03：魔物來襲，再臨

隔天早上，我起牀時阿爾諾特已經離開宅邸了。

難道是早班嗎？我連忙做好準備，結果在餐桌迎接我的是艾蜜莉亞娜小姐和另一個人。亞歷克先生——不對，是薇爾瑪小姐。

她一看到我的臉，就笑着說明：「阿爾諾特被亞歷克先生帶走了，一大早就出門了哦。」

被亞歷克先生帶走了。從這句話來看，恐怕是——

「討伐魔物嗎？」

「勞拉小姐，看來讓你一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。事吧？」

「這樣啊，我知道了。」

「別露出那種表情。」

薇爾瑪小姐一定非常清楚王屬調合師是什麼樣的存在，以及應該採取什麼樣的行動，並且對此抱持着驕傲。

「馬車要出發了！」

我的大腦擅自開始全速運轉，試圖找出突然傳出尖叫聲的理由。不，沒有這個必要。答案几乎只有一個。

既然如此，應該先往反方向逃跑嗎？

阿爾諾特沒有表現出對亞歷克先生平安無事感到高興的樣子，而是非常冷靜地用一如往常的語氣問道。

從旁人看來，我們也不像關係特別好。對話維持在最低限度，除非有必要，否則不會一起行動。愈想愈覺得疑惑。

我對她投來的好奇目光有印象。腦中浮現的是頭髮亂糟糟的上司。

在艾蜜莉亞娜小姐的帶領下，我打開某個客房的門。接着，紅色映入眼簾。那個人一看到我就舉起手來，我連忙跑過去。

艾諾特過於露骨的說話方式，讓亞歷克先生的肩膀抖了一下。雖然從我的位置看不見他的表情，但我知道他放在腳邊的手緊緊握拳。

「薇爾瑪小姐和阿爾諾特先生從以前就認識了嗎？」

我抱着困惑看向艾蜜莉亞娜小姐，她就面無血色，一臉歉疚地微笑。看到她的表情，我領悟到她一定是在擔心亞歷克先生。

「對。過一會兒王都——卡斯柏先生應該就會下達指示了。在那之前就拜託你了。」

「就算你問我是什麼關係……只是前輩而已。在成爲王屬調合師之前，我見過他幾次，除此之外什麼都沒有。」

——女性的尖叫聲震撼了鼓膜。

我笑着點頭，想讓他稍微安心一點。接着亞歷克先生的手離開艾蜜莉亞娜小姐的肩膀，輕輕推了她的背。艾蜜莉亞娜小姐低着頭，往馬車的方向踏出一步。

薇爾瑪小姐用直率的眼神看着我。那雙不許我開玩笑或敷衍了事的眼睛讓我感到不自在，我不禁移開視線。

艾蜜莉亞娜小姐一定也很不安。她緊緊握住我的手，那份溫暖讓我的胸口一陣刺痛。

阿爾諾特用力擦了擦嘴角。我看見他全身瞬間緊繃，然後又立刻隨着一聲大大的嘆息而放鬆。

調合師「大人」。我花了幾秒才理解這是在指我。

「您剛纔也說過，撤退是指？」

我老實地點頭。阿爾諾特鬆開交抱的雙臂，微微收起下巴，像是在點頭。

「沒什麼，我只是覺得有些事情只有天才小弟和天才小妹才懂。」

「當然，我也會留下來指揮。」

簡短的感謝話語。

雖然我們因爲艾爾維拉的事情有了共同的目標，但我一點也不覺得這代表我和他關係變好了。我們始終是前輩和後輩，不如說我們之間總是保持着更遠的距離。

亞爾諾特在門前轉頭看我。

亞歷先生彎下膝蓋，彎下身子，探頭看艾蜜莉亞娜小姐的臉。艾蜜莉亞娜小姐露出隨時會哭出來的表情，用求救般的眼神注視着眼前的未婚夫。

「艾蜜莉亞娜，你聽我說。而且並不是只有你一個人避難。近期，我會請阿涅阿接納鎮上所有人。我會讓士兵駐紮在普拉託諾維納，作爲討伐魔物的據點。」

我猛然回過神來。現在沒有時間沉思，治療纔是當務之急。

「雖然作戰很單純，但我從未聽過魔物使用誘餌的報告。儘管有可能是偶然，但第二波魔物襲擊城鎮的時機太過完美了。這明顯與以往不同。」

原來如此，身爲王屬調合師，她的判斷既正確又值得驕傲，也是當下最合適的行動。然而，作爲一名女性，這麼做實在太危險了。她正準備前往的地方恐怕有魔物。

我不知不覺脫口而出。亞爾諾特似乎沒有漏聽，轉頭看向我。然後，他的黑色眼眸確實捕捉到我，明顯是對我開口。

這句話在我的腦海中不斷迴響。我環視四周，心想必須先確保自身安全。

艾蜜莉亞娜小姐與亞歷先生在《最終神兵》中是以夫妻身份登場。所以他們應該會克服這個事件。

亞歷先生說完，我們之間瀰漫着沉重的沉默。

「好了，差不多該走了。」

我並沒有直接對兩個女孩做什麼，但少女卻用最燦爛的笑容向我道謝。如果我站在和這名少女相同的立場——母親的傷勢被某個調合師治好——我應該也會做出同樣的事。

「剛纔我說魔物們像是受到某種東西的引誘而撤退，但有更貼切的說法。」

他走近我的腳步意外地輕盈，看來腳沒有受傷。不過，他以手掌按住的右手臂滲着血，將白袍的袖子染紅了。

「我、我們快逃……！」

我們儘可能多拿一些裝滿回覆藥的箱子，離開分部——這時，亞歷克先生正好經過我們面前。

根據指示的內容，我有可能會從阿涅亞前往王都避難。回想起阿爾諾特過去說過的話，卡斯柏先生似乎原本就反對把我送到普拉託諾維納支部。

我至今不曾看過他這種表情。他恐怕——在迷惘。

馬車一準備好，我和艾蜜莉亞娜小姐就決定離開普拉託諾維納避難。我們連好好道別的時間都沒有，整理好行李，像是被趕走般將行李塞進馬車。

這個城鎮，普拉託諾維納附近經常出現魔物羣。雖說是巡邏，但遇到魔物的可能性應該很高。雖然這種說法很像在說遊戲，但普拉託諾維納地區是遊戲終盤會造訪的地區。正因爲如此，魔物當然也很強。如果遇到，可能會受一兩次傷，不，最壞的情況——

（——不只是母親，我也間接拯救了這兩個孩子。）

「大姐姐，謝謝你！」

「艾蜜莉亞娜就拜託你了。」

亞爾諾特用懷疑、試探的語氣詢問：

「但他比別人加倍努力。周遭的人都說阿爾諾特是天才，我也覺得的確是這樣，但他非常努力。我想現在也一樣。」

阿爾諾特歪着頭。

「艾蜜莉亞娜小姐，你有看到薇爾瑪小姐嗎？我們走散了……」

聽到薇爾瑪小姐的話，我微微地不斷搖頭。

——當我察覺到這件事時，又犯了一個愚蠢的錯誤。我聽見了野獸的咆哮聲從背後傳來。

亞歷先生欲言又止，瞥了我與艾蜜莉亞娜小姐一眼。光是這個態度，就足以讓我察覺到，他不想讓我們聽到接下來的「某件事」。

當我低着頭時，一道凜然的聲音叫住了我。我順着聲音抬起頭，看向聲音的來源，鮮豔的紅色映入我的眼簾。

「……從狀況來想，應該是這樣。至今在城鎮附近出沒過好幾次的魔物，終於踏進了城鎮。我們沒能將它們全滅，不僅如此，它們還保留體力『撤退』了。而且——」

至少要等到艾爾維拉的事情解決之後……不，如果可以再任性一點，我想親眼看到路卡斯拯救這個世界。

勝算究竟有多少呢？亞歷克先生和阿爾諾特都堅決不對我們透露魔物的詳細情報。與此同時，他們也沒有說過「勝利」，或是具有類似意義的詞彙。

爲了儘可能給她最適合的回覆藥，我詢問母親。她對所有問題都輕輕搖頭。

亞歷克先生突然停下腳步，然後大步走向我，接過回覆藥。

我轉頭看向聲音傳來的方向。恐怕是城鎮入口附近。

她出乎意料的強烈反駁，讓我驚訝地睜大眼睛看着她。

薇爾瑪小姐揚起嘴角，我也忍不住笑了出來。

「不是，別在意。我們去拿回復藥吧。」

「你、你的傷……是爲了保護我……？」

看見可愛少女的眼淚，我動搖了，不知道該對她說什麼纔好。不過她本人毫不在意自己的眼淚，用至今不曾有過的強烈目光從正面注視着我。

「尖叫聲……！？」

她握住我的右手，然後滿臉笑容地說：「請多指教，師父！」並點頭。我就說不是弟子了，雖然我這麼插嘴，但艾蜜莉亞娜小姐似乎沒有聽見。

「首先，亞爾諾特先生，我要再次感謝你的協助。多虧有你，許多生命得救了。」

「嗯。既然你住在王城裏，今後自然會聽到消息。而且，我有事想拜託勞拉小姐。」

「我以前負責教育阿爾諾特和莉娜。」

——沒問題的。阿爾諾特不會死。

薇爾瑪小姐帶着另一名普拉託諾夫卡支部的調劑師朝我走來，我也跑向她們。

撼動鼓膜的這句話，完全出乎我的預料。

眼前的魔物以慢動作朝我逼近，感覺上甚至像是永遠都不會結束的一瞬間。

沒錯，附近還有兩名爲了保護我而受傷的士兵。必須儘快將回復藥送到他們手上纔行。而且不只是他們，雖然我無法掌握現況，但街上肯定到處都在與魔物交戰。

亞歷先生環視我們的臉後開口：

令人驚訝的是，他竟然答應了。

我並沒有打算反抗。我知道自己留在這裏只會徒增無謂的辛勞。但即便如此，如果可以的話，我也想置身於戰場旁邊，爲他們盡一份力。這不是理所當然的想法嗎？

「馬不過這一切都已經不重要了。

只要能拯救一個人，就能拯救重視那個人的人們的心。被拯救的人背後，還有更多的人。

「看來我的自覺還不夠。」

「阿爾諾特……先生……」

他從正面看着亞爾諾特，壓低音量這麼說。

我緊張地注視着艾諾特彷彿凍結的側臉。我注視的那張臉，嘴脣動了。

——魔物襲擊。

「那個……其實我跟葳瑪走散了。」

亞歷先生說完，用力收起下巴，瞪着虛空。然後——他說出了那句話。

我對亞歷克先生選擇的詞彙感到疑惑，但不管怎麼說，魔物已經離開城鎮了，我安心地悄悄嘆了口氣。

我的眼角突然泛出淚水。什麼都做不到的我竟然哭了，真是丟臉，我迅速擦掉淚水。

我們互相注視了片刻。最後——是我認輸了。

——我繼續治療了一陣子。治療告一段落後，我呼出一大口氣。當我抬起頭，準備移動到其他房間時，發現阿爾諾特不知何時站在門邊。他似乎換過衣服，原本沾滿血、泥巴和傷痕的破爛白袍，已經變成全新的了。

「薇爾瑪小姐在那邊的房間。雖然受傷了，但平安無事。」

這種感覺讓我的大腦悠哉地回想起六年前的事。路卡斯的勇者之力覺醒，而「我」也同時覺醒的那一天。

「不，怎麼會……你很了不起。我什麼都做不到。」

但沒過多久，我便發現野獸那雙上吊的眼睛已經將我鎖定爲獵物。我頓時感到背脊發涼，明明必須逃跑，雙腿卻嚇得動彈不得。

我沒有回應他那近似命令的發言，反而用帶着怨恨的黑色眼眸仰望着他。阿爾諾特似乎察覺到我眼中的不滿與反感，微微挑起了眉毛。

「回宅邸去吧。」

「今天早上，城鎮附近出現了大批魔物。士兵們爲了戒備而離開城鎮，此時，似乎在其他地方待命的第二波魔物，趁機襲擊了城鎮。由於警備人數比平常少，魔物輕易地入侵了城鎮。」

我垂下眼簾。想象着魔物的獠牙貫穿自己的身體，不禁縮起身子。

我單手拿着回覆藥，四處奔走治療傷者。話雖如此，也只是詢問症狀，然後把最適合的回覆藥交給他們而已。這幾天持續調合的辛苦沒有白費，幸好回覆藥的庫存十分充足。然而人數比想象中還要多，我感覺到額頭被汗水打溼了。

「——快逃！」

我魯莽地衝了出去，試圖追上逐漸遠去的背影。或許是因爲想讓薇爾瑪小姐回到安全的地方，我失去了冷靜的判斷力。我追着那道嬌小的背影，彷彿覺得自己『必須這麼做』，自然而然地邁開步伐。

意想不到的回答，讓我忍不住把手上的麪包放到盤子上，然後微微探出身子等待下一句話。

我從她拼命訴說的模樣，看見了過去的自己。

「請、請等一下！我……！」

我本來覺得自己被排除在外，突然被拉進來，讓我很驚訝。不過，亞歷先生不可能歡迎我參加這麼重要——而且我完全聽不懂——的商量。我看着擁有銀白髮絲的年輕領主。

她們應該是母女吧。我注意到應該是女兒的少女懷中抱着嬰兒，連忙跑過去。

「這個地區的魔物，具備這種智慧嗎？」

「爲什麼？」

「那就好。如果覺得不舒服，請立刻告訴我。」

父母的笑容、路卡斯的笑容、師傅的笑容、艾梅村村民的笑容，一一浮現在我的腦海中。我格外鮮明地回想起過往的日子，啊啊，這就是所謂的走馬燈嗎？我腦中浮現這種愚蠢的想法。

腦海中浮現的魔王，有着與人類相似的外表。他佔據了某個男人的身體。隨着戰鬥形態的進展，他的外表逐漸變成醜惡的魔物。

突然遭到魔物襲擊，腳受了重傷。在這種狀態下帶着兩個小孩逃跑，是多麼可怕的事。這名女性感受到的恐懼，想必超乎我的想象。

我想到，說不定是突然發生的事。昨晚或清晨魔物羣出現在城鎮附近，所以才外出巡邏嗎？

「請您一定要平安無事。」

薇爾瑪小姐恐怕是抱着回覆藥，在化爲戰場的街上四處奔走吧。她的行動以王屬調合師來說非常了不起。和情急之下以自身安全爲優先的我不同。

我吞下差點吐出的嘆息，順便喝了一口湯，然後緩緩開口：

互相慶幸彼此平安無事後，我突然想起一件事。薇爾瑪小姐沒事吧？我還沒看到她。

薇爾瑪小姐抓住我的手臂。她的力道十分強勁，將我從恐懼中拉了回來，我的腳彷彿被釘在地上，動彈不得。

我一時之間無法反應，艾蜜莉亞娜小姐似乎誤以爲我的態度是無言的否定，懇求似地靠過來，接着說：

阿爾諾特沒有被我焦急的語氣影響，輕輕點頭。

請收我爲徒，老實說我不敢想象。我從來沒想過這種事。

「薇爾瑪小姐，太好了……！」

出乎意料的話，讓我發出「咦」的微弱聲音。

我走近門邊，點頭致意。我一瞬間想跟他說話，但之後應該有很多機會可以聊天。我如此判斷後，急忙將手伸向門把——但在我握住門把之前，門就先打開了。

——沉默。艾諾特連眉毛都沒動一下。

薇爾瑪小姐像是在安慰我般摸摸我的頭，就像溫柔的姐姐。

母親對我這麼說。

那是蘊含決心、沒有迷惘的聲音。

沒問題的——要這麼說很簡單，但這句話太不負責任了。我將這句話吞回喉嚨，只對少女微笑。

「……你沒事吧？」

少女的聲音撼動我的鼓膜，讓我停下腳步。我驚訝地回頭看向少女，與她懷中的嬰兒四目相對。嬰兒的眼睛顏色與母親相同。

亞歷先生說完，就對我低下頭。

我沒有與魔物戰鬥的才能。要是至少不會扯後腿就好了——這時，我突然想起《最後的生存者》中的道具【毒藥】。

亞歷克先生注視着未婚妻，究竟會露出什麼樣的表情呢？是會爲了讓她安心而微笑，還是會爲艾蜜莉亞娜小姐感到心痛而皺眉，又或者是——

我和阿爾諾特一起慌忙地回到宅邸，發現裏面擠滿了人。正如亞歷克先生所說，鎮上的居民幾乎都來這座宅邸避難了。門前的士兵排成一列，像牆壁一樣警戒着。

亞歷克先生摟着未婚妻的肩膀，用懇求的眼神看着我。就像艾蜜莉亞娜小姐擔心亞歷克先生一樣，亞歷克先生應該也很擔心艾蜜莉亞娜小姐吧。

——是魔物。

「答對了。」

「……沒事吧？喝下藥丸後，身體有沒有異狀？」

我找不到合適的話來回應，只能露出曖昧的微笑。然後我轉身準備離開——

「我不會死的。」

「沒什麼，我只是覺得阿爾諾特好像很欣賞你。」

「沒有，疼痛消失了。」

亞爾諾特簡潔地說明，我點頭表示理解。

我眺望了她們幾秒，然後將視線落在手邊的恢復藥上。我感覺手中的恢復藥比剛纔更有價值。

薇爾瑪小姐沒有敷衍我，而是點頭承認，讓我垂頭喪氣。雖然不知道薇爾瑪小姐和卡斯柏先生有什麼關係，但看來他似乎說了些多餘的話。

我啞然地注視着亞歷先生的側臉。接着，他的眼睛突然轉向我。

在思考的空檔突然被問了問題，我眨了幾次眼睛。

「太好了，您平安無事！」

我認爲阿爾諾特在這裏死亡的可能性極低。艾爾維拉的問題至今仍未解決，好不容易纔漸漸看見希望。他不可能在這種時期死去——從上帝視角來看，我認爲不可能。《最終神兵》是王道RPG，神明應該不會喜歡這種扭曲，說難聽點就是令人不快的展開——

亞歷先生挺直背脊，這次從正面注視着艾諾特。然後他離開呆若木雞的未婚夫身邊，走向艾諾特。

艾蜜莉亞娜小姐這麼說的聲音在顫抖。她仰望亞歷克先生的雙眼一定在搖曳，美麗的眼淚一定正從眼角不停溢出。不用看也知道。

撤退。也就是說，魔物是憑自己的意志從戰線撤退的嗎？如果是亞歷克先生他們親手讓魔物停止呼吸的話，應該會說是打倒了魔物，而不是撤退。

「安佩爾也來……沒關係吧？」

我心想不能一直盯着看，移開視線。儘管如此，我的耳朵還是朝向兩人。

我選擇這個職業，是爲了改變自己的未來。但是——

我蹲下來觀察她的臉色並詢問，母親驚訝地抬起頭看向我。她看到身穿白衣的我，表情明顯放鬆下來。

我應該能預料到這句話。即使如此，我之所以會如此動搖，是因爲亞歷先生的語氣中沒有絲毫迷惘。他似乎確信「那件事」會發生。

「你才十四歲吧。這個年紀就有這種想法，很棒哦。」

而且亞歷先生是優秀的劍士，艾諾特的魔術本領也是出類拔萃。但即使知道這些，我還是無法阻止自己不安地想，如果召集士兵，不是固守城池，而是固守城鎮與魔物對峙，這場戰鬥真的能贏嗎？

我啞然地俯視着燒焦的肉塊，突然感覺到有人的氣息。我無力地抬起頭。

「我送你回宅邸。我想應該有傷患被送過去，治療就交給你了。」

「你乾脆回王都也無妨。那樣的話，艾諾特先生應該也能放心。我希望你能在遠離這裏的安全場所調配恢復藥……我應該一開始就拜託你那麼做，而不是請你來這個城鎮。」

「請到這邊的書房……艾蜜莉亞娜也一起來。」

就在這時，帶着回覆藥的調合師出現了。只要喝下她給的回覆藥，疼痛就會立刻消失，想必讓她鬆了口氣吧。我可以理解她對那位調合師——對我抱持感謝的心情，但「調合師大人」會不會太誇張了？

「勞拉大人！」

這次我主動抓住薇爾瑪小姐的手臂，準備拔腿就跑——然而薇爾瑪小姐卻用力站穩腳步，甩開我的手。

從輕柔地垂在臉上的金髮縫隙間，可以看見她搖曳的藍色眼眸，以及緊咬的可愛下脣。

「果然我也——」

——關在王城裏調合的時候，我並沒有發現這件事。

雖然不清楚詳情，但現場的沉重氣氛讓我感到窒息。

我沒辦法像薇爾瑪小姐那樣在街上四處奔走，我該做的事情只有一件。

「不行。安培爾，你先去阿涅亞避難。我已經聯絡阿涅亞支部了。」

「我知道了。不過不是當弟子……可以請你幫忙不成熟的我嗎？請多指教。」

我在稍遠的地方回頭，稍微移動視線，看到剛纔那對母女開心地交談。

「艾蜜莉亞娜小姐！」

我「哈哈」地乾笑兩聲。

她似乎沒有出現中毒或麻痹等症狀，所以我給她最簡單的回覆藥。母親吞下藥丸後，女兒在她身旁眼眶泛淚地盯着我。

阿爾諾特從背後打斷了我的話。我驚訝地連忙回頭——只見阿爾諾特穿着便於行動的士兵服裝，而不是平時的白袍，朝我走了過來。

失去右眼的他。如果我設法巧妙地周旋，或許能改變那個未來。每次想起那個後悔，就會變得更大。

「沒事吧？」

我本來想對逐漸遠去的背影說些惜別的話，但好不容易擠出的話語非常幼稚，聲音也小得微微顫抖。

「不過，我希望你到時候能帶艾蜜莉亞娜走。住處等事宜我會設法安排。」

亞歷克先生也認爲自己會出現在「最終神兵」中，所以在這場作戰中戰死的可能性很低。不過，這個世界和我所知的「最終神兵」開始出現差異——

「非常感謝您，調合師大人。」

我看見阿爾諾特護着右手臂，氣喘吁吁地注視着我。

不過，我現在已經無法相信這種想法了。

＊＊＊

她用彷彿蘊含決心的僵硬聲音叫我，我不禁挺直背脊。

我怎麼會做出這麼愚蠢的舉動？我們兩人一起回宅邸纔是最好的選擇。當時我應該重新抓住薇爾瑪小姐的手。

亞歷先生抬起頭，眼神動搖。

我露出笨拙的笑容試圖矇混過去。薇爾瑪小姐像是看穿了一切，卻還是配合我露出微笑。

薇爾瑪小姐看着完全僵住的我，加深笑容再次開口：

「爲了艾爾維拉。」

「恐怕，這座城鎮會再次遭到襲擊。」

「我明白了。」

薇爾瑪小姐非常愉快地眯起眼睛。

「咚」的一聲，我聽見某種東西掉落在地上的聲音。我因爲這道聲音，以及遲遲沒有感受到的疼痛而狐疑地睜開眼睛，發現剛纔對我露出獠牙的魔物已經在我眼前化爲焦炭。

昨天還隨處可見的士兵們變得稀稀落落。就在這時，一名士兵朝着某個方向跑了過去。魔物恐怕就在那個方向。那個方向正是我們準備前往的分部。

被那雙透露出強烈意志的淡藍色眼睛注視，我不禁後退幾步。雖然不知道是對什麼感到恐懼，但本能告訴我，很可怕。

我優先拜訪看起來傷勢特別嚴重的傷者，就在治療告一段落的時候——

當時我就覺得他變得很不可愛，看來在前輩面前也是一樣。就某種意義上來說，他是個不會辜負他人期待的男人。

她接過杯子，一口氣喝光，大概是想借此轉換心情吧。

「簡直就像——受到某人指示一樣。」

我安心的時間很短暫，腦海中浮現了葳瑪的身影。既然我無能爲力，還是向阿爾諾特報告比較好吧。

「薇爾瑪小姐，你們要留在這裏嗎？」

總而言之，魔王的封印恐怕正在減弱。艾梅村和王都遭到襲擊，以及這次的事件，都只能認爲是封印減弱，魔王的力量外泄的徵兆。

阿爾諾特走到癱坐在地的我身旁。我仰望着他的臉，茫然地低語：

他注視着我的黑色眼眸，看起來似乎流露出安心的神色。

我向阿爾諾特低頭致謝。但他只是輕輕舉起右手回應，沒有其他反應。

「就是字面上的意思。魔物們像是被什麼引誘般，同時抬頭看向天空，接着對我們不屑一顧，轉身離去。當時我們已經討伐了將近半數的魔物，將它們逼入不利的狀況。」

「恐怕會。」

她回答的聲音明顯恢復了精神。

「有人受傷了！需要回復藥！」

撤退。這個詞讓我感到不對勁。看來亞爾諾特也一樣。

亞歷克先生緊緊抱住淚流不止的艾蜜莉亞娜小姐。雖然這麼說很不恰當，但依依不捨的美麗戀人的身影，宛如電影的一幕，讓我看得入迷。

「亞歷克大人……」

她的聲音非常溫柔。明明聲音和語氣都不同，卻讓人想起梅爾榭德絲小姐，是充滿慈愛的聲音。

「周圍的空氣彷彿凝固了一般。嗎？或是想吐？」

「無法完全否定。但是，至今從未見過它們採取這種行動。而且，亞爾諾特先生也注意到了吧？這次的襲擊——」

我們走在寬敞的走廊上，經過巨大的玄關，對在門前用力揮手的艾蜜莉亞娜小姐揮手回應。我們一邊閒聊一邊邁開步伐，就在快看到只有外觀氣派的分部時——

葳瑪沒事吧？雖然有些不安，但我不該隨便在街上亂找，只會造成更多麻煩。雖然很沒用，但交給阿爾諾特是最好的辦法。

「勞菈小姐。」

「是魔物！」

就在這時，阿爾諾特從裝滿回覆藥的箱子裏緩緩抽出一瓶，一口氣喝光了。他也是傷患。

「我們走吧，艾蜜莉亞娜小姐。」

「安裴爾——！」

從旁人看來，我們也不像關係特別好。對不過這一切都已經不重要了。用。喝了身體會暖和一點。」

我將回頭的視線轉回前方。阿爾諾特的背影已經遠去，看來是來不及道別了。我向站在他身旁的威爾瑪小姐等人點頭致意，然後跑向馬車。

亞歷先生微微垂下目光，彷彿要逃避她的視線。

——他該不會是爲了保護我而受傷的吧？

艾諾特無法當場聽到確切的證據，微微皺眉表現出不滿。但他爲了掩飾煩躁，大大地嘆了一口氣，然後再度開口。

「你確定魔物會再次襲擊這座城鎮嗎？」

希望他協助。那表示希望他留下來，以魔術師的身份參加討伐魔物。

不安閃過心頭。

「艾蜜莉亞娜小姐，請用。喝了身體會暖和一點。」

阿爾諾特一定沒有聽見我說的話——正當我這麼想的瞬間，踩踏着雪的腳步聲停了下來。

薇爾瑪小姐對一臉沮喪的我露出愧疚的微笑，從座位上起身。我也跟着起身。接着艾蜜莉亞娜小姐也立刻說「我送你們到玄關」，站了起來。

我望向他的傷口，血已經止住了。

亞歷先生不顧還沒理解狀況的我，繼續說：

「請、請這種感覺讓人說不出的難受。那種表情。」

「阿爾諾特先生！還有勞拉小姐，你們沒事吧！」

天才小弟和天才小妹。

這個變化讓我感到震驚。我再次意識到魔王復活的時刻即將到來。

「可以請您收我爲徒嗎！？」

——王屬調合師助手，十四歲。好像有了弟子。

雖然平安逃到安全的地方，但腳上的傷讓她無法自由行動。憑這雙腳，憑這雙腳在這個雪國，今後還能養育兩個孩子嗎？她或許也閃過這樣的不安。

從薇爾瑪小姐口中說出的詞彙，讓我感覺到某人的影子。

他們要躲在城裏迎擊魔物。

「然後，我有一件事要報告。在街上交戰時，魔物突然撤退了。」

「他是個很囂張的小鬼頭。完全不聽前輩的建議，也不笑！……啊，現在也是呢。」

我這才終於鬆了口氣。只要沒有出現排斥反應，喝下回復藥後幾乎就沒問題了。

「我也想幫上忙。可是我沒有魔力，也沒有力量……」

「我知道調合需要許多知識與確切的技術，我只學幾天不可能做得出像樣的恢復藥……可是，如果要我摘指定的藥草，或是打掃之類的雜事，我一定能幫上忙！」

「——誘餌？」

亞歷克先生擠出聲音說完，沉默再度降臨。漫長的沉默。

艾蜜莉亞娜小姐說到最後，低下頭。

比起喜悅，疑問率先湧現。

我聽到有人吸氣的微弱聲音。我動搖到連那是自己發出的聲音，還是站在身旁的艾蜜莉亞娜小姐發出的聲音都不知道。

「媽媽，沒事吧？」

「……我只要在這裏繼續調合就好了嗎？」

從她們的話來看，我大概幾天後就能在阿涅亞與她們重逢了——前提是沒發生任何問題。

我設法轉移話題，向薇爾瑪小姐問道。第一次來到普拉託諾維納時，她和阿爾諾特的對話聽起來像是以前就認識了。

（這種時候，要是我也有能對抗魔物的手段就好了。）

我下意識地轉頭看向聲音傳來的方向。接着映入眼簾的是腳上纏着滲血繃帶的女性，以及坐在她身旁的少女。

我連忙回頭，只見薇爾瑪小姐露出充滿使命感的堅毅神情。

我無法說「不要緊的」。所以我只是浮現微笑，和她互相點頭。

亞歷先生他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。克先生他們親手讓魔物停止呼吸的話，應該會說是打倒了魔物，而不是撤退。

最重要的是，我有種不祥的預感。不知爲何，薇爾瑪小姐的背影與那天沒見到的維克重疊在一起。

天才周圍的空氣彷彿凝固了一般。到我們，停下腳步。

亞爾諾特突然動了。亞歷先生沒有說話，但似乎察覺到什麼，打開背後的門。我以爲他們要直接離開——

這句話讓我猛然回神，用力地點了點頭。

有人從某處呼喚我的名字。那個聲音和稱呼方式，讓我心裏只有一個答案。

「艾蜜莉亞娜會一直一直等您。」

我聽到後胸口一緊，不禁離開現場。要是繼續偷聽下去，我可能也會哭出來。

那是和回覆藥一樣，能以採集到的材料爲原料生成的道具，使用後可以對魔物造成傷害。就算是不會使用魔術的我，如果是毒藥的話——想到這裏，我立刻搖頭，現在不是想這種事的時候。

亞歷先生沒有回答，只是搖了搖頭。

「好像大致上都討伐完畢了……不，正確來說是魔物撤退了。」

「那個，勞菈大人。」

「不只王都，我也派使者到附近的城鎮請求支援……艾諾特先生，能不能請你協助我們呢？」

「勞拉小姐，看來讓你擔心了。抱歉，我什麼都沒想就衝了出去。」

「我們只會待到支援抵達爲止。等魔術師被派過來後，回覆手段也會增加。到時候我們就會去阿涅亞避難。勞拉，你也不要太勉強，好好保重身體。」

我只能祈禱他們平安無事。

「你、你沒事吧？」

「請盡情使喚我！拜託您！……因爲我只能等待。」

亞歷克先生一口氣喝光容器裏的藥水，再次跑了起來。看着他的背影，我心想治理這個地區的年輕領主真是可靠。

亞爾諾特皺起眉頭，這次確實地與亞歷先生四目相交。

我抬起視線，窺探薇爾瑪小姐的表情。注意到我的視線後，薇爾瑪小姐微微歪着頭，對我露出微笑。我回想起自己曾經一度看丟她那頭隨風飄揚的紅髮，不禁打了個寒顫。

聽到這句話，我下意識地抬起低垂的頭。視線前方的亞歷先生表情僵硬，彷彿封閉了感情般冰冷。

——現在不是沉浸在感傷中的時候。我得想辦法處理眼前向我低頭的艾蜜莉亞娜小姐。

「啊，不好意思……」

薇爾瑪小姐聽到我的疑問，點頭說「是啊」。

路卡斯那天的吶喊聲在耳膜復甦。我死了之後，他一定會很難過吧。啊啊，希望青梅竹馬的死不會在溫柔的勇者大人心裏留下傷痕——

我抬起頭，如我所料的可愛笑容映入眼簾。雖然注意到她的眼睛紅腫，但我沒有指出這一點，而是爲重逢感到高興。

我偷看艾諾特的側臉。他用手捂着嘴，垂下黑色眼眸。

亞歷先生帶我、亞爾諾特和艾蜜莉亞娜小姐來到書房。

「身體有麻痹嗎？或是想吐？」

太好了。從艾蜜莉亞娜小姐的語氣和表情來看，她的傷勢應該沒有很嚴重。

我也將自己準備的恢復藥分幾口喝完。這是立即見效的藥，一喝下去，暖意就逐漸擴散到指尖。

「最後的勇者」中的魔王身影，閃過我的腦海。

一滴淚水從她的眼角滑落。一旦滑落，淚水便接二連三地沿着艾蜜莉亞娜小姐的臉頰滑落。

亞爾諾特接續亞歷先生的話。

「勞拉小姐，我有個請求。你可以帶着艾蜜莉亞娜，到一個叫阿涅阿的城鎮避難嗎？阿涅阿是離普拉託諾維納最近的城鎮，但距離還是相當遠。」

陌生男子的聲音讓我回過頭。只見幾輛馬車已經準備出發，亞歷克先生和艾蜜莉安娜站在最邊緣的最後一輛馬車前。

我也稍微知道見習時代的阿爾諾特——十四歲時的阿爾諾特。畢竟我有陪他一起參加王屬調合師見習生的考試。

「我知道了。」

他的聲音強而有力，充滿決心。

「亞歷克先生，魔物呢？」

「那個，回覆藥……！」

我腦中突然浮現韋格的臉。

薇爾瑪小姐稍微彎下腰，配合我的視線高度，溫柔地微笑。

「……那是最終手段。既然無法斷言得到這塊土地的魔物不會南下，我想盡可能在這塊城鎮不密集的廣大土地上，將損害控制在最小限度，同時阻止魔物。」

「……撤退？」

我留下這句話，離開薇爾瑪小姐身邊。接着我環視房間，一個女孩的聲音傳進耳裏。

最後，阿爾諾特瞥了我一眼，然後轉身離去。

「……請小心。請保重身體。」

「捨棄這塊土地這個選項呢？這塊土地無法種植回覆藥所需的藥草與糧食，城鎮周圍被廣大的自然環境包圍，深雪會絆住腳步，是魔物比人類更適合生存的環境。我認爲我們撤退到環境完善的地方，在那裏迎擊魔物，會更有利地戰鬥。」

離開普拉託諾維納的前一刻，亞歷克先生他們似乎勉強擠出時間來送行——但一看到艾蜜莉亞娜小姐，那對戀人就完全進入兩人世界，把我排除在外。雖然我不覺得不滿，但還是覺得不自在，所以我在稍遠的地方等待。

「不好意思，謝謝你。」

卡斯柏先生的指示。這句話讓我猛然回過神來。

他沒有回頭，繼續說道。

他向我道歉後，反手關上門，往房間內走了幾步。但他沒有繼續走進來，我疑惑地抬頭看他——

「詳細情況之後再說吧。阿爾諾特先生，不好意思，可以請你和士兵一起保護宅邸嗎？大部分的居民都已經去避難了。我要再去巡邏一次，看看城鎮裏還有沒有魔物。」

「不客氣。」

「——勞拉和阿爾諾特是什麼關係？」

兩名士兵朝魔物衝了過去，然而他們輕易地就被掃開了。看到他們蜷縮着身體護住傷口的模樣，我鬆了口氣，心想他們應該沒死。

這個世界的勞拉・安佩露絲註定要在這裏被魔物輕易咬死嗎？沒有愛上勇者大人的勇者青梅竹馬，對這個世界——對「最後的勇者」來說是不需要的嗎？

他再度深深低下頭。

「勞拉！」

附近傳來男性的聲音。

「不、不是，那個，艾蜜莉亞娜小姐。」

阿爾諾特的聲音讓我得知開門的人是誰。

她的嘴脣這麼動着。或許是拼命忍耐着不讓聲音顫抖，她的聲音聽起來很僵硬，很痛苦。

即使我不清楚亞歷先生的爲人，也看得出來事態非同小可。我困惑地看向艾蜜莉亞娜小姐，她只是盯着未婚夫，看都不看我一眼。

——馬車裏。我將離開城鎮前調合的恢復藥遞給心情低落的艾蜜莉亞娜小姐。說是恢復藥，其實只是用具有暖身效果的藥草煎煮而成，跟溫熱的茶沒什麼兩樣。雖然多少有點苦味，但對健康有益，連小孩子也常喝。

這道聲音震耳欲聾。

薇爾瑪小姐聽到我的話，大聲否定說：「你在說什麼啊！」

書房裏充滿紙張的氣味，讓人感到懷念，氣氛沉穩。如果是在平凡的日常生活中造訪，這裏肯定是個能度過和樂時光的場所。然而，現在我們四人之間的氣氛沉重，令人喘不過氣。

（總之現在要儘快治療！）

在沉重的氣氛中，亞歷先生再次開口。

——究竟發生了什麼事？

魔王令人厭惡的笑聲在鼓膜深處復甦。我輕輕搖頭，試圖甩掉那個聲音。

鼻尖感受到某種東西燃燒的灼熱感。那股熱度高到感覺臉部都要被燙傷了。

不過，那種表情立刻消失。才這麼想，他便用黑色眼眸正面注視亞歷克先生。然後——

她到底想說什麼？該不會是想回去吧——我這麼想，僵着身體等待艾蜜莉亞娜小姐的下一句話。

聽到這句話，我感覺像是得救了。

他明確地點頭。

「……爲什麼要跟我說這些？」

「拜託您……！」

「我繼續治療了。」

那頭中型野獸魔物不知何時繞到了我的背後，它正瞪着我，嘴裏長着尖銳的獠牙。

他端正的臉上沾着泥巴和幾道擦傷。雖然身上沒有明顯的外傷，但左手正護着側腹。是挫傷還是骨折呢？

我牽起腳步沉重的她，一起坐上馬車。馬車開始移動，轉眼間就離開了普拉託諾維納，直到最後都目送我們離開的亞歷克先生也消失在視野中。

我想起爲了逃離敗北女角的未來，拜託村外的老婆婆——師父收我爲徒的那一天。回過神來，從那天已經過了六年以上。我不知道該說還沒，還是已經過了。感覺像是昨天，也像是很久以前。

亞歷先生朝艾蜜莉亞娜小姐露出和緩的表情。接着他緩緩走向艾蜜莉亞娜小姐，用力抓住她的肩膀。從艾蜜莉亞娜小姐衣服肩頭的皺褶來看，亞歷先生似乎抓得很用力。

「卡斯柏先生跟你說了什麼嗎？」

在我思考的期間，尖叫聲越來越近。不僅如此——魔物的咆哮聲也逐漸逼近。

「剛纔我已經派人緊急前往王都。幾天後，這座城鎮的事情就會傳到更多人耳中吧。」

魔物的力量今後會逐漸增強吧。這是魔王擁有的巨大邪惡力量所造成的。不，或許更直接，是魔王將力量分給了麾下的魔物。

亞歷先生深深鞠躬。聽到他當面道謝，亞爾諾特尷尬地低頭看着地板，點了點頭。

「不，是巡邏。」

艾蜜莉亞娜小姐開口了。她的語氣明顯無法接受，還跟未婚夫起了爭執。

亞歷先生幾乎確定魔物會再次襲擊。

我沒聽說這件事。阿爾諾特當然不用說，亞歷克先生昨晚在晚餐場合也完全沒有類似的發言。

「馬這種感覺讓人說不出的難受。以請你幫忙不成熟的我嗎？請多指教。」

卡斯柏先生和薇爾瑪小姐爲什麼都問這種問題呢？我越來越感到疑惑。

——啊，這下死定了。

「……咦？」

她們的父親在哪裏呢？說不定正以士兵的身份努力執行任務——我一邊想着，一邊起身尋找下一個患者。就在這時——

「亞爾諾特先生，我有事想跟你商量。」

魔物使用誘餌將人類逼入絕境，一陷入不利的狀況就撤退。雖然無法斷言所有魔物都沒有智慧，但亞歷先生說，至今從未發生過這種事。

「好的……那個，謝謝你救了我。」

我輕輕微笑，伸出右手。艾蜜莉亞娜小姐的臉上頓時綻放笑容。

幸好分部就在眼前。我快步走進純白的建築物，準備拿出事先做好的回覆藥。

我想起阿爾諾特不悅的表情，比現在還要年幼一些。

「使用了誘餌。」

（我製作的恢復藥，能拯救比我想象中更多的人嗎……？）

由於門突然在我眼前打開，我往前跌了一跤。我心想不能跌倒，於是瞪着地面，雙腳用力，因此慢了一拍才確認開門的人是誰。

亞歷克先生連珠炮似地說完，不等阿爾諾特回答就準備跑走。我忍不住對他的背影喊道：

他立刻注意到我們，停下腳步。

那是堅強又剛毅的話語。

我終於露出笑容回應，然後離開現場。

「亞歷山先生。」

沒錯，當時我才八歲。已經過了六年啊。在那之後，我爲了成爲王屬調合師，爲了不變成敗犬女主角，拼命地想要離開村子。