06：艾爾維拉・洛可

今天是個風和日麗的好天氣。

——我今天終於要和艾爾維拉見面了。

聽說艾諾特一拿到魔物的角，就立刻把老家的艾爾維拉叫來王都了。魔物的角是未知的調合材料——艾諾特和我都沒有用過——萬一隨着時間經過導致效力降低，到時再後悔也來不及了，所以他纔會這麼急吧。艾諾特回到王都後沒過多久，今天這個日子就到來了。

（終於要和艾爾維拉……）

今天一整天，我一直靜不下心來。由於負責教育我的艾諾特很忙，我接到的指示是自己進行調合，但就算要調合，我也會忍不住發呆，浪費了好幾株藥草。後來我早早切換到課堂學習，爲了設法想出魔物角的調合方法。

在下課鐘聲響起的前一刻，有人敲了房門。我大概猜得到是誰。是艾諾特。

我用力點頭，艾諾特則深深嘆了一口氣。

我不過是打個招呼而已，難道我做了什麼讓她不高興的舉動嗎？要說是怕生，她的戒心也太明顯了。

看來他似乎有事要找艾諾特持有的文獻，而且是相當緊急的事。

「勞拉，你有要求回報嗎？」

梅爾榭德絲小姐站到奧利弗先生身旁，刻意將臉湊近弟弟。這麼一看，兩人簡直是一個模子刻出來的，甚至讓我懷疑自己爲何沒有察覺到他們之間的血緣關係。

我立刻謙虛地回答。無法順利接話的沉默降臨，這時一個想法閃過我的腦海。

我打開門，不出所料，那雙黑色眼眸俯視着我。但和我預想的不同，他的表情有些嚴肅。我還以爲他要和心愛的妹妹見面，表情一定會很溫和——

「沒事的。」

就算是這樣，也不用舔吧。雖然他應該事先準備瞭解毒劑，但如果毒性比預期的還要強，他打算怎麼辦？

「我已經知道大致上的效力了。你回鄉的期間，我會一個人調合。你先好好休息吧。」

「……艾爾維拉現在在哪裏？」

但我也不能老實說出這個理由。

「對不起，嚇到你了。」

阿爾諾特說完便走向調合臺，開始調合某種藥劑。

不過梅爾榭德絲小姐並沒有特別責備弟子失禮的態度，反而像平常一樣，故意裝出一副傻眼的樣子。

「你問候過了嗎？」

我不禁看向艾諾特。結果他雖然對眼前的師父露出厭煩的表情，還是看着我點了點頭。

閉關在山裏重新鍛鍊。原來如此，很像豪傑維克會採取的行動。

她依然盯着我。嘴角沒有半點笑意。我被她銳利的視線震懾，但還是沒有收起笑容。

從結論來說，艾諾特帶回來的魔物角具有驚人的回覆效力——並非如此，不如說它似乎具有提高其他藥草效力的輔助效力。不過，這終究只是我現在能引出的效力，必須加上這樣的註解。

阿爾諾特舉起右手，制止還想繼續說下去的我。他明顯地表示，他不想再聽下去了。

確實對上一次的視線被他轉開了。那態度實在太明顯。

許久不見的梅爾榭德絲小姐，依然是位讓人感覺不到歲月痕跡的美麗女性。我記得最後一次見到她，是在陪同艾諾特參加考試的時候——距今約兩年前。

「對不起哦，兄妹倆都不太親切。」

「勞拉，幸好有你在這個笨徒弟身邊。」

我半是用漂亮話掩飾，半是說出真心話。

回頭一看，一名身穿長袍的男性正朝艾諾特跑來。從他的打扮來看，應該是學者或魔術師吧。

「勞拉，你在王城的生活過得如何？」

我抬頭盯着他那張端正的臉，阿爾諾特用比平常更悠閒的語氣，像是在說服我似地說道：

身爲副團長的奧利弗先生應該知道——維克的現狀。

「調、調合師業界？」

梅爾榭德絲小姐用雙手輕輕捧住我的臉頰，目不轉睛地盯着我。

黑髮、黑眼、尖耳，共通的容貌特徵。啊，是洛可兄妹。不知怎地，我有點感動。

「終於開始習慣了。畢竟發生了很多事……」

聽到他夾雜着嘆息說出的這句話，我終於明白他表情嚴肅的原因。

被梅爾榭德絲小姐牽着手走進房間，裏面除了我認識的奧利弗先生，還有另一個人。是個黑髮的小女孩。

——累了的話思考也會變遲鈍。爲了不再重蹈這次的覆轍，就接受阿爾諾特的好意吧。

「呵呵呵，我是說在我身邊啦。你真的很厲害呢。」

我點頭同意梅爾榭德絲小姐笑着提出的建議。接着她以自然的動作牽起我的右手，開始往前走。總覺得已經很久沒有像這樣和別人手牽手走路了。

艾爾維拉把臉埋進艾諾特的肩膀，哇地哭了出來。艾諾特困惑地微微皺眉，然後溫柔地摸了摸妹妹的頭。同時他緩緩拍着艾爾維拉的背，像是要讓她冷靜下來。

「我正在跟卡斯柏先生商量這件事。他應該很快就會給你一段長假。」

話說回來，我重新環視艾諾特分配到的調合室。

——騙人。

眼前的紅色眼眸睜大，但立刻眯成彎月狀。

和艾爾維拉見面後，結果我們又回到王城，來到艾諾特的調合室。他應該是想在這裏進行調合，同時儘可能調配特效藥的試作品給艾爾維拉吧。

「喂，你沒事吧？」

——啊啊，她就是艾爾維拉。

阿爾諾特的語調低沉，語尾帶着嘆息，表情也十分嚴肅。

話雖如此，現在我只是頭有點昏沉而已，陷入沉睡之前出現過的那些症狀已經完全消失了。想必是阿爾諾特准備的解毒藥發揮了效用吧。

「梅爾榭德絲小姐，好久不見！」

這時我突然想到。

「請、請問！維克先生他……」

「不，怎麼會……我總是受到他的幫助。」

「艾爾維拉。」

「我已經寄信給你的青梅竹馬了。她應該很快就會趕過來，你就跟她一起回老家吧。」

我蜷縮身體，一隻大手觸碰我的背。撼動鼓膜的聲音聽起來比平常快——似乎帶着焦急。

我轉頭看向聲音來源，與比平常皺得更緊的眉頭，以及窺探我的黑色眼眸對上眼。

「不、不會……」

我跟着艾諾特走出王城。那個人就站在城門前。但她的身旁沒有其他人影——沒有看到疑似艾爾維拉的身影。是寄放在旅館了嗎？

「魔物的角我大致上都調合過了。看來藥草與魔物角之間也有相性，只要搭配相性良好的藥草，效力就能增強好幾倍。如果是外傷，說不定只要使用魔物角，就能完全治癒。」

奧利弗先生見狀，有些抱歉地皺起眉頭微笑。

在那之後，我嘗試了幾次魔物角的調合。話雖如此，也只是做了非常基本的調合，確認角本身的效力而已。

她明確地爲我指引了王屬調合師的道路。而且她和我有同一個師父，我們是師兄弟的關係。

——與黑色眼眸對視的瞬間，我心想，現在侵襲我身體的異變，與自毀病的症狀有些相似。自毀病的症狀之一，就是身體某部分突然起火燃燒。而且，罹患自毀病的患者，全都是被體內燃燒的火焰奪去性命。

她似乎在警戒突然來到房間的陌生人。

眼前稚嫩的臉龐浮現笑容，耳熟的聲音傳來。就算不回頭也知道是艾諾特來了。

突然間，一股甘甜的香氣刺激鼻腔。那是很適合梅爾榭德絲小姐的花香。

這次調合混合的材料是具備基本回復效力的複數藥草、磨碎的魔物角，以及另一種藥草。這種藥草能溫暖身體、促進血液循環，加快回復藥循環全身的速度。

我試圖吐出來，但爲時已晚。我蜷縮身體，按住喉嚨。梅爾芝德斯小姐見我明顯不對勁，連忙湊近看我的臉。她的表情充滿焦急。

艾諾特口中說出意想不到的話，我不禁目不轉睛地盯着他的側臉。

艾諾特似乎在沉思，把手放在嘴邊，我則在他身旁開口：

「雖然我比艾薇拉年長，但性別相同，而且在阿爾諾特先生身邊，我應該是年紀最相近的。」

梅爾榭德斯小姐邊說邊把冰囊放到我的額頭上。冰涼的觸感讓發燙的臉感到很舒服，我委身於這份舒適感，意識自然地沉入夢鄉。

我猛然抬起原本快要垂下的頭，然後——

從未見過的柔和笑容。看得出他打從心裏疼愛妹妹，是好哥哥的表情。

一道陌生的聲音叫住艾諾特，我們三人同時停下腳步。

突然從背後遞給我飲料的男性，正是舒亞利騎士團的副團長奧利弗先生。梅爾榭德絲小姐剛纔提到的「奧利弗」，看來就是指他沒錯。

艾諾特沒有點頭，但微微垂下視線，接着瞥了我一眼。我們只有一瞬間四目相交。

（他、他在笑……）

艾諾特的師父。擁有一頭綠色長髮，非常非常美麗的女性——梅爾榭德絲小姐！

她抬頭盯着我，黑色的上吊眼。比我所知的艾爾維拉還要年幼許多。但只看一眼，我就知道她就是未來的英雄。她的眼神充滿強烈的意志，讓人難以想象她正爲難治之症所苦。

「……啊，奧利弗先生，謝謝你。」

指尖噗通噗通地脈動，彷彿心臟埋在指尖裏——恐怕是血液循環變得太順暢了。或是與這種藥草相性不好，產生了不良的異質反應。

「艾爾維拉、奧利弗，我們進去了。」

「勞拉小姐，不嫌棄的話請喝杯牛奶。」

幾年後，英雄們將揹負着這個世界的人們性命而戰。我能幫上忙的，這種感覺讓人說不出的難受。？那孩子有沒有給你添麻煩？」

梅爾榭德絲小姐拍了拍胸口，彷彿在說「交給我吧」，我點頭回答「好」。她不會過度把我當成小孩子看待，而是願意配合我的步調，和她聊天讓我感到非常自在。

他點頭同意我的話。

「身爲艾諾特的師父，我也拜託你。請你助艾諾特和艾爾維拉一臂之力。」

「我認爲主要效周圍的空氣彷彿凝固了一般。我突然想到。

「好了，我們走吧。」

「是的。我之前試着調合了五種配方——」

「——啊，就是那間旅店。」

梅爾榭德絲小姐抱起艾爾維拉，用手指輕輕摩擦她小巧可愛的鼻子。艾爾維拉用小手不耐煩地撥開她的手指，表情與剛纔撥開她手的阿爾諾特十分相似。

我環視四周。看向窗外，太陽已經完全下山了。

「啊，艾諾特閣下！原來您在這裏啊！」

「我認爲主要效不過這一切都已經不重要了。方法而產生變化。這種魔物角也未必沒有這種可能性。

要做的事、想做的事、非做不可的事，有很多。可是，腦海裏浮現的青梅竹馬的笑容，以及父母和朋友們的身影，讓我想見他們也是事實。

「請問，兩位是兄妹嗎？」

「哥哥會照顧我吧！？我不需要其他人！」

「我、我是你哥哥的學妹。平常總是受到你哥哥的照顧。」

她深深低下頭。回過神來，我已經點頭答應了。

我躺在牀上。這時，一道影子立刻落在我的臉上。

我不禁盯着艾諾特的側臉看。大概是察覺到我投向他的不禮貌視線，他立刻撇了嘴轉向我。

我用力握拳，試圖抑制指尖的熱度。然後對那張稚嫩的臉龐微笑，不讓她擔心。

「我舔了磨成粉的粉末，角本身沒有毒性。」

阿爾諾特依然低着頭，我正不知所措，不知該怎麼回應纔好時，一張小臉突然從下方冒出來。是艾薇拉。她注視着我，眼神中有着不安與憂傷。我一瞬間忘了阿爾諾特的存在，開口先對她說：

「……你舔了嗎？」

我無法正確理解他喃喃說出的這句話。

「在二樓的房間。」

＊＊＊

「——艾爾維拉。」

我的雙腳輕飄飄的，身體一歪。接住我的，是阿爾諾特充滿男子氣概的胸膛。

「哎呀，真的嗎？要是發生什麼事，記得告訴我哦。我會以師父的身份好好訓他一頓。」

「我認爲主要效力不是回覆，而是增強效力。」

我毫不猶豫地喝光它。瞬間，喉嚨的灼熱感消失了。

「順帶一提，我是姐姐。雖然只早了幾分鐘出生。」

「勞拉！」

「你們先走吧。」

這麼說來，我還沒用過這種藥草呢。我拿起目光停留的藥草，再隨意挑選其他具有回覆效力的藥草，一起煎煮。

聽到梅爾榭德絲小姐這麼說，我們正要邁開步伐時——

阿爾諾特倏地在牀邊蹲下，然後直直地凝視着我。

第二次的道歉讓我喫了一驚。不知道他是否察覺到我的反應，抬起頭來的他，身上已經完全散發出平常的氛圍。

我一把搶過梅爾芝德斯小姐遞出的杯子，反覆漱口。但熱度始終沒有消退，不僅如此，連指尖都開始從體內傳來灼燒般的熱度。

他對我鞠躬道歉，我嚇了一跳。我立刻想坐起來，卻被梅爾榭德斯小姐制止了。

「……我太急了。」

「因爲今後要麻煩她照顧你。」

我歪着頭，阿爾諾特則痛苦地咬緊下脣。

「喂，艾爾維拉？不過這一切都已經不重要了。然很抱歉，但也可以讓她回故鄉的村子。我們應該先冷靜下來，兩個人一起摸索調合方法纔對。」

原以爲會立刻消退的熱度擴散到全身。彷彿像血液般循環全身。

——明明時間緊迫，看來在開發難治之症的回覆藥之前，必須先解決其他問題。

「她願意幫忙減輕你的痛苦。」

要是我再小一點就好了。

我想起她溫柔的笑容，感覺自己的臉頰因期待而泛紅。沒想到能久違地見到梅爾榭德絲小姐。

他點這種感覺讓人說不出的難受。我突然想到。

從普拉託諾維納出發後，我的確沒有好好休息過。在阿涅亞的避難生活現在回想起來，雖然稱得上是休假，但當時我總是繃緊神經，身心都沒有得到休息。

走上樓梯，梅爾榭德絲小姐在某扇門前停下腳步，然後像是要確認般看了我一眼。我輕輕點頭回應，她便打開房門。

如果只看眼前這一幕，簡直就像象徵兄妹愛的美麗光景。可是，考慮到背景因素——老實說，我真不知道該怎麼辦纔好。

梅爾榭德斯小姐一臉擔心地看着我，我露出微笑讓一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。認識的奧利弗先生，還有另一個人。是個黑髮的小女孩。

「阿爾諾特先生你才累了吧。」

調合完一個藥水後，我將其調合方法記錄在筆記本上。接下來要嘗試什麼樣的調合呢？我望着桌上攤開的藥草，目光忽然停留在——促進血液循環，加快效力循環的藥草上。

我露出微笑，儘可能試着解除艾爾維拉的警戒。

我拼命忍住想抓喉嚨的衝動。

小女孩原本坐在牀上，但一看到梅爾榭德絲小姐的臉，就立刻朝我們跑過來。然後她緊緊抓住梅爾榭德絲小姐的衣服，抬頭看向站在旁邊的我。

梅爾榭德絲小姐放開我的臉頰，用指尖用力地戳艾諾特的鼻尖。艾諾特立刻粗魯地揮開她的手。

「不、不會！是我這種感覺讓人說不出的難受。應該是想在這裏進行調合，同時儘可能調配特效藥的試作品給艾爾維拉吧。

「小勞拉，你沒事吧？」

艾爾維拉被梅爾榭德小姐牽着手，興致勃勃地望着哥哥的工作場所。

最後加入磨碎魔物角的粉末，輕輕搖晃容器。確認順利混合後，我喝了一口——就在這個瞬間。

眼鏡下的黑眼圈和比以前更瘦的臉頰。再加上現在我睡的這張被搬進調合室的牀。這些不就是最好的證據嗎？

他推着我的背，把我帶到放在調合室角落的牀邊。我的調合室裏沒有這張牀，應該是阿爾諾特帶來的吧。

我嚥下差點脫口而出的真心話，朝艾爾維拉伸出手。我原本想摸摸她的頭，但想到現在的距離感可能會被她拒絕，於是又把手放下。

這番意想不到的話讓我差點苦笑——但梅爾榭德絲小姐認真的眼神讓我停下了上揚的嘴角。

我正陷入沉思，突然有人把手放在我的肩膀上。我嚇了一跳，反射性地回頭一看，只見梅爾榭德一臉抱歉地苦笑。

艾爾維拉確實不是個親切的角色。尤其在遊戲初期，她對自己的才能感到驕傲，對身爲勇者的主角也總是高高在上地指指點點。

「考慮到萬一的可能性。如果在加熱前就有毒性，就必須小心謹慎地進行調合。艾爾就不用說了，我也不能把危險的東西交給你。」

「就這方面而言，可說是萬能藥。」

＊＊＊

心臟撲通地用力跳了一下。

粘膜彷彿被燒灼般刺痛。

——我突然恢復意識。

這個名字和舒伯特騎士團的副團長一樣。是同名的其他人，還是同一個人？我無法判斷，但如果是同一個人，他們之間究竟有什麼關係？

爲了消除她緊閉着嘴，只是抬頭盯着我，讓我感到的不自在，我蹲下來與艾爾維拉視線齊平。然後伸出右手，以簡單易懂的方式表達友好之意。

好不容易纔對上目光，但幾秒鐘後她又別開了。不過，從她的表情可以看出，她多少還是擔心我的。

梅爾榭德絲小姐苦笑着代替艾爾維拉向我道歉。對此我也只能回以苦笑。

「咳、唔！」

「我纔不認識她。這跟艾爾沒關係。爲什麼哥哥的學妹要來見艾爾？」

——既然如此。

我一坐到牀上，他就遞給我一個玻璃容器。大概是剛纔阿爾諾特調合的藥劑。從氣味和顏色來看，應該是解毒劑之類的。

艾諾特看了我一眼。

「怎麼了？」

強烈的苦味在口中擴散。不僅如此，液體通過喉嚨的瞬間，喉嚨彷彿被火燒灼般發燙。

「是、是的，姑且問候過了……對吧，艾爾維拉？」

在我鬆了口氣的瞬間，背後傳來門被用力打開的聲音。

我腦中浮現自己認識的奧利弗先生。淺綠色的頭髮，以及證明他是精靈的尖耳朵。俯視我的眼睛顏色是——

「哎呀哎呀，你變成大美人了呢！……對吧，艾諾特？」

總而言之，我得好好記錄這次的調合方法很危險。

「啊，雖然不知道是相性不好還是太好，我試着混合了加快效力循環的藥草，結果全身冒汗。」

沉浸在愉快的對話中，不知不覺就抵達艾爾維拉等待的旅店。我感覺到身體因爲緊張而變得僵硬，但還是被她牽着手走進旅店。

「……失敗了嗎？」

「艾爾，她是我的學妹，名叫勞拉・安培爾。」

——皮膚彷彿從內側灼燒潰爛。這股熱意正要侵襲艾爾維拉年幼的身體，將她摧毀嗎？

充滿慈愛的表情、溫柔的聲音、甘甜的香氣。不知爲何，我有種被母親疼愛的感覺。

艾諾特拜託我的事，就是艾爾維拉的事吧。該說理所當然嗎？師父梅爾榭德絲小姐似乎知道艾爾維拉。

「對不起哦，勞拉。洛可兄妹是兄控妹控兄妹……」

梅爾榭德絲小姐緊緊握住牽着我的手，輕聲說道。我看了她一眼，她露出溫柔的微笑，像是要讓我安心。

「……照顧我？」

他乾脆地承認，我驚訝地瞪大眼睛。雖然兩人長得很像，但沒想到竟然是雙胞胎。

「我纔是，務必想見見她！」

確認喝下去也不會對身體造成異常——也就是安全的——回覆藥水後，我將其移到容器裏，一入口就感覺到強烈苦味等任何令人不安的要素，我都會將其移到旁邊。艾爾維拉——十歲左右的女孩子要喝。就算對十四歲的我身體沒有不良影響，對艾爾維拉也不一定沒有影響。

從他的樣子來看，結果是……

這句話恐怕是代表了「在讓艾薇拉喝之前，我應該先以自己的身體測試看看的」這種懊悔。果然，要將具有未知效力的回覆藥輕易地投藥給重要的，而且還是罹患難治之症的妹妹，還是會感到猶豫。但是，阿爾諾特若想以自己的身體測試回覆藥的安全性，他與艾薇拉的條件實在相差太多。

阿爾諾特不就是這麼想，纔會像這樣急忙把艾薇拉叫來王都嗎？

他隔着眼鏡的視線充滿歉意地垂下。

不過，這應該是最好的辦法了。我繼續說道：

被留下來的我和梅爾榭德絲小姐互看一眼，然後相視而笑。

「你被捲進相當困難的事情裏了。不拿個一兩樣回報，怎麼划算！」

大概是感到難爲情，艾薇拉快步跑開。看着她的背影，我感到有些寂寞，但目送她離開後，我終於與抬起頭來的阿爾諾特四目相接。他顯得有些坐立難安，但語氣堅定地開口：

我輕輕吐了口氣。就在這個瞬間，有人從背後把手伸到我的腋下，用力把我拉起來。

大概是感覺到妹妹和學妹之間的氣氛不太對勁，艾諾特用試探的眼神看了我一眼，然後開口：

「我纔沒有、嚇到……」

「啊，是的……已經好多了，不好意思。」

「抱歉，我應該更認真監督的。」

「你把那孩子叫來，讓她和勞拉見面……是拜託她了嗎？」

我完全沒有深思過藥草之間的效力會互相影響，想到什麼就丟什麼進去，所以完全是我不對。關於調合，我並沒有過嚴重的失敗經驗，少數失敗過的例子，也都是苦味太重這種程度而已，從來沒有感受到生命危險。說不定是上天在告誡我，該讓我稍微嚐點苦頭了。

「如果艾薇拉出現了症狀，我打算讓她喝下少量的藥水……要是我再小一點就好了。」

「喂，艾爾維拉？你不用連這種地方都像你哥哥啦。」

我煩惱着該不該問。可是，我完全沒有聽說他似乎拒絕了許多人會面的傳聞。我只知道他的傷勢已經痊癒，但失去了右眼的視力。

「不，您過獎了……」

「不過，艾諾特，你最近讓勞拉休息一下吧。她從普拉託諾維納出差回來後，就一直沒休息吧？」

她對我解除警戒——應該沒有這回事吧。在梅爾榭德絲小姐催促「怎麼不打招呼？」之後，艾爾維拉才終於開口。

我啞然地盯着他的側臉，但他沒有看向我。

說到這裏，他停頓了一下，吐了口氣。

「這麼說來，卡斯柏閣下介紹我們時，我並沒有連姓氏一起報上。真是失禮了。容我重新自我介紹……我是奧利弗・布魯姆。」

「你和艾諾特處得還好嗎？那孩子有沒有給你添麻煩？」

「可、可是！要是角腐爛了……！」

我露出對自己的失態感到傻眼的笑容。不對，我試圖露出笑容，但臉頰的肌肉不聽使喚。

我只好稍微抬起頭，對阿爾諾特的話搖搖頭。

「我休息夠了。」

和我分配到的房間相比，這裏寬敞了兩倍，不，是三倍。我這個下級貴族的調合室和其他人相比，本來就比較狹窄，但就算如此，分配給艾諾特的這個房間還是很大。而且，或許是房間主人的性格使然，這裏整理得井然有序，給人東西很少的印象。

只是身體各處好像在燃燒一樣，有點熱而已。

梅爾榭德絲小姐、艾諾特和艾爾維拉都是精靈。或許有些羈絆只有同族之間才能理解，只有同族之間才能介入。

我似乎睡得比想象中還久。可能是因爲累積了不少疲勞吧。

「他正閉關在山裏重新鍛鍊。他說自己的身體變遲鈍了……放心吧，他已經完全恢復健康了。」

她只說了自己的名字，就立刻把臉別開。之後再也沒有看我。

艾爾維拉對我沒有好感。雖然不清楚詳細原因，但這是不爭的事實。如果只是怕生就算了，要是她說生理上無法接受我，那就傷腦筋了。畢竟今後爲了回覆藥，我們還會再見面——

真是禍不單行——不，現在不是說這種話的時候。身體開始出現異常，額頭冒出冷汗。

長假。雖然不知道會有幾天，總之我暗自下定決心，絕對要回艾梅村一趟。

在《最後的誓言》中，主角路卡斯也是在遊戲中期才與艾爾維拉心意相通。說得難聽點，我早就知道艾爾維拉是個個性獨特的人，不可能只花一兩天就和她打好關係——

「你和亞爾諾特閣下一樣，成爲了調合師的助手呢。真是太棒了。」

與未來的英雄相遇，讓我莫名地感到興奮。艾爾維拉是我特別喜歡的隊伍成員。她的魔法不知道救過我多少次！

「等你的假期結束後，我們再開始行動——」

「我、我沒事。只是苦味很強烈……啊，這不行，給我水。」

聽到她直率的讚美，我只能露出曖昧的微笑。這種時候謙虛也只會讓人覺得是在挖苦吧。

這我倒是第一次聽說。

「……別用這種聳動的說法。」

他簡短地留下這句話，便帶着男性再次返回王城。

——腦海中浮現青梅竹馬的笑容。最近別說回老家了，連信都沒辦法好好寄，說不定讓她擔心了。

「這麼久沒見師父，連聲招呼都不打嗎？……她在旅店。長途跋涉似乎讓她很疲憊，所以我請奧利弗照顧她。」

我沒有敷衍，直接問道。阿爾諾特既沒有搖頭也沒有點頭。

我緊張的心情，從旁人看來應該很明顯吧。

對了。雖然把和亞歷先生感動重逢的艾蜜莉亞娜小姐叫回來會讓我良心不安，但我必須讓她遵守約定——介紹知道精靈飲用水存在的老爺爺給我。既然如此，我應該儘早寫信拜託她——

幫助艾爾維拉，就等於拯救這個世界。想到這裏，我根本沒想過要回報。

看來阿爾諾特似乎想強迫我休假，這讓我有些不滿。我想趁艾爾維拉還在王都的期間加深和她的友誼，也認爲應該要珍惜時間調配特效藥，這些想法並沒有改變。畢竟只剩兩年了。再過兩年魔王就會復活。

「喉嚨燙得像火燒。」

「你等一下。」

他點頭表示「當然」。

「艾爾，你過得好嗎？」

「發生了這麼多事，你一定也累了吧。抱歉，我太不貼心了。」

我連忙將大量水灌進喉嚨。我想用水稀釋循環全身的熱度。但沒有得到預期的效果，反而被喝不完的水嗆到。

「勞拉，你醒啦。還好嗎？」

——「她」就在門的另一側。

幾年後，英雄們將揹負着這個世界的人們性命而戰。我能幫上忙的，就是調合恢復藥和艾爾維拉的事。我在這個世界只是個配角，但爲了這個世界，以及我珍視的人們，我想盡力而爲。

我看着她隨風飄逸的長髮，以及那張美麗的側臉看得入迷，這時她突然轉過頭來。那雙如寶石般閃閃發亮的紅色眼眸眯了起來。

「角似乎多少有回覆效果。」

他的外貌特徵和梅爾榭德絲小姐非常相似。

好燙、好燙、好燙。

艾爾維拉離開梅爾榭德絲小姐身邊，經過我身旁，跑向房間入口。我跟着她的背影回頭望去，就看見正要抱起妹妹的艾諾特。

「那麼，我們兩個就先走吧。」

「要實驗的話，請讓我來吧。」

「抱歉在您外出時打擾。我無論如何都需要艾諾特閣下從圖書館借來的文獻……」

——抑或是，神明大人想讓我也體驗一下艾薇拉所承受的痛苦，好讓我產生危機意識。

從實習生變成助手後，就算沒有負責教育我的人，我也能自己進行調合了。而且，最小的調合室被分配給我個人使用。這個房間是我的工作室——也就是城堡。

奧利弗。梅爾榭德絲小姐用不滿的語氣說出這個名字，讓我微微睜大了眼睛。

我終於能大大地喘口氣。剛纔我似乎因爲太難受，不知不覺屏住了呼吸。

我這麼想，再次閉上眼睛。

然而，我和阿爾諾特的關係並沒有好到能當面說出這些話。即使如此，我仍像在表達不滿般皺起眉頭，阿爾諾特見狀嘆了口氣。我內心的想法大概都被他看穿了吧。

聽到哥哥這麼說，艾爾維拉露出非常受傷的表情，然後激動地大喊：

從普拉託諾維納回來後，阿爾諾特似乎忙着向上頭報告。不僅如此，由於他在普拉託諾維納停留的時間遠超過預定，平常的工作似乎也累積了不少，聽說他每晚都留在這間調合室到很晚。告訴我這件事的是莉娜前輩，就連她也忍不住抱怨「他最近工作過頭了」。

艾爾維拉忽然用搖曳的雙眼窺探我。她的眼中充滿不安。啊啊，她好像快哭出來了。

「我聽說你好像被捲入很多事件呢。不過，勞拉，你不是成爲王屬調合師助手了嗎？調合師業界都在傳，說有個天才少女出現了呢。」

彷彿看穿我心中的不安，奧利弗先生溫柔地微笑。他的笑容和回答，讓我自然地放鬆了肩膀。

「這次的事情是我太急躁所導致的結果。我會讓艾薇拉暫時留在師父家。如果不行的話，雖然很抱歉，但也可以讓她回故鄉的村子。我們應該先冷靜下來，兩個人一起摸索調合方法纔對。」

「師父陪艾爾維拉一起來了。你可以見見她嗎？」

我對他抱持着超越尊敬，近乎傻眼的情感，但還是覺得時間寶貴，開始進行調合。艾爾維拉就交給梅爾芝德斯小姐照顧，我和艾諾特反覆進行調合，然後自己試喝回覆藥水的作業。

我終於站不住了，靠着牆壁緩緩滑落，當場坐了下來。我感覺到腹部深處有股灼熱感，不禁抱着自己的身體蜷縮起來。

「勞拉，冰塊也來了。」

我按照他之前說的，把記錄了調合方法和主要效力的筆記本交給他。艾諾特打開筆記本，視線落在紙面上。

「不、不會！是我自己什麼都沒想就調合……對不起。」

雖然沒有任何根據，但我明白對梅爾榭德絲小姐來說，弟子艾諾特自不用說，艾爾維拉也是她非常重視的人。我不知道她究竟是在什麼因緣際會下成爲艾諾特的師父，不過，我認爲他們之間有着超越師徒的羈絆——舉例來說，就像血緣關係一樣緊密。

梅爾榭德斯小姐一臉擔心地看着我，我露出微笑讓她放心。她看到我的笑容後鬆了口氣，接着離開牀邊，換阿爾諾特探頭看着我。然後——

阿爾諾特一瞬間像是被攻其不備般睜大了眼，然後立刻皺起眉頭。我本來以爲他聽到這句話一定會很高興——就算不至於高興，但沒想到他會表現出這麼明顯的拒絕反應。

雖然數量很少，但有些藥草的效力會隨着調合方法而產生變化。這種魔物角也未必沒有這種可能性。

「喝下這個，躺一會兒吧。剩下的我來處理。」

「是的，我們是雙胞胎。」

不過，如果是奧利弗先生……

「初、初次見面，艾爾維拉。我叫勞拉・安佩露。」

「——啊周圍的空氣彷彿凝固了一般。上。真是失禮了。容我重新自我介紹……我是奧利弗・布魯姆。」

梅爾榭德絲小姐笑嘻嘻地用手肘頂了頂艾諾特的側腹。艾諾特則用懷疑的眼神瞪着師父。我從以前就覺得，艾諾特對梅爾榭德絲小姐的態度實在不像對待師父。

「不、不會，我不需要回報……身爲一名調合師，我只是想幫助艾爾維拉……」

「哥哥！」