序章『某天早上发生的事』

睁开眼睛，她感觉到一阵眼花撩乱。

她仰望熟悉的房间天花板，茫然地思考这里是什么地方。

想回家───是家。这里是自己的家。房间里很冷，她起了薄薄一层鸡皮疙瘩。

她抖动身躯，吆喝着努力爬下床，伸了个大懒腰。

「嘿咻……」

换好衣服，将头发从领口撩出来。又变长了一些。

───比之前短就是了。

她看着水桶中的倒影左右转头，拎起发尾观察。怎么样……好看吗？

现在───多亏她努力踏出了好几步───她觉得自己有勇气去询问。

然而，日常的变化也就只有这么一点小事。

接下来要做的，就是去外面做平常的工作。

打扫牛舍、挤牛奶。回家煮早餐。去镇上送货，回家，把牛放出来。

这些工作连跟舅舅两个人做都得费一番工夫，自己以前真的过得太惬意了。她深深反省。

───懂得反省，代表我稍微有所改变了……吗？

至今仍然没什么自信。感觉稍有松懈，就会回到原点。

因此，她把手伸进水里掬水洗脸，仿佛要拍打水桶中的倒影。

刺骨的寒意令她有种喉咙揪紧的感觉，呼吸困难。

泼了两、三次水后───她发现应该要在穿衣服前洗脸才对，再度反省。

明明没有其他人会听见，她还是轻手轻脚打开房门，走到房外。

没错，真的没有其他人会听见。

所以，她慢了一拍才发现牛群焦虑地哞哞叫着。

舅舅的身影被挡住了。被那因为汗水而贴在额头、脸颊、脖子上的稍长发丝挡住。

她急忙护住头部，蹲到地上。因为她以为牛舍会崩塌。

仔细一看，一名留胡须的

矿人

站在牧场旁边的街道上，从栅栏后面露出脑袋。

外出好几天，好几天不回来，就算待在家，也只会停留一天左右。

她喘着气用袖子擦拭额头的汗水，完成一项工作。大清早就流了满身汗。

「嗯，我想采买一些粮食，但走回镇上太麻烦了。」

「请、」声音分岔了。她咽下一口唾液。「请问，您有，什么事───？」

舅舅还好吗？他还好吗？不在身边。舅舅应该在做其他工作。

他今天不在。

身体被不停由下往上顶的感觉，令她站立不稳，紧闭双眼。

更重要的是，放着这群受到惊吓的牛不照顾───总觉得不太好。

没错，会害怕。这很正常。她都会怕了，牛群自不用说。

她一面奔跑，一面拨开遮蔽视野的头发。前方自不用说，黏在脸旁边的头发也很碍事。

她慌张地接住差点掉到地上的金币。

少女僵硬地回答，转身跑走。

她用极度不熟练的动作，缓慢扎起头发。

幸好地震很快就───肯定比她想像的还要快───平息了。

可是，看不见胸前的识别牌。少女跟他保持一段距离，停下脚步。

她摇摇头，专注在手边的工作上。现在这样做是最正确的。

更遑论她还是在走进牛舍，用围巾捂住嘴巴，拿起打扫用具清扫牛粪时，产生这样的念头。

「哇！」

她尽可能放轻语调安抚牛群，缓慢抚摸牛身，避免吓到牠们。

牠们也会记得自己吗？她没什么自信。

粗野的声音突然传入耳中，少女迅速抬起不知何时低下的头。

地面晃动，她尖叫着踉跄了一下。

为什么呢？她感到疑惑，却不明白答案。

所以，每天跟舅舅一起工作、煮饭、等待他回来，肯定是一件好事。

这也包含在一成不变的生活中。

这也是一成不变的生活之中───细微的变化之一。

「不用怕，不用怕……不用怕───」

───好可怕───

她连忙走过去，被栅栏挡住的身体映入眼帘。

「嗯───？怎么了？」

「啊……」

因为，改变不是只有好事。

即使她什么都不做，毫无变化的每一天也会转瞬即逝。

她依赖着从牛身传来的温度，像在劝导似地反覆说道。

「喂───小丫头，没事吧？」

他堆的石墙有几处垮了。仅此而已。

矿人身穿看得出使用痕迹的铠甲，背上的武器是长柄钩吗？

地震、牛的异状、头发、他不在家。

有人接近牠们，是她，重点是要告诉牛群，她并没有要吓牠们的意思。

她担心会崩塌的建筑物屹立未倒，她松了口气。

───仅此而已，吗？

仅此而已。

牛是种胆小的生物，纤细却力大无穷。

就算跟平常过着同样的生活，也会发生这种事，每次都会带来不安。害她惊慌失措。

她又摸了一下牛身，慢步走出牛舍。

是她变任性了吗？居然会想要更多。

少女放慢奔跑的速度，在口袋里摸索，好不容易找到一个像绳子的东西。

现在，她渴望某物、某人、某种生物的温暖。

莫名的焦躁感涌上心头。这东西总是从身后偷偷接近，钻进脑海。

───家没塌……呃，剩下的───

但愿如此。

「啊，好、好的！知、道了！」

「啊───」

地面不停摇晃，她摇摇晃晃扶着栅栏站起身，把手伸向牛群。

应当如此，然而───

喔，又来了。

───是不是有什么更该做的事……？

───有时候她会想，这样就好了吗？

「方便给我能用它买到的量吗？什么都可以，能久放就好。」

───牛很会记人……舅舅是这样说的。

要是不小心害牠们情绪激动，没人拉得住，而且牠们的心情关乎家里的收入。

那肯定不是坏事。

那肯定是不对的念头。

矿人战士扔给少女一枚金币。

不是她接得不好，是矿人扔得不好。和他截然不同。

远方，视野的另一端，看得见同样担心地震，急得冲出屋外的舅舅───