02：王屬調合師助手

「呃～～就像昨天告訴你的，勞拉，你從今天開始升格爲助手了！恭喜你！」

我一大早就被叫去，被告知了人事命令。

如果直接照卡斯柏先生的話來理解，就是我的頭銜從王屬調合師見習生升格爲王屬調合師助手了。雖然我察覺到這點，但不明白爲何會突然被告知升格。畢竟我並沒有立下什麼特別的功績，而且我也是第一次知道有助手這個地位。

「請問，助手是什麼意思呢？」

我直接將困惑表現在聲音和表情上，開口詢問。回答我這個問題的人——是不知何時站在我背後的亞爾諾特。

「沿着這條路直走，右手邊會看到一棟大宅。我打算讓你們暫住在那棟宅邸。本來想帶你們過去的，但我還有急事要處理。不好意思，你們兩個自己去吧。宅邸的人應該會在外面等你們，應該會有人來打招呼。」

「據說只要把棲息在這片土地上的魔物的角煎來喝，就能治好任何疑難雜症。」

不過——確實開闢出一條道路了。

我的努力，被阿爾諾特輕易地化爲泡影。

意想不到的回答立刻傳來，讓我更加睜大了眼睛。

阿爾諾特看了看袋子裏的東西。他似乎對袋子裏的文獻很滿意，輕輕點了點頭。

這時我注意到一件事。

他爲了罹患難治之症的妹妹，打算獻上自己的將來，甚至是人生。

「很滑稽吧？」

接着傳入耳中的這句話，讓我再次將視線移回卡斯柏先生身上。結果他露出非常抱歉的表情，背也縮得比平常更駝。

但是，就算我問了，他也不會輕易回答我吧。一個不小心，可能會惹他不高興。我應該把疑問吞下去，老老實實的嗎？還是應該乾脆地問出來呢——正當我這麼想的時候，

哈哈哈——卡斯柏先生髮出乾笑聲。天才這個稱呼聽起來帶刺，是我的錯覺嗎？

從他們的對話來看，我可以自以爲是地認爲自己是被看中了才能嗎？雖然這非常光榮，但越聽越覺得有各種疑問。

「因爲普拉託諾維奇支部纔剛成立，目前只有我和他兩個調合師。只有外觀看起來氣派而已。」

「好，當然可以！」

卡斯柏先生的話，讓我過去封印的疑問再度探出頭來。

卡斯柏先生彷彿看穿我心中的疑問，說出精準的答案。

我確實十分理解在調合中，純水的用量和熄火的時機很重要，所以也格外留意——但我沒有自覺到自己進行作業時，精準到像沒有誤差的時鐘。

他就是這棟宅邸的主人，也是年輕的領主亞歷・普拉特諾維納。從他那讓人聯想到冰與寒冷的髮色，以及端正到令人害怕的容貌來看，乍看之下會以爲他是個冷淡的人，但浮現在他臉上的笑容卻十分溫和。

我稍微垂下視線開口：

我露出淺笑點頭。

「怎麼會！我覺得……你是一位非常了不起的哥哥……真的。」

在離開調合室之前，我這麼說道。於是還在調合的前輩們各自點頭，笑着——除了阿爾諾特——目送我離開。

兩人之間飄散着雖然不明顯，但確實存在的愛情，讓我印象深刻。

「抱歉突然叫你過來。」

「……咦？」

「就是這裏。」

亞爾諾特的直言不諱讓卡斯柏先生髮出不滿，但沒有否定。從亞爾諾特的說明中，可以充分察覺到身爲特例第一號的他，一直以來都受到這種對待。

「早安，亞歷先生。」

我立刻付諸行動，在早餐時對艾蜜莉亞娜小姐她們這麼說。坐在我旁邊的阿爾諾特只是微微挑眉，什麼也沒說。

——怎麼會這樣？太剛好了。不對，這或許也是安排好的道路，以元數據的表現來說，可能是事件的旗標。

——每次時間都一樣。像時鐘一樣正確。

想來這座城市確認一下。

我隨便舉個例子，艾蜜莉亞娜小姐就皺起眉頭，沉思片刻——接着，她的表情不知爲何突然亮了起來。然後——

原來如此，這就是阿爾諾特來到這座城市想要確認的事情嗎？我理解了的同時，用疑惑的眼神注視着那幅魔物的插圖。

眼前是一座彷彿要被雪掩埋的純白建築物。普拉託諾維奇支部就位於離宅邸不遠的地方，以壓垮「我」記憶中的民宅的形式蓋在那裏。

女性有着一頭宛如熊熊烈火的鮮紅頭髮。髮梢是褪色的橘色，形成漂亮的漸層。

「勞拉大人，今天是個舒服的早晨哦——！」

我隱約察覺到了。突然的出差命令，以及彷彿配合命令的升職。我幾乎確信這背後肯定有什麼深刻的原因。而且說到需要調合師的深刻原因，範圍就縮小很多了。

「睡得好嗎？」

傳說。這個詞彙讓我停下腳步，接着連忙確認其他書的書背。

「我是阿爾諾特・羅可。這位是勞拉・安培爾。請多關照」

仔細想想，這是我第一次和阿爾諾特一起喫飯，雖然無法判斷他平常是不是也喫得這麼快，但我能做的只有一件事。那就是用笑容矇混過去。

「阿爾諾他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。雅並不遠，所以回去後我馬上去一趟。」

像前幾天那樣遭受魔物襲擊的可能性已經不是零的現在，希望儘可能在王都留下正規的王屬調合師。但是也不能放着被魔物襲擊的可能性很高的城市不管。作爲這些的妥協方案，光榮地選中了我。大概是這樣吧。

用遊戲來比喻的話，就是迷宮頭目的模樣。

我甚至忘了呼吸，提出這個問題，艾蜜莉亞娜小姐則歪着頭說：

手上的藥草比王都的藥草還要乾燥，而且葉子的尖端也損傷得比較多。在這個一年到頭都在下雪的地方，藥草應該也很難順利生長吧。就算從其他地區運送過來，從摘下來之後經過的時間越久，藥草就會損傷得越嚴重。

＊＊＊

艾蜜莉亞娜小姐似乎覺得停下腳步的我很可疑，她窺探着我的樣子。我感覺到她的視線，但視線依然停留在書背上，我說：

現在的我一定臉頰泛紅，或許還因爲興奮而睜大眼睛。看到我明顯和平常不同的樣子，他似乎很驚訝。

「這就叫作才能啊。而且勞拉妹妹，你每次使用的純水分量和停止熬煮的時間都一樣。舉例來說，就像一秒不差地正確刻劃時間的時鐘！我實際計算過好幾次，所以不會錯的。」

「你看，就在那裏。」

或許我什麼都不用想，只要驕傲地認爲自己有才能就好。但是，當我試着爲這不自然的才能找理由說明時——我在這個世界成爲調合師，會不會是早已註定的使命呢？這個想法掠過我的腦海。

「您喜歡看書嗎？」

他爲什麼會在這裏？

至少到十六、七歲爲止，我似乎都下意識地認爲自己絕對不會死。因爲勞拉・安培爾雖然是配角，但也是在《最終英雄傳說》中登場的勇者大人青梅竹馬。

我偷偷抬頭看向卡斯柏先生身旁的阿爾諾特。結果他似乎也在看我，我們四目相交。

她交給我時，我無意間看見了行李的內容物。裏面整齊地放着許多書，原來如此，難怪這麼重，我理解了手臂感受到的重量。

我因爲興奮，完全忘了寒冷。不僅如此，臉頰甚至發燙。

「十四歲。」

「聽說艾蜜莉亞娜小姐的故鄉，有傳說能治癒難治之症的湧泉。而且，聽說也有喝過泉水，實際痊癒的老人。」

雖然我感到疑惑，但卡斯柏先生對我微笑，硬塞給我「天才」這個詞彙，事到如今我也不好意思插嘴。

——說不定我成功插旗了，而且是非常重大的事件。

「不會。最近你們經常和魔物交戰吧？」

「我、我是勞拉・安培爾。」

一意識到時間的流逝，疲勞似乎一口氣湧了上來，肩膀變得沉重。老實說，想休息的心情一點一點地湧了上來，但阿爾諾特當然不用說，薇爾瑪小姐他們也沒有要回家的樣子。在這種情況下，只有我這個最下層的人回去，讓我感到猶豫。

亞爾諾特站到卡斯柏先生身旁。那雙黑色眼眸依舊沒有看向我，而是遊移在四周。

但是阿爾諾特離開王都，就代表優秀的調合師和魔術師不在了。因爲揹負着重要的職業，他被束縛在了這個令人煩悶的立場上。

在這個時間點，我察覺到他接下來要說什麼。同時，我也解開他爲何會在這裏見證的謎團。

雖然不知道最後是誰決定的，但這應該是經過深思熟慮後的結論吧。否則的話，就不會在出發前一天才終於通知本人了。

「沒那回事，我非常歡迎。」

阿爾諾特在我頭上不耐煩地這麼說。他的胸膛抵着我的背，但因爲隔着厚厚的外套，我完全感受不到他的體溫。

他用理所當然的語氣乾脆地斷言，讓我啞口無言。

我想起剛纔阿爾諾特說過的話。他說他用了特例強行增加了人手。

「阿爾諾特，你還是一樣冷淡呢！」

他的黑色眼眸映出我的身影。我猜他大概是要爲我保管行李一事道謝，於是先開口了。

「這種魔物似乎很少在人前現身，但過去有好幾則目擊證言。它確實棲息在這片土地上……不過，這種魔物的角是否真的有那種效力，我也不清楚。」

「你或許知道，要成爲正式的王屬調合師，最少必須接受兩年的研修。以見習生的身份累積兩年的修行後，纔有資格接受升格考試。」

我和阿爾諾特分別被帶到一間大到一個人住顯得過於寬敞的豪華客房。當我露出疑惑的表情，詢問爲什麼要如此隆重地歡迎我們時，艾米莉亞娜小姐微笑着說：「因爲是我們拜託兩位來的。」

阿爾諾特在旁邊打招呼，而我一邊低頭，一邊忍不住把視線轉向少女的臉。她似乎注意到了，對我的視線感到困惑，露出有些尷尬的害羞笑容——那個表情，和我記憶中的重疊了。

那雙黑眸忽然轉向我。我不禁挺直背脊，亞爾諾特則用略帶同情的語氣對我說：

卡斯柏先生這番話讓我再度驚訝地睜大眼睛。

阿爾諾特這麼說並指着前方，確實可以看到一座城鎮。雖然距離還很遠，但那街景讓我感到懷念。

阿爾諾特說自己滑稽，臉上卻蒙上一層陰影。他的眼神就像不安的小孩一樣搖曳不定。

「回去休息吧。」

＊＊＊

聽到他故意說這種讓人不安的話，我露出苦笑。

雖然還不太清楚助手是處於怎樣的立場，但如果有什麼我能做的事，如果還能活用這個能力，我想盡可能去做。

意識逐漸清醒。儘管如此，艾米莉亞娜小姐還是對睡眼惺忪的我露出了耀眼的笑容。

「……啊？」

我不禁抬頭看向身旁的阿爾諾特，但他連眉毛都沒動一下，只是直直地盯着前方。

「薇爾瑪小姐，好久不見。」

我去找隨便喫了點晚餐就回自己房間的阿爾諾特，他一臉疲憊地打開門。

聽到我的問候，薇爾瑪小姐眯起眼睛笑了。她的笑容不像女性般可愛，而是中性帥氣的笑容。

然而在我詢問之前，卡斯柏先生就對毫不掩飾困惑的我露出苦笑，開口說道：

「勞拉現在幾歲了？」

「……只差一個多月而已。」

「……那可真是。今年纔剛通過見習生考試嗎！真厲害。」

「你就是傳聞中的特例第二號嗎？」

阿爾諾特先生對呆呆地仰望着眼前建築物的我發出有些傻眼的聲音。我連忙跑過去，穿過同樣氣派的大門，薇爾瑪小姐便笑着出來迎接我們。

阿爾諾特再次對這樣的我露出笑容——正確來說，比起笑，更像是鬆了口氣。

特例二人組。這個詞讓我露出苦笑。

薇爾瑪小姐的笑容中透露出濃濃的疲憊，苦笑着說道。

我抬頭仰望比想象中還要大上許多的氣派建築物。

他聽到剛纔的話不驚訝嗎？還是說他原本就知道了？

（雖然街道的構造基本上一樣，但有幾棟建築物看起來很陌生……）

雖然在還沒完全咀嚼的狀態下打招呼讓我有些猶豫，但也不能不發一語地離開。我用手掌遮住咀嚼着的嘴巴，向呆愣地望着我們的普拉託諾維奇夫婦——雖然是未來的——低頭致意。

她，艾米莉亞娜，是幾年後將成爲治理這個地區的貴族的妻子的角色。

出乎意料的傳說讓我忍不住大喊。該說理所當然嗎？眼前的她嚇得縮起身體。

「失禮了。我聽薇爾瑪說，普拉託諾維納大人有一位名叫艾米莉亞娜的夫人。」

不是爲了「最後的傳說」的勞拉・安培，而是爲了走自己的人生。

「雖然纔剛成爲助手……我會盡全力努力的。」

在那之後，艾米莉亞娜小姐帶我來到的地方，正如「我」所料，是治理這個地區的貴族的豪宅。

薇爾瑪小姐再次道歉後，便沿着與我們指示的道路不同的方向離開了。我目送她的背影離去，阿爾諾特踩着雪的腳步聲從背後傳來。

想到這裏——我對自己過於冷靜的反應感到驚訝。

（——不對。是我自己選擇走上這條路的。）

「請別在意，我幾乎兩手空空。」

亞爾諾特說的魔獸一事也必須繼續調查。接下來一定會很忙，我拍了拍臉頰，鼓起幹勁。

——隔天。

「在我讀完一本書之前，艾蜜莉亞娜已經讀完兩本了。而且她的記憶力也很好，讀過的書大致都記得內容。艾蜜莉亞娜的腦袋裏裝着許多知識和她喜歡的童話故事，她也常常說給我聽，不會無聊。」

當天晚上，太陽完全下山的時候，阿爾諾特終於回到宅邸。

我決定恭敬不如從命，低頭致謝。這時，我從視野一角瞥見艾諾特，他完全不在意我們的對話，一如往常地面無表情，也沒有任何反應。

「啊，不是，這是阿爾諾特大人拜託我的……」

「然後我自告奮勇要當你的同行者。雖然上面不太願意讓我離開王都……但我還是堅持了下來。而且我也有事想來這座城市確認一下。」

他口中說出我預料中的答案。

「沒、沒錯。雖然正式來說還是未婚妻。」

「亞爾諾特先生！我得到一個不錯的情報！」

突然，我感到一陣眩目。

她有些裝模作樣，但很適合這種做作的說話方式。

就算白天忙着工作，沒辦法去圖書館，一口氣拜託這麼多書，應該不難想象會有多重。

「是的，沒錯。」

眼前的少女看起來天真無邪，但似乎比我年長。大概十六歲左右吧。她那圓潤的臉頰因爲寒冷而染成紅色，長長的睫毛每眨一次眼，都彷彿會發出聲音。

話說回來。

「不、不用！怎麼能讓客人做這種事……！」

順帶一提，我還沒見到維克。聽說他不只右眼，還受了重傷，而且魔物的毒還蔓延到全身。雖然除了看不見的右眼以外，沒有留下任何受傷或中毒的後遺症，但他似乎還不習慣單眼生活，不想讓人看到那副窩囊的模樣，所以本人拒絕會面。

聽到那還未習慣的可愛聲音，我回想起自己現在正在出差的事實。

「我在此重新宣佈，勞拉・安培小姐，從今天起任命你爲王屬調合師助手。然後——」

爲什麼我只有調合師需要的能力，如此恰巧地具備了呢？

聽到這句話，我疑惑地歪了歪頭。

這句話不是謊言。牀鋪不僅大，而且軟綿綿的，老實說睡得比在王城宿舍房間的牀上還要舒服。

我依然露出困惑的表情，卡斯柏先生則露出潔白的牙齒爽朗地笑了。他的笑容很爽朗。

雖然不知道最後是誰決定的，但這應該是經這種感覺讓人說不出的難受。，一邊享用豪華的早餐——但是。

聽到他這樣誇獎我，我還沒開心地綻放笑容，就先疑惑地歪頭。

「最近魔物的襲擊有增加嗎？」

就算不借地圖我也記得圖書館的位置，而且也不知道查資料要花多少時間。再說這次查資料完全是私事，和普拉託諾維納毫無關係。我不想麻煩她們。

爲了不浪費數量不多的藥草，我確實、仔細地進行作業。或許是因爲這樣，雖然不需要多麼高超的技術，但疲勞確實地累積了起來。

雖然對這個時機感到驚訝，但我還是好好地跟他打了招呼。

我翻了個身，想要逃離那眩目的光芒。

薇爾瑪小姐呵呵笑着，阿爾諾特則鬧彆扭似的把臉轉向一邊。

「嗯，表情不錯嘛。喂，阿爾諾特。你再不振作一點，一下子就會被勞拉追過去哦。」

「早餐已經準備好了，等您梳洗完畢後請到餐廳來。」

真想多品嚐一下味道——我暗自在內心流淚，同時慌張地追上轉眼間就喫完早餐離開座位的阿爾諾特，把最後一口麪包塞進嘴裏。

聽到阿爾諾特趁空檔丟過來的這句話，我也慌張地咬了一口眼前的麪包。真好喫。我也喝了一口冒着熱氣的溫熱湯品。好燙。但是，身體暖和了起來。而且湯當然也很好喝。

我脫口而出的話，讓艾蜜莉亞娜小姐露出苦笑。客人說另一位客人的壞話，她應該也不知該作何反應吧。

我快速地繼續說：

「那個傳說有多少可信度？我從以前就很在意……」

「這是特例。」

——從接到出差命令時我就一直有個疑問，普拉託諾維納支部到底在哪裏？說起來，《最終迷宮》中雖然出現過好幾次調合師這個職業，以及在王城工作的調合師這種說法，但從未出現過王屬調合師這個單詞。

艾米莉亞娜不出所料，柔軟的臉頰變得通紅，藍色的眼睛睜得更大。她大概是在驚訝爲什麼知道吧。因爲太過驚訝，半張着的可愛小嘴說不出任何話。

「助手……有這種制度嗎？」

她說的宅邸，難道是治理普拉託諾夫卡的領主宅邸嗎？

「是卡斯柏先生決定的嗎？」

「爲了這個目的，才讓我當助手？因爲想要人手嗎？」

爲什麼我完全沒有產生這些感情呢？我對自己感到毛骨悚然——然後找到了答案。

一點都不滑稽。怎麼會呢。你對艾爾維拉來說，一定是最好的哥哥。

沒錯。我見過她。

「調合臺還有很多，你們可以隨意使用。」

另外一個人，奧利弗先生使用了我的回覆藥，還誇獎了我。他或許也向卡斯柏先生報告了我的回覆藥的效力，同時誇獎了我。

亞爾諾特的表情因爲我的報告而改變。

「他說還要再工作一下，要我先回去。」

「我要丟下你了哦。」

「請、請多關照。我叫勞拉・安培爾」

沒錯，我從剛纔開始就冷靜地判斷自己身處的狀況，但這座城市有可能遭到魔物的大規模襲擊。突然被送到這種地方，沒有任何說明，一般來說應該會感到不安或憤怒吧。

阿爾諾特的嘴角浮現笑意。那笑容彷彿在嘲笑自己。

今天我也是基層人員中最早離開的，我在普拉託諾維納分部前和艾蜜莉亞娜小姐會合。在前往圖書館的路上，她問我：「你想找什麼書呢？」我輕輕苦笑，開口回答：

這並不表示艾爾維拉的病已經確定能夠治好。不如說，現在才終於站上起跑點。

雖然我自以爲很清楚，但再次實際感受到自己是在多麼優渥的環境下隨心所欲地工作。有認同我才能的上司、前輩們，還有溫柔的同期——但是這種狀況不可能永遠持續下去。

在我想着這些無聊事的時候，已經來到目的地的正前方。雖然我和阿爾諾特之間完全沒有對話，但我已經完全不在意和他之間的沉默了。

他笑咪咪地對我說的話，讓我睜大了眼睛。

他的年齡應該不到三十歲吧。以領主來說非常年輕。雖然在作品中沒什麼機會認識他，但我記得曾聽城鎮的NPC說過，他是因爲身爲前領主的父親早逝，纔會破例提早就任。

「竟然想依靠這種不確定的東西。」

我打了個大大的哈欠，心想再繼續坐在牀上可能會睡回籠覺，於是連忙站了起來。然後我伸了個懶腰，環視房間。

我忍不住握住艾蜜莉亞娜小姐的手。然後對驚訝地睜大眼睛的她深深鞠躬，說：「謝謝你！」

我差點脫口而出，但還是在最後一刻嚥了回去。我用雙手捂住嘴，再次盯着她的臉看。

「可是……」

艾蜜莉亞娜小姐的回答讓我睜大了眼睛。

「普萊多維納地方的傳說……？」

他明明沒看到，爲什麼會知道呢？

得知了意想不到的情報——我成爲助手的時期比阿爾諾特早了一個月左右——的時候，走在前面的薇爾瑪小姐突然停下了腳步。我好奇地探出身子觀察情況，她則指向某個方向。那裏是大路——普拉託諾夫卡的主要街道。

「阿爾諾特先生、勞拉小姐，請坐。」

不知從何處傳來聲音。我連忙往聲音傳來的方向看去，只見亞歷克先生站在那裏，臉上浮現充滿包容力的溫暖笑容。

一走出純白的建築物，冷風便「咻」地拍打着臉頰。我不禁縮起肩膀，看向前進方向，結果——艾蜜莉亞娜小姐就站在那裏。她的雙手提着大包包，行李相當多。

「雖然是使用特例強行增加人手的狀態。」

坐在椅子上的人影之一是艾米莉亞娜小姐。而她身旁則是一名有着銀白色頭髮的男性。

「我先告辭了。」

他的語氣和表情都讓人無法反駁。要是說要留下來，感覺會被罵。

她把微卷的金髮在頭頂上紮成一個糰子。那雙藍色的眼睛雖然有些拘謹地看着我們，但閃閃發光，就像寶石一樣。

我挺直腰桿，對薇爾瑪小姐微笑。或許是因爲緊張，臉頰有點僵硬。

「是啊。說來慚愧，回覆藥的調合趕不上消耗……」

「那就麻煩你了。」

該說如我所料嗎？艾蜜莉亞娜小姐聽到我的回答，可愛的小嘴微微張開，愣在原地。但她似乎立刻想起昨天艾諾特委託的書本內容，「啊啊」一聲，瞭然於心地點頭。

我腦中浮現剛纔的魔物，垂下視線思考。我完全忘了眼前的阿爾諾特，獨自沉入思考的海洋。

「對、對不起。我聽過那個傳說……艾蜜莉亞娜小姐的故鄉是弗拉利亞城嗎？」

＊＊＊

走在前方几步的背影突然緊急剎車，我也慌張地停下腳步。

只有兩個調合師，以及藥草無法順利生長的土地。

我偷看艾蜜莉亞娜小姐，她開心地揚起嘴角。

有人從背後叫住了我們。

——我知道她。我對她有印象。

但是最終他還是以「有事想確認」爲由，推翻了「上面」的決定。從「堅持」這個詞來看，或許當時也發生了一些爭執。即便如此，阿爾諾特最終還是堅持了下來，他這麼做的理由到底是什麼呢？我對此感到非常好奇。

我一邊想象着不久後的未來，一邊享用豪華的早餐——但是。

一言以蔽之，就是美少女。讓人不禁看入迷的美少女。但是，不僅如此，我因爲別的理由，不禮貌地盯着她的臉看。

「早安。阿爾諾特先生、勞拉小姐。從今天開始請多指教了。」

「咦，可是……」

仔細想想，我至今調合從來沒有失敗過。甚至讓師父抱怨無聊。我一直以爲這是因爲自己異樣的記憶力——但或許也牽涉到其他才能。

「可是，不會給你添麻煩嗎？」

他開始炫耀起老婆——正確來說是未婚妻。雖然從作品中也能看出這兩人感情很好，但我沒印象有這麼明顯。別看他們這樣，其實是因爲訂婚而感到興奮吧。

說完，薇爾瑪小姐把地圖遞給我。

「早安，阿爾諾特先生。」

「真是充滿惡意的說明……不過，你說得沒錯。」

「那是弗拉利亞城嗎！？」

「地點在弗拉里亞鎮。離王都修瓦利雅並不遠，所以回去後我馬上去一趟。」

我無法好好說出在腦中盤旋的話語，只能不斷用力搖頭。

四隻眼睛瞥了阿爾諾特一眼，然後看向我。

這些幾乎都是關於這個地區的文獻。有歷史、地形，或是這個地區的學者留下的研究資料。其中也有幾本提到傳說、傳承的詞彙。還有一本厚重的魔物相關文獻。

看來我的推測沒錯。

「我叫薇爾瑪・艾瑪，是普拉託諾維納支部的成員。」

事到如今，我戰戰兢兢地開口，心想「既然如此，我能不能再搭上另一個巧合的發展呢？」。

艾蜜莉亞娜小姐突然伸長脖子，探頭看向我的背後，然後歪着頭說：

純水的用量我有確實測量。熄火的時機，我也會在腦中計算時間。不過，我並非總是用沙漏等工具機械式地測量，而是依靠自己的感覺——「大概是這樣吧」這種視覺上的模糊判斷。

我被說出類似喪氣話的阿爾諾特嚇了一跳，連忙搖頭。這個反應，是在體貼的前輩面前半反射性地做出的，不，正因爲如此，我纔會說出真心話。

「王屬調合師助手。地這種感覺讓人說不出的難受。————

雖然覺得事情發展得對自己太過有利，但考慮到雙方都是特例，這或許是很自然的事。

我大致瀏覽了一下地圖，然後偷看走在幾步前的阿爾諾特的側臉。面對即使在寒冷的天氣中也面不改色的他，我問出了從剛纔就很在意的事情。

不過，這對我來說是求之不得的好事。我本來就認爲今後爲了艾露維拉的事，與阿爾諾特一起行動、尋求意見的機會應該會增加。如果阿爾諾特能成爲我的指導員，我就不用特地在宿舍房間前埋伏等他了。

「啊，是啊。說是襲擊，但魔物好像沒有攻進城鎮。聽說是城鎮附近經常出現魔物羣，然後由士兵們擊退。」

「傳說中，比如說，喝下去就能立刻治好疾病的湧泉……我想調查各地有沒有這種具有超常回復效果的東西。」

「咦？」我發出驚呼，她則害羞地笑了。

我個人覺得這個時期很不上不下，但會這麼突然就告知升格嗎？讓我升格爲助手，藉由比實習生更確實且靈活的地位，想對我下達什麼指示，或是想交辦什麼案件嗎？這個想法閃過我的腦海。

她露出活潑的笑容回答。亞歷克先生不知何時移動到她身後，不知爲何得意地加深笑容。

「不是。那個人反而反對上面的判斷。他說，纔剛成爲助手就馬上被送到有可能成爲戰場的城市，實在太危險了。」

「——你回去吧。」

我第一次看到卡斯柏先生露出這麼認真的表情。

一坐到座位上，阿爾諾特就像是被什麼催促着一樣，把早餐塞進肚子裏。氣氛讓人無法說些輕鬆的玩笑話。實際上，坐在對面的亞歷先生和艾米莉亞娜小姐也一臉驚訝地看着阿爾諾特的喫相。

我和阿爾諾特兩人在一片銀色世界中，隨着馬匹搖晃。

她的笑容非常可愛，讓人無法想象她是個比我年長的女性。

「就算很忙，竟然拜託女性拿這麼重的東西。」

「阿爾諾特先生，請、請等一下！」

在聳立於城鎮入口的拱門下，站着一名女性。而且她似乎正目不轉睛地注視着我們。

但是，就算真的存在，它看起來就是個很強的魔物。要得到這種魔物的角，就代表必須討伐它。就算阿爾諾特擁有天才般的魔術才能，一個人也實在無法與之抗衡吧。

「阿爾諾特成爲助手的時候，比你晚了一點呢。」

「就快到了，安靜點。」

「早、早安……」

製作、製作、製作。稍微休息一下，去室內藥草園——普拉託諾維奇支部之所以格外氣派，是因爲室內有藥草園——摘取藥草，然後再繼續製作。喫飯，然後再次開始作業。

阿爾諾特比平常還要脆弱好幾倍的反應，讓我放鬆了肩膀的力氣。我的身體似乎在不知不覺間變得僵硬。因此我稍微恢復了從容，再次開口。語氣也恢復了冷靜。

「我想調查流傳於這個地區的傳說。」

「勞拉，希望你們能暫時留在這裏，幫忙調合回覆藥。可以拜託你們嗎？」

「走吧。」

雖然我依然感到困惑，但被當面這樣誇獎，讓我很惶恐。我當然很高興，但更覺得難爲情。

「我來接您了。」

「我一直在等你們。我是負責爲兩位帶路的艾米莉亞娜」

「辛苦了。這是艾米莉亞娜小姐託我轉交的書。」

聽到我的話，薇爾瑪小姐滿意地點點頭。

「需要我帶路嗎？」

「阿爾諾特大人沒有和您一起嗎？」

或許是慢慢理解了我的情報，微微睜大的黑色眼眸中，漸漸地透出強烈的光芒。那雙眼睛彷彿在瞪着遠處微弱的希望，直視前方。

我聽着似乎過去就認識的兩人對話，終於明白自己來到這裏的目的。

對話就此中斷。不過對我來說這樣正好，我趁機提出從剛纔就很在意的話題。

「雖然時間很短，但我要請阿爾諾特和勞拉你們兩位去北方的普拉託諾維納支部出差……從明天開始。」

我揮了揮雙手給她看。儘管如此，眼前的她還是顯得很猶豫，但東西果然很重吧。她維持着歉疚的表情，將掛在右手臂上的大行李交給我，說：「那就麻煩您了。」

「魔物羣的規模似乎越來越大，所以有人擔心今後城鎮會不會遭到魔物大軍襲擊。爲了防備這種情況，我和你纔會被派出來。」

被卡斯柏先生命令前往北方支部出差後，我們連理由都沒被告知，就來到了普拉託諾維納地區。接到命令後，我們立刻從王都出發，轉乘馬車，搭船，回過神來，眼前已經是一片銀色世界。

我不禁嚥了口口水。在無意識中，我用力握緊白袍的下襬。

雖然我無法想象阿爾諾特口中的「上面」指的是哪些人，但卡斯柏先生的辛勞我可是感同身受。

看來她和阿爾諾特認識。這位名叫薇爾瑪小姐的女性，聲音非常有氣勢。

之前的魔物襲擊事件。那是指維克失去右眼的時候——魔物大軍出現在王都附近的時候吧。

「我、我出發惹！」

從王屬調合師見習生升格爲助手的那天起，過了幾天。

「關於調合的知識，不知爲何我很快就記住了。」

（幾年後，不，一定很快就會成爲一對很棒的夫妻了。）

什麼時候。

——之後，我按照預定前往圖書館，在艾蜜莉亞娜小姐的指引下翻閱了幾本文獻。結果很遺憾，關於魔獸的角，沒有得到什麼新情報。

梳洗完畢後，我來到走廊上。這時對面房間的門正好打開，阿爾諾特從裏面走了出來。

「嗯，睡得很熟。」

「好冷！好冷啊！」

卡斯柏先生說到這裏停頓，看向身旁的阿爾諾特。

特例。這個詞讓我的腦袋更加混亂。

「從今天開始，暫時要一直調合了。好好睡飽一點吧。」

普拉託諾維納地區一年到頭都在下雪，是RPG遊戲後期常見的地區。過去「我」也在遊戲後期造訪過。景色和區域BGM都很夢幻，當時我特別喜歡這個地區，但實際造訪後，根本沒空享受景色。好冷，總之就是冷。肌膚裸露在外的部分，甚至因爲太冷而感到針扎般的刺痛。

「我沒看到哦。」

「是亞歷・普拉託諾維納大人的夫人嗎？」

果然要將十四歲的女孩送到有可能遭到魔物襲擊的地方，還是會猶豫吧。

卡斯柏先生乾脆地說。我不禁發出「咦咦……」的困惑聲音。

「今天下班後我想去圖書館一趟，可能會晚點回來。」

聽到阿爾諾特這麼說，我猛然抬起頭。看向掛在牆上的時鐘，王都研習的下班時間早就過了。

「勞拉妹妹，你一定在後年的這個時候，就會成爲正規的王屬調合師了。在之前的魔物襲擊事件中，我清楚瞭解到你身爲調合師的本領了。」

沉默了幾秒。

她搖曳着長度及腰的長髮，朝我們揮手。是普拉託諾維納支部的人來迎接我們了嗎？我這麼想，從馬上輕輕點頭致意。

「即使如此，勞拉確實比較早。你還是老樣子，不服輸呢。」

我點頭回應薇爾瑪小姐的話，然後立刻開始調合，因爲時間寶貴。

——說不定，我能夠親眼見證在「最後的勇者」中相遇的恩愛夫妻的邂逅。我一瞬間忘記了自己來到這裏的理由，心跳加速。

話說回來，竟然因爲才能而破例，亞爾諾特揹負的職業果然非同小可。看着他那雙毫無興趣的冰冷黑眸，我稍微能理解莉娜前輩的心情了。

是領主大人的夫人嗎？——我差點脫口而出，但還是把問題吞了回去，只打了招呼。但是。

——接着，艾諾特和昨天一樣，幾分鐘就喫完早餐，我也勉強跟上他的腳步，和昨天一樣在普拉託諾維納分部開始調合。集中精神時，時間過得很快——雖然常有人這麼說，但當我連休息時間都用來調合——轉眼間就到了傍晚。

「沒錯。王都也不知道什麼時候會遭到魔物襲擊。在這種狀況下，不可能輕易派出兩名王屬調合師去支援，但也不能放着有可能遭到襲擊的城鎮不管。可是支援只有一個人的話，心裏也會不安……就在這麼想的時候，上面的人注意到了你的存在。」

書上畫着獸型魔物。巨大的角、銳利的爪子和紅色的眼睛。肌肉過於發達，身體曲線凹凸不平，顯得很不自然。覆蓋身體的毛是令人毛骨悚然的深紫色，一眼就能感受到其異樣。

——因此，我無法立刻對下一瞬間撼動鼓膜的話語做出反應。

看來艾蜜莉亞娜小姐也有事外出，雙手提着的大行李應該就是跟她的預定有關的東西。說不定是準備今晚的餐點——想到這裏，我轉念一想，那是傭人的工作。我和她的生活水平完全不同。

眼前的少女看起來天真無邪，但似乎比我年長。大概十六週圍的空氣彷彿凝固了一般。愛夫妻的邂逅。我一瞬間忘記了自己來到這裏的理由，心跳加速。

他連珠炮似地說出這番話，讓我稍微放心了。看來他不是隻靠推薦，沒有親眼確認就決定施行特例。

我輕輕眯起眼睛，掩飾嘴角浮現的自嘲，用不自然的笑容向阿爾諾特問道：

兩人之間飄散着雖然這種感覺讓人說不出的難受。我預料中的答案。

阿爾諾特呼出白色的氣息，同時回答。他的側臉微微扭曲。

欸嘿嘿——她害羞地微笑。那笑容可愛到連同性的我都看得入迷。

「我會幫上忙的！」

我去找隨便喫了點晚餐就他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。————

亞爾諾特的眼睛微微睜大。

我懷着今後請多指教的心情，輕輕點頭致意。阿爾諾特也滿意地點頭回應。

普萊多維納地區在國內也是特別廣大的地方。既然是「最後的傳說」的主要舞臺，而且還是我們目前居住的大國・奧斯卓利亞國中，統治特別廣大領地的貴族，不難想象他擁有多少權力和財產。是讓人完全不想與之競爭，貨真價實的掌權者。

「啊，不過我之前有偷偷喝過勞拉妹妹的回覆藥。莉娜小姐也有協助我，我有看到你調合的樣子。我實際感受到勞拉妹妹的熟練度和回覆藥的質量有多高。哎呀～你果然是天才呢！」

我們一邊閒聊，一邊仔細觀察街上的情況。從前進的方向來看，薇爾瑪小姐應該打算帶我們去普拉託諾夫卡的旅館。和之前一樣，這個城市的地圖也已經全部記在「我」的腦海裏了。

我注視着逐漸接近的街燈，想起這個地區是由一位年輕貴族治理。那名男子有着銀髮和清澈的水藍色眼睛，因爲容貌而相當受歡迎。他應該和比自己年輕的妻子，住在城裏最大的宅邸——在我回想這些事的時候，城鎮已經近在眼前。

薇爾瑪小姐用手肘戳了戳阿爾諾特的腋下，像是在調侃他。阿爾諾特則一臉厭煩地揮開她的手，看起來關係相當親密。

「阿爾諾特大人和勞拉大人嗎？」

「要查資料的話，交給艾蜜莉亞娜就行了。她幾乎讀遍了這座城鎮圖書館的書，一定能幫上忙。」

「師父說，目前如果不依靠傳說或傳承，就無法治療自毀病。」

我感到疑惑和不對勁，但沒有表現出來，繼續問道：

「勞拉妹妹是天才。」

「還有，勞拉，雖然很抱歉，但有件事要突然告訴你——」

薇爾瑪小姐笑着說道，而在她身後只有一個人——因爲穿着王屬調合師配給的白袍，所以那個人應該也是王屬調合師——在等待着我們。我本來以爲其他調合師應該都窩在裏面的房間，從早上就開始進行調合了，沒想到——

「啊，阿爾諾特和勞菈！抱歉這麼早叫你們來。」

艾米莉亞娜小姐精神飽滿地帶領我們入座。亞歷先生注視着她的雙眼，充滿了溫柔的包容力。從他的眼神就能看出，他應該深愛着艾米莉亞娜小姐吧。

爲了多少讓沉悶的氣氛輕鬆一點，我用略帶玩笑的語氣說。阿爾諾特聽了睜大眼睛看着我，然後鬆開交抱的雙臂。

薇爾瑪小姐停下腳步，回頭看向我。然後輕輕彎下膝蓋，配合我的視線。

說到底，助手究竟是怎樣的破例呢？

我看着放在那裏的花瓶，心想這應該也是相當昂貴的東西吧，跟宿舍房間裏的花瓶完全不能比。但又覺得這也是理所當然，不禁苦笑。

「……可以介紹那位老爺爺給我認識嗎？」

艾蜜莉亞娜小姐的肉體年齡比我大，反應卻像小動物一樣，我悠哉地心想「啊，好可愛」。但我立刻回過神來，壓低音量重新詢問：

「王都前幾天也遭受了魔物襲擊吧？雖然請求了支援，但原本不抱什麼期待……沒想到竟然如願派了兩個人過來，真是令人高興的失算。」

我氣喘吁吁地從背後叫住他，他便稍微放慢了步伐。但他的腳步依然沒有停下，穿過宅邸的長廊，當我好不容易追上他時，我們已經完全來到普拉託諾維奇鎮上了。

艾爾諾特造訪這座城市，遇見艾蜜莉亞娜小姐，獲得精靈飲用水的情報。然後，艾爾維拉因爲精靈的飲用水而從病痛中解脫。故事的走向有可能是這樣安排的，因爲實在太剛好了。

（而且，爲什麼在這個時間點升格？）

「你的新任指導員，就由阿爾諾特・羅可擔任。」

「好好休息。」

阿爾諾特再次對這樣的我一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。你從今天開始升格爲助手了！恭喜你！」

——「我」不知道有這種魔物。不記得它有在「最後的勇者」中登場過。

——今後各地的魔物襲擊應該會越來越多吧。一想到這樣的未來，我不禁嘆了口氣。

似乎理解了。艾米莉亞娜終於「啊……」了一聲，點點頭。

「至今只有亞爾諾特揹負過助手這個頭銜。勞拉是第二人。」

「不用，沒關係。我會借地圖去。」

創造特例的天才和騎士團的副團長。以頭銜來說十分足夠。可是沒有親眼確認就施行特例，真的好嗎？

聽到我的請求，眼前的她立刻用力點頭。

從卡斯柏先生的指謫來看，我關於調合的不自然才能，或許不只有記憶力。或許我還有另一個才能，是神明賜予我的幸運天賦。

「那個，不是普拉託諾維納地區，而是我故鄉流傳的傳說，有一種精靈的飲用水——」

從他的態度和話語，我猜得到接下來要發生的事應該不會對我有利——沒錯，雖然我猜得到。

我明天下班後也去圖書館吧。說不定能找到什麼能勾起「我」記憶的東西。

我跟在邁出步伐的阿爾諾特身後。

聽到她幾乎讀遍了這座城鎮圖書館的書，老實說我很想借助她的力量。如果是王城的圖書館，我大致上掌握哪裏有什麼樣的書，但普拉託諾維納的圖書館就沒辦法了。有她跟着的話，調查應該會很順利。

「是艾爾維拉的事嗎？」

我詢問自豪地挺起胸膛、臉頰泛紅的艾蜜莉亞娜小姐。

從阿爾諾特的話來看，爲了趕上這次的支援委託，才決定讓我升職的吧。

阿爾諾特先下馬，接着順勢朝我伸出手，我便藉着他的手，笨拙地從馬上下來。這時，紅髮女性立刻對我說：

——明明是自己想擺脫《最終英雄傳說》的未來而擅自掙扎，卻在無意識中依賴着對自己有利的部分。

不管去到哪裏，不管身處何種環境下，我都必須像薇爾瑪小姐他們一樣堅強、勇敢地完成職務。

「要改變升格考試的條件，必須說服那些死腦筋的傢伙。覺得麻煩的傢伙們爲了鑽漏洞，才制定了這個特例。爲了儘早使喚有才能的見習生。見習生必須在教育負責人的陪同下才能進行調合，但成爲助手後就能獨自進行調合。除此之外，助手還擁有見習生沒有的權限。」

「你在說什麼啊，特例二人組不是嗎？真是可靠。」

聽到這句話，我回想起前來通知我升級時，卡斯柏先生那張疲憊不堪的臉。或許那個時候的卡斯柏先生，纔剛因爲擔心我的安危而拼命向「上面」抗議過。

「早安！」

我同情着初次見面就突然被冒犯的艾米莉亞娜，同時看向阿爾諾特的側臉，他似乎也因爲反應太好而喫驚，清了清嗓子之後重新開口。

從剛纔開始，我就覺得眼前的景色有點不對勁，現在終於知道原因了。因爲街上到處都配置了士兵。不管往左看還是往右看，都有武裝士兵不間斷地站着。

雖然我是被叫來支援的，但既然支部這麼氣派，應該也會有相應的人手纔對——

「雖然我對劍術和魔術一竅不通……但如果有我能幫上忙的地方，請儘管說……你不是說要仰賴我的才能嗎？」

我匆匆忙忙地開始準備回家。話雖如此，我幾乎兩手空空，所以很快就準備好了，然後戰戰兢兢地離開調合臺前。

淡藍色的瞳孔微微眯起。

我不禁轉頭仰望亞爾諾特。但他卻擺出一副若無其事的表情，彷彿什麼感覺都沒有，也不和我對上視線。

＊＊＊

我應該多想一下再發言的，我後悔地想着，爲了排解尷尬和閒得發慌的感覺，我半下意識地看向手邊的行李。這時，一本書的書背上寫的文字映入我的眼簾。

也就是說，在「我」的記憶中的普拉託諾維納，沒有派遣王屬調合師的普拉託諾維納支部這棟建築物。

先不論「我」的記憶，這種魔物的存在似乎有一定的可信度。

薇爾瑪小姐再次開口委託我。對此我用力點頭。

（——啊，是妻子）

「這個嘛，我不清楚情報的可信度。不過，我認識的老爺爺總是說『我小時候罹患重病，多虧了那裏的湧泉，不僅完全康復，還像這樣長命百歲』。」

艾米莉亞娜小姐的笑容，甚至不輸給窗外的陽光。

「你調合的速度當然不輸亞爾諾特，而且還能將回復效力發揮到最大。」

我如此下定決心。

「王屬調合師助手。地位比見習生高，但不是正式的王屬調合師。」

「艾蜜莉亞娜小姐，這個由我交給阿爾諾特先生。」

「據說只要把棲息在這片土一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。雅並不遠，所以回去後我馬上去一趟。」

「請問，普拉託諾維奇支部是——」

我搖頭婉拒艾蜜莉亞娜小姐的貼心提議。

聽到我的問題，他停下了動作。但我繼續說下去。

我們互相問候後，開始往前走。她似乎要帶我們參觀城鎮。

我輕輕搖頭，甩開掠過腦海的想法，看向卡斯柏先生。他注意到我的視線，收起臉上的笑容，露出認真的表情。然後他正面直視着我。

——我實在沒想到，會突然接到出差命令。

不過晚上，我用前所未有的笑容迎接回家的亞爾諾特。畢竟我現在握有珍貴的情報！

阿爾諾特一邊說明，一邊面有難色地抱起雙臂。

「您帶了很多東西呢。我來幫您拿吧。」

對於我直截了當的提問，阿爾諾特一瞬間露出了苦澀的表情。不過他稍微緩和了那嚴肅的表情，然後明確地點了點頭。

我打開眼前那扇巨大的雙開門。門後是一間縱長的餐廳，已經有兩個人坐在椅子上了。旁邊還有幾名傭人在待命。

亞爾諾特很欣賞我的才能。這是無庸置疑的事，所以他會推薦我也不奇怪。

不是艾米莉亞娜小姐，而是我轉交的，他大概很驚訝吧。阿爾諾特微微睜大眼睛，接過了書。

我記得卡斯柏先生曾直接對我說過我有才能。但我並不認爲自己在他面前展現的成果，足以讓他爲我破例。

留下這句話後，她便離開了房間。

鬆開的雙臂在空中游移。接着那隻手掌彷彿要抓住什麼似的，在空中輕輕握了幾次——最後有些猶豫地放在我肩上。

阿爾諾特放棄掙扎似地嘆了口氣，從袋子裏拿出一本書，然後翻到某一頁給我看。

在這麼廣闊的地方、這麼大的城鎮裏，只有兩個調合師。在這種環境下，會來不及調合回覆藥也是可以理解的。不如說，他們兩個人能撐到現在才真的是奇蹟。

我們兩人不約而同地並肩走在走廊上。不愧是治理這座城市的貴族宅邸，每個角落都打掃得一塵不染。鋪在腳下的酒紅色地毯也不會太過華麗，非常有品味。

我這個單身狗感到寂寞的同時，也對他們的對話內容感到佩服。與此同時，我得知了昨天艾諾特拜託她調查事情的真正理由。雖然也包含圖書館開館的時段她沒有空這個理由，但幾乎讀遍所有書的她，應該能迅速且正確地找出情報吧。

艾米莉亞娜。自稱艾米莉亞娜的少女，一看到我和阿爾諾特就深深地鞠了一躬。然後慢慢地抬起頭。

與此同時，我想起他造訪這座城市的另一個理由。說不定他想確認的事情和這些書有關。

阿爾諾特自告奮勇要當我的同行者，而且這個提議被接受的理由之一，應該是因爲他擁有強大的魔力。萬一遭遇魔物襲擊，他也能用魔術對抗，保護我的安全。卡斯柏先生或許會欣然接受阿爾諾特的同行。

——我的腦中浮現一個可能性。

我「哈哈哈」地苦笑，艾蜜莉亞娜小姐則皺起眉頭說：「請不要勉強自己哦。」

我回頭看向那個聲音的主人，那是一個非常可愛，用「銀鈴般」來形容再合適不過的少女。

「勞拉大人！」

「怎、怎麼了？」

「開玩笑的，我只是碰巧經過而已……欸嘿嘿。」

阿爾諾特一定會讀那些文獻讀到很晚吧。

「是亞爾諾特和奧利弗先生推薦的。」

「你什麼時候看到的……」

阿爾諾特像是要蓋過我的嘆息般繼續說道：

「不過，三年就成爲正式王屬調合師的天才……就在我旁邊。這是爲了這個不可愛的天才而破例的。爲了讓優秀的見習生獲得相應的立場和待遇而破例。」