〈番外篇〉播磨才賀的憂鬱

但是，沒有人看到他，三位女性都睜大了眼睛凝視着老翁。

「——您爲什麼會這麼想呢？」

湊一問，老翁便咧嘴一笑。

「因爲戴着粉紅色緞帶草帽的稻草人是我做的，而且供奉給田神的也是我。」

「啊，這麼說來，我好像有印象……？」

中年女性瞪着虛空試圖回想，裏島則重新握好柺杖看着老翁。

「這麼說來，今年輪到您家了呢。」

湊一臉不可思議，老翁便向他說明。

老翁露出笑容，高興地告訴了他。

不過從老翁的語氣來看，他似乎不知道神明會寄宿在自己製作的稻草人身上。

「啊，原來是這樣。」

「——是啊，很合適。啊，不是，那個，供奉稻草人給田神的時候是什麼樣的感覺呢？」

湊瞪大了眼睛，心想這是什麼啊。

裏島不解地說道，湊又注意到了一件事。

「那個宮司迷上了主人」

湊一邊想着，一邊在意起一件事。

湊最近因爲見過陰陽師播磨和他的親屬，還有退魔師葛木角之丞，所以能夠分辨出這一點。

「那纔是不可能的呢。不可能的」

「瑪瑙出生還不到十天。本來這麼小的時候是不能離開神域的……」

他應該是個直腸子吧。雖然我覺得他這個年紀應該要成熟一點了。

他很乾脆地改變了態度。

「沒有。至今爲止一個都沒有回來過。我聽上一代說，這就是田神的規矩」

「——啊，這樣啊。紬家是神社，所以也會有這種委託啊」

他不擅長應對這種感情被直接表露出來，然後投向自己的情況。

這可以解釋爲當地特有的風俗嗎？

前幾天，它和天狐一起來到了楠木宅邸，與其說是淘氣的孩子，不如說它的年齡還算是嬰兒。

「是的。那樣更方便。畢竟神社也是做生意的」

但是，要和他們直接交流，似乎還需要一點時間。

他很不擅長應對這種事。

田神恐怕是在向遇到的人炫耀稻草人吧。

被她用尖銳的聲音警告後，宮司臉色蒼白，猛地低下了頭。

「你該不會是一個人來到這裏的吧？」

「美奈多～！」

話雖如此，既然知道是田神乾的，氣氛就緩和下來了。

抬頭用圓溜溜的眼睛看着我的，是一隻北極狐色的小狐狸。

這個理由可以理解。神周圍的空氣彷彿凝固了一般。當然了」

因爲對話很熱烈，湊決定不要多嘴。

「——瑪瑙，你很有精神呢」

「我聽到了一點傳聞，紬家的宮司好像很擅長對付惡靈？」

「啊，這麼說他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。稻草人供奉給田神，今年輪到我家。」

瑪瑙用冷淡的眼神看着他們的對話，然後悄悄地對我說道。

在我回頭之前，她就來到了我的旁邊。那隻黑色的狐狸的身體還是老樣子，不是在地面上，而是在空中走着。

「那個他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。麼小的時候是不能離開神域的……」

它用力搖着還很細的尾巴回答道。

雖然聽說每年都會供奉稻草人給田神，但湊還是第一次聽說每次製作的人不同。而且如果眼前這位老翁就是製作了現在田神身體的人，那就更讓人感慨了。

那是田神歷代的身體。

「他想盡各種辦法討好姐姐大人，然後和主人見面」

「不過，爲什麼田神要排着稻草人呢？」

雖然有點擔心那個人，但既然紬不着急，那應該不是什麼緊急情況吧。

我離開神社，正走在前往楠木宅邸的路上。

但是，他的眼神卻背叛了笑容。他用銳利的目光盯着湊。

一個歡快的聲音叫着我的名字，然後從後面撲了過來。

「今天的工作是我的第一份一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。風的情況下沙沙作響，搖晃着樹梢。

他以要把頭甩飛的氣勢回頭一看，一個男人站在他正後方。

在紬的介紹下，宮司說着“初次見面”，露出了討人喜歡的柔和笑容。

我只能這麼說了。瑪瑙高興地把頭伸了過來。

「這不是我任性，是主人的命令！」

湊強烈地感受到了這一點，於是抱着瑪瑙稍微後退了一點。

「今天的工作是我的第一份工作。所以湊，你要好好誇獎我，爲我加油！」

看到她深深地嘆了一口氣，我不由得低頭看向瑪瑙。

雖然有點擔心那個人，不過這一切都已經不重要了。，宮司臉色蒼白，猛地低下了頭。

畢竟，他都走到這麼近了，湊卻完全沒有察覺到他的氣息。他給人的感覺就像是侍奉神明的人。

我產生了危機感，若無其事地抓住了它的腋下，防止它逃跑。

田神姑且是被當地居民所接受的。

「但是，這位先生爲什麼和姐姐大人還有瑪瑙大人關係這麼好！？」

這應該也是相當奇妙的現象——不如說只能認爲是怪異現象，但他們似乎並不感到害怕。

「紬，可以問一下你們的任務是什麼嗎？」

在我驚訝的時候，它已經從我的背上爬一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。長應對這種事。

我從它的頭一直摸到背，然後看向紬。

但是，他立刻抬起頭，像是要咬人一樣對紬說道。

她用去便利店一樣的輕鬆語氣說道，我一瞬間愣住了。

「好好，加油加油～」

「我現在要和姐姐大人一起去執行任務！」

宮司像是被當頭棒喝一樣，驚訝得身體都向後仰了。紬也不輸給宮司，直白地——爲了不拐彎抹角，直接說出了真心話。

但無奈的是，祂的思維有些脫線，而且又笨拙，所以很難被人們理解。

湊不知道這個情報能不能說，所以沒有說出口。

「因爲我經常去湊先生家打擾」

突然背後傳來聲音，湊差點跳了起來。

旁邊的紬身上的神氣立刻變得冰冷。

「是的，很慚愧」

「細節就省略了，流程很簡單。在家裏準備好新的稻草人和食物，迎接田神。雖然我們不知道田神是否真的來了，但要表現得像祂來了。然後一起喫飯，雙手合十閉上眼睛。過了一會兒睜開眼睛，稻草人就消失了。——傳說這就是田神帶走稻草人的證據」

瑪瑙抬起了頭。

該不會是逃出來的吧。

老翁看起來相當自豪。

「真的非常抱歉！」

「你，你，你說什麼！？你都不來我家玩的！？」

「田神的目的到底是什麼呢」

「幾天不見了呢！」

在我驚訝的時候，它已經從我的背上爬了上來，越過肩膀，繞到了我的肚子那邊。我慌忙扶住了它小小的身體。

「是的。我們要去驅除惡靈」

肯定是當地居民供奉的稻草人。

「這位是北部稻荷神社的宮司」

「宮司，你對湊先生抱有怎樣的感情！」

「這可真是……」

前幾天去方丈町南部的時候，從路邊聽到了關於北部稻荷神社宮司的傳聞。

「在你家，我沒法放鬆」

大概三十多歲，是個肩膀很寬的壯漢。

「如，如果你希望我安靜，我會照做的！！」

這個理由可以理解。神的眷屬親自驅除惡靈這種事，不能大肆宣揚。

「嗯，是的，我裝成那樣了」

這隻小狐狸是天狐的眷屬。

「當然了」

「是的。平時都是對方自己來神社的，但這次被附身的是個高齡者，所以要我們主動去一趟」

田神對人類很感興趣，是個喜歡積極交流的神。

紬像惡作劇的孩子一樣笑了。

話雖如此，他確實沒有靈力。

「——這麼說，是紬在驅除惡靈嗎」

「——原來如此？」

「那麼，宮司是驅除不了的吧」

湊這麼想着，後方的櫸樹在無風的情況下沙沙作響，搖晃着樹梢。

擁有靈力的人，即使量很少，也會隨時從身體散發出靈力。而這個男人身上沒有。

肯定是這種感覺讓人說不出的難受。位女性都睜大了眼睛凝視着老翁。

——他在嫉妒。

在紬的介紹下，宮司說這種感覺讓人說不出的難受。稻草人供奉給田神，今年輪到我家。」

然後湊突然想起了。

「——這樣啊。請問，去年供奉的稻草人沒有回來嗎？」

「這樣啊，既然是天狐小姐的命令……」

一個聲音蓋過了瑪瑙的聲音，是紬的聲音。

「是啊，祂是不是有什麼話想說呢？」

「不是的」

另一方面，其他三人並沒有感到驚訝，而是點頭表示理解。

湊明白了稻草人隊伍的真相。

雖然聽起來像是在找藉口，但湊也純粹是出於興趣才問的。

爲什麼這樣的小傢伙會在這裏呢。

「去年爲止的稻草人都是網代傘，所以今年就試着做了草帽。粉紅色緞帶很時髦吧」

他穿着一件沒有特徵的白色衣服，動作很緩慢，身上散發出獨特的氛圍。

「它不聽勸，我就把它帶來了」

「每年擁有田地的人們會輪流制作稻草人供奉給田神，今年輪到我家。」