根源

回想先前的對話片段。

記得當時對菲利克斯隨口編了個理由，他卻對此反應異常敏感。

『我當時究竟胡謅了什麼來着？』

[......好像是聲稱自己與惡魔有所關聯，所以熟知相關情報]

啊，確實如此。

就在聖劍重複着已知事實時，菲利克斯平靜地接過了話頭。

“其實，我完全失去了童年的記憶。”

“……可能性雖然渺茫，但我還是願意相信。”

他拼命榨取着腦汁。

聽到這句帶着思量的反問，菲利克斯嘴角浮起一絲瞭然的笑意。

絕不能貿然深挖。

“我是指除我之外，你是否認識其他姓『瓦爾海默』的人。”

那個總被珍藏在吊墜裏的男子，面容比菲利克斯更顯年輕，

在行政體系支撐下能查閱大部分記錄的文明社會，其盲點恰恰在於——沒有留下記錄的人，實際上往往就成了透明人。

在咖啡館裏邊喝咖啡邊聽他絮絮叨叨地剖白往事，

正當卡拉萊爾嘩嘩地冒着冷汗時，幾份文件忽然啪地掉到了他面前。

原來……如此。

真是萬幸。

實在是萬幸。

“⋯⋯拜託了。”

文件裏事無鉅細地記錄着卡拉萊爾本人的過往經歷。

那樣只會讓局面更加混亂。如果無法說明信息來源，單是

光聽描述就覺得，這簡直像是徒手建造城堡般需要耗費驚人勞力的事情。

“瓦爾特海默…曾是奉皇室之命研究地獄的人。”

“是嗎。”

“該從何說起呢......”

聽到這句話，菲利克斯靜靜地點頭。

這便是卡拉萊爾的性格傾向——即便面對沒頭沒尾的話，他也不會先急着生氣，而是會嘗試去理解當下的狀況。

要麼，是被吸入地獄；

凝視着眼前嫋嫋升騰的咖啡熱氣，卡拉萊爾靜靜端詳菲利克斯的側臉。

卡拉萊爾茫然望了會兒空氣，才勉強擠出笑容答道：

話說回來——

他把裏面的內容從頭到尾讀了一遍。

“……沒什麼，只是一想到要當樞機主教大人同父異母的弟弟，就渾身起雞皮疙瘩。”

片刻後，菲利克斯雖然哧哧笑着擺了擺手——

儘管卡拉萊爾認爲，坦誠與否需有分寸，但他也明白，對方肯如此直言，本身就是一種極大的善意。

……雖然他自己對這段經歷毫無印象。

“你可有什麼頭緒？”

“…………”

“你可知道瓦爾海默這個姓氏？”

聖劍在一旁補充說明的同時，菲利克斯也開口了，話語沿着相同的脈絡：

你早已一語道破了關鍵。

原來線索是這樣串聯起來的。

剛進房間連寒暄都省略便單刀直入的架勢，就足以說明一切。

▶ 獲取該信息後，目標的‘執着’‘罪責感’‘悔恨’將大幅上升。

“……皇室竟曾進行與地獄相關的研究？”

我竟有着這樣的背景？

掌握惡魔相關知識

‘這下好像完蛋了？’

‘果然一點就通。’

-系統消息

現在看來，這對菲利克斯本人而言似乎是個極其重大的問題。

莫非其實我身懷某種自己都未曾察覺的驚世才能？

菲利克斯長嘆一聲，抹了把臉。

不。一點都不熟悉。

“我說過他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。是樞機主教大人的姓氏嗎？”

“當然，這一切或許都只是巧合。但是……”

無論哪一種，對於一道御筆親批的命令而言，結局都可謂糟糕透頂。

在地獄入侵之前，帝國竟然進行過那種研究，我從未聽聞。若真有其事，帝國又豈會如此輕易地瓦解？

此刻他能說的，

“我可是被收養的女兒。或許他在我不知道的時候，留下了親生骨肉呢。”

“再說了，”

其實上次他聽我編的故事時反應就不太對勁，那時我就有點預感了。

哦，是這樣嗎？

這又是聞所未聞的事。

這樣一來，就能推想出好幾種可能了。

說起來，初次與這人正式單獨會談時也是這般光景。

▶ 與‘特性：樞機主教的理想型’相關的事項已更新。

“你是唯一剩下的線索了。是能追蹤到那個人殘留痕跡的唯一線索。”

據說，連屍體都未曾找到。

不過這一切都已經不重要了。.....”

爲何要特意詢問早已知曉的姓名？

[這點倒不必擔心。]

他的表情卻驟然僵住了。

因此，所有相關信息都被徹底掩蓋了。

“⋯⋯沒有記憶？”

“這個人，還活着。”

菲利克斯靜靜地點頭。

▶ 請獲取您‘生父’的相關信息以解鎖特殊能力！

⋯⋯又一個謊言。

‘勇者大人。’

要麼，便是受了惡魔蠱惑，就此‘墮落’。

▶ 已獲得關於‘喬格·瓦爾特海默’的信息。

“不過話說回來，我總覺得……你應該和那邊有什麼關係。”

‘好了，別說了。’

這種感覺讓人說不出的難受。了不凡成果，但你自身的才能實在平庸得——]

“……還有，”

他當初爲了搪塞而隨口編造的藉口，此刻竟成了將他往死裏逼的枷鎖⋯⋯

“那按這說法，我豈不是要成爲樞機主教大人同父異母的弟弟了？”

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“看看就知道了。”

……這到底是怎麼做到的？

“您是這麼說過。”

“倘若你真的和那個人有任何關聯——無論是什麼，無論要做什麼——”

……話說這個人啊——

居然到一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。那是自己的父親。

居然到了要皇帝親自下令的程度。

[……確實。還是別輕易追問爲好。]

更何況是微不足道到無人關注的戰爭孤兒，根本就是搜遍全身也抖不出一粒塵埃的空無存在，居然能被調查到這種程度？

“我也費了不少功夫。一個沒有任何記錄留下的戰爭孤兒，能把他的行蹤查到這種程度，可不是件容易事。”

“……不，沒什麼。是我多嘴了。”

菲利克斯露出一抹苦澀的笑容。

這下該如何應對？

▶ 目標有可能向您臣服！

能擠出來的話⋯⋯！

‘……不對，說到底。’

卡拉萊爾深吸一口氣，開口說道。

“……皇室這種感覺讓人說不出的難受。於行雲流水，爲避免引人疑竇才搬出這套說辭。

“你作爲戰爭孤兒，其行蹤開始能被追查到的時點，恰好與瓦爾特海默失蹤之後完全吻合。”

“他是個身不由己的人。不可能有兒子的。”

總覺得——

那時還聽聞了些關於他家人的事——

“看來……是出過事故吧。而且是那種一旦曝光，足以撼動皇帝權威的大紕漏。”

說實話，事到如今還硬說是巧合的人，簡直愚蠢得可笑。

但樞機主教只是平靜地搖了搖頭。

這部分恐怕正是此人得以登上灰衣樞機主教之位最關鍵的原因。

“……哇，還是免了吧。”

“是的。我恢復意識後的記憶，是從這份檔案記載的信息開始記錄的時點算起的。”

主要記錄了他作爲戰爭孤兒四處流浪，直到加入帝國軍期間的種種。

“老實說吧，我調查過你的背景。”

而且卡拉萊爾親口說過，自己曾經歷過9;與惡魔相關的事故9;，並因此掌握了一些情報。

[以勇者榮譽擔保。雖通過輪迴積累了不凡成果，但你自身的才能實在平庸得——]

上次聽他說起時，印象裏好像是說已經去世了。

所以，乾脆用玩笑糊弄過去吧。

“是皇帝親自下的敕令。說是爲了防範未來可能出現的巨大威脅，要求他們紮實進行研究。”

‘……這上面寫的不就是我嗎？’

“開玩笑的，開玩笑。那個人……不可能是那種人。”

聽完這番話，樞機主教靜靜地點頭。

菲利克斯將原本戴在自己頸間的吊墜取下，輕輕放在卡拉萊爾面前。

“……。”

菲利克斯·格雷戈裏·瓦爾海默——他清楚記得這個全名。

“樞機大人，您說我是那位的孩子？”

“熟悉嗎？”

“這是什麼？”

卡拉萊爾歪着頭反問。

畢竟那是稍有不慎就可能讓人墮落的禁忌知識。

[他確實沒明確說去世了，只是話裏帶了點那種意味。]

“……因爲我必須向他贖罪。”

以卡拉萊爾所知的、皇帝在帝國內的權威來考量，那樣一道旨意竟會完全不了了之，這意味着——

見卡拉萊爾尷尬地附和，菲利克斯收起笑意，繼續說了下去。

幸好，對方似乎接受了這個說法。

“至少，根據我目前的調查來看是這樣。”

……現在看來，情況是真的朝着奇怪的方向發展了啊。

但對方卻以此爲根據暗中調查我，現在還煞有介事地跟我談什麼重要的個人隱私，這實在讓人心裏發毛。

這又是在說什麼啊。

[……。]

該怎麼說呢？就好像自己隨口扯的謊，會像蝴蝶效應一樣勒住我的脖子——

卡拉萊爾暗自鬆了口氣，心裏這麼想着。

畢竟現在菲利克斯反應這麼大，我跟他提起的這個話題本身，不過是卡拉萊爾編造的故事罷了。

“是啊。長相也那麼像。說不定……你是那個人的兒子？”

正歪頭這麼想着，菲利克斯便扯出一抹苦澀的笑，緩緩搖了搖頭。

卡拉萊爾與那個叫瓦爾特海默的人，外貌極爲相似——相似到說是血親，也足以取信於人。

“我不太清楚。”

此刻重現的既視感，果然並非偶然。

“這似乎是他的逆鱗啊。”

看着神情認真說出這番話的樞機主教，卡拉萊爾和她都陷入了沉默。

“……沒錯。”

他的神色間，帶着自己也難以置信的困惑。

卡拉萊爾眨了眨眼，沉默着。

他曾提及那是自己的父親。

但菲利克斯似乎把他的沉默當成了別的意思，他點燃菸斗，繼續說道。

當時在教廷遭遇惡魔時，因應對得過於行雲流水，爲避免引人疑竇才搬出這套說辭。

卡拉萊爾歪着頭，從文件夾裏抽出了整理得井井有條的文件。

可下一秒，

卡拉萊爾慌忙看向菲利克斯，她卻只是回以毫無情緒的目光。

“是關於這個人的事。”

但這次，摻雜了些許真相。

不過這一切都已經不重要了。說不定……你是那個人的兒子？”

通常，與地獄接觸後落得這般下場，無非兩種結局：

他曾他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。這是什麼？”

見兩人還能這樣互相揶揄着對話，看來事情並沒有嚴重到那種地步。

“這主意不壞。過來，姐姐會好好疼你的。”

“就算想幫，我也實在幫不上忙。抱歉。要是想起什麼，我會立刻告訴您。”

“……突然怎麼了？”

“您對我說這些的理由是……？”

“所有相關的研究人員……都在一次與惡魔有關的事故後，下落不明瞭。”

‘……。’

“我說過這人是我父親，還記得嗎？”

雖然記得上次看到時，曾說過這吊墜中的人像與卡拉萊爾本人相似，但除此之外，再無線索。

對不斷經歷輪迴、將他人信息從頭到腳刻進腦海的卡拉萊爾而言，正因爲自己過往毫無特別之處而未深入調查，此刻聽聞真是聞所未聞……

你早他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。說不定……你是那個人的兒子？”

“無論多瑣碎的信息都好，如果您知道任何關於那個人的事，能否告訴我？”

看她嗤嗤笑着沒再追究，應該就是這樣了。

“…….”

“……咦？”

後背早已被冷汗浸溼。事到如今再說那些全是謊言，根本行不通。

“⋯⋯您的意思是，我和那位叫瓦爾特海默的人，無論如何都存在着某種關聯。”

“……啊哈。”

“......這不是樞機主教大人的姓氏嗎？”

“......”

而他以各種形式進入社會行政網絡的時間點，正是在瓦爾特海默失蹤之後⋯⋯

“關於那上面記載的，你的‘過往經歷’。”

難道我這位灰衣樞機主教，竟是值得如此掘地三尺搜查的大人物嗎？

“什麼啊，想死嗎？”

若非灰衣樞機主教，怕是連嘗試都不可能做到的神技吧。

這件事本身，就觸犯了帝國法律。

完全不知道。

說實話，我有點慌。

“……您爲何要這麼做？”

語氣異常懇切。

聽到這裏，

“如果真是瓦爾特海默的血親……無論如何都不可能不來找我。不可能不向我要求些什麼。”

“⋯⋯樞機主教大人。”