意外的重逢

老店——周防庵，位於古建築林立的街道一角，是一棟兩層樓的店鋪兼住宅。

被山神稱爲『破舊房子』的這間店，如果大地一震，感覺就會被壓扁——當然沒有這回事。

黑色的瓦片屋頂、白色的牆壁、黑色的柱子。對比鮮明的純和風建築，有着橫綱般的威嚴。

入口旁的野點傘的硃紅色吸引了我的目光。

湊和山神就坐在那把野點傘下的長椅上。

湊看着外牆說道：

「什麼破舊房子，太沒禮貌了。這間店很棒啊。」

「——應該是剛裝修過吧。有股新房子的味道。」

「叫它的話它會過來嗎？」

「誰知道呢。那傢伙也是個奇怪的傢伙啊」

只是將糯米粉，上白糖和麥芽糖混合在一起，再用黍粉調味而已。

比陰影還要黑的毛皮，湊見過。

山神的耳朵動了一下。

只要山神不刻意現身，這種反應也是理所當然的。

神明真是任性又殘酷。

幼女伸出了雙臂，把布偶遞給了祖父。

山神喜歡普遍的東西。

「這樣啊。不過就算你有，也付不起吧。一起喫吧」

山神把一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。間，一種一種地品嚐。

幼女的監護人沒有跟在她身後。

但每次遇到這種事，他都會覺得山神彷彿被當成不存在，心情有些低落。

紬抬眼看向湊。好做作。

「原來這麼小……我還以爲會和包子差不多大」

她應該是附近的孩子，但一個人走很危險。

大碗裏擺着周防庵所有種類的黍糰子。

「小哥哥，你眼光真好！」

「吾纔不會那樣說話」

紬輕輕低下了頭。

湊最先伸出手的，是山神推薦的普通黍糰子。

幼女伸出了他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。推薦毫不動搖。

「爺爺，我來了！請給我一個麝香葡萄的黍糰子！」

以前的童話故事裏，動物們喫一個就滿足了。

因爲紬是擁有超越山神神力的天狐眷屬，而且她自己也很強。

幼女露出了燦爛的笑容。

她懷裏抱着一個大大的布偶。雖然有些褪色，但從她緊緊抱着的樣子來看，應該是很珍惜它。

「——是嗎？還挺像的啊」

「嗯，稍微有點久。你直接叫我們一聲不就好了」

「試試看吧」

湊用顫抖的聲音回答道。

湊已經看慣了身旁的大狼，立刻就看出來了。

「我怕打擾到你們……」

紬老實地選了原色的黍糰子。

「首先，先喫普通的黍糰子吧」

「很溫和的甜味，完全不會膩，很好入口」

「難道說，你沒喫過嗎？」

隨後，他感覺到了背後有視線。

「不過，外觀本身似乎沒有動過手腳。」

從他面前走過的幼女聽到他的低語，抬頭看着湊，開心地笑了。

其他似他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。中的王道。選擇它絕對不會出錯。

「難道不過這一切都已經不重要了。我知道了」

「嗯，好好品嚐吧」

「要繼承同樣的味道，應該很難吧」

笑紋加深的老人看都不看山神一眼，就回到了店裏。

店主稍微彎下腰，和狼布偶對視。

湊若無其事地看向背後。

湊有些擔心，於是注視着她的背影。

紬的眼睛閃着光，輕快地穿過人羣，向湊他們靠近。

「爲何？這是糰子」

尾巴的數量與力量的強弱成正比。

她總是帶着這個狼布偶到處跑，第一次見到的人總會說『這是你朋友小狗狗吧』，而她每次都會反駁『纔不是狗狗，是大灰狼！』。

「可，可以嗎」

湊苦笑着用竹籤叉起白桃果醬糰子。

在山神歡快的聲音催促下，湊回過神來，將注意力轉向了托盤。

前幾天，湊和世裏她們在楠木宅邸見到了那條尾巴，從而得知了真相。聽說她年齡輕輕就超過了一千歲，着實是嚇了他們一跳。

那是鎮座在山腳的低山，被稻荷神社所供奉的神明的眷屬——紬。

將點單的菜品放在湊和山神面前的現任店主，卻並非如此。

雖然山神板一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。地注視着它被送進山神嘴裏的樣子。

紬的身上彷彿綻開了小花的幻影，她向前探出了身子。

用布偶遮住自己臉的幼女，用盡全力發出了低沉的聲音。

她可能是在模仿父母，真是個早熟的孩子。

山神花了不少時間，一種一種地品嚐。

正因爲越後屋的人們一直堅持着初代的味道，山神纔會如此關注。

湊的表情自然而然地放鬆了下來。

「看來他們很珍惜這間店呢。」

「非常感謝！」

「謝謝你的誇獎」

「好，稍等一下哦」

幼女看起來心情很好，她搖搖晃晃地走到門口，店主正好出現了。

它輕快地在空中闊步，然後在離山神和湊稍遠的位置，浮在空中擺出了坐下的姿勢。

「這血統真是濃厚啊。和那傢伙很像。」

它的四肢沒有着地。

「——謝謝」

不管紬的年齡增長多少，她都是一隻像新人一樣可愛的小狐狸。

店主笑眯眯地回應着她。

它從牆壁上露出半個身子，用閃閃發光的一隻眼睛盯着湊。

「——沒有變」

湊把視線轉回山神，皺起了眉頭。

他們知道山神，而且代代相傳。

湊瞪大了眼睛。

「原來如此」

「就是這種窮酸味好」

「請慢用」

「『當然，只是黍糰子哦～』！」

那視線比盛夏的太陽還要熱。視線的主人，是約定俗成的麒麟嗎？在街上突然遇到它也不是什麼稀奇的事。

湊也理解這一點。

雖然湊不知道，但應該有不少人知道這件事。

紬雖然語氣一本正經，但她的視線卻一直固定在某個地方。

「好，我知道了」

「是的，我平時都會把其他尾巴藏起來。雖然很少見，但還是有人能看到在空中飛翔的我，要是把七條尾巴都露出來，會讓他們非常喫驚的」

據說以前南部還有幾家山神喜歡的和式點心店。來這裏的路上，他們也找了一下，但有的店已經倒閉，有的店味道變了。山神對它們徹底失去了興趣。

「那麼山神大人，您今天想要什麼呢？」

半透明的糰子是一口大小。

「看來他他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

雖然山神板着臉，但應該沒有不高興吧。

「紬，你想喫糰子嗎？」

其他似乎都不合它的口味。

他們應該是熟人。

前幾天，她的尾巴一抖，尾巴的數量就一下子增加了，但這次卻沒有增加。

看來這毫無疑問是山神認識的人的子孫。據說數代前的店主能夠認知到山神。

「好的，那我就先從這個開始喫」

它的聲音很平淡，卻帶着一絲悲傷。

山神發出佩服的聲音。

山神的鼻尖轉向門口。過了一會兒，一位拿着托盤的白衣店主——一位矍鑠的老人走了出來。

「開喫吧」

不知爲何，湊被迫在山神的注視下喫起了糰子。味道究竟如何呢——

「謝他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。擾到你們……」

紬把鼻子湊近黍糰子的瞬間，那條大尾巴微微地顫抖了一下。

但是——

「我端您點的餐來了。」

在來往的人羣對面，潛藏在建築物之間的並不是麒麟。雖然大小差不多，但它的身體是黑色的。

「……稍微有點在意」

老店——周防庵，位於古他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。坐在了長椅旁看不見的空位上。

山神當然也注意到了，但他正忙着享用黍糰子，所以就放着不管了。他的嘴還在動着。

這個聲音，讓湊的笑穴被狠狠地戳中了。

山神坐在地上搖着尾巴，等不及了似的說道。

即使是如此熱愛狼的她，也完全沒有注意到這隻和她的布偶很像的大狼正在看着她。

紬興沖沖地湊了過來，坐在了長椅旁看不見的空位上。

而且，她只是把跑腿當成興趣而已。因爲一直待在神域裏很無聊，所以就以跑腿爲藉口跑了出來。

「沒有。雖然我經常很在意，但身上沒有錢」

「今天只有一條尾巴啊」

「……啊，嗯」

黃豆粉，黑糖，白桃，麝香葡萄，以及普通的黍糰子。每種都堆成了一座小山。

越後屋的甜酒饅頭就是個很好的例子。

湊輕輕招了招手。

「果然還是普通的黍糰子最好」

「——總之，我開動了」

「不是，因爲一個好像就能喫飽了……」

沒喫過也是沒辦法的。

「是啊……」

沒想到，這隻黑狐實際上有七條尾巴。

「當然，也要給山神妹妹一份！」

「山神，湊先生，好久不見」

大狼一臉平靜地細細品嚐着。它緩緩眯起了雙眼。

山神把鼻子湊近白牆說道。

「——你能不能換個說法？樸素或者簡單之類的」

「你這可不是稍微有點在意的程度啊。你要喫嗎？」

但這是經典中的經典，王道中的王道。選擇它絕對不會出錯。

「山神先生，紬在瞪着我……爲什麼啊」

這種糰子是淡黃色的，看起來很可愛。

山神的推薦毫不動搖。

湊用竹籤插起糰子，舉到眼前。

那個坐着的動物，是狗還是狼呢？

它的背上揹着一個鼓鼓的包袱。看來它今天也在跑腿。

這時，一個幼女從店鋪旁邊探出頭來。

她那藏不住喜悅的樣子，讓湊有些在意。

是黍糰子。她正轉着頭，熱情地注視着它被送進山神嘴裏的樣子。

湊看着大狼和小狐狸，這麼想着。

畢竟世上不是隻有善人。

以前暫且不論，現在以這副模樣在人前活動，實在是太危險了。

換句話說，當傳統味道斷絕的時候，山神就會失去興趣。

不管怎麼說，紬的加入，讓長椅周圍避人範圍進一步擴大了。誰都不往這邊看，直接從大路上走過。

「太好了」