间 章『地下帝国的挑战』

「狗干的。」

蛮族男子面对在黑暗中劈啪作响的营火，没劲地用嘴撕下一块肉。

因为銀发少女看到他胸口的伤痕，不经意地说出：「好惊人喔。」

金等级冒险者压抑住的怒火，仿佛连营火燃烧声以外的声音都扼杀掉了。

当事人却毫不在意，瞥了犬人魔法师一眼，龇牙咧嘴露出笑容。

「跟你不一样的狗。」

「感谢你没有做出歧视性言论。」

犬人老师反而愉悦地接受这句话。

可是，蛮人好像连「歧视」一词的意思都不懂，大口嚼肉。

矿人

少女一脸不屑，对蛮人的发言嗤之以鼻。

「输给狗，怎么还讲得一副自己打赢的样子。」

「那家伙虽然逃掉了，迟早会死。」

蛮人却不为所动。

「只要我到时还活着，就是我赢了。」

矿人少女无言以对。

若要强词夺理，她可以讲上一整天。不过，她似乎说不出话。

那么───用「被震慑住了」来形容，或许更加贴切。

看到斗嘴的伙伴沦落至此，

森人

僧侣小心翼翼地开口。

「这话像

蜥蜴人

会说的。」

「『打输了就给我一辈子在地上爬，当个丧家犬』，是不亲自踏上战场的傻子会说的。」

正前方的蛮族男子，带着巨石般的表情跟他对视。

「行。」

「喔，应该只是因为那是从漫长的旅途、漫长的故事中撷取出来的，才会给人这种感觉。」

大概是觉得不这么做就会被吃掉。抓着他袖子的手倒是放开了。

「四方世界的人皆属于我，所以他们要为我而灭亡。一个都不会为其他人留下。」

或者也有可能不是感慨，而是在计算这座废都有多少财宝。

这男人不会在眼前失去重要的同伴。

森人僧侣拔出爱用的飞箭枪，矿人少女反手拿着短剑。

「所以说，是那个意思？」

没有答案。矿人森人二人组在观察他要说些什么。

「『某物』吗？」蛮人发出野狼般的低吼。「跟徒手抓天一样。」

然而，犬人老师的附和声打断了他的思绪。

秩序的势力耗费五年慢慢重振旗鼓，敌人也在储备力量。

「跟大蜘蛛。」

「搞不懂，但我知道你们挑战的是我万万想不到的强大对手。」

───好厉害。

离上一场大战时隔五年。君临于「死亡迷宫」的魔神王大军溃败了。

他立刻持剑起身，蛮族战士的动作则比他更加迅速，已经拔出大剑进入备战状态。

「方便请教一下，这里发生了什么事吗？」

再加上他拎着一把野性的大剑，让人觉得男子汉就该这样。

大相迳庭。

一想到那样的人多不胜数───呜呼，能够沟通该有何等美好！

犬人魔法师点头肯定，拍了下被毛皮覆盖的手。

「……对喔，你全身都是血。」

年轻战士感觉到手心冒出冷汗。

这个瞬间，年轻战士觉得周围的黑暗膨胀了。

和平难如登天，需要持续的努力及适度的妥协。

只想正视自己想看的东西，只想把自己的观念强加在他人身上的人，世上何其多。

銀发少女急忙跳起来双手握拳，其他同伴紧跟在后。

「没错。」蛮族男子愉悦地看着胆怯的少女，回答道。

「是的。」犬人魔法师笑了。「我们就是在谈论徒手抓天的话题。」

───政治啊……

「数不清。」蛮族男子摇头。「也没去数过。」

在各地零星发生的事件、事故。人类消失、遭到杀害，怪物、妖魔横行霸道。

「怪物雕像也不能忘……」

「很高兴你能理解。」

要是不小心说错话，可能会瞬间被砍成两半。

不是没见识过人类的恶意，然而───

「……领主把人掳走，带到地下吗……」

「其实，那家伙是个大骗子。地底确实有一座城市，有堆积如山的古老人骨，也有怪物。」

「所以说，是那个意思。」

蛮族男子一副事不关己的态度，感慨地环视上方的废都。

年轻战士感觉到，这句话让众人的视线笔直刺在自己身上。

「───不晓得是在几年前……有位领主杀光了这一带的

凡人

，包含他的妻子在内。」

窣。

语毕，蛮族男子咧嘴一笑，神似露出牙齿的鲨鱼。

他的伙伴就是那种深思熟虑的人───蛮族战士也对他产生兴趣。

「森人都不记得了，谁知道是多久之前。」

犬人魔法师思考着无谓的小事，尾巴却在为得到对方的谅解而摇来晃去。

可是，不过，绝对没有赶尽杀绝。

「若有人看到你在练剑，说你不去斩杀敌人，而是在砍空气，脑袋出了问题，你会怎么做？」

銀发少女跟小动物一样缩成一团。

肯定是事实。

他突然感觉到有重量压在其中一手的手腕上。是銀发少女用力握着他的手。

「那还用说。」

犬人老师「哎呀」了一声───没有惊讶，高兴地眯眼凝视他。

他立刻回答。没有笑，没有踌躇，只是在陈述事实。

蛮族男子脸上仍旧带着神似鲨鱼的笑容，看起来是发自内心的愉悦。

他感觉到，自己无法成为这样的人。以自己的能力，无法与之抗衡。

仅此而已。

他记得很久很久以前听说过，北方有这样的战士。

「说得有道理。」

「搞不懂。」

冒险者们让施术者待在营火旁边，围成圆阵与黑暗对峙。

「那么请问你在抵达能够一刀杀敌的境界前，挥了多少次剑，受过多久的训练？」

「怎么说？」

对森人讲出这种话，实在很尖锐。

「喔，想起来了。之前在公会大吵大闹的家伙，也叫着不可能有那种事。」

「我看到的有

暗人

、大蜘蛛、被当成活祭的人、不明的怪物雕像。」

他发现其中一起阴谋的根部，就在地底深处蔓延───

「……那么。」

年轻战士一语不发，默默看着蛮人。

───跟我。

肌肉发达，俨然是一尊用巨岩雕刻而成的战士雕像。

「他们总是一直在讲没有结论的事情吧？」

怎么想都不是自己的等级可以插手的事件。

也有可能是看到他在沉思，刻意开口的。

他想起之前来到公会的漆黑马车。想不到自己竟然会跟那种事扯上关系。

犬人老师跟平常指导年轻战士和銀发少女时一样，停顿了一秒。

他认为如果要打断话题，就只能选在这个时候。可是打断话题───接着该怎么做？

銀发少女则不敢相信───或者说恐惧不安的样子。

这次换成森人瘪起嘴巴，銀发少女不知所措，视线左右移动。

最后是犬人魔法师举起法杖，观察周围低声下令：「围成圆阵！」

「杀掉。」

他说───

「战士先生应该挥剑即可杀敌吧？」

年轻战士吸气，吐气。为了谈论徒手抓天的话题。

「哇、哇、哇……!? 」

「我接到要我调查混沌势力的委托。」

沉闷的声响响起，森人僧侣痛得连叫都叫不出来。矿人的肘击威力不容小觑。

「唷，挺识相的嘛。我还以为学者全是脑袋有病的人。」

因为遭到否定就大骂问题出在对方身上，未必是因为听进邪神的耳语。

看来他的分数有达到及格标准。

受过教育、会写字、语言相通，不等于能够沟通。

蛮族男子像对待身分对等的将领一样，点头接受年轻战士的提议。

从废都降下的磷光、冒险者们围绕的营火。在那些光芒照不到的暗处───

───有东西。

少女身体一颤。森人像在吟诗作对般背诵道，停顿了一下。

「于是就到了这里。」

「有可能吗？因为，那可是领主耶？是伟大的人喔？」

「学问即是一条习剑之路，目的是要砍中位于远大且遥远的虚空中的某物。」

───尽管能够互相理解，并不代表不会互相残杀。

年轻战士慎重地开口，搔着下巴。他没有怀疑的意思。

「……你说有暗人？」

年轻战士绷紧脸颊，硬扯出笑容，免得脸颊抽搐。

下一刻，骑着大蜘蛛的暗人们，从地下帝国深处涌出。

第〇话 第4章「

格子为谁而存在

」

───白痴才会在那种地方盖村子。

小鬼们窃笑着心想。

在那么容易被盯上的地方建立村落，储藏作物。连女人都有。

根本是在叫他们去掠夺。怎么想都是自作自受。

所以他们去袭击那座村子也是理所当然，没道理受到谴责───

因为他们远比在那种地方建立村落的

凡人

聪慧、明理。

他们会做得更好。肯定会成功。他们比那些家伙更优秀。

不对，正确地说不是他们。

自己比身边这些傻子更加优秀、聪明、强大。

这正是哥布林的思考模式。

不知道适合耕田的土地的条件，也不可能知道村子的防线。

他们万万没想到凡人经过不断的尝试培养出的团结精神，也没想像过。

即使出现了自诩为王，对他们颐指气使的家伙也一样。

原来如此，那家伙好像还算有点脑袋。

大家聚集在一起袭击村庄，让雌性怀孕增加数量，享受一番后再寻找下一个目标。

他似乎是这么打算的。不过，那家伙终究也只是别人的手下吧。

───算了，现在先不管他。

你就尽情挥动武器，当你的国王吧。

哥布林杀手却大胆回答。

小鬼们不可能有办法取得伟大的胜利。他们迟早会败北，作鸟兽散。

审查官脸上的笑意烟消云散。夜色渐深，最亮的那颗星便融进黑暗中消失不见。

§

「若你认为这是审查，所以不能中断，其实也是可以根据我的考量中断审查。」

「……」

哥布林近在眼前。

哥布林杀手完全听不懂这句话的意思，在铁盔底下眨眼。

她的脸背对夕阳，看不清楚。

这样就足够了，这样就是全部。

即使有援兵，顶多也只会有一队冒险者。剿灭哥布林。新人的工作。肯定没错。

「这样啊。」

「───？」

「我回来了。」

「村子会在那之前灭亡。」

没时间了。

审查官没有等哥布林杀手回答，伸手在小腰包里摸索。

「意即，」他想了一下，开口。「没有后顾之忧？」

「我刚才是去传话，少年。」

四方世界之中，知道他所不知道的事的人还比较多。

身为女性的她，下场肯定惨不忍睹───

视线始终没有从小鬼们蠢蠢欲动的巢穴入口移开。

───好喝。

她面带微笑。

邻家的夫妇，和姐姐。或是村里的人。至今以来在洞窟遇到的俘虏。尸体。

「……好吧，我大致明白你的为人了。」

然后袭击某处的村落。在世界灭亡前。

哥布林杀手低声沉吟，拔掉塞子，一口气喝光瓶中的药水。

「跟棺材上的钉子一样，没能把事态的严重性告知任何人就死在这里的意思。」

本以为自己是更有毅力的人，看来是师父太抬举他了。

审查官维持靠在大树树干上的姿势，平静地说。

「运气不好，会寡不敌众，两个人一起前往十四。」

───看不出来。

太阳的高度没变，天空已经染成一片暗红色。代表他的意识理应只中断了一瞬间。

审查官冷静说明陌生词汇的含义，似乎在为使用

隐语

一事感到不好意思。

时间虽然取之不尽用之不竭，无时无刻都是有限的。

哥布林杀手毫无头绪。

哥布林杀手透过铁盔的缝隙将剩下的药水灌入口中，默默催促她说下去。

从五年前开始，始终如一。

黑暗的气息蜂拥而至。哥布林杀手仰望天空，握紧空瓶。

那是我们正在做的事。审查官以这句话连接上下文，用工作般的语气接着说：

「你累了。」

「我也有带。」

审查官外表看来跟不久前并无二异，看不出她回去了一趟。

去村庄。她以随时准备迈步而出的动作，离开大树的树干。

在那之后，王又出现了几次，还有骑狼和徒步的小鬼抵达巢穴，加入这个群体。

同时也不认为为了拯救村落，世界灭亡也无妨。

夕阳下，独眼从黑发底下露出，宛如点亮群青色天空的原初之星。

「十四？」

她耸耸肩膀，视线刺向小鬼巢穴，用态度表示不会继续讨论这个话题。

「状况危急，所以必须将这个状况确实告知委托人。」

审查官看着哥布林杀手───不对。

───不对。

审查官站到坐在地上的哥布林杀手面前，拍掉衣服上的尘土。

听见窸窸窣窣的声音，哥布林杀手微微睁眼。

哥布林杀手抬起异常沉重的铁盔，勉强透过模糊的双眼捕捉她的身影。

「回来了？」

「假如，」

又甜又苦，尝过几次，用来补充体力的活力药水。

毫无干劲的小鬼哨兵依旧站在那里。

一切端看要做，还是不做。他一再告诉自己。

你迟早会知道谁更优秀───比指使你的那家伙更优秀。

搞不好会全灭，搞不好会胜利。端看「宿命」与「偶然」的骰子。

是哥布林杀手看着审查官。

他单手握紧空瓶，从草丛里站起来，没有发出半点声响。

「首先，直接杀进洞窟，试试运气。」

因为那群垃圾也没有其他价值了。

应该要时常降低对自身的评价。

───不愉快。

皮革护手握在掌中的，是未开封的小瓶子。液体在里面摇晃。

过去的战斗教会他，想要单凭一己之力保卫村庄，难如登天。

声音极度沙哑。喉咙干渴，简直像十年没有说话。

至于那个

团队

能否获胜，不关哥布林杀手的事。

「没关系，我现在不累。」

「运气好，应该可以杀死小鬼之王，让那群小鬼陷入混乱。」

有种被她玩弄于股掌之间的感觉。那又如何？

在那之前，先去那个村庄提前庆祝。

她的想法及行动，跟自己的想法及行动无关。

在太阳彻底下山前，或者在小鬼之王率领军队出阵前。

有道理。这点小事他也明白。

哥布林杀手也拿着小瓶子，望向洞口。

───我也差不多。

这也要多亏他在行军途中见识过的步法吗？

「你、我、接受委托的冒险者

团队

。凭这些人力是守不住村子的。呼叫援军───」

那仅仅是扭曲的迁怒。他以为可怜的只有自己吗？

哥布林杀手反射性接住随着锐利风声扔过来的物体。

审查官发出微弱的吐气声。是叹息，还是无奈？

有脸比较谁的下场比较好的人，肯定坐在相当舒适的椅子上。

「不，我从未有过那个念头。」

「如果你不想赌运气，就紧急撤回公会，招募更多援军。」

「要传达的并不是战胜的好消息，所以我没有太勉强自己。」

她嘴上虽然这么说，从这里到村庄的往返时间，再怎么赶也要……

他并不认为世界得到拯救了，所以村落灭亡也是无可奈何。

袖手旁观的话，村庄肯定会灭亡。

会高估小鬼的人，肯定五年前的战争就在某处睡着了。

喝一口，束缚住脑袋的铅块就跟作梦一样消失不见。

「……目前，我们能前往的

编号

并不多。」

───谁会再跟小鬼打野战。

「后顾之忧可多的，因此我们必须拿出全力。」

「唔……」

「GOROOGGBB……!? 」

那只睡眼惺忪的小鬼，没来得及等待他翘首盼望的哨兵来换班，就一命呜呼。

哥布林虽然能在黑暗中视物，不代表他们躲得掉意想不到的石块。

小空瓶精准命中小鬼的脑袋，却没有碎裂，而是陷进额头。

「GORG!? 」

看到同伴倒在地上，剩下那只终于察觉异状时───

「二……！」

「GOOBBOOGRBBG!? !? 」

从喉咙长出来的剑刃，除了含糊的惨叫声外没有留下任何成果，结束这一切。

───虽然发出了一点声音……

应该没问题。安安静静认真看守的小鬼，不可能存在。

哥布林杀手从草丛中现身，吐出一口长气，走向小鬼的尸体。

审查官在后方用手抵着下巴，像在继续审查似地喃喃说道：

「唔，你双手都能投掷？」

「有在练习。」

「弓箭也很方便。」她说。「或者找个会用弓箭的伙伴。」

「我略懂弓术。」

哥布林杀手简短回答，踩住小鬼尸体拔出短剑。

他甩掉鲜血，检查剑刃的状态，判断还能使用，将其插入刀鞘。

「杀进去。」

审查官看着从手里掉落的土块，语带无奈。

他们虽笨却不傻───没错，虽笨，却不傻。

师父曾经说过，直觉是经验法则。既然如此，就能累积。

「……这叫所谓的感同身受吗？」

───做事要确实。

因为这代表，有没有天分的自己也可能学得会的技术。值得庆幸。

没什么大不了。眼前的无光空间是小鬼的巢穴。

「那么，先消除身上的气味。」

「若你以为经验值取决于杀掉的怪物数量，那你就误会了。」

哥布林杀手在铁盔底下扬起嘴角。

倘若只要放空脑袋向前冲，杀死哥布林，该有多轻松啊。

她以只有自己，或者说只有某人听得见的音量呢喃，迈步而出。

不能让前来换班的哨兵逃掉，否则一切的努力就都白费了。

「……我认为没必要计算。」

§

───不尝试看看怎么会知道。而且无论结果如何……

感觉像发生在不久前的过去，又像发生在遥远的往昔，不足为道的一幕。

「只要平日就在锻炼直觉，必须被动察觉到异状时，自然而然会发现。」

能够事先熄掉火把埋伏，单方面发动袭击，没有比这更强大的优势。

「锻炼知觉。」

她的手抚上洞窟的岩壁，无聊地捏碎光这么一碰就掉下来的土块。

该阻止他吗？该放弃他吗？该继续行动吗？选项有三个。她选了第三个。

正在调查小鬼尸体的冒险者───与那身装备极不相称，相当年幼的少年回头询问。

小鬼设置的儿戏般的陷阱自不用说，来自远方的脚步声，审查官也有办法敏锐察觉。

「哥布林就是哥布林。」

审查官侧目看了哥布林杀手一眼，飒爽走向前方。

即使记不住自己挖的洞窟的构造，平常会走的路总该记得。

「怎么了。」

「这个洞窟比想像中还大。」

「唔。」哥布林杀手想了几秒。有道理。「就这么办。」

审查官想追上他，却犹豫了一步。她自己也不清楚犹豫的原因。

他甩掉剑上的血，收进剑鞘，搜着哥布林身上的东西，用迟缓的大脑思考。

「怎么做的。」

───很好。

审查官的声音清澈得跟小鬼巢穴显得格格不入，令他内心汗毛直竖。

细微的叹息自审查官的嘴角传出。

「其实就是锻炼知觉。声音、气味、风、颜色、树木的状况、足迹……」

小鬼惊愕地瞪大眼睛，他没打算给他时间理解状况。

「那我们走吧。」

§

努力记住、学习「这种时候会发生这种事」，化为己用。

「GORG!? GOORGB!? 」

想起了一些回忆。

好不容易成为冒险者。如果只是想赚钱，其他手段要多少有多少。

「咦？」她回过头，语气相当错愕。

非常有用，可以帮助他实践各种杀死小鬼的方法。

───但只是懂一些皮毛。很辛苦耶，也不知道会不会顺利。

「既然遇到了小鬼，代表这条路是『正确的』。」

能在哥布林看见两人手中的火把前，抢先发现敌人的踪迹。

没错，他的大脑现在很迟缓。难以思考。吸气，吐气。垃圾堆的臭味。

───我的武技对小鬼以外的怪物应该也管用，妳也───

其他的───例如她独特的步法先不说，他觉得这个技术最好学一下。

是她自愿接受───提议由她负责索敌、侦察，也就是担任斥候的。

「从气和气息判断……说来简单。」

哥布林杀手看看小鬼的尸体，再看看堆积成山的秽物。

应该是为了防止他失手。不是合作，而是要帮忙收拾烂摊子。

然后果断地反手握住短剑。

「我就不用了。」

她缓缓摇头。少年咕哝道：「是吗？」走向黑暗之中。

他跟那个小丫头比起来，谁比较优秀呢？差不多。一模一样。

语毕，她露出苦笑。

哥布林杀手点头赞同审查官。没错。这样就好。是对的。

「还不行。」

那些家伙只是胡乱挖大洞穴而已，只是随便把路挖通而已。

说实话，审查官的索敌技术真的不简单。

「我不记得我曾经渴望那种东西。」

他用手中的短剑横向划了一刀，割开小鬼的喉咙。

比哥布林杀手慢一步走出草丛的她，已经握着链条的一端。

既然如此，还得隐藏踪迹一段时间。

「先收拾来换班的哨兵。这样能争取到更多时间。」

一直靠赚小钱维生不是办法。

再说，小鬼们知道这座洞窟的构造吗？

「……是吗？」

───当然不可能。

往顶端，往前方，往深处，往地下。应该前进。应该行动。必须如此。

哥布林吐着血断气。即使没有死于失血过多，也会窒息而亡。

只要有时间及毅力，谁都做得到。哥布林杀手很高兴。

审查官一口回绝。

尸体的数量，已经超过他推测的哥布林的数量。

说着不会介意，踏进「死亡」深渊的愚蠢小丫头，最后落得什么样的下场？

洞口的哨兵、来换班的哨兵，总共四只。再加上进入洞窟后遇到的小鬼……

───我是会用法术没错啦。

「工法粗糙，应该是他们把洞窟挖大的。这个群体里面还有大哥布林喔，少年。」

审查官清了下嗓子，调整声调掩饰方才的失态，一字一句地说明。

「十三吗？」

「嗯。」

───是否该往下一个阶段迈进了？

哥布林杀手心想，从背后捂住悠哉小鬼的嘴巴。

哥布林杀手不屑地说，将小鬼尸体随便踢到一根石笋后面。

至少可以确定───跟「死亡」比起来底部比较浅。

这样是───第几只了？

没有气势，语调和缓，仿佛措手不及───让人觉得有一瞬间窥见她的本性。

当然，如此微小的变化说不定跟涟漪一样，是他看错了，实际上，的确转瞬即逝。

所以，也就是说───

这座看不见尽头，道路蜿蜒曲折的洞窟中，究竟有多少哥布林？

哪几条道路连接在一起更有效率，能让敌人迷失方向，他们从未思考过。

「没事。」

「GORG!? 」

───若是如此，他们脑袋比我还要好。

「是吗？」

那就来锻炼直觉吧。哥布林杀手心想。

「───停。」

所以，审查官突然出声警告时，哥布林杀手并未立刻回答。

他谨慎蹲下，手放在腰间的武器上，提高戒心观察周遭。

昏暗的洞窟内弥漫腐臭味，自己的呼吸声于铁盔内侧回荡。微弱的声响。在转角处。

「是哥布林。」

「你的意思是，还可能有其他怪物？」

审查官低声询问，微微扬起嘴角。

「没错，说不定有其他怪物。只想着小鬼，会死喔。」

少年。哥布林杀手跟随她的呢喃，踏进洞窟的岔路。

愈是深入，刺激五感的小鬼气息就愈强烈。

那是从五年前的那天起，烙印在他脑内的东西。一回神就会立刻发现。

───问题在于能够发现的距离。

只能勤于练习。必须反覆尝试，让其化为可能。

不过，至少现在要先处理眼前这扇门。

是块粗糙的门板，别说陷阱，看起来连锁都没锁。

门后传来隔着这段距离都听得见的敲打肉的声音，以及小鬼刺耳的大笑声。

他在铁盔底下吸气，吐气。将令人反胃的空气吸进肺部，排出。

哥布林杀手屈身慎重地接近那扇门，被审查官伸手制止。

「唔……」

他还没开口，锁链就从她的袖口射向空中。

没等审查官回应，他就飞奔而出。咂嘴声和锁链射出的金属声紧接着传入耳中。

那个画面刺进眼中的同时，哥布林杀手将从杂物袋取出的蛋砸向他们。

视线刺在身上。

四、五。他往两侧挥动钝器，碰到东西就打，击碎小鬼的骨头，一只又一只消灭他们。

───不是！

───这样就是，三！

「GOBR！GOOG！！」

再说，这女人就是为此拐来的，应该要有效利用。

有道理。虽然他们会在临死前杀死人质，耀武扬威。

───直接让她看看比较快。

她说，在这个前提下───拿人质当肉盾很棘手。

这样无法偷袭。杀进去，正面开战。面对以数量为优势的敌人，形势不利。

「一……！」

哥布林杀手心想，他八成觉得自己会赢。

如果有法术可以用就好了───

门后的景象比那更加重要。

哥布林杀手屏住气息，在粉尘中冲上前，闭着眼睛凭藉记忆中的画面挥动短剑。

至少可以确定，他跟同胞隔着一段距离，所以早一步摆脱了催泪弹的影响。

「哼……！！」

一名年轻女子被压在腐朽的木板上───看不出原本是冒险者还是村民。

挥动铁锤的声音没有规律性，推测是想避免她习惯疼痛，欣赏女子挣扎的模样。

「……为求保险起见，我先说一句。」

她说，在封闭场所战斗时，数量上的不利反而不成问题。

「GOROGB!? 」

「呜、咿……!? 」

战斗持续了十秒左右，那只小鬼幸运与否，唯有骰子知道。

她的语气有点尖锐，不晓得是在疑惑他为何沉默不语，还是在猜测他心怀不轨。

忽然听见暴风雪尖锐的呼啸声。师父在放声嘲笑。

鲜血飞溅、嫩肉撕裂，他却毫不在意。

啊啊，真的是，能够什么都不用思考，只顾着屠杀小鬼，该有多愉悦啊。

「试着阶段性地分析战况，少年。为何对自己不利？将那些条件一一排除即可。」

哥布林杀手顺势将小鬼的后脑杓砸在墙壁上，用短剑贯穿眼窝。

她静静收回锁链，紧握在手中，跪到哥布林杀手身旁。

小鬼捂脸挣扎，喉咙喷出鲜血。

八成觉得哥布林杀手背后的审查官，也会被自己恣意凌辱。

审查官的自言自语，并未传入哥布林杀手耳中。

「GOROOGB!? 」

「三───」

「二……！」

听见身后的惨叫，哥布林杀手捡起小鬼们弄掉的棍棒，上前。

「该戒备的是我方的攻势会遭到妨碍。以及他们选择牺牲人质，抵挡攻击的可能性。」

「GORG!? 」

审查官再次叮咛，哥布林杀手没有反驳，乖乖点头。

是疲劳所致吗？抑或是技术问题？无论如何，产生了一瞬间的空档。

哀号。声音。呐喊。跟不久前一样，却有着决定性差距的惨叫。

「即使是怪物，只要他们用脚站在地上，有眼耳口鼻，会呼吸，就有办法对付。」

尽管如此，没有不踏进去这个选项。

「杀……！」

「认为连同人质一起杀掉就行，是流氓的论点。」

「GORGGB!? 」

「可是有人质……代表他们可能会为了保护自己，无法杀死人质。」

「GBBG!? GGOROGB!? 」

───空间狭小。

「GOROG！GBBB!? 」

「妳……」他从喉咙挤出沙哑的声音。「怎么看。」

「我有计策。要上了。」

「哥布林没有聪明到会借由杀死人质发动政治意义上的攻击。」

八成觉得这两个愚蠢的人类看到人质就不敢攻击，只有自己可以捡回一条命。

「GOROG！GBB！」

「呜啊啊……!? 」

哥布林杀手却没有立即行动。

而且，小鬼的数量很多。

「……」

小鬼用生锈的铁钉抵着少女的脖子，从那卑贱的表情，明显可以看出内心的企图。

「人质很麻烦。敌人数量也多。」

他重复一遍。行动方针只有这么一个。不去做，就做不到。实际去做了，所以做得到。

锁链像有生命似地扭动，咬住木门，静静拉开一条缝。

刺链

像条活生生的蛇，缠住空中的那把剑刺向小鬼。

只不过前进了数呎，就杀了几只哥布林？

他靠那个声音计算战果，使劲踹倒受到致命伤的哥布林。然后───

「知道。」

「开门时要慎重」的意思吗？哥布林杀手不明白。

生锈的铁钉残忍地敲进失去血色的苍白手掌，把她钉在木板上。

钝器敲在肉上的声音，随着女性虚弱的悲鸣响起。

然而，他依旧没能立即行动。或者说，没有立即行动。

盾牌重量减轻导致力道过猛，打烂小鬼鼻子的触感令手臂麻痺。不过，那又有何妨？

「…………」

眼底的骨头很薄。剑刃一刺进脑部，小鬼就像被冲到岸上的鱼似地抖了一下。

审查官美丽的眼睛，用锐利如冰的视线射穿他。

他思考着是否该说明自己有何打算，女人的惨叫让他将这个念头抛诸脑后。

「GBBGR!? 」

「───有句格言是『门板底下有食尸鬼』。」

哥布林嘲笑着连这点小事都没发现的同伴，重新抓起全身无力，沉甸甸的女人。

「……那可是哥布林。」

暗红色粉末立刻四散，小鬼纷纷哀号。

哥布林杀手在空中寻找要说些什么。

木门「砰！」一声打开，十只左右，比想像中更多的小鬼同时看过来。

他将少女的身体从没有钉死的铁钉上扯下来，脱离腐朽的木板。

他们本以为那是被打中也不痛不痒的石块，而那一瞬间的大意足以致命。

那道身影如同在黑影间移动，不可察觉、不可目视。

───要做，还是不做。

───里面搞不好装着生日礼物喔？

「GOOROGGBB！！!? ？」

他将手伸进系在腰间，终于开始习惯的杂物袋。

「GBBOR!? !? !? 」

既然恢复了行动能力，做事不经大脑的哥布林很快就采取行动。

「GGBROG！！」

短剑在拔出来的瞬间扔向后方的哥布林，击中小鬼的头骨弹开。

「GORGB!? 」

他压制住剧烈抽搐的小鬼，计算跟钉在木板上的女人之间的距离。

毕竟敌方得留意不要波及同伴，我方只要见一个打一个。

审查官的声音告诉他，此处并非他生活了数年的那座雪洞。

小鬼流着眼泪扑过来，他在转身的瞬间用圆盾殴打他的脸。

「GOROOGGGB……！」

看到站在眼前的哥布林杀手，小鬼露出一口齿列不整的肮脏黄牙。

「───哼。」

哥布林杀手无视哥布林的叫声，果断上前一步。

「GOROGGBB!? !? 」

然后抬腿踹向比少女的胯下位置更低的小鬼胯下。

───这些家伙果然不知道肉盾怎么用。

他踩在扔掉少女，倒在地上打滚的小鬼身上，以驱散脚尖的不适感。

不适感并没有减缓多少。哥布林杀手哼了声，举起棍棒。

身后剩下的那几只已经被审查官的拳头和锁链痛殴，免不了一死。

「六。」

跟打破南瓜一样。

手感爽快得难以形容。

「……我有点放心了。」

这句轻声细语，从近在身旁的地方传来。

审查官接住了小鬼扔掉的少女，蹲在小鬼尸体之间。

不晓得是催泪弹的效果所致，抑或被救出来的安心感使然，少女昏了过去。

看见她的胸口平稳地上下起伏，审查官轻轻点头。

「我在村里也说过，不需要会把人质一同杀害的人。」

「我是来杀哥布林的。」

哥布林杀手简短、冷淡地说。催泪弹的粉末果然有点加太多了。

如果连杀进敌阵的自己都会被熏到，根本无法取得战术优势。

他倒在地上伸长双腿，将小鬼矮小的身体踹向对面的岩壁。

恐怕───没错，恐怕是在气「亏老子特地揍了你一顿，竟敢没有反应」。

小鬼无时无刻都认为自己是受害者，把责任推到对方身上，等待下一个机会。就是这种生物。

低级的笑声于脑中回荡。

哥布林杀手终于意识到，自己坐在粗糙的破椅上。

无须同情。因为他们仅仅是可憎的生物。

§

「GOROGGBB！！」

哥布林贴心地将宝贵的一瞬间，浪费在嘲笑同胞、怒骂哥布林杀手上。

「GOROGB!? 」

「GRG！GOOGB！！」

───理所当然。

棍棒从正上方砸下，冲击如同字面上的意义直达骨髓。

肮脏的血液滴落，分不清是他自己的，还是小鬼的。

简单地说，就是玩具。

他竖起碎掉的椅脚的断面，刺烂小鬼的脸，踩住不停抽搐的身体。

没什么。甚至轻松得仿佛在这里待了五年左右。

但他没有出声，咬紧牙关，望向小鬼。

「GBBB！」

例如这家伙的同伴抛弃他逃走了。八成是在想这种事。

所以───

他不知道审查官讲这句话的时候，究竟带着什么样的表情。

起初感觉到的，是异常轻盈的头部。

「GOBOGB！！」

───谁叫他们没钉住。

───只会带来疼痛而已。

小鬼嘶吼着扑过来，被哥布林杀手一脚踢到空中。

只要他们一直留在这干蠢事就行。

连剑法、要害都彻底无视，仅仅是往敌人身上殴打。

他们做这个行为的目的，应该是拷问。不过，那些家伙并不是想逼人招供。

小鬼的笑声在周围挥之不去。听见尖锐的耳鸣，视野迅速缩小。

小鬼的巢穴中，没看见女人的身影，没听见惨叫，也没闻到新的腐臭味。

「GROGGBB……」

「GBBRG!? 」

「──────」

如果这样就能争取到时间，那正好。至少审查官和俘虏少女不会有事。

碎裂声。冲击。四散的木屑。他置身于其中，双手抓住椅脚。

「GRRB！！」

他牵动肌肉转动眼珠子，捕捉房间里的小鬼。视线范围内，有五只。

「啊啊……！！」

───没错。

下一刻，腐朽的椅子发出吱嘎声倒下，小鬼一棍打在上面。

「GRGB！GGOORRGBB！！」

「──────」

上次不是透过铁盔看见哥布林，是几年前的事？或许是五年前。

头盔救了他一命，但也是因为头盔的关系，他没能立刻察觉，意即───

不过，没时间思考了。哥布林们已经从背后袭向他。

被打了。头被打了，手被打了。脸被打了，肚子被打了。空气与呕吐物从口中吐出。

哥布林杀手判断现状良好。并不坏。

「GRGB！」

嚣张的家伙。搞不清楚自己是什么身分。看我来教教他。八成是在想这些。

因此，他没有出声，也没有反应。只是将怒火累积在心里。

「喔喔……！」

哥布林只能透过这种事让自己满足。

温热的液体滑过脸颊，大概是额头受伤。不过意识相当清晰。

───被绑起来了。

以及全身的闷痛。连哪个部位在发疼都不确定，全身僵硬。

哥布林杀手突然听见类似烤肉声的声音，紧接着，强烈的冲击从背后袭来。

他感觉到一阵又一阵的头痛，发现自己误会了。

「GRBB！GBOROGBB！！」

小鬼不会手下留情。纯粹是隔着护手，骨头才没有碎掉。

「GOOGBB！！」

───那就好。

哥布林杀手配合小鬼举起棍棒的时机，使劲扭动身体。

他拔出陷进脑部的棍棒，脑浆牵着丝滴落。

哥布林杀手在真正意义上无心挥动当场捡来的木棍。

「GROGB!? 」

小鬼没有耐心。如果她们被抓住了，小鬼不可能待在这里。

哥布林无时无刻，都会把情报组合成对自己有利的样子。

「……暂时先算你过关。」

「GBB！GROBBGB！！」

他失去了意识。

恐怕是从岩壁后面遭到偷袭。被岩石或土壤，或者是小鬼的棍棒击中。

「喝……啊！！」

铁盔及里面塞了棉花的帽子好像被扒掉了。铠甲还穿在身上。推测是懒得卸除。

他想起师父那于雪洞中回荡的笑声。出于怀念，他微微扬起嘴角。

───不是万能。

然后殴打、折磨俘虏，让他惨叫、痛苦挣扎，蹂躏、嘲笑他。

想笑就笑吧。想让哥布林「学到教训」是不可能的。

「这样就够了吧。」

───剩下，四……！

沉闷的击打声后，眼前就变得一片模糊。他明白自己的头部被棍棒殴打了。

手腕以下的部分失去知觉，像烧起来似地阵阵发麻，呼吸自然而然变得急促。

望向周围。竖耳倾听。抽动鼻子。

哥布林们吱吱喳喳地叫着。哥布林果然有自己的语言吗？

「一……！！」

他费尽千辛万苦才忍住声音，可见有多么疼痛。不过，跟哥布林无关。

「───喝……！！」

───头。

那些家伙会怎么处置俘虏，十岁就知道了。

「GBBOOGGRG！！」

哥布林们似乎很不满意这样的态度。

这一击特别痛。那些家伙用棍棒痛殴了他的手背。

哥布林杀手踢击大地撑起身躯，挥动手臂。

仅仅是甩动绑在肩上的沙袋的难堪攻击，却足够砸烂小鬼的脑袋。

───要做，还是不做。

因此光是让他们把时间花在自己身上，即可营造有利的局面。

累积在腹部的热气，令他吐出一口气。自己一直在忍耐。差不多可以了吧。

接着，雷击般的剧烈痛楚，袭向被绑在扶手上的手臂。

不是想复仇，也不是想泄愤。理由很随便。

哥布林杀手以客观的视角观察情况，嘲笑哥布林。

「GOB！GROGB！」

「GRRRGBB！」

「GORRR！！」

「……！」

他的棍棒忽然被沉重的冲击挡住。

眼前是小鬼得意洋洋的下流笑容，中间是棍棒及挡住它的圆盾。

「喔喔……！」

哥布林杀手当机立断。

不是靠力气，而是凭藉体格差距压制哥布林，将剩余的力气通通灌注在手臂上。

「GORGB!? 」

棍棒逐渐被圆盾推往后方，矮小的小鬼不可能有办法推回去。

何况束带还快要断掉了，应该是掳走他时强行拆下的。

圆盾的边缘陷进小鬼的喉咙───

「啊啊……！！」

「GROGBB!? !? 」

直线割开那纤细的喉咙。

磨利的盾牌边缘压得小鬼喉咙喷出鲜血，了断他的性命。

哥布林杀手却没有放松力道，直至尸体开始抽搐。

───这样就，四……

没错，四。

「GRBB！！」

「……唔!? 」

「……立场不同，眼前所见也会不同吗？」

无法分辨。

───倘若他们立场对调。

「无论是谁，终有一死。」

哥布林杀手不知何时失去了握在手中的棍棒。

至少这里没有。

「后悔吗？」

「那个？」

这句话听起来像无奈的失笑，几乎等同于自言自语。

───这样就是，五。

衣服没有乱掉，也没有受伤的样子。她闭着眼睛，只听得见深沉的呼吸声。

那里是小鬼的巢穴、那座雪洞、家里的地板下、下着豪雨的村外、又是小鬼的巢穴。

「我还以为妳可以。」

缓缓隆起的胸口告诉了他，她正在冥想。

「话虽如此，不代表我现在有办法用在实战上。」

正因如此，哥布林杀手只是点头表示理解，并未特别追究。

他躺在薄薄一层的席子上转动头部，黄铜

提灯

正在发出微光。

周围乱七八糟地堆着木箱和采掘工具，推测是小鬼的仓库。

「你醒了吗？少年。」

自己会怎么做？不管怎样，肯定没办法做得跟她一样好。

他吐着血趴到地上，驱使四肢试图起身。

「唔、喔……喔……！」

在那之中，还看得见审查官的身影。

「我在想，如果有让敌人睡着的魔法……或者消去声音的方法，会更轻松。」

「我们好歹是

团队

。佣兵先不说，既然是冒险者，会去救人再正常不过。」

没死，代表还有下一次机会。不以经验为粮，就没有意义。

「……」

「我至今依然觉得没必要让她出手相助，不过，可以理解想救人的心情……」

藏在黑发底下的另一只眼睛。覆盖住它的烧伤痕迹。

她的语气仿佛在陈述明确的事实，而非辩解。

「GROGBB!? 」

§

时间缓慢流逝，神奇的是，他并不恐惧，也不后悔。

喔。哥布林杀手点头。翩翩落下的树叶，在空中碎裂的那一幕。

她简短补充道，哥布林杀手同样简短回答：「是吗？」

要她将自己的优先度放在可怜的少女、审查官本人、村庄之上，未免太不要脸。

他接过它们，戴到头上。脸颊和嘴唇被摩擦到，带来难以言喻的痛楚。

嘎吱。那只哥布林伴随踩断树枝的清脆声响死去。

有人───声音跟姐姐很像───呼唤着他跑过来。听见脚步声。

「将百步外的虚空尽收拳底，如同要击打井中之星。」

应该是没想到他会道谢。

审查官见状，递出那两个东西。

「以前，我是做不到那个的。」

映入眼帘的是岩窟的洞顶，看来有点灯。

放马过来，哥布林。

「───杀……！」

「这就是逼伙伴使用法术───不对，是为我使用法术的结果。」

「我总不能带着得救的俘虏冲进小鬼群。」

「───!? !? ！」

跟疑似被小鬼搬进来的东西显得格格不入。

「这里是哪里？」

他抬头仰望洞顶。是座随便挖出来的洞窟。

既然如此，只得去熟悉不发出声音杀死小鬼的方法。

「───没有。」

哥布林杀手还没看见那具尸体掉在地上，就跪倒在地。

他没有奢求更多，被撞下来的小鬼大吃一惊，同样立刻起身。

「GROGB！GROGBBB!? 」

站起来，不然就是要往旁边滚。必须调整姿势。否则。

因此，他反射性撑起四肢，顶开背上的重负。

管他的。他用僵硬的手指从尸体的喉咙上拔出圆盾。

最后，他的意识聚焦在充斥肮脏空气的某个洞窟中。

最后，他只想着这件事，意识便再度沉入黑暗，消失不见。

哥布林连惨叫的机会都没有，矮小身躯飘了起来。长腿踢向空中，然后───

哥布林杀手伸手寻找他的露眼帽和铁盔。

起初被他踹到墙边的小鬼，终于重新开始行动。

不，审查官似乎知道那连众神都不知道的点数为何。

哥布林们引发的骚动───恐怕是招致小鬼破墙偷袭的原因。

他没有期待她来救自己。理所当然。不过，她来了。那么。

然而，露出来的独眼突然睁开，视线射向哥布林杀手。

大脑理解自己是被拳头或石头打中了，身体却无法做出反应。

他确信八成会是那样。除此之外再无其他情绪。

───……

不过───他看见一抹银光。

是误射，还是爆炸？骰子的结果会由「宿命」还是「偶然」决定，无人能知。

───管他的。

她深深叹息，掩住脸低下头，不久后轻声呢喃：「不会。」

气势十足的吆喝声贯穿无光的黑暗，银色

刺链

于空中奔驰。

「哥布林───」

自己并没有对她口中的正常行为抱持期待，可见自己并不是冒险者。

哥布林杀手的后脑杓受到重击，眼冒金星。

「曾经有个以为自己做得到的小丫头，硬拖着同伴潜入迷宫深处。」

「───……呼……」

「不晓得是从哪个工地偷来的，或是袭击马车抢来的。连采掘工具跟火焰秘药都有。」

它一声不响缠住小鬼的脖子，一口气勒紧。

有人在背后指使吗？还是小鬼之王有懂得收集这些东西的智慧？

审查官自嘲地，或者说是腼腆地移开目光，悄声呼出一口气。

「唔。」

「不。」

没错，没有奢求更多。前方的黑暗中只有小鬼，没有希望。

用鼻子吸气，用嘴巴吐出。如此反覆，最后变成只靠鼻子呼吸。

「小鬼的巢穴中───应该是他们的仓库。」

她把外套拿去给俘虏少女盖，维持轻松的姿势伸直双腿坐在地上。

审查官简洁地回答，轻拍身旁的木箱。玻璃瓶的撞击声从中传出。

审查官缓慢握紧右拳，像在唱歌似地朗诵道。

「人称───井拳功。」

审查官不知道如何理解他的沉默，锐利的语气变得和缓了一些，问道：

「谢了。」

「是吗？」

意识像闪烁的灯光般载浮载沉，世界不停转换。

哥布林杀手看着她的脸好一段时间。

审查官错愕地眨眼。

───然后理所当然陷入绝境。

用不着哥布林杀手询问，审查官便露出浅笑，稍微撩起浏海。

因此，哥布林杀手只有重复一遍：「是吗？」

他觉得她并不是在征询他的回答。

就算他什么都不回答，她应该早在多年前就找到答案了。

做为替代，他一字不差地提出刚才她问过的问题。

「后悔吗？」

「不会。」

我思考过就是了。语毕，她摇头。

「那是我和她选择的冒险。无论其他人自以为是地说些什么，我都没有一丝的后悔。」

「是吗？」

既然如此，那就好。

哥布林杀手伸手探向腰间的杂物袋，发现什么东西都摸不到，咂了下嘴。

透过铁盔看见的画面中，自己的装备堆在一起，似乎是审查官帮忙捡回来的。

他从中取出杂物袋，用无力的手寻找药水，抓住，拔开塞子。

「之后你打算怎么做？」

「杀掉哥布林。」

用不着犹豫。自己就是为此来到这里的。他想成为只为了达成那个目的的机器。可是不行。

能力不足，又没有专长的自己，除了耐心思考外别无他法。不能毫无对策。

他喝了口药水。止痛和补充体力。伤口不可能在转眼间愈合。

「小鬼发现我们入侵了，这个地方也并不安全。就算我们平安逃离，村庄也会受到袭击。」

「想活下去的话，除了杀死小鬼别无他法。嗯，我和你意见相同。」

───不过，为此。

下一刻，暗红色爆炎与冲击袭来，肉片如雨般从天而降。

「GOROGG！GORGGB！！」

是自己给了他们猎物、食物、玩具、住所。

错的是其他人，所以其他人全部愚蠢、没用、比自己低等。

毕竟不只哥布林杀手掷出的火焰秘药，还会突然凭空传来「咚」、「咚」的巨响。

「GROB！GROGB！！」

§

那些对他颐指气使的

暗人

也是只会抱怨，不会工作的垃圾。

要叫这些家伙好好做事。

他正想骂出第一句。

不用说，他所知道的四方世界，顶多只有附近的村庄那么大。

他们当然应该要为自己做牛做马───小鬼不知道这句成语就是了。

那里是他的城堡的最深处，用小鬼收集来的垃圾做成的椅子，正是他的王座。

那女人干了杀死小鬼这种不知天高地厚的事，必须制裁她。

小鬼之王破口大骂，踹飞前来报告的小鬼。

即使是小鬼之王，也拥有能够想到这点小事的理性及智慧。

「隐匿术不是这样用的。」

火种在空中划出红色的巨大抛物线，掉进小鬼集团的中央。

然后摩擦锁链点火，将瓶子交给哥布林杀手。

「……GBB。」

与此同时，他也觉得这些家伙听从自己是正常的。

王座之间───他以此命名的，是巢穴最深处的宽敞洞窟。

他使劲扔出装着点火的纸的小瓶子。

对这些家伙下达指示，狩猎两只冒险者。这个工作既简单，又麻烦。

我方则只有两个人。敌我的数量差距显而易见。正面迎敌的话，肯定会败北。

那些家伙要来了。

小鬼之王大吼一声，将慢吞吞的垃圾们召集到身边。

哥布林永远是正确的，哥布林永远是伟大的，哥布林永远是受害者───

「妳刚才说这里有火焰秘药对吧？」

在小鬼之王眼中极度令人不悦。

不仅如此，他们还觉得自己非得站在世界的中心，遭到妨碍立场就会对调。

「GOORGB!? GOROGGB!? 」

他拿着空瓶，低声沉吟。自己现在能做到什么？这个地方有些什么？

意即，哥布林永远是哥布林。

「GRBBBB……」

她从袖口拿出小瓶子，标致的脸庞浮现五味杂陈的表情。

「GROGGBBB！！」

多到连数量都不想计算的小鬼们，朝狭窄的入口猛冲而来。

小鬼们因为爆炸而惊慌失措，随着哥布林王的一声令下，被迫冲上前线。

哥布林这种生物。

───不过，要先处理眼前的问题再说。

真是太不爽了。

爆炸。

然后───

「GBBR!? 」

那些家伙不可能会漏看通往岩窟───管他帮这个地方取了多威风的名字───的道路上的冒险者。

受伤的双手阵阵发疼，手臂也肌肉僵硬，无所谓，没必要瞄准。

自己竟然过得如此可悲凄惨，不可饶恕。

不仅如此，还没有采取应对措施，厚着脸皮跑来跟自己报告，无耻至极！

「GOBBR!? 」

哥布林杀手却不慌不乱。

「继续。」

他当然满心的怨言。更大更豪华的椅子才配得上他。

真希望可以想出源源不绝的计策。哥布林杀手心想，喝光药水。

怨言───没错，满心的怨言。

还有蠢到在他的城堡附近建立村庄，为所欲为的凡人。

懒散、缓慢、毫无干劲、士气低迷。

以区区小鬼的智慧来说，是最适合集结大量兵力的场所。

「GOROGB！」

绿色生物大声嚷嚷，挥动手臂涌向他们。

审查官没有看他，轻轻抚摸俘虏少女的脸颊。

「GROGRB!? 」

───不直接跟他们打就行。

这群垃圾没有脑袋，派不上用场。应该要随便抓一个家伙杀鸡儆猴。

哥布林。

疲惫不堪的少女，终于安然坠入梦乡。必须将她平安无事地送回去。

小鬼之王不悦地听着这群垃圾───他这样称呼部下───的报告。

哥布林杀手瞪向燃烧着火光的提灯，开口。

听说───有两只冒险者潜入他的城堡，杀了一堆垃圾。

小鬼之王如此心想，张嘴准备斥责那只愚蠢的哥布林。

§

迟早要把他们通通踩在脚底，让他们搞清楚自己的身分。

前提是倒在地上的小鬼，嘴里没有被塞进一个点火的小瓶子。

为何这些垃圾连两只冒险者都阻止不了？

无时无刻都认为只有自己通晓真理，不管是多么自我中心的道理。

但他们明显士气低落。

「问题在于要怎么做。」

小鬼之王缓慢环视王座之间。

被蹂躏的小鬼瞪着小鬼之王，这个行为又触怒了他，补上一脚。

想当然耳，聚集在巢穴的小鬼全都在想同样的事，国王却没有放在心上。

不能自己杀死、抓住冒险者，别来劳烦他动手吗？

派不上用场的垃圾慢慢聚集到洞窟，小鬼之王缓缓起身。

哥布林杀手简短下令，单手伸向背后，站在俘虏少女旁边的审查官。

小鬼之王脑中已经充满蹂躏那名素未谋面的女冒险者的妄想。

「GOROOGB！GOOBBGR！！」

「GROGB！GOROGGBB！！」

然而在他心中，那就是世界的一切，因此他比全世界的人都还要伟大。

───另一只是母的。

小鬼之王想像着自己支配四方世界全土的模样，露出卑贱的笑容。

既然如此，第一个享受的无疑是身为国王的自己的特权。

暗红色火焰炸飞小鬼，肉片飞溅四方。

比用剑、用棍棒攻击更加迅速。

小鬼血肉随着巨响飞散的爽快画面的另一侧，愤怒的咆哮响彻四方。

目前就先───没错，先拿最后面那只步履蹒跚，慢吞吞地走过来的小鬼开刀吧。

谁惨叫、谁躲开，小鬼之王也不知道。

从各地聚集而来的虾兵蟹将碎碎念着走到国王面前。

比这座巢穴的小鬼伟大。比安排这个位置给他的暗人伟大。比魔神王伟大。

实际上，他的确打算痛骂那只哥布林，把他吊起来羞辱一顿，给予惩罚。

「管他的。」哥布林杀手直截了当地说。「换成是我，就会这样用。」

「GOROOGGGB!? 」

没人知道什么时候、什么地方会发生爆炸，炸飞自己。

「继续。」

「好。」审查官把小瓶子递给他，不经意地仰望上方。「……说不定会崩塌。」

哥布林杀手沉默不语，用力扔出点火的小瓶子。接着，爆炸。

他们深入小鬼的巢穴时，往每个洞里都扔了秘药。

此时此刻，整座巢穴都在断断续续地震动，土块从头上散落。

「就算这样，哥布林会死。」

审查官无奈地叹气。哥布林杀手说：

「而且，我早就想要试一次火攻。」

火焰。冲击。飞散的玻璃瓶碎片成为武器，贯穿免于被炸死的小鬼。

但这绝对称不上决定性的攻击。

第一波小鬼逃过断断续续的爆炸，继续前进，终于抵达敌人眼前。

「GOROGGB！！」

「GGB！GORGGBB！！」

「GBOR！GOROGGBB！！」

「───哼。」

他们八成在嚷嚷着杀了他、侵犯她、那是我的猎物。

小鬼看到审查官在妄想什么，他了若指掌。

小鬼想对她做些什么，他能够从头到尾想像出来。

五年前就知道了，用不着看那位俘虏少女。

哥布林杀手犹豫该如何应对。要是被压制在地上，护卫很难处理。时间一秒又一秒流逝。

还是姐姐说的？她说，父亲在棕熊站起来的瞬间冲向牠身前立起长枪，成功杀掉牠。

在拔出来的同时举起斧头，于极近距离往拿同胞当成诱饵的第三只投掷。

不管毒药对哥布林有多少效果，搅烂他的脑总会死。

不过，没有一只有办法精准命中守在狭窄洞口的目标。

「GBOG！GOROGBB!? 」

「……我来戒备后方。」

他挡掉从眼前逼近的小鬼的攻击，不时赤手空拳殴打他们，抢走武器，杀掉。

陌生的尖锐诅咒忽然贯穿爆炸声，刺进耳中。

然而，他并未大意。狰狞的吼叫。以及爪子踩在地面的脚步声。

「……你的投掷技术值得给予好评。」

短剑贯穿喉咙，小鬼浮到空中。他连拔出短剑的时间都舍不得花，索性直接放开。

然后看见他被蜿蜒摆动如同一条蛇的锁链绊倒，一口气摔在地上。

他没做什么特别的事。仅仅是朝要害挥动武器，就这么简单。

「蛋壳比较方便……」

「继续隔一段时间就扔出秘药。」

他站稳脚步，撑着长枪瞪向后面的骑兵───

「GOBOG!? 」

他没有使用长枪战斗的经验。只有听村里曾经参加过大战的老人说过而已。

只要专注于前方就好。这是他在塔里学到的。比在平地───在那个村庄的战斗更轻松。

───没什么了不起的，总不会超过一百只。

小鬼们立刻呛到，剧烈咳嗽。咒文中断，火焰秘药于下一刻炸裂。

既然他忙于对付眼前的敌人，该说的话还是得说。

像这样。

审查官的武艺，绝对不会允许区区哥布林接近放在旁边的俘虏少女。

分头从通道出现的哥布林无一幸存。

哥布林们随着巨响被炸飞。四肢、内脏、头部化为碎屑，散落一地。

「GOBOGRB!? 」

审查官应付后方的小鬼时产生的爆炸空档，由哥布林杀手填补。

「后方也有敌人……！」

请你要有所自觉───她皱眉说道，与此同时，火焰秘药划出和缓的弧线慢慢飞上空中。

「GOBOGB!? 」

───不重要。

武艺高超之人，应该会知道随便踏进

刺链

的攻击范围内有多么愚蠢。

仿佛只要体力及精神力尚未耗尽，或者说只要还有小鬼，就永远不会结束。

他拿出小瓶子拔出瓶塞，往小鬼群里掷出，内容物全撒了出来。

「骑兵用长柄武器对付！」

「唔……」

「好……！」

「喔喔……！！」

看来里面混了叫做萨满还是什么东西的咒术师之流。真棘手。

箭头是湿的，推测是毒箭。但射不中目标就没意义了。

「GOOROOOROGBB！！！」

面对零零散散的箭雨，哥布林杀手只专注在正前方。

但行动缺乏一致性，只是单纯冲过来夹击的战术，自然不可能管用。

催泪弹已经用完。下次准备两、三发好了。有下次的话。

「GOROGB!? 」

被圆盾挡掉的箭矢弹开来掉在地上，判断这是个好机会的小鬼在同时杀上前。

───没有胆大的小鬼敢捡起来扔回去吗？

「杀……！！」

终究是哥布林。即使他们装得气势汹汹，穿戴装备，还是哥布林。

他将箭矢投掷出去，小鬼的眼窝直接被刺穿，仰倒在地。

「……一！」

审查官从袖口抽出的不是锁链，是一把东洋风的长枪。

武器地上要多少有多少。他捡起不停从上方掉落的石头，殴打。四。

骑着恶魔犬的小鬼正在往这边冲。推测是从跟岩窟连接在一起的其他通道带来的。

「GORO！GOBBG！！」

杀死哥布林。抢走武器。下一只哥布林接近了。杀掉。

参杂叹息的回应从身后传来，哥布林杀手深深蹲低，摆出备战架势。

因为有必要，哥布林杀手说完，拔出腰间的剑。

「GROGB！！」

他朝傻傻地从正前方扑过来的小鬼，直线刺出手中的剑。

哥布林杀手等不及瓶子落地前的数秒，扔出石头后把手伸进杂物袋。

应该会持续一辈子，直到死亡。

该戒备的是

乡巴佬

。或是狼，不对，是叫

恶魔犬

吗？

「二……！」

───学习小鬼的语言没有意义。

「唔。」

这段期间，企图从其他通道绕路的小鬼们理所当然出现了。

明白借机攻击有多么恐怖，思考不同的行动方针，采取不同的战术。

他像在低吼似地嘲笑哥布林。太愉快了。他心想，真不想让那位青梅竹马看到。

───如果能听见，应该挺痛快的。

用药水补充活力，强行驱使身体行动，却不觉得会输。

洞口狭窄，左右的岩壁很厚。不会跟刚才一样被穿墙偷袭。

他用力把斧头砸向前方，敲破哥布林的脑袋。这样应该会死吧。

然后反手握住，刺杀从坐骑上摔落的哥布林们。

做为替代，他踢起从那只小鬼手中掉落的斧头，抓住。

「GOROGBBB！！！」

「GOBBG!? 」

「唔……！」

急忙跟他拉开距离的小鬼中，有几只开始举起破弓朝这边射箭。

学会了又能从他们口中听到什么。求饶吗？

堆起小鬼的尸体，干扰攻势，杀死跑过来的小鬼，又堆起一具尸体。

「GOROGBBGOROGGBB！！」

「喔喔……！」

「三……！」

哥布林杀手默默从她手中抢过长枪，枪尾抵着地板，枪尖朝上。

「喔喔……！」

飞扑而来的恶魔犬像遭到吸引般被枪尖贯穿，惨遭刺杀。

哥布林杀手扔掉刺在小鬼身上的三叉戟，捡起脚边的箭。

「GBB！GOROGB!? 」

「GBRR!? GORBBG!? 」

无论如何，小时候听说的模糊记忆，让他的身体反射性行动。

飞行轨迹比秘药更锐利、迅速的小瓶子，装的是磨碎不明毒虫得来的粉末。

「GROGBB！」

「GROOGB！！」

被锁链殴打、被手指攻击，七孔喷血，发出不属于这个世界上的生物的惨叫，一命呜呼。

何况现在还有恶魔犬尸体这个障碍物挡在他身前。不足为惧。

然而，敌人是哥布林。他们只知道自己知道的事，除此之外无法想像。

这时，小鬼之王终于理解现状，疑似下达了正常的指示。

「右后方。把施术者处理掉！」

「GBBGB!? !? 」

哥布林杀手拿起小鬼带着的农具三叉戟，代替骑兵枪。

满地都是呕出的血。洞窟的地面原本就很滑。不成问题。

在剧烈的暴风及飞散的四肢中，还看得见巨汉的尸块。大哥布林死了。很好。

───果然。

哥布林很弱。

这种东西聚集再多，袭击一、两座村庄就是极限了吧。

他没有瞧不起他们的意思。纯粹是事实，小鬼的弱小不会改变。

足以构成威胁。但威胁性并不高。

村子会因此灭亡。可是，世界不会因此灭亡。

不是魔神，不是龙，只会增加小鬼尸体的人。

───不是冒险者。

在这场战斗的狭缝间，忽然出现诡异的空档。

爆炸声戛然而止，小鬼的咆哮及惨叫戛然而止，冒险者在铁盔底下喘气。

每只小鬼都不想自寻死路，哥布林杀手也没打算弃守阵地。

两股势力对峙的瞬间───

§

───不该这样的。

小鬼之王坐在王座上咬牙切齿。

自己没有犯下任何失误，全是那群垃圾跟冒险者的问题。

自己做得很好。是那些家伙失误，是那些家伙跑来碍事，才会变成这样。

既然如此，就要舍弃他们。

快点舍弃他们，重振旗鼓即可。

只要有自己在就没问题，其他人无关紧要。

「GORO！GBB！！」

灼伤般的痛楚从肩膀扩散至全身，难以忍受，不过───

做什么？我可是国王。他按着大腿，拔出短剑怒吼，举起拳头。

四肢像麻痺似地震动着。

「GOR！GGOGB！！」

他左手挥下棍棒，右手用短枪刺向眼前的小鬼。

他搞砸了，他搞砸了，他搞砸了！那个愚蠢的冒险者终于失误了！

失去王冠的王与得到王冠的王，两只小鬼互相瞪视。互相怒骂。

他踹倒哥布林，上前一步。距离多远？可以。比祭典上的青蛙还远。没问题。

§

成为新王的小鬼惊慌失措，头部有如劈开的木柴，被从空中射来的短剑击碎。

「GBBGOBG!? 」

他真的摔到了地上，王冠从头上掉落。发生什么事。怎么了？被做了什么!?

在哥布林群飞奔而出的瞬间───

噗滋。生锈的短剑刺中他的大腿。

然后凭藉压倒性的力量───发射。

跟鸟在天上飞一样，或者跟鱼在水中游一样。

「GOBOGRRG!? 」

小鬼之王连滚带爬地奔跑。逃跑。拚命逃跑。

那家伙肯定不知道盾牌要怎么用。小鬼之王很想拍手指着他嘲笑。

然后，审查官微笑着说道：「很好。」

我是国王。唯有我存活下来才有胜算，你们什么忙都帮不上。

小鬼之王的呐喊是怒骂，同时也是喜悦，抑或是嘲笑。

「GOROGB……！」

───至少我的武艺，对区区小鬼是有用的。

「───

超力招来

！」

「GORG！！」

锐利的边缘贯穿护手割伤手指，但他毫不介意。不久前才被痛揍过，一点感觉都没有。

集中呼吸，让它随着血液传遍全身。

「GOGB!? GBBOGBR！！」

§

视线聚焦在远方。白天的星星倒映在井底深处。

哥布林杀手将右臂伸向后方，使出浑身解数投掷圆盾。

攻击距离是百步。将百步外的虚空尽收拳底。

「啧……！」

这个瞬间，不祥又嘹亮的呐喊贯穿虚空。

───他搞砸了！

她踏出一步。双手放在腰旁，绷紧身子。全身的肌肉仿佛弓弦。

当时的她确实听见了，单手发出的声响。

有，但没时间回收。小鬼之王八成会在那个回合逃到追不上的地方。

先行发现的是审查官。

「这样……几只了。」

───顺其自然就好。

她的拳头化为目不可视的风，吹过自称小鬼杀手的少年头盔上的盔缨。

小鬼们嘲笑着他愚蠢的行为，他用空着的左手挥拳，高举右臂。

小鬼之王没有发现那只哥布林是不久前跑来报告的小鬼。这不重要。

小鬼之王动如脱兔，跑向巢穴深处。

因此只要这么下令，他们就会什么都不想，冲入敌阵。

「───他要逃走了……！」

她抬手准备掷出火焰秘药，在扔出去的同时察觉小鬼之王的动向。

发出沉闷的声响，刺进小鬼之王的肩膀。

嗡嗡作响的圆盾旋转着在小鬼们头上划出巨大的弧线，然后───

哥布林杀手右手抓住圆盾，扯断缠在左臂上，原本就快要断裂的束带。

哥布林王已经下令突击，那么就该优先对付蜂拥而至的哥布林群。

小鬼之王依依不舍地抚摸自己的王座，大声对垃圾们下达命令。

「嗯，你说得没错！」

审查官的拳头随着不祥又嘹亮的呐喊，击向虚空。

小鬼之王───或者说前任国王───惊讶地瞪大眼睛。他在说什么？他脑袋有问题吗？

她整理衣领，系好领带，假装没有激动、没有兴奋、没有喜悦、没有放下心中的大石。

绝大部分的哥布林，不知道突击以外的战斗方式。他们觉得只要突击就能获胜。

「GOBBGB……」

「GOROOGGBB！！」

她感觉到他的视线在铁盔下随着那阵风移动。审查官微微扬起嘴角。

§

咚。两具尸体的倒地声，听起来格外响亮。

哥布林杀手却无法立即行动。

他们始终不会明白，自己浪费了多么珍贵的一回合，多么珍贵的时间。

要是被他躲进障碍物后面。在他摆脱小鬼大军赶到那里前，那家伙就会逃掉。

挤开其他小鬼，踹飞他们，破口大骂：「你们在搞什么鬼，给我朝冒险者突击！」然后───

重点不在于做不做得到，而是要做，还是不做。

全员突击。

哥布林───新王却踩在他身上大笑。

「喔喔……！！」

「GBBGR！GOOOGB！！」

正因如此，他几乎是瞬间采取行动。

转头一看，是他刚才挤开的小鬼。那只小鬼大笑着捡起王冠。

「GBBG!? 」

肩膀插着圆盾的小鬼，头部有如成熟过头的水果，爆炸四散。

周围的声音逐渐远去，所有景象糊成一团，宛如被颜料涂抹。

───武器。

他扔了什么过来？盾牌？盾牌是用来保护自己的！竟然把它扔出去，傻子才会这么干！

那只哥布林却并未逃跑。毫不畏惧，对他投以鄙视的目光。

这件事令哥布林王露出笑容。

小鬼奸笑着把王冠放到头上。不对。我才是国王。

「GOOGBB!? 」

───此乃百步神拳也。

她将腐臭的空气吸满肺部，鼓起胸膛。

不对。我才能逆转现状。是你害我们输了。我不一样。我能做好。

不晓得她是不是被少年如同梦话的自言自语影响了。

「───该死……！」

但他很聪明───没错，比这座洞窟里面的任何人都还要聪明，不会做那种蠢事。

「───

超力招来

！」

「应该，不到一百。」

少年呼吸紊乱，却故作平静地咕哝道，审查官决定仿效他。

§

想当然耳───

「GROBG!? 」

「GBB！GORGBB！！」

只不过是头目被杀，哥布林们不可能因此投降。

不知道他们是想说自己才是下一任国王，还是唯有自己无论如何都要存活下去。

「GOROGB！！GORBBB！！！」

抑或什么都没在想，他们一窝蜂地涌向两位冒险者。

其中也有三三两两各自逃跑的小鬼。无论如何都很棘手。

「是时候了。」

「是啊。」

哥布林杀手简短说道，正想背起俘虏少女，被审查官阻止。

「怎么了。」

「谁跑得比较快？」

「……」他低声沉吟，心不甘情不愿地点头。「妳。」

「那就决定了。」

审查官把少女当成一个空的麻布袋，轻松抱起她，脚程迅如疾风。

哥布林杀手紧跟在后。

在踏出第一步时双膝一软，感觉到身体突然失去平衡。

他强行靠第二步调整姿势，像在跌倒似地奔跑。向前，向前。

───这没什么。

既然如此，结果同样无须多言。

没错，仔细一想，这起剿灭哥布林的委托，从头到尾都是那样。

其中一角，拿走几瓶后仍然有剩的秘药塞满木箱，散发朦胧的光芒。

湿气、准确度、「风化」和「避箭」等各种法术的干扰。

「没有小鬼聪明到眼前发生爆炸，会去思考源头。」

不如说没有玩具也没有食物的仓库，他们毫不放在心上。

那是精疲力竭，不把胜利当成胜利，仅仅是把自己该做的事做完的语气。

这很正常。洞窟内部的下层也放了许多秘药，而它们同样全数爆炸了。

那么多的秘药，一辈子都看不见吧。

但这是必要的。尽管他现在的思绪并不清晰。

所以，他冷淡地回答。小鬼从背后逼近。没时间了。

「──────」

「GOB！GROOGB！！！」

然而，不过。

铁盔上下摇晃，不晓得有没有听见。

「宿命」与「偶然」的骰子，在体力、技术、幸运的影响下得出结果。

不过现在的她背负着俘虏少女的性命，后面还有一名少年。

「……啧。」

只需要一句话。

因疲劳及缺氧而变得迟钝的大脑，开始胡思乱想。

「『火球』或『火箭』威力较高，也比较好用。」

小鬼不清楚用途，便随便将众多杂物扔在里面。

装着大量秘药的木箱旁边，放着摔破的提灯。

「没兴趣。」

巨响几乎在两人冲到洞窟外面的瞬间，从身后炸开。

仔细一想───

淡紫色天空中，升起一阵又一阵的黑烟。

「带回去卖，应该可以赚一笔。」

§

隔着铁盔看见前方的光芒。审查官背着光，面对他。

那就是她能感觉到的全部，神奇的是，四周弥漫着平稳的静寂。

既然如此，火焰只能爬向从提灯漏出的油。

从洞口吐出黑烟及火焰的洞窟承受不住冲击，喀啦喀啦地塌陷。

灯芯缓慢燃烧，即将烧尽。

火舌在于地面扩散的油上蔓延，迅速燃烧。

她放慢语速，清楚地说出每一个字。

天亮了。

廉价的铁盔、肮脏的皮甲，武器掉了，束带断裂的盾牌也没绑在手上。

───竟然只为了剿灭哥布林而用掉。

听起来像在赌气，审查官没有谴责他的意思。

只要永远和哥布林厮杀下去就行了吧。肯定没错。

爆炸。

这样称得上冒险吗？他称得上冒险者吗？

审查官总算松了口气。

若要说这个手段有不稳定性，确实如此。有可能遭到妨碍。不能保证成功。

她的独眼正在注视自己。他无法理解其中的情绪。

§

───早知道事先用绳子做陷阱。

§

刺痛双耳的爆炸声，令审查官忍不住娇声尖叫。

只要让他能够驱动，就能永远活动下去。他吸气，挺胸，将双腿挪向前方，向前。

然而，这样会无法补充武器。现在只能专注在逃跑上。

他之所以能在没有光源的黑暗中持续奔跑，没有一丝迷惘，要多亏跑在前方的审查官。

怎么听都不像是刚成为冒险者的少年。

既然她把自己当成同一个

团队

的成员───一名冒险者，她有疑问，就该回答。

因此，他一瞬间不知道她在问什么。

实际上，她说得没错。

记忆中，猛烈的暴风雪中，师父踹倒他后所说的话浮现脑海。

少年───审查官开口呼唤他，不知为何却连自己的声音都听不见。

哥布林杀手冷漠地咕哝道。

他们是在傍晚侵入洞窟的，时间流逝的速度之快，令她先是吃了一惊。

「不知道。」

人类这种生物，到头来就是以骨头与肌肉构成，靠发条与齿轮驱动的结构物。

小鬼们从背后逼近。真想往后面用力扔点什么。

「GBBOOB！！」

他发现自己对此没有任何感觉。自己适合的是这座小鬼的巢穴。

「───……话说回来。」

她的脚步声、规律的呼吸，在引导哥布林杀手。

哥布林杀手说。

「───没问题吗!? 」

敌人是哥布林。

肮脏的甲冑微微动了下。他的双眼在铁盔里面的黑暗中眨动。

───人类不是用跑的，而是一直在跌倒。

热与风，烟与震动。

「没问题吧。」

───冒险吗？

「──────」

「哇……!? 」

审查官看着摇摇晃晃起身的少年。

「──────」

这时，声音终于复甦，洞窟崩塌的声音听起来是从远方传来的。

他忽然心想：「这下升级审查要不合格了。」于铁盔底下扬起嘴角。

接下来的事情发生在一瞬间。

如果是更加年幼的时期，她搞不好会吓得摔在地上，蜷起身子。

灯芯烧光的时间，跟他调整的一样。

审查官立刻将少女放到草地上，护着她回头。

考虑到这些因素，火焰秘药───真的不怎么好用，不具优势。

在这个四方世界举足轻重的，一直都是剑与魔法，以及冒险。

───以剿灭哥布林来说，做得真是夸张。

小鬼的惨叫、秘药的爆炸声，通通传不进审查官耳中。

「你不要紧吧？」

事实上，小鬼们的确忘得一干二净。

那条由灯油形成的道路前方有什么东西，点燃后会导致何种下场，无须多言。

哥布林杀手背对着那一切，颓然跪倒在地。

审查官轻声开口，以避免自己继续思考下去。

「不知道是谁想到要让哥布林拥有火焰秘药的。」

「不管是谁，都会迎接相应的死法吧。」