邀請

死亡進軍任務最終順利收場。

雖說中途冒出漆黑凶兆這種意外狀況讓人頭疼，但按原定計劃，本該由討伐隊自行處理妥當纔是正常流程。

“鬧得沸沸揚揚的，所以呢？”

回到學院彙報時，希爾學園長邊打哈欠邊拖着長音說道。

⋯⋯仔細看去，那咬牙強忍笑意的模樣竟有幾分鮮活。

“怎麼個不對勁？”

必定，會有事情發生。

“而且，還有股腐臭味正在冒出來。”

風暴正在匯聚。

她故意用生硬的語氣反問。

“皇宮閱兵式？”

"……您說在意的小夥子。"

“爸爸——！”

“話說回來，你怎麼一副愁眉苦臉的樣子？從剛纔起臉色就不太對勁。”

“這是什麼？”

"——爸，我不要。沒必要這樣。"

“……是邀請函啊。”

“……意思是，時機成熟了，該收網了——可以這麼理解嗎？”

簡直就是走進虎口的一等座。

“請柬是給你的。說是讓你作爲特別嘉賓出席這次的閱兵式。看來你最近真是風頭正勁啊。”

"說了不要就是不要！"

“這點值得表揚。”

“你這種感覺讓人說不出的難受。自己情緒失控，下意識捂住了嘴。

“怎麼？這可是紀念我和皇帝創下偉業的日子，我當然也得去啊。”

原本就煩亂的心緒，頓時翻騰得更加厲害了。

這確實是破天荒頭一遭。

再怎麼往好裏說，情況也糟得不能再糟了。

[那以後乾脆不見面了，怎麼樣？]

“簡直要亂成一鍋粥了吧。”

“——但感覺像是，鬧彆扭了？”

……畢竟勇者哪有閒心在意這些。無關緊要的都該捨棄。

光是想到這些名字湊在一起，就感覺腦袋要炸開了。

雖然這詞兒跟格雷完全不搭邊，

“什麼？”

說是喜歡。

但成爲勇者之後，就再沒主動要求過任何東西。

“……爲什麼你把這說得比發火還恐怖？”

卡萊爾用彷彿蒼老十歲的嗓音應答，希爾咯咯笑着擺了擺手。

所有跡象都指向一件事。

眼下這封邀請函，

格蕾屏息等待着里奧內爾的回應。

能讓格蕾·切斯菲爾德感到驚訝的人，這世上可不多見。

里奧內爾接下來的話，讓格雷的呼吸驟然一窒。

傳來的應答裏，竟帶着幾分慈祥的笑意。

竟然會因爲區區一個傢伙可能離開，

電話那頭傳來里奧內爾瞬間屏息的聲音。

——小姐，您有什麼心事嗎？

雖然她本是個愛喫美食、喜歡漂亮衣裳、偶爾也愛梳妝打扮的普通姑娘，

“您這是自知理虧，想岔開話題吧。”

她居然說了不要？

就是惱火。

“他本來也偶爾會做些奇怪的事。總之。”

大概就是從討伐‘死亡進軍’途中，被她撞見您對龍族姐妹……做了‘那種事’之後開始的。

“⋯⋯什麼？”

[那就是你鬱鬱寡歡的原因吧。彷彿重要的朋友正在被人奪走。]

卡萊爾的表情也隨之凝重起來。

“是，大小姐？”

“……爸爸，我可是‘勇者’。您覺得我會被那種情緒困擾嗎？”

[⋯⋯那孩子在外面是這樣的嗎？看着倒不像啊。]

「怎麼了？有心事？」

關於在波希文邊境伯領發生的一切。以及那個叫卡萊爾的傢伙，在那裏究竟幹了什麼好事。

如果只是生氣，總歸還有辦法哄好。畢竟格雷本質上就是“憤怒”的化身。

從未真正感受過什麼是「值得珍惜的美好」。

“……但這回的狀態有點不對勁。”

格蕾脫口而出後，一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。臉的樣子？從剛纔起臉色就不太對勁。”

[看起來，好像不只是單純地生氣呢。]

學監咧嘴一笑，託着下巴。

[是啊，在你這個年紀不是很自然的事嗎？]

再怎麼說，她也從未用這種語氣頂撞過父親。

[這是好事啊。]

……真是的。

[是嗎？]

尤其當那記精準的“直球”，是從完全意料之外的角落投來的時候。

因爲不願與他疏遠——

“所以才更讓人擔心啊。”

稀奇啊。卡萊爾歪着頭應道。

關於在波希文邊境伯領發生的這種感覺讓人說不出的難受。事實本身，就讓她格外不痛快。

那反應像是完全沒料到會從格蕾口中聽到這樣的話。

“⋯⋯勇者不該爲這種事輕易喜怒無常。必須能保持情感麻木，才能在危機中更從容應對。”

“……也沒。說實話，您把活兒甩給我之後，我就只看見您在那兒摸魚了。”

光是看着它，全身的直覺都在尖叫。

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“說得一點沒錯。”

學園長說着朝卡萊爾方向隨手拋來某物。

「說說看吧。發生什麼事了？」

“……。”

光是想到那個人，

“幹得可真夠華麗的啊，卡萊爾·貝爾法斯特。”

[真的……是件好事。能這樣坦率地表達情緒，產生了想要珍惜的事物。自從成爲勇者後，我還是頭一回見你向我撒嬌呢。]

……被看穿了。

“不過嘛，反正我也會一起去，你也別太擔心了。”

“不僅僅是生氣——”

或許正是被這股衝動驅使着，她竟一股腦地全說了出來。

話雖如此。

⋯⋯皇室的象徵。

"爸爸。"

“哎呀呀，別人可都這麼傳呢，我也沒辦法。看來你這回確實鬧出了不小的動靜。”

雖然嘴上這麼吐槽，卡萊爾還是帶着滿腹牢騷接了茬。

格雷透過里奧內爾冷淡的聲音，重重嘆了口氣。

片刻沉默後，他憋着笑意的回答才緩緩傳來：

不過話說回來——

……特別是跑來傳話的貝斯帕順嘴問了一句“原來您喜歡項圈這種調調嗎”的時候，就連卡萊爾都恨不得當場逃之夭夭。

‘就算要進虎口，該做的事還是得做……’

……現在立刻逃進皇宮的辦法，有嗎？

一股無名火便猛地竄上心頭。

因爲她過去總覺得其他事物毫無價值，

他一邊這麼想着，一邊推開了格雷的房門。

會鬧彆扭，不正是因爲你對他有所期待，而這份期待落空了嗎？

[既然討厭到那種地步，像之前那樣換個搭檔不就好了。反正學院裏有貝斯帕在應該也沒大問題。]

「聽起來沒什麼精神啊，情緒好像也很低落。」

完全猜不到他會提什麼要求，光是想想就讓人心裏發毛。

“她現在火氣很大。”

但格蕾主動想要

換句話說——

聽說當時她正和貝斯帕一起來圍觀，結果半路心情急轉直下，嚷嚷着要回去，就直接回搖籃去了。

結果和往常不同，格雷一看到他，就立刻開口了。

……真是出乎意料。

[普通人啊，都是這麼過日子的。]

[本來就是這樣嘛。會生氣、會煩躁、在意的小夥子跟別的姑娘說說笑笑時，心裏總會不是滋味。]

「擁有」什麼，

[聽你這麼說，那孩子似乎也不是品行十分端正的朋友。身爲父親，我很擔心那樣的孩子待在你身邊。況且如你所說，若對勇者的職責也是負擔，那就更該如此了。]

“光是看信封應該就能猜到吧。”

那些里奧內爾從未讓她體驗過的尋常感受，正一點點積累起來。

像是許久沒被人這麼一針見血地戳中痛處，希爾沒接話，只是默默撓了撓下巴。

“看着就煩。連他那副樣子都不想見。”

希爾像是嫌麻煩似的深深嘆了口氣說道。

光是聽這一連串名號，就讓人頭皮發麻。

雖說中途冒出漆黑凶兆這種意外狀況這種感覺讓人說不出的難受。長不是說要一起去嗎？]

“還不是那位大小姐的事。”

必須站在衆人之上。必須保持優越。必須做到完美。

……而對父親動了真怒。

[我也絲毫沒有要從你身邊奪走那個叫卡萊爾的年輕人的意思。我只是在教你最需要的東西。]

卡萊爾陷入了沉思。

格蕾脫口而出後，這種感覺讓人說不出的難受。臉的樣子？從剛纔起臉色就不太對勁。”

“就是紀念我和皇帝——周圍的空氣彷彿凝固了一般。那樣的孩子待在你身邊。況且如你所說，若對勇者的職責也是負擔，那就更該如此了。]

畢竟改變世界也得從打掃房間開始嘛。嗯。

卡萊爾無奈地抹了一把臉。

“聽說有個鬼畜學生如流星般現身，把魔獸們全都碾成渣了。”

這語氣，簡直像極了那個總能一眼看穿她心思、陰魂不散的傢伙。

雖說最近大小姐的舉止有點怪，但伺候她總比去那個等着可怕事件的皇宮要輕鬆吧？

[可是，讓一個行爲古怪的人整天跟在你身邊——]

“就是紀念我和皇帝——還有那個該死的天癡——聯手擊敗人類大敵的慶典。”

希爾院長平時屁股沉得挪不動窩，這次居然主動說要同行，真是出人意料。

“不過恐怕還沒到能徹底放鬆慶祝的時候。”

[格蕾。]

其中固然有掩飾被說中的窘迫，但更深處……

身爲勇者的自己？身爲格蕾·切斯菲爾德的自己？身爲人類守護者的自己？

"喜歡一個人……是什麼感覺？"

照這個程度，即使沒有勇者大人相助，今後應當也能獨當一面應對某些危機了。

雖然她曾無數次輕視他人、肆意宣泄情緒——

“以後輩發火也不是一天兩天的事了吧。”

感覺要有可怕的事情發生了。

卡萊爾說着，點亮魔導器，從牀上坐了起來。

格雷差不多該起牀了。

格蕾·切斯菲爾德

“那種狀態下的大小姐，天知道她真的會幹出什麼事來。”

定期聯絡時，通訊器那頭傳來了里奧內爾溫和的聲音。

格蕾默默垂下了眼眸。

該怎麼形容呢，

在帝都，在這次閱兵式上，就在這座皇宮裏。

“⋯⋯不，可是——”

這種感覺讓人說不出的難受。那樣的孩子待在你身邊。況且如你所說，若對勇者的職責也是負擔，那就更該如此了。]

不過，想歸想，

接住後發現是張小巧的信箋。

“沒錯。他們可不是會安分守己的主。”

“⋯⋯是，我全力以赴完成了任務。”

……連那種雷打不動的人都動了，說明他也預感到這裏要出大事了。

她的瞳孔不受控制地顫動着。

“皇帝、皇子、皇女、正教會的主要人物、黑獅邊境伯、切斯菲爾德大公……這可是帝國最盛大的活動，所有人都會到場。”

眼睜睜看着他在自己不在的地方，和別人那麼親近，不斷積累着自己所不知道的9;經歷9;。

“⋯⋯看到那個畫面後，簡直莫名其妙地火大。提不起勁。”

翻轉信箋，只見上面烙印着金箔材質的獅鷲家徽。

格蕾脫口而出後，才驚覺自己情緒失控，下意識捂住了嘴。

“⋯⋯學園長。”

“你這次實在太惹眼了。”

究其原因，

「勇者也是人類啊，格蕾。有情緒再正常不過了。」

“就是你上次在帝都揪出來的那些惡魔崇拜者。他們蟄伏了相當長一段時間。既然敢在帝都舉行惡魔召喚儀式，這些傢伙可不是省油的燈，但最近卻真的毫無動靜。”

[明天你就給我回學院去。那個年輕人也在那兒吧？]

[不對。你在這方面本來就沒我以爲的那麼寬容吧。我親自去通知那位青年好了。]

“在您滿足我的期待之前，這事兒可沒完。”

而這份“被看穿”的事實本身，就讓她格外不痛快。

總不能連本職工作都丟下不管。

"……什麼？"

卡萊爾說着一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。視他人、肆意宣泄情緒——

[要不要親自試試看？]

“今天約會去吧。”

“看來得好好準備一下才行了。”

“爸爸。”

事實上，正如希爾所言，卡萊爾能明顯感覺到自身實力有了長足進步。

“以後輩？她怎麼了？”

連她自己也不明白爲何如此。

[不過，希爾院長不是說要一起去嗎？]

"這意思是……我喜歡那傢伙嗎？"

“當然恐怖啊。”

[……你還不明白嗎？]

正從卡萊爾·貝爾法斯特身上學習何爲平凡。

卡萊爾擺弄着那張金箔裝飾得華麗麗的信紙，喃喃自語。

“你得打起精神來，卡萊爾·貝爾法斯特。”