好久不見的銀杏和白狐

庫庫諾奇遞給他一個曲木飯盒。

她說現在只有這個了。因爲庫庫諾奇突然開始工作，湊和拓莉卡打完招呼後就離開了神域。

穿過鳥居的瞬間，一個柔軟的東西纏住了他。

從黑色的毛色和內含的神氣來看，毫無疑問是貓神的尾巴。尾巴從頭到腳，一路往下。

『沒受傷吧喵』

「啊，是的。我沒事」

雖然他回答得很堅強，但還是掩飾不住疲勞。尾巴用前端的白色部分拍了拍他的頭，然後消失了。

視野開闊後，他看到一隻虎斑貓神端坐在幾步外的石板上。

纏繞在老人腳上的人形惡靈立刻化爲齏粉。

拓莉卡不情願地讓開了，湊再次與白狐對峙。

他低着頭，一直盯着地面的一點，身上散發着危險的氣息。

因此湊站起來，大聲叫道。

他想起了前幾天播磨說的話。

這可沒法幫腔，白狐似乎也無法反駁。

「長得周圍的空氣彷彿凝固了一般。人被惡靈附身了吧？」

在建築物的屋頂對面，可以看到一片茂密的樹林。

「這樣啊」

話雖如此，但在前往稻荷神社的路上，湊的表情卻很陰沉。

茂密的樹幹多得數不清，它們爭先恐後地向着天空生長，最高的樹幹幾乎要碰到湊的下巴。

它嘴巴動來動去，但沒有發出聲音。

現在那裏立着一棵新的銀杏樹。

那便是南部稻荷神社的神木，銀杏樹。

「這傢伙比我大五十歲以上啊」

它深深地嘆了口氣，拖着尾巴走了過來。

樹枝伸了過來，纏住了湊的劉海。

「嗚哇，好慘！周圍的空氣彷彿凝固了一般。人看到。雖然沒有人在，但還是不太好。

湊無言以對。

桌上放着草莓塔和裝着紅茶的茶壺。

貓神輕輕招手，桌椅就出現了。

湊把樹枝拿開推回去，雖然被樹枝前端的葉子啪啪地拍打，但樹枝還是縮了回去。

「拓莉卡，這邊」

「拓莉卡，冷靜點。我想它應該沒有力氣衝我發火了」

「因爲我在外面偶爾會做這種事」

拓莉卡一臉嫌棄地瞪着白狐，毫不留情。

他笑着坐了下來。

南部稻荷神社的外觀看起來就是個稻荷神社。

湊從呆站着的老人身邊走過，然後斜眼看了看他。

從竹籬笆圍起來的房子裏，傳來一股討厭的氣息。由於他剛剛還在庫庫諾奇和貓神的神域，這股不好的空氣讓他感到不快。

多虧了在貓神的神域裏悠閒地享受了甜點，湊恢復了精力和體力。

「——啊」

一隻白色的狐狸站在鳥居的陰影處。它是神社的主神，宇迦之御魂神的眷屬。

「搞定」湊把筆和筆記本收進包裏。拓莉卡抬頭看着他。

拓莉卡的喉嚨發出咕嚕聲。看到她充滿期待的眼神，湊不可能拒絕。

「喂，你這傢伙，別對湊做什麼奇怪的事」

他反省了。自己可能太輕視楠木了。

爲了保護這些鮮豔的紅色，周圍被鎮守的森林包圍着，其中有一棵特別高大的銀杏樹不幸地倒下了。

拓莉卡也一臉嚴肅地盯着老人。

他似乎感覺到了自己身體的變化，看起來已經從痛苦中解脫了。

「果然是這樣。楠木的自尊心也很高……」

「嗯，是這樣沒錯——」

楠木看起來像是積攢了壓力。

老人睜大了雙眼，嘴巴半張。

雖然還很小，但所有的葉子都變成了秋色。雖然想帶着慰勞的心情去摸樹幹，但還是不能越過柵欄。

「而且也長出了黃色的葉子」

拓莉卡無言地看着這一幕，嘆了口氣。

「沒那回事，對吧？」

之所以會變成這樣，是因爲湊給了它楠木的生命力。但湊並不後悔。因爲多虧了這樣，才能拯救寄宿在這棵樹上的精靈。

於是，他決周圍的空氣彷彿凝固了一般。

拓莉卡抬頭看着，表情很嚴肅。

白狐的氣場變得尖銳起來。

於是，他決定去看看那棵讓他在意的樹。

拓莉卡望向遠方說道。

「我漸漸地能通過觀周圍的空氣彷彿凝固了一般。，喫點點心喵』

「不行啊，不能突然伸枝條出來。好了，快點縮回去，縮回去！」

拓莉卡嘆了口氣，湊則把她帶到了一條岔路。

「這傢伙變成了一棵奇怪的樹啊」

雖然不服輸的個性還在，但果然沒什麼精神。

「可能是因爲樹不會動，所以人們經常覺得它們很能忍耐，但其實不是這樣。它們都是些急性子，頑固又不知變通的傢伙」

聲音沒有霸氣。

「好了好了，拓莉卡，別那麼生氣。他畢竟還年輕嘛」

「太好了，那我就不客氣了」

湊和心情似乎不錯的拓莉卡一起拐過一個彎。

「長得好高大啊……！」

就這樣，打工順利結束了。

白狐以前曾在楠木宅邸的上空和紬發生過激烈的爭執，因爲太過吵鬧而觸怒了山神，被遠遠地打飛了。雖然之後它來道歉了，但那時它也試圖衝向湊。

「——吵死了」

湊沒有和他說話，而是和拓莉卡拉開了一定的距離，然後繼續說道。

它的樣子十分憔悴。

湊彎下膝蓋，撫摸着仍然處於警戒狀態的拓莉卡的後背，安撫着它。

殘留的瘴氣和盤踞在家中的不完全的惡靈也消失得無影無蹤。

「提醒過了。但它好像無論如何都想快點長大」

湊雖然能察覺到它的氣息，但看到它的樣子還是喫了一驚。它的毛髮凌亂，泛着黃色。

但他的眼神立刻變得銳利。

雖然這也是原因之一，但說到底白狐似乎已經沒有力氣了。

「拓莉卡，那個人被惡靈附身了吧？」

湊迅速地確認了一下有沒有被別人看到。雖然沒有人在，但還是不太好。

湊雖然能察覺到它的氣息，但看這種感覺讓人說不出的難受。了。寄宿在樹上的樹精也差點消失，於是湊將楠木宅邸的楠木的生命力分給了它。

「山裏也有幾棵樹寄宿着樹精。它們也是這樣嗎？」

「湊，你太寵它了」

湊和拓莉卡並排站在圍住銀杏樹的柵欄前，感動得渾身顫抖。

「明明你連惡靈和瘴氣都看不見」

但是，對方卻主動過來了。

但是拓莉卡迅速移動到湊的前面，白狐停下了腳步。

殘留的瘴氣和盤踞在不過這一切都已經不重要了。樣子，來判斷他是否被附身了」

「我漸漸地能通過觀察人的樣子，來判斷他是否被附身了」

湊蹲下身，小聲地對銀杏說。

應該重新考慮與其他樹共存這件事。

「你這傢伙怎麼回事，真讓人鬱悶」

那個精靈正從株立之間探出頭來。像苔球一樣的身體也變成了黃色，頭上還長着小小的銀杏葉。

從樹樁上長出新芽，長成了樹。

「嗯，感覺就像頑固的老頭子」

上次和世裏來的時候，那裏空出了一塊空間，只留下樹樁。

紅色的鳥居和神殿。

雖然拓莉卡一臉爲難，但湊看着銀杏樹充滿生命力的樣子，臉上一直掛着笑容。

「希望銀杏樹沒有長得太大」

湊一邊說着，一邊轉過頭。

以前，它是一棵聞名於世的大樹，但因爲被捲入神之眷屬的糾紛中，倒下了。寄宿在樹上的樹精也差點消失，於是湊將楠木宅邸的楠木的生命力分給了它。

它深深地嘆了口氣，低下了頭。

拓莉卡的毛倒豎起來，它之所以威嚇白狐是有理由的。

『累了吧，喫點點心喵』

「——雖然我也不是不能理解你對生長的喜悅……」

鎮上的綠色集合體，對眼睛很溫和，讓人感到平靜。湊的嘴角不禁上揚。

它應該不敢對拓莉卡擺出強硬的態度吧。畢竟拓莉卡還很年幼。在神明之類的眼中，它還只是個需要庇護的孩子。

「我漸漸地能通過觀這種感覺讓人說不出的難受。樹沒有長得太大」

「——希望如此」

雖然想和山神商量，但那位神明現在正在夢中。山神毫無徵兆地陷入睡眠並不是什麼稀奇的事。有時幾個小時就醒，有時會睡上好幾天。因此無法預測它什麼時候會醒，但湊打算等它醒來後找它商量。

湊從挎包裏拿出筆記本和筆，然後畫出一條翡翠色的線。

「你不是提醒過它了嗎？」

拓莉卡弓着背，瞪着白狐。

「儘量表現得像普通的樹一樣」

「嗯，是啊，但我很高興」

走在旁邊的拓莉卡看着前方，向他問道。

他瞪着一棟日式民房。

「這長得也太快了吧」

正好，一個老人從那棟房子的玄關走了出來。

「嗚哇，好慘！這副樣子可不配做神的眷屬啊」

雖然還很小，但所有的葉子都變成他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。應該也很高吧。它可能無法忍受自己這麼小」

「也是，被人類稱爲神木的樹，自尊心應該也很高吧。它可能無法忍受自己這麼小」

這下可不妙了。

「你好像很熟練啊」