09：魔物來襲

『下次換我回艾梅村探親。』

轉眼間就過了兩天。臨別之際我這麼說，青梅竹馬便開心地眯起眼睛，露出新月般的笑容。

『我等你。』

留下這句話與溫柔的笑容後，路卡修便返回艾梅村。

我擔心遭到魔物襲擊的村子，決定儘早抽空返鄉。不過，與擔心無關，和路卡修一起逛王都比平時更加愉快，身心都放鬆了的兩天。

騎士大人和卡斯他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。這也是理所當然的，畢竟現在既不是假日，也不是午休時間。

——沒錯，本來的話，時間應該還很充裕。但患者若是艾爾維拉，那就另當別論了。

他露出痛苦的笑容，然後跑向走廊。

「副團長，北方森林出現大量魔物！規模前所未見！而且不知道是怎麼躲過監視的，魔物羣已經來到城鎮附近了！」

不只該學習調合，也該好好運動纔對。難得在羣山環繞的鄉下長大——現在先別管這些反省，我深呼吸好幾次。

瞬間判斷手中藥草的效力，瞬間在腦中浮現要製作哪種恢復藥的調合方法。將複數藥草分別磨碎，與純水混合，加熱，過程中逐一觀察情況並攪拌。然後感覺差不多了就熄火——但每個步驟的力道和時間，都會隨着藥草而有所不同。只集中精神做一兩瓶的話完全沒問題，但同時進行煎煮至今從未有過的大量藥草，我的腦袋混亂到了極點。

卡斯普先生的頭用力抵着地板，大聲喊道。大概是聽到他非比尋常的嗓音，前輩們紛紛聚集過來。

阿爾諾特的指示成爲開始的信號，我們幾乎在同一時間開始調合。

「你爲什麼會想成爲調合師呢？你擁有非常強大的魔力吧？」

一名將淡綠色頭髮綁成一束的男性回過頭來。我對他的身影有印象。

「團長已經率領第一隊出動了！」

但一名男性比我還快對我們下達指示。

莉娜學姐的聲音在耳膜深處響起。

我也只是在文獻上看過幾次，所以不清楚詳情。而我爲什麼會記得這種基本情報呢——雖然可能也和不自然的外掛記憶能力有關——但主要是因爲這種疾病的特異症狀讓我大受衝擊。最重要的是，自毀病是「最後的勇者」中沒有登場的疾病，讓我知道原來這個世界還有這麼可怕的疾病，伴隨着恐懼，深深烙印在我的記憶中。

途中，我好幾次差點往前摔倒，同時回應卡斯普先生的話。

「不、不會！那個……抱歉打擾你工作了，我馬上回去。不過，能見到你我很榮幸。」

卡斯普先生似乎因爲對話內容而想起前天的事，比剛纔更用力地低下頭。我被他撞到地板的聲響嚇了一跳，同時大聲否定：「就說沒關係了啦！」

醒來後，我一邊發呆一邊儘可能地環顧四周。接着，一個熟悉的背影映入我的眼簾。

莉娜學姐聽到阿爾諾特的話，一瞬間露出不服的表情，但大概是在腦中整理思緒後接受了，她點了個頭，轉身走進調合室，同時呼喚雀兒喜。

「走……現在嗎！？研習呢！？」

我勉強將差點脫口而出的話吞了回去。

我猛然回頭。阿爾諾特站在那裏，表情比平常更加嚴肅，彷彿在瞪着我——那恐怕是焦急的表情吧。

「我現在正在陪年輕人訓練，所以沒辦法陪你，不過——未來的調合師小姐，請務必參觀我們的訓練。奧利佛，拜託你了。」

奧利弗先生喝下恢復藥。然後，他的表情瞬間扭曲，身體也變得僵硬。我驚訝地以爲恢復藥有問題，但他的身體很快就放鬆下來。

能輕易說出這種話，該說他是天生的花花公子嗎？總之是個很體貼的人。不過我擅自擔心他這種言行舉止，會不會讓許多女性誤會。

「當然可以！啊，你看，那邊的劍士們全都是舒瓦茲騎士團的成員哦！」

如果我事先提出建議，或許就能改變這個未來了。這個想法瞬間閃過腦海，但冷靜的「我」立刻否定了這個想法。

根據我的觀察，這裏似乎不是我的房間。應該是城堡的醫務室吧。

——維克失去了右眼的視力。

「立刻讓城鎮居民到王城避難！第四隊到第六隊負責警備！其他隊伍——」

「勞拉，你認識奧利弗先生嗎？」

被喝醉的卡斯普先生糾纏的確讓我很困擾，但維克很快就來幫忙，因此我並不希望他下跪。

「哎呀～韋格先生肯定也會很高興的！畢竟他很在意勞拉小姐嘛！」

「咦？沒有啦，因爲他是名人……？」

騎士團員點點頭，先拿起其中一個箱子。這時我看到他因爲疼痛而皺起眉頭。纏在右臂上的繃帶滲着血。

「真的非常抱歉！」

沒想到會在這種情況下重逢。他告訴我自己隸屬於舒瓦茲騎士團時，我就覺得成爲調合師學徒後，或許會在某處再見到他——

「可、可以。」

「我說過我有妹妹吧？」

如果能成爲像奧利弗先生這樣的人，一定很棒吧——正當我對他投以羨慕的眼神時，某個耳熟的男性聲音從某處傳來。副團長閣下，指的應該是奧利弗先生吧。

三年後，如果艾爾維拉依然患有自毀病——世界的命運可能會發生巨大的變化。

維克張大嘴笑了起來。我被他「嘎哈哈」的豪爽笑聲嚇了一跳，然後也跟着笑了起來。

當我再次醒來時，發現自己躺在牀上。

心臟撲通撲通地吵個不停。我深呼吸幾次讓自己冷靜下來，然後跑向調合室。不快點回去的話，卡斯柏先生他們也會擔心的。

雖然我記得他，但他不見得記得我。我個性沒那麼厚臉皮，問不出「你還記得我嗎？」這種話，只能支支吾吾地動着嘴巴。

雖然這是我在腦中瞬間組織的假設，但並非不可能。但如果這個假設正確，那麼廢棄的設定和角色，爲什麼在這個世界還活着呢？

說不定，維克的右眼在這次的魔物襲擊中受了重傷。

阿爾諾特把放在桌上的恢復藥全部收集起來，塞進白袍的口袋裏。然後他走向扶着奧利弗先生的另一名士兵，用力抓住他的肩膀。接着，他把士兵從奧利弗先生身邊拉開，然後——

卡斯普先生對困惑的我拋出驚人的提議。我忍不住看向莉娜前輩求助，但前輩只是露出傷腦筋的笑容，用嘴型對我說「加油」。我接着看向前輩身旁的雀兒喜，她也做出同樣的反應。

維克眨了眨眼，然後就離開了。

我一邊參觀一邊走在舒華德騎士團的訓練場。有團員在揮劍，有團員在對打，有團員在讓維克指導——每個人都額頭冒汗，拼命地練習。

他冷靜且迅速地發出指示。

莉娜學姐似乎在走廊上等我。我氣喘吁吁，但告訴自己只差一點，然後跑向學姐。

留下這句話後，阿爾諾特就跑走了。

氣氛和藹又舒適。我盡情享受着這種氣氛，正要伸手拿起奧利弗先生端出來的杯子時，「那個」突然造訪。

維克豪爽地笑着，卡斯佩爾先生則縮起身子。維克越過沉默不語的卡斯佩爾先生，向我搭話。他蹲下來，不只和我視線齊平，還抬頭仰望着我。

「啊，對了。卡斯普先生，你和騎士團長韋格先生交情好嗎？」

我突然的提問讓卡斯普先生抬起頭。他的額頭有抵着地板的痕跡，地板似乎沒有打掃乾淨，沾到了灰塵。

「溫紅茶和冰果汁，你要哪一種？」

我再次躺回牀上，喃喃自語道：「這樣啊……」

如果因爲患病，導致艾爾維拉無法與勇者大人一同踏上拯救世界的旅程，那就會與「我」所知的勇者大人們的旅程大相徑庭。就算她患病後勉強同行，結果也是一樣。

我轉頭看向聲音傳來的方向，不出所料，維克就站在那裏。他似乎正在訓練，或是正在休息，一邊用毛巾擦臉一邊走過來。他手裏拿着木刀，身上沒有穿着沉重的鎧甲。

我心無旁騖地跑過其中。

我突然想起這件事，然後忍不住坐起身。雖然感到輕微的頭暈，但我現在沒空管這個了。

說完，阿爾諾特立刻走出房間。他臨走前還說「你繼續躺着」，於是我重新躺回牀上。

阿爾諾特也要作爲魔術師上戰場嗎——我聽着逐漸遠去的腳步聲，茫然地思考着。但下一秒，我回過神來，現在不是想這種事的時候。

「那真是我的榮幸……不過真的可以嗎？」

他之所以以調合師爲目標，原本就是爲了艾爾維拉的自毀病。既然如此，當時——距今大約五年前——艾爾維拉就已經罹患自毀病了。

雖然在卡斯佩爾先生的堅持下我來了，但應該好好拒絕，說下次有機會再見面。我一邊反省，一邊低下頭。然後——

我和阿爾諾特沒有交談，只是拼命地進行調合，但還是隻有三箱。以兩個人來說算是很順利了，但恢復藥還是無法在短時間內大量生產。

我希望在路卡斯啓程時，儘可能減少與《最後的勇者》之間的差異。這等同於保障路卡斯與其同伴的安全，以及這個世界的未來。因爲只要循着「我」所知的路線，同伴們就不會有人喪命，世界也能從魔王的威脅中獲得拯救。

我點頭後，奧利弗先生走出休息小屋。我也跟了上去。

卡斯普先生說想贖罪。他似乎不希望我什麼都沒做就原諒他，不如請他買些王都的美味點心，讓這件事圓滿落幕吧——我如此思考，腦中忽然浮現韋格的臉。

「卡斯佩爾先生，我們會負起責任照顧勞拉的，請不用擔心。」

奧利弗先生放開牽着我的手，打開小屋的門，催促着想事情想得出神的我。我快步拉近兩人分開的距離。

一隻纖細的手從旁邊伸到我面前。我抬起頭，奧利弗先生眯起紅色的眼睛看着我。

「辛苦你了。如果沒有你的調合藥，受害範圍會更廣吧。」

我這麼想着，閉上眼睛。睡魔立刻襲來——瞬間，少年的聲音在鼓膜復甦。

「是的，當然記得。我覺得你是個非常聰明的小姐……當時就覺得你一定能通過考試。」

「你們的志向真了不起。」

「騎、騎士團長的右眼受傷了……！儘管如此，他現在還在和巨大的獸型魔物戰鬥……！」

「不——！有關係！身爲上司不該做出那種行爲！請原諒我……雖然不能這麼說，但請讓我贖罪！」

「你、你還記得我嗎？」

「……勞拉周圍的空氣彷彿凝固了一般。都這樣練習嗎？」

正當我打算這麼回答的瞬間——

我必須趕緊回調合室調合恢復藥。沒錯，現在不是避難的時候。現在所有調合師肯定都在調合，我必須去幫忙。

「啊，對了。你口渴了嗎？要不要去那邊的休息小屋喝杯紅茶？」

對了。第一次見到阿爾諾特時，爲了打聽艾爾維拉的事，我說了一個謊。我說，我可能很快就會有弟弟或妹妹了。

「哦……這我就不知道了。也有魔術師吧？」

我有預感，說不定在這場戰鬥中會發生這種事。但那只是不確定的預感，而且一個小女孩突然說出這種荒唐的話，也不會有人相信吧。最重要的是——我猶豫着是否要親手製造出與《最後的勇者》的差異。

奧利弗先生指着前方的髒兮兮小屋。老實說，我並沒有口渴到那種程度，但一直讓奧利弗先生帶路也很不好意思，我點頭同意他的提議。接着他露出甚至讓人感到慈愛的溫柔笑容。總覺得那個笑容和某人很像，但想不起來。到底是誰呢——

剛纔年輕士兵說的話在我腦中迴盪。和艾梅村一樣，王都也發生了前所未有的魔物襲擊——

「你們每天都這樣練習嗎？」

他該不會把那短短一瞬間的對話記了兩年吧？我驚訝地忍不住往前走了幾步。

恐怕是莉奈學姐在發問，我聽見身後的雀兒喜回答。總而言之，得先想辦法處理眼前這位下跪的上司。

——阿爾諾特擁有強大的魔力。

我不知道自己睡了多久。不過，恐怕是阿爾諾特從戰場回來，發現我在調合室裏睡着，然後把我搬到這裏來的吧。

——擁有足以被騎士團依賴的魔力，爲什麼選擇成爲調合師呢？

我用力擦掉額頭上的汗水。然後準備進行下一個調合——就在這個瞬間。

「勞拉，你很崇拜韋格先生嗎？」

自毀病是幾百萬人才會出現一例，且尚未確立治療方法的難治之症。由於患者人數非常少，留下的資料也大多不明瞭。如果能在《最後的勇者》中登場，或許就能在遊戲中找到治療方法，但自毀病並未在作品中出現。

弟弟妹妹？我是獨生子哦。

這已經是在和自己戰鬥了。

——不會吧。

魔物已經來到附近了。我們必須去避難。而奧利弗先生要率領隊伍去討伐魔物。

從他眼睛的光芒，我就能輕易猜到卡斯普先生在想什麼。

我急忙站起來，準備繼續作業。但是——

我思考着剛纔的反應究竟是怎麼回事，然後想到了。對了，這是我第一次看到受傷的人喝下恢復藥的場景。

我忍不住停下腳步。腦中浮現的可能性讓我瞬間腿軟——但我立刻再次跑了起來。而且是比剛纔更快的速度。

「那個，沒問題嗎？我打破了規定，會不會讓阿爾諾特先生的立場變糟……」

另一方面，奧利弗先生迅速站起身。然後——

「我」在心中低語，阿爾諾特這個角色是不是被賦予了製作特效藥的使命。但那終究只是「我」的假設。

「我們走吧，勞拉。」

我全力奔跑，試圖甩開腦中浮現的可能性。

或許是因爲不安，我感到胸口一陣緊悶。我用手按住胸口，試圖撐過去——

——這並非誇大的表現，阿爾諾特與我的肩上或許揹負着世界的命運。

阿爾諾特在前往戰場前毫不猶豫地說「責任由我來承擔」，但他的立場不會因此變糟嗎？

聽到阿爾諾特慰勞的話語，我安心地嘆了口氣。我對於獨自進行調合感到相當不安。但另一方面，我也有在意的事。那就是，王屬調合師見習生獨自進行調合是被禁止的——也就是說，我打破了這個規定。

奧利弗先生聽到我的話，一瞬間睜大眼睛。

站在那裏的是奧利弗先生。他護着側腹，讓部下扶着肩膀。

「這樣啊。前天我沒想到韋格先生也在，有點驚訝。」

我氣喘吁吁，沒辦法好好說出想說的話。

「奧、奧利弗先生，你沒事吧！？那個，總之請先喝下這個！」

城堡裏平常應該儲存了足夠分量的恢復藥。但這次是前所未有的魔物大軍，而且戰鬥地點就在王都附近。萬一騎士團被突破——城鎮可能會被魔物蹂躪。爲了不讓事情變成那樣，恢復藥愈多愈好。

「請問有恢復藥嗎！？」

——開發對自毀病有效的特效藥？

在我陷入沉思時，阿爾諾特以他來說很有節奏感的語調，蹦出這麼一句話。

「請把這些拿去！」

「爲了彌補前幾天的罪過，你答應要介紹我給她認識嗎？」

對了，阿爾諾特受奧利弗先生之託，前往前線——

接到指示的士兵慌忙離開休息小屋。聽到門「砰」地一聲關上，我才終於反應過來。

「學姐！那個……！」

爲了達成這個目標，首先應該充分休養。

儘管是難治之症，自毀病的病程卻十分緩慢。一開始會引發類似感冒症狀的臟器發炎，經過漫長的時間後，會確實地惡化，最終從體內將身體燃燒殆盡。據說因自毀病而喪命的患者，連骨頭都不會留下。

聽見我的低語，卡斯普先生戰戰兢兢地抬起頭。他的額頭紅紅的——比起這個，我更在意他那雙不知爲何閃閃發亮的淡紫色眼睛。

＊＊＊

「阿爾諾特先生……？」

門再次發出巨大聲響，被粗暴地打開。我回頭一看，想知道這次到底是誰——然後嚇了一跳。

可是，從阿爾諾特認真的表情來看，我不認爲他在說謊。

「讓見習生獨自進行調合的我寫了悔過書，反而被稱讚做得很好。」

——幸好沒有貿然回答。

「我們的移動方式主要是馬匹，也有騎兵隊哦。」

我回想起比現在年幼許多的阿爾諾特的側臉。不知爲何，回想起的側臉看起來格外寂寞。

我也跟在阿爾諾特身後，穿過另一間調合室的門。然後收集放在室內各處的藥草，開始準備調合。

我一瞬間想追問下去，但改變想法後閉上了嘴。我和阿爾諾特沒有親近到可以再進一步。

我有些不安地注視着他的背影，但又覺得時間寶貴，於是重新振作起來。阿爾諾特已經離開了，我必須更加努力纔行。必須不停地製作恢復藥。

即使是最棒的讚美，現在的狀況也無法坦率地接受。

——是從前線回來的嗎？

「前天卡斯普先生喝醉酒，好像纏上了她……」

（爲了艾爾維拉，爲了路卡斯他們，爲了世界……爲了阿爾諾特。）

「魔物的皮膚很硬，劍完全刺不進去！所以，我們需要優秀的魔術師——！」

「人手愈多愈好！萬一恢復藥不夠了怎麼辦！」

前所未有的周圍的空氣彷彿凝固了一般。恢復藥已經不夠了。儲備的份已經用完了嗎？

踏入小屋後，裏面意外地保持清潔。雖然很失禮，但既然是騎士團這種男性集團，我原本已經做好會有點髒的覺悟。

雖然很在意，但現在沒有時間擔心這個。必須儘可能多調合一些恢復藥。

「我想治好她的病。但我沒有回覆魔法的才能，所以選擇了調合師的道路……只是這樣而已。」

「好、好的！」

我跑過走廊。腦中浮現奧利弗先生和——維克的笑容。

「阿、阿爾諾特！？你在說什麼，勞拉和雀兒喜應該去安全一點的地方——」

「你醒了啊。」

從阿爾諾特口中說出的妹妹這個詞，讓我心跳漏了一拍。

「安佩爾來幫我。高力去輔助莉娜。」

聽到我的話，阿爾諾特說「這是我提出來的」，並輕輕搖頭。然後用比平時更柔和的聲音繼續說：

突然壓在肩上的重擔令我感到暈眩，勉強擠出的聲音也變得沙啞。

（如果是遊戲的話，只要選擇藥草然後按下調合鍵，不管多少都可以瞬間量產啊！）

突然傳來刺耳的聲音。似乎是外面有人敲響了鍾，但窗戶似乎微微開着。明明在室內，聲音卻大到幾乎要震破耳膜。光是這樣，直覺就告訴我發生了某種異變。

「謝、謝謝。那個，我還有藥，不介意的話……」

看來他想爲前天在酒吧的事道歉。

我大概是在調合室裏聽到維克平安歸來的消息，聽到人們歡聲雷動的聲音，緊張的神經突然斷掉了吧。我無法忍受襲來的疲勞和睏意，於是昏睡過去。

——如果是效力較弱的恢復藥，可以在短時間內量產。但是，現在不需要那種恢復藥。而是能立刻治癒重傷士兵的效力較強的恢復藥。必須儘可能多做一點。

（先治療奧利弗先生！）

我忍不住詢問奧利弗先生，他強而有力地回答：

前所未有的規模。魔物是怎麼躲過監視的？

我凝視着阿爾諾特的側臉，等待他接下來的話。他凝重的側臉看起來十分沉痛。

我不禁這種感覺讓人說不出的難受。特擁有強大的魔力。

阿爾諾特那天苦惱的表情在腦海中復甦。

「這孩子是我們隊上的希望之星勞拉，她很崇拜維克先生！所以——」

我凝視着陌生的天花板，想起的還是艾爾維拉的事。

「請、請小心……！」

「勞拉，來。」

我記得她從小開始，就因爲嬌小的身體無法控制過於龐大的魔力，活潑的行動總是引發麻煩。

阿爾諾特大聲說道。我雖然在心中同意他的話——當然莉娜學姐的心意也讓我很高興——總算調整好紊亂的呼吸。

「這不是卡斯佩爾嗎？怎麼了？」

「是、是的……那個，所以……恢復藥……！」

＊＊＊

他們倆的交情有好到假日會一起喝酒嗎？

「艾爾維拉——罹患了自毀病。」

出乎意料的「最後的勇者」的差異點，讓我的頭腦逐漸清醒。我思考着到底是爲什麼——然後想到了一個假設。

自毀病的特效藥開發，絕對要成功。我用力握緊拳頭。

「是的，不過他們和一般士兵的訓練時間不同。」

我在被窩裏握緊拳頭。

阿爾諾特突然改變氣氛拋出的問題，讓我疑惑地歪頭。

騎士大人和卡斯一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。音。是阿爾諾特對我的假兄弟姐妹說的話。

話題轉變得太過突然且強硬，讓我感到困惑。不過，我感覺阿爾諾特似乎是爲了緩和沉重的氣氛，才刻意轉換話題，雖然不太明白，但我決定順着這個話題聊。

即使如此，還是得做。

奧利弗先生喊道。我本來以爲他是來拿恢復藥的，但他的氣勢讓我覺得不只如此。看到他那走投無路的表情，我直覺地察覺到奧利弗先生來找阿爾諾特的理由。

「你是……通過考試了呢！恭喜你。」

我重新面向調合臺，拍了拍臉頰，再次鼓起幹勁。

他到底要去哪這種感覺讓人說不出的難受。眼地嘆了口氣。不過，他的表情很柔和——雖然只是跟阿爾諾特比起來——看來我的信賴並沒有因此受損。

事情沒有那麼簡單。他一定會認爲這只是一個小女孩的胡言亂語，根本不會聽我說。而且，我也不確定維克一定會受傷。而且——

「啊，也有馬呢。」

我看了看他側腹的傷口。傷口已經癒合了。

聽到這句話，我倒抽了一口氣。

目前尚未發現自毀病的治療方式。不過，這並非會立刻致死的疾病，就算在幼年期發病，根據過去的病例，也能活上十年、二十年。活得最久的患者好像超過四十歲。

學姐聽到的傳聞一定是真的。

奧利弗先生對我微笑了一下，然後站起身，踏着穩健的步伐走了出去。

——那是突如其來的報告。

「阿爾諾特先生，我可以問一個問題嗎？」

「我們也會好好保護勞拉的。」

那是本人擁有的魔力因爲某種原因而傷害自己身體的，這個世界特有的疾病。魔力傷害的不只是身體內部的組織，也確認過身體的一部分突然起火燃燒的症狀。而最後，每個患者都會被自己體內燃燒的火焰燒死，是非常可怕的疾病。

「啊，你也喝一點比較好……！」

我啞然地注視着奧利弗先生，他繼續說道：

我一直想和韋格好好聊一次。可是我擔心自己過度接觸他，而且也怕給他添麻煩，所以沒有坦率地點頭答應卡斯普先生的提議。

我當然不能說「我從以前就單方面認識他了」，只好隨便敷衍。話雖如此，我對韋格抱持的感情確實很接近崇拜。

「不用做到這種地步啦。」我露出苦笑，繼續詢問一臉茫然的卡斯普先生。

卡斯普先生似乎在尋找韋格的身影，稍微踮起腳尖四處張望。

期限，還有三年。

「我」的記憶並不適用。

說不定，自毀病是這個世界的艾爾維拉被賦予的命運。爲了這個世界的未來，這或許是必要的命運。但是——

聽到這個聲音，我鬆了一口氣——然後記憶就中斷了。

「話說回來，你的弟弟妹妹怎麼樣了？」

我瞥了阿爾諾特一眼。他雖然看着地板，但身上的氛圍比平時更加沉穩。更正確地說，阿爾諾特也累了。因爲他應該在前線直接與魔物戰鬥了。

人們忙碌地來來往往，這幅景象與日常相去甚遠。不安的聲音此起彼落。

「可是，既然如此，只要將攻擊魔法練到極致……不，對不起。我問了太多私人問題。」

和《最後的勇者》相同、不同的設定，兩者似乎都存在，但單純對舒華德騎士團的成立感到好奇。

我聽說維克回來了。既然回來了，就表示他是用自己的雙腳走回來的吧，他受傷的右眼沒事吧？

「原、原來是這樣啊……」

「就算擁有魔力，我也沒有回覆魔法的才能。雖然擅長攻擊魔法就是了。」

——剩下的時間不到三年。

「嗯，那個就交給我們。庫存也還算充足，勞拉和雀兒喜一起去避難所——」

他簡短的說明，讓我的意識逐漸變得清晰。

——噹噹噹！

「開發對自毀病有效的特效藥。」

我順着卡斯普先生的話望向前方，看見一羣持劍對練的劍士。

不安如波浪般湧來。

「對、對不起。那個……」

「我知道了！爲了贖罪，我來介紹韋格先生給你認識吧！」

艾爾維拉・羅可。阿爾諾特的妹妹，也是「最後的勇者」的主要登場角色。幾年後，她也會踏上拯救世界的旅程。

大量魔物。而且已經來到城鎮附近。

在那之前，必須設法做出對艾爾維拉的自毀病有效的特效藥。

笑了一會兒後，維克拍了拍我的肩膀，對我說：

「總之先做出來！材料不夠的話就到處去摘！」

聽到這句話的瞬間，我的喉嚨發出「咻」的討厭聲音。

右眼，受傷了。

然而，卡斯普先生完全沒察覺我的糾結，迅速站起身，然後精神飽滿地推着我的背說：「走吧！」

我不禁看着他。然後再次起身。

上司——卡斯普先生一大早就向我下跪。

聽到這句話，阿爾諾特似乎也察覺了奧利弗先生來找自己的理由。

我一邊說謊，一邊解釋，年幼的我躲在旁邊偷聽父母說鄰居生了小孩，纔會誤會。阿爾諾特聽了，傻眼地嘆了口氣。不過，他的表情很柔和——雖然只是跟阿爾諾特比起來——看來我的信賴並沒有因此受損。

罹患自毀病的設定，是她過去的一個小插曲。而爲了解決這個問題，哥哥阿爾諾特誕生了。哥哥爲了妹妹的問題，必須是優秀的魔術師和調合師。

「呃，韋格先生——啊，奧利佛先生！」

結果我就這樣被卡斯普先生推着離開調合室。

我緊緊地握住白袍的下襬。雖然我有預感，但還是受到了打擊。

爲了保護國民，志願加入騎士團。我真心覺得有這種志向的人很了不起。如果我是男生，究竟能不能有如此崇高的目標呢——

「卡斯普先生，沒關係的……你當時好像喝得很醉……」

「不，怎麼會……」

最重要的是，罹患這種疾病的人據說幾百萬人才會出現一個，是非常罕見的疾病——也就是所謂的難治之症。

——艾爾維拉罹患了自毀病？

「雖然失去了右眼的視力，但還活着。不過暫時需要絕對靜養。」

「咦？嗯。是艾爾維拉妹妹，對吧？」

「我來帶路。」

既然有人來這裏尋求恢復藥，就表示恢復藥已經不夠了。儲備的份已經用完了嗎？

我知道他們交情很好，但這個組合真不可思議。從回覆藥的運送工作來看，騎士團和調合師或許關係匪淺，不過身材魁梧、穿着沉重鎧甲的韋格，和身材瘦弱、一頭亂髮、戴着圓眼鏡的卡斯普先生，老實說看起來毫無關聯。

「謝謝。」

艾爾維拉罹患自毀病的設定，是不是和阿爾諾特這個角色一起被廢棄了呢？

沉默持續了一段時間。打破這尷尬氣氛的，竟然是阿爾諾特。

「……勞拉果然是優秀的調合師呢。」

我還沒說出「可以嗎？」這句客氣的話，就先被邀請似的把手放在他纖細的手上。奧利弗先生雖然有着中性的美麗容貌，但手掌上有無數的傷痕。手掌上也能感受到繭的觸感，大概是用力握劍時造成的吧。

「你倒在調合室裏。不過，你的身體沒有異常，只是睡着了而已。」

騎士大人和卡斯普先生聽到我的聲音，回過頭來。

奧利弗先生牽着我的手邁開步伐。

「你不是說過嗎……那是將近五年前的事了吧？」

門被粗暴地打開，有人跌跌撞撞地衝進房間。

——自毀病。

王子殿下般的微笑。我甚至產生一種錯覺，彷彿奧利弗先生的周圍在閃閃發光。他真的是個就算出現在少女漫畫的世界裏也不奇怪的人。

時限是不到三年。

我不禁在心中大喊。但就算大喊，眼前的藥草也不可能立刻變成恢復藥。必須靠我和阿爾諾特親手改變纔行。

「我也很期待你哦。」

我雖然有預感維克可能會失去右眼的視力，卻沒有采取阻止的行動。

「你們不是一起喝過酒嗎？」

即使如此，手還是沒有停下來。我就是爲了這種時候，才一路學習到今天。

原來如此，我理解了阿爾諾特所說的話。但與此同時，我的心臟開始劇烈地跳動起來。

——無論如何，都要找出治好艾爾維拉自毀病的方法。

那句話中，或許蘊含了十一歲少年心中過於悲傷的想法。這麼一想，事到如今我纔打從心底想對那天的他道歉。

——砰！

「勞拉，怎麼了？」

——自毀病。尚未確立治療法的難治之症。

這個疑問在我心中不斷膨脹，終於無法壓抑。

一瞬間，阿爾諾特的動作停住了。然而，原本以爲會緊閉的嘴角卻意外地鬆開了。

「請他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。眼地嘆了口氣。不過，他的表情很柔和——雖然只是跟阿爾諾特比起來——看來我的信賴並沒有因此受損。

『……希望是個健康的孩子。』

效力較強的恢復藥，光是做一瓶都很費工夫。最基本的是具有恢復效力的藥草，以及具有增強其他藥草效力的藥草，兩者都有好幾種，必須大量煎煮，不慌不忙地仔細混合。視情況而定，還要追加麻痹治療等效力。

卡斯普先生以格外高昂的情緒對我說，同時仍推着我的背。我們穿過中庭，經過兩扇巨大的雙開門，來到王城外。

騎士大人——從他和卡斯普先生的對話來看，他的名字應該是奧利弗先生——對我露出微笑。

事情發生得太過突然，我無法掌握狀況。只能呆呆地張着嘴，凝視站在入口附近的年輕士兵。

我拿着手邊的幾瓶恢復藥跑向奧利弗先生。他全身上下都是傷，其中側腹的傷看起來相當嚴重。

「阿爾諾特先生！」

「勞拉，你能一個人回到卡斯柏先生他們那裏嗎？」

「請給我紅茶。」

「你沒事吧？」

不會錯的。他就是兩年前陪同我參加艾諾特考試的騎士大人。

希望是個健康的孩子。只要能健康地出生，這樣就夠了。

應該沒有這樣的設定纔對。別說生病了，她連身體虛弱的設定都沒有。

莉娜學姐輕撫我的背，慰勞氣喘吁吁的我。然後她連珠炮似地說：

艾爾維拉會和盧卡斯一同踏上旅程。必須在那天之前完成纔行。勇者大人的夥伴，天才魔術師艾爾維拉・羅可，並沒有罹患自毀病。

聽到我的聲音，那個人轉過身來——是阿爾諾特。他緩緩地走到我的枕邊。

他直到最後都很體貼。看着他逐漸遠去的背影，我忍不住喊道：

「維克騎士團長回來了！」某人如此喊道。

剛纔的王子殿下笑容已經消失，奧利弗先生用凜然的表情看着我。不過他似乎想讓我安心，努力用溫柔的聲音說話。

奧利弗先生深深鞠躬後，拔腿就跑。

「勞拉！」

事到如今還說什麼呢？我・勞拉不就是差異本身嗎？現在我這麼想。但是，維克和我這個配角不同，是這個世界的主角。我害怕如果他的命運改變，對未來的影響力也會變得更大。

——維克在這場戰鬥中失去了右眼嗎？

「啊、啊啊……沒錯。我剛進騎士團就認識他……我們偶爾會像那樣一起喝酒……真的很抱歉！」

「啊、啊啊！那是……說來丟臉，是我誤會了——」

我心無旁騖地持續製作恢復藥，不知道過了多久。裝滿恢復藥的木箱已經進入第三箱了。

爲了不成爲敗北女角，我離開村子，以王屬調合師爲目標。那一天訂下的目標已經逐漸達成。雖然之後的目標還很模糊，但今天，我有了具體且明確的新目標。

「不，已經夠了。請把這些藥用在其他士兵身上吧。」

「卡斯普閣下，怎麼了嗎？」

這次不是爲了自己，而是爲了艾爾維拉。以及，爲了這個世界的未來。

「舒華德騎士團爲了守護王都的安全，當然還有這個國家的安全，每天都會進行訓練。和調合師不同，只要志願加入，幾乎不用考試就能加入。」

那是比現在更年幼的阿爾諾特的聲音。是阿爾諾特對我的假兄弟姐妹說的話。

看來他似乎已經看穿了一切。

怒吼聲此起彼落，沙塵飛揚，鐵器碰撞的鈍響不絕於耳。這裏是「最後的勇者」中，盧卡斯與韋格相遇的舒瓦茲騎士團訓練場。

「我沒事！這些我收下了！」

——擁有罹患難治之症的妹妹，他是以怎樣的心情說出那句話的呢？

我抬起頭往那邊看。站在那裏的是額頭和右臂都纏着繃帶的士兵。

我也要幫忙！

他到底要去哪裏？難道他打算再次回到前線嗎？

卡斯普先生說得沒錯，我緩緩但確實地點了點頭。接着，他的眼睛就更加閃閃發亮了。

「請問，維克先生呢！？」

雖然很高興能和他說話，但看樣子他果然正在訓練。這也是理所當然的，畢竟現在既不是假日，也不是午休時間。

——沒錯，就是這樣。我現在生活的世界中，最不符合「最後的勇者」的不是我・勞拉，而是阿爾諾特。勞拉因爲有「原本」，所以會注意到差異，但阿爾諾特原本就沒有「原本」。

這個選擇是正確的，還是錯誤的，老實說我並不知道。至少可以確定的是，「我」又更接近了《最後勇者》的世界一步。

製作。製作。製作。分類。去摘藥草。再次製作。製作。製作——

「我說過了吧，我想借用你的才能。」

期周圍的空氣彷彿凝固了一般。來帶路。」

「喂喂，你又在用天然呆的語氣撩妹了嗎，副團長閣下？」

聽到我的話，阿爾諾特坐在枕邊的椅子上。從這個行動來看，我判斷他允許我提問。

卡斯佩爾先生點頭同意奧利弗先生的話，對我露齒一笑後，就回調合室了。別看他那樣，他可是負責管理王屬調合師見習生的。他總是忙得團團轉，像這樣聊天的時候，工作應該也還在累積吧。

「你比卡斯佩爾成熟多了！」

「違反規則的責任由我來承擔！我特別允許一名實習生獨自進行調合！」

「我、我會努力的。」

「我用上司權限讓你休息半天！雀兒喜也是自由課題！你們兩個都很優秀嘛！」

「我也馬上出發！第二隊和第三隊跟我同行，第七隊之後的隊伍在北城門前待命！」

聽見這句一如預料的話，老實說我非常開心。

我原本想堅定地這麼說。

但是因爲某些原因，艾爾維拉的這個設定被廢棄了。結果，和這個廢棄設定有很深關聯的阿爾諾特，也因爲容量等原因，最後被廢棄了——

我看了阿爾諾特一眼。他似乎正在調合，用眼神示意我交給他處理。我點點頭，把裝滿恢復藥的兩個箱子滑到地上，直接推到入口。

明天起再繼續努力吧——我返回宿舍，隔天。

雖然「我」早就知道了，但他真的是個爽朗的人。和他在一起，心情就會變得很愉快。

我四處張望。就在這個瞬間，門被粗暴地打開了。

「抱歉讓你這麼慌張，之後再請你帶路吧。」

「真是的，你真倒黴啊，小姑娘。」

他對我露出不知道第幾次的王子微笑。

我只記得當時歡聲雷動。