播磨最後的考驗

現代也有許多妖怪存在。

其中雖然也有會危害人類的妖怪，但大多數都是無害的，將人類視爲食物的危險妖怪也不多。

因此陰陽師變成了專門驅除惡靈的專家，很多人沒有驅除妖怪的經驗。

播磨有過幾次。

話雖如此，像這隻巨獸一樣能將妖氣可視化，甚至將自己的部位變化成人類武器的妖怪，他從未見過。

「嘿呀！」

巨獸爆發性地釋放妖氣，跳躍起來，隨着落下揮舞大鐮刀。

在跳到正上方的瞬間，大鐮刀從鞋底掠過。

他不由得捂住耳朵。在聲音的餘韻尚未消失時，轟鳴聲又連續響起。從頭頂，側面，腳邊的震動位置都在變化來看，巨獸正在周圍轉圈並敲打着鍾，這一點顯而易見。

它旋轉着，不知爲何切斷了吊着梵鐘的金屬零件。

他扭動身體躲開的大鐮刀，正好刺中了梵鍾。

沒有比這更麻煩的了。

「你是哪裏來的雜技演員嗎！？」

「——它死了吧……」

「嗯，看起來是這樣……」

湊瞪大眼睛說道，我也覺得他的說法很合理。

那裏是鐘樓。

湊一邊大叫一邊追了上來。不能離開，但也不能幫忙。從聲音和表情中都能感受到他的焦急，播磨一邊逃離接二連三襲來的大鐮刀，一邊覺得好笑。

映照出天空的蔚藍的巨大刀刃無比薄透。透過刀刃，甚至能看見巨獸的身影。

刺在梵鐘上的大鐮刀突然動了起來。

雖然他們好像順便享受了溫泉，但其他打聽的事情也沒有落下。

突然，風刃斬入了他和巨獸之間。

因爲他們知道，對於非人類的生物，『只是一時興起』之類的藉口是絕對行不通的。

但是，播磨的思考很冷靜。

從斜上方揮下的前腳的動作，看起來格外鮮明。

巨獸立刻撲了過來，梵鍾飛了出去，正好罩住了來不及逃跑的播磨。

他跑向寺廟深處，最終被逼到了一個角落。

「嘿嘿嘿嘿～」

「那個，我覺得不過這一切都已經不重要了。嘿嘿嘿～」

「不，是狸貓嗎？看起來也像貓……？」

因爲那個大小可以用雙手遮住的生物，怎麼看都像是剛出生的野獸，很難看出特徵。

播磨只能一味地躲避巨獸的攻擊，不斷逃跑。

楠木湊家經營的溫泉旅館，作爲能夠驅除惡靈的旅館，在不務正業的人們中很受歡迎。

「不會吧！」

雖然皮膚可能會裂開，骨頭可能會折斷，但反正這副非同尋常的身體就算受傷，也不需要多少時間就能痊癒。

播磨被趁虛而入，湊似乎也被自己說的話嚇了一跳，巨獸也像是忘記了下一步行動一樣呆立在原地。

在地面翻滾了一圈後，播磨趴在地上，看見了用食指指着自己的湊。他那橄欖色的眼睛裏閃爍着嚴厲的光芒。

從退魔師鞍馬那裏聽說這件事的第二天，播磨就派人去調查他的親戚。

不，你一次都沒說過。

然而，即使打了幾拳，巨獸也沒有退縮。

現在撲過來的巨獸不正是合適的人選嗎？以自己現在的靈力量，應該能順利地擁有它。

以及它和自己一樣驚愕，被吹飛的樣子。

恐怕是被討厭而逃走了吧。

最後親戚們遺憾地說『沒能見到傳說中很可愛的座敷童子』。

四面都是空的，中央吊着一個巨大的梵鍾。

「危險，別靠近。」

聽到這句意想不到的話，我再次將注意力集中在黑色幼獸身上。

要說有沒有餘裕，其實完全沒有。

雖然看起來只是一團毛，但還是應該保持警惕。

湊不知何時站在了播磨旁邊，眼神中帶着悲傷。

在突然變亮的視野中，湊一臉驚愕地張口結舌，但聽不見他的聲音。播磨搖了搖頭。重複幾次後，聽覺恢復了。

雖然看起來只他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。降伏襲擊人類的妖怪」

如果要擁有式神，他一直想着要降伏強大的妖怪。

話雖如此，我依然沒有放鬆警惕。

他伸手摸了摸變得一片漆黑的梵鍾。

雖然親戚們嘴上說着『妖怪可真多啊』，但還是在溫泉旅館的土特產區買了木雕鑰匙扣——那玩意的驅魔效果是那些術者製作的符咒完全比不上的，而且他們還曬着黑黑的皮膚笑着說『溫泉也很棒哦』。

湊非常煩惱。

「可是，它看起來沒有害處啊？」

話雖如此，但作爲陰陽師衆多他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

我大致同意他的看法。

「播磨先生之所以沒有注意到，可能是因爲它和您一樣都是神氣吧」

巨獸的頭部所在的位置，突然出現了一個黑色的團塊。

雖然家裏和溫泉旅館有很多妖怪，但它們只是來玩的，只有座敷童子一個定居在那裏。但是，它單體似乎就相當強大，對於擅自偷走房間鑰匙扣和門牌的人，它會進行徹底剝奪其天生運氣的制裁，這可不是鬧着玩的。

無論如何都無法抹去厭惡感。播磨第一次意識到自己無法讓步。

然而，從巨獸前爪上聞到了人類的血味，播磨詠唱了咒語。釋放出的靈氣團塊貫穿了巨獸。

從退魔師鞍馬那裏聽說不過這一切都已經不重要了。術者，是絕對的夥伴。

「那個，我覺得它應該是想來播磨先生這裏……」

我和湊同時後退，毛團還在不停地蠕動。

不能錯過這個機會。

「而且雖然只有一點點，但不過這一切都已經不重要了。不見他的聲音。播磨搖了搖頭。重複幾次後，聽覺恢復了。

「——確實如此。真虧你能注意到，明明只有一點點」

「而且雖然只有一點點，但我從那孩子身上感受到了播磨先生祖先的神氣。」

「——看起來倒也不是不像……」

當他感受到冰冷而厚重的鐵的觸感時，轟的一聲，足以震撼大腦的轟鳴聲響起。

「嘿呀！」

因爲黑色幼獸並沒有散發出剛纔那種灼燒身體的強烈妖氣。

播磨後空翻躲開，一邊旋轉一邊逃離連續攻擊的兇刃。

要不要降伏這隻巨獸，讓它成爲自己的式神呢？

它也理所當然地動作遲緩，四肢撲騰着，努力想要站起來。

雖然有點狡猾，但它毫無疑問會成爲強大的戰力。最近和葛木的式神們見面的機會很多，他有點羨慕。

因爲他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。最終被逼到了一個角落。

然而，這隻巨獸卻像狗一樣追了過來。

因爲風刃釋放出了爆風。

雖然心中湧起一股難以言這種感覺讓人說不出的難受。上下左右斜向砍來的速度不規則，而且伴隨着妖氣。

播磨後空翻躲開周圍的空氣彷彿凝固了一般。非常煩惱。

巨獸旋轉身體，跳躍奔跑，操縱着大鐮刀。從上下左右斜向砍來的速度不規則，而且伴隨着妖氣。

式神不會背叛術者，是絕對的夥伴。

圓圓的頭上長着耳朵，但因爲還在睡覺，所以形狀也不清楚，四肢也很短。尾巴稍微長了一點。

雖然心中湧起一股難以言喻的心情，但現在還是先關注這隻奇妙的幼獸吧。

巨獸焦躁地搖着尾巴，尾巴深深刺入梵鍾。他踢了踢巨獸的身體，尾巴就從根部斷開了。巨獸撞上牆壁，立刻用尖牙和利爪向他發起攻擊，但巨獸和普通的動物沒什麼兩樣，要應戰並不難。

已經無法躲避了。只能用手臂防禦。

「——我可不想降伏襲擊人類的妖怪」

剎那之間。

「啊哈哈」湊笑着糊弄了過去。

「小熊？」

出於這種傲慢，播磨伸出了一隻手臂。

考慮到他出生長大的環境，他對妖怪有很深的感情也是情有可原的。

因爲太可疑了。

正如湊所說，那隻幼獸正匍匐着一點點向我們靠近。

但是，一個想法突然閃過腦海，讓他猶豫了。

貓科的生物，基本上是一擊必殺。

他用冰冷的眼神俯視着巨獸，巨獸的尾巴大鐮刀在石板上留下傷痕後，就一動不動了。它的身體逐漸變得稀薄。

播磨一邊站起來，一邊完成了印相。

當不愉快的笑聲響起時，播磨踢飛了梵鍾。

「我不是說過很多次，不要用這種犧牲自己的戰鬥方式嗎！」

最後，一張臉突然冒了出來。

看到巨獸發出沉重的聲音掉落在地面上，播磨解除了印相。

播磨正這麼想着，湊突然發出了怪叫。

這時，巨獸已經逼近了。

湊似乎想看得更清楚，探出了半個身子。我立刻拉住他的手臂。

它們會埋伏，或者悄悄靠近，然後用爆發性的瞬間爆發力解決獵物。而且，它們不會像犬科那樣，一直追到獵物筋疲力盡爲止。

話雖如此，但作爲陰陽師衆多的播磨一族，對於這件事，他們完全不打算插手或插嘴。

然後，他發現情報是事實。順便還得知了溫泉旅館和湊的家是妖怪的聚集地。