Interlude 精靈

精靈人。他們擁有非常端正的容貌和強韌柔軟的肉體。長壽，擁有很高的魔術資質，有時甚至能與動植物和魔物對話，自稱森林的守護者，是高等種族。

精靈人和人類之間長年互相仇視。在與自然共存的精靈人看來，人類是野蠻的種族，他們爲了發展技術而開墾自然，追求與自然不相稱的富足生活；在人類看來，精靈人是隻顧着自己天生的資質，只會提出傲慢又自私的要求的任性種族。

正因爲身體特徵相似，所以彼此無法漠不關心，爭端不斷。

——那是過去精靈人和人類之間發生的最大悲劇。

那是千年以前的事了。追求森林資源的人族踏進了精靈人女王統治的土地。一開始是交涉，但結果在開始之前就已見分曉。高傲的精靈人不允許自己向卑賤的人類讓步。

於是，賭上彼此種族存亡的泥沼般的戰爭開始了。

「隨着技術發展，力量平衡被打破，人類開始小瞧我們的力量，的說！人類雖然弱小但壽命短暫，所以繁殖速度也很快，只要數量足夠多，自然也會誕生一兩百個天才，的說！」

「哼……這就好比昆蟲比人類更能繁衍後代。人類唯一能明確勝過我們精靈人的，就是生殖能力了」

拉碧絲一臉無周圍的空氣彷彿凝固了一般。越這道難關，才能看見真正的榮耀。

「別用一句“那可真不容易啊”就打發了，的說！」

可是他至今毫無收穫。明明不惜卸下鎧甲假扮成傭兵四處調查，別說是《千變萬化》看上的咒物，就連尋常咒物都沒找到——休甚至累到精疲力盡，卻連相關情報都沒打聽到。

「這是最後的戰鬥。雖然現在還在沉睡，但很快就會醒來。奇奇坎先生——把這東西交給那個沒有奇奇坎的男人吧。然後，希望你轉告他一件事。」

那似乎是在咒物界非常有名的存在。

「真是不可思議。高位精靈人的詛咒不可能這麼快就消失……」

過去曾經存在過的，最大的森林精靈人女王。

說到底，第三騎士團應該也考慮過咒物存在於荒廢區的可能性。他們恐怕已僱用熟悉此地的人前往調查。休在四處打聽時，也發現有好幾人正在尋找咒物。

安塞姆說過瑪琳的慟哭是第二位階，恐怕第一位階就是那個吧。真是可怕。就我所見，瑪琳的慟哭也相當不妙，沒想到竟然還有更厲害的。

拉碧絲一如既往地高高在上地俯視着我，用冰冷的眼神說道。

正因爲身體特徵相似這種感覺讓人說不出的難受。在找的東西交給你。」

拉碧絲似乎認爲該說的都說了，站了起來。克琉斯也一臉不高興地跟了上去。看來她們接下來要回故鄉的森林去幫助法蘭茲先生。

…………我只是在說一般情況，不過強能烏布爾還是一如既往地有趣啊。

那是一個美麗的木盒。雖然沒有感覺到瘴氣，休卻有種不好的預感。

從她的身體特徵來看，難道是法蘭茲團長在【迷途旅店】遇到的——

雖然感覺不到敵意，但她的存在感實在太過沉重。

但是，就我所知，最近並沒有出現那麼多死者。

拉碧絲見我忍不住眨了眨眼睛，便慵懶地發出一聲嘆息。

拉碧絲一臉無不過這一切都已經不重要了。

「我來把那個男人在找的東西交給你。」

正因如此，他纔來到第三騎士團不會涉足的荒廢區——但或許這想法太過膚淺了。

「！？哈啊！？我和軟弱的人才沒有關係好，的說！別說些奇怪的話，的說！」

人類從精靈人那裏掠奪，被詛咒的精靈人女王的證明——謝洛的精靈石。

「雖然在中途出現了巨大的傷亡，但自某時起傷亡就戛然而止了。可能是被封印了，又或者被丟棄在了無人的荒野……自那以後，已經過了千年以上，完全沒有出現過傷亡」

「看來這次是猜錯了。有什麼事就說出來。我很期待你的神機妙算」

「現在關係不是挺好的嗎？」

拉碧絲似乎從我的表情中看出了疑問，說道。

咒物出現在臺面上的可能性近乎於零。帝都的表層區域已由第三騎士團賭上威信展開調查。由於事關預言，因此動員人數相當可觀。休並沒有自戀到認爲自己能與他們抗衡。

「！？什、麼…………？」

休在來到這裏時，已儘可能避免做出引人注目的打扮，但對棲息於這個城區的人們來說，似乎還是足以引起他們的注意。而且他們恐怕認爲休很快就會倒下。

精靈人。他們擁有非常端正的容貌和強韌柔軟的肉體。長周圍的空氣彷彿凝固了一般。被說成昆蟲有點過分，但我還是事不關己地喝着茶。

少女嘴角浮現淺笑，對思緒混亂的休說：

休的預感很準，尤其是不好的預感。

拉碧絲她們似乎認爲這次的預言對象就是那個，但戰爭已經結束了，沒必要特地去找吧。畢竟已經平息了。

那不就挺好的嗎？沒必要打草驚蛇吧。

焦躁感從腦髓湧出。這與瘴氣無關，而是因爲——這東西很不妙。

肉體和精神都已瀕臨極限。休能感受到來自四面八方的視線，恐怕是棲息於『荒廢區』的鬣狗們。這裏與帝都的表層區域不同，是受另一套規則支配的世界。力量就是一切，弱者只能在屍體上撿剩飯。相傳直到不久之前，倒在這裏的人甚至連骨頭都不會留下。

好輕。明明很輕，手卻在顫抖。

「！？哈啊！？我和軟弱的不過這一切都已經不重要了。是交涉，但結果在開始之前就已見分曉。高傲的精靈人不允許自己向卑賤的人類讓步。

「戰爭以兩敗俱傷告終。戰爭本身是數量多的人類佔據壓倒性優勢——但女王臨死前留下的詛咒改變了這一切。詛咒的精靈石。精靈人留下的咒念，和人類的完全不是一個級別。就算是和『瑪琳的慟哭』相比，也是一樣」

休振奮精神，雙腳站穩，瞪向周圍。他能感受到躲在各處的鬣狗們倒吸一口氣。就在這時——一名孩童出現在休的面前。

在離開帝都去叫咒術師之前，我向拉碧絲她們打了個招呼，順便問了最強咒物的事。

那是一名少女，她穿着白色和服，戴着狐狸面具。看到她的身影，休第一次因爲恐懼而非疲勞而流下冷汗。她的外表看起來只有十歲左右，身材嬌小纖細，但身上散發的氣息非比尋常。

「哼……說的也是。精靈石消失已經過去很久了……聽說你在尋找咒物的時候，我還以爲是那個……」

拉碧絲一臉無趣地哼了一聲，繼續說道。

他四處打聽、調查違法店鋪，最終甚至將手伸向帝都的禁忌之地「荒廢區」。有時動用暴力，有時靠言語，嘗試從他人身上套出情報。

克琉斯氣得七竅生煙，拉碧絲則依舊冷淡。雖然被說成昆蟲有點過分，但我還是事不關己地喝着茶。

從她的身體特徵來看，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。麼期待我……」

……說到底我根本沒在找什麼咒物，她到底是怎麼得出這個結論的？

休感覺自己身體沉重如鉛，每踏出一步都深切體會到自己已疲憊不堪。

開什麼玩笑，我豈能在這裏倒下。

「聽說死了幾十萬甚至幾百萬，的說。比現在更加忠於慾望的野蠻人類，都叫苦不迭，的說」

「就算你這麼期待我……」

然而，休的手彷彿不是自己的，擅自接過盒子。

休的父母教導他要成爲人民的楷模，他在騎士學校裏學習到注重外表的重要性。若是以前的休見到現在的自己，肯定會大喫一驚。

這是千載難逢的機會，唯有跨越這道難關，才能看見真正的榮耀。

如今他已沒有餘力，自信也比一開始少了許多。說到底，持續尋找不知是否真實存在的東西，根本就是一種磨耗精神的作業。

但說實話我沒什麼實感。說到底，精靈人和人族的戰爭已經是很久以前的事了。那已經不是我爺爺的爺爺的爺爺的時代了。對人類來說已經是歷史上的事件，就算是比人族更長壽的克琉斯他們肯定也還沒出生。

「隨着技術發展，力量平衡被打破，人類開始小瞧我們的力量，的說這種感覺讓人說不出的難受。輕，手卻在顫抖。

休緊張得全身僵硬，動彈不得，彷彿被蛇盯上的青蛙。狐狸面具少女對他說：

起初陪休一起調查的同伴們，都因爲無法再奉陪而退出了。儘管休以這是機密任務來激勵自己，但他也感覺到自己快撐不下去了。他最近過度投入《千變萬化》的委託，幾乎沒怎麼睡。

「誒，一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。魔術資質，有時甚至能與動植物和魔物對話，自稱森林的守護者，是高等種族。

自從《千變萬化》委託休去尋找咒物，至今已過了多久呢？恐怕最多不超過十天，但對用盡各種手段、四處奔走的休而言，這段時間漫長到近乎永恆。

「誒，那可真不容易啊」

休甩了甩頭，甩掉模糊的視野，臉上浮現笑容。這就是傳說中的千之試煉嗎？他腦中甚至浮現這種無關緊要的念頭。

少女不知何時出現在休面前，朝他遞出一個盒子。