世間雖是梅雨季節，楠木宅邸卻春意盎然

黃昏時分。湊走在恬靜的鄉間小路上，時不時有車輛的車燈從他身旁經過。

他的身旁有一隻黑色的狐狸。

雖然它在空無一物的空中，但它的動作卻和在地面上行走時一樣。

湊時不時地眺望着它，而他的視野已經恢復了正常。

黑色狐狸額頭上的花紋也變成了白色，尾巴也只剩一條。

它也變回了紬。

湊和紬順便祓除了湖周圍的污穢，然後踏上了歸途。

在路上，紬說起了惡靈在湖邊築巢的原因。

「是的，因爲沒有任何好處」

湊瞥了一眼他們，從旁邊走了過去。

因爲無法阻止它們，所以惡靈又會再次築巢。

與此相對，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。正在把大件行李搬進停在那裏的車裏。

擁有遠遠超過山神的神力也是理所當然的。

湊停下腳步，欲言又止。紬轉過身，站在湊的面前。

多虧於此，天狐的神力才如此強大。

是爲了告訴人們，從這裏開始就是神的領域。

他們打他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。……啊，糟了，酒忘帶了」

紬抬頭看向湊，眼神中沒有一絲陰霾。

即使是科學發達的現在，仍然有很多人相信神的存在。

「人是人，神是神啊」

那時，他從未遇到過別人。

明明只是從自然光變成了人工照明，爲什麼會讓人感到如此毛骨悚然呢？湊感到有些不可思議。

雖然現代人逐漸失去了這種敏銳的感覺，但還是有人擁有它。

湊抬頭看向山頂。

恐怕有很多人想爬卻爬不上去吧。

「是的，我只是碰巧路過湖邊。我的神明大人會從我身上出來，只是心血來潮而已。」

而人卻從神的領域中走了出來。

的確，神沒有義務去配合人類擅自決定的活動。

雖然不知道他有多強烈的願望，但不難想象一定是非常重要。

「都這個時間了，還有人來參拜啊」

在她身後，那位身體不適卻來參拜的青年已經不見了。

如果這些人能來御山，讓御山變得熱鬧起來，山神的神力會不會增加呢？

鳥居本來就是境界。

人影在道路前方逐漸遠去，速度異常地慢。

紬一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。上，時不時有車輛的車燈從他身旁經過。

「是的。不過那座湖在短時間內——恐怕在數年之內，都會保持清淨的狀態」

紬瞥了湊一眼。

湊每個月都會去御山幾次，清掃神龕，採摘山裏的果實。

「明明就住在山邊，卻還要特意去其他縣的山裏，我們還真是喜歡登山啊」

「是這樣嗎」

「您想說這是不人道的嗎？這是人類擅自決定的。他們擅自決定，只要在一百天內每天不間斷，或者連續參拜一百次，神就會實現他們的願望。我可不記得有和他們結下這樣的誓約」

「——這樣啊」

「要帶的東西，這個帳篷就是最後的了吧？」

不過湊很清楚，這並不是自己的功勞。他的能力是除靈——只能祓除惡靈和污穢，無法讓現場保持清淨。

與此相對，聳立在旁邊的御山卻十分昏暗。

數小時前還被人羣堵住的鳥居，現在卻彷彿張開了血盆大口，讓人感到有些毛骨悚然。

在路燈亮起的民宅前，有三個人正在把大件行李搬進停在那裏的車裏。

候鳥數量增加的原因，恐怕就是鳳凰。

他們穿着便於活動的疊穿式服裝。

「原來是這樣啊。總之，我把湖周圍能看見的東西都祓除了，但要是候鳥又聚集起來的話，同樣的事情就會再次發生吧。」

紬開心地笑了起來。

神社顯得格外明亮，就像在黑暗的大海上點亮的燈塔一樣可靠。

「是的，實在是慈悲爲懷。若是我的神，絕不會做出這樣的事情」

山神也說過周圍的空氣彷彿凝固了一般。

「偶爾會有呢。剛纔的年輕人正在做百度參拜」

「明天中午我會去打擾的。」

他顯然無法看到神，也無法感受到神。

雖然只是暫時的，但就連湊的眼睛都能看得見。

湊擔心的是這一點。

然而，這座山充滿了山神清淨而莊嚴的氣息。

他瞥了一眼湊，然後低着頭走向了反方向。

「這都是多虧了山神先生的力量」

被高大樹木覆蓋的御山一片寂靜，樹木之間的深處已經沉入了夜色。

兩人聊着聊着，便看到了等間距的路燈前方的小山丘。被燈光照亮的千本鳥居也逐漸浮現出來。

從他們的服裝和後備箱裏堆放的露營用品來看，他們似乎正準備去登山。

途中，他聽到了人的聲音。

「嗯，結束了結束了……啊，糟了，酒忘帶了」

她踏着輕快的步伐回到了神社。

紬搖了搖尾巴。

男人們乘坐的汽車紅色尾燈逐漸遠去。在斜上方，他看到了被燈光照亮的稻荷神社。

紬回過頭來笑了笑。

「喂喂，怎麼能把最重要的東西給忘了」

「我會做好稻荷壽司和蕎麥稻荷等你來的」

「這樣啊，不過還是幫大忙了。謝謝你。」

不然的話，剛纔的青年也好，白天的大量參拜者也好，就不會特意來神社了。

送走神使的湊從岔路沿着山路走回家。

湊在昏暗的道路上停下了腳步，回過頭去。

山神也說過，以前有很多人會來這座山。

我無言以對。

正當我感到疑惑時，關上車門的男人們說：

送走神使的一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。從未遇到過別人。

紬他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。是可以放心了。

由於視野不好，湊看不清他的表情，但他的背影看起來有些陰沉。

明明附近就有座大山。

「不過，主要還是去海邊釣魚。反正這座山也爬不上去」

無論如何都無法抹去寂寞的印象。

男人吐着煙霧，小聲嘟囔着，他的話格外觸動湊的心絃。

神社在下方的燈光照耀下，呈現出以紅色爲基調的輪廓。從那裏聽不到人的聲音，神事似乎已經結束了。

個人對稻荷神的盲目信仰，再加上衆多信徒的信仰心。

「你今天也在跑腿嗎？」

山神也說過這種感覺讓人說不出的難受。敏銳的感覺，但還是有人擁有它。

那是一個年輕男子，或許是因爲剛從陡坡上下來，他在穿過最後一個鳥居時踉蹌了一下。

湊一邊凝視着山裏的黑暗，一邊這樣想着。

「今天是第九十九次。明天正好是第一百次」

實際上，湊在這個鎮上遇到了一些能夠認識到山神存在的人。

「剛纔那個男人，感覺身體不太舒服……」

即便如此，他們還是打心底相信着超越人類智慧的超常存在。

湊不過這一切都已經不重要了。配合人類擅自決定的活動。

青年被哈哈大笑的男人戳了戳後背，又回到了家裏。

他們打算在這個時間去山裏嗎？

紬的聲音沒有變化，彷彿在說這是理所當然的。

不對，我看到他們車裏放着魚竿，但那是海釣用的，所以他們可能要去海邊。

毫無疑問，它們是爲了見自己的首領，從各地飛來的野鳥。

就連感覺並不敏銳的湊都能感受到。如果是能夠感知神明存在的人，應該更能察覺到這種氣息吧。

「好像是呢。但就算這樣，如果在中途放棄參拜，至今爲止的辛苦就都白費了。無論身體狀況如何，天氣如何，都只能堅持下去」

那個青年沒有注意到紬。

他依靠着半月的光芒，走在被整平的道路上。

這下總算是可以放心了。

在陷入沉思的湊身旁，紬像是在爬透明的樓梯一樣走向稻荷神社。她的背上揹着一個鼓鼓的包袱。

「那座湖裏，聚集了前所未有的候鳥。其中，應該有很多身上帶着污穢的鳥吧。它們聚集在一起，讓邪惡的東西互相吞噬，從而獲得了力量，以湖和小屋爲根據地，四處橫行。」

「……原來如此」

他似乎連走路都很喫力。

「不過，也有神心血來潮實現了願望，然後得到了很多供品，嚐到了甜頭」

「我很期待。那麼，再見」