这么说，我点头道：

想不到，我被包抄了。

很难理解他们身为侯爵家，怎么会搞出这种奇怪的团体，但反正我不上战场，跟我没关系。

毕竟侯爵家最重视四元素魔术适性，要是输给吊车尾的小弟，他的自尊心一定会受伤。

「没问题。移动式弩砲，还有搬运用的装甲马车都全部借给您。不仅如此，运送方面也会由我委托冒险者，并让引以为傲的机械弩部队同行。」

亚尔德看似愤怒地问。不对，他不是看似愤怒，是绝对很不爽。突然被气噗噗地逼问，我不禁也快气到发抖。

被她这么一说，我蹙眉噘起嘴。

我简单解释自己的预测，帕娜梅拉便眯起眼。

「……感觉你越来越伶牙俐齿了。不对，身为贵族这也算是才能之一……」

从刚才开始，亚尔德他们的佣兵就对周围采取威吓的态度，装备参差不齐，衣着也不整齐。根本就是袭击战败士兵抢走装备的山贼或盗贼。

「……怎么了吗？」

「谢谢两位哥哥的担心！请两位加油！我很期待亚尔德二哥和赛斯特三哥的表现！」

尽管这么想，也很难在危险的沃尔夫斯伯格山脉中，整备出能让商队自由往来的道路。

「……陛下一定也想到了这些。所以，他才想先让据点坚若磐石再进攻。」

我回答，帕娜梅拉便双手交叉低吟。我侧眼看着她，并抬头仰望矮人熔炉冒出的烟。

战场是个搏命的严苛环境，因此佣兵也很残忍。当然，他们会为了金钱杀害无冤无仇的人，本就很残忍，但是最大的问题是，他们对雇主丝毫没有感情。

我问，她便露出不羁的笑容。

「……范恩，你想去哪里？」

可怕的是，戴伊穿的装备最厚重。他一如往常地身穿全身铠甲，手持大盾和与身同高的大剑。

亚尔德虽然边说边笑，表情却表现出了焦急与不安。

目送陛下兴高采烈离去的背影，我将视线转向留在现场的帕娜梅拉。只看见她一脸认真地看着我。

我说出自己的想法，帕娜梅拉便耸肩点头同意。

因此我偷偷后退，准备回领主宅邸。

「……少年将来一定会变成可怕的男人。恐怕还会名留青史。可别让阿尔蒂小姐哭泣啰？」

陛下若无其事地散发「真希望范恩弟弟可以一起来」的气场，于是我用尽全力假装没发现。我的努力没有白费，陛下依照预定迅速准备完毕出发了。

一大早，外头就传来骑士团的吆喝声。我听见习以为常的声音坐起身，走下床。来到窗边眺望外面的景色，就看见骑士团聚在一起跑步。戴伊比任何人都还有精神，追赶身穿铠甲的团员们。

「亚尔德二哥和塞斯特三哥治理的城镇一定更厉害吧？」

毕竟山中栖息的都是大型魔兽，晚上只要稍有疏忽，马车就会遭到破坏。通过悬崖边的时候，光是附近发生战斗就有滑落的危险。

将风险与利益放上天秤，换作是我也会不想派遣商队。

「……这种想法好像不太好。」

我换好衣服后喃喃自语道。

个性使然，我总会朝不好的方向思考，延误判断。这也是被父亲指责过好几次的缺点。

相较之下，我认为父亲跟范恩就没有那个缺点。亚尔德和赛斯特虽然也总是相信自己的判断勇往直前，不过他们只是浅虑。

父亲总是会设想最坏的状况，并以此为基础编组战略。

范恩也一样。他把这座城堡交给我的时候，我问过他该怎么守城。听了，范恩在最顶层俯视要塞都市回答：

「我的话，会假设自己是敌人时会怎么做。第一，是警戒弩砲，或多或少无视损害强行进攻。将兵力朝左右广范围散开，靠人海战术突破城墙。另一个方法，就是开拓进攻路线，在不被发现的状况下尽可能接近。例如通过危险的山路，从左右其中一侧进攻。这方法有飞龙就有可能办得到。最后是让粮食耗尽。对方已经有深深攻进菲尔提欧侯爵领地的成功经验了。也就是从后方进攻，截断物资补给的方法。」

范恩的口吻，宛如身经百战的将军一般。我哑口无言，范恩则语带苦笑再次开口：

「当然，他们也有可能使出挖地洞、对河川动手脚、趁夜突袭之类的奇策。因此，不论如何都得弹性应对。莫夕亚大哥比较谨慎，我认为很适合打防卫战，还有少人数的野战。何况戴伊也在，请你尽情发挥吧。」

留下这句话，范恩就回瑟亚特村了。

虽然他的态度悠哉，但是和范恩说越多话，就越令人惊讶于他深沉的思考与对我的顾虑。

毕竟他才九岁而已。听说艾斯帕达和戴伊给了他量身订制的菁英教育，但依然难以置信。

范恩是精灵的小孩，其实已经五十岁了。这说法还比较可信。

我正想着这件事，远方传来呼唤我的声音。来到外头一探究竟，便看见阿布登上瞭望塔对我大喊。按照规矩，他原本应该从城堡内爬上来，可见状况相当紧急。

难道是敌人打来了吗？我这么想，立刻当场回应。

「发生什么事!? 」

听了，阿布指向后方开口：

「是王室的旗帜！王国军好像抵达了！」

「……！火速准备接待！」

我慌慌张张地下令，阿布也用力点头。

听见报告，两种感情瞬间支配我的心。

其中之一，是己方大军抵达，终于达成防卫要塞都市的任务，令人放心。另一个，是面对以陛下为首的众高等贵族，令人紧张。

听着阿布的回应，我转身跑下城内的楼梯。脑中一隅浮现父亲的脸，感觉胃开始隐隐作痛。

「遵命！」