第8章『战斗结束（Ending Phase）』

院长叫少女无论外面传来什么声音，都绝对不可以开门。

所以即使听见夹带雨声的粗鲁敲门声，她也没有下床。

其他孩子应该也是一样。每隔几秒门就会被敲响，却谁都没有起床。

院长也没有要起来的迹象，看来只有她一个人醒着。

──不过，应该可以看看是谁吧。

因此，少女轻轻滑下床。

在大房间里挤成一团的孩子们，全都裹着毯子一动也不动。

因为他们很胆小。少女虽然这么心想，却也找了打扫用的扫帚抓住。

双手紧紧握住扫帚，提心吊胆走在深夜的寺院。

为了避免浪费，寺院的蜡烛很早就吹熄了，现在真的一点光都没有。

礼拜堂鸦雀无声，交易神的雕像也罩上一层影子，显得莫名庄严。

在外面肆虐的暴雨──不对，是狂风的声音很大，听起来像在回荡着。

她有点后悔跑出来，走向门，又是一阵敲门声。

「……是谁──？请问有什么事……？」

隔了一瞬间，无比低沉的声音隔着木门回答：

「工作结束了。来报告。」

少女脸上绽放出笑容，着手开门。

她握住上了油的门闩，「嘿咻！」把它抽出来。

院长叮咛过她「外面传来什么声音都不能开门」，却没有说「谁来都不能开门」。

──那就没关系啰！

「脸放着就会痊愈，这东西可救不回来。」

「哎，能活下来就够幸运啰。我也是，这些家伙也是。」

「没办法跟想像中一样顺利。」

仔细一看，手脚都缠着绷带，从触感判断，额头好像也有。

「那只该死的虫呢？」

醒来就会消失的暧昧不明、虚幻的梦。

「走在街上就会看到，你不会不知道吧？」

喉咙被刺穿的食岩怪虫疯狂肆虐。源源不绝的落石。涌出来的黏液怪。

这直接的说法，令少女表情有点僵住。

泥巴跟汗味。其他的是？他对微微动着鼻子的少女说：

虽说骑士不是世袭制，只要按部就班地当随从修行，就能受封。

她没有戴着当时戴的铁盔。

硬要说有什么差别，就是头盔的角两边都断了吧。

「……回家。」

「这样呀。」

一切都凭外观判断的自己，到底有多么愚蠢啊。

「欸，你要不要休息一下？还是要回家？」

年轻战士询问怎么了，重战士笑着摇头，指向融化、锈掉的铁块。

伤痕累累、筋疲力竭的冒险者们呻吟着，神官们俐落地四处走动。

一步步走近的他身上，散发出少女从未闻过的异臭。

看他卸下铠甲的左手臂吊在那边，应该也经历过一番激战。

不过，他肯定跟自己不一样吧。

廉价的铁盔、肮脏的皮甲，腰间的刀鞘挂着一把剑，手上绑着一面圆盾。

过没多久，本队赶来支援后，冒险者便一举反攻──

简洁有力的回答。

听见少女的回答，他似乎深深叹了口气。

因此，这是十分理所当然的问题，她并没有多想些什么。

「但不是你杀的。」

他想坐起来，头部却配合心跳的规律，传来仿佛要炸开的剧痛，动弹不得。

「不过女人的脸万一留下烫伤的疤痕，代价可是很高的……」

「……是吗。」

同队的轻战士、少年斥候（Scout）、少女巫术师（Druid），都用不同的姿势在休息。

「没有。」少女摇摇头。「院长说神没有授予她神迹。」

「有人，」他用一副自己也不相信的语气说道。「在等我。」

冒险者们一边铲除如海啸般涌上的黏液，英勇奋战。

「死了。」

重战士也全身上下都缠着绷带，但他的表情看起来挺放松的。

她之所以成为冒险者，肯定也有相应的理由。

──想回家就回家吧。

「回家。」

回答他的，是贴心地坐到他旁边的重战士。

能够以美丽形容的她的脸庞，不悦地皱起眉头，重战士又笑了。

阳光从窗户照进来，可见已经天亮了。

他喃喃自语，仿佛这辈子从来没讲过这句话。

他一脚踏进礼拜堂，泥水滴滴答答滴到地上。

重战士说道，望向靠在他肩上睡觉的女骑士。

那之后可辛苦的咧。重战士接著述说的，是冒险者和怪虫展开的死斗。

战士无力地躺在地上，茫然望向室内。

§

不知为何，女骑士靠在重战士身上睡觉，感觉挺重的……

──毕竟他刚打过一仗。

「……是吗。」

他笑着用粗糙的手指戳女骑士的脸颊。

然而就少女看来，他似乎发自内心感到疑惑。

「那，呃，谢谢你啰？」

就这样以贵族或骑士的身分，当上圣骑士为圣堂或国家效命，也是一个选择。

站在中央指挥的──是那个铜等级的头目。

「有治疗药或治愈的神迹吗。」

这么一想……这顶头盔确实完成了它的任务。

一下喂水，一下喂食物，帮动不了的人擦汗，诚心诚意照顾伤患。

接着，门发出巨大声响关上。

「你解决掉哥布林了吗！？」

「人生就是这样吧。」

果然，顶着狂风暴雨站在外头的，是一名男子。

男子的脸孔浮现在黑暗中，是这两天打过好几次照面的冒险者。

回家。回家。回家。像要咀嚼后吞下去般，再念一次。

「那个爱耍帅的长枪手刺穿了蜈蚣头，然后就结束了。」

她本来打算硬把他拉进来休息，不过……

「回家？」

他摇摇头，用一如往常的冷静语气回应：

不久后，铁盔慢慢动了下。

事实上，少女的确将自己在梦里拿着圣剑一事忘得一干二净。

他们判断既然不可能与本队会合，只能打持久战。

当晚，她梦见奇怪的梦。

「地母神……」

「嗯。」他说。「杀了。」

那药呢？少女只在故事书里看过治愈药水（Potion）的存在。

用武器攻击黏液，趁隙袭向食岩怪虫。

少女眼中只看得见黑色的轮廓，不过，他应该很累吧。

「地母神的神殿。」

「这里是？」他开口询问，干燥的喉咙痛得像要裂开一样。「那家伙呢……？」

「嗯。」

「……是。」

年轻战士乖乖放弃，躺回草席上。

年轻战士躺在地上握紧拳头，重战士耸耸肩说：

少女对他的背影投以自己也不知道该怎么说的话语。

他缓缓转身，推开门走进雨中。

少女「嗯」轻轻点了下头，在昏暗的礼拜堂内小跑步，钻回床上。

不晓得他如何理解年轻战士的反应，重战士用力板起脸。

一副他自己也不相信的语气。

「没问题。」

少女认为这很正常。工作也会累，玩游戏也会累。

否则被那只大蜈蚣咬到，不可能只受这点伤。

「不会。」

门闩滑向旁边，寺院的门慢慢敞开。

「……我也是一路跌跌撞撞地走过来。大家都一样。」

「嗨，你醒啦。」

年轻战士的伤口，想必也是那些神官帮忙处理的。

少女点头。

那名战士醒过来时，躺在随便铺在石头地上的草席上。

对少女而言，这栋寺院就是那样。五年前，她跟连长相都不记得的双亲天人永隔。

「他们把礼拜堂当成简易医疗所给我们用。」

或许是想到了不好的回忆。

「……是啊。」

这名重战士是如此，自己肯定也一样。

「不过，最先伤到牠的是你。你已经尽力了吧？」

年轻战士沉思片刻后，只应了一声「嗯」，闭上眼睛。

自己已经尽力了。

自己这个头目已经率领好团队了。

第一次遇到那家伙的时候，也设法让大家逃走，只有一个人牺牲。

其他同伴虽然都离开城镇，自己仍然在这里当冒险者。

冲向那只大蜈蚣──食岩怪虫的大颚，使劲刺中牠。

应该已经尽力了。

──所以，抱歉，原谅我吧。

脑中浮现听起来像借口的话语，对那名已经不在的少女诉说。

接着意识便再度沉入黑暗，仿佛融化在其中。

§

「那个，不好意思，可以立刻帮我拿退烧药草来吗！」

「啊，好的！」

那名侍祭（Acolyte）是看不出有没有满十岁的年幼少女。

她当然还没有神官的资格，也称不上圣职者见习生。

满是补丁的朴素法衣长度并不合身，或许是因为她身材娇小。

她卷起神殿发给她的法衣的下䙓及袖子，忙碌地在礼拜堂奔跑。

药草种在神殿的药园，是非常重要的侍奉活动的一环。

感受着一切，却身在与一切隔绝的地方。

绷带一泡进去，水就立刻染成暗红色，感觉换几次水都洗不干净。

那是自然浮现的行动，对侍祭来说极其理所当然的行动。

额头不知何时渗出汗水，一滴滴落进水桶。

「是！」

她在洗衣场搓洗脏掉的绷带，双手被水冻得发疼，边洗边想，还是不知道。

她感到疑惑，啪哒啪哒地在礼拜堂内小跑步，征求前辈的指示。

「他倒在城镇入口，我就把他捡回来了。真是，有够碍手碍脚。」

她接过一堆染上暗红色脏污的绷带。

「不，这家伙是去杀哥布林吧。」

侍祭点点头，将长枪手带到礼拜堂内。

她幻视到像泡沫般飘起来的光芒，飞向他身边。

天空。

然而，现在没有时间给她发呆。

「那我走啰，交给妳啦！」

一名扛着长枪的美男子冒险者，用肩膀撑着身穿皮甲的冒险者站在那里。

「我们这边忙不过来，不是重伤患的话之后再说！」

但人家都拜托她了，这也没办法。

不过并不会因为这样，就真的叫她处理伤患。

「我拿来了！」

侍祭感到一阵头晕目眩，仿佛天地翻了过来，手插进洗衣桶里撑住身体。

是刚才那个坐在地上，低着头瘫在那边的冒险者。

换水，搓洗，换水，搓洗，换水，搓洗，换水，搓洗……

「咦？」

今年十岁。完全称不上能独当一面，倒是可以帮忙治疗。

五年前的战争接近尾声时，听说她被遗弃在神殿门口。

「嗯。抱歉，在妳这么忙的时候叫住妳。告诉我该让这家伙躺在哪就好。」

默默工作的期间，侍祭突然发现自己心中有块空白区域。

「啊，是、是！」

──是什么呢？

是那个人吗？

在前辈温柔目光的注视下跑走的少女，跟其他多数神官一样，是孤儿。

里面挤满受伤的冒险者，不过长椅跟地上还有可以让人睡的空间。

她心不在焉地想，心情却平静得不可思议。

「来，绷带给妳！拿去洗干净！」

「谢谢。这边没问题了，去其他地方帮忙吧。」

双手捧着大量绷带赶往洗衣场，瞄了墙边一眼。

之后再说。听见忙得焦头烂额的前辈们的回应，侍祭杵在原地。

站在脚蹬上踮起脚尖，才好不容易构得到，可是不能抱怨。

长枪手应该也没打算把伤患交给这名年幼的少女治疗。

仔细一看，那名身穿肮脏皮甲的冒险者，全身沾满暗红色的血液及泥巴。

地母神的教诲之根基。最重要的事物。

「唔、啊……！？」

「呼……呼……呼……咦……？刚、刚才……那是……」

「请往这边来。」

还没有人发现──神迹发生了。

可是，她又能做什么？

这些突然与那名倒在墙边的冒险者连结在一起。

不过在意识之中，有块空荡荡的──有一块空白，自己则飘在那里。

她将药草交给神官前辈，露出疲惫又坚强的笑容，再度跑出去。

「喂，这家伙也麻烦了！」

紧接着，沉重的疲惫感袭来，压在她身上，侍祭忍不住吐出一口气。

突然被人叫住，流着汗东奔西跑的她惊讶地停下脚步。

水声感觉离自己很远。肌肤感觉到的水温也是。礼拜堂传来的喧嚣声也是。

混合肥皂与水，以及血腥味的味道，窜入鼻尖。

神官的房间也可以使用。不成问题。

对十岁的少女来说，是个很难的问题。

「听说换绷带容易死……」

手持续动着。思绪也依然维持清晰。

侍祭睁着眼睛，在内心闭上眼；搓着绷带，在内心双手交握。

手中──不晓得是内心的手中，还是现实的手中──发出淡淡光芒。

──对了，听说解决掉蜈蚣怪物的，是用长枪的冒险者……

──守护，治愈，救赎。

「这个人也，呃，那个，跟蜈蚣战斗过……？」

侍祭对潇洒离去的长枪手点了好几下头，目送他离开。

「咦？啊，我、我吗？」

感觉类似耳鸣，周围的声音一下子恢复。

「啊，好、好的！」

从固定的柜子中，拿出之前摘下来晒干的药草，再跑回去。

──慈悲为怀的地母神呀，请以您的御手抚平此人的伤痛。

「呐，替换的绷带在哪里！？」

侍祭不知道。再累积多一点经验，大概就会明白。

长枪手让他躺到铺在地上的毛毯上，闷闷不乐地说。

「又不是重复利用，是干净的绷带，不会有事啦！」

得帮他擦干净，处理伤口才行──虽然她还没有那个能力。

──有没有什么是可以为他做的？

这时，侍祭有股被什么东西包覆住，拽上来的错觉。