第2章『一枚戒指，一盏灯』

那天一如往常，是个令人极为不快的日子。

长着青苔的石造遗迹寒气逼人，从天花板缝隙间射进的阳光，如同一根针似的刺在身上。

哥布林哨兵手拿生锈的枪，不耐烦地踹了下地面。

「GOROOBB！GORB！」

「咿、咿啊啊啊！？呜！？呜！？」

「GOROORBB！」

竖起耳朵就能听见，远方的大厅传来愉悦的声音。

真是，为什么这种时候偏偏轮到自己守夜。

明明几乎没人会来这种地方。

哥布林已经将前几天来探索遗迹、被他们抓到的冒险者忘得一干二净。

他只记得有几个男人，有几个女人，这样应该能享受一段时间。

矿人（Dwarf）男人挺肥的，暂时不必担心没肉吃。

矿人的肉虽然硬，但他们可没资格──尽管他觉得这是理所当然的权利──挑三拣四。

「咿──！？」

「GBOR！？」

话说回来，这女人今天真会叫。

八成是想到新玩法了──那只哥布林舔了下舌头。

起初他们杀掉男人，把人头拿给那些女人看，她们便会吓得大叫，很有趣。

最近女人的反应却越来越薄弱，害他们玩腻了。

看到人头──虽然已经开始腐烂──也只会发出「啊」或「呜」的声音。

何者较为幸运──他没有去想。有比这更重要的事。

「一只。」

能携带的装备有限，但如果不会妨碍行动，武器自然越多越好。

「GORRG！？」

遭到突袭的哥布林纷纷叫着站起来，他当然知道。

他思考片刻后，无声无息潜入大厅，接着将手指插进石壁的缝隙间。

「GOROGOBOGOBOGOROBG！？」

「GOROBG！GGBGOROGB！」

虽然上头长了青苔，攀起来也够稳了。他慢慢撑起身体。

那女孩的精神已经崩溃，严重到连事先得知情报的他，都看不出她是冒险者。

§

能靠突袭打倒头目是最好的，但没人能保证会成功。他不希望因为偷袭失败，陷入五对一的危机。

「没事吧？」

再说，她应该还算好的。

射出去的短剑命中咽喉，哥布林像溺毙似的挥着双手倒下。三。

动作称不上敏捷，但想起小时候爬树的经验，就觉得这点程度还算轻松。

哥布林听见血液从颈部喷出的声音，被呛得发出咕嘟咕嘟声。

不过已经没问题了。他用右手的剑刺中大哥布林的腹部，使劲转动。

「GOOROGOB！」

反正偷混进去也没人会发现。不如说应该是其他人要来守夜。

他摔在大厅角落，身体沾到骨头和食物残渣，倒卧在地──不，是在地上滚动。

踮脚反而浪费力气，重点是最重的部分会用力落在地上。

他暂时停下手，调整呼吸，然后又往上爬了一些。

他没有去想在此之前她经历过什么。因为他早已明白。

不过，他需要的是能踩烂小鬼的速度及高度。如此便足矣。

然而下个瞬间，他的头被用力揍了一拳，身体飞向空中。

他缓慢且慎重地腹部使力，以脚跟先着地的方式行走，宛如匍匐般一声不响地前进。

──后者吗。

「GBOROB！？」

「啊──！？啊啊──！？」

「呜……啊……不、要……！」

大哥布林被铁棒烫得扭动身体，明明他们刚才还是烫人的那一方。

有的双眼黯淡无光，有的身体少了该有的部位，有的一直在胡言乱语。

他没有浪费时间，双手早已抽出短剑。

「GROGORO！」

害怕、惨叫、东逃西窜、啜泣、求饶的模样，与一般少女没什么不同。

「GBRRG……」

──敌人四。剑、斧、棍棒。无弓手。其中一只是乡巴佬（Hob）吗。

「GRBG！」

含糊的女性惨叫声响起，哥布林听见这阵哀号，大声嘲笑她。

那只哥布林很快就动弹不得，死在原地。

那棵树还在吗？大概不在了吧。

听她现在叫成这样，肯定在玩很有趣的游戏。

敌人正在吵闹不代表可以发出声音，但音量不大的话还在容许范围内。

接着确认距离，使劲踢击墙壁跳下去。

不知该不该说幸运，目前还没被他们发现。

看似剩饭的食物被砸向地面的棍棒打烂，溅到空中。

在他脖子上闪闪发光的，是疑似从冒险者身上抢来的数枚识别牌。

前方透出灯光，可是哥布林不需要光。是用来取暖或享乐的吧。

这样就五──

「GOBOOOGOB！？」

大哥布林哀号着，棍棒从手中掉落。

然而，她的脖子挂着喀啷作响的识别牌。

「GGBGRO！」

他们将用大厅中央的火堆烫红的铁棒，按在少女的肌肤上。

为了躲开立刻朝他挥下的拳头。

因为他踢起了掉在脚边、被火烧得通红的铁棒。

得先颠覆战力上的差距。剩下的之后再说。

那只想必就是头目。大哥布林。

以前他曾被师父痛揍过，骂他「潜行还一副要往前扑倒的模样，脑袋装什么」。

「啊、呜……」

「喔、喔！」

「GOROG！？」

不出所料。

「GOROOBOG！GOROBG！」

干脆别看门了吧？

他没有确认小鬼的死相，反手拔出腰带上的短枪，刺向背后。

乍看之下，根本无法分辨她是冒险者还是村姑。

沉迷于贯穿少女的身体而慢了一步动作的小鬼，被他从身后贯穿，痛苦地挣扎。四。

不仅如此，他还对其他哥布林颐指气使，欺负他们，抢走他们手中的酒杯。

谁都没有为他哀悼。

没错，就这么办。哥布林扔掉短枪，无谓地缠好缠腰布，回过头。

「GROBG！GRROROGB！」

一只巨大的哥布林，正在抓起盘子──当然不是哥布林自己做的──里的肉狼吞虎咽。

他迅速跳开来闪过攻击，右手拔出不长不短的剑。

顺便把左手的火把轻轻扔到地上，空出双手。

面对砸过来的棍棒，他尽量选择靠敌人手腕的位置格挡，使其偏移路线。左手发出吱嘎声。

企图继续进攻的大哥布林放声惨叫。

除此之外，八成还有俘虏怀上了哥布林的种。

这个念头闪过脑海，哥布林点点头，觉得真是个好主意。

每次少女都会痛得扭动身躯，试图逃跑，仿佛在跳一支难看又滑稽的舞蹈。

那名冒险者捂住哥布林的嘴，直到目标停止抽搐，接着慢慢将尸体放到地上。

他静静观察周遭的情况，随后将哥布林的尸体踢进阴影处。是为了以防万一。

他甩去剑上的血，收剑入鞘，捡起掉在脚边的短枪检查了一下，插进腰带。

他没有趁机逃跑，而是举起左手的圆盾，直接冲到大哥布林身前。

伙伴接连被杀，大哥布林挥下粗如木材的棍棒。

可能会波及到她。不能后退。大哥布林正在逼近，他咂了下舌。

其他几位少女，身上沾满鲜血及脏污，被扔在像垃圾场般散落一地的白骨中。

「GGB！？GOBOGORB！」

「呜……！？」

「哼。」

想到这里，哥布林就坐不住了，不停踏步。

「GOROBOGO！GOROBOGOGOG！」

「唔……！」

不久前还在被蹂躏的女人近在身旁。向她讲话也没什么反应。

他无视闪过脑海的思绪，注意力集中在哥布林身上。

「GROOGBG！？」

爬了一阶，寻找可以落脚的位置，踩稳后抓住上方的石壁，继续往上爬。

被喷出来的血迎头淋下的女俘虏尖叫了一声，但那不重要。

远方的大厅清楚传来哥布林开宴会的声音。

小鬼被突然从天而降的人压扁，发出含糊不清的叫声。他对小鬼的哀号置若罔闻，踩断脖子。二。

他不可能做得出超人般的动作。穿着铠甲往下跳，就只会直线坠落。

下一刻，他的嘴被捂住，仿佛有条蛇缠了上去，利刃划过咽喉。

茫然失措的少女们被逐渐逼近的危机吓得尖叫，他甩甩头站起身。

──没有立刻死？

没刺中要害。不对，在思考这个问题前，有件更该做的事。

他摸索着脚边，在头晕目眩的状态下将捡起来的东西往敌人身上砸。

「GBOORGB！？」

惨叫声。肉与骨头被砸烂的声音。不晓得打中了哪里，但确实打中了。

「喔、喔……！」

「GOROGB！？GBRRG！？GOBOG！？GBBGB！？」

缩短距离，举起手，挥下去。重复一次。再一次。再一次。

大哥布林过没多久就停止惨叫，只剩下水花溅起般的声响。

他终于松了口气，望向手中的武器。

正在冒烟的那东西，是哥布林生火时烧剩的木头。

「……原来如此。」

检查过后，他扔掉木头，踩住大哥布林的腹部拔出剑。

内脏溢出，然而为求保险，他还是用剑搅了一下，彻底将他杀死。

刺中腹部都杀不了他了，即使脸被人砸烂，还是有可能站起来。

他用哥布林的缠腰布擦掉剑上的血，收回剑鞘，低声呢喃：

「五……应该不是小规模群体。」

推测是先进来探索遗迹的冒险者们，已经杀掉了几只。

然后──恐怕灭团了。

要煮什么呢？有什么可以煮呢？能不能煮出美味的料理呢？她知道舅舅的喜好，不过──

牧牛妹停下手边的工作，望向蓝天。

有些痕迹还留在上头，不过脏污都洗掉了。很好很好。

这是她趁他不在时跑进仓库，偷偷回收的。

──工作啊。

然后小跑步向家门口。

哥布林的尸体。被掳走的少女。必须把她们平安带回去，向公会报告。

话虽如此，擅自把它擦得闪闪发光也不太好。

结果就是每天都要像这样洗衣服，心情自然会好。

视线范围开阔许多，映入眼帘的景色也变得不一样了，但她依然无法接受。

还有其他该思考的事。

「呣。」

当然，她还得照顾牧场的牛、猪、鸡，不过也不是一天到晚都得看着牠们。

「……好复杂喔。」

牧牛妹手抵下巴，沉吟着思考。

能理解舅舅担心她的心情，毕竟自己之前那副样子，但还是有点失落。

「嗯，干干净净！」

但她觉得这是个好主意，踏着轻快的脚步走回家──

──怎么办？

他却随手将戒指塞进杂物袋，抛到脑后。

要是有幼崽躲着就糟了。他学到哥布林的增加速度很快。

没错。牧牛妹打了个拙劣的响指。来煮晚餐吧。这样很好。

「…………？」

「你从哪搞到这种玩意的？」

「嗯…………好！」

冒险者公会里的武具店，今天也一样热闹。

牧牛妹嘀咕道，轻轻用指尖抚摸嘴唇。

蓝天与阳光下，牧牛妹用力把挂在绳子上的白床单摊开来晒干。

那名性情乖僻的老人将戒指扔到柜台上，用十分狐疑的眼神看着这名冒险者。

上面沾着泥土、灰尘、汗渍，以及大概是──血迹的污垢。

雀跃的心情害她差点忘记收拾盆子，她将水倒光，晾在外头。

这时，伸进秽物中的手碰到了坚硬的物体。

要她放着这件衣服不洗，实在办不到。

「呼，天气真好！」

§

更重要的是，因为哥布林这种生物，无一不认为自己是世上最优秀的。

他想到这个事实，并且接受，接着摇头。

哥布林杀手大剌剌地走进来，应该是在中午过后。

是《座标（Mapping）》的戒指吗？

「还有那副铠甲……」

这个词让她觉得近在身旁，又远在天边。

他会穿着铠甲，手拿武器，潜入遗迹或洞窟，与怪物战斗。

她觉得那副铠甲很脏，但不知为何，他一直没有要把它擦干净的迹象。

她哼着歌拿起下一件衣服。衬衫──他的衬衫。

他一面告诫自己，一面像在扛行李般，抱起不幸的幸存者──数名少女，让她们坐好。

尽管很费工夫，洗着洗着不知为何心情就会好起来，她轻笑出声。

不断燃烧。

「捡到的。」

他用指尖抹去秽物，观察那颗闪闪发光的宝石。

这是师父教过他许多次的事，一直以来也亲身体会到。

从未见过这种宝石。虽说他本来就不是知识渊博的人。

唔。不知不觉全部洗完了吗。

「～♪」

况且，死去的冒险者的识别牌应该要带回去。

「很快就能回去。」他思考了一下，补充道：「再等一下。」

隔着手掌仰望的太阳仍高挂在天际，现在就收工太早了。

记忆中的他，还是五年前两人吵架时的模样……如今他成为冒险者出现了。

掏出来一看，是枚小戒指。宝石戒指。

把衣服放进倒入草木灰清液的盆子里用脚踩，晾干后收进室内。

只不过是无论何时都存在运气差的人罢了。

另一方面，也无论如何都没办法把这两人当成同一对象看待。

「他会愿意吃吗……」

她不经意地拨弄下定决心剪短后，变得轻盈不少的浏海。

哥布林杀手回答后，突然想到似的又补充一句：

从自己的行囊和哥布林掠夺来的东西中，收集比较干净的毛毯帮她们披上。

仅此而已。

她用力摊开衬衫，将皱褶整平，满意地点头。

他──终于愿意睡在主屋，而不是在仓库过夜。

况且再怎么积极帮忙，舅舅都不太愿意让她做劳力活。

他无视在身后哭出声的少女们，粗鲁地搜起小鬼的战利品。

浮现于脑海的景象非常幸福，她卷起袖子说了声「好！」，为自己打气。

然后领取报酬，整顿装备，寻找下一件委托，杀掉哥布林。

对哥布林杀手来说，那天一如往常，仅仅是个令人极为不快的日子。

碰巧刚成为冒险者，缺乏知识也缺乏经验，碰巧在战斗时脚滑……

里头有东西在燃烧。

或许是因为还无法理解状况，再加上身体虚弱吧。

──除此之外的安慰又有何意义？

少女们不停啜泣，看起来连话都说不清。他不觉得这样有错，平静地陈述事实。

哎呀？牧牛妹歪过头，想拿下一件待洗衣物的手扑了个空。

蹲下一看，盆子里已经没衣服了。

「是吗。」

他穿戴肮脏的皮甲、断了角的铁盔，腰间挂着一把不长不短的剑，手上绑着一面小圆盾。

「小鬼吗……」

「遗迹里。哥布林在那筑巢。」

「噢，好险好险。」

不可以误解。这种事虽然常有，却不是一直都有，也不频繁。

──不，不对。

§

「不行，我不能收。」

这个念头并没有什么特殊意义，仅仅是纯粹的灵机一动。

他好歹是每天都会和女孩子打照面的人，大可稍微注意一下仪容。

她知道他身上有着未曾改变的地方。

她赤脚踩着衬衫，水马上就脏掉，吓了她一跳，不过……

「算了，没必要着急……吧？」

因为以前曾发现过哥布林的幼崽，虽然这次距离女人被拐走没经过多少时间。

冒险。冒险者。

因为那是他的工作领域，她不该涉足。

正因如此，万万不能认为活下来的自己比他们更优秀。

从他散发出的臭味和身上脏污来看，显然是刚结束冒险就直接前来。

疑似认识他的持枪战士皱眉「呃！」了一声，他无视对方，说道：

「要补充装备。」

到这边为止都与平常无异──这男人当上冒险者后一直是这样，工房老板也习惯了。

火把、药草、伤药、消毒药水、楔子等各种琐碎的东西，加上小刀及武器防具。

──比起战士，更像斥候（Scout）或猎兵（Ranger）之流。

之前甚至还说想买弓箭，问他会不会用，只回答「懂一些」。

这家伙虽然是个怪人，手倒挺巧──老板在脑中的帐簿记下这点。

和平常不同的，是在之后。

他搜起杂物袋准备付钱，似乎想起了什么，拿出那样物品。

戒指。

一只金属环，上面镶着仿佛在燃烧的闪亮宝石。

不──确实在燃烧。宝石内侧，有某种东西在翻涌着。

「收购吗？」

店长接过他随手扔过来的戒指，戴上单片眼镜仔细观察后，摇摇头。

「不行，我不能收。」

接着便延续到刚才的对话。

老板双臂环胸沉吟着，用指尖轻敲柜台：

「能确定这是魔法戒指，不过没经过鉴定太危险啦。」

「有办法鉴定吗？」

简单地说，就是对肮脏的新手冒险者，没有在这之上的兴趣。

「你有钱吗？」

「你有赚到钱啊。」

柜台小姐露出难以形容的表情。

「好漂亮的戒指。您去了哪座遗迹探索吗？」

不会碍到其他冒险者的这位置，让人觉得很适合他。

接着，轻笑声从喉咙深处传出，她宛如一个喜欢恶作剧的孩童，说出那个名字：

不能用的东西，带在身上也没用。

哥布林杀手突然取出杂物袋中的戒指，拿到从窗户照进的光芒下看。

问题是──

他随手将戒指塞进杂物袋，像在叹气似地说。

「没有，那个……」

他踏进公会的等候区，环视周围的冒险者。

哥布林杀手表示疑惑，柜台小姐晃着头发摇头，展露微笑。

有的往右，有的往左，有的在看布告栏，有的在与伙伴谈笑，有的走向柜台，有的即将踏上旅程。

哥布林杀手回答，他的模样在贩售装备的老板眼中，也显得格外寒酸。

参杂微弱吐息声的嗓音有点断断续续。她吸了口气，丰满胸部随之晃动。

「在找……」柜台小姐眨了下眼。「……本来？」

若要以冒险者为客群，店家的身段最好放低，店员的胆识则是越高越好。

不明白他的意思──不，是明白他的意思，魔女才疑惑地回问。

──没办法。

此时，有人客气地向他开口。

「呣。」

他没去思考这个人是谁。哥布林杀手受过她几次关照。

「鉴定……？」

「但预计要用。太贵的话付不出来。」

「明智的抉择……噢，对了。」

是柜台小姐。

哎，都这把年纪了，偶尔照顾一下年轻人也不为过吧。

──怎么办？

周围的冒险者瞥见那性感的身躯，纷纷交头接耳起来。

人们在躲他──也不是。但绝非善意的视线。

「不。」哥布林杀手摇头。「在哥布林巢穴找到的。」

不敢当面搭讪她的人所说的话，又有多少价值？

要说有没有听懂，答案是没有。

究竟谁有这个能耐──

对他而言也一样。问题就在于此。

见里头封印着点点火光，柜台小姐忍不住惊呼出声。

「……其他冒险者。」

脏兮兮的怪人──可以理解为何有人如此嘲笑他。

他心不在焉地看着。各式各样的冒险者，在做各式各样的事。

「是可以，但很费工。」

「那个……」

「……请问，有什么问题吗？」

这样应该就行了。没必要舍不得。

他不明白这表情的意义，低声询问：

最里面的椅子。

「有人严格吩咐过我，不能随便戴戒指。」

「有事相求。」

「嗯。」

「哥布林，杀手？」

当然，他现在知道东西不鉴定就不能卖，要去拜托其他冒险者鉴定。

那名穿戴肮脏皮甲与廉价铁盔的男子，则用相当低沉冷淡的声音回应。

他简短说道，拿起戒指，随手放进杂物袋点点头。

在一旁看着的柜台小姐面带苦笑，伸出援手：

魔女的唇勾起弧度，扭着纤腰慢慢走过去。

「所以，决定处理掉。」

要抢委托的话，这个位置会比别人慢，但剿灭哥布林的委托不用急就接得到。

「好吧，也是可以自己戴上去试试……」

她肩膀抖了一下，扭扭捏捏，坐立不安地卷着头发。

哥布林杀手嘀咕道，柜台小姐再度露出难以形容的表情。

柜台小姐在向她挥手。不仅如此，旁边是──

老板深深叹息，故意表现出刚刚才想到的模样，补充了一句。

「鉴定。」

上面用几种文字和图案表示「贩售武器防具道具」、「接受鉴定委托。半价收购」。

「因为您是哥布林杀手嘛。」

听老板在背后念着「真的有听懂吗」，他大剌剌地走出店外。

哥布林杀手点头。

哥布林杀手低声沉吟，坐到等候区角落的椅子上。

若要鉴定魔法戒指，得支付相应的金额。还没多少经验的他付得出来吗──

「虽说也有人会趁机敲竹杠，我这边总得负担技术费。无法算你便宜。」

想这些也没意义。

他连其他冒险者以什么维生都不知道。

「怎么了。」

对喔──老板点头。这家伙日以继夜地在接委托。

「怎、么了……吗？」

「……」

而是看待只会杀哥布林的怪人的好奇视线。

之所以搭配图片解说，当然是为了不识字的人。

「知道了。」

「有。」

「剿灭哥布林的报酬，都存下来了。」

听见他的回答，老板露出惊讶的表情。

§

魔女却用宽帽遮住眼睛，看都不看他们一眼。

「不晓得该拜托谁。」

「……哎、呀？」

然而，每个人被他瞥到都移开目光。

他将手中的戒指拿给她看。

「妳懂鉴定吗？」

那名魔女一如往常走进公会，扇动修长的睫毛眨眨眼。

老板伸手敲敲挂在附近的木牌。

「其他冒险者说不定有懂鉴定的。要不去问问？」

她反而像在享受其他人的反应，依然带着笑容，微微歪头。

「若是这样，我说不定……能介绍一个人给您喔？」

有用就用。能卖钱就当成经费。都不行的话就处理掉。

「这样呀……」

隔着闪闪发光的火焰，望见在公会往来的冒险者。

「然后，本来在找能鉴定的人。」

然而，哥布林杀手接着正经八百地摇摇头：

「不是什么大问题。」

转头一看，是名头发绑成蓬松麻花辫的公会女职员。

「是吗。」

「那个，其实哥布林杀手先生在遗迹找到一枚戒指。」

「原、来……」魔女刻意眯起眼睛，点头。「所以，才……」

「嗯。他想询问您能否协助调查……」

听完她说的话，魔女突然伸出雪白纤细的手臂，像在引诱男人般对他招手。

「让我，看看？」

「这个。」

哥布林杀手不假思索地搜着杂物袋，抓出戒指。

「哦……」

「哇……」

魔女忍不住叹息，柜台小姐则又盯着它看了一遍，睁大眼睛。

金属环绽放出微弱光辉。微弱到柜台小姐刚才并没有发现。

并非一眼就看得出的强力魔法道具，当成饰品用的价值也不高。

然而，宝石中燃烧着莫名吸引人的光芒。

魔女举起那枚戒指，透过窗边照进的阳光仔细观察。

接着用指尖沿着金属环抚摸，翻过来，检查内侧有无刻字。

没多久，她慢条斯理地摇了摇头：

「对不、起……」

魔女边说边递出戒指。哥布林杀手接过它，塞进杂物袋。

「这、个……我不是，很了……解。」

「是吗。」

经过片刻思考，她有了头绪。她认识。是一名新锐冒险者。

哥布林杀手低声沉吟，手放到杂物袋上。

魔女窃笑着，用仿佛在咏唱法术的语气，说出那个人的住所。

接着屋内便传来「噢，门没锁，进来吧」的声音。

不在也就算了，屋内有人却不回应，改天再来也没意义。

魔女告诉他，去了就知道在哪，确实如她所言。

她搔着那头乱发，一股不至于令人不快的奇妙味道便散发出来。

桌上放着某种东西，那人碎碎念着「不是这样，也不是这样」。

哥布林杀手单手拎着在酒馆买的苹果酒，于行人往来的路上走了段时间。

是什么呢──柜台小姐面露惧色，脸颊抽动。

哥布林杀手留意着别撞到东西，慎重走近，总算看出那是个人。

他观察了一下情况，那人还是没出声，因此他默默开口：

接委托时给她一些方便？不不不这样太不公正了──……

态度很随便，哥布林杀手却没放在心上，打开门。

破屋──这样形容应该比较贴切。

她像要靠上去似的以手杖撑着身体，指向他的杂物袋。

一头金发四处乱翘，不晓得是没梳还是梳了也没用。

炉子旁的风箱边运作，边发出吱吱嘎嘎的金属声，挂在天花板上的绳子晾着衣服。

「不会。」他摇头。「那就处理掉吧。」

女魔法师独自嚷嚷着，放着愣在原地的他不管，迅速把身体缩回去。

她似乎想起什么，补充道：「带一瓶……苹果酒，过去，吧？」

他为自己至今仍未掌握好这座城镇的地理条件一事感到不快。

钱吗？她还没加过薪，手上没多少钱。

「抱歉，有东西想委托鉴定。」

「不，等一下，不能太早下定论！先让我看看那枚戒指！」

「不、客气。」魔女缓缓摇头。「因、为……看见了，好东西。」

然后就这样大剌剌地走掉。

没有回应。

因为她慢了一拍收到他最后扔下的那句话。

比起小屋，感觉是更加稳固且适合长居的建筑，但要称之为住宅又有点太破旧了。

随便剪短至肩膀附近的头发垂下──是黯淡的金色。

「咦？」

他又用力敲了一次门。

她探出身子，仿佛要扑进套着肮脏皮甲的胸口。

「我，可以……要个，谢礼……吗？」

两人关系不错，也能互开玩笑，她认为称他们是朋友也不为过。

对了，她也接待过他。

不可能没人在家。就算没有魔女那句话，看烟囱的烟就知道。

「接、下……来。」

「想、要……那东西……的人，我，倒是……知、道……唷？」

小河旁边有座吱吱嘎嘎转动着的水车，还有栋烟囱正在冒烟的小屋。

回话的语气不带一丝失落。

──真该先暗中调查地形。

应该记在脑海的。他此刻才知道这栋破屋的存在。

奇怪的是，只有门环是黄铜制，闪闪发亮，和建筑物本身不太搭调。

§

那人把牌面绘有各种图案的七彩纸牌整理好又摊开，洗完牌又叠起来。

魔女害羞的模样就像个年轻女孩，柜台小姐轻笑出声。

「抱歉。谢谢。」

无法判断是用哪种兽毛织成的毛衣，下䙓长到几乎盖住膝盖。

破屋内──乱到得先思考该踩在哪个地方。

近在眼前的眼睛大概是绿色。藏在眼镜底下，有种神秘朦胧感的颜色。

「跟、跟我要吗？」

他分辨不出那件毛衣本来就是这种款式，还是她纯粹不在意尺寸。

这时，魔女笑咪咪地叫住她，语气宛如在玩弄老鼠的猫。

「……」

戴在头上的兜帽也在随之滑落。

全身都被老旧、几经缝补的斗篷盖住，看起来像魔法师的人。

「没问题……交给我吧！」

哥布林杀手歪过铁盔沉思片刻，低声回答「好」。

「想委托你鉴定戒指。」

是纸牌（Card）。

「戒指！？」

留在原地的柜台小姐似乎愣了一下，接着立刻回答「不客气」。

「我们临时，组过几次队……例如蜈蚣、的时候……他常常……来邀我……可、是。」

反倒是柜台小姐显得有些失望：

就旁若无人这点来看，自己也差不多。光是愿意应声就该感谢人家了吧。

柜台小姐肩膀一颤，回应道，魔女的笑容越来越深。

简单来说就是到处堆满东西。

我想跟他组成固定的团队──

「呣。」

「不过……呀？」

──还是叫破屋吧。

可是。魔女提心吊胆地，用勉强听得见的微弱音量开口：

似乎完全没发现哥布林杀手站在背后。

「那、个……人，大概……一直，都在……那里，吧？」

哥布林杀手在头盔底下眨了一次眼。

接着一口气站起来，纸牌如雪花般洒向空中，散了满地。

柜台小姐困惑得不停眨眼。

「这样呀，真可惜呢。」

「是、是的？」

「那就给他吧。」

称不上住所这么高级，而是「镇外的小河旁」这种笼统的地点。

「……呵、呵……你是个，寡欲的……人，呢？」

「怎么回事！莫非你取得了《灯（Spark）》！？」

房间最深处，勉强空出来的空间内，有个动来动去的影子黏在桌前。

兴致缺缺的声音，比想像中年轻高亢许多。

「欸……妳，认识……擅长，使枪的……冒险者，吗……？」

依然没有回应，哥布林杀手站在原地沉吟。

加上一件能遮住全身的斗篷后──原来如此，俨然是位性别不明的魔法师。

那人以手撑颊，一面洗牌一面自言自语，突然停止动作。

他一副无所谓的样子，还向魔女说「抱歉占用妳的时间」。

她挥着手对逐渐远去的背影大喊「不客气──」。虽然早就知道对方不会回应。

──原来是女人。

「什么……？戒指啊。是吗。是吗。戒指……」

哥布林杀手下达结论，站在老旧的门前。

「抱歉，有东西想委托鉴定。」

他笔直走在跟平常借住的牧场反方向的路上，在镇外看见它。

古书堆积成山，还有像杂物和儿童玩具的物品，以及装食物残渣的盘子。

「是吗。」哥布林杀手点头。「谢了。」

他在门前等了几秒。

哥布林杀手将自己的失态吞回腹中，毫无顾忌地叩响门环，呼唤屋主。

然而，魔女话还没说完。

虽不知道该说什么才好，但他本来就是来找人鉴定的。

哥布林杀手自行囊取出的戒指，在昏暗的屋内仍旧散发淡淡光芒。

天还没黑却暗成这样，八成是因为书多得把窗户都挡住了。

空气中悬浮的灰尘反射白光，清晰可见，仿佛有萤火虫之类的生物在屋内飞舞。

「这个。」

「喔喔……！原来如此，原来如此……待我瞧瞧。」

女魔法师随口应了几句，如小孩般催促着「快点、快点」，轻轻拎起戒指。

她瞪大眼睛，把脸凑近，仔细观察戒指的光辉。

一脸不知光芒为何物的样子，有如这辈子第一次看见彩虹的孩童。

不久后，她的嘴唇像在与人接吻般开合，喃喃自语了一、两句。

接着，戒指的光芒伴随一阵神秘磷光，在雪白手掌中增强。

光芒仿佛炸开的火花飞向空中，如星光般闪烁，然后逐渐消失。

正是《灯（Spark）》。

光芒没多久就缓缓减弱，再度沉进戒指上的宝石中。

见证整个过程的她擦了好几下眼睛，点了好几次头，轻声问道：

「……你在哪找到这个的？」

「哥布林的巢穴。」

「哥布林？──你说哥布林！？」

「没错。」

哥布林杀手点头。

「不过，对我来说是有价值的。」

这就是哥布林杀手与孤电的术士（Archmage）之间的相遇。

女人说道，用力靠到椅背上，翘着的脚故意换了一只。

「所以，那是有什么效果的戒指？」

看得出那双腿紧致且修长，明明本人一副足不出户的模样。

「呣。」

她气喘吁吁，丰满胸部剧烈起伏。

「那对我来说如何。」

「是吗。」

「饶、饶……饶了我吧……！」

女人扬起嘴角，露出蜘蛛吐丝般的笑容。

她先是睁大眼睛，又忍不住笑出来。

哥布林杀手等了一会儿，还是没得到想要的答案，便主动询问：

「苹果酒也给妳。」

「这个嘛，这东西只不过是《呼吸》的戒指。在哪里都能呼吸。如字面上的意思，在哪都能。」

女人用力拍桌，桌上的纸牌山终于崩塌。

她笑得一边抽气一边扭动身躯，眼角渗出泪水，从椅子上滑落。

哥布林杀手等她冷静下来后，突然补充道：

「唔、噗……呼呼、呵、哈……！哥、哥布林！？哥布林吗！」

「哈……哈哈，哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

确实──哥布林杀手点头。他记得师父也说过。

一股奇妙的香气飘来。不是酒。他推测是药草的味道。

「哎呀，哈哈哈！这样啊，这样啊，真没想到！」

不──以捧腹大笑形容或许更加贴切。她抱着肚子不停狂笑，甚至用手拍桌。

她再度探出身子，凑近哥布林杀手的头盔，嘴唇都要碰到了。

「多少钱都可以。不──」她得意地笑着。「要什么都可以喔？」

「当然。」

「对大部分的人来说没什么用。」

「哈、嘻、嘻嘻……呵、呼呼呼呼……怎、怎么会──怎么会这样……」

「……」

「我想要能用来杀哥布林的东西。」

「在哥布林睡的垃圾山里。」

她「唉唷」一声，按住差点从晃来晃去的桌子上掉下来的杂物。

笑声比刚才听闻戒指来历时还要大，桌上的东西整个垮下来。

「──啊……？」

「你愿不愿意把它卖给我？」

「钱以外的东西也可以吗。」

「怎么样？」

女人点头表示肯定。哥布林杀手毫不犹豫地说：

「明明从古至今说到不正经的东西，就是洞窟里的魔力戒指！」

在一片扬起的灰尘中，她笑得在地上打滚。

哥布林杀手低声沉吟。

她的脸上立刻绽放笑容。不仅如此，还拍着大腿笑出声来。