27 第3話05：報告與報酬,以及新的委託

太陽已經偏西,即將沉入西方地平線時,冒險者公會二樓的接待室迎來了一組訪客。

以隊長吉娜為首,包括凱菲蒂亞和裏德這對雙胞胎姐弟在內的三人組。

他們是中堅冒險者隊伍『松葉簪』的成員。

在昨天龍入侵古都的事件中,裏德為了保護避難民而受傷。幸運的是並非嚴重到危及生命的大傷,在趕到現場的公會支援人員、醫務室所屬的「治療師」們集體施展治癒魔法後已經完全康復,但為了以防萬一,以及因為委託人公會會長之後忙於處理大量善後工作,所以完成委託的報告和報酬的交接一直延遲到現在。

「打擾了—」

「失禮了~」

「嘿~大叔,我們進來囉~」

以吉娜為首,三人各自用不同方式打招呼進入房間。最後裏德的問候可能不太算正式。

「哦,你們來了啊。來,坐吧」

早已從接待小姐那裡得知『松葉簪』來訪的公會會長約瑟夫・布萊澤夫坐在接待桌後方的沙發上等待著。

然後示意他們坐在客用沙發上。從約瑟夫的角度看,從右邊開始依次是吉娜、凱菲蒂亞和裏德坐下。確認所有人都坐好後,約瑟夫拿出一個小皮袋放在桌上。

「首先是完成委託的報酬。追加報酬也包含在內了。請確認一下」

吉娜接過皮袋,打開查看內容。裡面應該有8枚閃亮的銀幣......但不知為何有13枚。

「那個...會長,這個太多了吧。這次的偵察任務完成是5枚,加上追加報酬也只應該是再加3枚才對...」

吉娜有些戰戰兢兢地開口說道,聽到這話的約瑟夫有些不好意思地抓了抓頭。

「那5枚銀幣算是我的謝禮吧。多虧了你們,犧牲才得以降到最低。特別感謝你們救了貧民窟的居民。謝謝你們」

說完,他深深低下頭。看到這一幕,兩個女孩不知該如何回應而僵住了,裏德代替她們回答道:

「別這樣,大叔。我們只是自作主張行動而已。自作主張行動,自作主張救人。我還因此自作主張受傷,給治療隊添麻煩了呢。所以請抬起頭吧」

聽了裏德的話,公會長終於抬起了頭。

「是嗎。但不只是我對你們的工作表示感謝。這個報酬是應得的。收下吧」

聽到公會長要求再次報告,三人面面相覷。

對於這一點,即使是作為父親的現任國王的訓誡也置之不理,現在已經形成了與父親對立的派系,情況無法控制。

作為公會的要人,他出席過無數典禮,有時甚至與國家重臣打交道,但與被稱為國家活著的英雄的前任國王會談,即使是約瑟夫也感到緊張。

「您的意思是,即使找不到也會支付搜索費用?」

「我想說明白,但我們只是幫忙疏散,沒有和龍戰鬥。而且我很早就昏過去了,姐姐和吉娜也不能隨意靠近,所以因為塵土太多,幾乎看不到戰鬥的情況」

「原來如此,我明白了。如果可以兼顧的話,我們沒有理由不接受」

而且很可能,或者說幾乎可以確定,想要暗殺她的就是現在王位繼承權第一順位的第一王子亞歷山德羅・菲羅・巴勒森・蓋爾・莫德爾本人。

裏德打算說明這一點,開口道:

理由當然不是什麼體驗平民生活,而是為了逃避暗殺的危機。也就是說,通過偽裝身分和外表來避開刺客的視線,同時在冒險者寄宿學校鍛鍊實力,以便不容易被暗殺,在緊急時刻也能應對。

「什麼啊,大叔。你見過啊?那怎麼沒注意到?」

最後,凱菲蒂亞提出問題,約瑟夫交叉雙臂,沉重地回答:

傳說巨型級的龍即使體重能壓倒大樹,也能在魔法力的輔助下在空中飛行。

「目前還完全沒有目擊情報。就算它飛走了,實際上我們也完全不知道它往哪個方向去了。所以,這個委託與必須不惜一切代價找到的普通搜索委託不同。坦白說,最後找不到也沒關係。當然,如果獲得了任何信息,我會優先告訴你們」

「確實如此。前任國王也知道這一點。但即使只是名義上的委託,他也認為如果是你們『松葉簪』的話,一定會認真對待。你們能接受嗎?」

裏德繼續說道:

於是,前任國王決定與幾個憂心國家未來的貴族一起,暗中支持阿爾蒂娜。

「嗯? 帶著白色魔獸的精靈...?我好像在哪見過...對了!是中午那個小子! 說起來他後面確實有一隻很像森林虎的白色魔獸! 原來是這樣的報告啊!」

「沒關係的。本來應該頒發感謝狀之類的,但...這可以說是用金錢代替了。那些貧民窟的居民是來自敵國的難民,衛兵等官方人員可能無法出手幫忙。所以我們冒險者公會本來應該想辦法處理,你們先行動真是幫了大忙。最後沒有出現任何傷亡。...好了!金錢的話題就到此為止,請再次向我報告一下情況。這兩天我幾乎被關在這裡,只聽到了去現場的職員轉述的報告。我想直接聽聽你們的說法」

這是裏德受傷醒來後,三人多次討論過的事。

聽到這話,約瑟夫感覺肩上的負擔減輕了一些。

聽到這話,吉娜陷入沉思。接著裏德開口道:

聽到新委託的提議,『松葉簪』三人的表情變得嚴肅起來。

「不,我們也不記得名字...但帶著白色魔獸的精靈應該很引人注目吧?」

進入工作模式的三人互相對視,首先由吉娜開口:

他們意識到公會長想聽的不是關於貧民窟疏散的事,而是關於龍的事。但他們並沒有與龍交戰,與其說是交戰,不如說只是從旁邊看到了阻止龍前進的情況。

「如果沒有足跡的話,是不是飛走了?」

那件棘手事就是,要求偽裝前任國王的孫女、這個國家莫德爾王國第二公主阿爾蒂娜・菲克・巴勒森・迪娜・莫德爾的身分,讓她和隨從進入公會的寄宿學校。而且是以男性的身份。

「那個...我們從那之後就沒去過現場,有發現龍逃往哪個方向的痕跡嗎?」

「但是,這樣的話...最後3個月期限過去也沒有任何成果不是嗎?」

「不,沒有發現可能逃走的足跡。公會內會使用探知魔法的幾名職員一起搜索,但在那個地方沒有發現」

聽到裏德提出的疑問,約瑟夫意識到自己陷入了思考,但很快回答了這個問題。

「是的,前任國王陛下認為比起城裡的騎士,讓我們這些日夜出城追蹤討伐魔物的冒險者追蹤龍的行蹤更合適。當然,前任國王也理解在這種沒有任何信息的情況下找到龍的下落幾乎是不可能的。正因如此,這個委託即使最後連行蹤都找不到,也會定期支付搜索費用。而且,這個委託並不會束縛你們的行動。即使在接受這個委託期間,你們也可以照常接受其他討伐委託等工作。希望你們能在這些工作中收集信息」

「我聽到了報告。似乎是個『魔獸使』。你們知道名字嗎?」

但是,讓約瑟夫完全忘記報告可能是上次龍襲擊戰的功臣的精靈的不是這次會談的委託,而是之後前任國王拜託的一件棘手事。

這不僅對冒險者,對普通人來說也是常識,但在過去300年裡,巨型級的龍沒有出現在人類居住的地方,所以實際上沒有人見過那種景象,這也是顯而易見的。

吉娜也加入對話這樣回答。聽到這話,約瑟夫似乎陷入了沉思。

但是,約瑟夫本來就是這個國家的出身,而且喜歡這個國家。更何況他的家人也住在這個古都,不能任由這個國家陷入不必要的混亂。而且,被前任國王低頭請求,尊敬前任國王的約瑟夫不可能拒絕。

「啊,還收到了其他諮詢,那邊纔是真的麻煩...不過那個先不說。新的委託就是希望能追蹤消失的龍的下落。期限是3個月。每月3枚銀幣。如果找到龍的話,獎勵10枚金幣」

「然後,當塵土散去後,龍的身影就消失了。如果不是城牆被破壞的痕跡和『龍魔咆哮』燒盡一切的痕跡,我們甚至會以為是受到了強力幻術的影響。所以,我們不知道龍怎麼了,也沒看到龍逃到哪裡去了。有人幫忙拖住了龍,那個人可能知道些什麼。你們有聽說嗎?」

約瑟夫回想起當時的場景。

這個問題與普通情況不同的因素,在於被稱為阿雷斯的第一王子亞歷山德羅的行為。據說他輕視有功績的家族和優秀人才,只重用那些唯唯諾諾聽從他的人,或者給予從其他國家招來的人重要職位。而且,他不斷以莫須有的罪名將勸諫他或不服從他的人貶職流放。

「新的委託?」

在這種情況下,被選中,或者說主動採取行動的是年僅14歲,據說內在最像前任國王的第二公主阿爾蒂娜。

這種常見的王位繼承問題。如果真的只是非常普通的問題,即使是出於對孫女的寵愛,前任國王也不會如此積極地介入。

聽到約瑟夫的這番話,三人相互點頭,然後由吉娜代表開口:

「正如裏德剛才所說,我們既沒有看到龍飛走,也沒有看到它逃走。以目前的情況,我們覺得根本不可能找到。有沒有目擊情報?」

本來,公會與這種國家的棘手事無關,甚至有一種不成文的規定,不應該暗中參與這種人與人之間的爭鬥。

「啊,抱歉。今早從領主大人那裡接到了新的委託。完全忘記了」

如果就這樣讓阿雷斯王子繼承王位,王侯與貴族之間的鴻溝將越來越大,國力衰退將無法避免。

約瑟夫也聽說過王都中樞的混亂,但沒想到情況已經嚴重到這種程度。

吉娜提出疑問。這也難怪,5枚銀幣相當於一個四口之家如果不奢侈的話可以輕鬆生活3個月的金額。

「但是,會長,5枚銀幣是不是太多了?」

「謝謝你們。結果把麻煩的委託推給你們了。...嗯,如果巨型龍真的飛走了,恐怕早就不在這附近了。但是,萬一它還潛伏在這附近的話就麻煩了」

「啊—,我明白了。也就是說,如果我們花3個月到處搜索卻連痕跡都找不到,這本身就是一個令人安心的結果,是這個意思吧?」

「欸?什麼意思?」

「就是說,凱菲。如果被前任國王認可為某種程度的專業人士的我們冒險者,即使只是形式上,認真搜索後卻連龍的影子都找不到的話,這反過來證明龍並沒有潛伏在這附近,暫時不會再次襲擊,就是這個意思」

凱菲蒂亞一邊說「啊~原來是這樣啊~」一邊拍手,似乎理解了。看到這一幕,約瑟夫也再次加入談話:

「好。看來你們已經理解了。那麼,再次拜託你們了」

「「「是!」」」

三人精神抖擻地回答後,裏德興奮地說:

「好!那麼我們得趕快找到那個精靈。先聽聽在我昏過去之後發生了什麼吧!」

「你先得對救了你的人道謝啊~」

「我知道,姐姐。如果不是那個精靈保護我,我現在甚至不可能在這裡。嗯,雖然當然想道謝,但更重要的是,我想和他談談,讓自己變得更強!」

約瑟夫做出雙手向外推的動作,似乎是要壓制興奮的裏德。

「別急,我會負責安排你們和他見面的。還有一件重要的事要告訴你們。實際上,領主大人和他的側近認為最終是那個維拉德爾迪切趕走了龍」

突然從約瑟夫口中出現的維拉德爾迪切這個人物,讓『松葉簪』的成員們再次互相對視,做出了三種不同的反應。

「維拉德爾迪切?是那個古都三強之一的?」

「欸~?但是,她是怎麼做到的~?首先,她在現場嗎?」

「我們根本沒看到她的影子啊」

約瑟夫點頭,認為「松葉簪」三人組的反應很正常,這也是他能預料到的反應。

「前任國王的一個側近似乎在現場發現了證據。好像發現了層層疊疊的冰塊」

「也就是說,是用魔法生成的冰塊吧~?是高等級的「魔法戰士」維拉德爾迪切小姐在那個現場使用的~?」

「那邊的信息收集會由前任國王的側近直接負責。我這邊如果能見到的話也會問問。一旦有結果我會告訴你們的。你們就像往常一樣一邊完成委託,一邊追蹤龍的行蹤。另外,一旦安排好與那個精靈小子見面的話我會通知你們,為了進展匯報和信息交換,請盡可能每三天來公會一次。如果要長途外出的話,請提前聯繫」

雖然哈克對西亞因為他的一句話就眼睛發亮並恢復精神地稱他為師父感到有些困擾,但看到她打鐵的力道很有分寸,哈克強烈地感覺到也許能夠打造出一把好刀。

「沒錯!好刀的製作基本從好鋼鐵開始!而且,在重新加熱鐵的時候,我會告訴你我們要打造什麼樣的刀!」

「與犯罪組織有關係。這樣的話,是不是就不能輕易站出來了?」

「那麼,為什麼那個叫維拉德爾迪切的人不站出來說是自己趕走了龍呢?」

「什、什麼,這還只是準備階段嗎!?」

「這個嘛...側近說,可能還有另一個古都三強之一的人幫了忙」

「欸~?是這樣嗎~?」

每當哈克和西亞各自揮舞的雙手錘落在因加熱而變得通紅的鐵塊上,鐵塊就會迸發出火花。

「還、還要繼續嗎!?」

「還遠著呢!只要還冒出這種火花,就說明鐵中還有雜質!我們要一直敲到不再冒出火花為止!」

滿身大汗,開始顯露疲態的西亞,努力用大聲蓋過不斷敲打鐵器的聲音問哈克。他們已經連續敲打超過一個小時了。

「啊,說起來維拉德爾迪切小姐好像有些不好的傳聞呢」

◇ ◇ ◇

「吉娜說得對。據說她與『四首』有關係,是古都三強之一的達呂德的關係人。雖然維拉德爾迪切本人向周圍透露說是被糾纏不休。前任國王他們似乎認為是達呂德和維拉德爾迪切兩人對龍造成了某種傷害,使它退走了」

「嗯~,是趁那個精靈和白色魔獸吸引注意力的時候攻擊的嗎?嗯,確實不是不可能」

「是,師父!」

「不要叫我師父!!」

「別擔心!照這個勢頭,鐵的鍛煉很快就能完成了!然後我們再把鐵加熱一次,就要開始正式打造刀了!」

「那麼,我們只能聽聽雙方的說法了」

「欸欸~!?」

當『松葉簪』的成員們在古都中心部的公會領取報酬和新委託時,位於工匠街深處的斯威西亞工房裡,儘管夜已深,仍不斷響起用錘子敲打鐵器的聲音。

「嗯,這樣確實能說得通」

之後,又確認了幾項事項,這次會議就結束了。

「但是,如果維拉德爾迪切小姐真的與犯罪組織有關係的話,她會願意見我們嗎~?」

之後,在虎丸坐著遠遠看守的情況下,工房裡繼續迴響著敲打鐵器的聲音。

凱菲蒂亞的話雖然是疑問句,但更像是在確認。約瑟夫對凱菲蒂亞點頭表示肯定,看到這一幕,裏德插話道: