09：日常

——早上，睡眼惺忪的我被佩託菈邀請到她家。

『偶爾要不要兩個人一起玩？』

這句話讓我明明沒有做任何虧心事，卻嚇了一跳。

話雖如此，朋友的邀約還是讓我由衷感到開心，我也覺得有必要和佩託菈一對一好好談談。自從收到那封信後，我實在難以拿捏和佩託菈之間的距離。

總覺得和朋友之間變得尷尬，因而拉開距離，實在很寂寞。我想要和她推心置腹地好好談談——話雖如此，就算談了，我也不知道該怎麼做。

「說得也是……」

——父母總是說會支持我的夢想。他們抱緊我，說爲我達成目標而感到驕傲。但是，他們從來沒有具體地提及調合師這個職業。

我察覺到身爲妙齡女子，這現實有些悲哀，但還是重新露出微笑。

原來如此，我心想真是可愛的初戀故不過這一切都已經不重要了。襲擊村子時，他也站在比叔叔們更前面的位置保護村子。」

我反射性地「嗯」了一聲附和，佩託菈便抬眼窺探我的反應。我緩緩地微笑回應，她也放心似地揚起嘴角。

幸好我嘴裏沒有含着果汁，要是有含，恐怕會噴出來。

「哦，這樣啊……」

如同「最後的勇者」中「我」所體驗的，路卡斯會與古代種少女墜入情網，命中註定要拯救這個世界。我期望着那樣的未來，爲了那個未來而努力治療艾爾維拉的自毀病。所以真要說的話，我也期望着佩託菈失戀——我這麼想着，突然想到一件事。

佩託菈瞬間滿臉通紅。看到她的反應，我後悔幾秒鐘前的失言。

不過，那種活力在佩託菈眼中似乎不太討喜。佩託菈小時候個性特別乖巧，或許會害怕粗魯的男孩子。

失去雙腳的亞歷山先生。

佩託菈的戀愛故事以這句話作結。

「勞拉明確地表示不願意相親，媽媽鬆了一口氣。在那邊偷聽的爸爸一定比媽媽更鬆一口氣。」

「欸，勞拉，路卡斯是怎麼看待我的呢？」

我「啊哈哈」地笑了。我心想，自己好久沒有像這樣不畏縮地跟佩託菈像朋友一樣說笑。

父母從以前就對我的夢想表示理解，一直支持我做自己想做的事。但與此同時，他們對於我遭受魔物襲擊的事也面露難色，感覺他們用眼神在默默訴說，希望我能夠回家。所以，雖然不知道該不該繼續說下去，但我完全沒想到他們會這樣回答我剛纔的問題。

從記憶復甦的那天起，如果我沒有任何離開這個村子的手段，依然周圍的空氣彷彿凝固了一般。成爲王屬藥用植物研究所見習調合師後，我與亞爾諾特的關係曾被誤會好幾次。

老實說，我和路卡斯之間從未聊過佩託菈的話題，就算有，我也會避免主動提起。從佩託菈的角度來看，我是和路卡斯最親近的女生，不經意的一句話都有可能踐踏她的心。

很不巧的，我沒有任何能提供的話題。接着佩託菈便戰戰兢兢，但沒有敷衍了事，直截了當地拋出疑問。

「他只是我的前輩而已。」

父母都肯定了我這種與他人有些不同的生活方式，這讓我非常高興。但是，和上次回家時相比，他們的態度發生了不小的變化——我記得上次他們還說，如果我想回來隨時都可以回來——在這段空白的時間裏，他們的心境發生了什麼變化嗎？這一點讓我有些在意。

父親尷尬地四處張望，坐在我前面的座位。他垂下眉梢的表情，老實說非常沒出息。

「這幾年他變得成熟許多，或者該說變得強壯……魔物襲擊村子時，他也站在比叔叔們更前面的位置保護村子。」

「話說回來，佩託菈爲什麼會喜歡上路卡斯呢？」

母親反覆握着十指相扣的手，害羞地笑了。

佩託菈憂愁地垂下眼瞼。從她的表情，我察覺到她並不滿足於在這個村子的生活。

我「啊哈哈」地笑着，但佩託菈的嘴角依然緊閉。

有各種各樣的生活方式。雖然理所當然，但這個世界不過這一切都已經不重要了。，那確實沒錯。但是從母親開心地眯起眼睛的樣子來看，我非常清楚卡斯珀先生的信絕不是形式上的東西，而是能讓人感受到人情的信。

說不定，那樣也能過上和平而幸福的日子。但是——

我絕對不點頭，我挑起眉毛這麼想。結果，母親慌張地在臉前不斷揮手。

我確實看過好幾次路卡斯和佩託菈交談的場面。對路卡斯而言，個性穩重的佩託菈應該也比較好相處吧。仔細想想，兩人感情起伏平穩的這點有些相似。

「我纔沒有捉弄你！我只是覺得佩託菈真的很喜歡路卡斯呢。」

「我喜歡上他了。」

「……沒有決定性的契機。」

沒錯，這個世界並非與「最後的勇者」完全相同，存在着相異之處與要素。既然如此，路卡斯與古代種少女結合的未來，在這個世界或許也會有所改變。

聽到我錯愕的低語，母親一臉歉疚地皺起眉頭，輕聲開口：

「勞拉在王都沒有喜歡的人嗎？」

明明是自己選擇的道路，但這條路與村裏的朋友們相隔甚遠，讓我感到寂寞。

我帶着無法理出頭緒的思緒，造訪了佩託菈家。不愧是村長的女兒，她家比其他人家氣派幾分。她邀請我進入的房間也比我房間寬敞許多。

我不知道佩託菈的戀情今後會如何發展。這應該與普通的戀情相同。既然如此，身爲朋友，我應該支持她的戀情嗎？

母親停頓了一下，繼續說道：

「討、討厭啦，勞拉！不要捉弄我！」

「啊……老實說，我現在沒打算談戀愛。畢竟我一心一意只想着調合。」

從記憶復甦的那天起，如果我沒有任何離開這個村子的手段，依然待在艾梅村——我究竟會變成什麼樣子呢？說不定會過得很好。但也有可能會過着憂鬱的日子，變成行屍走肉。

聽起來很內向。從這個情報來看，我心想「該不會是……」，然後看向剛纔拿到的肖像畫。這個人就是那個約尼伯父的兒子嗎？從他用長長的瀏海遮住臉來看，「感覺很像」。

（啊，對了。這個世界沒有戀愛故事這個詞。）

「抱歉啊，勞拉。因爲大哥在各方面都很照顧我，我很難強硬地拒絕……不過，如果勞拉不願意的話，我會好好拒絕的。」

「說實話，直到最近，我都希望勞拉你能儘早結婚。但是，當相親的事真的找上門來時，我和你爸爸都嚇了一跳……我們希望你結婚，不對，希望你待在安全的地方，不要遇到危險，這纔是我們的真心話」

『你的工作真了不起』

未登場角色亞爾諾。

這麼一來，佩託菈能以對等立場聊戀愛話題的對象，現在就只有我——雖然在工作的地方或許有同年代的女孩子——了吧。不過——

我從下方窺探佩託菈的臉，故意裝傻地笑了。佩託菈瞬間收起下巴，但還是回應我似地露出微笑。

「勞拉，歡迎你來。」

尤莉亞的結婚、和佩塔的戀愛話題，還有相親的事。

「然後……我從以前就覺得他很帥，回過神來，視線已經追着他跑……」

母親呵呵笑着，父親尷尬地低着頭。從父母的言行舉止來看，我察覺到自己給出的答案是最合適的。這樣就解決了——雖然我想這麼說。

「我不擅長應付男孩子……不過和路卡斯就能自然地交談。我想是因爲路卡斯個性穩重的緣故。」

佩託菈的聲音聽起來有些無趣，我忍不住繼續說些敷衍的話。

父親露齒一笑不過這一切都已經不重要了。成爲王屬藥用植物研究所見習調合師後，我與亞爾諾特的關係曾被誤會好幾次。

我差點把嘴裏的茶噴出來，連忙用手捂住嘴巴。我勉強把茶吞下去，喃喃地說：「你在說什麼啊……」

「在這個村子裏，無論如何都會談到早點結婚生子的話題。我不會說這是壞事……勞拉你不用在意這些事。」

我對這段對話有既視感。我思考着究竟是爲什麼——啊啊，對了，我想起成爲王屬藥用植物研究所見習調合師後，我與亞爾諾特的關係曾被誤會好幾次。

我不認爲這是壞事。實際上，只要事情按照「我」的記憶發展，這個世界的和平便等同於受到保障。雖然不是要向誰辯解，但希望有人能諒解我期盼事情如此發展的想法。

爸爸的哥哥。也就是說，他是我的伯父。

我感覺胸口被緊緊地勒住。我努力忍住不讓自己的視野變得模糊。

聽到我的問題，笑容從父母的臉上消失了。

相親什麼的我絕對不幹。我當然不願意。而且還是跟一個沒見過面，大我三歲的男生——相親就是這麼一回事，我無視這個冷靜的吐槽。

我嘆了一口氣，重新坐回座位，母親也鬆了一口氣，把手放在胸前，大大地嘆了一口氣。

我想這也是沒辦法的事。實際上，想法也會因爲是在這個村子生活，還是在王都生活而改變吧。但我並沒有捨棄艾梅村。即使是以自己的意志離開的村子，依然是我心愛的故鄉。而佩託菈她們也是故鄉的重要朋友。

不過，這種人生應該也不算糟。是誰說過平凡才是最幸福的呢？跟同村的人結婚，生下孩子，延續生命。這是很了不起的人生。即使我明白這一點——還是忍不住心想，幸好自己有調合師這條路可走。

卡斯珀先生到底給我父母寫了怎樣的信呢？總覺得有點難爲情，我無法坦率地問出來。

原來如此，他們想通過女兒結婚這個手段，來實現女兒待在安全的地方這個目的。而且還是在無意識中。

母親對我說的這句話，比至今爲止得到的任何鼓勵都更讓我感到高興。

我有所自覺。看來我只要一扯上路卡斯，就會相當受到前世的記憶——「最後的勇者」影響。

「……嗯，是啊。這是非常有意義的工作」

約尼叔叔。這名字聽起來有點好笑，但老實說，我完全沒印象。

她在此停頓了一下，接着說：

我搬出歪理讓自己心情輕鬆幾分後，說出了真心話。佩託菈聞言，臉蛋瞬間紅到耳根子。她那顯而易見的變化簡直就像漫畫一樣。

實際上或許真是如此。不過，路卡斯與古代種少女的戀情或許會以某種形式改變——例如超越性別的友情、家人般的友愛，或是乾脆讓古代種少女不出現，由其他角色取代她的存在——成爲拯救世界的希望之光的可能性並非爲零。並非爲零。

對於佩託菈這番話，我無法做出任何回應。

「哎、哎呀……」

知道不會被逼着結婚，我也鬆了一口氣。當然，我並沒有生理上無法接受肖像畫上的男生，但即使如此，我也不喜歡在自己不知情的情況下，擅自決定自己一輩子的事。

我沒想到她會這麼說。

這句話讓我感到刺耳。

老實說，我只有不好的預感。不對，我已經知道母親想說什麼了。在問我要不要相親之後，像這樣介紹一個男生給我，就表示——

她拋出了一個難以回答的問題。

以及選擇成爲調合師的勞拉・安佩爾。

這幅肖像畫究竟是——我抬頭看向遞出肖像畫的母親，她露出困擾的笑容。

「那個孩子……那個，好像很內向。叔叔他們很着急，說這樣下去他沒辦法娶妻。」

「人生有各種各樣的生活方式。對某些人來說，結婚或許是一種幸福；對某些人來說，追逐夢想或許是一種幸福。無論選擇哪條路，只要勞拉幸福，媽媽就最開心了。」

果然——雖然是自己拋出的話題，但我還是感到尷尬而低下頭。就在這個瞬間——

我原本以爲「最後的勇者」的女主角——古代種少女與路卡斯的戀情，在這個世界也是命中註定。然而……

「也是，你當然不記得了。你最後一次見到叔叔，是在你三歲的時候。他是你爸爸的哥哥，聽說他今年十八歲的兒子，好像很內向。」

我之所以沒有想到這一點，是因爲路卡斯與古代種少女的戀情，是故事——他們拯救世界的這段過程——中不可或缺的重要元素。在魔王帶給人們的絕望之中，兩人堅定的愛意無疑是希望之光。因此，無論在這個世界發現了多少與《最後的勇者》的相異之處，「我」都下意識地認定唯有這一點不會動搖。

「雖然現在這個想法也沒有改變，但是，之前，一位叫卡斯珀的人給我們寄來了一封非常禮貌的信」

「你看嘛，拉德米拉還小，尤莉亞又已經要結婚了，我都沒有人可以聊戀愛話題。」

「你是要我嫁給這個人嗎！？」

「我沒有耶……老實說，現在不是那種時候。」

父親露齒一笑。看來父親和母親的意見相同。

消失的噴水廣場。

「不是啦！我當然拒絕了這門婚事，但對方說至少跟本人說一聲……對吧，你很討厭吧。」

「謝謝你！……這個村子跟王都不一樣，既沒有話題也沒有樂子對吧？」

「我差點哭出來，想說勞拉嫁人了該怎麼辦。我就是沒辦法讓孩子獨立。」

「……是啊，那或許也很棒呢。」

我確實是爲了離開這個村子纔開始學習的，但現在我切實地感受到，自己已經完全喜歡上了調合師這個職業。

我反射性地抬起頭，與表情充滿慈愛的母親四目相對。

我沉默地歪着頭，母親加深了苦笑，繼續說：

原來如此，我心想真是可愛的初戀故事，同時一想到這份感情幾年後會迎來何種結局，胸口便感到苦悶。

「……當然，這是兩碼事，我還是希望你儘量不要被捲入危險之中。」

一進到房內，便看見準備好的點心和飲料。她準備得萬無一失。

「這……個，我也不清楚……」

「……嗯，是這種感覺讓人說不出的難受。氣。在那邊偷聽的爸爸一定比媽媽更鬆一口氣。」

我的腦海中浮現出的，是如果沒有從事這個職業，就不會遇到的人們的臉龐。

我知道自己總是讓他們擔心。但是，調合師並不是什麼危險的工作。雖然恢復藥主要是在戰場上使用，所以調合師也有可能奔赴戰場，但父母似乎只強調了危險的一面，讓我感到很着急。

＊＊＊

「沒有人知道未來會發生什麼事。說不定一年後，佩託菈也會在完全不同的地方。」

總而言之，我好像有個名字叫約尼的伯父，他有個今年十八歲的兒子。

有成功拯救的生命，也有沒能拯救的生命。而今後，我還有無論如何都想拯救的生命。

「他在信裏爲這次把令嬡捲入危險的事道歉，還寫了勞拉平時有多麼努力，她的努力拯救了多少人」

佩託菈凝視着虛空。從她泛紅的臉頰，可以知道她腦中浮現了喜歡的人。

「不過，勞拉在王都拯救了許多人的性命，也非常棒哦。」

如果沒有從事調合師這個職業，聽到某個城市被魔物襲擊的傳聞，我大概只會害怕得渾身發抖吧。但是過了幾天，我就會覺得事不關己，恐懼也會逐漸淡去，開始和青梅竹馬過着一如既往的日常生活。

她丟下了一顆驚人的炸彈。

喫完晚餐後，我悠閒地享受着餐後茶。此時，母親將一幅肖像畫遞到我面前。說是肖像畫，但畫中人有着一頭深褐色的頭髮，幾乎遮住了眼睛，看不清長相。姿勢也不太好看，給人一種鬱悶的印象。年齡應該比我大幾歲的青年吧。

母親柔和的聲音傳入耳中。

儘管已經做好心理準備，但聽到母親的話，我的心臟還是怦然跳動。

「相、相親！？」

我聽到父親「呼」地吐出短促的嘆息。看來他似乎很動搖。我對自己用言語破壞了即將變得平靜的氣氛感到罪惡感，但又覺得如果要提出從以前就有的疑問，就只能趁現在。

「那個魔術師呢？」

佩託菈十之八九會提起路卡斯的話題。我想支持佩託菈的戀情，這是我的真心話，但知道路卡斯未來的「我」，不禁覺得支持這個行爲本身是不是很殘酷——

我回想起尤莉亞的未婚夫，同時腦中也浮現了捉弄路卡斯的村中男孩們的身影。

卡斯珀先生是一位非常好的上司。明明很忙，卻會定期來關心我們這些新人，還會像這樣關心我們的家人。如果說這是上司的職責，那確實沒錯。但是從母親開心地眯起眼睛的樣子來看，我非常清楚卡斯珀先生的信絕不是形式上的東西，而是能讓人感受到人情的信。

「原來是這樣……佩託菈，你現在的表情是戀愛中的少女。」

我回想起尤莉亞的未婚夫，這種感覺讓人說不出的難受。，我知道母親也不希望我相親，稍微恢復了冷靜。

重要的同期、朋友、前輩、上司。成功拯救的人們的笑容，以及他們周圍的人們的喜悅。

「我跟勞拉不一樣，沒有才華……所以覺得我一定會在艾梅村終老一生。不過，如果能跟喜歡的人在一起，那也是一種幸福吧。」

我這麼回答。

佩託菈「欸嘿嘿」地笑着，表情看不出有其他意思。

看到佩託菈睜大眼睛，歪着頭的模樣，我突然驚覺。

在這一世，勇者大人或許會迎來另一條世界線——與村裏的青梅竹馬結合的未來！

尤莉亞要結婚了，所以就算想聊戀愛話題，立場也會和佩託菈不同；至於拉德米拉，雖然覺得對她很抱歉，但也不是不能理解。拉德米拉和我們的年紀並沒有相差太多，但無論是撒嬌的語氣還是態度，與其說是朋友，更像妹妹般的存在。

從母親的話來看，我以前應該見過他，但就算我努力回想，也完全想不起來。不只是他，我幾乎不記得三歲時發生的事了。

我砰的一聲拍桌站了起來。

我腦中浮現青梅竹馬的臉，同時傾聽佩託菈說話。

艾爾維拉的自毀病。

「媽媽和爸爸希望我早點結婚嗎？」

我並沒有要勉強撮合他們，或是反過來勉強讓他們疏遠的想法。只是——沒錯，只是在一旁守候而已。雖然這與靜觀其變沒有兩樣，但我覺得自己在心情上會輕鬆許多。

「下次再跟我說佩託菈的戀愛故事吧。不然寫信也可以。」

「雖然我有好幾次都在想，讓你繼續待在王都真的好嗎……但是，調合師是非常棒的工作呢」

母親指着的門——通往父親房間的門——緩緩打開，站在那裏的是露出僵硬笑容的父親。看來他一直在門後偷聽。

佩託菈認識的、與我有關的男性，頂多只有路卡斯和只見過一面的亞爾諾特吧。所以我能理解她爲什麼會提到亞爾諾特的名字。說起來，仔細想想，與我有一定程度交情的同年代男生，就只有路卡斯和亞爾諾特——

眼前的她慌張地不斷搖頭和揮手，看起來似乎不想對我說，因此我立刻說「抱歉」，想要收回問題——但佩託菈比我更快喃喃開口：

「欸，勞拉……你有沒有打算去相親？」

（如果我沒有調合的才華……）

「然後，因爲是身邊的女孩子……所以相親的事就找上了勞拉——」

這個村子實在太過不便，也沒有娛樂，不適合年輕女孩生活。話雖如此，這個村子也沒有擁有足夠財力或地位，能夠輕易離開村子的人物。享受着這種無聊，被迫在封閉的村子生活，雖然殘酷，但也是常有的事。

老實說，現在的我完全看不到結婚和戀愛的前景。不僅如此，或許更接近「沒有餘力去想那些事」。雖然我本人並沒有特別在意，但從父母的角度來看，當然也會有「還是早點帶個好對象回家比較安心」的想法。

「這個嘛……在那之前，你還記得親戚的約尼叔叔嗎？」

她的表情充滿安心。從她的表情和話語來看，我知道母親也不希望我相親，稍微恢復了冷靜。

「勞這種感覺讓人說不出的難受。我說這種事嗎？」

突然說什麼相親，她到底在想什麼？雖然同村的尤莉亞要結婚了，但她比我大兩歲。就算在結婚年齡較早的小村莊長大，纔剛滿十五歲就相親也太早了吧。

與其在這時硬是延續自己的話題，不如把話題拋回給佩託菈比較好吧。總之，我想要打破尷尬的沉默，順勢問出「那個問題」。

「咦、咦咦？」

我順着她的邀請坐到椅子上，接着她開口第一句話就是——

他們確實比路卡斯活潑許多。以深山村落的男孩子來說，他們或許才叫「普通」，而路卡斯是「奇怪」的。在山野間奔跑，充滿活力地生活的男孩子。雖然他們做過一些太過火的事，但這種偏僻的村落，玩耍對象只有大自然或彼此而已。

「你願意再聽我說這種事嗎？」

對於「想聊戀愛話題，有沒有喜歡的人？」這個問題，回答「現在沒有喜歡的人」實在很無趣吧。我得稍微努力讓話題延續下去。

有各種各樣的生活方式。雖然理所當然，但這個世界，以及這個村子都不太能接受這種生活方式。正因爲有這種自覺，母親的話才更讓我感動。

「我」完全忘了這件事。

這或許不是失敗，而是成功。佩託菈也是正值青春年華的女孩子，她一定很想聊戀愛話題——想把自己的戀情說給某人聽。

我知道卡斯珀先生似乎很後悔讓我去普拉託諾維納。雖然我沒有直接問過他，但從他的態度就能看出來。但是沒想到，他居然還給我的父母寫了信。

我苦笑着讓氣氛變得尷尬，這次換父親開口了。

說不定，那樣也他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。許多人的性命，也非常棒哦。」

「只是，我從以前就覺得他和其他村裏的男孩子不太一樣……你看，其他男孩子……都很有精神。」

「如果你不嫌棄的話。」

她或許會覺得，第一個離開這個村子的我有什麼資格說這種話。實際上，每次回到村子，我都會感受到自己與佩託菈她們之間流逝的時間差異。尤莉亞結婚就是最好的例子，佩託菈開始工作也是——

「……你說亞爾諾特先生嗎？我是有受他照顧啦……」