第34话「顽固者」

「我曾经有三位兄长。他们三人无一例外都相当优秀，所有人都对他们寄予厚望。然而，只有我不是这样。」

父亲有三位兄长这件事。

他们全员都很优秀这件事。

以及……父亲并不是很优秀这件事。

到目前为止，艾尔维斯陛下所说的话都与父亲所说的一致。

「无论做什么都比不上兄长们，无法满足父亲的期望，总是遭到殴打，被关进谷仓。兄长们只要教一次就能学会十件事，而我即使教了十次也只会一件事。因此，我得到了『没用』的称号。」

陛下曾说父亲「不是当家主的料」，但是似乎这句话已经相当委婉了。

「我也曾挣扎着想要挽回，但一切都是徒劳。最后，甚至连仆人都嘲笑我。我不知道自己为何而生，每天光是活着就已经很痛苦了。」

「……父亲大人。」

虽然从一开始就感觉到不妙……但父亲的故事却出乎意料地严酷。

父亲痛苦的声音、言语和表情都刺痛着我。

我仿佛能亲身体会到他当时的绝望。

因为我也是这样。

「当我认真考虑要把自己的身体送到马车前时，黑染病的大流行开始了。同时，我也被关进了地牢。」

「为什么？」

卫兵驻扎处的地牢。

当姐姐染上奇病时，医生曾将其当成解剖室……但那是例外的用法。

原本，是暂时关押擅自闯入宅邸的小偷等人的地方，除非有充分的理由，否则不会关押住人。

「所谓的活祭品就是这样。」

「活祭品？」

而且，因为她是商人，给予了父亲很多帮助，因此他也非常信任她。

为了否定那些嘲笑自己的人的「复仇」。

伊格玛利特家的异变。

打算用父亲作为活人祭品，让家族逃离黑染病的祖父等人都死了。

再也没有比这更讽刺的故事了。

父亲似乎对母亲的姐姐有好感。

环境、心境、立场、心态。这些因素都可以让一个不成材的人变成英勇无畏的战士。

「我终于明白，『没用』就是『没用』，于是决定在自己的这一代让伊格玛利特家结束。这时阻止我的是索妮亚。」

这很好……但是。

父亲握紧拳头，发出「咯吱」的声音，继续说道。

而原本应该被献祭的父亲却活了下来。

「我要让伊格玛利特家比以往更加繁荣，否定那些认定我『没用』的父亲们的话。」

因为人类并没有自己想像的那么理性。

我原本以为父亲是一个不知人间疾苦的人，没想到他竟然有过如此悲惨的经历。

「我在地牢里被关了七天」

当时的情况和父亲的心境。

怀着复仇之心，父亲开始了新的人生。

据说，他刚成为家主时，并不像祖父们所说的那样，摆脱「不成材」的印象。

这很好。

如果无法治愈的谜之传染病大流行，那么群众开始恐慌并做出奇怪的行为也就不足为奇。

「父亲大人……」

然而，父亲咬着下唇，紧闭双眼，就像吞下了一只苦虫。

父亲被自己信任的未婚妻毫不留情地甩掉心折了。

「是、这样吗」

她冷静地评估了伊格玛利特家的资产状况和父亲本人的能力——并判断「不行」。

▼

这些因素恶性循环，导致父亲误以为母亲的爱「另有隐情」。

并不是为了不辜负死去的家人——而是。

人的潜力是未知之数。

「从那天起，我找到了自己出生的理由」

当发生重大灾难时，为了平息神灵的愤怒，会献上活祭——这种习俗曾经存在过。

这真是个自说自话的道理，但却不是能一笑置之的事。

显然，父亲的父亲——也就是我的祖父，将其解释为「献出家族中的一个人，其他人就能得救」。

「一星期!? 您真是坚强」

真是个美丽的故事。

我经历过无数次战争，已经学到了这一点。

「在我与索妮亚订婚之前，我曾有过一位未婚妻……但她向我提出了解除婚约」

「……」

「父亲大人。我可以问个问题吗？」

我从艾尔维斯陛下和母亲那里大概听说过事情的经过，但为了避免麻烦，我还是装作不知道。

「这是古老习俗的残留。」

「这还用问吗。」

「第七天的早晨，克雷菲尔特王国军听闻伊格玛利特家的异变前来营救。在我疗养结束后，他们告诉我，包括仆人在内的所有人都死了，而我成为了伊格玛利特家的当主。」

如今的伊格玛利特家，不仅有父亲后来的努力，还有母亲持续的奉献。

「当时的伊格玛利特家只是名义上的公爵家，濒临没落。而家主是一个被未婚妻抛弃的窝囊废。这种情况下，有人兴高采烈地跳进来，肯定是有什么不可告人的目的，或者脑子有问题。」

但父亲的情况并非如此。

此外，他也饱受「伊格玛利特家是体弱多病的家族」的流言蜚语所苦。

「嗯」

母亲突然闯进来，对呆若木鸡的父亲宣言。

……啥？

无论从哪个角度看，都只能得出她爱着父亲的结论。

虽然他雄心勃勃地成为了家主，但却诸事不顺。

父亲执着于伊格玛利特家繁荣的真正原因。

就在父亲的精神濒临崩溃之际，又发生了一件雪上加霜的事情。

「您刚才说的故事，有哪一点让您觉得母亲不爱您呢……？」

即使交换了婚约，也要进入濒临崩溃的伊格玛利特家，并一直支持着意志消沉的家主。

——从今天起，我将成为你的未婚妻！

「运气好，一直在下雨。我舔着从地牢墙壁渗出的雨水，才勉强活了下来。」

「像我这样没用的人，怎么可能有人会爱我」

我无言以对。

不请自来的母亲，鼓励父亲，帮助他，陪伴他。

然而，对方却并非如此。

母亲误以为父亲「无条件地爱着自己，并且心意相通」。

父亲误以为母亲「不可能爱上自己这样的人」。

虽然只是小事，但却是决定性的误会。

这个误会成了基础，才导致了出轨事件的发生。

（那么，如果消除这个误会——！）

了解敌人，消除事件的根源，完美攻略。

——通往真结局的道路已经显现。

我压抑着激动的心情，努力冷静地说道。

「父亲大人。请您冷静下来听我说？」

「……什么事。」

「母亲大人非常爱您唷？」

「啥。你也要说这种话吗。」

「不，是真的。」

「索菲娜。贵族们并不像你这样，与自己爱的人结婚。相反，大多数人并非如此。」

「所以，母亲就是少数派……」

「不。我不相信，我不相信。」

我本来以为很容易，但事实并非如此。

改变这个顽固者的想法似乎难度很高。