第七章 耶立尼塔逼近

【范恩】

敌方骑士团除了跟耶立尼塔王国边境伯爵借的三百人，想不到还有耶立尼塔王室的乌尼莫克•耶立尼塔王子率领的护卫骑士团。

听说二足飞龙是由傀儡魔术师操纵，让我原本想好好问话，只可惜他撞上城墙战死了。看样子，这是几年前开始计划，三个月前开始付诸实行的侵略作战之一。

国王异样地懊悔。看来，对方的情报隐藏得非常巧妙。

现在，领主宅邸的其中一间房间中，国王、亚佩塔、帕娜梅拉和我四个人正围着桌子开会。

「报告中，他们没有订购武器防具，也没有移动骑士团，反而在推动王都的大规模治水工程。想不到，花那一大笔钱居然是障眼法……这次他们是认真的。」

国王明显相当不悦地低声说道，我就点头开口说：

「原来如此。但不愧是陛下，尽管乌尼莫克不聪明，陛下竟然能从那王子口中问出情报。」

侵略作战这种东西，完全就是国家机密。即便是王室成员也不该泄漏。

我这么想，国王却不以为意地耸肩，取而代之由亚佩塔回答。

「他软弱到令人讶异。问他要拔指甲还是挖眼球，他就立刻全盘托出了。」

「原本应该欢迎老实的敌军，但像他那么软弱反而让人不爽。」

亚佩塔半傻眼地说，帕娜梅拉也出言同意。

「哈哈哈……他一定很怕痛吧。请问侵略作战整体来说是怎样的内容？」

我试着提问，国王就深深皱着眉头开口说：

「主要内容，是侵略刚扩张领地的菲尔提欧侯爵家。」

「咦？」

见我吃了一惊，国王眯起双眼露出复杂的表情。

「我很烦恼该不该和你说侯爵家的事情，但是你既然当上了男爵，最好还是坚强地接受吧。」

国王一面体贴我，一面说出耶立尼塔王国入侵爹地领地的作战计划。

我听着戴伊的低吟随便点头，在远方旁观的奥尔特等人就开口说：

「嗯……没有异议吧？那么，就展开行动吧。我和子爵至少需要三周到一个月的时间。虽然会在途中的城镇派遣使者去通知附近的贵族，但大概也会在同一时期率士兵出征。」

「呃……包含之前来的人，一共三、四……差不多一百五十个人吧？不对，可能更多吧？」

「我的骑士团又没有专业的斥侯。虽然有猎人，但和斥侯应该还是不一样吧？」

「……这样所有人都会来耶？没问题吗？」

「那么，现在我们正在遭受攻击吗？」

我这么问，戴伊就双手交叉回答：

「全都是稍微改造现成品而已。如果能得到我正在找的东西，应该能做点更有意思的东西。」

我这么说，库沙拉就不满地噘起嘴。

首先，为了保护归属，我请艾斯帕达担任代理领主，并留下擅长使用弩炮的村民。此外，艾斯帕骑士团也留守。

看来他明白了，不愧是艾斯帕达。

「这是当然。我会用第二十八号试作品。那是能够移动，也是最坚固的型号。只是，需要耗费大量时间与资源制作，因此目前只有三架。」

尽管这么想，我还是谨慎挑选言词，避免失礼。

亚佩塔泼了一盆冷水，让国王就靠回椅背上。

「那么，请容我确认我方的对策。首先，陛下和我率领最基本的护卫返回王城，编组王都骑士团前往史库德特。接下来，帕娜梅拉子爵。请妳向斐迪奈伯爵报告，立刻组成补给部队与骑士团，同样前往史库德特。」

「需要我们护卫吗？我们原本是不会参与战争的，但可以帮忙护卫范恩少爷喔。」

「……差不多了吧？我才刚当上男爵，应该不会有人嫌战力太少吧？」

「咦？可是库沙拉不接受我的委托会被判死刑……」

「原本只能要求一介村庄领主提供军粮，但是范恩男爵倘若判断可行，希望你能加入这次的防卫战。」

村子这样就不要紧了，问题是要跟我一起走的人。

「啊，好。我知道了。」

气氛顿时紧绷起来，国王和帕娜梅拉都看着我。一般来说无法在这种气氛之中拒绝，可是我不能退让。我想当家里蹲，所以尽可能不想离开村子。

「会死喔!? 那我接受！当然接受！」

我问道，奥尔特就一脸复杂地沉吟。

「不会，一般来说只会在地下城里待个一、两天。只要轮流进去，空间就非常充足。毕竟出来以后会直接回村子贩售素材。」

听见我的话，库沙拉跳了起来。不是，你在惊讶什么？

「阿尔蒂小姐是客人，就待在村子里等吧。」

说完，国王站起身，低头看着我。

「遵命！」

半自暴自弃。

「……明明有一击把二足飞龙打成蜂窝的兵器，还有足以讨伐甲壳亚龙与龙的防卫设备，还说仍在开发中？」

「……你不愿意？」

我让大型马车并排于村子城墙内的宽敞空地，确认装备与骑士团。

说完，亚佩塔看着我。

「我明白了。不愧是范恩少爷。」

「……喔？」

「好，那么奥尔特先生，麻烦你委托所有冒险者。请告诉他们愿意接受的人能拿到五枚金币的订金，达成后能再拿到一枚大金币的尾款。」

「……没有问题的话，就各自开始行动吧。」

「但无须着急。我们已经落于后手了，虽然要跟时间赛跑，但现在焦急也无济于事。真正需要的是整理状况与采取对策。」

「怎么又这样对我!? 」

我大吃一惊。原本不是六十个人吗？这么短时间内发生了什么事情？

「大概多少人？」

「……我、我也要去！」

亚佩塔一脸认真地说出这种话。听了，我忍不住说出真心话。

「咦？」

「顺带一提，库沙拉强制参加。」

「我做好觉悟了。」

村子的防卫好不容易成型，想不到居然要我离开村子去打仗。既然如此，就只能做好绝对不要紧的布阵。

「可是很危险……」

「那么，妳要一直跟在我身边喔。这样我才让妳一起来。」

听见美妙的建议，我举双手欢呼。

「史库德特应该不会那么轻易沦陷。不过，周围肯定会聚集数万兵马，不要勉强了。等我们到达，再同时进攻。」

「那么，就各自尽速行动吧。」

「但还是太快了吧。会不会超过地下城前面休息区的收容人数？」

国王说完，也如他所说的迅速准备完毕，离开了村子。

我老实地听从忠告。何况就算他要我自己进攻，我也会拒绝。

「啊～因为冒险者公会的宣传。现在消息大概已经传到附近的村镇了，也有人从王都过来。毕竟公会想尽早调查地下城，人数越多地图就越好绘制，也能越早掌握有什么魔兽。」

我只好无可奈何地叹了口气点头。

听了我的话，国王兴味盎然地扬起一边嘴角。

「我知道了。」

「我要去！」

「是！」

说到这里，国王抬起头，再度开口。

原来如此。

我立刻点头回应亚佩塔疑惑的眼光。

算了，这是预料之内。

「我会去喔!? 绝对会去喔！」

输了。

「那是没错啦。但既然是委托，希望您能先问过我的意见……」

见阿尔蒂开心地回答，我不禁苦笑着叹了口气。周围投来的视线中充满温暖的笑容，但我选择无视。

「首先，戴伊这边的大半人马，我想作为我的骑士团一起带走。」

听见我的提问，国王点头说：

我这么说，艾斯帕达轮流看了看站在一旁的人，深深点头。

「喔喔！那真是太棒了！那就请帮我问每一个冒险者，看有谁愿意接受委托！」

「嗯，就位置与作战内容上来说，最先遭受攻击的是要塞都市史库德特。再来，是为了确实打下史库德特的侯爵家第二都市。最后，包含这个瑟亚特村在内，应该有三个城镇村庄同时受到攻击。」

但老实说，我很庆幸阿尔蒂能一起来。只要带着她专用的傀儡人偶一起去，一定能成为强韧的盾牌。

「咦～……」

「能担任领主的只有艾斯帕达呀。」

「毫无疑问仍在开发中。老实说，在我心中只完成了十分之一。其实我还有很多事情想做。」

「蒂儿和卡姆辛因为会很危险……」

「……我知道了。既然是贵族的义务，那我愿意参加。但是，我也有身为领主的责任。希望能由我决定从村子派遣的人数。」

没办法吗？恐怕没办法。

帕娜梅拉露出苦笑，说的像是突然想起来似地。非也，我和艾斯帕达学过了。但这次能不能假装不知道脱离窘境呢……

国王说完，亚佩塔就清了一下喉咙接着表示：

我忍不住发出怪声。阿尔蒂不知为何，露出意志无比坚决的表情。

我忙着准备。

我这么回答，国王就傻眼地笑了。

「请问我不用跟去吗？」

「看样子你做的研究比王室的研究员还多。真亏你能想到这么多主意。」

我抛出玩笑，库沙拉一如往常夸张地接下。而且他还演过头，都快哭出来了。

「如你所知，菲尔提欧侯爵家十年内扩张了五成左右的领地。然而，人才培育与录用跟不上领地扩张的速度，防守范围辽阔却来不及应对。耶立尼塔王国似乎就是看准了这点。王都虽然派遣了国境警备军，无奈人数不足，对土地也不熟悉。」

「一百五十个人!? 怎么会变那么多!? 」

「嗯，可以。不过，希望你能带那个可怕的弩炮一起去。」

我断言开发尚未完成，令亚佩塔不禁眨了眨眼。国王也一样，帕娜梅拉则是开心地笑了。

我低声抱怨了一下，惹得宰相挑起一边眉毛。

「如果知道实力就十二分足够。不，考虑到范恩少爷的年龄，应该没问题才对。」

「能令各位有所要求，我备感光荣。但是我有保护村子的义务。放着开发中的村子不管，等同于放任村子自生自灭。身为领主，我想保护村子。」

真是个好办法。想不到能轻松增加人手。

「少年果然很有意思。虽然很好奇你会继续做出哪些不得了的东西，但我劝你现在接受要求比较好。所有贵族都必须无视自身利益，帮助国家面对危机。这是成为贵族时必须立下的誓言……唔？对了。少年的封爵是由我代理，所以不知道身为贵族的义务吗？」

阿尔蒂难得打断我的话，明确地表达自己的意志。见状，我轻叹一口气，双手交叉。

我用认真的语气表达意见，亚佩塔却露出不信任的眼神眯起双眼。

国王语带叹息地说，我就忍不住插嘴。

「好吧，算了。毕竟这次是参加战争，请跟各位冒险者说酬劳一个人一枚大金币加五枚金币。既然要赌命，起码得给这么多才行。」

我这么说，奥尔特就笑着点头。

「知道了。只是，冒险者本来就是赌命的工作，除了超一流冒险者之外，有五枚金币就会甘愿参加了。当然，能拿多一点的确比较高兴。」

我好像一不小心听见了冒险者残酷的生存方式。但话说回来，瑟亚特的居民们也曾面对存亡危机。这个世界的大家都不轻松。

「好，为了增加存活率，就多卖一点武器防具给贝尔先生的店吧。瑟亚特骑士团的装备应该没有问题，可是冒险者比较常买武器。」

听了我的回答，奥尔特的眼神为之一变。

「真的吗！店里总是在缺货呢！好，我要马上告诉大家，冲第一个买！」

「奥尔特先生你们的装备已经几乎都买齐了吧!? 」

「那么，我出发了！」

不晓得是没听见我的吐槽，还是故意忽视，奥尔特脸色大变地跑掉了。

瑟亚特骑士团几乎都穿木块制的装备，奥尔特的队伍却穿铁制的防具。普莉耶儿为了轻便，所以比较常用木块制防具，但她也刚买了一根秘银魔杖。

……算了，他们是贵客，优待一点也好。

「……有点令人在意呢。我去贝尔兰戈商会的店看看。」

我这么说，戴伊就大声回应，和骑士团成员一起确认装备。最近很忙，没看到兰戈，正好趁机打个招呼。

我这么想，带着蒂儿他们来到店里，就看见兰戈疲惫不堪的模样。

兰戈一看见我，立刻露出快哭出来的表情跑过来。

「范、范恩少爷～！」

「怎么了？」

我侧着脸抬头看他，兰戈就张开双手表示大事不妙了。

「还能怎么了！奥尔特他们每天都带魔兽的材料过来、冒险者抱怨武器防具缺货、村民变多害食物跟调味料越来越不够……！而且还要教当店员的奴隶接待客人和记住商品单价，员工之间吵架还要负责协调……！」

看着大家吵吵闹闹地拿着盾牌，我补充说明：

灰烬。我变成灰烬了。燃烧殆尽变成白色的灰烬了。下次叫我灰烬男爵范恩好了。

看见那开心的表情和声音，我坐在椅子上垂下头来。

「好累……我又不是流水线员工……男爵是什么？工厂长的别称吗？」

「这次我准备了保护大家的新装备，又轻又坚固的大盾。只要把盾牌立在地面上，把肩膀靠在盾牌后面，就能够完全遮蔽全身。就算躲在盾牌后面，上面也有一扇附有格子的小窗，可以从那里观察前面。」

「啊、呃……双刃的直剑！」

伴随这一声，奥尔特带着冒险者现身。

「材料和铠甲一样，又轻又跟铁一样坚固。顺带一提，表面贴了一层薄薄的秘银，所以即使受到火魔术攻击也能抵挡个一、两次──才对！」

「不用客气……」

「问得好！问得很好喔！宝拉小姐！」

简直就是中阶主管的烦恼。加油，兰戈。带领部下是必备能力喔。

听见我的话，众人更加面面相觑。这时，有人把手举了起来。

「我要短剑！铁做的！」

老实说，我也不喜欢打仗，大家想必更讨厌吧。

梅蒂奇战战兢兢地问，我忍不住老实地否定。

我一面说明，一面请人把盾牌发给排在前面的团员。

我看见这一幕苦笑，对卡姆辛使了一个眼色，指向最右边的箱子。

看兰戈开心到哭了出来，我只能苦笑着吐槽。

我探头望进店内，就看见应该盖得相当宽敞的空间被顾客挤满。

「神啊！」

「喔，您说梅蒂奇吗？幸好有她在，还算应付得来。可是她恐怕跟我一样累。毕竟她负责教育一半的奴隶，对我来说根本是天使啊！天使！」

我慌慌张张地安慰她，梅蒂奇就泪眼汪汪地抬起头来祈祷。

「非、非常抱歉，我听不太懂……」

我指着她说，宝拉就开口问：

「没有长枪了吗？」

是令人期待的最强连射式机械弩部队副队长──宝拉。

「……我没有实验过就是了。」

我这么说，兰戈就哭了。

我笑着点头回答：

「那是最好不过，但就算被配置在前线，这个阵容应该也有办法应付吧？毕竟我们有范恩少爷做的五十多把机械弩呢！」

嗯，这个数量绝对比总店还多。不愧是美女老板娘。

我边说，边向蒂儿跟卡姆辛打了一个暗号，打开排列在前方的木箱。最前排的团员踮起脚尖想偷看里面。

「谢、谢谢您！范恩大人……！」

我吸引众人的注意，开口说：

不久之后，我久违地全力制造武器和防具。冒险者喜孜孜地排队，于是我做了价目表和一个装钱的盒子，请他们把硬币丢进里面。

我把人聚集在空地，站在讲台上。包含后来增加的隔壁村居民跟奴隶，骑士团现在已经有一百个人了。虽然人数依然不算多，但考虑到村子的人口比例，反而有些太多了。

隔天我一面抱怨，一面和瑟亚特骑士团的众人面谈。

「我是范恩。」

「然后马车的部分，我再慢慢做吧。考量到国王和帕娜梅拉小姐的路程，应该还有一点时间。」

我接着说，大家都倒抽一口气。

一听见我的话，梅蒂奇当场哭倒在地。太可怜了。

我这么说，这次换成全身穿着新装备的奥尔特发言。

「店、店长！范恩大人！范恩大人来了……！」

总之，我打算让大家尽可能在远距离射箭，支援战场，应该不要紧才对。

「非常抱歉，那么大的盾牌卖完了……」

我这么回答，梅蒂奇立刻起身对店员们说：

我这么说，众人都绷紧表情。特别是没有战斗经验的村民和奴隶。

「……好，像这样吗？」

看见他们拚命的模样，我赫然觉得这也是一种战争。

「是！」

「喔喔，好轻！」

我说，众人开始面面相觑，戴伊也好奇地看着我。意识到他的眼光，我笑着竖起右手食指摆到脸前面。

「不、不要紧，我马上做！来，给我材料！我马上做出来！」

「拿材料过来！拿木材、铁还有秘银过来！」

「要说为什么，是因为国王陛下对我做的武器和要塞都市很有兴趣！虽然还有其他原因，总之若让只有两、三百人的菜鸟骑士团上最前线，很有可能全军覆没，所以我们会被配置在后方……才对！」

我因为太累而开始欺负蒂儿。想不到举头三尺有神明，报应马上降临。

兰戈把双手握在胸前看着虚空低语。心情落差好大。

我喃喃地说，那天就解散众人，让戴伊训练骑士团。

「啊，目前店里还有小圆盾！」

因为我没有急着参加战争的意思，所以还能这样慢慢耗，但这怎么想都不是男爵的工作啊。

「请问，范恩大人才刚获得爵位吧？这样的话，应该会被安排在最前线才对吧……」

结果，自暴自弃的范恩弟弟那天把所有时间都花在生产武器防具上。

「的确是这样。但是，上前线难免会出现死伤。我想以所有人毫发无伤回来为目标行动。」

我环视他们的表情，刻意露出微笑。

「范恩少爷，我把人带来了！」

「因为我们绝对不会上最前线。」

就这样，我用了两个小时把商品交给每一个客人。

「!? 」

「奇怪？不是有些奴隶原本是旅行商人，或是有做生意的经验吗？像是那个很漂亮的……」

「但是，他们不足为惧。」

贝尔兰戈商会的艾斯帕镇分店──梅蒂奇商店。

我高速处理客人的要求，目标是一个人五分钟内做完。

「不是，我想要差不多这么大的盾牌。」

「我要一把大剑和一套防具！啊，盾牌圆一点大一点比较好！」

然后，一脸疲惫的梅蒂奇从店里出现。

店员哽咽地呼唤店长。听见那一声，来买东西的冒险者和村民们也转过头来。

那个员工发现我，露出吃惊的表情。

「……好，我来帮你卖武器和防具吧。」

「呃～各位骑士团成员，这次是瑟亚特骑士团第一次远征。目的地是附近最大的要塞都市──史库德特。那边现在应该正在进行防卫战。」

「直剑？曲剑？单刃剑？」

「不是，我不是来交货的……」

「唔喔喔喔!? 好快！好猛！谢谢大人！」

「啊、啊啊！」

卡姆辛点头移动到箱子前，拿起内容物举到脸前面。

「喔、喔喔……的确，听起来很辛苦呢……」

「喔喔，居然！」

「啊啊，范恩大人！欢迎您来！那个，请问今天您是来交武器或防具的货吗……？」

最后一句我小声地说。可不能害大家担心。

除了由瑟亚特村总店专门负责收购素材，分店的商品都和总店一样。也就是说，非常忙碌。而且这里最靠近街道，所以生意甚至比总店好。

「是，宝拉小姐。」

「非常抱歉，长枪几天前卖完了……」

看见我兴奋地回答，宝拉吓到抖了一下肩膀。可是，我因此可以说出众人信服的理由，甚至想好好嘉奖她一番。

入口附近的年轻员工忙着接待客人。

「对方恐怕是耶立尼塔王国的骑士团。他们和我国小冲突不断，并且和我们不同，比较有经验。」

「我想买盾牌。」

听见中小企业新店开幕而压力破表的新店长般的怨言，我点头安慰兰戈。