07：返鄉

自阿爾諾特寄信給路卡斯後過了幾天，我和卡斯柏先生一起在王城門前等待兒時玩伴。

結果在那之後——和艾爾維拉初次見面，調合恢復藥劑時出了點小差錯——我的身體狀況一直不太理想，因此我請艾爾維拉先回梅爾謝德斯小姐家一趟。阿爾諾特似乎也想設法擠出時間，但即使處理完去往普拉託諾維納期間累積的工作，新的工作仍接踵而至。他好像認爲既然如此，乾脆趁我休假時把累積的工作全部處理完，這幾天比以往更加忙碌。

那麼，換個話題，說到卡斯柏先生爲何會在這裏，他好像是來替接下來要放十天假的我送行。

我表示沒有這個必要而拒絕，但他只是露出曖昧的笑容，沒有接受我的提議。卡斯柏先生恐怕也對這次的事有想法吧——

當我因爲這有些尷尬的氣氛而坐立難安時，熟悉的金髮出現在視野一角。在陽光照射下閃閃發亮的那頭金髮，雖然在這個世界是隨處可見的顏色，但我絕不可能看錯。是路卡斯。

盡情地緊緊抱住我後，路卡斯終於放鬆了手臂的力道。不過，他的手依舊放在我的肩上。

「沒什麼原諒不原諒的，我和路卡修只是青梅竹馬而已。」

卡斯普爾先生離開後，我、路卡斯以及佩託菈不約而同地面面相覷。我們不發一語地互相點頭，心想「那麼就回去吧」，並往前踏出一步——的瞬間。

請路卡斯喝自制恢復藥後，我告訴路卡斯有事想問醒來的師傅，要他先回去。雖然我打算告訴路卡斯艾爾維拉罹患自毀症的事，但那終究只是我個人的感覺，沒有確切的根據，因此我猶豫了。

他的身高又長高了，手臂也似乎變得更爲結實。將我緊緊抱住的力道比以往都還要強，甚至讓我感到有些難受。由於力道過猛，我的頭還撞到路卡斯的胸膛，但青梅竹馬絲毫不在意，繼續緊緊地抱着我。

「我得到了稀有的魔物角，現在正以它爲基底努力調合。不過，稱不上順利就是了。」

額頭上滲出汗水。我習慣性地想用袖子擦汗，但就在那個瞬間，我的手被一股強大的力量抓住。我驚訝地看向身旁的師傅，發現她用比平常還要嚴肅的表情對我搖了搖頭。

我呵呵笑着，走近路卡斯。我不經意地看向他放開劍的右手，因爲他的指根紅腫。那是——

我微微一笑，在臉前揮了揮手。

聽到我的話，佩託菈露出安心的笑容。她的笑容雖然還帶着稚氣，但非常可愛，想必今後會越來越美麗。挖掘「我」的記憶，佩託菈雖然是NPC，但因爲那顯眼的髮色，感覺是相當用心設計的角色。

我想到一個她露出這種表情的理由。就是以前佩託菈給我的信——用顫抖的字跡寫着喜歡路卡斯的那封信。

然而，既然現在知道佩託菈來了，事情就另當別論。我迅速離開路卡斯，比平常多拉開了一點距離。

我說明完來意後，師父大大地打了個呵欠，當作回應。不過，他沒有因爲突如其來的訪客而露出不悅的表情。

「這種事只要習慣就好。」

「你願意原諒我嗎？」

「路卡斯你纔是，一大早就開始鍛鍊？」

我記得雷姆鎮是離艾梅村最近的城鎮。雖然規模比不上王都，但因爲是港都，物資、設備和人手都相當充足。

不過與此同時，「我」也想起這個世界的女主角，那個比其他角色都更加用心設計的臉龐。她比這個世界裏的任何人都更加高貴、美麗。

我瞬間理解路卡斯突然遞出的布袋恐怕是生日禮物，即使如此，我還是仰望路卡斯，催促他繼續說下去。接着，路卡斯用指尖搔了搔比剛纔還要紅上數倍的臉頰，以比平常還要含糊的口吻說：

即使我露出柔和的微笑，卡斯普爾先生仍維持着歉疚的表情。溫柔的上司肯定很後悔把我派遣到普拉託諾夫卡吧。

雖然還是沒有自己生日的真實感，但我還是勉強擠出感謝的話語。她們聽了露出微笑，往後退了幾步。接着換父母走向我。

——生日快樂？

卡斯普爾先生說完便深深低下頭。

「不好意思，我要休假十天。」

「嗯，好好休息。」

恐怕是卡斯普爾先生和亞爾諾特幫我爭取到這次的休假。而且，他現在還特地抽空來送我。既然如此，回去前得好好跟他打聲招呼纔行。

「——那麼，祝你有個美好的假期。」

我在不知不覺間，已經十五歲了。

滲出的血令人看了心疼。我光是看着就皺起眉頭，但當事人似乎不這麼認爲。他先是驚訝地睜大眼睛，接着——突然把臉湊近我。他的表情像是想到了什麼，而且恐怕還是開心的事。

——師傅帶我來到的毒草叢生地就在陡峭的懸崖邊，那裏被柵欄圍住，不知道是誰設置的，讓人無法輕易靠近。柵欄前立着一面寫着「毒草叢生地」的大看板。柵欄裏的毒草生長得井然有序，明顯是人爲種植的。

難道路卡斯和亞爾諾特的設定是合不來嗎？幾年後路卡斯會和亞爾諾特的妹妹艾爾維拉一起踏上拯救世界的旅程，所以兩人應該會持續有所關聯纔對。

青梅竹馬突如其來的舉動讓我慌了手腳，但被低頭的對象亞爾諾特本人卻完全不爲所動，不僅如此，他還用冰冷的眼神俯視路卡斯。

「你這個弟子還是一樣教起來很沒成就感……」

我開始意識到需要直接對抗魔物的手段，是在普拉託諾維納遭受魔物襲擊的時候。當時我手無寸鐵，既不會魔法也不會劍術，只是個連恢復藥都派不上用場的普通少女。

「咦？這個就交給勞拉你來選吧。」

生日快樂。

我想到還沒跟直屬的前輩打聲休假前的招呼，便向路卡斯他們說了一聲後跑過去。

她反覆比對容器中的粉末和我寫的筆記，嘴周圍的空氣彷彿凝固了一般。友的心情，或許我的行動太過輕率了。不過，我直到剛纔爲止都完全沒料到佩託菈會在這裏，所以這次也無從防範。

「真的耶。纔想說你突然不再寄信給我，那個人——阿爾諾特先生就寄了信來。」

佩託菈尷尬地垂下眼簾，縮起身子。她的反應讓我以爲自己的問題聽在某些人耳裏像是挖苦，因此連忙否定。

我這麼想着翻了個身，但精神異常清醒。既然如此，機會難得，乾脆去晨間散步吧。我改變主意，簡單整理儀容後走出家門。

他遞出一個布袋，顏色從深藍到淡藍呈現漸層。

「因爲我已經遭遇過兩次魔物襲擊，想說至少要學會一些抵抗手段……只是我學得不多。」

「抱歉這麼早來打擾。好久不見了，師父。」

師傅朝我扔來一副手套。那副手套的材質很粗糙，而且非常黑。

師傅似乎打算結束這個話題，但我沒有就此罷休，從包包裏拿出「那個」。

「路卡斯？」

「作爲謝禮，我受傷的時候他會給我恢復藥，村子裏的人身體不舒服的時候，他會幫忙製作特效藥。啊，不過，他之前要我去採長在懸崖附近的藥草——」

「生日快樂。謝謝你願意當我的青梅竹馬。」

我們打開窗戶和門，戴上鳥喙形狀的防護面具。鳥喙部分似乎塞了中和毒性的藥草。

我被鳥叫聲喚醒，真是個清爽的早晨。雖然沒看時鐘，但感覺父母不在客廳，現在應該還很早吧。

無論如何，我的立場明顯無法說三道四。說到底，我也不打算說三道四。只不過，想到朋友的將來，我有點憂心。

我想起以前佩託菈寄給我的信。記得那封信裏也寫了類似請求我原諒的內容。

（好久沒回艾梅村了！）

「幸好你沒事……！」

路卡斯一臉不可思議地注視着我，但我用笑容敷衍過去。接着，我這種感覺讓人說不出的難受。　　＊＊＊

爲了討厭苦味的小孩子，有時會加入不影響藥效的甜味樹果，但這次沒有這麼做。

「哦，勞拉，生日快樂。這是村裏送你的禮物。」

「……好苦。」

（難得放假，再睡個回籠覺吧……）

師傅興致勃勃地翻閱筆記，紅色眼眸忙碌地追逐着筆記上的文字。

「還有，師傅，我還有另一件事想商量……可以請您教我毒藥的知識嗎？」

從佩託菈的角度來看，她被迫目睹喜歡的人與其他異性擁抱的場面。即使我完全沒有那種意思，但考慮到朋友的心情，或許我的行動太過輕率了。不過，我直到剛纔爲止都完全沒料到佩託菈會在這裏，所以這次也無從防範。

「那我們去貝爾塔先生那邊吧。」

我將新鮮空氣吸滿肺部，伸了個懶腰。或許是昨天長途跋涉的影響，肩膀發出令人不快的鈍響，我邊苦笑邊環視四周——發現一道人影。我對那道人影非常熟悉。

雖然緊張感比平常還要強烈好幾倍，但作業時間本身和調合恢復藥水時差不多。毒藥比想象中還要順利地完成了。

「你的水泡破了，不痛嗎？」

「嗯？嗯。我一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。是我們引以爲傲的女兒。」

「你看，這傢伙的毒性特別強。」

「歡迎回來。還有……生日快樂，勞拉。」

青梅竹馬的臉頰泛紅，彷彿看見耀眼的事物般眯起眼睛。這是他真正感到開心時會露出的笑容。

「勞拉！」

「謝、謝謝！」

我在腦中反覆咀嚼這句話。然後，終於正確理解了這句話的意思。

我下定決心，將路卡斯給我的布袋緊緊抱在胸前。

「路卡，等等，好難受……」

我往旁邊瞥了一眼。師傅雖然笑着說我是個沒成就感的弟子，但和她所說的話相反，她眯起的雙眼看起來很開心，某種溫暖的感覺在我心中擴散開來。

我緩緩地抬頭看向路卡斯的臉。接着，他露出難以形容的笑容，其中混雜着喜悅、困惑以及少許憤怒。

「我現在定期會去雷姆鎮工作，也聽說了普拉託諾維納被魔物襲擊的事情。其中最常聽到的傳聞是……有一位黑髮黑眼的魔術師，他以壓倒性的力量擊退魔物，是英雄。」

在馬車的搖晃下，我實際感受到自己回來了。我深呼吸好幾次，享受故鄉的空氣，馬車突然停了下來。

我們「啊哈哈」地相視而笑。能像這樣毫無芥蒂地相視而笑的對象，只有路卡斯而已。與其說是朋友，不如說已經無限接近家人了。

我睜開剛纔闔上的雙眼，充滿慈愛的父母表情映入眼簾。

路卡斯的回答讓我忍不住笑了出來。師父的年紀確實不小了。

「爸爸、媽媽！我回來了！」

「布袋本身是貝爾塔先生準備的，顏色是我染的……雖然我染得很爛。」

我點頭後，路卡斯開心地眯起眼睛。

「你常去貝爾塔師父那邊嗎？」

以純水煎煮，倒入容器，輕輕搖晃混合。轉眼間就完成了恢復藥。

當面受到稱讚，害臊的心情總是會勝過喜悅。我笑着帶過路卡斯的稱讚，但手邊沒有停歇，繼續進行調合。

路卡斯一臉不可思議地注視着我，但我用笑容敷衍過去。接着，我半求助地看向卡斯普爾先生，他似乎察覺到了什麼，開口說話。他至今爲止都爲了不妨礙我們重逢而緊閉着嘴。

師傅是知名的調合師，她那受人讚賞的技術是建立在與生俱來的強烈好奇心上。師傅對於感興趣的事物，會鑽研到找出答案爲止，是不折不扣的「研究者」類型。

那一瞬間，熟悉的面孔映入眼簾。

——啾啾、啾。

——之後，我的生日會雖然時間不長，但盛大地舉辦了。準備了許多我喜歡的食物和蛋糕，大家還問了我在王都的各種事情，雖然我累了，所以提早結束，但是一段非常開心的時光。

我跟在師傅身後踏進柵欄內。然後，我探頭看向在某株毒草前蹲下的師傅手邊。

聽到這句話，我只能垂着頭道歉。這是我第二次讓他擔心了。雖說魔物襲擊是預料之外的事情，但短時間內讓他擔心了兩次，實在很過意不去。

「畢竟效力越強，對幼小身體的影響也越令人擔憂……」

「亞爾諾特先生。」

我將臉埋在路卡斯的胸膛，含糊不清地說出這句話，聲音絕對稱不上清晰，但路卡斯卻更加用力地抱緊我。這時，我的腳跟自然地浮起，我實際感受到路卡斯長高了。

我宛如掙扎般說出的話，被路卡斯天真無邪的一句話輕易地否定了。

路卡斯回過頭，額頭上浮現汗珠。他的右手握着一把細劍。

「……我沒做什麼值得你道謝的事。」

我一接過連身裙，武器店大叔就突然從旁邊探出頭來。

路卡斯精神飽滿地打招呼，同時敲了敲門。幾秒後，門緩緩地打開了。

我走近他，握住青梅竹馬的右手。

「這種水泡，馬上就能治好對吧？」

我對着這個一大清早就這麼有精神的青梅竹馬的背影說：「這麼早去打擾人家沒關係嗎？」但他似乎和師父的感情比我想象的還要好，只是笑着說：「他不會因爲剛起牀就生氣的，放心吧。」

我不懂路卡斯一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。住青梅竹馬的右手。

「哦哦，你回來了啊……」

「這個嘛……拿去。」

「安佩露露。」

「如果是路卡斯，我隨時都能做給你哦，畢竟我們是青梅竹馬嘛。」

這樣的師傅對魔物角這種調合材料產生了興趣。這個事實讓我自然而然地露出笑容。

這麼說來，我還沒給路卡斯喝過我做的恢復藥。如果他想喝，我當然很想做給他喝，但有一個問題。

聽到他被稱爲英雄，我一瞬間懷疑那真的是我認識的亞爾諾特嗎？但仔細想想，這個稱呼很適合他。因爲亞爾諾特以他的力量拯救了一座城鎮——不過那並非他一個人的力量，而是和亞歷先生他們合作的結果。

「那個魔術師？」

「勞拉，我的禮物……下次我們兩人獨處時再給你。」

路卡斯以開玩笑的口吻說道，刻意挺起胸膛。他的胸膛確實感覺厚實了些，手臂也變得粗壯。

我讓他擔心了。連一封信都沒寄，不僅如此，路卡斯還是透過阿爾諾特的通知才終於得知一切，我能充分理解他的不安。如果我站在他的立場——光是想象，指尖便開始顫抖。

我沒想到他會這麼說。

抱住我的手臂放鬆了力道。我抬頭仰望父母的臉，他們各自將手放在我的雙頰上。

他剛纔明明皺起眉頭，一臉不滿地抱怨苦味，現在卻說好喝，未免太矛盾了。

路卡斯說得沒錯。如果是手上的水泡，用基本中的基本的簡易恢復藥就能治好。

的確，如果沒有前世的記憶，就算聽到「精靈的飲水」這種湧泉具有治癒難治之症的力量，也很難相信這個傳說吧。但是，我知道。「最後的傳說」中確實存在【精靈的飲水】這項道具，而且具有萬能藥般的效果。

在佩託菈眼中，我的立場是什麼？爲什麼她會想要我一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。那個魔術師嗎？」

我被他牽着手走向師父的山間小屋，同時繼續和他對話。

佩託菈流暢說出的話中，包含了許多對我來說的新情報，我需要一點時間才能正確理解。

尤莉亞代表三人遞給我一條手帕。看起來像是手工製作的。

師父舉起一隻手揮了揮，便走回房間深處。我懷着歉意目送他的背影，同時踏入山間小屋。

我驚訝於路卡斯的話，同時收下布袋。接着，我原本打算直接離開，路卡斯卻從上方握住我的手，力道意外地強。

雖說是準備，但其實只是進行簡單的調合，所以轉眼間就結束了。我感受到路卡斯站在一旁興致勃勃地盯着我手邊的視線，同時開始調合。

草的氣味、平穩的風、清澈的空氣。

「不過，十五歲啊，已經是大人了呢。」

「話說回來，佩託菈，你和露可變熟了嗎？」

我沒有抱住他，而是用力回握他的手。青梅竹馬的眼神中，沒有對我的行動感到疑惑。

「大家都在家裏等你哦。」

我這才終於想到，要是毒藥沾到袖口，會有什麼後果？

師傅只是點頭回應我的回答，沒有表現出特別的反應。也就是說，事情如她所料嗎？

我將滿滿謝罪的心情灌注在雙臂中，環抱住記憶中變得更加健壯的青梅竹馬的背。

路卡斯靦腆地露出含蓄的微笑。

我不懂路卡斯的意思，自然地露出疑惑的表情。

「佩託菈也特地來見我了嗎？謝謝你。好像讓你擔心了，對不起。」

沒錯，不久後路卡斯也將迎來十五歲生日。那一天比我想象中還要快，正躡手躡腳地悄悄接近。

「是師傅借我的傳說書籍上記載的。」

我聽着青梅竹馬和師父的交友故事，轉眼間就看見了熟悉的山間小屋。感覺好像很久沒來了，是因爲最近很忙的緣故吧。

「啊，勞拉，早安。你起得真早。」

從他的模樣看來，他應該是一大早就起來練劍。

母親眼眶泛淚，送給我一件可愛的荷葉邊連身裙。這是耶梅村買不到的流行款式，應該是特地到附近的城鎮買來的吧。

「不過，很好喝。」

我最近纔開始對專業範圍外的毒藥產生興趣。沒有魔力也沒有單純力量的我，認爲毒藥可能是唯一能對抗魔物的手段。

「你動作真俐落，好厲害。」

出乎意料的一句話。

——這兩個人似乎還是合不來。面對兩人之間飄散的緊張氣氛，我屏住呼吸，儘可能消除自己的存在感。

我鞭策着因爲長途馬車旅行而疲憊的身體，直接從馬車上跳向張開雙臂的父母。下一瞬間，我被緊緊抱住。因爲力道太強，讓我覺得他們是在責備我讓他們擔心了。

＊＊＊

我不禁將視線從布袋移向青梅竹馬，接着，我與他那雙綻放着意外強烈光芒的藍色眼眸對上視線。

「那個人就是那個魔術師嗎？」

摘完毒草後，我們立刻回到師傅家開始調合。

我抬頭仰望兩張臉，不知爲何，皺紋看起來比以前更明顯了。實際上皺紋可能真的變多了。自從我去了王都，就一直讓父母操心。我明明發誓要孝順父母，卻落到這種下場。老實說，原因並不在我身上，而且也不是我能夠避免的麻煩，但我還是覺得心痛。

「嗯？嗯。我是不是變得比較強壯了？」

這句話令我心頭一驚。

幾秒鐘後，師傅似乎想到了那個存在，問：「是精靈的飲水嗎？」我緩緩點頭回應她的問題。

——我本來就打算藉助師傅的力量。既然師傅主動產生興趣，事情就好辦了。

他以充滿期待的眼神注視着我，臉頰微微泛紅。

路卡斯往前走了幾步站在我身旁，接着猛然低下頭。

我迅速整理好行李，走下馬車。在村子入口——我看到父母正在朝我揮手。

「另外，我找到一個線索。據說弗拉利亞鎮上有一處湧泉，據說能治癒難治之症。」

「這是我們三人送你的。生日快樂。」

我深呼吸幾次，讓變得有些吵鬧的心臟平靜下來，然後繼續作業。

幾年後，我也會有機會與她見面嗎？看到站在青梅竹馬身邊的她，我會有什麼想法呢？

我無法處理這種難爲情的心情，找不到下一句話該說什麼，路卡斯則像是要掩飾沉默般，開始在懷裏摸索。接着——

「謝謝你，路卡斯！」

「勞拉，生日快樂。你是我們引以爲傲的女兒。」

在王都・修瓦里亞的襲擊，以及在降雪的城鎮・普拉託諾維納的襲擊。

然後還有另一件事。佩託菈口中說的傳聞中的黑髮黑眼魔術師，十之八九是指亞爾諾特吧。

詢問我的人是佩託菈。

「自毀症的事怎麼樣了？」

她沒有說話，只是搖了搖頭。我們互相凝視了片刻，但佩託菈立刻從我身上移開視線。她的表情明顯很尷尬，即使什麼都不說，我也知道她現在感到很不自在。

「怎麼，真是個危險的弟子啊。」

首先，佩託菈工作的地方是雷姆鎮。

他對我輕聲說出了這句令人憐愛的話。

「當然這種感覺讓人說不出的難受。而來的。以前返鄉時，佩託菈曾告訴我她現在有工作。說不定，她剛好來到附近的城鎮。

「三年一轉眼就過去了。」

金髮，以及這村莊常見的服裝。我不禁跑向那道背影——

在佩託菈眼中，我的立場是什麼？爲什麼她會想要我的原諒？人喜歡上另一個人，需要誰的原諒嗎？——不對，在這個世界，或許需要神的原諒。

尤莉亞、拉多米拉，以及與我們會合的佩塔，三位女孩。她們的父母、武器店大叔、道具店大叔。當然還有跟在我身後的路卡斯，以及他的父母。連交情不深的同世代男孩們也來了。耶梅村民大集合。

「勞拉妹妹，你想休息多久都沒關係！……雖然我很想這麼說，但很抱歉，我只能爭取到十天的休假……」

因爲基本作業和調合恢復藥水時一樣，所以這算是我的擅長領域。不過我現在才知道，師傅的指導能力也相當優秀。

路卡斯一含住恢復藥便皺起眉頭，我見狀笑出聲來。這是當然的，雖然名爲恢復藥，但其實只是以純水煎煮生長在野外的藥草而已。

「嗯，最近我常去幫忙摘藥草，他說腰很痛。」

製作恢復藥是我能爲路卡斯以及這個世界做到的少數事情之一。我從未想過這麼簡單的東西能讓他這麼開心，早知道就該早點做給他——我心中甚至湧現這種類似自戀的情感。

我緊接着從包包裏拿出筆記本交給她。那本筆記本只寫了寥寥幾頁，是我在阿爾諾的要求下記錄調合方法的本子。

我也從斜後方注視着路卡斯的側臉，這時突然有人向我搭話。

「怎麼會，已經很夠了。不好意思，提出這種無理的要求。」

她會用只要聽一次就能掌握重點的說明，以及在我提問時遞出最適合的文獻。我現在才發現，自己是個非常幸運的弟子。

冷汗滑過我的背脊。

出現在我們面前的師父穿着寬鬆的睡衣，眼睛幾乎沒睜開。一看就知道他剛剛還在睡覺。

「啊……抱歉。」

我強行改變了話題。

我無法立刻理解她的問題。那個魔術師到底是指誰？

我喃喃念出浮現在腦海中的名字，路卡斯便察覺到似的退開。接着，我與紅髮少女——佩託菈之間便不再有障礙物，我們確實地對上了眼。

「是這樣沒錯，可是我沒有調合道具。」

「貝爾塔先生，早安。」

他輕輕點頭，接着突然將視線轉向我背後。我心想「怎麼了？」，順着他的視線轉過頭，發現原本應該在門附近等我的路卡斯就站在我背後。

＊＊＊

大叔送給我一面護身用的小盾牌。意想不到的禮物讓我驚訝地瞪大眼睛，但想到是自己讓村民擔心魔物襲擊，我只能苦笑。雖然平時帶着有點重，但有需要時就拿出來用吧。

「好像讓你擔心了，對不起。」

「這樣啊。」師傅應聲的語氣有些消沉。我非常清楚，她恐怕認爲沒有希望吧。

老實說，在我以師傅的名義指導艾蜜莉亞娜小姐之前，我一直以爲自己的師傅是放任主義。實際上，她也只在旁邊教過我一次調合方法，每次請教她時，她都會先遞書給我看。我以前也傻傻地把師傅說的「你有才能，是個教起來沒成就感的弟子」這句話照單全收。

「路卡斯，你想要什麼生日禮物？」

「勞拉！」

毒藥——那是與恢復藥完全相反的存在，是用來傷害對方的道具。立志成爲調合師的人，對於毒草需要具備一定程度的知識，但調合毒藥則有些超出專業範圍。

「佩周圍的空氣彷彿凝固了一般。自己讓村民擔心魔物襲擊，我只能苦笑。雖然平時帶着有點重，但有需要時就拿出來用吧。

「我這邊纔是一直提出無理的要求……等你回來之後，再讓我好好道歉。」

「隨便亂碰毒草的話，皮膚可能會被腐蝕，所以老夫陪你一起去吧。這附近的毒草質量也很好。」

我打算開心地抱住他——但腦中瞬間閃過佩託菈的臉，因而停下動作。要是隨便粘着路卡斯，對身爲朋友的佩託菈也不誠實。她煩惱許久後，才向我坦白自己的心意。

師傅若有所思地用手抵着下巴，頻頻用拇指搓揉臉頰。

「我姑且帶了磨碎的粉末過來。」

「謝謝你保護了勞菈。」

「與其說好喝……應該說我很開心。因爲是勞拉爲我做的。」

師傅戴着手套的手翻開葉子，上面有看起來很毒的斑點。一看就知道是「毒草」。

尤莉亞走近目瞪口呆的我。佩塔和拉多米拉則跟在她身後。

路卡斯將我的頭抱在肩上，緊緊地摟住我，讓我動彈不得。如此緊密地貼着，就算不想也會注意到路卡斯的身體正微微地顫抖着。

從那天開始，我強烈地希望自己至少要學會在緊急時刻能轉移魔物注意力的防身術。然而，突然獨自學習專業領域以外的知識，讓我感到有些不安，所以我想先回歸初心，向師傅請教。

我一瞬間對艾梅村的大人們產生了不信任感，但立刻就消除了。

「……是啊，我想應該是亞爾諾特先生。」

啊，對了。我想起來了。我的生日在七天前——艾爾維拉來到王都，我手忙腳亂的時期——已經過了。

「來，請用。」

——啊啊，多麼可愛、多麼惹人憐愛的青梅竹馬啊！他究竟是抱着何種心情準備這個禮物，又是抱着何種心情送我的呢？光是思考，我的胸口便揪緊，心跳加速。

青梅竹馬的這句話，讓我眨了眨眼。路卡斯抓住我的肩膀，接着說：

「佩託菈……？」

「毒草的氣味有時也會讓人中毒，不做好準備就調合可是很危險的。」

只是青梅竹馬。從自己口中說出的這個詞彙，讓「我」獨自露出苦笑。因爲「我」過去看過的敗北女角的青梅竹馬，也經常說出類似的話。她們都用這個詞彙隱藏自己的心意，最後都因爲戀情破滅而傷心。

——突然間，我越過路卡斯的肩膀，看見了另一個熟悉的人影。那個紅髮少女，不用說就是——

「對了，欸，勞拉，我想喝喝看勞拉做的恢復藥。」

這附近居然有皮膚一碰就會溶解的毒草叢生一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。，請用。」

我被叫住了。聽到已經相當熟悉的嗓音與稱呼，我回過頭，發現亞爾諾特倚靠在牆邊站着。

師傅是放任主義，我有才能，這些應該都沒錯。不過，除此之外，師傅還給了我簡單明瞭又確實的指導。

「效力方面，我猜主要應該是增強其他效力。這本筆記姑且記錄了至今爲止的調合方法。」

我環視了房間一圈。離開村子後還沒經過多久，所以理所當然地，調合道具的擺放位置、藥草的保管場所等都和以前一樣。我在這個熟悉的房間裏開始準備。

＊＊＊

師傅瞥了我手邊一眼，自言自語道。

「這個，昨天沒能交給你……」

我坐在師傅身旁，觀察她隨意摘下毒草的手。

我從這裏找到了佩託菈出現在這裏的其中一個理由。雷姆鎮位於艾梅村和王都・修華爾之間。雖然以距離來說，艾梅村離雷姆鎮更近，但應該也有不少馬車會從王都過來。

卡斯普爾先生留下這句話便轉身離去。他的背影看起來比之前消瘦。普拉託諾夫卡襲擊事件中，卡斯普爾先生似乎做了不少勉強的事，現在也忙着善後。

以最年少之姿成爲王屬調合師，還以稀世的魔力拯救一座城鎮，被吹捧爲英雄。如此豐富的設定讓我忍不住笑了出來。他的活躍程度不輸主要角色，甚至更勝一籌。

「生日快樂，勞拉！」

我自然而然地脫口而出。

亞爾諾特是不曾在《最終傳說》登場的角色。因此，我不知道他今後會以何種立場參與討伐魔王。不過以現在的立場來說，他的存在應該比其他主要角色更廣爲人知。考慮到他目前對這個世界做出的貢獻和高超的能力，今後應該不會只被當成「哥哥角色」。

他立刻做出決定。我連插嘴的時間都沒有，路卡斯就牽起我的手邁步前進。

生日會結束，村民們陸續回家時，我不經意地和路卡斯對上眼。接着他快步走近我。

「昨天傍晚回來的。其實我本來預計今天中午左右來拜訪……但我想爲路卡斯製作恢復藥。」

（回王都之後再找雀兒喜商量看看。）

「來，試着磨碎它。小心別讓粉末飛散到四周。」

「咦，不，我沒有奇怪的含意！只是有點驚訝，想說太好了……」

「爲什麼？」這個疑問一瞬間閃過我的腦海。不過我立刻想到，她應該也是擔心我而來的。以前返鄉時，佩託菈曾告訴我她現在有工作。說不定，她剛好來到附近的城鎮。

我感慨地望着收到的禮物，細細品味湧出的喜悅，此時路卡斯忽然低喃：

母親微笑着牽起我的手。我依然沒有真實感，就這樣被牽着手回到自己家。然後，一打開門——

她反覆比對容器中的粉末和我寫的筆記，嘴裏唸唸有詞。雖然不想打斷師傅的思緒，但我還是開口說出另一件該傳達的事。

「不過，每一種恢復藥都還沒給艾爾維拉……患者服用。」

路卡斯似乎也看見了我，他「啊」了一聲，瞪大那雙藍色眼眸。

雖然視野被防護面具遮住了一些，但我還是遵從師傅從旁下達的明確指示，開始動手。基本上毒藥和藥草的調合方式都一樣，只是毒藥需要的專注力壓倒性地高。雖然我戴着手套，但要是手滑，手套和指尖的指紋可能會立刻被溶解。

「當然啊，畢竟是藥嘛。」

我遞出包着粉末的藥包紙。師傅接過紙包，立刻將粉末移到透明的容器中，從上下左右各種角度興致勃勃地觀察粉末。總覺得她那雙紅色眼眸閃閃發亮，隱約可見她對新調合材料的探究心。

摘的時候似乎不需要特別注意什麼。師傅摘的方式有些粗魯，有些葉子甚至被摘到裂開。不過用來裝摘下的毒草的布袋顏色比平常的深，感覺也比較厚。

他們溫柔地、像在寵溺我般撫摸我的手。感覺很舒服、很溫暖，我輕輕閉上眼睛——

重逢後，青梅竹馬立刻衝過來用力抱住我。

殘留着稚氣的直率話語，刺中了我的心。

這附近居然有皮膚一碰就會溶解的毒草叢生嗎？這麼危險的東西居然長在住家附近，要是小孩子不小心碰到該怎麼辦？

既然收到了這麼棒的禮物，我也得想想要送什麼才能讓他開心。以眼還眼，不對，應該說以手工還手工吧。

師傅似乎從我的言行中察覺到了什麼，路卡斯一離開小屋，開口說話的人不是我，而是她。

——話雖如此，就算直接說出這個理由，師傅也不會輕易相信吧。我判斷這個話題不該拖太久。

「沒那回事，還是小孩子。離成人不是還有三年嗎？」

「隨便你用吧。老夫要再睡一會兒。」

路卡斯看見我的表情，難爲情地苦笑，接着以比平常快一點的速度說：

我歪着頭，用問題回答問題。

我用力搖頭說「請別這麼說」，但卡斯普爾先生的表情並沒有變得柔和。

或許他想快點長大成人。我記得「我」所知的勇者路卡斯曾吐露過「想快點長大成人，保護大家」這種心情——不過對象並非青梅竹馬，而是古代種少女。

我從路卡斯背後探出頭來。師父見狀，微微睜開了眼睛。

師傅打開柵欄向我招手。這時，我看到師傅碰到柵欄的手上閃過一道雷光。說不定柵欄上也施加了魔法，要是隨便亂碰就會被電擊。

我擅自擔憂青梅竹馬和前輩的未來，這時亞爾諾特不發一語地轉身離去。他離去時一瞬間將視線投向我，我輕輕點頭致意，躲開他比平時更銳利的眼神。另一方面，路卡斯依然低着頭，他大概是透過氣息察覺到亞爾諾特已經走遠，緩緩抬起頭來。但他沒有立刻朝大門走去，而是注視着亞爾諾特逐漸遠去的背影。