Prologue折返點

天空晴朗到令人難以置信，涼爽的微風從敞開的車窗吹進馬車內。

我以平靜的心情眯起雙眼，欣賞着車窗外的風景。

「真可惜呢，小克萊，沒能和小路克他們會合。」

「嗯，反正有時就是會碰上這種事。」

我打了個大哈欠，回應莉茲的安慰。

我從遠處確認過等級8寶藏殿【萬魔城】，它比傳聞中更加壯觀。根據我的經驗，被認定爲高等級的寶藏殿大多會散發出一股顯而易見的危險氛圍，而【萬魔城】就是如此。

該寶藏殿就聳立於懸崖上，無數尖塔從巨大城堡中向外延伸，厚重的烏雲盤旋於尖塔上空，不斷有閃電劈落。圍繞於四周的城牆既巨大又莊嚴，完全不像是自然產物。重點是宛如要將城堡包覆住的滂沱大雨，簡直就像是地獄的光景。明明稍微遠離該處就是一片晴空，想必那片天候也是魔力元素的力量所致。

儘管外頭的氣氛陰森到不行，卻完全沒看見任何魔物，不過這情況恰恰證明該寶藏殿的威脅度。寶藏殿的根源魔力元素對魔物來說極具吸引力，因此寶藏殿附近經常被強大的魔物佔據地盤。像這種等級8寶藏殿的所在地，理當會有強大的幻獸佔據地盤，甚至闖進寶藏殿內部也不足爲奇，但現場卻絲毫沒有這類氣息，恐怕是被盤踞於【萬魔城】內的幻影給殲滅了吧。

不過仔細想想，這一切的責任都該歸咎於阿諾德吧。這次的旅行雖然有幾次驚險的場面，但真要說起來最危險的就屬翻山越嶺那次。要是沒有阿諾德的話，我們根本不會強行翻山越嶺。

欸伊目瞪口呆地眯起雙眼，仰望着位於懸崖上的城堡。阿諾德也抱持着相同的感想。

《焰旋風》的其中一人無法承受這股詭異的氣氛，當場跪地嘔吐。不過阿諾德目睹這幕光景後，心中並未湧現任何輕蔑之情。因爲就連評鑑等級最高的阿諾德，也認爲這是超出自身等級的寶藏殿。看在等級3的寶藏獵人眼裏，恐怕等同於窺見地獄吧。

「聽說是格拉迪斯領內有難纏的盜賊團在作亂……導致旅客大幅減少。」

格拉迪斯領內似乎有實力堅強的騎士團，相信騷動很快就會平息。

「要我去收拾他嗎？」

範・格拉迪斯沉默片刻後，對着咬緊下脣的艾珂蕾兒繼續說：

對寶藏獵人而言，花上數日穿越魔物棲息地並不罕見。野外求生的技術也會隨之提升，外加上我們有西朵莉這位做事細心的成員，因此野外生活算是相當充實，不過對於半引退的我來說，這幾天的強行軍還是挺累人的。想想我一路上都只是坐在馬車上，真虧自己能撐到現在。

對手的強悍與他們卑劣的手段完全不相稱，甚至有前高等級獵人團員反遭他們擊敗。

「這裏的溫泉很適合療養，聽說也有受傷的獵人會來這裏治療哦。」

「唔……真、真的假的……」

這個嘛——我也不知道。畢竟我還沒收下委託書，更何況我根本還沒決定是否要接受委託。真要說來是已經決定不接，我絕對不接，打死都不接。雖然對克羅耶很抱歉，但她還是趕緊回去吧。武鬥派貴族的指名委託肯定沒什麼好事。

「您覺得這座城鎮如何呢——？」

儘管旁人的目光令人有些尷尬，不過它們就算外表如此，但只要聽話就會比莉茲她們乖巧許多。

想想也是，畢竟很快就會弄髒。

「父親大人，那《千變萬化》何時會抵達？」

對了，等小克他們泡完溫泉好好休息之後，再把他們放走吧。

不過有件事令我挺在意的，那就是——鎮上的人口未免太少了吧。

就算我與路克他們會合，去泡溫泉，好好休息，慰勞完莉茲和蒂諾等人，若是時間還有剩的話，我是不會回去的。與其被捲入那羣怪物的聚會，我情願和阿諾德他們一起圍着營火跳舞。要不是有隊伍和公會，我早就一個人逃亡國外了。

近期預定會委託亞克・羅丹幫忙，雙方一同傾盡格拉迪斯家的力量剿滅該盜賊團。

相較於眼神閃閃發亮的莉茲，西朵莉倒是很快就接受我的說詞。

「哦～……聽起來真危險。」

一股強烈的睏意襲來，令我的意識迅速遠去。

「其實……我接到了指名委託。」

「那裏有混浴嗎？」

「下一個目的地是溫泉。啊、記得別誤闖格拉迪斯領地哦。」

「畢竟寶藏殿已被攻略完畢，魔物也已全數清除。」

「我明白了，那就避開格拉迪斯領地吧。附近有個小鎮，記得那裏以溫泉聞名。雖然會緊鄰格拉迪斯的管轄地——」

我本想慰勞西朵莉，結果反倒被她給安慰了。

格拉迪斯領的遠近會隨着季節變化嗎？真好笑。

艾珂蕾兒・格拉迪斯在鋪有地毯的走廊上全力奔跑。途中差點撞上女僕，惹得年輕騎士一臉不悅，但她依然沒有停下腳步。她就這麼衝向位於宅邸最深處的厚重門扉，以近乎撞門的方式將門推開。

就算過度擔心也無濟於事。既然沒有進入格拉迪斯領地，那我就該接受這個提議。

問題是《千變萬化》也面臨相同的處境。《千變萬化》的隊伍裏同樣有好幾名拖油瓶。而且根據阿諾德遠觀【萬魔城】的結論，這絕非一名等級8的寶藏獵人有辦法攻略的寶藏殿。假如《千變萬化》是把這羣拖油瓶當成試煉，才帶他們進入這座寶藏殿的話——那隻能說他「等級就是不一樣」。

西朵莉笑咪咪地說着，一旁的吉魯吉魯與諾米摩諾也明顯顯得很興奮。

另外，她沒提到旅館人員對我投來「爲啥這種人會跟來？」的視線，我就不提了。

這座寶藏殿——明顯超出《霧之雷龍》目前的攻略等級。

我看着臉色蒼白、淚眼汪汪的緹諾說：

順帶一提，澤布魯迪亞的榻榻米房間非常昂貴。假如這裏的物價與帝都相同，價格應該是一般房間的十倍左右。要是被愛娃知道我住這麼高級的房間，肯定又會被她臭罵一頓。

「…………不必了。」

「…………你是從哪聽來的？」

原本現在不是參加拍賣會的時候，但身爲貴族必須履行義務，可是再這樣下去格拉迪斯家的騎士團將會被人看扁。

我與西朵莉一起在鎮上散步。蘇魯斯鎮似乎擁有豐富的溫泉，隨處都能看見溫泉湧出地面，光是參觀就挺有趣的。拜四處冒出的蒸氣所賜，整個城鎮都顯得暖烘烘的，甚至讓人有種光是散步就能消除疲勞的感覺。

這裏與加雷斯特山脈不過這一切都已經不重要了。蹤，而且還是時隔數日才終於能停留在城鎮裏。

艾珂蕾兒與該名男子之間早已沒有恩怨，她對《千變萬化》只有恐懼。

「不過嘛……我對那男人並非毫無興趣，畢竟他可是拋下亞克・羅丹率先升上等級8，這不失爲一個看清他實力的好機會。」

雖然我唯獨害怕與阿諾德狹路相逢，但相信我們不會再碰面了。畢竟天底下沒有那麼多不過這一切都已經不重要了。，而且相當簡陋。大概是重視景觀吧，若是強悍的魔物或人類，應該能輕易突破。

西朵莉與我對視後，害羞地露出微笑，接着拍了兩下自己的大腿。

莉茲拉着緹諾立刻跑出去逛街。明明緹諾不久前才因爲與阿諾德交手而倒下，現在居然這麼快就復活了……總之期待她能帶伴手禮回來吧。

對寶藏獵人而言，來自貴族的指名委託是躋身一流之列的證明。

周圍不見任何魔物的蹤影，但想想也是理所當然。畢竟眼前的光景，簡直就像是世界末日。

「嗯嗯，說得……也是……」

對寶藏獵人而言，能與澤布魯迪亞的貴族產生交集是件非常有意義的事情，倘若對方是出了名厭惡寶藏獵人的貴族，那就更不在話下。

「這、這不好笑哦，團長……」

欸伊罕見地露出嚴肅的表情向阿諾德確認。評鑑等級最高的阿諾德，率領六名同等級的寶藏獵人，才勉強有辦法攻略【萬魔城】。若是以目前的陣容進入其中，勢必會全軍覆沒——不對，恐怕有幾個人會先被這股壓力擊潰，在遭遇魔物之前就已失去戰力。

這是極度高濃度的魔力元素改寫世界後的結果。

西朵莉攤開地圖，用手指着。正如她所說，她所指的地點並沒有進入格拉迪斯領地，但還是相當接近。

或許是因爲這裏是個知名的觀光勝地，蘇魯斯的街景與帝都截然不同，隨處都能看見岩石或樹木等自然景觀，給人一種異國風情。大概是因爲現在並非旺季，路上的旅客並不多。

「我已收到他離開帝都的聯絡，相信不久就會抵達。你就暫時放下過去的恩怨，做好招待他的準備。」

其實我從未受過重傷，莉茲她們的傷勢也全都被安塞姆治好了，因此這對我們而言是無緣的體驗，不過光是聽到這個詞就莫名令人心動。

「…………那男人的缺點就是太寵你了。」

至於第三點——就是我沒能趕上返回帝都參加「白劍集會」。相信不必我多說，這纔是最重要的。換言之，這次的假期其實並沒有什麼明確的目的。

西朵莉的別墅似乎沒有位於這座城鎮，不過我們臨時決定要長期滯留，旅館也很快就訂好了。這間旅館的溫泉與料理都頗受好評，比起獵人更偏向是爲富裕階層的觀光客所設計。不同於以實用爲主的獵人旅館，這間旅館的外觀也下足了工夫，害我不禁後悔自己沒帶相機來。

「嗯？吶，小克萊伊，格拉迪斯領地裏有什麼嗎？」

這裏與加雷斯特山脈有一段距離，不必擔心會碰上阿諾德。

我已無能爲力，恐怕在不知不覺間就會與榻榻米融爲一體。

「畢竟這裏是觀光勝地，所以防禦能力很薄弱……纔會讓人感到不安吧。」

「父親大人，您當真向《千變萬化》提出指名委託嗎！？」

羅丹無論好壞都是澤布魯迪亞內赫赫有名的獵人，事前就已留下好印象。反觀《千變萬化》是新來的，一旦格拉迪斯家的人們知曉並認同他的實力，或許能改變他們輕視獵人的風氣。艾珂蕾兒見父親眯起雙眼，戰戰兢兢地提問。

「艾珂蕾兒……身爲格拉迪斯家的女兒，你應當謹言慎行。」

「很高興您能喜歡這裏，幸好有空房。而且價格也很便宜，聽說這裏平常總是客滿。」

「唉唷～姐姐！這年頭哪還有混浴溫泉啊！」

我曾考慮過在公會總部的臥室裏鋪上榻榻米，卻被愛娃阻止了。

沒錯，就是這樣。莉茲之所以能獨自一人逃出來，或許是這種感覺讓人說不出的難受。距離，不必擔心會碰上阿諾德。

我們避開格拉迪斯伯爵領地，行進了一天之後，順利抵達目的地——「蘇魯斯」。這是座位於山間的小鎮。一如西朵莉提供的情報，這裏以溫泉聞名，因此能聞到整座城鎮都瀰漫着一股獨特的氣味。

「旅館人員還問我們是不是新婚夫妻。」

這次度假的目的大致上可分爲三個。

專爲獵人設計的旅館基本上都是直接穿鞋入內，而且默認會有人在房間裏保養裝備。像這種鋪有榻榻米的房間，就算在帝都內也相當罕見。

「……我原本就沒打算進去。」

雖然只有我們享受溫泉會很對不起一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。就慢慢休息，等待時機到來吧。」

相信這裏應該沒人認得我，是個適合躲藏的城鎮。

不過她也太愛操心了吧。盜賊團只會襲擊沒帶護衛、過慣和平日子的商人或旅人。無論城鎮規模再小，都具備一定程度的防禦能力，就算真有盜賊團能突破防線，澤布魯迪亞可是泱泱大國，一旦城鎮遇襲，國家絕不會坐視不管，而且城鎮裏也可能有實力高強的獵人，盜賊團這麼做根本是喫力不討好。

這間旅館不光是外觀，就連內部裝潢也令人滿意。

「豈有此理……那小子居然只帶這麼點人就前往那裏！？」

格拉迪斯伯爵家現任家主——範・格拉迪斯見女兒如此沒禮貌地闖進房間，不由得眉頭深鎖。艾珂蕾兒扯開嗓門大喊。

「哼～算了。」

看樣子只要挖開地面就能立刻冒出溫泉，等我哪天不當獵人，不必繼續待在帝都之後，搬來這個城鎮住或許是個不錯的選擇。

「請回答我！爲何要委託《千變萬化》？」

雖然只有我們享受溫泉會很對不起這種感覺讓人說不出的難受。西朵莉倒是很快就接受我的說詞。

「溫泉療養嗎……真不錯呢……」

第一是來迎接路克他們，這已經無法實現了。不過這只是我的目標之一，就算沒能達成也是莫可奈何。

最後映入眼簾的，是西朵莉那張柔和的笑容。

我無論如何都不想出席白劍集會！從帝都來到這裏差不多花了一週，因此回去也得花上一週，也就是說我得找個地方打發時間。

西朵莉看着被榻榻米的魔力迷住，忍不住在房間裏滾來滾去的我，開心地如此說着。

「……遵命。」

儘管我喜歡熱鬧的慶典，但也挺喜歡這種寧靜的城鎮。換言之，只要不會波及到我，無論怎樣都行。

另外我也想喫溫泉饅頭，巧克力也行，總之我想喫甜食。

西朵莉雙頰泛紅地說着。我想那應該是客套話（？）吧，哪對新婚夫妻會訂八人房啊。

沒錯，就是這樣。莉茲之所以能獨自一人逃出來，或許是因爲她什麼都沒想，但西朵莉是個做事細心的女孩，她應該是判斷可以脫身才離開寶藏殿的。

「這年頭哪還有盜賊團會襲擊城鎮啊。」

雖說這座城鎮本身就不算大，但人煙稀少到甚至讓人覺得有些冷清。儘管有可能是錯開旺季，不過這裏可是充滿情調的溫泉街，感覺上應該要更熱鬧點纔對。

能輕鬆前往其他城鎮是獵人的特權，就讓我好好享受一番吧。

雖然只有我們享受溫泉會很對不起路克他們，但若是好地方的話，下次再找大家一起來就好。

「我沒必要回答你……不過身爲貴族，絕不能欠寶藏獵人一個人情。」

原來如此，因爲離格拉迪斯領很近——這算哪門子的淡季啊？

「我想……應該還有時間，你就慢慢休息，等待時機到來吧。」

這道銳利的眼神，彷彿在質問艾珂蕾兒爲何會惹出這種麻煩。艾珂蕾兒不由得咬緊下脣。

「咦～？那個討厭獵人的格拉迪斯伯爵嗎？小克萊伊你真厲害～！是什麼委託呢？」

想想這裏與被高聳厚實的外牆所圍繞的艾蘭和格拉不同，這裏的外牆是木製的，而且相當簡陋。大概是重視景觀吧，若是強悍的魔物或人類，應該能輕易突破。

名聲對貴族來說是種無形資產，對寶藏獵人而言卻是最有價值的報酬。縱使能透過大型商會的委託賺取大筆金錢，卻無法輕易獲得任誰都能一眼看出的名聲。

巴雷爾大盜賊團，該盜賊團殘暴且果敢，是兼具武力與狡猾的百人規模大型盜賊團。

在我成爲獵人之前，就對榻榻米房間抱有憧憬，成爲獵人後一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。表示自己不接受委託就好。

「咦！？只、只有一半——對、對不起……唔……」

在進入數公里的範圍內時，阿諾德就莫名感到一陣惡寒，等目標映入眼簾之際，他心中的預感已化成確信。

西朵莉在城門辦理完入城手續後走了回來。

不過身爲貴族，想獲得對方的認同確實得付出更多努力。

「哦～那我們算是運氣很好咯……現在是淡季嗎？」

那只是單純的恐怖攻擊吧……西朵莉恐怕也不認爲盜賊團會來襲擊。

莉茲露出不解的表情。想想光靠直覺唬人也差不多到極限了……我十分信賴莉茲與西朵莉，當然也對緹諾抱有同等的信賴。

範・格拉迪斯回想起自家管家的模樣，不由得發出嘆息。蒙托爾大概是想讓艾珂蕾兒明白自己闖下的大禍，也有可能單純覺得這是她會喜歡的話題。

我滾呀滾地來到西朵莉的身邊。總覺得我最近動不動就會在地上打滾，或許該把這招加入我的十八般武藝之中。

「說得也是……假如只是想毀滅城鎮，只要巧妙利用毒藥水就辦得到。」

第二是來泡溫泉好好放鬆一下，這等一下就會去。

「已經沒事了，而且我打從一開始就沒打算做任何危險的事情……啊哈哈哈哈。」

此次就某種角度上來說是個好機會，能與騎士團聯手作戰，也能借此測試《千變萬化》的實力與器量。假如他真有兩把刷子——對獵人印象不好的格拉迪斯家騎士們肯定也會認同他的實力。

我們被帶到一間寬敞的房間，而且鋪有榻榻米，散發出一股宜人的香氣。這點也與獵人旅館大相徑庭。

「這全都是阿諾德先生的錯。」

我心懷感激地把頭靠在西朵莉的大腿上。她那雙被薄薄絲襪包覆的大腿，相較於以踢技爲主的莉茲是略顯纖細，卻柔軟到令人難以置信。

「換個角度來想，幸好路克他們有順利逃出來。」

「嗯～……大概只完成一半吧。」

雖然我唯獨害怕與阿諾德狹路相逢，但相信我們不會再碰面了。畢竟天底下沒有那麼多巧合，而且我已提醒莉茲別再把路標戴在身上。萬一在溫泉裏巧遇的話……也只能怪自己氣數已盡。畢竟能帶進溫泉裏的寶具相當有限。

不習慣高等級寶藏殿的緹諾從馬車窗戶探出頭去，顯得十分疲憊。她因爲與阿諾德的戰鬥已精疲力竭，又受到高等級寶藏殿的詭異氣氛影響，露出一副隨時都會嘔吐的表情。至於我明明看見緹諾如此難受卻仍一臉輕鬆，除了已經習慣以外，就是感覺敏銳的人更容易受到影響。至於受僱於人的黑白灰三人組也顯得相當難受，這纔是正常獵人的反應。

我揉了揉眼睛，想象着久違的溫泉之旅，然後又打了個大哈欠。

範・格拉迪斯見女兒縮起身子低下頭去，首次略顯擔憂地皺起眉頭。

或許是因爲這裏是個知名的觀光勝地，蘇魯斯的街景與帝都截然不同不過這一切都已經不重要了。，回應莉茲的安慰。

西朵莉將手搭在我的頭上，以柔和的嗓音說：

就算被發現，只他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。石或樹木等自然景觀，給人一種異國風情。大概是因爲現在並非旺季，路上的旅客並不多。

格拉迪斯家雖然有厭惡寶藏獵人的風評，但絕非單純排斥寶藏獵人，純粹是對自己與麾下的騎士團抱有絕對的自信與榮耀。因此只要是值得尊敬的寶藏獵人就會受到重用，實際上他們與羅丹家就是交情甚篤。

集中於一處的魔力元素導致天候異常，滂沱大雨宛如瀑布般傾瀉而下。矗立於各處的高塔附近不斷有閃電劈落，厚重雲層的縫隙間隱約能看見某種影子。

雖然熱愛熱鬧的莉茲可能會感到不滿，但自從離開帝都後就發生太多事情了。

【萬魔城】，這座位於霧之國涅布拉努貝斯境內，評鑑等級8的寶藏殿，遠比阿諾德想象中來得更加駭人。

因爲那裏離我們目前的所在地很近，爲了避免自己不小心忘記，我決定先提醒大家。

在我成爲獵人之前，就對榻榻米房間抱有憧憬，成爲獵人後也住過幾次，但每次都覺得這種房間真不錯。說起榻榻米房間的優點，就是隨處都能躺下休息。

就暫時在這裏放鬆一下吧。相信小克等人和緹諾也能在這裏好好休養。

阿諾德回想起《千變萬化》毫無防備地承受自己的攻擊，還讓後輩寶藏獵人來對付自己的那張表情，以勉強擠出的聲音宣佈結論。

榻榻米……榻榻米正不斷吸收我的能量，令我感到身體無比沉重。

緹諾小聲地反駁我的玩笑話，而我同樣笑不出來。

接下來就忘掉一切，好好地泡溫泉放鬆一下。就算花上一星期的時間也無所謂。

「可惡……暫時撤退，重新制定計劃，重整態勢。豈有此理，這世上怎會有如此荒唐的事情！」

「蒙托爾告訴我的。」

「所以您打算讓那男人去討伐巴雷爾大盜賊團嗎？」

假如路克他們還在裏面，我打算在外面等到他們出來。畢竟我若是進入等級8的寶藏殿，肯定會當場沒命。這點常識我還是有的。

「反正是小克萊伊的假期，你想怎樣都行——不過我認爲蒂醬你目前還無法應付【萬魔城】……」

就在這時，以渴望的眼神望着寶藏殿所在方向的莉茲，以不正常的方式提問說：

「小克萊伊，話說回來，你有達成來度假的目的嗎？」

我這個人很喜歡泡澡，甚至在公會總部的臥室裏也設有浴室。莉茲和緹諾都習慣豪邁地衝澡，但我怕被鱷魚咬，所以不敢這麼做，野外活動期間都只能用熱水沾溼的毛巾擦拭身體，因此我現在只想趕快泡個澡。

他們四處作亂，襲擊格拉迪斯領內的村莊與城鎮，而該領地可是所有罪犯都避之唯恐不及。格拉迪斯家多次派遣騎士團前往討伐，卻都以失敗告終。一旦派出大量人馬就會被他們溜走，若是派出少數人馬又會反遭擊敗。這對以驍勇善戰聞名的格拉迪斯家來說是奇恥大辱。

不過這情況並不罕見。澤布魯迪亞雖有許多獵人，但犯罪者的水平也特別高。由於騎士團負責維持治安，因此治安並沒有特別差，不過面對如雨後春筍般冒出來的犯罪者，有時也會應付不來。

「其實不必這麼擔心，反正我們能住到房間也算幸運。」

緹諾纔剛開口，似乎就感到一陣反胃而連忙閉上嘴巴。看來是該找個地方休息一下了。

就算被發現，只要明確表示自己不接受委託就好。

《焰旋風》的成員們各個臉色發青。就連總是對阿諾德態度強硬的吉爾伯特，此刻也錯愕地睜大雙眼，克蘿耶更是眉頭深鎖。

「現、現在該怎麼辦？」

「是的，聽說是因爲這裏離格拉迪斯領很近，導致客人都跑光了……」

畢竟我們只是獵人與其他。

艾珂蕾兒因爲競拍一事欠下《千變萬化》一個人情。貴族社會相當複雜，倘若沒有拿出相應的態度來回報這位擁有財富、實力與名聲的高等級寶藏獵人，反而會降低格拉迪斯伯爵家的格調。

「挺不錯的，我很中意，是個適合短暫停留的地方——而且人潮似乎也不多。」

我走下馬車。想想我們已遭阿諾德一路跟蹤，而且還是時隔數日才終於能停留在城鎮裏。

換言之，這裏並非我這種只有評鑑等級特別高的騙子該來的地方。而是就算莉茲、西朵莉以及緹諾都在場也完全無法放心，如假包換的魔境。