尾聲　哀嘆的亡靈渴望引退⑫

我們來到探索者協會總部，與上次來時相比，這棟白色建築物的咖啡廳變得相當熱鬧。我們坐在同一張桌子旁，凱撒單手拿着咖啡說：

「哎呀呀，我已見識過你的本領了。真不愧是大名鼎鼎的《千變萬化》，做事總是這麼出人意表。沒想到你竟然能將堅不可摧的空中都市給打下來。」

「而且還送到探索者協會總部附近，真是親切。」

沙耶一臉認真地附和着，也不知她是真心這麼說，還是在挖苦我。

等級9的認定測驗最終在一片混亂之中落幕。

科德的墜落與疏散市民的處理，以及凱撒和沙耶逮捕的受僱於吉恩的犯罪傭兵們（他們似乎介入與吉恩軍交戰的諾拉小姐等人之間，大鬧了一場。真不愧是等級8），導致探索者協會總部的運作暫時陷入停擺。在各國的協助之下，目前情況已稍微穩定下來，但還需要一段時間才能恢復正常運作。

關於科德墜落的原因，最終在混亂之中不了了之。在此次委託的三人之中，內部評價最高的我被叫到總部接受各種調查，但我原本受託保護科德王族的任務已經完成。雖然我承認保護的人變多了，但之後就不是我個人的職責，而是探索者協會的工作。

就連我也覺得這次情況不妙。不，雖然我每次都覺得情況不妙，但這是我第一次讓浮游都市墜落。在逃離王塔後，看着都市逐漸消失的期間，我甚至以爲自己會死，當我在墜落地點的不遠處發現熟悉的探協總部時，感覺就像在做惡夢。不幸中的大幸是科德墜落的速度比想象中緩慢，儘管墜落了卻沒有出現死者。看來那座都市直到崩塌的瞬間都在顧慮人命。

雖然喝了泥一樣濃的咖啡，但那對哈特的睏意已經沒有效果了。

原本爲了保護科德王族，探索者協會就派了三名等級8獵人進入科德，但那只是爲了保護數量不超過十人的科德王族。雖然探索者協會是個巨大的組織，但一口氣面對這個數量完全超出了他們的處理能力。而且，尤古多拉支部的設立事宜也已經提上日程，讓協會內部一片混亂。在最前線戰鬥的職員們已經三天沒睡了。

看到凱撒他們一臉不可思議的表情，我決定放棄探究真相。

「就算沒有東西，只要稍微透露科德內部的事情，就能一輩子不愁喫穿。畢竟我們跟科德的王族也認識。對吧，露夏？」

親眼見證《千變萬化》的神機妙算雖是難得的不過這一切都已經不重要了。的世界根本派不上用場。資源也毫無意義。沒想到立場會反過來啊」

「吵死了！喂，只要我下達指示，市民們都會服從。有什麼事就找我，明白了嗎？」

我對等級9沒有興趣，但對凱撒和沙耶來說，應該很在意合格與否吧。

我用湯匙舀起上次沒喫到的特大聖代送入口中。一股在科德里無法體驗到的酥麻甜味直衝腦門，令我不由得眯起雙眼。

科德的王族們自說自話，讓大家都很困擾不過這一切都已經不重要了。克萊伊。拜託了！可以嗎？」

哈特看着說出驚人之語的公主殿下，臉上露出僵硬的笑容。

然後，關於最重要的等級9認定考試的結果——還沒有出來。雖然順利達成了保護目標王族的任務，但太過重視了。等級認定考試的合格與否，是以達成目標爲前提，再考慮其他諸多因素後發表結果。

「哥哥，那個很不妙啊，就連露夏都明白！」

雖然我完全沒印象，但我的建議似乎有派上用場。想想這次都是他們兩人在賣力，我卻忘了約定地點，還把科德搞丟，簡直是沒臉見人。

「…………我決定退出這個隊伍」

「找到了找到了，小克萊～我來接你咯！」

「啊～……我準備返回帝都，畢竟已經離開太久了，得帶點伴手禮回去纔行——另外關於等級9的認定……我打算拒絕。誰叫我在最後的最後犯下大錯。」

「咦……？嗯，能幫上忙就好。」

「呵呵呵…………喂，誰來阻止一下我們的隊長」

「嘿嘿……總部現在肯定亂成一團，感覺能大賺一筆。」

「你啊，明明遭遇那種事，居然還能說出這種話。」

「也不準下跪。那副模樣實在讓人看不下去。有損科德王族的品格」

「既然同伴們都來了，今天就先到此爲止……下次見咯。」

「我們有六個人，正好可以組成一支隊伍，對吧，諾拉姐姐大人！」

諾拉和安格斯連忙上前阻止。正當扎卡里露出一臉不爽的表情時，阿莉莎突然像是想到了什麼好主意一樣，開口說道：。

「哼……哼」

科特莉，茲莉和露夏正悠閒地聊着天，同時從窗戶眺望總部。看來她們三人已經習慣麻煩事了。雖然武帝祭的事件讓《嘆息的惡靈》有了巨大的成長，但科德似乎也發生了變化。不過，對於“千之試煉”這種事，我並不打算感激——

闊別許久在地表過着沒有都市系統的生活，克盧覺得有些不便。地表上無法像科德那樣，只要按個按鈕就能解決所有問題。不過這種不便感反而讓克盧感到舒適。艾莉潔回到地表後也一直維持省電模式，抱膝坐在房間角落。

就在這時，一道銀鈴般優美的聲音響起。

「？你在說什麼？」

「哪還有那種原始的處刑方式，現在都是用藥，用藥。讓人毫無痛苦地像睡着般前往另一個世界。」

「話說這次讓我明白自己至今的活動範圍有多麼狹隘，除了《千變萬化》單槍匹馬擊敗科德以外，《夜宴祭殿》的力量也令我大開眼界。」

「這沒什麼……而且要不是克萊伊在車站裏給的建議，我早上就無法發動能力了。」

「原來如此，我明白了。別看我這樣，對外面的文化還是很瞭解的。外面的人會用錢解決一切問題吧？不能製造金幣啊……好吧，沒辦法。那就把蜘蛛賣給別人吧。我的蜘蛛很特別，即使沒有都市系統也能行動。而且一共有五十臺，賣掉一臺也沒關係。」

「託尼，沒想到你居然有那麼多能衝進王塔的蜘蛛，我都不知道你對王位這麼熱衷。喂，我哪裏都能去。快點讓我離開這裏。我知道有人在找我們。哪個國家都無所謂。我想試試看我的強化騎士團在外面的世界能發揮多少作用。」

不，我倒覺得沒那回事。以結果而言，我們不僅救出所有王族，還逮捕了多到足以塞滿各國監獄的罪犯。其中似乎也有不少大人物，聽說在武帝祭暗中活躍的組織——『狐狸』的首領也抓到兩個。一想到有這麼可怕的傢伙潛伏在帝都內，我就不禁慶幸自己沒遇見他們。

「喂，阿莉莎！別再鬧了！那個男人，居然教了你多餘的事情」

「哼哼……大哥的研究全部都是以都市系統爲前提，到了外面的世界根本派不上用場。資源也毫無意義。沒想到立場會反過來啊」

這道充滿活力的聲音，我絕對不會聽錯。我睜大雙眼，望向聲音的來源。

科德墜落已過了一週，雖然心情多少平復了，但那天的事仍會出現在惡夢裏。

「！？？你，你接下那個委託了嗎！？」

「咦！？克萊伊，你回去了嗎！？明明答應過要帶我看看外面的世界！」

「爲什麼你總是想接這種危險的委託啊！」

「…………說起來，那些強迫和平主義的王族聽從自己意見的貴族們——」

看着紛紛抱怨的同伴，克萊希瞪大了眼睛。

誰能料到會有這種計劃，這根本是強人所難。只要有任何一步走錯，克盧等人就會全軍覆沒。《千變萬化》之所以堅持不透露計劃內容，大概是明白一旦說出來就會被阻止。換作是克盧肯定會阻止。

失去都市機能的科德中還殘留着各種各樣的道具。其中，有因爲科德停止運作而完全無法動彈的物品，也有還能動的物品。無法動彈的是需要連接都市系統的東西，還能動的則是不需要連接系統的東西，科德市民稱之爲非常原始的東西。而後者大部分都是——武器。而且是性能遠超一般武器的高性能小型武器。看來，這是扎卡里王子爲了給下級市民使用而大量生產的武器。

「幸好我的研究成果是萬能裝置。即使沒有都市系統也能運作，不會浪費。阿莉莎……阿莉莎在哪裏？」

「……我好像不小心把對公主殿下不太好的事情告訴她……應該不會被斬首吧？我只是受本尊老師所託哦。」

就在這時，門被用力推開，隊長帶着好心情回來了。他看着克盧等人說道。

「啊！？你們有什麼權利，把阿莉莎關在這種不方便的地方，關到什麼時候！？」

科德的王族們自說自話，讓大家都很困擾。雖然科德內部似乎也發生過爭執——但這場大混亂讓我眼花繚亂。

雖然喝了泥一樣濃的咖這種感覺讓人說不出的難受。如果拜託其他組織的話，對方肯定會要求分一杯羹。上層的決定是，想辦法搞定。

「吶，阿莉莎，我想見克萊伊。拜託了！可以嗎？」

科德墜落已過了一週，雖然這種感覺讓人說不出的難受。明明答應過要帶我看看外面的世界！」

科德王族之一的扎卡里・科德正焦躁地對職員怒吼。科德墜落事件發生後已經過了一週，處理工作毫無進展，想必讓他積攢了不少壓力。但是，被迫處理科德相關事務的哈特他們，探索者協會的職員們也同樣積攢了不少壓力。

「……克萊伊，你要是拒絕的話，我們豈不是沒臉見人了。」

無論是保障市民的生活，還是派遣獵人保護科德的殘骸，都周圍的空氣彷彿凝固了一般。我原本受託保護科德王族的任務已經完成。雖然我承認保護的人變多了，但之後就不是我個人的職責，而是探索者協會的工作。

阿莉莎湊近身旁的職員，如此說道。

「諾拉，託尼，不要自說自話。已經沒有科德了，我們應該齊心協力。由我來制定方針。雖然沒有王位，但吉恩除外，我是長兄。」

「你都得斬首了，《千變萬化》又會如何？那傢伙纔是最不敬的人吧。」

親眼見證《千變萬化》的神機妙算雖是難得的經驗，但克盧再也不想碰上這種事。這根本無法當作參考，自己絕對模仿不來。

克盧覺得大家能像這樣全員生還，簡直就是奇蹟。直到現在他仍會想。

不管怎麼說，工作已經結束了，好奇心會殺死貓。再繼續深究也沒有意義。

事情的開端是前幾天發生的高機動要塞都市科德的墜落事件。那起事件讓探索者協會本部不得不處理超過一萬名市民，五百名以上的犯罪獵人，科德生產的各種道具，以及墜落的科德這顆棘手的炸彈。

「請，請冷靜，扎卡里殿下。科德相關的事情很複雜——而且，這裏以外面世界的基準來說，並不算是不方便的地方。」

在我沉浸於感慨之中時，凱撒向我確認說：

協助探索者協會的各國都想要科德的技術。而且是更加有用，更加先進的技術。然後，各國開始討論成果的分配，但無論經過多久都沒有得出結論。不僅沒有決定如何處理掉落在附近的巨大科德，也沒有決定如何處理逃出來的市民們。而且，最重要的問題，科德王族的待遇當然也沒有決定。

咦？這不是莉茲嗎？其他人也來了……明明大家應該還在尤古多拉探索，難道已經膩了嗎？……不對，單純只是在科德待的時間比我想象中更久吧。

「我知道了！我要成爲寶物獵人！」

唯一決定的只有凱撒他們抓到的大量罪犯的待遇。雖然其中也包括了不得了的大人物，引起了很大的騷動——

公主殿下會喜歡這種強烈的甜味嗎？科德的王族們目前正受到探索者協會的保護，等他們能外出後，帶他們遊覽帝都澤布魯迪亞或許是個好主意。相信好奇心旺盛的公主殿下，一定會喜歡帝都澤布魯迪亞。

我提起裝有在科德取得的伴手禮——諾拉小姐給的營養劑、強化裝備、託尼先生給的小蜘蛛、升上階級7的市民卡等紀念品的袋子，朝着特地追來這裏的兒時玩伴走去。

與等級8獵人凱撒的戰鬥，以及《空尾》的背叛，還有將兩名犯罪組織頭目一併壓制的可怕「沙沙」。在兩名等級8獵人被釋放後，當克盧加入與吉恩軍交戰的同伴們時，科德竟突然墜落。這一切都超出克盧的負荷。

「啊～……我準備返回帝都，畢竟已經離開太久了，得帶點周圍的空氣彷彿凝固了一般。要成爲寶物獵人！」

「各位，我接到了一份很棒的工作！是空尾和劍尾的護送委託，對方說務必想借助我們的力量」

我快不行了，好想拋下一切就此隱退。不過我記得，只要沒有犯罪記錄，基本都能成爲寶物獵人……。

現在回想起來，這一切都按照《千變萬化》的計劃進行。無論是《空尾》的背叛，或是理應被操控的《夜宴祭殿》阻止他，以及讓那座巨型科德停止運作——不過身處騷動中心的克盧，根本沒有餘力去思考這些事，只是一味地拼命求生。

「……克萊伊，你要周圍的空氣彷彿凝固了一般。聽說在武帝祭暗中活躍的組織——『狐狸』的首領也抓到兩個。一想到有這麼可怕的傢伙潛伏在帝都內，我就不禁慶幸自己沒遇見他們。

最嚴重的問題是，科德是一座寶山。

當我以久違的輕鬆心情休息時，忽然聽見一道熟悉的聲音。

無論是保障市民的生活，還是派遣獵人保護科德的殘骸，都需要花錢。但是，如果拜託其他組織的話，對方肯定會要求分一杯羹。上層的決定是，想辦法搞定。

「茲莉，你這傢伙還不是從科德那裏偷來不少東西？」

乍看之下是個楚楚可憐的少女，實際上卻是王族裏最厲害的超級女孩。明明不是獵人卻擁有強韌且柔軟的肉體，以出色的演算能力爲傲，還擁有某種仍在運作的可怕裝置，而且深受兄姐與市民們的愛戴。聽說她原本是被囚禁起來，後來被《千變萬化》救出，因此經常提到《千變萬化》的名字，導致情況變得更加複雜。

阿莉莎・科德。如果都市沒有淪陷，她似乎會成爲下一任國王的女孩發出了驚慌失措的聲音。

「呵呵呵………一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。們兩人在賣力，我卻忘了約定地點，還把科德搞丟，簡直是沒臉見人。

「對了，我打算在這裏等等級9的認定結果出來，克萊伊你呢？啊、我並不是想說你有資格成爲等級9，而是不等結果出來就無法離開這裏。」

在探索者協會總部附近的旅館房間裏，克盧不知是第幾次發出嘆息。

關於科德墜落的種種，現在還在等待探索者協會和各國的裁定。不過，我想應該不會做出多麼嚴厲的裁定。科德毀滅國家已經是將近兩百年前的事了，被毀滅的國家的人民子孫如今也作爲市民生活着。再加上最近並沒有出現特別嚴重的損害，很難判斷該把誰當成壞人。我想他們應該不會把保護了的王族當成壞人吧。

真是的，沒想到像我這樣的獵人也會被捲入這種大騷動。

雖然獨自行動也挺輕鬆自在的，不過差不多該回歸《嘆息的亡靈》隊長的身份了。

爲什麼會遇到這種事。探協總部職員之一的哈特對現狀感到非常厭煩。