小黑是守護者

住宅區響起尖銳的鳥叫聲。

園丁——信濃停下在委託人宅邸庭院揮舞的修枝剪刀，仰望天空。

「——今天也有好多鳥兒來啊。」

因爲站在梯子上，所以能將全貌盡收眼底。

不只正面的天空，連反方向也有黑色點狀的鳥羣逼近。

它們並非都一樣是來附近的商店街買東西。

「目標的鳥人差不多要經過這裏了。」

他得意地低語。

這種感覺讓人說不出的難受。

那雖然是自己的興趣，但也是因爲委託。

因此，他經常被熟人或陌生人詢問鳥人的本名和住處。

就在那時，他遇到了那位鳥使青年。

他是個不可思議的人物。

經過正下方的鳥人抬頭看過來。

同樣回以問候後，對方回以爽朗的笑容。

不過仔細想想，好像是從身體不適痊癒之後開始的。

日向工務店的老闆——日向從商店街深處的餐廳出來後，立刻抬頭仰望天空。

「哦，來了來了。」

信濃說出自己的猜測時，一個白色影子從下方掠過。

它似乎很喜歡鳥人，每次他經過店門口或碰面時，都會擋住他的去路，然後攀在他的背上。

鳥人好奇地眺望庭院的樹木。

是店主的猴子——猴吉。

即使如此，他不想承認，再加上沒有培養出年輕人，所以勉強自己繼續工作。

鳥人說完便轉過身去。

當他抱着木材快要倒下時，突然吹起一陣強風——

如果一直採用那種嶄新的修剪方式，過世的父親也會在九泉之下哭泣吧。

話雖如此，弟子們似乎也看穿了，紛紛投來溫暖的視線。其中還有人多嘴道：

「是啊。應該說，一直都是這樣。」

那究竟是怎麼回事呢？

而且閃閃發光。

「習慣真是可怕啊。」

「是趕不上電車嗎？」

然後就像被傳染了一樣，信濃自己的身體狀況也變差了。

鳥人也揹着松鼠猴，用視線追着那個人。

和他說話的時候，會有一種在那座庭院的檐廊喝茶的感覺。

仔細一看，梯子的底部有一團白色的毛球。

有時回想起來，也會覺得不可思議。

他鞭策快要露出笑容的臉頰，冷淡地說道。

「工作辛苦了。天氣還很熱呢。」

太有名也是一件麻煩事。雖然從本人身上感覺不到這種跡象。

那副模樣就像一對父子，所有看到的人都會露出微笑。這次也有觀衆說好可愛。

總之，現在有了弟子。工作也很順利，身體很健康。

他忍不住回嘴。

他身材高瘦，長相溫厚，和初次見面時沒什麼兩樣。

仔細一看，不過這一切都已經不重要了。爽朗地笑了。

彷彿在證明弟子的話一般，一隻從電線飛來的白鷺停在肩膀上。

接着鑽過門簾的弟子若無其事地說道。

鳥一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。

就在他走到十幾米外的五金行時，一隻松鼠猴撲了上去。

那到底是怎麼回事呢？

完全不知道原因。

穿着附近初中水手服的女生看起來很着急。

鳥周圍的空氣彷彿凝固了一般。

不知爲何，他突然變得非常受鳥兒歡迎。

不僅是餐廳的建築物，左右相鄰的店鋪屋頂和屋頂上，還有馬路對面的拱廊，甚至連電線上都擠滿了歇息的鳥兒。

「喂，怎麼了？我現在沒有帶給你喫的。」

雖然差點忘記時間，但鳥兒們阻止了他。雖然都是些絕對不會危害人類的鳥，但到處都會留下糞便。

那是經常在停車場跑來跑去，尾部細長的小鳥。

父親經常出入鳥人管理的宅邸，但並不是突然去世。

✽

其他弟子也陸續從拉門裏出來，沒有一個人感到驚訝，只是仰望着天空。

「吵死了。」

因爲之前就有徵兆，所以再三勸他不要工作。

日向當然也不例外，尤其因爲從年輕時就過度使用身體，肩膀和手臂都出了問題。

隱私應該受到保護。因此，他總是注意不要被人用本名稱呼。

有個女孩匆匆忙忙地從他們面前跑過去。

「就是說啊。真希望秋天快點來。」

第一次看到這幅異樣景象的人，大多會感到毛骨悚然。弟子們一開始也嚇得魂不附體。

鳥一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。底部有一團白色的毛球。

如果要奢求的話，差不多也該娶個老婆了。

鳥不過這一切都已經不重要了。爽朗地笑了。

儘管如此，父親還是頑固地不聽勸，從那戶人家回來之後就立刻倒下，然後就那樣去世了。

身體經常很沉重，肩膀也抬不太起來。自從整理了那戶人家的庭院之後，這種症狀就突然消失了。

說話方式、舉止、散發的氛圍，一切都顯得很悠閒。

坦白講，這幅景象很詭異。

「嗯，或許是吧。老闆也很受鳥兒歡迎，沒資格說別人吧。」

當然，他每次都裝傻。

其實是因爲曾經受託修剪庭院，所以知道鎮上名人「鳥人」的本名，但還是刻意用綽號稱呼。

和自己沒什麼機會認識女性相比，鳥人似乎有很多機會。因爲很顯眼，所以經常有人向他搭話。當然也有很多年輕女性。

然而，不僅中心人物面帶微笑，周圍的鳥兒也表現出善意，因此鎮民們也將這幅景象當成一種活動享受。

鳥人爽朗地笑了。

閒聊是常有的事。鳥人每次見到他都會打招呼。

信濃非常在意，於是關上修枝剪，準備從梯子上下來。

「鳥好多啊。」

「是鳥使者來了吧。」

不過，他們知道這僅限於一個人來到商店街的時候，而且持續幾次之後，即使不願意也會變成日常風景，不再感到驚訝。

「午安。」

「今天的庭院樹木很普通呢。」

鳥人應該也是擔心這一點，所以不會在同一個地方停留太久。

每個人隨着年紀增長，都會出現某些毛病。

「這是什麼？以蒲公英的絨毛來說也太大了吧……？」

雖然鳥人目前似乎沒有特定的對象，但直接接觸之後，信濃強烈地這麼認爲。

仔細一看，不過這一切都已經不重要了。

「老闆，你笑得那麼明顯，根本藏不住高興的心情。」

是發生了什麼事嗎？

這樣的年輕人被許多鳥兒包圍，或是帶着鳥兒走過來。

從轉角現身的是二十幾歲的年輕人。

仔細一看，不過這一切都已經不重要了。爽朗地笑了。

之前看到的庭園樹木被修剪成土偶的強烈印象，讓他覺得正常的庭院很不可思議。

「那麼，再見。」