06：未來的英雄

王屬調合師見習生測驗第二天。

我跟昨天一樣，和阿爾諾特兩人一同前往王城，目送他前往測驗。然後我一邊喫着點心，一邊在等候室優雅地等待。

等候室的氣氛比昨天更加緊張。今天之內就會知道是否合格嗎？我連這種事都不知道。雖然說要先來探路，但阿爾諾特也不是那種會主動告訴我各種事情的個性，我也不是那種會打破砂鍋問到底的類型——說到底，我們也沒有親近到可以輕鬆問出口——所以我只是來目送阿爾諾特而已。

不過，也不是完全沒有收穫。

我這麼鼓勵自己——也可以說是矇混自己——開始閱讀帶來的文獻。我是爲了打發等待時間才帶來的。昨天因爲太閒，感覺時鐘的指針前進得特別慢。

「哇，好可愛他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。傳來清澈的鐘聲。

——《最終抉擇》中的勞拉，是否也和現在的路卡斯抱持着類似的不安呢？

我的手腕突然被抓住，就這樣被拉着往前走。我跟着他穿過庭園，沒想到竟然走進了城堡內部。

他聳了聳肩。

阿爾諾特若無其事地說道。

「我」雖然明白這點，但一想到事情真的即將成真——

我無法理解眼前的人所說的話，發出奇怪的聲音。

我也沒想到自己會這麼感動。雖然維克後來被騎士團的年輕人叫走，離開了現場，但這份興奮和感動應該會持續好一陣子。

「我知道勞拉很努力，也自認知道王屬調合師是很厲害的職業……但聽着聽着，總覺得勞拉好像去了很遠的地方。」

我一邊想着這種失禮的事，一邊準備回答「我知道了」。但在我開口之前——

男性一看到我們，就睜大了圓眼鏡下的雙眼。接着露出一口白牙，笑着跑過來。

阿爾諾特在那之後就沒有回旅館。看來他已經請王城幫他準備房間了。後來梅爾榭德斯小姐前往王城，告訴我當時的狀況。

（沒想到竟然能和維克對話……！）

我因爲接二連三的發言而慌張不已，正猶豫着該如何訂正時——

天才小弟。這句話是針對阿爾諾特說的。真是個光榮的綽號。

「天才小弟的女朋友……是天才小妹？」

雖然以兩年後的預演來說，這次的遠行有些不夠盡興，但阿爾諾特的身影給了我刺激。明天開始，讀書進度應該會有所進展——正當我這麼想的時候。

從圓眼鏡和亂糟糟的頭髮來看，他應該是個「宅男氣質的研究者」，但他的語氣意外地像個年輕人——說白了，就是個輕浮的年輕人。

結完帳後，我在離櫃檯不遠的陳列臺前發現路卡斯的身影，便跑過去。

令人舒服的笑容在腦海中復甦。梳成油頭的深藍色頭髮、眯起的綠色眼眸、勾勒出大弧度的嘴脣、揮舞着大劍的強壯手臂。他是被許多人仰慕的騎士團第一豪傑。

我興奮得臉頰泛紅，深深低下頭。

話說回來，阿爾諾特果然很優秀。他理所當然地通過了測驗，還一臉理所當然地接受這個結果。這表示他有相當的自信。

我們預定搭乘今天下午的馬車返回艾美村。

她是否擔心着離開村子戰鬥的青梅竹馬，擔心着世界的未來，害怕着自己的存在從青梅竹馬的記憶中逐漸淡去，獨自一人在艾梅村等待呢？

就在我燃起鬥志的時候——

「抱歉，等很久了嗎？」

「那位可愛的女孩是你的女朋友嗎？」

「我當然不覺得勞拉是會忘記我的人。只是我擅自感到不安而已……」

女朋友是什麼意思？而且，可愛的女孩又是？

「哇，好可愛！買回去當伴手禮好了……」

魔物是不是變多了？

我驚訝地看着他跑走的背影。那個背影感覺比三年前更加健壯。想到三年的歲月，或許這也是理所當然的，但我直到剛纔都沒發現。

男性像是覺得有趣似地咧嘴一笑，我連忙在話題繼續擴大、無法訂正之前開口：

我聽到他跑過來的腳步聲，回頭一看，阿爾諾特的臉比我想象中更近。

今天不是我的生日，我找不到他送我禮物的理由。

他的態度明顯在隱瞞些什麼，但我沒有特別追問，而是照他所說的先離開。離開店面時，我回頭瞥了店內一眼，便看見路卡斯慌忙跑向收銀臺的身影。

路卡斯笑着露出自己的右手腕。與我手上相同的飾品在他手腕上閃耀着。

「啊！？」我忍不住對長輩大聲說話，但這次希望他能原諒我。

在隊伍成員中是最年長的，被描繪成引導主角的成熟男性。

阿爾諾特不僅沒有反駁男性的話，還進一步這麼說道。

回艾梅村。

我們穿過兩扇巨大的雙開門，來到中庭。中庭的中心有一座大型噴泉，水在陽光的照射下閃閃發光。

「纔不會——！」

「咦，等一下！？」

「我的名字是維克・巴克爾。別看我這樣，我可是舒華德騎士團的騎士團長。將來你們的恢復藥應該會幫上我的忙，所以想早點和你們打聲招呼。請多指教，未來的調合師閣下。」

不知道是第幾次聽到這句話了。我笑着帶過，但阿爾諾特的表情變得更加認真。

一頭亂髮的男性——卡斯柏先生立刻插話。維克說着「別擋路」，輕輕戳了戳他的頭。

「卡斯柏先生。」

我突然這麼想。

突然，我在噴泉旁發現一道人影。對方背對着我們佇立在那裏，那有些駝背的背影明顯是男性。茶色的頭髮可能是自然捲，到處亂翹——簡單來說就是一頭亂髮——身上穿着類似白袍的長版衣服。

啊啊，《最後的誓言》的主要角色，維克正在我眼前活動。

看到兩個孩子在城堡內亂跑，警備騎士和穿着體面的學者們全都嚇了一跳，但他們看到阿爾諾特的臉後，臉上都浮現了笑容。我不明白他們表情的意思，而且阿爾諾特也沒有告訴我他要帶我去哪裏，我只能四處張望。

路卡斯看着我東張西望，心滿意足地微笑。

阿爾諾特叫住了我。

我的聲音被從旁傳來的一道粗獷男性聲音無情地蓋過。

不知從何處傳來清澈的鐘聲。

如果要從遊戲的角度來思考，我原本以爲那應該是爲了替角色設計增添個性的一個記號——但一想到維克在接下來的幾年內會傷到右眼，我的胸口就隱隱作痛。

沒錯，前天請阿爾諾特喝的果汁吧檯，在「最後的勇者」中並不存在。不過，這和西汀荷爾姆消失的噴水廣場不同，感覺是自然的變更點。

滯留王都的最後一天。

「之前說的那間店就是這裏……勞拉，你是不是喜歡這種的？」

如果是路卡斯，一定沒問題。

我牽起路卡斯的手。我比平時更用力地握緊掌心感受到的溫暖，走在王都的大道上。

「勞拉，這個。」

打扮得光鮮亮麗的婦人、叫賣麪包的少女、感情融洽的夫妻、身穿鎧甲的年輕人、腰間佩劍的男性——戰士和冒險者格外引人注目，而且感覺數量也很多。

卡斯柏先生和阿爾諾特交談了幾句，從庭院離開。目送他們離開後，我再次邁開步伐。

紅色地毯和豪華的吊燈。城堡內部也和《最後的勇者》中看到的景色一模一樣。

雖然這種想法很像在玩「遊戲」，但基於「最後的勇者」的遊戲性質，「主角」只需要武器店、防具店、道具店。在遊戲中是無所謂，但我現在生活的世界是現實，除了這三種店以外，當然也會需要其他店家。

「勞拉！」

他充滿活力地點頭回應我，接着——

「兩年後，你一定要考上哦。」

比我想象中更快抵達了前天的攤販。我讓打算跟過來的路卡斯坐在附近的長椅上，獨自跑向攤販。包含至今放着不管的賠罪，我打算請他喝一杯果汁。

如果按照《最後的勇者》的設定，阿爾諾特的雙親——也就是艾爾維拉的雙親——住在森林深處的精靈國。這個世界雖然不存在對精靈的人種歧視，但壽命不同的種族要結婚並共存相當困難。

回到艾梅村後，我要比以前更努力學習。

他是《最後的誓言》的隊伍成員之一。

我詢問。

——我的名字是維克・巴克爾。今後請多指教，勇者閣下。

梳成油頭的深藍色頭髮、眯起的綠色眼眸、勾勒出大弧度的嘴脣、揮舞着大劍的強壯手臂，都和在遊戲裏幫助過我們好幾次的維克一模一樣。

「之後要不要喝果汁？我前天發現一間很好喝的店……」

「我等你。」

開始閱讀文這種感覺讓人說不出的難受。都的最後一天。

「萬一你沒考上，我一輩子都會笑你。」

我口渴了，同時想起前天亞爾諾特請我喝的果汁吧，便向路卡斯提議。

「過來。」

——我沉迷於這個夢幻的空間，甚至忘了時間。艾梅村沒有這種鮮豔的色彩，艾梅村沒有這種可愛的氛圍。

路卡斯向不知何時低下頭的我搭話。我猛然抬起頭，他的金髮在陽光的反射下於視野一角閃耀。

感覺只要一放鬆，就會發出奇怪的聲音，我用力咬住下脣。

我低頭說了聲「辛苦了」，然後轉換方向。雖然我是被阿爾諾特擅自帶來這裏的，但王城的地圖已經記在腦海裏，所以沒問題。

我也沒想到自己會這麼感動。雖然維克後來周圍的空氣彷彿凝固了一般。斯，一定沒問題。

「謝謝，我會把它當成護身符。」

我逛完店內一圈，邊考慮錢包邊買伴手禮。路卡斯跟在我身後，但沒有跟到櫃檯。

什麼嘛，這種話你也說得出口啊。而且還是用這麼直率的眼神。

這位爽朗地向我們打招呼的男性，名叫維克・巴克爾。

卡斯柏先生像是突然想起什麼，向阿爾諾特搭話。這時他瞥向我的視線讓我察覺到一件事。

（——……咦，鐘聲？）

阿爾諾特停下腳步，向一頭亂髮的男性搭話。聽到他的聲音，男性轉過身來。

因爲那道傷痕，維克的右眼看不見。身爲劍士，這應該是個很大的不利條件，但他似乎並不在意，說那不過這一切都已經不重要了。培爾！」

「這傢伙兩年後也會進來這裏。」

路卡斯前天說的「我可能會喜歡的店」，是一間可愛的雜貨店。從外觀來看，就非常夢幻。

「回去吧。」

「勞拉，我很期待兩年後哦！」

我像過去一樣，被那個聲音引導着回過頭。接着，一名身穿黑色甲冑的強壯男性正朝我們走來。

同世代的女生、比自己年長的女生——總之店內有許多女生的身影。或許是陪她們來的，也能零星看見男生。

「我合格了。」

我伸了個懶腰，試圖舒展僵硬的身體。就在我維持這個姿勢的時候，不經意地觀察起周遭的情況——然後在入口處發現了阿爾諾特的身影。

這個疑問瞬間閃過腦海，但我立刻拋諸腦後。

我擅自想象《最終抉擇》中的勞拉的心情，胸口一陣揪痛。我只能祈禱在結局之後，她能獲得幸福。

「……手鍊？」

「好像是因爲我非常優秀。」

「卡斯柏！和你在一起的是傳聞中的天才少年嗎？」

我從路卡斯手中接過手鍊，對着陽光看。閃閃發亮的金子，以及鑲嵌在上頭的小顆紅寶石成爲亮點。雖然應該不是高價品，但感覺也不便宜。

我太熱衷於閱讀文獻，不小心忘了時間，現在幾點了呢？測驗還在進行嗎？

我隱約知道他將來與我分開時會感到寂寞，但或許是因爲這次的觀光，讓他重新感受到了那個「將來」。他愈說愈小聲，我後悔至今都把路卡斯交給梅爾榭德斯小姐照顧。

這名男性恐怕是王屬調合師吧。不僅周圍的空氣彷彿凝固了一般。店、道具店。在遊戲中是無所謂，但我現在生活的世界是現實，除了這三種店以外，當然也會需要其他店家。

他是爲了我纔跟來，我也應該爲他空出時間。

「勞拉十四歲後就會離開村子，住在這裏吧？我想到時候我可能會被你遺忘。」

「當場就知道結果了嗎？」

我的思緒被吹飛了。

他沒有表現出驕傲的樣子，用一如往常的語氣說道。我注意到周圍開始騷動起來。

他將手藏在身後，偷偷摸摸地藏起某樣東西，同時這麼微笑說道。

笑着這麼說的他右眼上，有一道很大的傷痕——

我看着陳列在入口附近的小泰迪熊，如此低喃。艾梅村不會進這種夢幻的布偶，買回去當伴手禮的話，佩託菈她們應該也會很開心。

我露出帶着些許苦笑的笑容回應卡斯柏先生。因爲阿爾諾特的關係——應該說託他的福——在參加考試前，我就被現任王屬調合師記住長相和名字了。兩年後，我更不能失敗。

——阿爾諾特直率的話語，撼動了我的鼓膜。

「啊，阿爾諾特，可以借點時間嗎？我想跟你說明今後的事……」

「不是！那個，我只是兩年後會參加考試而已！而且我並不是阿爾諾特的女——」

「我在剛纔的店買的，成對的。」

比記憶中年輕一些的那個人蹲下來，和我們視線相對，露齒一笑。

「我」腦海中復甦的他，和來到眼前的男性重疊在一起。記憶中模糊的輪廓逐漸變得清晰。

「哇，好可愛周圍的空氣彷彿凝固了一般。店內充滿粉彩色，讓我幼稚地興奮起來。

他肯定買了什麼，但爲什麼要對我隱瞞？

「請、請多多指教。我是勞拉・安培爾。」

「不會，沒關係。就在附近而已，走吧。」

「啊，我先回去了。」

目前沒有聽說這類消息，但路卡斯啓程的日子只剩不到五年，「那一刻」確實正在逼近。

——沒有傷痕。

路卡斯一點一滴吐露心聲。

會因爲這種東西而興奮，或許我也是個「女孩子」。

「……梅爾榭德斯小姐帶我參觀王都時，我聽她說了許多王屬調合師的事。」

＊＊＊

遞出手鍊的人當然是路卡斯。在眼前搖晃的手鍊設計非常簡單，與其說可愛，更該說是漂亮。

雖然我知道沒有其他可能，但這麼快就收到合格報告，讓我有些不知所措。

我想說的是，阿爾諾特有向父母和妹妹艾爾維拉報告嗎？他至今也離開父母身邊修行，就算成爲王屬調合師見習生，環境應該也沒有太大變化，但在王城生活前，應該會想見他們一面吧？

已經結束了嗎？我驚訝地想着，連忙從座位上起身，跑向他。

「謝謝。不過爲什麼？」

浮現於腦海中的這些話，但就算我現在說出口，也不足以消除路卡斯的不安，於是我吞了回去。現在我能爲路卡斯做的最好的事，就是笑着收下手鍊。

我原本一直默默聽着，但聽到無法置若罔聞的話後，我站起身反駁。路卡斯露出微笑安撫我。

——從這一天起，我和阿爾諾特直到兩年後纔再次見面。

這是受到勇者大人庇佑的手鍊，就當作護身符吧。它一定會幫助我。

我被路卡斯牽着手，踏入雜貨店。店內充滿粉彩色，讓我幼稚地興奮起來。

「啊，我也要我也要！我是王屬調合師卡斯柏・克拉森。請多指教。」

阿爾諾特停下腳步，向一一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。。我是勞拉・安培爾。」

爲什麼要說得像是既定事項一樣？我確實會在兩年後參加考試，可是——

「哦哦，這不是天才小弟嗎！」

「我從明天開始就是王屬調合師見習生了。」

出乎意料地遇見《最後的誓言》的主要角色，讓我在自己也沒察覺的情況下興奮起來。知道阿爾諾特是艾爾維拉的哥哥時，我也感受到類似的興奮感，但這次是遇見「本人」，興奮程度完全無法相比。

「……啊？」

「我會努力的。」

我感到疑惑，同時坐在店門口的長椅上等待。等待的期間，我自然而然地觀察起路上的行人。

「維克先生！沒錯，他就是和其他考生完全無法相提並論，當場就確定合格的天才。然後這位可愛的女孩是天才的女朋友，她好像也是個天才。」

雖然嘴上說了很多，但「我」其實是《最後的誓言》這款遊戲的超級粉絲。我從自己劇烈的心跳中實際感受到這一點。

身爲局外人的我繼續待在這裏應該不太好吧。

明明不可能發生那種事，因爲我們是青梅竹馬。

看來阿爾諾特真的很希望我考上。

「希望你看到這個手鍊時，偶爾能想起我。」

既然如此，應該更坦率地鼓勵我一句纔對吧？雖然我這麼想，但以阿爾諾特的個性來看，應該無法期待。

——牽着的兩隻手腕上，成對的手鍊閃閃發光。

我這麼回答，立刻把手鍊戴在手腕上。接着路卡斯彷彿看到什麼耀眼的東西般眯起眼睛，笑着說：

開始閱讀文獻後，我一下子就埋首其中。

《最終抉擇》中的勞拉和路卡斯，被描寫成從未離開過村子。兩人只認識狹小的世界。然而，相對於今後也只能認識艾梅村的勞拉，主角的世界會逐漸拓展。這麼一來，青梅竹馬或許會察覺到自己是多麼渺小的存在——

合格了——是指測驗嗎？

「安培爾！」

（「最後的勇者」裏有這種店嗎？）

——先不提阿爾諾特，我被路卡斯牽着手，享受着王都觀光。直到最後一天，我才終於能這麼做。

我也得小心別自以爲有才能，沉溺於自滿之中。還有兩年，我要好好努力到最後。

一條手鍊發出清脆的聲響遞到我眼前。

路卡斯點頭回應我的話。我們站起身，自然地牽着手邁步前進。

到底是誰！我正想這麼生氣時——突然發現那個聲音很耳熟。不對，是「回想起來」了。

那是成熟男性低沉的聲音。很響亮，是讓人很舒服的聲音。那個聲音好幾次引導、鼓勵了「我」。

「啊，嗯。我要買伴手禮給媽媽他們，你可以先出去嗎？」

從父母的角度來看，聽到突然出現的少年的合格報告，會焦急地問「我們家的孩子呢？」也是理所當然的。阿爾諾特對這股如波紋般擴散開來的騷動，擺出一副事不關己的態度。

有必要說到這種地步嗎？

我回以他抬眼望向我的笑容。

我雙手拿着蘋果汁，回到坐在長椅上的路卡斯身邊。然後在他身旁坐下，就在這個瞬間——

「我這個人很悲觀。」

「露卡，等一下啦！」

我周圍的空氣彷彿凝固了一般。款遊戲的超級粉絲。我從自己劇烈的心跳中實際感受到這一點。

路卡斯的眼中流露出寂寞的神色。

因爲那道傷痕，維克的右眼看不見。身爲劍士，這應該是個很大的不利條件，但他似乎並不在意，說那是「榮譽的負傷」，也沒有用眼罩遮住。雖然說明了那道傷痕是在與魔物的戰鬥中留下的，但什麼時候受的傷，是在什麼樣的情況下受的傷，這些詳細情報都沒有公開。

唯一不同的是——右眼上的大傷痕不見了。

這名男性恐怕是王屬調合師吧。不僅打扮很像「那個樣子」，而且現階段就認識阿爾諾特，就表示——