序章　永無止境的災厄

清晨，帝都澤布魯迪亞的大都市正門前，停着好幾輛馬車。

這些馬車從車輪到車體、車篷，全都是以植物製成。車身上以不會過於花俏的方式裝飾着花朵，車伕則是一名擁有比普通馬匹強上數十倍力氣的強壯魔獸——白金馬。

白金馬是相當稀有的魔獸，即使是大型商會也很難湊齊數量，再加上這輛看起來只像是用來享樂的馬車，讓旁人覺得十分詭異。不過，路人的目光全都集中在馬車附近的人們身上。

精靈人，以擁有優秀的魔術資質與身體能力，以及不像是這世上會有的美貌而聞名的高等種族。

一般來說，精靈人傾向鄙視人類，因此很少會來到人類的城鎮。澤布魯迪亞雖然是大都市，但精靈人的數量相當有限。而以帝都爲根據地的精靈人更是赫赫有名。

那就是由精靈人寶藏獵人組成的隊伍《星之聖雷》，他們以精靈人特有的絕世美貌與強大的魔術，以及對委託人冷淡的態度而聞名。如今，他們正無視於聚集在自己身上的目光，雙手抱胸地交談着。

「拉碧絲，那個男人還挺能幹的。居然能在這麼短的時間內準備好符合我們條件的馬車——」

「哼……都藉助了精靈人咒術師的力量，要是連這點東西都準備不了，那可就麻煩了……話雖如此，既然他準備好了我們最低限度的要求，那我們也不能敷衍了事，不然有損精靈人的顏面。」

圍觀羣衆回過神來這種感覺讓人說不出的難受。………」

克琉斯不由得屏住呼吸。聽說最近連續發生的咒物相關騷動，這種感覺讓人說不出的難受。會罵我吧。說是我自找麻煩。」

恐怕休就算修行幾十年，就算吸不過這一切都已經不重要了。嗎？的說。詛咒騷動，他好像全部都參與了，的說。」

克琉斯沉默不語，移開了視線。他看向拉這種感覺讓人說不出的難受。的慟哭』的封印再次解開，就算帝都外有人發動襲擊，我們也能充分應對。」

「真是的，人類就是這樣……拉碧絲，法蘭茲已他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。然是大都市，但精靈人的數量相當有限。而以帝都爲根據地的精靈人更是赫赫有名。

「……法蘭茲，我能理解你的心情，但你把軟弱的人當成什麼了？」

「你覺得那個祕密主義到極點的男人會告訴我嗎？」

「喂，那邊的傢伙。你們在看什麼！」

「…………我知道。雖然好像白跑一趟，但這次事關詛咒，不能置之不理。」

就在這時，站在拉碧絲身旁的克琉斯對着看她看到入迷的圍觀羣衆喊道。

精靈人是咒術專家。當人類遭遇無法處理的詛咒時，就會去尋求精靈人的幫助。而討厭人類的精靈人也接受了這個事實。

「真是的，人類就是這樣……拉碧絲，法蘭茲已一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。-----

澤布魯迪亞第零騎士團是皇帝直屬部隊，擁有不同於其他騎士團的權限，被要求成爲皇帝陛下的左右手，因此不會參與一般的作戰。

「……哼。真是愚蠢的問題。法蘭茲，你也知道詛咒精靈石的傳說吧。詛咒是基於最原始的思考而產生的魔法——對我們來說，就像是與生俱來的手腳一樣。『瑪琳的慟哭』確實是非常強大的詛咒。雖然對方用了相當過分的手段來提高怨念，但終究是人類創造出來的。如果你有時間擔心這種無聊的事情，不如想想淨化之後的事情吧」

恐怕休就算修行幾十年，就算吸收再多的魔力元素，也不可能達到能處理這個盒子的水平。

世界上最有名的，最強最邪惡的詛咒寶珠——精靈人女王謝洛的咒石。

從這輕巧的盒子中，不斷散發出非比尋常的瘴氣。明明只是碰觸到它，休的腦中就不斷響起警鐘。這股異樣的氣息，就連身爲騎士且擁有極高評價的休，只要稍有不慎就會反射性地將它扔出去。

居住在各地森林深處的精靈人中開始出現移居到人類城鎮的人，以及以寶藏獵人身份活動的精靈人，都是從這件事開始的。

「……我準時抵達。我們這邊也有許多準備。」

「…………別說了。我不想回憶起來。」

那顆毀滅了無數國家，飽含怨念的寶珠，不僅讓世人知曉了精靈人的力量，對精靈人來說也是無論如何都必須奪回的物品。

休感到口乾舌燥，身體不停顫抖，思緒也變得散漫，抱着盒子的雙手幾乎快使不上力。

圍觀羣衆回過神來，慌忙離開現場。克琉斯哼了一聲。

「能做到那種事的只有軟弱的人，的說！就算是討厭人類的精靈人也不會用那種奇怪的法術，的說。」

「那麼，接下來就去迎接精靈人咒術師大人。雖然不清楚那男人想做什麼，但絕不能讓他爲所欲爲。在那傢伙行動之前，我們得趕緊結束任務返回帝都。」

克琉絲立刻打圓場。

此刻的休・雷格蘭德心中只剩下唯一一個使命。

此刻的休・雷格這種感覺讓人說不出的難受。心中只剩下唯一一個使命。

「…………」

就算不打開盒子，休・雷格蘭德也能想象出裏面裝着什麼。

法蘭茲露出苦澀的表情。

不過，儘管所有人都好奇地看向他們，卻沒有人露出不安的表情。法蘭茲在衆人的注視下昂首闊步，確實不負大國騎士團長之名，值得信賴。

休・雷格蘭德將盒子緊緊抱在懷裏。那是一個巴掌大的木製盒子，至於裏面裝着什麼，他並不清楚。

無論是火辣辣的陽光，還是周圍的雜音，他都完全沒放在心上。

克琉斯露出驚訝的表情睜大眼睛，法蘭茲清了清嗓子繼續說。

「話，話說回來，法蘭茲！你有好好問過軟弱的人嗎？的說。詛咒騷動，他好像全部都參與了，的說。」

他的聲音中，似乎帶着某種預感，讓人覺得那不只是單純的預感。

「！？拉碧絲，法蘭茲會把那句話當成玩笑話的。那種法術並不存在………………至少在咒術裏沒有。」

這次到底出現了怎樣的預言？

「好久沒回森林了……長老會罵我吧。說是我自找麻煩。」

休現在都還不知道盒子的內容物是什麼，就已經如此狼狽。要是他親眼目睹內容物，就算當場發瘋也不足爲奇。

「…………不得不做的事是什麼？的說！」

——就是將一名在荒廢區深處遇見的神祕少女所給的盒子，親手交給《千變萬化》。

在精靈人中，自願離開森林的人只佔極少數。克琉斯回想起離開故鄉森林時，衆人投來的視線，不禁皺起眉頭。

「…………克琉斯，你只會提那個男人的話題嗎！」

而且當初委託休尋找咒物的人，就是《千變萬化》。

看到他那副真心厭一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。這麼短的時間內準備好符合我們條件的馬車——」

他曾經在護衛皇帝陛下時被變成青蛙，這件事記憶猶新。特別是護衛任務中，連護衛對象皇帝陛下都被變成青蛙的法蘭茲，應該留下了心理陰影。

魔術和咒術似是而非。兩者之間的區別，簡單來說就是是否以秩序來行使，還是在無意識中發揮。因此，作爲精靈人的特性，廣爲人知的魔術資質，也可以稱爲咒術資質。精靈人就像呼吸一樣使用魔術。其中力量特別強大的人——居住在所有精靈人的故鄉尤古多拉的精靈人，據說已經達到了僅憑思考就能操縱現象的水平。與他們相比，人類創造的詛咒，就像兒戲一樣。

「我們動員了獵人和其他騎士團。帝都的防禦是萬無一失的。就算『瑪琳的慟哭』的封印再次解開，就算帝都外有人發動襲擊，我們也能充分應對。」

面對法蘭茲銳利的視線，克琉斯隊伍的隊長一如往常地冷靜，連眉毛都沒動一下地回答。

現在只能相信《千變萬化》的神機妙算，相信那個男人能處理這個盒子。

法蘭茲嘆了口氣，環視周圍後說道。

這支騎士團出動，表示國家發生了重大事件。

「哼……來得真慢。」

這是——邪氣。第零騎士團最近因爲占星神祕術院的預言，前去處理過好幾件咒物，休非常肯定少女塞給他的這個盒子，就是預言中提及的那件東西。

光是取得預言中提及的咒物，休就足以獲得相應的評價。一旦處理不當，帝都肯定會蒙受莫大的損害，甚至有可能導致澤布魯迪亞帝國就此衰敗。

除了將盒子交給《千變萬化》以外，休還有其他選擇。比方說交給專門處理咒物的光靈教會是最爲妥當，若想更進一步確保萬無一失，就應該先帶回騎士團的駐地再商討對策。

「但是，淨化工作是由你們的咒術師負責。真的沒問題嗎？」

休不認爲任何高等級的獵人都能處理這個盒子，但既然《千變萬化》事前就知道盒子的存在，理應會準備相應的對策。

休・雷格蘭德鞭策着隨時都會倒下的身體，渾然忘我地走在大白天的帝都裏。

休原本是想成爲《千變萬化》的徒弟，學習他的手段。不過現在這些都不重要了。

來者是澤布魯迪亞第零騎士團的團長，法蘭茲・阿格曼。他身穿閃耀着銀光的鎧甲，表情因疲憊而顯得陰沉，身後還跟着一羣裝備統一的騎士。

克琉斯不由得屏住呼吸。聽說最近連續發生的咒物相關騷動，也是因爲有占星神祕術院的預言，才得以控制在那種程度。不難想象法蘭茲這次的擔憂也是來自那裏。

「真是的，人類就是這樣……拉碧絲，法蘭茲已經習慣應付軟弱的人，所以很會強人所難。他總是被欺負，你可別太欺負他了！」

克琉斯沉默不語，移開了視線。他看向拉碧絲她們《星之聖雷》的成員，彷彿在尋求幫助，但誰也沒有開口。

「哼…………我很期待哦。我們森林的咒術師都是怪人，要是惹他們不高興，搞不好會被變成青蛙。」

「當然，爲了以防萬一，我有聯絡他。畢竟一旦騎士團出動，帝都的守備無論如何都會變得薄弱。他回說他有不得不做的事，所以隨我高興！！那個男人總是這樣——」

在陷入沉思的克琉斯面前，法蘭茲用強硬的語氣詢問拉碧絲。

休使出渾身解數，用力抱緊盒子。明明公會總部就在不遠處，卻感覺無比遙遠。萬一不小心弄掉盒子，帝都將會陷入一片哀鴻遍野之中。身爲第零騎士團的成員，休說什麼都得避免這種事發生。

他的目的地是位於帝都大道上的《起始的足跡》公會總部。

《星之聖雷》的隊長，拉碧絲・福路格爾微微抬起視線，輕輕嘆了口氣。她身材高挑，一頭長髮筆直垂下，那副模樣宛如從神話中走出來的女神般美麗。

可是少女卻要求休將這個盒子交給《千變萬化》。

精靈人用盡各種手段，有時捨棄尊嚴，有時住在人類的城鎮裏尋找，但始終沒有發現精靈人女王的遺物。

「你們要求的東西都準備好了，帝都的交通管制也…………嗯，應該沒問題。」

看到他那副真心厭惡的表情，克琉斯再次改變話題。

面對如此斷言的拉碧絲，法蘭茲皺着眉頭，與她對視了一會兒，但似乎覺得再談下去也沒用，於是環視着帶來的部下們說道。

換作是平常，他至少會打開盒子確認一下內容物，也會向少女打聽清楚來龍去脈，偏偏這次他完全沒那個心情。

「隨他們說吧。不能放着那種等級的咒物不管，而且決定方針的也是他們。」