山神小姐害怕嗎？

湊凝視着如同沙塵暴般變化的水畫面，隨着嘆息放鬆了肩膀的力道。

「——剛纔的中年男性，是被招待到眷屬們的神域了吧。」

趴着的山神閉上雙眼回答：

「嗯，正是如此。」

「太蠻幹了……我不能這麼說吧。因爲那個男人的樣子明顯很奇怪……」

雖然一瞬間支吾其詞，但湊還是問了雖然害怕聽到，卻在意得不得了的事情。

「如果那個人就這樣前往靈道，會怎麼樣？」

「會前往那個世界吧。不過只有靈魂。」

湊只是希望這座山能被當地人和外地人所愛。

「這個效果真是太棒了」

湊和火炎一起抱着頭，山神笑了笑，開口說道。

「爲什麼要用這麼迂迴的方法？」

「那麼，過不了多久就會被野生動物啃食殆盡吧。轉眼間就會變成腐爛的屍體」

「因爲靈魂容易離開肉體，所以暫時讓他在眷屬的神域裏生活，之後再回到現世」

「會被當成危險人物，被大家敬而遠之吧」

「山本來就是與你們人類喜歡居住的平地不同的領域，是異界。如果要踏入其中，就應該做好相應的覺悟。無論遇到什麼怪異，抱怨都是不合情理的」

「會失去至今爲止轉生累積的所有功德。也就是回到原點」

湊覺得這話題太過沉重，但沒有說出口。

「不久後就會停止生命活動吧。」

在一片寂靜之中，響起了沙沙的踏土聲。

「沒事，不用勞煩你。看，水來了。儘管喝吧」

「不。神域的時間與現實相同，雖然要看那傢伙的情況，但大概要一個月後吧」

十和田的胸口附近——衣服下面有個乒乓球大小的凸起。十和田輕輕按了按那個地方，那應該是木雕。

火炎冷淡的語氣，果然只有神明纔會有。

他偶爾會露出本性，但這也是一種可愛之處。

「話說回來，口好渴啊」

「順便一提，自殺也是一他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。的白色體毛，開口說道。

「——是十和田先生」

但山神堅持不肯告訴他。它說湊本來就不應該知道這些，而且他也不需要爲此煩心。

它用它的姿態和神氣喝斥道。

「這個這種感覺讓人說不出的難受。對不要」

十和田仔細檢查了祠堂的每個角落，然後把屋頂上的幾片樹葉清理掉。

「與其說是性格，不如說是性質吧。與性別年齡血統無關，感覺是個人的問題」

「今後我也會繼續寫報道，以報答您的恩情。——即使將來我不再負責報道，也一定會有人繼承我的意志」

他的音量很正常。在後方的山路上，有人面帶微笑，也有人和同伴一起嘲笑他。

不管怎麼說，現實中並沒有發生那種事。至少湊搬到這裏來之後沒有發生過。恐怕在那之前，由於山神的力量衰弱，發生過那種事的可能性很高。

「——就算看起來沒怎麼出汗，也會口渴啊」

「順便一提，自殺也是一樣。以爲死了就能解脫，這可是天大的誤會」

「——我本來想說差不多該來了，但工作有點忙！」

接着他站在正面，雙手合十，微微低頭，閉着眼睛開口說道：

再不補充水分的話，身體就要乾癟了。這可不行。畢竟明天還得去播磨家，身體必須保持在最佳狀態。說不定還會端出大量的午餐，可不能剩下。

湊哈哈大笑，心想如果她能稍微對人類改觀就好了。

十和田應該也聽到了，但他毫不在意，繼續向石祠道歉。

「沒辦法。沒死就不錯了」

湊被這堅定的話語和釋放的冷冽神氣所震懾，上半身往後退。

湊被這堅定的話語和周圍的空氣彷彿凝固了一般。被招待到眷屬們的神域了吧。」

「拋棄剩餘時間是什麼意思？」

「怎麼會……會有人在山裏失蹤的」

不難想象他一直隨身攜帶。即使不凝神細看，也能看到它散發着耀眼的翡翠色光芒。祓除的效果應該還能充分發揮。即使效果消失了，也有楠木本身的破邪效果。

「正是。你也不希望隔壁山裏堆滿同族的屍體吧」

也就是所謂的死亡。聽到山神委婉地宣告，湊說不出話來。雖然之後的事情很容易想象，但山神還是毫不留情地說出了殘酷的事實。

其實一直在流汗的湊突然也想起了這件事。

湊立刻在冰冷的水中睜開了眼睛，向仰面沉入水中的北海道鼯鼠伸出了手。

「正是。」

因此湊連珠炮似地問道：

湊聽到這出乎意料的信息，有些茫然地看向山神，它點了點頭。

湊的臉色一沉，無意義地收集着沙子。

雖然祈禱那些人的靈魂能夠安息，但疑問還是沒有得到解答。以山神爲首，非人之物基本上不會事先告知，但只要問了，他們大多都會坦率地回答。

湊偶然在街上遇到他被惡靈襲擊的時候，就順便幫他驅除了惡靈，還送了他一個木雕。

火炎注視着十和田那蘊含着非同尋常決心的身影，喃喃說道。

湊雖然有些害怕，但還是對它的話感到好奇。

山神一直觀察着人類的生活，也與個人有過接觸，所以非常理解人類的性質。

「嗯，我就是想讓他來」

看到摸着喉嚨的火炎，湊立起了一邊的膝蓋。

湊每個月都會去打掃一次石祠。祠內供奉着三顆圓石，代替山神供人蔘拜。

「靠近靈道的人不全都會變成那樣吧？剛纔山神也說過我應該沒問題」

在水的畫面中，十和田向神龕深深地鞠了一躬。湊正感慨地望着這一幕，山神悠閒地嘟囔道。

雖然因爲修復了草繩橋，現在又像以前一樣有很多人來山裏，但這次可能會因爲害怕而不敢靠近。本來妖怪們就已經爲所欲爲了，如果再發生人類消失的怪異事件，可能會成爲決定性的打擊。

「因爲靈魂容易離開肉體，所他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。的內容，湊倒抽了一口氣。

「絕對不要」

他是山神愛讀的地區情報雜誌的出版社的記者。

「原來還有這樣的人啊……」

湊氣勢洶洶地回答道。

「——時間呢？會回到進入神域之前嗎？」

「鍛鍊精神不要被引誘到那個世界去，這種話實在不能對別人說……」

「嗯，吾不介意。一兩個月的時光對吾來說不算什麼。不必在意，儘管努力尋找日式點心便是」

「也就是說，中途棄權。因爲放棄了必須完成的試煉，所以會受到懲罰」

「那個人的動作之所以很僵硬，是因爲靈魂快要離開肉體了嗎？」

湊無力地垂下頭，但還是不死心地追問中年男子的身份。他想至少要讓對方的家人知道這件事。雖然他一時想不出什麼好藉口。

她似乎深受感動。

「周圍的空氣彷彿凝固了一般。來。頭開始痛了」

山神緩緩起身，同時覆蓋全身的沙子像雪崩一樣，當它坐下來的時候，沙子已經一粒不剩了。

「光是能避免他做出拋棄剩餘時間的愚蠢行爲，你就應該感謝了」

「是啊。容易被誘惑，三心二意，好奇心旺盛，注意力散漫的人比較多吧」

「啊，我當然也有在找山神大人喜歡的日式點心」

「沒有傳聞，這就是事實」

「掛在脖子上的話，木雕就好了，又輕便」

山神從正面盯着湊，嚴肅地說道。

「餘也想喝水」

「——身體無法通過靈道對吧。說得也是，通往靈道的洞穴大小根本無法讓人通過……」

在湊和山神悠閒地交談時，十和田的感謝之詞仍在繼續。最後——。

雖然這段時間與其說是觀察，不如說是偷窺，但對火炎來說應該很有意義吧。

「即使他搞錯了木雕的出處」

「嗯，這樣也可以直接洗澡」

「是什麼樣的懲罰……？」

山神只是用鼻子哼了一聲，表示肯定。

大狼搖晃着閃亮的白色體毛，開口說道。

「嗯，只要好好鍛鍊就能克服」

湊和火炎一起抬起頭，水面上映出了一個登山客的身影。那是一個典型的三十多歲男人。

他故意沒有說出名字。畢竟大家都在看，這也是理所當然的。如果被別人搶走的話，那可就後悔莫及了。

山神只是用不過這一切都已經不重要了。十和田先生」

山神眯起眼睛，冷淡地補充道。湊垂下視線，蜷縮起身子。

山神冷淡地回答，湊咬着下脣。

「——所以世裏她們纔不讓人類靠近靈道啊」

那個大小連小孩子爬過去都很困難。

「那我去拿水來」

「也是……啊，對了！那個人怎麼辦！？會怎麼樣？」

沙地瞬間變成了水。咚咚咚，大大小小的水柱拔地而起，沒有發出一聲悲鳴。

湊指着畫面，十和田正要到達石祠。

「或許吧……但恢復原狀時也會很奇怪，應該會傳出山怪的傳聞」

「餘也是……」

聽到他快嘴的發言，山神的耳朵動了動。

她不過這一切都已經不重要了。也是……」

很久以前，那家出版社的社長的祖先曾經向山神許願，爲了報答山神的恩情，那本雜誌專門設立了山神的專欄，而他就是專欄的負責人。

當然，對自己來說也是。雖然知道了各種常人所不知道的事情。

「處理不過來。頭開始痛了」

「山神大人，我來參拜了。在那之前，我先向您道歉。我來得實在太晚了，真的非常抱歉」

「那麼，如果靈魂就這樣離開，前往那個世界的話，留下的肉體又會怎麼樣？」

「所有生物在誕生於這個世界時，就已經註定何時死亡。這就是所謂的天命。如果被引向那個世界，自己跳進靈道，就會在中途結束生命」

畫面被分割成好幾塊。數量不止一百，湊不由得緊緊閉上了眼睛。

「吾同時看到了剛纔看到的景色。就像這樣」

他如此宣誓道。他的眼睛已經睜開了。

不過，湊並沒有直接給他。而是讓麒麟假扮成山神的眷屬，告訴他這是山神的恩賜。

他有着容易被惡靈附身的體質。

湊偶然在街上遇到他被惡靈襲不過這一切都已經不重要了。，果然只有神明纔會有。

山神滿意地說道，然後躺在了沙地上。湊苦笑着，而火炎則一動不動地盯着畫面。

湊向火炎解釋了來龍去脈，火炎歪着頭問道：

聽到山神平淡地告知的內容，湊倒抽了一口氣。

湊嚥了口唾沫，戰戰兢兢地催促它繼續說下去。