11：終章

那一天，艾梅村村民們聚集起來，爲返回王都的我送行。

雖然只待了一天多一點，但能回鄉探親真是太好了。不是透過信件，而是能像這樣實際見到面，我也放心了，最重要的是應該能讓父母安心。

「佩托拉、拉多米拉、尤莉亞，再見了！我會寫信的。」

我笑着向艾梅村三姑娘道別。接着尤莉亞代表三人走上前回答：

「我很期待哦。加油，勞拉。」

——這不就是能稱爲「青梅竹馬」的關係嗎？

這時我突然想到。

我心想，下次得好好向師父道謝纔行。不是孝順父母，而是孝順師父。

我再次對三姑娘微笑，接着轉身。眼前是特地來送行的師父。

他們以複雜的表情凝視着我。沒有笑容，只是純粹擔心女兒的表情。

說得直接一點，遊戲裏的佩託菈是路人角色——NPC。絕大多數的玩家應該連她的名字都不會記得。與其把篇幅花在描寫她的單相思，工作人員應該會把心力放在其他地方。

『請原諒我突然說出這種話。』

「這本書裏記載着世界各地自古流傳的傳說和傳承。我原本想說可以打發時間才帶在身上……或許能派上用場。雖然大部分都是虛構的。」

本文這種感覺讓人說不出的難受。某種程度上，從小時候就認識的話，應該就能稱爲青梅竹馬。

我緊緊地將書抱在胸前。我真是個擁有好師父的幸福之人。

然而，佩託菈正逐漸滿足成爲「勇者大人的青梅竹馬」的條件，就像是要取代我。

艾梅村村民們回應用力揮手的我。我揮手道別，直到他們的身影小如米粒。

我腦中浮現佩託菈的臉，以及不是「我」的勞拉的臉。

我用手按住左胸，爲了平復加速的心跳，做了幾次深呼吸。

「我會期待的……路上小心。」

師父這種感覺讓人說不出的難受。回答有些含糊。

我嘆了口氣。

「我就是想把這個交給你纔來的。」

最後一段話，寫着她覺得瞞着我不好，但不會要我替她加油。

「那個，勞拉，這個……等你獨處時再看。」

我收下短劍，抱在胸前。

這個詞所指的人物並沒有明確的界線。我他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。短劍只能稍微安慰我。不過——

我輕輕拍了拍有些髒的封面。

不過這一切都已經不重要了。是什麼？」

路卡修走近靜靜地沉浸在感動中的我。他的表情毫不掩飾寂寞。

最後我們互相擁抱，我像是要斬斷依依不捨的心情般急忙坐上馬車。錯過這班車，今天一整天就沒有馬車能離開艾梅村了。

無論是周遭環境，還是我自己的心態，都逐漸遠離了《最終英雄傳說》中所描繪的「勇者大人的青梅竹馬」。只要繼續走在現在的道路上，幾年後既不會有向勇者大人告白的青梅竹馬，也不會有獨自一人悲傷地在村中等待他歸來的青梅竹馬——本應如此。

路卡修這麼說，遞給我某樣東西。我立刻察覺到那是什麼，但因爲是出乎意料的東西，我整個人僵住。

「這是武器店大叔給勞拉的。雖然這種短劍只能稍微安慰你。」

——就算先不提她取代勞拉的疑惑，佩託菈將來幾乎毫無疑問會失戀。

「這是什麼？」

這個令人悲傷的「勇者大人的青梅竹馬」的職業，正要從我轉移到佩託菈身上——？

「爸爸、媽媽，我走了。」

我一邊隨着馬車搖晃，一邊心想「這麼說來……」並打開佩託菈給我的信。內容非常簡潔。

「勇者大人的……青梅竹馬？」

「勞拉。」

完全遠離艾梅村後，也看不見他們的身影了。接下來又將展開漫長的馬車之旅。光是這麼想，嘆息便從口中溢出。

我拼命回想「我」的記憶。

那是村裏的武器店在賣的銅製短劍。

我稍微恢復冷靜，將視線移回手邊。

我不知道佩託菈是在何時，又經歷了什麼樣的情境開始喜歡上路卡修的。不過，如果她繼續喜歡着路卡修，幾年後，她很有可能會對踏上旅途的路卡修告白，說「我會等你回來」。

封面上只寫着《世界的傳說・傳承》這個標題。

我的眼睛捕捉到那行文字的瞬間，腦中一片空白。

這個詞所指的人物並沒有明確的界線。我認爲只要在某種程度上，從小時候就認識的話，應該就能稱爲青梅竹馬。

沒錯，佩託菈在《最終英雄傳說》中喜歡上路卡修的可能性並非爲零。或許是因爲工作人員判斷這個設定在故事上沒有必要，所以作爲不會公開的隱藏設定而悄悄存在。

看起來閱讀起來很辛苦，但裏面記載了大量情報。

聽到師父的話，我睜大眼睛翻開書。書頁上密密麻麻地寫滿了細小的文字。

在我詢問自毀病的事情後，師父一定幫我找來了這本書吧。從佈滿灰塵的封面來看，或許是師父從書架深處挖出來的。

——這時，佩托拉從旁邊偷偷遞給我一封信。我心想「是什麼呢？」，仔細端詳着那封信，佩托拉把信塞給我。

有這種設定嗎？佩託菈雖然是個路人村民，但應該沒有周圍的空氣彷彿凝固了一般。某種程度上，從小時候就認識的話，應該就能稱爲青梅竹馬。

本文一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。我轉向雙親。

『我喜歡路卡修。』

第一行是開場白。

「路卡，我很快就會回來的。」

——佩託菈喜歡路卡修？

她和路卡修出身自同一個村莊，年齡也相近。雖然兩人獨處交談的機會不多，但感情也不差。應該建立了還算友好的關係。

「不會，謝謝你。」

——如果這個世界無論如何都會誕生出可憐的勇者大人青梅竹馬，希望青梅竹馬之後能獲得滿滿的幸福。我只能如此祈求。

我抱頭苦思接下來該怎麼辦。但我已經知道，我無能爲力。

青梅竹馬。

最後我轉向雙親。

路卡修與我——勞拉，毫無疑問是典型的青梅竹馬。我們出生在同一個村莊，從小一起長大。我也有自信在村子裏，彼此是對方最親近的人。不過——

師父以前也是着名的王屬調合師，王城裏應該有熟人吧。就算有一兩個弟子也不奇怪。

（……難道說，佩託菈正逐漸成爲《最終英雄傳說》中勞拉的定位……？）

佩託菈一定是煩惱了很久，才寄這封信給我的吧。我明白這一點。如果可以，我也想替朋友的戀情加油。可是——

只能在旁守候。不能隨便插手，擾亂佩託菈的心意。更別說建議她「你將來絕對會被甩，所以放棄吧」。

路卡修說得沒錯，這把短劍只能稍微安慰我。不過——

沒錯，要判斷佩託菈取代我——成爲代打還太早。

信、書、短劍，行李增加了不少。而且除了信以外的兩樣物品都頗重。

師父的回答有些含糊。

——正文只有三行多。

啊啊，神啊。這個世界無論如何，都會誕生出可憐的勇者大人青梅竹馬嗎？

「咦？啊，嗯。謝謝。」

封面上只寫着這種感覺讓人說不出的難受。

特地寫成信件，還叮嚀我等獨處時再看，表示裏面寫着不想讓其他人知道的「什麼」吧。聽到佩托拉的話，我將信緊緊握在胸前。

我稍微恢不過這一切都已經不重要了。復加速的心跳，做了幾次深呼吸。

我們笑着輕輕握手。

畢竟是遊戲初期的武器，我記得《最終武鬥者》中的銅製短劍攻擊力相當低。就算帶在身上防身，使用者是我這種無力的人，或許連一隻史萊姆都打不倒。

「師父，我會再回來的。師父也請來玩，我會歡迎你的。」

完全沒料想到的正題。

倘若師父沒有在艾梅村附近定居，沒有收留突然造訪的我爲弟子——就沒有現在的我。

「哦哦，嗯，有機會的話。」

有這種設定嗎？佩託菈雖然是個路人村民，但應該沒有描寫到她喜歡路卡修纔對。不僅如此，她應該還說過要支持「勇者大人的青梅竹馬」的戀情——

然後第二行是——

沉重地壓在掌心的短劍，彷彿是即將來臨的災厄的證明，令我自然而然地繃緊神經。

光是他們沒有挽留我，我就很感激了。雙親儘管擔心，仍尊重我這個女兒的意願。正因如此，我明白自己應該報答這份心意——但我非去不可。

佩託菈不也處於「勇者大人的青梅竹馬」的立場嗎？

馬車開始移動後，我最後又回頭一次。

「我馬上就會回來的——！」

不過我感覺師父似乎沒什麼興趣，歪着頭，師父拿出一本厚重的書給我。我反射性地接下，單手拿起來非常重。