歸鄉 (4)

“……！”

眼下最要緊的，是確保大小姐不再受到更多傷害。

卡萊爾迅速將手鐲轉換爲聖劍，構築起一道防護屏障。

勇者的魔力剛一流瀉而出，周圍的惡魔便驚得連連後退。

果然。光是釋放“魔力”，就足以震懾住這種層級的對手。

格雷垂着眼這種感覺讓人說不出的難受。辣地疼，但有些話還是不得不問。

不過，好歹是爭取到了對話的餘裕，也算不幸中的萬幸。

「您爲什麼要追過來？」

“……是你給的。”

無法理解。

能護成這樣，恐怕已經拼盡全力了吧。

卡萊爾長期以來對他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。的大小姐是同一個人嗎？’

況且，按他所說感應度提升了，這話本身好像也沒錯。

身爲勇者，竟被這種程度的惡魔如此壓制，只能說明他壓根兒就沒打算動用魔力。

那聲音裏充滿了卡萊爾從未在勇者大人身上感受過的、跌落谷底的自信心，以及濃得化不開的愧疚。

“………是你說的，這是禮物。”

他知道這是什麼。

“……您爲什麼要這樣做？”

他本是那種，即便自己受傷，哪怕單純是因爲厭惡“輸”的感覺，也該不管不顧地動用暴力將力量傾瀉出去的人。

或許正因如此，我才鬼使神差地做了多餘的事。

「先收拾一下現場吧。」

聖劍中的勇者大人那份無言以對的衝擊感清晰地傳了過來。

“我沒能……護住它。”

也就是說——

喉嚨乾澀得發緊，火辣辣地疼，但有些話還是不得不問。

卡萊爾強忍着陣陣襲來的眩暈感，朝格雷伸出了手。

“——！”

小姐深深嘆了口氣，開口說道：

卡萊爾長期以來對格雷建立起的認知，此刻彷彿被全盤推翻。

「不，我還以爲勇者大人您每天被困在劍裏，是想拿我來解決生理需求什麼的⋯⋯」

正當卡萊爾大驚失色時，聖劍裏傳來一聲故作鎮定的乾咳。

連自己的脾氣都硬生生壓了下去。

……當然，開玩笑的。

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卡萊爾遲疑地開了口。

一看到這種垂頭喪氣的小丫頭，我就忍不住把她當成了自家妹妹。

[……我也不曉得。會不會是惡魔僞裝的？]

「您真的是出於這個意圖才那麼做的嗎？」

這個人，此刻這般狼狽，竟是爲了守護卡萊爾隨手摘給他的那朵花。

「⋯⋯⋯⋯」

這場戰鬥⋯⋯好像比想象中認真了些。

[……你小子，真就把我當成免費的萬能苦力了是吧。]

“……爲什麼？”

但除此之外，用他的身體來運轉勇者大人的魔力，確實感覺順手多了。

“……。”

‘勇者大人，幫個忙唄。’

只要不是瞎子，任誰都能看出是這麼回事。

“……我覺得你會有危險。”

“……您是誰？有何貴幹？”

格雷先是一愣。

-我想要你。卡萊爾·貝爾法斯特。

[託這個的福，感應度提升了⋯⋯這沉默怎麼有點讓人發毛。]

“……對不起。”

既然它主動搭話，其中必定更有蹊蹺——

嘴上雖然抱怨着，聖劍裏的勇者大人還是催動魔力，注入了那堆粉末之中。

也是，畢竟這是在地獄裏。

這個人，原本不該是這樣的纔對。

「⋯⋯總之。」

「⋯⋯你，變持久了呢。」

換作平時，我肯定會說可能性很大。

他保護勇者？簡直是天大的笑話。

這麼一看，能護到這種程度簡直是奇蹟。這脆弱的小東西連碰到魔力都會粉碎，她卻在惡魔的狂轟濫炸中，一直死死護在懷裏直到最後一刻。

……我的指尖正湧動着魔力，剛一觸碰，那殘花便化作齏粉，簌簌落下。

……對方沒有這麼做，就意味着它另有所圖。

這場戰鬥他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。毛病又犯了。

反過來說——

如果對方有心偷襲，他們必敗無疑。

卡萊爾撓着頭，看着本就塵土飛揚的四周變得比剛纔更加荒蕪。

「⋯⋯哈？」

會產生這種想法也很正常吧。

想着要把傷害小姐的傢伙處理乾淨，不知不覺就用上了把周邊一帶都夷爲平地的力氣。

事情發展到這一步，就算是傻子也該看明白了。

它沒有實體。

格雷驚訝地瞪圓了眼睛，看着她這副模樣，卡萊爾咧嘴一笑，伸手摸了摸她的頭。

[嘛，畢竟我每晚都在給你舒筋活絡嘛。]

“所以，希望您別再爲了這種事讓自己受傷。”

確實搞得有點過火了。

到底是老交情，不用我多費口舌，他立馬就心領神會。

而且通過皮膚能更清晰地感受到它。

格雷剛想開口說些什麼，卻又深深低下了頭。

眼看她就要尖叫出聲，卡萊爾猛地回過神來，迅速拉開了距離。

「——嘿咻。」

卡萊爾苦笑着在她面前屈膝，與她平視。

這個人，僅僅因爲“是卡萊爾給的”這個理由……

他原本打算帶着友善的笑容說完這句話，話語卻戛然而止。

卡萊爾在內心嘆了口氣，將聖劍背到肩上。

而且，眼下還有別的事要問格雷。

取而代之的是——

僅僅是給人一種‘依附在附近’的感覺。

劍裏的勇者大人和眼前的小姐同時陷入了尷尬的沉默。

就懷抱着那件毫無用處的東西，一直守護到讓自己落得如此境地的意思嗎？

“……哎呀。”

「以前好像只能維持幾秒鐘來着。現在都超過時限了也沒見你力竭。」

「您真的是不過這一切都已經不重要了。多費口舌，他立馬就心領神會。

……一股寒意爬滿全身。

儘管眼前的格雷露出了疑惑的神色，但卡萊爾此刻也沒有餘裕去解釋自己爲何如此。

[⋯⋯⋯⋯]

他一把抓住格雷，將她護在身後，同時拔出了聖劍。

[⋯⋯不然你以爲是什麼？]

坦白說，即使現在這裏有兩位勇者，他也沒有把握在全力一戰下能否勝過對方。

“若壞了，無論多少次，我都會爲您修好。”

雖然那聲音聽起來比她現在的嗓音要蒼老好幾年，但幾乎與她本人一致這點，卻難以否認。

隨即滿臉困惑。

“……這不是我的聲音吧？”

花瓣零落，枝葉殘缺，只能勉強看出個輪廓。

⋯⋯大概是因爲一邊掛念着受傷的小姐一邊戰鬥，不小心摻進了個人感情吧。

怎麼回事，這傢伙怎麼又爽快地承認然後躺平了？

但它確實存在。

卡萊爾把聖劍甩到背後，擦了擦汗。

‘……這和我認識的大小姐是同一個人嗎？’

但這完全是本能反應。此刻撲面而來的那股‘氣息’，強烈到讓他幾乎窒息。

可如今，他卻將自尊什麼的全都拋諸腦後，只是在這裏默默地承受着攻擊——這到底是怎麼回事，實在讓人想不通——

花朵瞬間恢復了“原本的模樣”，我小心翼翼地將它別回格雷的耳畔。

[見鬼。你居然知道。]

熟悉到令人毛骨悚然。

說實話，這簡直荒謬。

以前從未有過這種念頭，可見了她這副模樣，那般感慨便油然而生。

格雷在我面前低垂着頭，聲音輕得像蚊子叫。

沒等卡萊爾理清思緒，格雷低語的話語，讓他的呼吸驟然停滯。

這麼看來，她其實是個嬌小脆弱的人啊。

不，準確說，周圍的空氣彷彿凝固了一般。地探出手，從她緊攥的雙手中接過了那朵花。

雖然自從服下潘海瑪的還丹後，運作時間確實有所延長。

所以我自己都沒意識到會做出這種舉動⋯⋯

“爲什……”

老毛病又犯了。

連身體都不顧惜。

“瞧，這不完好如初嘛。”

……說實話，這一點最令人震驚。

這場戰鬥一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。

卡萊爾靜靜地微笑着，將掌心的花粉聚攏。

卡萊爾低下頭，將自己的額頭輕輕抵在了勇者的額頭上。

卡萊爾的表情瞬間僵硬。

……這就是上一輪將卡萊爾和勇者一舉擊潰的‘某個東西’。

能聽到‘那個東西’一戳一戳說話的聲音。

“喂！你、這、幹嘛——！”

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。“……。”

卡萊爾表情緊張地開口。

「⋯⋯說的是啊。」

格雷會落到這般田地，絕對不正常。

格雷垂着眼簾，盯着地面，結結巴巴地說道。

緊接着，整個人像被燒紅的烙鐵燙過一般，瞬間漲得通紅。

還是別深究這個話題了。

罷了，就這樣吧。

他如此問道。

見她身子一縮，我俯下身，小心翼翼地探出手，從她緊攥的雙手中接過了那朵花。

“小姐，感謝您想要保護我。但關於地獄，我還是有些瞭解的——”

‘……這和不過這一切都已經不重要了。着地面，結結巴巴地說道。

不，準確說，他並非‘知道’，而是感到‘熟悉’。

-很高興見到你。

“……什麼？”

聽到虛空中迴盪的聲音，格雷也皺起了眉頭。