07：王屬藥劑師見習生

——那一天，我成爲王屬藥劑師見習生了。

「恭喜你，勞拉。無可挑剔的合格分數！」

那個人——卡斯普先生頂着與兩年前相同的蓬亂頭髮與圓眼鏡，語氣興奮地對我說。

在那之後過了兩年，我十四歲了。並且參加了王屬藥劑師見習生的考試——就在剛纔，我被告知合格了。

「謝、謝謝……！」

「啊！？」

「請多指教，雀兒喜。」

「這麼說的話，艾梅村也只有……被大自然包圍？啊，不過可以採到質量很好的藥草。」

既然說是上司卡斯培先生拜託的事，雀兒喜也不得不接受。她用力點頭後，慌張地離開了調合室。

他的聲音果然比兩年前低沉許多，但還是悅耳又帶着幾分甜美。看來神明不只給了這個男人完美的容貌，連完美的聲帶——他沒有在「最後的勇者」登場，所以應該不是神明給了他符合角色的聲帶——也給了他。

我向露出比平時更加沉穩笑容的師父如此告知後，便衝了出去。穿過庭園，跑向兩年前等待着阿爾諾特的別館塔。

我猛然回頭，陪我一起來聽結果的師父就站在身後。

她的笑容很美，聲音也很清澈。正因爲如此，剛纔那副笑容的異樣感才更加明顯。

話雖如此，再怎麼想當然也得不出答案。卡斯培先生說：「我帶你們去房間！」我聽到這句話後，便早早放棄思考了。

「我還以爲勞拉會知道些什麼……抱歉問了奇怪的問題。」

門打開，卡斯培先生出現了。

莉娜前輩不顧驚訝得說不出話的我，繼續說下去。

——我太過驚訝，差點把手中的容器掉在地上。

「師父，我合格了！」

對於我自言自語般的提問，阿爾諾特輕輕點頭回應。這時，他那頭充滿光澤的黑髮也跟着搖曳。

——我第一次聽說。

然而在我開口抱怨之前，亞爾諾特便打算離開調劑室。我只好把不滿吞回肚裏，對目瞪口呆地目送我們的雀兒喜和莉娜學姐——

雙親的手碰觸我的雙頰。我閉上眼睛，彷彿要記住這份溫暖，輕聲說：「謝謝。」

「我聽到了。恭喜你，勞拉。」

「勞拉、雀兒喜，再次請你們多多指教了。」

「咦，是這樣嗎！？我還以爲勞拉從兩年前開始就是阿爾諾特的女朋友……」

這個女孩——雀兒喜是我的同期，看來今年的合格者只有兩個人。既然是同期，應該會一起接受研習吧。她看起來是個親切的女孩，讓我稍微放心了。

「說起來爲什麼會傳出這種傳聞……我們只是因爲師父是師徒關係，所以見過幾次面而已。」

「……不過就是青梅竹馬吧。」

我把這句話吞了回去，露出苦笑。我看着依然驚訝地瞪大眼睛的卡斯培先生，茫然地回想起兩年前的事。

從這句話來看，剛纔那句「等得不耐煩了」，應該包含了「我等了兩年，直到你成爲王屬調合師見習生」，但「對阿爾諾特來說兩年太長了」，所以「等得不耐煩了」的意思吧。兩年前分別時，他確實對我說過會等我——

「你真是我們引以爲傲的女兒，真的恭喜你。」

——來到王都後感到驚訝的事，等等。

不管他有什麼意圖，帶我參觀藥草園都讓我很感激。雖然不知道他的目的，但我決定現在先坦率接受他的好意。然後等到他說的不久的將來到來時，再好好報答他的好意就行了。

她將隨手拿起的藥草和籃子，交給和我一樣正在收拾調合室的雀兒喜。

——關於自己故鄉的話題。

「勞拉是哪個城鎮出身的？」

與兩年前相比，阿爾諾特・洛可的五官變得更加完美，而且完美地配置在神明經過再三深思熟慮後才決定的完美位置上，他擁有如此完美的臉龐。他身上那件白衣——恐怕是王屬調合師的制服——與他相稱到令人討厭的地步。

「讓你久等了。」

阿爾諾特被稱爲天才，沒想到他竟然成爲最年輕的王屬調合師。剛纔重逢的他已經不是「見習生」了嗎？既然如此，他至少可以跟我說一聲吧——

「爸爸、媽媽、路卡！我合格了！」

「今年的考試，筆試的問題好像比往年難哦？」

「卡斯柏先生在找你，快點過來。」

當我細細品味這個事實時，卡斯培先生突然朝緊閉的門大喊：

那雙銳利的黑眸讓我瞬間畏縮，但我立刻回答：

我們被帶到的房間雖然不大，但採光良好，是個整潔的小房間。我和雀兒喜從今天開始似乎要在這裏共同生活。

即使明白這一點，但面對他銳利的視線和話語，我無論如何都會緊張起來。

——我不知道亞爾諾特所說的不久的將來是指什麼時候。另外，他也沒有再提及要怎麼借用我的才能。不過我領悟到，亞爾諾特有明確的目的，爲了達成那個目的而接近我。

兩年太長了。

亞爾諾特的話和聲音，深深烙印在我的鼓膜上。我不知道他內心懷抱的究竟是什麼。不過，只有這點我很確定。

我放開路卡斯，回頭看向入口，站在那裏的是——

我丟下依舊一觸即發的兩人，轉頭看向雙親。接着我跑向他們，用雙手緊緊握住兩人的手。

我到底要在這裏做什麼？我正想回頭問他，阿爾諾特卻只留下一句「之後再見吧」，就關上門了。我一時啞然地呆站在原地，然後慌忙打開關上的門，但阿爾諾特已經不在了。

聽到前輩突然下達指示，雀兒喜接過藥草的同時，微微歪着頭。

「爲什麼要特地帶我參觀呢？」

我停下正在收拾道具的手。

「雀兒喜，抱歉要麻煩你了，可以幫我摘一些和這種藥草相同的藥草嗎？」

「那天勞拉對我說的話，我全都記得。」

我鬆開緊抱着他們的手，與兩人四目相交。他們那彷彿隨時會哭出來般溼潤的眼眸，讓我覺得有點好笑，不禁笑出聲來。或許是心情很亢奮吧。

我偷看走在幾步前的亞爾諾特的側臉。他是年紀輕輕便成爲正式王屬調劑師的天才，但有空帶實習生參觀藥草園嗎？我完全沒有瞧不起他的意思，單純感到疑惑，於是直接問出口。

「哇，兩位都在啊。讓你們久等了嗎？不好意思。」

一想到這裏，我的胸口就一陣悸動。

「纔不會呢。我也會寫信給路卡。」

「我賭氣地想，不能再被他拉開差距了，雖然覺得自己很蠢，但還是去打探他被叫去的理由。」

「那傢伙不是以最年輕的年紀從實習生成爲正式的王屬調合師嗎？從他加入的時候開始，大家的目光就都集中在亞爾諾特身上，我總是被拿來跟他比較……而且他本人的個性也很傲慢不是嗎？我總是感到很不甘心！」

我跟在邁開步伐的阿爾諾特身旁。我偷瞄了阿爾諾特的側臉，發現他的表情是至今爲止最柔和的。

——感覺事情的發展和我預想的不一樣。

我差點一頭撞上他的背，連忙停下腳步。接着阿爾諾特打開身旁的門，用下巴示意我進去。

你在說什麼啊，卡斯培先生。

「……我等很久了。」

路卡修聞言——

「……該怎麼說呢，我好像比較捨不得。」

我們一邊閒聊，一邊整理搬進來的換洗衣物等行李。

「不是不是！」

「請、請等一下！」

我周圍的空氣彷彿凝固了一般。我想借用你的才能。

「我要去跟爸媽和露可報告！」

「恭喜你，勞拉。」

雀兒喜的笑容中透露出些許不安。

而且，據她所說，我們相遇是在亞爾諾特被騎士團叫去之後。或許正好是她對抗心達到最高潮的時期。

糟糕，我直接把想到的事情說出口了，這種說法太自以爲是了。就算不是故意的，但我的語氣或許帶有亞爾諾特特地爲我騰出時間的驕傲。

我們正在見習生用的小型調合室接受研習，這時亞爾諾特突然來訪。

想到暫時無法看見這張笑容，也無法聽見這道鼓勵我的溫柔嗓音，寂寞突然湧上心頭。

莉娜前輩露出比平時更稚氣，符合她年齡的少女般的笑容。我擅自認爲她是個成熟的人，但她也擁有今天展現的稚氣可愛的一面。

———不過這一切都已經不重要了。我」「回想起來」的那天到今天，也是一轉眼就過去了。

——當整理告一段落時，雀兒喜忽然開口：

「我是裏奇爾村。也是個什麼都沒有的鄉下地方！」

就在我這麼想的時候——

「……下鋪可以嗎？雖然很難爲情，但我的睡相不太好。晚上吵到你的話，對不起！」

「我帶你參觀城內的藥草園。」

原本吵雜的周遭頓時鴉雀無聲，阿爾諾特集等候室裏所有人的目光於一身。不過他本人似乎毫不在意，踩着緩慢的步伐朝我走來。

＊＊＊

我用力點頭回應莉娜前輩的話，然後再次開始收拾。收拾途中，我心想「話說回來」，嘴角浮現類似苦笑的笑容。

「這裏就是你們的房間。傢俱之類的可以隨意擺放，沒關係。」

騎士團長是——維克。他也是未來的英雄之一。

「呃……讓你久等了？」

「阿爾諾特先生不是見習生！他是今年最年輕就成爲王屬調合師的天才！」

「……什麼？」

阿爾諾特注視着低頭的路卡斯——不對，是狠狠瞪着他。

亞爾諾特就是這種人。

我一邊對緩和的氣氛感到安心，一邊連連點頭。

——剛考完的考試話題。

和雀兒喜兩人獨處的瞬間，我放鬆了肩膀的力氣。和上司與前輩見面，似乎讓我在不知不覺間緊張了起來。

我吐露現在真正的心情，莉娜前輩則用力點頭說：「神明真是不公平呢。」

我還沒理解這句話的意思，困惑的聲音就從嘴裏冒了出來。而且聲音大到連我自己都嚇了一跳。

「對了，你是阿爾諾特的女朋友嗎？」

「沒事的，又不是這輩子再也見不到面。勞拉纔是，努力是好事，但最重要的是要保重自己。」

「啊，這個傳聞要保密哦。雖然我講得這麼大聲，一點說服力都沒有。」

路卡斯與我四目相交後，忽然溫柔地微笑。他的眼神似乎有些寂寞，是我的錯覺嗎？

「話說回來，王都真的很大呢！大街上的市場到處都充滿活力，光是經過就覺得很累。」

「我是雀兒喜・高裏！」

而且，幾個月以來的謎團也解開了。

聽到我的回答，至今一直靜觀其變的卡斯培先生髮出驚呼。

亞爾諾特擁有非常強大的魔力？

今後將會有比以往更多的「未知」。不過，我所期望的正是這些「未知」。

她用和成熟外表很搭的沉穩聲音自我介紹。

我們兩人皺起眉頭笑了。接着不約而同地再度擁抱彼此。

莉娜前輩吊起眼角和眉毛，瞪着虛空。她一定是在那裏想象着亞爾諾特傲慢的表情吧。

所以老實說，我對考試很有自信。不過現在被告知合格，我還是高興得幾乎要跳起來。

——喜歡的食物。

「……是嗎？」

我和雀兒喜也連忙自我介紹。前輩看着我們的眼睛，溫柔地笑了。

她緊緊握住我伸出的手，然後用力甩了甩。

路卡斯順利地成長爲我所知的勇者大人。與兩年前相比，他的輪廓削去不少圓潤，眼神也給人清爽的印象。比起可愛，帥氣這個形容詞更適合他了。

雖然對這件事感到困惑，我還是老實地搖頭回答「我不知道」。接着前輩把手放在嘴邊，再次表現出陷入沉思的模樣。

我和雀兒喜似乎能成爲好朋友。

「怎麼可能，我怎麼可能那麼想……雖然三年前是這麼想的。」

莉娜前輩如此低喃。她皺起眉頭，表情看起來非常抱歉。

突然間，我與路卡斯四目相交。

「雀兒喜，你想睡上鋪還是下鋪？」

「……路卡也要保重身體哦。」

聽到我的話，莉娜前輩思考了幾秒。接着她匆忙地環視四周，然後——

「哦，這樣啊。最後的問題的確很難。」

「我」和莉娜前輩等人是真正的初次見面，他們實際上是什麼樣的性格，對我・勞拉有什麼看法，今後會如何與我產生關聯，我完全不知道。

我們對彼此都充滿興趣，不斷提出新的話題。起初還很客氣，語氣像是在試探，但漸漸地不再猶豫和客氣，開始夾雜着笑聲。

從梅爾潔絲小姐的話，以及過去對我說的話來看，我知道她對艾爾維拉來說是個好哥哥。

而他臉上多了一副眼鏡，形成他那張完美臉龐的要素。是因爲他太過用功讀書了嗎？不過那副黑框半框眼鏡，讓阿爾諾特的容貌更加出衆。簡單來說，就是非常適合他。

「莉娜小姐，你可以進來了！」

「勞拉會努力過頭，我很擔心。」

「不對，是我等得不耐煩了。」

我們不約而同地互看彼此，互相點頭。爲了度過美好的共同生活，我們必須互相合作。

她的微笑明明非常美麗，卻不知爲何充滿魄力。而且前輩的周圍還飄散着一股緊張的氣氛。

——我對這種氣氛有印象。和兩年前一樣。

我朝目標更靠近一步了。不，不只一步。再努力一下，就能觸及目標了。

離開調劑室後不久，亞爾諾特放慢腳步，同時放開我的手腕。

他似乎還是老樣子，冷淡又不愛理人。從表情感受到的冷漠和銳利，甚至比兩年前更甚。

金之紋章閃閃發光。看着紋章的光輝，我想到數年後的未來。

今後我們兩人將同房，共享生活圈，一起接受研習。雖然要立刻像家人一樣相處很困難，但我想和她建立良好的關係。雀兒喜肯定也有同樣的想法。

「爸爸、媽媽，總之我好像能在季節交替時連續休假，到時候我一定會回家。還有，我也會寫信！如果找到好喫的點心，我會寄回去。你們要多保重身體！還有，呃，呃……」

「打擾了……安培爾。」

＊＊＊

我露出客套的笑容，但亞爾諾特沒有回應，而是拿起我正在調合的恢復藥容器，接着一口氣喝光。

一開始溫柔的擁抱力道，逐漸變得越來越強。他緊緊地將我抱在懷裏，路卡斯瘦骨嶙峋的身體讓我覺得有點痛。不過，路卡斯的體溫讓我感到安心。

我暗自感到頭疼，莉娜前輩則開朗地說道：「什麼嘛，原來是這樣啊！」接着重新面向我們。

目前尚未收到魔物力量增強的報告。不過，魔王的復活毫無疑問地越來越近。路卡修成爲勇者的日子也近了。

卡斯培先生帶我們參觀完後，留下一句「今天請好好休息」便離開了房間。

「再次恭喜兩位合格！我姑且算是兩位的上司……一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。間內踏出一步。

「亞爾諾不過這一切都已經不重要了。特先生……？」

他似乎微微揚起了嘴角，是我的錯覺嗎？不過，他身上的冰冷氣息確實緩和了。

「阿爾他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。。回到那個雖然狹小，卻溫暖且有重要的人們在的故鄉。

「什麼太好了？」

「我懂我懂。有好多可愛的雜貨店，都是村子裏沒有的。」

「我是勞拉・安佩露。請多指教，雀兒喜。」

成爲王屬調合師見習生，開始接受莉娜學姐指導後過了幾天。

那股與路卡斯截然不同的溫暖，讓我一瞬間心跳——別說加速了，他比青梅竹馬更粗魯地拉着我走，老實說比起心動，我更感到不滿。

「勞拉・安佩露。」

我獨自理解時，宣告時刻的鐘聲響起。已經傍晚——研習結束的時間到了。

莉娜前輩非常熱心地指導我。她不僅認同我的技術已經足夠，還仔細地指導我因爲師父是放任主義而沒教我的基礎中的基礎——例如正確清洗調合道具的方法等等，而且臉上沒有一絲不悅。

亞爾諾特比任何人都更認同我的才能。

雖然依依不捨，但我還是離開雙親身邊。接着路卡斯立刻靠過來，握住我的手。力道非常強。

沒想到他竟然還有魔術的才能。不過，這還只是傳聞而已。

「真的恭喜你，勞拉。」

莉娜前輩散發的氛圍確實很危險，但那股氛圍只是飄蕩在四周，並沒有指向我。不過，這或許只是我想這麼認爲而已。

「隔壁就是莉娜小姐的房間，有什麼事的話可以去拜訪她。」

我記得有人這麼說過。當時我應該也否認了——我挖掘記憶，清楚地想起韋格當時像是要蓋過我的否認般向我搭話。

「我、我叫雀兒喜！雀兒喜・高裏。請多指教，同期！」

我被他突如其來的舉動嚇到，忍不住抓住他拿着容器的手。但或許是因爲男女之間的力氣差距，他沒有甩開我的手，直接喝光恢復藥。

無論父親還是母親，都沒有詢問詳細理由，就支持我這突如其來的夢想。他們說「既然勞拉這麼希望的話」，便儘可能地支援我。在艾梅村無法直接孝順父母，因此我想成爲調合師好好賺錢，讓他們過好一點的生活。

雙層牀、兩張桌子，牆上嵌着一個大衣櫃。看起來是個相當舒適的房間。

莉娜前輩提出的話題，和我想象的話題連一毫米的交集都沒有。

到這裏爲止我還能理解，但是以魔術師的身份加入騎士團是什麼意思？我記得在「最終迷宮」的說明中有提到，舒伯特騎士團也有魔術師，但是現在不是在討論騎士團是否可以有魔術師。

距離路卡修成爲勇者，還有三年多。

——你這傢伙，讓人火大。

「勞拉就拜託你了。」

「嗯，我也會寫。」

我一時無法理解阿爾諾特的話，發出「咦？」的怪聲。聽到我窩囊的聲音，走在前面的阿爾諾特停下腳步，然後轉過頭來。

我跟在阿爾諾特身後踏進王城。穿過兩扇對開的大門後，來到面向中庭的外廊。中庭裏百花齊放，中央是一座在陽光下閃閃發光的大型噴水池。我正看得入迷時，眼前的阿爾諾特突然停下腳步。

她看起來不像單純好奇傳聞的真意纔來詢問我們，但也不像對我們抱有明顯的敵意——我是這麼認爲的。

「亞爾諾特先生也一點都沒變呢。」

看來他很滿意我這句類似道歉的話。

「我叫莉娜・貝維爾修坦，是負責教育你們的前輩，比你們大兩屆。」

聽見我的問題，亞爾諾特停下腳步。

——我這麼大聲喊道，勉強打了聲招呼。

——我和路卡修現在十四歲。

「你有很多時間嗎？」

由於我只看過莉娜前輩優雅成熟的模樣，因此對她表露感情的模樣感到驚訝的同時，也覺得她很可愛。就算她再怎麼可靠，也才十六歲。有時也會想盡情地表露感情吧。

卡斯柏先生在找你。聽到這句話，我連忙準備離開，反射性地從路卡斯身上移開——然而，我的手被緊緊抓住。我驚訝地看向路卡斯，發現他正以認真的眼神看着阿爾諾特。

路卡斯抓着我的手低下頭。我也跟着輕輕點頭致意。

「你有聽說亞爾諾特的魔力的事嗎？」

這個疑問也在回過神來時脫口而出。

我連忙走到亞爾諾特身旁，想訂正自己的話。當我窺探他的臉色時——發現他露出非常苦惱的嚴肅表情。從他的表情中感受到的不是憤怒，而是深深的悲傷。

「沒什麼，我只是突然這麼覺得。」

前輩對我說話的聲音和平時一樣，是爽朗且明顯對後輩有所顧慮的柔和聲音。

卡斯普先生盯着我在實技考試中調合的恢復藥，如此說道。

這點也適用於眼前的莉娜前輩、同期的雀兒喜，以及上司卡斯柏先生。

「辛苦了！」

「我是勞拉・安佩露，還請多多指教。」

——接下來，我將以王屬調合師見習生的身份展開新生活。

「總覺得，真是好笑呢。」

從這句話來看，剛纔那句「等得不耐煩了」，應該包含了「我等了兩年，直到你成爲他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。個性似乎很開朗。說話的語氣也很乾脆。

我不清楚爲何會有這種傳聞。我剛剛纔被告知合格，和阿爾諾特也是時隔兩年重逢。之後阿爾諾特帶我來到這裏，但我應該沒有做出任何會讓人誤會的言行。

一觸即發的氣氛。這兩個人果然合不來。雖然不知道原因，但旁人也覺得他們已經到了生理上無法相容的地步。

卡斯培先生說完後，隔了幾秒，有人敲了門，接着門被打開。

「阿爾諾特先生……？」

他彷彿看透一切似地對我笑了。

初次見面時，她散發出危險的氛圍，來確認那個傳聞的真正意義，是因爲她對亞爾諾特有好感，嫉妒有女朋友的我——並非如此，而是因爲對亞爾諾特有對抗心吧。或許也包含了想看看討厭的男人的女朋友是什麼樣的人，來衡量價值的感情。

說到底，他爲什麼要帶我參觀藥草園？就算亞爾諾特不親自帶路，今後的研習也會去到不想去吧。

我逐漸習慣在王城工作的生活，研習也進行得很順利。某天研習結束後，莉娜前輩叫住了我。

她注視着我的大大的綠色眼眸。紅色的頭髮可愛地綁成麻花辮。臉頰上的雀斑似乎強調了她與生俱來的純樸，感覺是個非常可愛的少女。

「哎呀，亞爾諾特，有什麼事嗎？」

我不經意說出的話被他吐槽，但我以笑容帶過。我開始不會因爲亞爾諾特粗魯的說話方式而過度害怕——應該說，我開始覺得他就是這種人，心中湧現類似放棄的情感。

「啊哈哈，是嗎？沒關係沒關係，那我就睡上鋪咯。」

「請問，魔力的事……是什麼事呢？」

兩年不見的阿爾諾特，已經長成一個美到讓人想笑的青年。他比我大兩歲，所以現在應該是十六歲。然而他的容貌、體格，以及散發的氣質都太過洗練，就算說他已經成年——這個世界成年是十八歲——我也不會感到意外。

——阿爾諾特的女朋友是你嗎？

聽見鐘聲後，亞爾諾特這麼說。這句話同樣來得太過突然。

「謝謝你，路卡。」

「對不起，我忘記卡斯培先生拜託我的事了。雀兒喜，你的份就由我來收拾吧。」

亞爾諾特是不存在於「我」記憶中的角色。完全不知道他今後會走上什麼樣的道路——想到這裏，我事到如今才注意到。

從梅爾潔絲小姐的話，以及過周圍的空氣彷彿凝固了一般。眼前的她——不對，是旁邊的雀兒喜。

從她活潑的笑容就能感覺到，她的個性似乎很開朗。說話的語氣也很乾脆。

不久的將來，我想借用你的才能。

就算不仔細思考，身爲精靈族，又是天才魔術師艾爾維拉的哥哥，亞爾諾特擁有強大的魔力也很合理。不過，從他小時候就離開父母身邊，成爲梅爾榭德絲小姐的弟子來看，「我」似乎下意識認爲他沒有魔術方面的才能。老實說，莉娜前輩的話讓我非常驚訝。

——我有幸遇到這麼可愛的同期，以王屬調合師見習生的身份展開新生活。

喝完後，他以莫名帥氣的動作推了推眼鏡，接着對啞口無言的我——不只我，雀兒喜和莉娜學姐也一樣——說出這句話。

他的聲音已經完全變聲，身高也順利地成長，視線的高度也完全改變了。現在如果不稍微抬頭，就無法與青梅竹馬對上視線。

原來如此，這或許是有可能的。他是精靈，精靈擁有比我們更強的魔力。他妹妹的天才魔術師・艾爾維拉就是未來的英雄之一，可以作爲例子。

亞爾諾特先知會一聲後，走進調合室。他以毫不客氣的態度朝我走來。

「然後，我聽到騎士團員之間流傳的傳聞。騎士團長似乎直接拜託以天才調合師聞名的亞爾諾・洛可，希望他以魔術師的身份加入騎士團。」

「你們兩個還是見習生，所以要跟在負責教育的莉娜前輩身邊學習各種知識。啊，還有一件事要注意，規定上見習生必須有其他調合師在場才能進行調合。所以想調合的時候請跟莉娜小姐說一聲。找其他人也可以，但莉娜小姐是負責教育你們的，應該最容易配合你們的時間。」

雀兒喜和卡斯培先生都驚訝地瞪大眼睛。但眼前的莉娜前輩完全沒有收起笑容，甚至笑得更燦爛了。

她眨了眨長長的睫毛，看着我和雀兒喜，接着——

——正如他所說，之後亞爾諾特也經常在研習結束的傍晚時分來找我，然後直接帶我到藥草園。不僅如此，他還帶我到王都，讓我親眼看到恢復藥實際在市面上販售的情況。

「不過，真是太好了。」

由於一旦合格，從那天起就得在王城生活，因此沒有時間回艾梅村，於是雙親和路卡斯都陪我一起來了。前往考試時，雙親的臉色比我還蒼白，路卡斯則露出比我更有自信的表情爲我送行。

我和雀兒喜點頭回應卡斯培先生的提醒。

在兩旁耳際低語的聲音都帶着顫抖。

原來如此，我當時的否認沒有傳進卡斯培先生的耳裏啊。話說回來，看莉娜前輩驚訝成這樣，傳聞的出處該不會就是卡斯培先生？

「我也很喜歡漢堡排。我想去，可以帶我去嗎？」

我被她的魄力和氣氛震懾，連忙開口：

我有些不滿地環視四周，心想他真是敷衍的帶路人。接着，我和坐在沙發上的少女四目相交。她應該和我年紀相仿。

莉娜前輩毫不猶豫地回答我的問題，但是聲音比剛纔更小聲。

少女對我露出親切的笑容。我感覺身體放鬆下來，伸出右手。

這是我第三次和阿爾諾特見面。以天數來說，應該不滿十天。同樣以調合師爲目標的同齡男孩，讓我對他抱有一定程度的親近感。但就算如此，我也不算很瞭解他，更別說理解他了。

我和雀兒喜立刻從沙發上站起來。時機完全一致，我們不禁相視而笑。

最先對我的疑問做出反應的是眼前的她——不對，是旁邊的雀兒喜。

在這裏度過的三年多，想必一轉眼就會過去。從「我」「回想起來」的那天到今天，也是一轉眼就過去了。

從加入的時候開始就被譽爲天才，以最年輕的年紀從實習生成爲正式的王屬調合師的青年。如果同期有這樣的人——或許會被周圍的人拿來比較，有時還會被烙上無能的烙印。

我驚訝到極點，不禁發出乾笑聲。

接下來一整年，我都要和他生活在同一個圈子裏——

雖然他這麼說，但聲音聽起來有點鬧彆扭。語氣也比以前更有男子氣概了。

我看着雙親，看着路卡修。我們互相微笑，接着像是要斬斷依依不捨的心情般，奔向阿爾諾特身邊。

——亞爾諾特說想借用我的才能，但他自己不是更有才華嗎？

不過，一想起初次見面時她露出的那張充滿魄力的笑容，當聽到前輩口中說出「亞爾諾特」這個名字時，我便過度反應，嚇了一跳。前輩確實對亞爾諾特抱持着某種感情——但我感覺到不自然，無法斷言那是好感。

在十七歲生日即將到來前，路卡修將從艾梅村啓程。

阿爾諾特沒有回應我的話，徑自邁步而出。

「然後，他被騎士團長叫去的時候，周圍的人又在吵天才啊天才的……還不只這樣，周圍的人問他被叫去有什麼事，那傢伙竟然只說『沒什麼』！真是的！又讓人火大！裝模作樣！」

我一邊苦笑，一邊抱住路卡斯。接着他也溫柔地回抱我。這種程度的肢體接觸，在我們青梅竹馬之間是理所當然的。

最後她似乎因爲不甘心而提高了音量。但是莉娜前輩立刻回過神來，縮起身子。

我知道他不是壞人。他的師父梅爾潔絲小姐說過，阿爾諾特只是怕生而已。而且更重要的是，從他的言行舉止中，可以感受到他對阿爾諾特的疼愛。梅爾潔絲小姐一定知道很多我不知道的阿爾諾特，所以纔會那麼疼愛他吧。

雀兒喜「啊哈哈」地大笑。我們都是小村子出身，感覺很合得來，之後也繼續閒聊。

明明沒有刻意提高音量，聲音卻格外響亮。

再加上亞爾諾特的個性。老實說，關於他的個性，我只能想到「他不是壞人」這句話來幫他說話。

「纔沒那回事，絕對是我比較捨不得。」

啪噠啪噠的可愛腳步聲逐漸遠去。確認腳步聲遠去後，莉娜前輩迅速地靠近我。

「嗯，一起加油吧，勞拉！」

莉娜前輩喃喃自語。剛纔充滿魄力的笑容已經消失，她現在瞪大了眼睛。

我驚訝地停下腳步。

冷淡——梅爾榭德斯小姐說他怕生——嘴巴很壞、自尊心高，但其實擁有與年齡相符的感情。而且，因爲看不出他的感情，所以他會做出一些在我看來很突兀的舉動。

我偷偷看向莉娜前輩的臉。她看起來很溫柔，就在我放心地想嘆氣的瞬間，莉娜前輩向我拋出一個問題。

盯着我的金色眼眸絕對沒有在瞪我，但也沒有在笑。不過，她的嘴脣勾勒出優雅的弧線。

「她是重要的青梅竹馬。」

「好、好的……」

——這次阿爾諾特毫無疑問地笑了。他眯起眼鏡後方的雙眼。

我奔向雙親，直接抱住他們。雙親恐怕很驚訝吧。隔了幾秒後，他們緊緊地抱住了我，甚至讓我覺得有點難受。

「算是吧。」

莉娜前輩對阿爾諾特抱有某種感情，這點應該沒錯。如果那種感情是好感——她會那樣詢問我們也不是不能理解。可是，我總覺得哪裏不對勁。

亞爾諾特的——魔力的事？

「可能是因爲我們的師父是師徒關係，他很關心我……亞爾諾特前輩的師父是一位非常溫柔的人，或許是他要前輩多關照我。」

「兩年太長了。」

「同期是像勞拉這樣的孩子。我原本很擔心，要是遇到高傲自大的人或可怕的人該怎麼辦。」

雖然一瞬間猶豫是否可以問，但我還是忍不住把疑問說出口。

我回答「不會」，但這次換我感到在意了。亞爾諾特的魔力的事到底是什麼事呢？

看來莉娜前輩並不是對亞爾諾特有意思——甚至可以說，她似乎敵視着他。不過，考慮到她所處的立場，確實可以理解她的心情。

「……你這傢伙還是一樣讓人火大。」

在鼓膜復甦的聲音讓我想起幾年前的事。總覺得這個人也一點都沒變，我自然地揚起嘴角。

「亞爾諾特擁有非常強大的魔力……有傳聞說他可能會以魔術師的身份加入騎士團。」

想到暫時聽不到這個聲音，我沉浸在感傷之中——這時，一個記憶中沒有的低沉嗓音叫了我的名字。

亞爾諾特輕輕點頭。不是肯定的點頭，而是心不在焉、敷衍話題般的點頭。從他的反應來看，或許沒有太多時間。

出現的是將淡藍色頭髮綁成丸子頭，看起來非常成熟的美麗少女。她那雙貓眼般的金色眼眸炯炯有神，甚至讓人感受到一股高貴感。她也和阿爾諾特一樣穿着白袍。

她十四歲就離開父母，獨自從鄉下來到王都。達成目標的喜悅與不安是兩回事，她會感到不安也是理所當然的。就連「我」在與父母和盧卡斯分開時，也感到寂寞。

他完全不在意我驚訝地瞪大眼睛，抓住我的手腕。接着他粗魯地拉扯，我差點往前摔倒，被他硬拉着走。

最年輕的王屬調合師兼有才能的騎士團魔術師（暫定）——亞爾諾特被賦予了相當了不起的職業。

我從原地起身，走到雀兒喜身邊，再次對她伸出右手。

「……你不知道嗎？那女朋友是假的？」

季節交替時，我就能休假。到時，我再回艾梅村吧。回到那個雖然狹小，卻溫暖且有重要的人們在的故鄉。

我打開別館的門。在同時轉向我的眼眸中，我看見了熟悉的金色徽章。

「一個叫艾梅的小村子。是個什麼都沒有的鄉下地方。雀兒喜呢？」

我姑且帶了不少衣服，但像這樣排出來一看，配色實在很樸素。雖然可以說是因爲這是在鄉下的艾梅村買的，但和王都來往的人們身上的衣服相比，果然還是遜色不少。等領到薪水後，就去買衣服吧。

「勞拉你們入學的不久前，亞爾諾特被騎士團長叫去了。而且情況看起來非同小可。」

「勞拉，你和亞爾諾特很親近吧？」

「再次恭喜兩位合格！我姑且算是兩位的上司……卡斯培・克拉斯恩。從明天開始，兩位就要以王屬調合師見習生的身份工作了……」

「走吧。」

「亞爾諾特先生，辛苦了。」

莉娜前輩再次壓低音量。我點點頭，等待她下一句話。

＊＊＊

從梅爾潔絲小姐的話，以及過不過這一切都已經不重要了。沒關係，那我就睡上鋪咯。」

這兩年來，我更加努力學習。結果我的腦袋已經變成藥草大辭典，就連獨當一面的藥劑師也得費一番工夫的複雜調合，我也能輕鬆完成了。

突然落下的不滿話語，讓我聳了聳肩。

被阿爾諾特帶走後，我應該暫時無法見到他們。

我往房間內踏出一步。

「那、那個……爲什麼會有這種傳聞？阿爾諾特是調合師見習生吧？」

莉娜前輩趕走雀兒喜的瞬間，我原本以爲她可能會嚴厲地逼問我與亞爾諾特的關係。但是從莉娜前輩的聲音和表情都感受不到敵意，不僅如此，她還把身體靠了過來。雖然可以推測出這是爲了不讓聲音傳到外面的行動，但是會有人把身體靠到討厭的人身上，甚至讓臉頰互相碰觸嗎？

「嗯。以後有時間的話，我再帶你參觀。」

前輩對我露出一如往常的溫柔笑容。

「……我知道這種試探的行爲很卑鄙。」

「對、對不起……可是時間沒有那麼——」

他清楚地這麼說。

我半反射性地拉起防線——我和亞爾諾特的關係並沒有那麼好。

「你真不愧是天才！還是第一次有人拿到滿分。」

從明天開始，我就是王屬調合師見習生了。

我自然而然地說出這句話。

——你是天才的女朋友嗎？

「恭喜你！」

「……不久的將來，我想借用你的才能。」

他是個好人，只是不討人喜歡而已。

「你是不是覺得沒考上比較好？」

「雖然不知道能不能幫上忙……我會努力的。」

她一和我對上眼，就從沙發上站起來。

卡斯培先生說出的這句話，讓我嚥了口口水。我努力的目標就是「這裏」，所以我很高興，但還是有點緊張。

莉娜・貝維爾修坦。莉娜前輩。她比我們大兩屆，所以是十六歲。而且，她應該和阿爾諾特是同期。

沉默降臨，我不知道該怎麼回答纔好。

接着他將視線轉向我，簡短地催促我。

「勞拉，你喜歡喫什麼？雖然有點孩子氣，但我最喜歡漢堡排了。王都有一間很有名的漢堡排餐廳……不嫌棄的話，要不要一起去？」

「裏奇爾村面海，所以魚非常新鮮！……雖然也只有這點優點。」

他的聲音溫柔且充滿包容力。

我連珠炮似地說出想到的話。看到女兒明顯慌張的模樣，雙親笑了。他們眯起的雙眼看起來充滿愛，讓我不禁眼眶泛淚。