九頭蛇

“看起來心情很好啊？”

勇者大人居然難得地哼起了歌。

……換作別人也就罷了，偏偏是他這副樣子，簡直讓人毛骨悚然。但他似乎完全不在意，依舊哼個不停。

自從昨天見了萊莎並拒絕她之後，他就一直這副德行。

“您就那麼不安嗎？怕我拋棄勇者大人您？”

但聽她這種感覺讓人說不出的難受。麼會……？]

得先確認下對方在耍什麼花招。

[什麼？]

一瞬間，聖劍的氣息消失了。

如果連肉眼都能看到幾隻，那就意味着在陰暗的角落裏，早已聚集了殺都殺不完的龐大數量。

“打個賭怎麼樣？來猜猜閱兵期間什麼時候會出事。”

這孩子都怕成這樣了，您怎麼還只想着先把食物塞進她胃裏？

“不，您來得正好。”

‘那就是——事發地點一定有我在場。’

惡魔召喚儀式通常不會引人注目，需要獻上祭品，在陰森的儀式中完成。

能給人如此「莊嚴」震撼的建築，他還是頭一回見識。

正因爲卡萊爾曾無數次與那些傢伙交手，所以對此更加確信無疑。

[……一刻也沒有忘記過。]

正要靠近的卡萊爾突然收住了腳步。

“……嗯，卡萊爾先生。好久不見。”

[這個嘛，三天？]

卡萊爾環顧四周，只得出這般感想。

卡萊爾低聲啐罵了一句。

“喫點東西，心情總會好些吧。”

“……您是不是想得太過簡單了？”

在卡拉伊爾看來，那無疑是相當“重要”的。

▶ 此爲最高優先級任務。結果將影響核心人物“勇者”的狀態。

我問她是不是身體不適，得到的卻是這樣的回答。

但聽她這麼說，似乎另有隱情。

該怎麼說呢……

“皇宮裏……盡是一些不好的回憶。”

再棘手的問題，也得從最簡單的步驟開始解決。這孩子連頓飯都沒喫，哪來的力氣？硬塞也得讓她喫點。

呵呵，這羣混賬東西。

那是從地獄召喚某物的召喚陣。

[先手權在對方手裏。你有什麼預想的攻擊地點嗎？]

因此，眼下我能做的最好準備，便是時刻保持高度警惕。

讓人無法理解的是，即便如此，他們依然要強行舉辦活動。

“嗯……”

[還有，這小鬼頭又是怎麼找到這東西的？]

剛一打完招呼，我便一眼看出伊莉婭的狀態相當糟糕。

“那個等會兒再慢慢問吧。”

“其實說來慚愧，每次一到皇宮，我就從來沒有感覺舒服過……”

“我賭兩天之內。”

接到要填飽餓了一整天的伊莉亞肚子的指令後，卡萊爾邁開了腳步。

雖說他們被萊莎撞破並一網打盡，但若以爲事情就此解決，那未免也太天真了。

"......那個，這看起來不像是喫飯能解決的問題，是否需要靜養一下？要不要去醫務室？"

“話說回來，勇者大人。”

據說晚宴並不設在皇族居住的主宮殿，而是在離宮舉行。

“罷了，總之先去參加晚宴如何？”

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“要是能先發制人，主動出擊將其封印自然再好不過，但恐怕在那之前就會出事吧。”

“是、是的……雖然不敢完全肯定……”

帝國佔據着近半大陸疆土，是無可替代的超級強國。

畢竟他印象中的皇宮，不過是被地獄能量侵蝕扭曲、宛如噩夢盡頭般崩塌的城堡殘骸。

“……平時對我也不怎麼樣，還好意思提背叛。”

"那麼，可否請您帶路？"

閱兵式上要露臉的權貴們，大半都是從這兒就開始暗中較勁了。

‘看來，對方早已在皇宮內部滲透得很深了。’

[我認爲剝削者和被剝削者之間，也是存在某種信義關係的。]

"是、是的，大概能......"

勇者大人嘆了口氣，算是默認了。

這個地方，早已被邪惡侵蝕。

[皇宮之內，怎會如此堂而皇之地……？惡魔召喚儀式，可不是短時間內就能準備好的東西。]

……此刻這裏瀰漫的氣息，簡直就像在宣告事件“今天”就要爆發。

當然會這樣。

需要大量人手，伴隨着血腥行爲的儀式，怎麼可能在人來人往的皇宮裏進行？

半路上，臉色眼見着越來越差的伊莉亞忽然一個踉蹌。

......原來如此。

"很難解釋清楚......以前每次在皇宮的時候，也總有這種感覺......"

伊莉亞喘着氣說道，

“皇女殿下！別來無恙？”

看不出任何特別之處，只是個不起眼的人跡罕至之地。

既然如此——

他原以爲她來到皇宮後一直身體不適，只是狀態不佳或創傷後遺症作祟。

惡魔召喚儀式通常不會一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。的傢伙。也叫九頭蛇。”

不過這些暫且不論——

"......啊，院長閣下果然不是尋常人物呢？"

‘……既然下達了肅清命令，說明皇宮方面對此也有所察覺。’

"您能感知到那個9;東西9;大致在哪個方向嗎？"

「那院長您呢？」

[何事？]

平日那位總是神采奕奕、端莊得體的皇女殿下，此刻卻顯得無精打采，整個人都蔫蔫的。

卡萊爾靜靜地注視着伊莉亞。

卡拉伊爾苦笑着接過話頭。

……因爲在上一個輪迴裏，殺死格雷父親的惡魔就叫這個名字。

……倒也不是什麼特別的地方。

不過是林蔭道旁一處草木稍顯茂盛的角落。

畢竟迄今爲止所有的“異常狀況”，都是伴隨着卡萊爾的腳步而來的。

即便擁有勇者使用的超感知能力，卡拉伊爾在靠近之前也完全沒有察覺到附近有這種東西。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。如此，他們依然要強行舉辦活動。

[還有，這一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。來心情很好啊？”

在外人看來，這完全是兩個瘋子纔有的對話，但他們畢竟是一同見證過世界末日的搭檔。

彷彿這個空間裏存在着某種與她9;相剋9;的東西。

……惡魔的氣息。

"......"

聽着格雷這番話，卡萊爾深深地嘆了口氣。

僅僅依靠自己的直覺。

那麼，至少有一點可以確定。

……至少卡拉伊爾是這麼感覺的。

希爾輕撫着下巴，目光在卡萊爾和伊莉婭之間來回掃視。

眼下有更緊急的事情。

這根本說不通。

[畢竟我這人，向來不會寬恕背叛者。]

他保持着前進的姿勢，一動不動地凝視着那個方向。

說得也是。

"畢竟我是這次活動的焦點人物，現在過去未免太招搖了。接下來還是分開行動比較好。"

……而且，是已經‘使用完畢’的。

順着這股氣息的源頭追蹤上去，踢開草叢後看到的那個‘法陣’，更是讓我確信無疑。

伊莉婭掙扎着說沒必要爲她做到這種地步，卡萊爾連哄帶勸，總算讓她邁開了步子。

可悲的是，敵人顯然也正是打算利用這一點。

-任務信息

"不是身體不舒服......是感覺有什麼9;讓人不舒服的東西9;就在附近。"

“哎……？”

空氣中確實飄蕩着若有若無的……尚未散盡的邪氣。

“這、這是什麼？”

‘具體我不清楚，但有一點我很確定。’

“很熟悉的名字吧？”

這種程度的狀況，如今連一點危機感都激不起來了……

“既然皇宮附近出現了惡魔崇拜者，是不是意味着近期又要出大事了？”

卡拉伊爾用目光掃過完整的魔法陣表面，開口說道。

———不過這一切都已經不重要了。一處草木稍顯茂盛的角落。

「能找到宴會廳嗎？要是怕迷路，我給你配個嚮導？」

“召喚出來的惡魔，我大概知道是什麼了。”

至於爲什麼會這樣，他也心知肚明。

卡萊爾順着伊莉婭示意的方向掃視過去。

匯聚於此的領袖們所在之處，其規模與奢華自然不言而喻。

臉皮厚到這種程度，我都懶得吐槽了。

明明可能會死人，區區一個閱兵式到底有什麼重要的。

就在近期，不，甚至可以說是即刻，便會有什麼在他所在之地發生。

“……是個用毒的傢伙。也叫九頭蛇。”

皇宮裏明目張膽地存在這種東西，而且即便已經使用完畢，也沒有引起任何騷動——

[怎麼會……？]

雖然還沒聽說具體情況，但自從被趕出皇宮、寄身學院起，她在宮裏的日子就不可能好過。

正當我絞盡腦汁思索之際，遠遠望見希爾陪同着伊莉婭走了過來。

儀式明明沒有在進行，卡拉伊爾居然能找到已經使用完畢的魔法陣，這連他自己都感到驚訝。

[其實我倒沒覺得不安。]

格雷預測三天內會有新事件，而自己喊出了“明天”——現在看來，那都算相當保守的估計了。

所以聽見希爾說出這話，也是意料之中。

聖劍茫然地低語。

走到這裏，感覺已然清晰。

畢竟上面的大人物們，向來最在乎這種東西。

卡萊爾和聖劍相視嗤笑，說着沒營養的廢話。

皇帝爲了準備閱兵式，本想將附近清理乾淨，但看來內部早已從根子上爛掉了。

[……唔。]

想不通的地方實在太多了。

“伊莉婭皇女，確實是在這附近嗎？”

"......什麼？"

說這話時，伊莉婭的臉色蒼白得嚇人。

[……若是因爲外部壓力而取消帝國最盛大的慶典，皇室的顏面要往哪兒擱？]

卡萊爾連忙扶她坐下，試探着開口：

……至不過這一切都已經不重要了。向來不會寬恕背叛者。]

▶ “任務：護衛切斯菲爾德大公”已開始。

[畢竟是匯聚大陸所有權力的中樞，這種程度也是理所當然。]

從聖劍中傳出這樣的話，一點也不奇怪。

……簡直就像是過去的創傷後遺症又復發了一樣。

"不、不是的——"

“……什麼？”

無論如何，

“真夠火辣的，一羣瘋子。”

“恐怕，這就是讓皇女殿下狀況急劇惡化的元兇吧。”

……然而，伊莉婭皇女卻相當準確地找到了它。

她肯定擁有某種先天能力。

這次恐怕也不例外。

“既然有壞東西，當然要清除掉。我們又不是隻在這兒待一兩天。”

「規模倒是大得離譜。」

“既然皇宮附近出現了一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。辣的，一羣瘋子。”

他聳了聳肩，拋出這麼一句話。

"您能感知到這種感覺讓人說不出的難受。的中樞，這種程度也是理所當然。]

“這、這裏……總覺得有什麼東西……”

就像蟑螂一樣。