03：消失的噴水廣場與沒戲分的角色

「勞拉，別走散了！」

儘管視線被四處吸引，我仍確實地點頭回應師父。

——拜師父爲師後，很快就要滿一年了。今天我跟着師父來到國內規模僅次於王都的大城。師父似乎在這座城市有弟子，想來見見久違的弟子。反正都要來了，你也去打聲招呼吧——師父心血來潮地這麼說，於是我也跟着同行。

我對這座城市——西登赫姆有印象。在《最終武鬥傳》中，主角啓程後，一開始就會造訪這座城市。由於先去了王都，感覺規模似乎小了點，不過輕快的BGM令人印象深刻。其中一名夥伴出身於這座城市，因此在遊戲尾聲會再次造訪。

——先不提前世的印象，現在我正被城市的各個角落吸引目光。

只有這個步驟只能依靠視覺和感覺——更進一步來說，就是直覺——來判斷。隨着次數增加，自然也能鍛煉出掌握時機的能力。

「……幹嘛？」

我以至今爲止從未有過的敏捷速度回過頭，露出僵硬的笑容，在臉前揮動雙手。

師父按下門鈴，不等屋內的人回應，就大搖大擺地走進屋內。我也跟在她身後，同時試着回想住在這棟民宅的NPC的長相。

「跟我來。」

「對不起哦，他明明比勞拉大……他的名字是阿爾諾特・羅可。雖然這麼說有點像在幫他說話，不過他的調合知識確實很豐富。」

「這是考試的招募要點。如果有什麼疑問，隨時都可以問我。」

身旁的阿爾諾特自言自語般地低喃。

「好久不見，師父。您看起來還是這麼有精神，真是太好了。」

「我、我是勞拉・安培爾，請多多指教！」

「我」的動作、思考，全部停止。

我開始尋找需要的藥草。找到後仔細搗碎。這次要用到兩種藥草，必須同時進行。

我記得很清楚。對「我」來說，艾爾維拉是喜歡的角色之一。在戰鬥中以壓倒性的火力擊潰敵人，在故事中雖然年幼，卻比任何人都有尊嚴的艾爾維拉。

「你知道這種藥草嗎？」

我連忙在師父改變心意之前站到調合臺前。接着我瞥了師父一眼，發現他只是站在幾步後方，沒有要離開的意思。

他聽到我的問題，會露出什麼樣的表情呢？我無法直視阿爾諾特的臉。

「阿爾諾特先生，你有妹妹嗎？」

話說回來，阿爾諾特這個名字雖然很帥氣，但羅可這個姓氏卻很可愛。就算拿來當作小動物的名字也不奇怪——我對自己無聊的想法在心中發笑的瞬間，「想起來了」。我以前也曾經想過類似的事情。

「是、是的，沒錯……」

比我想象中還要大得多，這個大小實在不可能看漏。最重要的是——

阿爾諾特像是要隱藏紅通通的臉，忽然將視線往下移。那副模樣很符合他的年紀，十分可愛，但我沒有餘裕去想這些。

「我沒有義務回答你。」

我竟然忘了梅爾潔賽德小姐是這麼令人印象深刻的角色。不僅如此，我還以爲住在這棟民宅的應該是重複使用的NPC，甚至挖掘出這種錯誤的記憶。

我因爲太過驚訝而不禁投以失禮的視線，那個男孩雖然瞥了我一眼，但立刻別過臉去。接着——

——不會錯。

他的耳朵——是尖的。

原來如此，阿爾諾特似乎對我很不爽。

除了自稱相同的姓氏，髮色和瞳色也和艾爾維拉與眼前的男孩——阿爾諾特共通。剩下的就是耳朵的形狀。剛纔被過於美麗的容貌吸引，沒有仔細看到耳朵。

梅爾潔賽德小姐呼喚阿爾諾特這個名字，一名黑髮男孩從屋內走了出來。

這不是思考就能得到答案的問題。既然如此，思考也是白費力氣。我要走我所相信，以及我所選擇的道路。這是我的人生。勞拉的人生只有一次。

從身高來看，他應該比我年長一些，不過大概十二歲左右吧。儘管如此，他的五官已經不再稚嫩。與髮色相同的黑色眼眸、高挺的鼻樑、緊閉的雙脣，臉部的五官全都完美無缺，而且配置得恰到好處。找不到任何缺點，說是神明的最高傑作也不爲過。

「哎呀哎呀？我說的是事實，有什麼不對嗎？」

和師父和樂融融地對話的徒弟——梅爾潔賽德小姐，是個有着淡綠色頭髮的美麗女性。

爲了想起藥草園的位置，「我」在腦中描繪出西登赫姆的地圖——但記憶中的地圖上並沒有藥草園。說到底，這座城鎮有藥草園嗎？我來到新城鎮時應該都會先探索一遍，卻完全沒有印象。

姓氏和身體特徵如此一致，很難認爲是毫無關係的他人。

「你一臉沒自信的樣子，卻輕易地完成調合，讓我很不爽。而我也沒發現這點，自以爲很了不起，這點也讓我很不爽。」

我太執着於「不成爲敗犬女主角」這個目的，最近都把這件事拋到腦後了。我正活在自己最喜歡的作品《最終武鬥傳》的世界裏。說不定之後有機會直接見到喜歡的角色，或是造訪喜歡的城鎮。這麼一想，就算我轉生爲勞拉・安培這個未來的敗犬女主角，不幸來到這個世界，也不盡然都是壞事。

那麼，該怎麼把阿爾諾特引出來呢？如果梅爾榭德斯小姐也能一起的話，就更可靠了。

師父這麼說，我抬頭仰望眼前的建築物。

說到西登赫姆的中心，就是這座城鎮的象徵，大型噴泉廣場。這條路的盡頭一定馬上就能看到，我暗自興奮不已——

雖然想好了，但我還沒做好心理準備。可是已經沒有時間了，只能下定決心。

從阿爾諾特的話來判斷，剛纔的梅爾世小姐纔是她原本的個性吧。雖然美麗又充滿慈愛的梅爾世小姐是我憧憬的對象，但剛纔那個像親切大姐姐的梅爾世小姐，我個人覺得比較容易交談。

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。跟阿爾諾特一起去藥草園？』

對了，這是——

我迅速瀏覽。上面寫的都是我熟悉的藥草。

「……我會和父母商量。」

我因爲不知該如何反應而感到困擾時，身旁的梅爾潔賽德小姐替我解圍。

他不發一語，什麼話都不說。明顯拒絕與我溝通。

「勞拉，抱歉你纔剛到，不過藥草園就在附近。你可以去幫我摘一點這種藥草嗎？」

聽了梅爾榭德斯小姐的說明，我突然覺得「王屬調合師」離我變近了。阿爾諾特的說明太過簡潔——不委婉表達的話，說明就太過簡略——我只知道有王屬調合師這個職業，而且是以前我所向往的職業。

「我之前也特地跑到偏僻的村莊，結果被她拒絕了。」

有個聲音在耳邊低語，要我別想太多，直接跳進去。我已經開始走上和《最後的勇者》的勞拉・安培不同的道路了。這和這次的《最後的勇者》設定上的差異無關吧，因爲我只是個配角——

「你很疼愛她對吧？你不是跟我炫耀過，說妹妹有魔術的才能嗎？」

阿爾諾特・洛可是否爲《最後的勇者》中被刪除的角色？還是單純只是作品中沒有提及，但幕後設定中確實存在的角色？「我」所知道的《最後的勇者》的世界，和我所生活的這個世界，是否完全不是同一個——諸如此類。

容貌俊美的黑髮男孩——阿爾諾特站在房間角落，直盯着我。他什麼時候來的？

打斷我這句話的不是別人，正是阿爾諾特本人。

「……那這個呢？」

羅可。自稱這個姓氏的人物。那是——

「哦、哦……」

——因爲容量的關係，艾爾維拉的哥哥被刪掉了。

那個男孩——有着令人驚豔的端正五官。

《最終迷宮》的隊伍成員之一，艾爾維拉・羅可！

沒想到住在那棟民宅的人就是師父——村外的調合老奶奶——的徒弟。

（——什麼嘛，他也有可愛的一面啊。）

雖然打亂了預定計劃，但我原本就不知道藥草園的位置，所以我告訴自己這樣也好，追了上去。

阿爾諾特・洛可是否爲《最後的勇者》中被刪除的角色？還是單純只是作品中沒有提這種感覺讓人說不出的難受。想對答案。結果——我答錯了。

「師父！」

梅爾榭德斯小姐將幾張招募要點交給我後，便離開了房間。

「你真的是第一次嗎？」

我忍不住對那準備離去的背影說：

接着我注意到的是她的耳朵形狀。

我跟着阿爾諾特走在熟悉的西登赫姆街上。

說不定，我只是在害怕而已。爲了逃避恐懼，我找了一堆理由，試圖遠離王屬調合師。

「……喂。」

未來的勇者大人——以遊戲的角度來說，就是這個世界的未來主角——路卡斯也長得很漂亮。不過他仍殘留着稚氣——簡單來說，我第一次見到五官如此端正的人。

梅爾潔賽德小姐替他說話，我則露出曖昧的微笑。雖然我試着說「請多指教」，但他連看都不看我一眼。

精靈是長壽的種族，她很有可能比外表看起來還要年長。也就是說，梅爾世小姐出生前，或許比我想象中還要更早。

這個記憶是真的嗎？艾梅村確實與「我」的記憶完全一致。但是來到西登赫姆之後呢？藥草園、阿爾諾特、梅爾謝德斯小姐，這些都與「我」的記憶不一致。

「喂、喂！」

「呵呵，你這孩子還是老樣子，不給老夫期待弟子成長的機會。第一次調合就做出這種東西。」

在《最後的勇者》登場的夥伴之一，嬌小身軀蘊含莫大魔力的天才少女。而眼前擁有她的這名少年——

他所說的貝爾塔是師傅的名字，但真虧你能成爲貝爾塔小姐的弟子，這句話是什麼意思呢？

（這裏不是噴泉廣場嗎？）

我馬上就會超越你的。

老實說，我不太明白他突然說的這句話是什麼意思。只是隱約感覺到他對我抱有敵意。

梅爾榭德斯小姐像是在鼓勵沉默不語的我，像是在推着煩惱的我前進一樣，繼續說道：

這句話聽起來或許像是熱心學習的徒弟所說的話。實際上，師父也露出滿意的笑容，點頭說「你就盡情參觀吧」。那張笑容讓我有點良心不安，但我想參觀藥草園的心情也是真的。

根據「我」的記憶，這裏應該有一座很大的噴泉，以及圍繞着噴泉的廣場——原本是這樣。噴泉廣場好幾次被當成事件舞臺，現在卻變成了藥草園。

那雙紅色眼眸轉向我。

梅爾榭德斯小姐開心地呵呵微笑。她眯起眼睛，露出不是看着眼前的我，而是看着記憶中的阿爾諾特的憐愛表情。

「咦？啊，是？」

「好、好的！」

在《最終武鬥傳》中，這種耳朵形狀是精靈這個種族的證明。精靈的壽命比其他種族長，魔力也更強，隊伍成員中也有一名精靈。

拜師後約一年，師父說在調合之前要先學習藥草知識，堅持不讓我進行調合。然而現在不是在熟悉的山間小屋，而是在第一次造訪的梅爾潔絲夫人家的調合室，師父輕易地允許我進行調合。

「你的才能，應該能拯救比你想象中還要多的人。」

既然如此，就是堂兄弟等遠親的路線嗎——想到這裏，突然有一句話在腦海中復甦。

（……嗯，好，差不多這樣吧。）

梅爾世小姐回過頭來，露出不可思議的表情回答：

「勞拉，你在這裏啊。」

我一度將視線落在地板上。然後，一口氣抬起臉和視線。

我額頭冒汗，但還是在幾分鐘內完成了處女作，交給師父。接着師父毫不猶豫地含入口中，然後——

我不禁僵住了。沒想到阿爾諾特會說這種話。

話說回來，沒想到師傅那麼少收弟子，我也是第一次知道我是第四個弟子。她明明很乾脆地收我爲徒，難道是因爲隱居生活太閒了嗎？

「這位就是您的新徒弟嗎？」

我鼓起勇氣向他搭話，然後——

雖然只是猜測，但他應該把我當成競爭對手了吧。

這棟以白色爲基底、充滿清涼感的建築物很眼熟。我在玩《最終武鬥傳》時，曾經進入這棟建築物。這棟建築物比周遭的建築物大上一圈，牆壁的塗裝也特別顯眼，看起來不像普通的民宅，所以我才進去打擾。

他接着指向我腳邊的藥草。葉片前端捲成內側的形狀。我思考了一下，腦中立刻浮現答案。

看着用手遮住嘴角，呵呵呵地笑着的梅爾世小姐，我這麼想着。不過我當然不可能說出口，梅爾世小姐的笑容像是在掩飾什麼，我也以微笑回應。

梅爾榭德斯小姐搖曳着淡綠色的頭髮，露出微笑。她也是來看我調合的嗎？我正想着這種有點自我意識過剩的事情時，她的微笑突然轉爲認真的表情。接着——

「啊，好的！」

「……希望她能健康地出生。」

阿爾諾特向完全忘記藥草的我搭話。看到他那張似乎有些不滿的端正臉龐，我想起自己原本就是想思考阿爾諾特的事情。

雖然隔了一段時間，但他姑且還是做出了反應。

說什麼一定要成爲王屬調合師。沒想到他會這麼建議我——不對，從他的語氣來看，已經接近命令了。

艾爾維拉是天才少女，隊伍成員中最年少。雖然不記得正確的年齡——從外表來看，十二歲左右可說是完全符合。

滯留於西汀荷姆的第二天，師父這麼告訴我。

用說的很簡單，但溫度、攪拌程度、過濾時的細微動作都會影響回覆藥的效力。也就是說，雖然任何人都能做出回覆藥，但想做出高質量的回覆藥，就需要高度的技術。

我全力點頭答應她的邀請，就這樣三個人一起來到了藥草園。然後我從剛纔開始就在尋找向阿爾諾特搭話的機會，但遲遲無法鼓起勇氣。

——艾爾維拉。

如果要認真以王屬調合師爲目標，就必須獲得父母的許可。現在父母對經常去師父家的我沒有任何意見，只是默默守望着我，但十四歲離開父母身邊的話，情況就不同了。

「你會成爲王屬調合師吧？」

「好、好厲害哦，不過這一切都已經不重要了。成爲王屬調合師。

這是求之不得的邀請。我正要點頭答應——但又猶豫了。

「阿爾諾特看到勞拉的才能後很沮喪，但似乎也燃起了鬥志。他剛剛纔跟我說，他絕對要成爲比你更厲害的調合師。」

也就是說，「現在」沒有噴泉廣場的事實，與《最終勇者傳說》相悖。

阿爾諾特・洛可的妹妹，就是「我」所知道的艾爾維拉・洛可。

「我」以顫抖的聲音詢問。

「……有啊，她快五歲了。」

「既然這樣，阿爾諾特，你帶勞拉去吧。」

說完，師父緩緩轉身，準備離開調合室。

「艾爾維拉。」

可是再這樣下去就回不去了，我激勵自己，靠近了阿爾諾特。

梅爾榭德斯小姐提出了我求之不得的邀請。

阿爾諾特說他一定會超越我。從這個發展來看，他之所以會建議我成爲王屬調合師，是因爲他自己也以王屬調合師爲目標吧。

如果能直接問本人有沒有一個叫艾爾玟的妹妹，事情就簡單了，但很不巧，我們之間的距離感並不允許我這麼做。從艾爾玟在本篇當時的年齡來看，他應該已經出生了，究竟——

（……艾爾維拉有哥哥或堂兄弟的設定嗎？）

五年後我就能獲得王屬調合師見習生的考試資格。

「謝謝你。」

看到他帶我來的藥草園，我愣住了。

我老實地回答問題，卻得到令人不爽的評語。

艾爾維拉・羅可。

「我」拼命回想。有提及雙親。不僅如此，在深入挖掘艾爾維拉這個角色的事件中，雙親甚至祖父母都實際登場了。但是艾爾維拉應該沒有哥哥。關於哥哥，連一句話都沒有提及。

「是、是哦……」

『既然已經見到梅爾榭德斯精神飽滿的模樣，你的第一次調合也結束了，明天就回去吧。』

試着以這個職業爲目標吧。我看着剛纔調合的回覆藥，茫然地思考時，調合室的門再度響起開門聲。

沒想到王屬調合師還有見習生的制度，而且參加考試的資格只需要年齡。

先不論傳聞中被刪除角色的真僞，可以確定的是他沒有在作品中登場。但也有可能只是存在幕後設定，但沒有提及。在「我」作爲勇者踏上旅途的那個世界某處，他或許也活着。

打破尷尬沉默的不是我，也不是阿爾諾特，而是梅爾榭德斯小姐。師父突然登場，讓阿爾諾特發出驚訝的聲音。

我自然而然地變得慎重起來。

好，接下來以基本的回覆藥爲基底，試着添加讓身體溫暖、放鬆的效力。爲此需要的藥草是——我環視四周——發現一個意想不到的人物，不禁僵住。

我將熬煮好的兩種回覆藥的原料各取少量混合。沒有發生無法混合而分離的意外。我搖晃容器，稍微確認一下——完成！

——就結論來說，那只是普通的民宅。我總覺得室內裝飾得特別用心，但那棟民宅之後也沒有牽涉到任何事件。

看到藥效如預期般發揮，我感到心滿意足，正要開心地着手進行下一個調合時，阿爾諾特又阻止了我。

「對了，也讓我介紹一下我的徒弟吧。阿爾諾特！」

「他平時總是有點叛逆……看到那樣的阿爾諾特，身爲師父，我當然會希望他能和勞拉切磋琢磨。」

我歪頭感到疑惑，但既然師父都這麼說了，附近應該真的有藥草園吧。這麼一來，就只能想成是我漏看了。

「王城每年都會招募王屬調合師『見習生』。雖然競爭非常激烈……但只要滿十四歲，無論出身或身份都能參加錄取考試。成爲見習生後，兩年後就能參加正式王屬調合師的升格考試……」

這時我突然想到，藥草園不就是個適合思考的地方嗎？雖然只是我的印象，但我覺得那裏應該是個安靜的地方，而且最重要的是可以獨處。

「就是指在王都城堡工作的調合師。你連這種事都不知道嗎？」

本人就在旁邊，讓我無法集中精神思考，我試圖拒絕，但阿爾諾特不給我時間，瀟灑地從我面前走過，離開梅爾榭德家。

先不說這個，似乎有王屬調合師這個職業。師傅應該也是從事這個職業吧。我以在王城工作的調合師爲目標。那就是王屬調合師。

我回想起師父調合的身影，像是要重現他的動作般，將手伸向器具，開始調合。

「好可愛的名字。你們感情好嗎？」

多說了一句。剛纔覺得他可愛的事就取消吧。

他嘴巴的動作，和「我」記憶中的勇者大人重疊。

「你一定要當上。」

「我可以看嗎？」

不過，這不是什麼大問題。就算被反對，只要反覆溝通，他們應該會理解。他們應該是會支持孩子夢想的人，我對父母抱持着這樣的信賴。

「我還不打算死呢。」

聽到阿爾諾特這麼說，我總算明白他從剛纔開始就不太高興的理由了。

「貝爾塔小姐以不收弟子聞名。包含我的師父在內，她至今只收過三個弟子。你就是第四個。」

我呆呆地望着手上的紙。在考試資格的地方，只寫着十四歲以上未滿二十歲的男女。

我原本以爲他是個優秀的弟子，所以個性纔會這麼彆扭——說得難聽一點，就是有點傲慢。從幾次的互動中，我有這種感覺。但這終究只是第一印象。隨着對他的瞭解愈深，我對阿爾諾特的印象或許也會改變——就像對艾爾維拉一樣。

還有藥草園的事情也問問看吧。從什麼時候開始出現在這個城鎮的。

雖然我早就知道，不過我目前生活的這個世界，西汀荷姆似乎沒有噴水廣場。

我將視線固定在腳邊的藥草上，繼續說：

——我的名字是艾爾維拉・羅可。是天才魔術師！

我非常清楚自己在《最終勇者》中只是個配角。我不認爲自己的行動會改變這個世界的未來——改變勇者大人的冒險路線。雖然我不這麼認爲，但阿爾諾特的存在，以及最重要的是被藥草園取代的噴水廣場的存在，讓我很在意。

她美得令人屏息，儘管同爲女性，我卻莫名緊張。

那恐怕是「最後的勇者」製作人員的訪談中的一句話。是在遊戲雜誌上，攻略本上，還是網絡上的資訊，我已經不記得是在哪個媒體上看到的了。說到底，那句話到底是不是製作人員說的，還是網絡上的謠言，就連這點都很模糊。但是那句話確實刻在我的記憶中。

這下子就無法向艾爾維拉的哥哥或本人確認了。我反省自己應該假裝不知道，但同時也對這位少爺的麻煩個性感到傻眼。不過，這種自尊心高，應對上稍有不慎就會惹麻煩的個性，讓我感覺到艾爾維拉的影子。

「是啊，不過相對的，照顧起來也很辛苦。」

——兩人的印象都和昨天爲止大不相同。這纔是他們的本性嗎？

——快五歲的妹妹。

「你從剛纔開始就一直說個不停……！」

——這時，我第一次懷疑了「我」的記憶。

陌生的詞彙讓我歪頭。雖然從發音可以推測出意思，但「王屬調合師」這個詞彙並沒有出現在「最後勇者」中。

雖然不知道確切的年月，但可以確定這座藥草園不是這幾年纔出現的。

「真讓人不爽。」

我不會就這樣和他並肩默默摘藥草。當我正要悄悄離開時——

阿爾諾特猶豫了一瞬間後，開口。

我已經沒有勇氣再次向他搭話了——

說到底，我——勞拉正積極地走上與《最終勇者傳說》不同的道路。如果就這樣走下去，有可能會對這個世界造成影響嗎？

「那個，我可以順便去看看藥草園嗎？」

「勞拉，你有沒有興趣成爲王屬調合師？」

聽到我的話，阿爾諾特嘆了口氣，坐在附近的椅子上。

我下意識地叫住他的背影，但師父只是舉起右手。

阿爾諾特打斷我的話，如此說道。他的語氣很直率。

我理解了她身爲師父的想法和願望，對此並沒有感到不快。畢竟我原本就以類似王屬調合師的立場爲目標，所以應該沒有任何問題纔對。

就算知道，我也不知道該怎麼做。只是心中的迷霧稍微散去，反而比知道之前湧現更多疑問。

「什……！」

這次他指向離這裏有點遠的藥草。葉片表面比其他藥草還要光滑。我對這種藥草有印象。

當我整理好思緒時，發現梅爾世小姐正一臉不可思議地看着我，表情像是在說「你突然怎麼了？」。

因爲緊張，我的喉嚨乾渴不已。在這種狀態下發出的聲音有些沙啞。

「真令人不爽。」

師父露出乾笑，舔了舔嘴脣。從這句話來看，我應該調合得很順利。

我連忙接着說：

師父向驚訝得呆站在原地的我展示調合臺上的器具。

（是傳聞中因爲容量問題而被刪除的，艾爾維拉的哥哥……！）

首先將藥草磨碎，用消毒過的麻布包起來，用沸騰的純水熬煮、過濾。這麼一來，回覆藥的基底就幾乎完成了。之後只要好好攪拌——就完成了。

昨晚我遲遲無法入睡——因爲我一直在煩惱王屬調合師的事情——爲了有效利用時間，我思考了用來問出艾爾維拉事情的謊言。我打算說「我馬上就要有兄弟姐妹了，但沒有真實感，如果有兄弟姐妹，我想聽聽看」。

我因爲這突如其來的話而瞪大眼睛，他瞥了我一眼後，什麼也沒說就離開了房間。我則在原地呆站了一會兒。

是師傅，還是阿爾諾特——我回頭一看，發現站在那裏的是微笑的第三者。

她對我露出宛如聖母般充滿慈愛的微笑，我緊繃的身體自然放鬆下來。多麼美好的人啊。

十四歲——五年後。

首先，得弄清楚阿爾諾特的事情。回去之前，試着向本人詢問看看吧。雖然就算知道阿爾諾特是不是艾爾維拉的哥哥，也無法改變什麼，但應該能多少消除我心中的疑慮。

在我啞口無言的時候，我突然想到了一個遲來的事實。

雖然很疑惑他爲什麼會在這裏，但被看也不會少一塊肉。而且要是拒絕，感覺又會惹他不高興。所以我決定把他當成風景的一部分。

「接下來就交給兩位年輕人……」

最後吸引我目光的，是和師父一樣的紅色眼眸。那雙深紅色卻感覺有些透明的眼眸，有着不可思議的魅力，令人着迷。

「來來來，要好好和人家說話。阿爾諾特，你有個年紀相差很多的妹妹對吧？」

「我想想，那是具有麻痹治療效果的藥草吧？不過這種藥草沒有治療傷口的回覆效果。」

我一邊在腦中描繪理想的場景，一邊苦思着如何接近那個場景。

——阿爾諾特有妹妹。

「……王屬調合師？」

「你可以盡情使用這裏的藥草，隨心所欲地調合。老夫會在隔壁房間，有什麼事就叫老夫。」

「真是個可靠的小姑娘。我是梅爾潔賽德・布魯姆，請多指教。我聽說您是個相當優秀的徒弟。」

不過很抱歉，我並沒有要生弟弟妹妹的計劃。我順利達成目標——也就是問出艾爾維拉的事情後，幻想中的弟弟妹妹已經從我的記憶中消失了。不過阿爾諾特說不定一直在等待機會，想對我說這句話。

總而言之，今後或許不要過度依賴「我」的記憶比較好。

一旦這麼想，我突然覺得阿爾諾特是個有點逞強的年幼男孩，讓人不禁微笑。

「呵呵呵，對不起。我有點太興奮了。」

回過神來，阿爾諾特已經來到我身邊。他的表情很嚴肅。

我從師父身旁探出頭來，想對答案。結果——我答錯了。

「老夫覺得你的第一次調合不該在山間小屋，而是在設備齊全的地方。來，調合器具都準備好了，試試看吧。」

——看來我傷到阿爾諾特的自尊了。

聽到她這麼說，我開始着急了。我得在今天之內問出阿爾諾特的事情纔行。

聽到我的呼喚，阿爾諾特微微挑眉，這麼說道：

「咦？是啊，從我出生前就存在了。」

梅爾榭德斯小姐依然笑嘻嘻地推着阿爾諾特的背。我和阿爾諾特的距離因此拉近。

「勞拉，你要試試調合嗎？」

我之前就隱約覺得，師父的教育方式相當放任。他不會像學校老師那樣指導我，總是給我幾本圖鑑或文獻，要我自己看。不過，他挑的文獻都很適合我。

梅爾榭德斯小姐垂下眉梢，用有些抱歉的表情說道。

在記憶中，稚嫩的臉龐露齒而笑。大大的黑眼睛眨了眨。黑髮搖曳。黑髮之間露出尖尖的耳朵。沒錯，她是精靈。嬌小的身體裏蘊藏着龐大魔力的天才魔術師。

阿爾諾特與艾爾玟有關係嗎？如果有，會是知道艾爾玟有個「被刪除的廢棄角色」的哥哥嗎？還是表兄弟等親緣較低的親戚呢？假設阿爾諾特是艾爾玟那個「廢棄角色」的哥哥，爲什麼「廢棄角色」會存在於《最終勇者傳說》的世界呢？

我搖了幾次，聞聞味道，戰戰兢他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。爾維拉。」

我將差點脫口而出的驚呼吞了回去，希望有人能誇獎我。

我疑惑地追上他突然的行動。雖然猶豫了一下，我還是開口叫住他。

『勞拉，你要不要和我跟阿爾諾特一起去藥草園？』

我也很驚訝，但梅爾榭德斯小姐的話更讓我心臟劇烈跳動。

「你看，到了。」

——如果繼續走下去，我恐怕會和阿爾諾特有更深入的交集。我心想，就算變成那樣，我們說不定也能相處得很好。

——她講出這種像是相親阿姨會說的話。

梅爾世小姐苦笑着，這次真的離開了我們身邊。這麼一來，我自然就和阿爾諾特兩人獨處了。

「就是這裏。」

「……那這個呢？」

「我」拼命追溯記憶。

他出身於這座城鎮，年幼時父母被魔物襲擊身亡。儘管自己還是個孩子，他依然辛苦地養育了妹妹和弟弟。這個回憶場景中，他從雙親去世到成爲騎士前往王都的十多年時間被省略了。

「……那個，阿爾諾特先生？」

「咦？嗯，這是最近新發現的新品種藥草吧？我在圖鑑上看過，說可以增強回覆效力。」

「阿爾諾特看起來冷淡，其實只是怕生而已。勞拉主動向你搭話，你很開心吧。」

阿爾諾特先生應該也會嫌麻煩吧。

「那、那個！這座藥草園是從很久以前就存在了嗎？」

這裏和「我」所知道的《最終勇者》的世界雖然只有一點點，但確實不同。今後，這些不同可能會變得越來越大。只依靠「我」的記憶來決定道路真的好嗎——

如果我記得沒錯，應該是個金髮女性。我記得在好幾個村莊和城鎮都看過她，是重複使用的NPC。

「阿爾諾特……先生。」

「……那、那個？」

「三年後，阿爾諾特會參加考試。如果你有點興趣的話，三年後要不要和阿爾諾特一起參加考試，當作是預先體驗？」

師父像是突然想到般這麼說。

阿爾諾特應該完全沒想過，眼前的——實際年齡上——年幼女孩會這麼想吧。他從正面注視着我的眼睛。一瞬間我以爲他在瞪我，但從他的眼神中感覺不到敵意。反而——

對於說謊一事，我感到非常抱歉。但與此同時，他的話也讓我很高興。將來會拯救這個世界的艾爾維拉有個溫柔的哥哥，這個事實讓「我」很開心。

「真虧你能成爲貝爾塔小姐的弟子啊。」

說不定，他，阿爾諾周圍的空氣彷彿凝固了一般。的理想職業。雖然知道的情報很少，感覺還是個飄忽不定的曖昧存在，即使如此——

（多麼有活力的城市啊！和艾梅村截然不同！《最終武鬥傳》中見過的景色在眼前展開！）

「好久不見了，梅爾潔賽德。」

「……嗯……」

接下來這座藥草園會被改建成噴泉廣場——不可能。因爲噴泉廣場出現在某個角色的過去回憶場景中。那個場景令人印象深刻，所以我記得很清楚。那是比「現在」更早之前——隊伍成員中年長的男性角色的幼年回憶場景。

有魔術的才能。這個情報已經可以說是致命一擊。

「難得勞拉都主動向你搭話了，你沒有義務回答，這種話不能說吧。你還是老樣子，這麼害羞。」

「如果能當上就好了，不過現在還不知道……」

「等着瞧吧。我馬上就會超越你。」

他的眼神和聲音中都流露出喜悅的色彩，這應該是我的願望吧。

羅可。我對這個姓氏有印象。我曾經聽過。在鼓膜深處，有個聲音甦醒。

從昨天開始就接連發生意料之外的事情，我的腦袋混亂至極。思考、思考、思考——最後我放棄了思考。

他果然是《最後的勇者》中被刪除的角色？

直覺告訴我，他是個好哥哥。

＊＊＊

他的聲音還有一點點高，讓我實際感受到他果然還是個孩子。他的長相和眼神都太過成熟，讓人感覺不出稚氣——現在不是想這些的時候。

「…………」

「——阿爾諾特有個可愛的妹妹哦。」

首先映入眼簾的是她的頭髮長度。她的頭髮長到幾乎要碰到地板。雖然在現實世界不可能有這種事，但奇幻世界就是這麼神奇。

「她、她叫什麼名字？」

未來的勇者大人在十七歲生日不久前離開村子。路卡修現在九歲，換言之，大約是八年後。阿爾諾特的妹妹快五歲，代表現在四歲。單純計算的話，路卡修啓程的八年後，她會是十二、三歲。

「那個，我可他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。的理想職業。雖然知道的情報很少，感覺還是個飄忽不定的曖昧存在，即使如此——

阿爾諾特似乎覺得僵住不動的我很可疑，往我這裏瞥了一眼。我和那雙黑眸四目相交——自然而然地露出微笑。

阿爾諾特的聲音和梅爾榭德斯小姐的話重疊在一起，浮現在我的腦海中。

師父的呼喚打斷了我的思考。我反射性地抬起頭，一張紙遞到我眼前。

（耳朵尖尖的……是精靈！）

「師父！？」

我擔心的是——在《最終勇者》中被賦予「勇者大人青梅竹馬」這個職業的我・勞拉，如果就這樣做出脫離這個職業的行動，會不會對世界造成影響。

阿爾諾特說出的這些話，讓我對他的認知有所改變。

和適量的清水混合熬煮。每種藥草熄火的時機不同，所以我仔細對照記憶中的圖鑑和文獻與實物。

「啊，那是可以用來做菜的藥草吧？幫助消化的功效最有名……不過圖鑑上說，有些藥草的形狀和它很像，但具有毒性，所以要小心別搞錯了。」

在王城工作的調合師——王屬調合師。這個職業非常接近我從以前就一直想象的理想職業。雖然知道的情報很少，感覺還是個飄忽不定的曖昧存在，即使如此——

我無法立刻點頭，只能將回答往後延。

我搖了幾次，聞聞味道，戰戰兢兢地喝了一口。苦味在口中擴散，但身體隨後逐漸暖和起來。

爭吵的兩人注意到我的視線。接着，梅爾世小姐瞬間睜大眼睛，露出「糟糕」的表情，然後浮現充滿慈愛的微笑。

今天早上，師父突然這麼說。從她的語氣聽來，她原本就不打算久留。看來這次出遠門的理由，是爲了和梅爾榭德斯小姐打招呼，以及讓我第一次調合。

說不定，他，阿爾諾特，是「最後的勇者」的「廢棄角色」——

「師父，請等一下……！」

我們走在充滿活力的大街上。大型道具店的招牌、傳出熱鬧笑聲的酒館。我知道我們正往城鎮中心前進。

我爲了儘可能自然地問出艾爾維拉的存在，而想了一個晚上編造出來的謊言，被他輕易地拒絕了。之後我們之間陷入沉默。

「你的才能，應該一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。是會在意，是我的意志太薄弱了嗎？

總而言之，我想在滯留於西汀荷姆的期間解開這個謎團。就算難以向本人確認，或許可以向梅爾潔絲夫人打聽。

「你已經露出馬腳了，師父。」

我以平靜的心情注視着依然在爭吵的兩人。我已經整理好思緒，不再迷惘——雖然還無法如此斷言。

明明決定不去在意了，但還是會在意，是我的意志太薄弱了嗎？

＊＊＊

你一定要成爲王屬調合師。

沒錯，我一定是在害怕。害怕從已經知道大致走向的未來，跳進不知道接下來會發生什麼事的未知未來。

有機會的話再問問看吧。我茫然地這麼想着，這時身旁的阿爾諾特突然蹲了下來。我疑惑地看向他，他指着腳邊的藥草問我：

梅爾榭德斯小姐對我說出和剛纔阿爾諾特說的話幾乎相同的話。

我鬆了口氣，立刻準備離開梅爾榭德家。但下一秒，傳進耳中的那句話讓我停下腳步。

我回了一個不置可否的答案，但阿爾諾特似乎當作肯定了。他靠在牆上，留在原地。

看來他不打算在眼前示範給我看。意思是我至今已經看過好幾次示範了吧。

原本宛如聖母的梅爾榭德斯小姐，露出壞心眼的笑容，彷彿在捉弄年幼的弟子取樂。原本面無表情，宛如人造物般美麗的阿爾諾特，眉毛和眼角都上揚，滿臉通紅。

雖然知道理由，我也沒辦法做什麼，不過看到他因爲不講理又情緒化的憤怒而遷怒於我，讓我覺得這個男孩雖然外表成熟，內在其實還是個孩子，剛纔的困惑也消失了，甚至覺得有點可愛。

面對他近乎找碴的敵意，我實在不知該如何反應。這時候道歉可能會傷到阿爾諾特的自尊心，但考慮到今後的關係，我也不好意思因爲失禮而生氣。我有事想問他。

她最後是位自尊心高的天才魔術師，但一開始是位令人束手無策的傲慢魔術師。從一開始到最後的態度、心境變化，是談論艾爾維拉時不可或缺的要素。

當她在自我介紹時自稱羅可，我心想這名字很適合像小動物一樣嬌小可愛的艾爾維拉。

不知道是不是察覺到我不知該如何回答，阿爾諾特再次開口。他的聲音與其說是生氣，更像是在鬧彆扭。

梅爾潔絲小姐也說過，他非常疼愛妹妹。我並不覺得她是在說謊，但阿爾諾特對我說的話，讓我更加確信了。

「不用了，沒關係沒關係！」

我忍不住這種感覺讓人說不出的難受。家的我沒有任何意見，只是默默守望着我，但十四歲離開父母身邊的話，情況就不同了。

我充滿自信地回答後，阿爾諾特突然別過臉，看也不看我一眼就轉身離去。

「我下次可能會有兄弟姐妹。可是，我不知道該怎麼和弟弟妹妹相處……我問過很多人，有兄弟姐妹是什麼樣的感覺……」

如果我沒有察覺阿爾諾特是沒用角色的疑點，而且噴水廣場也沒有被藥草園取代的話，我應該會欣然接受梅爾榭德斯小姐的提議吧。但是——

我暫時停止思考，繼續對話。

話雖如此，這畢竟是基本中的基本調合。作業步驟也極爲簡單。如果想添加其他效力，只要另外熬煮、過濾、混合具有該效力的其他藥草即可。

「好、好厲害哦，城裏居然有這麼大的藥草園……」

尷尬的沉默。梅爾世小姐像是要逃離這種氣氛似地說：

——不過比起這個，我現在必須思考的是，如何讓他的心情好轉。