38 第4話06：狩獵開始

森林地帶對於住在城市的人來說,原本就是充滿聲音的地方,這可能會令人感到意外。

只要不是極寒地區,風吹過樹枝和樹葉相互摩擦的聲音、動物的叫聲、鳥兒拍動翅膀的聲音、小溪的潺潺流水聲等等,這些聲音會互相回響,甚至熱鬧得像是木靈在作祟。

即使幾天前有巨大而強大的存在從附近經過,這一切也不會改變。

雖然有些地方被踩碎、推倒、燒毀、炸飛,連地形都被抹去,但這附近幸運地避過了那場災難。

哈克、西亞、辛和虎丸一行人正沿著古都索迪安北方茂密的獸徑,朝著目的地——新村建設預定地前進。

走在最前面的虎丸突然停下腳步,轉身向後方的哈克發送念話:

『主人,我聞到幾種怪物的氣味』

『嗯。其中有這次討伐目標的巨魔和巨角野豬嗎?』

『巨魔的氣味可能還太遠,無法感知到。但是捕捉到了幾股疑似巨角野豬的氣味』

『原來如此,看來這附近有不少啊。你能分辨出其中最強大的個體嗎?』

『可以。只要順著最大最強的那隻的氣味走就行了。順著這條路直走,稍微往左邊走就是它的地盤。它正在那裡徘徊。再走大約30分鐘就能看到了』

這時,跟在哈克和虎丸主僕後面的西亞開口問道:

「怎麼了,你們兩個怎麼停下來了?」

「虎丸感知到了疑似委託目標巨角野豬的氣味。方向也確定了。在這邊。雖然好像有點偏離村子預定地的方向,往左邊偏了一些,但似乎也不是很遠,照這樣走的話大約30分鐘就能到了」

哈克用左手指向虎丸所說的方向。看到這一幕,走在最後的辛感慨地說:

「太厲害了。原來『魔獸使』這麼方便啊」

「因為感官器官遠超人類,只要能培養出魔獸的話,就能成為相當全能的職業...這是我在寄宿學校學到的,沒想到真的這麼有用呢」

西亞也帶著讚嘆的語氣說道,然後繼續說:

「在索迪安很少見到『魔獸使』,但在其他大城市倒是不少,高等級的『魔獸使』在組隊時可是很搶手的。魔獸有各種類型,像虎丸這樣擅長偵察和近身戰鬥的,也有擅長魔法攻擊的,還有輔助能力強的。聽說甚至有能擔任治療角色的魔獸呢」

「治療角色!?太厲害了。就連人類中也沒幾個能做到...」

聽到這話,哈克稍微思考了一下。雖然不到5秒鐘。

「哦!我記住了。話說回來,我們趁現在制定一下遇到巨角野豬後的作戰計劃如何?我也想盡可能地幫上忙!」

「作戰計劃嗎,也是...我大多是單獨行動,沒什麼多人戰鬥的經驗。可能需要預先安排一下。哈克,你怎麼看?」

「工房?西亞小姐是開店的嗎?」

「純粹是習慣問題。話說回來,速度有點快嗎?我讓虎丸稍微減慢速度...」

「不過,太過意識反而會精神疲勞,所以歸根結底還是習慣問題。另外,不用加『先生』」

站在小丘頂上的哈克等人俯視著300米外的巨角野豬。由於處於下風處,對方還沒有察覺到他們。

哈克用念話詢問同樣趴著凝視大角豬的虎丸。

「哦...」

「嗯,那當然不是哈克的全力」

「明白了」

所有人都趴下觀察即將戰鬥的魔物。

「訣竅嗎。嗯,勉強算有吧。在這種地方,人們往往會一下子跨過高低差,結果步子就變大了,但那樣容易疲勞。最好有意識地控制一下」

『西亞和虎丸合作的話應該沒問題。不過如果能成功先制攻擊,一擊...奪取耐久力的話就再好不過了。按照計劃來吧』

「如果有多隻魔獸的話,就能彌補隊伍中所有不足的部分呢」

「這麼有用的職業,為什麼在索迪安見不到呢?」

正因如此,哈克每天都越來越感覺到自己有點引人注目。

聽到這話,哈克轉身看向辛,發現他似乎有些氣喘。

「啊,不,沒事。別在意。我不是那個意思。只是看你走得跟在街上一樣快,想問問有什麼訣竅」

「嗯,我經營鍛造店。如果需要武器裝備的話就來找我吧」

聽到辛的疑問,哈克也在心中點頭。

「嗯」

「真的嗎!?」

「幾乎和我同級啊」

「OK」

「容易邁大步...嗎,原來如此」

「不不,我可不能直呼比我年長很多的人!你是精靈,應該不是看起來的年齡吧?剛才的試劍,雖然我的等級比較高,但完全看不出來啊」

哈克並非生於深山老林。當然,這是指前世的事,他的出生地反而是幾乎沒有大樹的草原地帶,不,更準確地說是排水不良的濕地。自從立志以劍為生,獨自離開村子後,他多次穿越森林到達鄰國,或躲在森林中躲避敵人的追擊,漸漸地就習慣了森林地帶的道路。

『怎麼樣?』

「嗯,也好」

<確實如此...>

哈克點頭回應西亞的指出。

「嗯,現在索迪安整個城市都在推進西側道路的建設。冒險者們成羣結隊地進入魔物棲息地,如果貿然讓『魔獸使』的魔獸混進去,可能會被誤認為是敵方魔物吧。另外...對了,我也只是聽說的,好像前任領主做了一些不好的事」

外表看起來像是一頭巨大得不可思議的野豬,頭部長著牛角般數倍大的角。右角更加發達,就像是有一支長矛從頭部伸出來一樣。如果被刺中,必定會受致命傷。

之後的路上,哈克向兩人講述了他前世在森林中打獵時常用的圍捕戰術。

西亞小聲回應虎丸的鑑定結果,這次虎丸把念話連接到了哈克以外的人。

森林看起來平坦,但實際上有上坡下坡,有些地方凹凸不平,對不習慣的人來說是很難走的路程。特別是有很多大樹的森林,因為粗壯堅韌的樹根,地形本身也常常發生變化。

走了四半時（譯註：30分鐘）。

雖然已經在索迪安城待了一週多,但除了哈克之外,他沒見過其他人像他這樣帶著魔獸走動。無論是在冒險者聚集的公會,還是索迪安最大的大街上都是如此。

「嗯?」

「在我的工房試切的時候可不是那種程度。動作快到幾乎看不見手。只是讓身體適應劍的長度吧?」

「原來如此...話說回來,哈克...先生真快啊。說你的等級比我低,即使現在聽到了我還是不太相信」

可能是因為他還不太習慣大太刀的長度,所以在進入森林時進行了試劍,他們看到了吧。結果看來在這片樹木間隔較大的森林中使用應該沒問題。

『21級』

作為森林之王的虎型魔獸虎丸走在前面是理所當然的,而哈克能輕鬆走在擁有22級的西亞前面,完全是因為經驗問題。

辛像是要辯解似的說道,哈克注意到旁邊的西亞也點了點頭。

只要將對方納入視野,虎丸的技能『鑑定』就能發動。

聽到兩人小聲表示同意,哈克稍微歪了歪頭。

『桶?』（譯註：同音梗）

「咦?精靈不是這麼說的嗎?意思是明白了」

「哦」

哈克想,這可能是某種方言吧。

◇ ◇ ◇

對那頭巨角野豬來說,這片地方就是天堂。

它之所以把這裡當作自己的地盤也是理所當然的。只要在這裡等著,那些弱小的生物就會帶來大量新鮮可口的食物。現在只要一聲吼叫,它們就會簡單地交出食物然後逃走。

一開始有些人會用又長又尖的東西威脅它,但只要用引以為傲的角刺過去,他們就會吐血很快停止動作。

雖然有些地方被堅硬的殼包裹著不好喫,但它還是全部喫掉了。它是雜食動物。

對魔物來說,進食並不是絕對必要的。但是,每個魔物都本能地理解,這是為了在弱肉強食中生存下去所必需的行為。

自從佔領這個地方作為地盤以來,它的成長速度非常快。

它認為這附近已經沒有能與自己匹敵的對手了。它感覺自己就像個王者。

就在這時,它感覺到有弱小的人類入侵自己珍貴的領地。

它整個身體轉向那個方向。那裡站著一個愚蠢的入侵者,甚至沒有試圖隱藏自己。

比起之前見過的弱者,這個入侵者身上包裹著更多的殼,肩上扛著的不是尖頭棒子,而是一個巨大的散發著堅硬光澤的塊狀物。

這與之前見過的任何弱者都不同。這讓它產生了一絲警惕,也許這是野性的本能。

就在這時,它的視線邊緣捕捉到另一個入侵者從左側衝來。

「喝!」

巨角野豬的身體結構決定了它在進攻或防守時都必須正面對敵。

既然對先出現的入侵者已經產生警惕,現在就無法轉身面對新的入侵者了。而且對新的入侵者,它並沒有感到太大的威脅。

那是虎丸。

巨角野豬看到突然出現的魔獸帶走了人類,更加憤怒,完全失去理智。它甚至不在乎本能對這個突然出現,之前完全沒有察覺到任何氣息的魔獸發出的警告。再加上巨角野豬在體型上稍微大於虎丸,更刺激了這一點。

它決定先把這個愚蠢的弱者當作祭品。它轉向這個目標,準備發動致命的衝鋒,將自己最強大的武器——兩隻尖角對準目標。

當虎丸和辛引誘出的巨角野豬經過哈克埋伏等待的樹枝正下方時,他抓準時機跳入空中,從上方準確地向大角豬的頸部揮下大太刀。

它發出憤怒的咆哮,低下身子準備用角刺穿這個愚蠢的入侵者。

但是,此時扛著巨大塊狀物的入侵者已經轉身,像兔子一樣飛快地跑開了。距離還不至於追不上,但要立即攻擊到對方是不可能的。

最終,它選擇承受新入侵者的衝擊。它預計這個新的弱者的攻擊不會對自己造成太大傷害。

「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚!!」

一直隱藏在辛身邊,用隱匿技能『野性獵手』發動先制攻擊的虎丸,在西亞撤退的同時解除了『野性獵手』,小心翼翼地用牙齒咬住辛的腰部,不讓牙齒刺入,然後朝哈克指示的方向跑去。

下一瞬間,一塊比成年人還重的肉塊砰然落地。

它開始向這個突然出現,搶走自己獵物的魔獸發起衝鋒。它被憤怒驅使著,追趕著想要靠近。但對方也不是省油的燈,始終保持著一定的距離。

然而,即使只是輕微的刺痛也是痛的。它無法忍受這種煩躁,正當它轉頭看向新入侵者的瞬間,它感覺到扛著巨大塊狀物的入侵者已經迫近到眼前。

「嗚嗚!」

就在這時,又出現了一個入侵者。它不僅沒有形體,連氣息和氣味都直到出現在眼前的瞬間才被察覺,就像風一樣突然出現。

結果雖然表皮被突破了,但厚實的皮下脂肪阻止了進一步的侵入。

它的本能第二次警告它已經離開了自己的地盤。儘管如此,它還是選擇強行無視這一點,繼續向前衝,認為再多一點...就能追上了。

垂直進入巨角野豬頸椎的刀刃幾乎沒有讓哈克的手感受到什麼阻力就直達地面。

既來不及躲避也來不及抵擋,它的腹部受到了衝擊。

該如何發洩這份怒火呢。

最後,當魔獸穿過這片地區特別大的一棵大樹旁邊,它緊隨其後也穿過時,伴隨著好像有什麼東西落下來的感覺,它的脖子感受到了強烈的衝擊。

它不由自主地發出悲鳴。雖然離致命傷還遠,但這是它最近在戰鬥中受到的最嚴重的一擊,它的意識被憤怒所染紅。

它突然注意到,剛才發動先制攻擊的入侵者仍然留在原地。雖然在試探距離,但沒有轉身逃跑的跡象。

那是哈克。