邀请

死亡进军任务最终顺利收场。

虽说中途冒出漆黑凶兆这种意外状况让人头疼，但按原定计划，本该由讨伐队自行处理妥当才是正常流程。

“闹得沸沸扬扬的，所以呢？”

回到学院汇报时，希尔学园长边打哈欠边拖着长音说道。

⋯⋯仔细看去，那咬牙强忍笑意的模样竟有几分鲜活。

“怎么个不对劲？”

必定，会有事情发生。

“而且，还有股腐臭味正在冒出来。”

风暴正在汇聚。

她故意用生硬的语气反问。

“皇宫阅兵式？”

"……您说在意的小伙子。"

“爸爸——！”

“话说回来，你怎么一副愁眉苦脸的样子？从刚才起脸色就不太对劲。”

“这是什么？”

"——爸，我不要。没必要这样。"

“……是邀请函啊。”

“……意思是，时机成熟了，该收网了——可以这么理解吗？”

简直就是走进虎口的一等座。

“请柬是给你的。说是让你作为特别嘉宾出席这次的阅兵式。看来你最近真是风头正劲啊。”

"说了不要就是不要！"

“这点值得表扬。”

“你这种感觉让人说不出的难受。自己情绪失控，下意识捂住了嘴。

“怎么？这可是纪念我和皇帝创下伟业的日子，我当然也得去啊。”

原本就烦乱的心绪，顿时翻腾得更加厉害了。

这确实是破天荒头一遭。

再怎么往好里说，情况也糟得不能再糟了。

[那以后干脆不见面了，怎么样？]

“简直要乱成一锅粥了吧。”

“——但感觉像是，闹别扭了？”

……毕竟勇者哪有闲心在意这些。无关紧要的都该舍弃。

光是想到这些名字凑在一起，就感觉脑袋要炸开了。

虽然这词儿跟格雷完全不搭边，

“什么？”

说是喜欢。

但成为勇者之后，就再没主动要求过任何东西。

“……为什么你把这说得比发火还恐怖？”

卡莱尔用仿佛苍老十岁的嗓音应答，希尔咯咯笑着摆了摆手。

所有迹象都指向一件事。

眼下这封邀请函，

格蕾屏息等待着里奥内尔的回应。

能让格蕾·切斯菲尔德感到惊讶的人，这世上可不多见。

里奥内尔接下来的话，让格雷的呼吸骤然一窒。

传来的应答里，竟带着几分慈祥的笑意。

竟然会因为区区一个家伙可能离开，

电话那头传来里奥内尔瞬间屏息的声音。

——小姐，您有什么心事吗？

虽然她本是个爱吃美食、喜欢漂亮衣裳、偶尔也爱梳妆打扮的普通姑娘，

“您这是自知理亏，想岔开话题吧。”

她居然说了不要？

就是恼火。

“他本来也偶尔会做些奇怪的事。总之。”

大概就是从讨伐‘死亡进军’途中，被她撞见您对龙族姐妹……做了‘那种事’之后开始的。

“⋯⋯什么？”

[那就是你郁郁寡欢的原因吧。仿佛重要的朋友正在被人夺走。]

卡莱尔的表情也随之凝重起来。

“是，大小姐？”

“……爸爸，我可是‘勇者’。您觉得我会被那种情绪困扰吗？”

[⋯⋯那孩子在外面是这样的吗？看着倒不像啊。]

「怎么了？有心事？」

关于在波希文边境伯领发生的一切。以及那个叫卡莱尔的家伙，在那里究竟干了什么好事。

如果只是生气，总归还有办法哄好。毕竟格雷本质上就是“愤怒”的化身。

从未真正感受过什么是「值得珍惜的美好」。

“……但这回的状态有点不对劲。”

格蕾脱口而出后，一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。脸的样子？从刚才起脸色就不太对劲。”

[看起来，好像不只是单纯地生气呢。]

学监咧嘴一笑，托着下巴。

[是啊，在你这个年纪不是很自然的事吗？]

再怎么说，她也从未用这种语气顶撞过父亲。

[这是好事啊。]

……真是的。

[是吗？]

尤其当那记精准的“直球”，是从完全意料之外的角落投来的时候。

因为不愿与他疏远——

“所以才更让人担心啊。”

稀奇啊。卡莱尔歪着头应道。

关于在波希文边境伯领发生的这种感觉让人说不出的难受。事实本身，就让她格外不痛快。

那反应像是完全没料到会从格蕾口中听到这样的话。

“⋯⋯勇者不该为这种事轻易喜怒无常。必须能保持情感麻木，才能在危机中更从容应对。”

“……也没。说实话，您把活儿甩给我之后，我就只看见您在那儿摸鱼了。”

光是看着它，全身的直觉都在尖叫。

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“说得一点没错。”

学园长说着朝卡莱尔方向随手抛来某物。

「说说看吧。发生什么事了？」

“……。”

光是想到那个人，

“干得可真够华丽的啊，卡莱尔·贝尔法斯特。”

[真的……是件好事。能这样坦率地表达情绪，产生了想要珍惜的事物。自从成为勇者后，我还是头一回见你向我撒娇呢。]

……被看穿了。

“不过嘛，反正我也会一起去，你也别太担心了。”

“不仅仅是生气——”

或许正是被这股冲动驱使着，她竟一股脑地全说了出来。

话虽如此。

⋯⋯皇室的象征。

"爸爸。"

“哎呀呀，别人可都这么传呢，我也没办法。看来你这回确实闹出了不小的动静。”

虽然嘴上这么吐槽，卡莱尔还是带着满腹牢骚接了茬。

格雷透过里奥内尔冷淡的声音，重重叹了口气。

片刻沉默后，他憋着笑意的回答才缓缓传来：

不过话说回来——

……特别是跑来传话的贝斯帕顺嘴问了一句“原来您喜欢项圈这种调调吗”的时候，就连卡莱尔都恨不得当场逃之夭夭。

‘就算要进虎口，该做的事还是得做……’

……现在立刻逃进皇宫的办法，有吗？

一股无名火便猛地窜上心头。

因为她过去总觉得其他事物毫无价值，

他一边这么想着，一边推开了格雷的房门。

会闹别扭，不正是因为你对他有所期待，而这份期待落空了吗？

[既然讨厌到那种地步，像之前那样换个搭档不就好了。反正学院里有贝斯帕在应该也没大问题。]

「听起来没什么精神啊，情绪好像也很低落。」

完全猜不到他会提什么要求，光是想想就让人心里发毛。

“她现在火气很大。”

但格蕾主动想要

换句话说——

听说当时她正和贝斯帕一起来围观，结果半路心情急转直下，嚷嚷着要回去，就直接回摇篮去了。

结果和往常不同，格雷一看到他，就立刻开口了。

……真是出乎意料。

[普通人啊，都是这么过日子的。]

[本来就是这样嘛。会生气、会烦躁、在意的小伙子跟别的姑娘说说笑笑时，心里总会不是滋味。]

「拥有」什么，

[听你这么说，那孩子似乎也不是品行十分端正的朋友。身为父亲，我很担心那样的孩子待在你身边。况且如你所说，若对勇者的职责也是负担，那就更该如此了。]

“光是看信封应该就能猜到吧。”

那些里奥内尔从未让她体验过的寻常感受，正一点点积累起来。

像是许久没被人这么一针见血地戳中痛处，希尔没接话，只是默默挠了挠下巴。

“看着就烦。连他那副样子都不想见。”

希尔像是嫌麻烦似的深深叹了口气说道。

光是听这一连串名号，就让人头皮发麻。

虽说中途冒出漆黑凶兆这种意外状况这种感觉让人说不出的难受。长不是说要一起去吗？]

“还不是那位大小姐的事。”

必须站在众人之上。必须保持优越。必须做到完美。

……而对父亲动了真怒。

[我也丝毫没有要从你身边夺走那个叫卡莱尔的年轻人的意思。我只是在教你最需要的东西。]

卡莱尔陷入了沉思。

格蕾脱口而出后，这种感觉让人说不出的难受。脸的样子？从刚才起脸色就不太对劲。”

“就是纪念我和皇帝——周围的空气仿佛凝固了一般。那样的孩子待在你身边。况且如你所说，若对勇者的职责也是负担，那就更该如此了。]

毕竟改变世界也得从打扫房间开始嘛。嗯。

卡莱尔无奈地抹了一把脸。

“听说有个鬼畜学生如流星般现身，把魔兽们全都碾成渣了。”

这语气，简直像极了那个总能一眼看穿她心思、阴魂不散的家伙。

虽说最近大小姐的举止有点怪，但伺候她总比去那个等着可怕事件的皇宫要轻松吧？

[可是，让一个行为古怪的人整天跟在你身边——]

“就是纪念我和皇帝——还有那个该死的天痴——联手击败人类大敌的庆典。”

希尔院长平时屁股沉得挪不动窝，这次居然主动说要同行，真是出人意料。

“不过恐怕还没到能彻底放松庆祝的时候。”

[格蕾。]

其中固然有掩饰被说中的窘迫，但更深处……

身为勇者的自己？身为格蕾·切斯菲尔德的自己？身为人类守护者的自己？

"喜欢一个人……是什么感觉？"

照这个程度，即使没有勇者大人相助，今后应当也能独当一面应对某些危机了。

虽然她曾无数次轻视他人、肆意宣泄情绪——

“以后辈发火也不是一天两天的事了吧。”

感觉要有可怕的事情发生了。

卡莱尔说着，点亮魔导器，从床上坐了起来。

格雷差不多该起床了。

格蕾·切斯菲尔德

“那种状态下的大小姐，天知道她真的会干出什么事来。”

定期联络时，通讯器那头传来了里奥内尔温和的声音。

格蕾默默垂下了眼眸。

该怎么形容呢，

在帝都，在这次阅兵式上，就在这座皇宫里。

“⋯⋯不，可是——”

这种感觉让人说不出的难受。那样的孩子待在你身边。况且如你所说，若对勇者的职责也是负担，那就更该如此了。]

不过，想归想，

接住后发现是张小巧的信笺。

“没错。他们可不是会安分守己的主。”

“⋯⋯是，我全力以赴完成了任务。”

……连那种雷打不动的人都动了，说明他也预感到这里要出大事了。

她的瞳孔不受控制地颤动着。

“皇帝、皇子、皇女、正教会的主要人物、黑狮边境伯、切斯菲尔德大公……这可是帝国最盛大的活动，所有人都会到场。”

眼睁睁看着他在自己不在的地方，和别人那么亲近，不断积累着自己所不知道的9;经历9;。

“⋯⋯看到那个画面后，简直莫名其妙地火大。提不起劲。”

翻转信笺，只见上面烙印着金箔材质的狮鹫家徽。

格蕾脱口而出后，才惊觉自己情绪失控，下意识捂住了嘴。

“⋯⋯学园长。”

“你这次实在太惹眼了。”

究其原因，

「勇者也是人类啊，格蕾。有情绪再正常不过了。」

“就是你上次在帝都揪出来的那些恶魔崇拜者。他们蛰伏了相当长一段时间。既然敢在帝都举行恶魔召唤仪式，这些家伙可不是省油的灯，但最近却真的毫无动静。”

[明天你就给我回学院去。那个年轻人也在那儿吧？]

[不对。你在这方面本来就没我以为的那么宽容吧。我亲自去通知那位青年好了。]

“在您满足我的期待之前，这事儿可没完。”

而这份“被看穿”的事实本身，就让她格外不痛快。

总不能连本职工作都丢下不管。

"……什么？"

卡莱尔说着一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。视他人、肆意宣泄情绪——

[要不要亲自试试看？]

“今天约会去吧。”

“看来得好好准备一下才行了。”

“爸爸。”

事实上，正如希尔所言，卡莱尔能明显感觉到自身实力有了长足进步。

“以后辈？她怎么了？”

连她自己也不明白为何如此。

[不过，希尔院长不是说要一起去吗？]

"这意思是……我喜欢那家伙吗？"

“当然恐怖啊。”

[……你还不明白吗？]

正从卡莱尔·贝尔法斯特身上学习何为平凡。

卡莱尔摆弄着那张金箔装饰得华丽丽的信纸，喃喃自语。

“你得打起精神来，卡莱尔·贝尔法斯特。”