第1章「突如其来于早上揭开序幕的审查」

是个完美的早晨。

天空一碧如洗，阳光透过飘在各处的白云洒落，使她自然而然清醒过来。

从传遍王都的寺院钟声判断，比平常早了点起床。赚到了。

当成早餐的煎蛋没有烧焦，也没有黏锅，煎得漂漂亮亮。

此乃时隔两周的壮举。真是畅快。

她哼着歌整理仪容，梳理头发，化上淡妆。今天一气呵成。

有时候明明跟平常的步骤一样，却让人觉得做什么都不顺心，所以她很高兴。

早晨的空气凉爽清新。通往职场的道路异常安静，或许是因为出门的时间稍早于平常。

是「宿命」，抑或「偶然」？偶尔骰子骰出好点数的时候，会发生这种事。

人潮间的空白。人流断绝，风平浪静的一刻。高大建筑物之间的缝隙由她独占。

她瞬间怀疑今天会不会其实是假日，但职场不可能没有半个人。

她打开门，彬彬有礼地鞠躬道早。其他人纷纷回应。

她将用来表示出勤状况的名牌挂到墙上，下意识挺直背脊。

或许要拜昨晚有睡饱所赐，精神集中的感觉相当不错。

工作的准备完美无缺。诚可谓完美的早晨。

「我发现冒险者公会的审查有纰漏！」

「是针对公会经营方针的意见吗？请说。」

……到此为止了。

一名年轻人───不是冒险者───隔着柜台，站在她面前。

脸上写着他是个使命感强烈的人，衣服挺高级的。虽然不及贵族。

检查完一份文件，拿起下一份。检查完一份文件，拿起下一份。趁还没忘记的时候把牌子挂到柜台前面，隔绝客人。

是某个商人世家的仆人吗？布满劳动痕迹的双手紧紧握拳，面色凝重。

「喂，我想接这件委托。」

「嗯───是没错。」

她伸出右手指路，目送老人一面低头致谢，一面离去，松了口气。

───看来西方边境今年的新人素质，可以说大丰收。

「非常不好意思，方便的话可否请您至其他柜台办理手续？」

只要我方采取适当的应对措施，对方也会坦率地回应，大步前去冒险。

───她想着无关紧要的小事，双手专注在工作上，逐步为这起委托办理手续。

「不好意思。所以───？」

虽然还有仲介手续尚未办理完的委托，应该没必要跟他说明这个。

她将视线移回前方，轻声清嗓，免得有失礼节。

下一个冒险者亦然。刚开始是挑战哥布林的巢穴。这样就好。

「升级审查。」答案简洁有力。「只差给我们这边审核了。」

「所以我想请冒险者公会立刻改正。」

她点了下头，接着无视眼前这名年轻人不悦的神情，呼唤站在后方的老人。

吸气、吐气只在一瞬间，避免被人察觉。她无视在眼前摆出一张臭脸的好事之徒。

不是体贴他人，仅仅是把在眼前大吵大闹的狗踹出去罢了。

她重复一遍，为了该亲自动手还是叫别人来处理而犹豫片刻。

「想乱叫的话滚去巷子里叫。吵死了。」

「我当然不是在说那些全是谎言，不过事实占了几成有待商榷。还有，跟他交手过的邪教团。」

她委婉地制止对方，不过以工作至今的经验来看，这样就会冷静下来的人属于极少数。

「这堆文件是？」

「是。」

力量的化身却不允许他们反驳任何一个字，用粗壮如巨树的双臂拎住两人的后颈。

「请问一下───！」又一个新的声音响起。「有白瓷战士一个人也能接的委托吗───？」

「妳真受欢迎。」

「可是这点小事，光看纪录就一目了然了吧？」

「这样就搞定了。」

检查文件，翻开羊皮纸。因为消灭了大食岩虫而出名的

团队

，似乎依然活跃。

「对不起───我找过了，没看到───」

花时间接待从队伍后方怒吼的冒险者，也是因为工作。

「妳没在听我说话对吧……！」

她瞪了她一眼，对方充耳不闻。她无奈地再度叹息，眼睛对著文件，嘴巴对着她。

「是。」

理解这一点的蛮人，在礼节方面岂不是更有水准？

原来如此。她的视线扫过文件───全是冒险纪录表，颇符合边境地带的作风。

「嘿！你要对我使用暴力吗!? 所以说冒险者就是这样……！」

「那个，会给其他人造成困扰……」

驱逐怪物、探索遗迹、寻找秘宝，诸如此类。几乎没有

都市冒险

。

同事看准那片刻的空档找她闲聊，她叹着气说：

自己也就算了，同事和───

「我赶时间耶！亏我难得有心情接个委托……！」

「我是来工作的！碍手碍脚的人是你才对吧！！」

她将眼前这位年轻好事之徒的控诉，一字一句如实记录下来。

「以前获封金等级的这位冒险者。」

「沉睡在地底，无人所知的广大古代王国遗迹。一夜将其毁灭的怪物。这个牛皮未免吹得太大了。」

「我看过纪录，这种怪物不可能独自打倒，这样的冒险也不符合常理。」

简短却隐含压倒性魄力的声音，如同低吼般骤然响起。

「蠢狗。」

「偷偷支配一块领地，在那个地方虐杀人民，这部分也肯定是夸饰。」

「你够了喔！是要让我等多久!? 」

同事轻笑着从隔壁的座位将一叠羊皮纸推过来。

她只是默默把这当成工作去做罢了。因为那就是工作。不是为了满足他。

为了以防万一，她在柜台底下握紧藏在袖子里面的手。感觉到微冰的触感及声音。

即所谓的

好事之徒

。看他年纪轻轻，资历应该不深。

除非有严重的疏漏，否则很少人会在这个阶段被打回票。

她往两侧的柜台一瞄。人最少的是───

一名男子站在那里。

「那个，我想委托公会……」

「非常不好意思。」

发话者被队伍挡住了，看不见身影。推测是从布告栏的方向传来的。是在问她吗？

「他们只是在借由『有人理会自己』来追求优越感，用不着找我也没差吧？」

她不由得扬起嘴角。这是工作。然而，能够成为看过最多冒险纪录的人，是一份好工作。

「是。」

他露出满足的笑容，可惜他误会了。

「请问一下───！那个───有白瓷战士一个人───」

「这不是我能凭一己之见决定的。」

「非常不好意思。布告栏上没有的话就是没有。」

粗野、魁梧，宛如用岩石雕刻而成的人型肌肉。

好事之徒和黑曜级冒险者，或许都对这个人有意见。

不出所料，冒险者嚷嚷着抓住好事之徒。

即使她在处理文件，还是有人会来打扰，不过事先告知通常可以保护自己。

世上的风气就该如此。

「非常不好意思。布告栏上没有的话就是没有。」

会让人无法想像，惹怒他人将面临什么样的后果。

冒险者放声咆哮，好事之徒也不甘示弱，事态一发不可收拾。然后还又跑来一个。

尽管她早已习惯控制眉头不要皱起来，她实在忍不住不要叹气。

「好的，我看看───」

「恐怕是胜者为了自抬身价而胡诌的！」

「是。」

纯粹是为了自己───正是如此。

男子回过头，龇牙咧嘴。她花了一瞬间才发现，这个表情是笑容。

───唯有这件事必须避免。因为是工作。

是否该记录？是否该呈报上去？与她的意见毫无关联。

「好了。」

「喂，给我适可而止！」

然后强行拖着两人，挤开愣在布告栏前不动的新手冒险者继续前行。

「是。」

很好。战斗，成长，迈入下一个阶段。这才是冒险者。

「那边那个。」

「不好意思，可否请您移驾到五号柜台？」

「不好意思。所以───？」

他的行为举止绝不文明，但所谓的文明，有时会让人丧失想像力。

跟扔垃圾一样，将他们一同从门口扔到外面。

「这哪叫受欢迎。」

「以常理来看，不会有人无缘无故杀掉这么多人。」

「我要接工作。」男子一面施压，一面递出布告。「就这个。」

眼前是不耐烦地瞪着她的好事之徒，后面是抓住他肩膀的冒险者。

「这不是我能凭一己之见决定的。而且口说无凭……」

「是。」

「好喔，知道了。五号柜台是……」

功绩也好，人品也罢，亲眼见过对方，跟对方交谈，检查过冒险成果的职员，眼光应该是可信的。

然后是剿灭小鬼。接着是剿灭哥布林。还有讨伐哥布林。击退小鬼───

「…………嗯？」

她停下手来。以为是自己看错，将文件从头到尾重新查看一遍。

───没有问题。

问题就在于没有问题。哥布林、哥布林、哥布林、哥布林、哥布林。

她看了下负责人，对那个名字有印象。是于数年前结束研修的曾经的后辈。

她反射性皱眉。

给她带来忧愁的原因，并不是要特地从王都前往西方边境确认。

而是因为她想起自己把特地做好的便当忘在家里了。

而且硬要说的话，比起晴天，她更喜欢雨天。

§

「GOROOGBB！！」

「GOOBBG！GGBG！！」

哥布林们发出低级的笑声。

其他小鬼指着一只头戴铁锅，手拿锅盖，握着木棒，行动迟缓的哥布林。

他用夸张、滑稽得引人发笑的动作，拨开长在湿地上的杂草。

杵在冷清小屋前的小鬼们，疑似会借此打发时间。

他趴在泥巴里，仔细观察那副模样。

刚升起的太阳还没有温度，不足以照热黏稠的泥巴。

───记得是泥炭吗？

是

常见的

委托。

动如脱兔。连武器都扔掉，连同伴的尸体都弃置不顾，往湿地的另一端逃跑。

要如此断定，是否为时尚早？对他来说还不足以判断。

恐怕是他之前来到村庄时，被小鬼看见了。

哥布林们指着那只小鬼，放声大笑。笑声清晰可闻。

「二！」

「GOORGGB！」

脑浆自严重凹陷的头盖骨溢出，他残忍地踹倒那只小鬼。

───需要练习。

他反手握住高高举起、准备射向下一个目标的短剑，瞄准倒地的小鬼的喉咙挥下。

刹那间，他的视野被灰色掩盖。

哥布林肯定作梦都想不到，有人会对他们抱持那样的情绪。

黏稠的泥巴参杂血液喷溅。

「剩下，一……！」

「GOROGB!? 」

───不对。

「GGB!? 」

至少他们应该认为自己聪明、中肯、敏锐，比谁都还要能干。

割下周围的草收集在一起，再拿打火石点燃，应该能用来火攻。

他不知道泥炭在这个状态下会烧得多旺。风向也不确定。

对他们而言，四方世界的中心始终是自己。

───笑死人了。

被杀的是哥布林───屠杀者是哥布林杀手。

他在千钧一发之际，用棍棒挡住趁机从背后袭来的锈剑。

「一……！」

───后悔没有意义。

不，还没。还没断气。刺穿小鬼心脏的技术，还称不上熟练。

───毕竟当时是在深夜抵达……

「一───！」

不是愤怒或憎恨，是认为应该要将他们杀光的平静情绪。

不会犯下过去跟躲在家里的地板底下时同样的失误。做好该做的事。就这么简单。

村长说那里是用来开采泥炭的。

───干脆点火烧掉吧。

「……！」

他毫不犹豫用身体撞过去，将腰间的短剑刺进小鬼体内。

「GBBRG！GOOBGGGRB！」

匍匐前进不适合用投掷道具偷袭。事到如今也来不及变更计划。无可奈何。

───既然你要逃，行。

「GROORGB！！」

哥布林杀手将短剑连同小鬼尸体一起扔掉，抓住棍棒。

不晓得是没把别人放在眼里───还是连这点小事都没发现。

不过，动作还不够快。

他们各自挥下棍棒或剑，他转身用左手的圆盾挡掉攻击。

小鬼错愕地看着损坏的武器，哥布林杀手无情敲碎他的脑袋。

「三……！」

泥炭并不值钱，也称不上好用的燃料。

论力气明显是我方占上风，但这个姿势实在很不稳定。是单手持棍导致的吗？

别人说的话一直都有价值。不过，唯有这个时候不同。

恐怕无法杀光那些小鬼。这样不行。

他从铁盔狭窄的面罩后面左右扫视，在湿地搜寻敌人的踪迹。

那把剑从剑身中间断成两半，比折断小树枝还要轻易。

「……啧……！」

他飞奔而出。从趴在地上的状态转为贴地奔跑，泥巴四溅。

村庄附近有小鬼出没。虽然赶走了，大家还是会不安。请帮忙消灭他们。

窥视者是他，被窥视的是那些家伙。

穿戴可笑的装备缓慢走动的小鬼，不晓得是不是在以拙劣的技术模仿他们瞧不起的自己。

「GOOGB！！」

───意即，没有萨满或

乡巴佬

吗？

他们万万没料到，有人会循着足迹找到他们的巢穴，揭露一切。

说不定自以为是，放松戒心的人其实是自己。

轻微的冲击。绑着圆盾的左手一阵麻痺，他毫不在意，用右手撑地站起来。

「GOROGB!? 」

这次，他果断地一个动作就将短剑刺向正前方的哥布林。

若要将其化为明确的言语，那叫杀意。

当你凝视深渊的时候───古老的谚语忽然闪过脑海。

发现哥布林巢穴时的不悦感，以及得知他们看到自己的嫌恶感。

是师父说的，姐姐说的，曾经关照他的魔法师说的，还是出自于书上？

「GOB！GGOGB！」

看到压在尸体上的他，其他小鬼当然不可能坐以待毙。

「唔……!? 」

哥布林杀手甩掉泥巴，铁盔滴着泥水转头看过去，最后一只小鬼已经拔腿就逃。

「GGBBBB……！」

小鬼如同字面上的意义被撞飞，捂着胸口惨叫着在泥泞中挣扎。

棍棒在空中转了两、三圈，抵达哥布林头上。

「GRGBB!? GOBBBGGRB!? !? 」

总共四。扮装、棍棒、剑、剑。他认为没问题。

他过了一瞬间才意识到，是小鬼用泥巴扔他。

他不认为这点防范措施抵御得了敌人。不过认真做事的哥布林，本来就不存在于世上。

先不论是不是现在，他认为这个想法值得选一天付诸实行。

对于冲出来想用棍棒砸他的那只小鬼来说，这一剑足以致命。

该考虑的事很多。处理能力有限。然而，该做的事情始终只有一件。

「GBBO!? ───GOOROGB！！」

在心底沸腾，并非毫无温度，却极度接近漠不关心。

「GOOROGBB！！」

哥布林发现了。无妨。

「───！」

顶多只会在作物歉收、木柴不足时会用到。

尽管当事人觉得自己有认真做事───决定事情有没有做好的，通常是其他人。

经过搜索，那群哥布林栖息在村庄附近的湿地，遭到弃置的小屋工作室中。

小鬼有开玩笑的文化。

他之前学到的。他们懂得戏谑。虽然低俗得吓人。

他举起手中的棍棒投掷出去，发出锐利的破空声。

身分有着明确的差距。

「GOORGB！！」

调整呼吸。集中注意力，免得被泥泞绊住脚。让小屋的门保持在视线范围内。他可不想被偷袭。

剑刃发出喀一声陷进棍棒，他强行翻转手腕，弹开攻击───不对。

不晓得小屋里面有几只，站在门口的推测是负责守夜的。

喉咙长出一把剑的小鬼吐着血静静断气，倒向哥布林杀手。

「───！！」

搞砸了。不过，事情都过去了。只要活着，就有下一次机会。一旦丢掉性命，就到此结束。

哥布林一如往常，打扮得怪模怪样嬉闹着。

笑声───没错，笑声。不是叫声。

从阴暗的天空照下的阳光，看起来如同白色丝线，跟这个地方显得格格不入。

「GOROGB!? 」

含糊不清的惨叫，以及沉闷的声响。过没多久，那具身躯伴随水声倒地。

哥布林杀手吁出一口气。

他踩乱湿地上茂密的杂草，踏着大剌剌的步伐走向小鬼。

头部埋着一根棍棒的小鬼四肢抽搐，倒在地上，宛如被踩烂的虫子。

───幸好不是短剑之类的武器。

他绝对没有庆幸小鬼胆子小。这种生物不值得任何感谢。

他拔出夹在腰带间的短剑，以甚至能以慈悲为怀形容的冷酷动作贯穿他的喉咙，结束他的生命。

「四。」

他站起身，转头检查小屋那边的情况。没有动静。

───唔。

他踩住小鬼的尸体，拔出牵着黏丝的棍棒。

腰间没有佩带刀剑类的武器令人不安，但钝器实在很好用。

最大的优点在于，胡乱使用也无妨。

他大步沿着原路返回，使劲踹破小屋的门。

门板咚一声倒下，他迅速踏进内部───

「……没有吗？」

看见乱七八糟的小屋，以及里面没有小鬼的影子，他点了下头。

露天采矿用的圆铲随便扔在地上，或许是小鬼们不喜欢。

若是如此，他运气真的很好。那东西比锈剑及棍棒威力更强。至少坚固得多。

少女的表情立刻转为灿烂的笑容，害臊地搔弄羞红的脸颊。

「那是你们还不该知道的事。就这么简单。」

───在知识神寺院学写字，是不是就是这种感觉……

「───……？」

「会这么觉得，纯粹是因为妳还年轻。」

年轻战士眉头紧皱，旁边的老师愉快地哈哈大笑。

「『气』是什么啊？」年轻战士面露疑惑。「类似魔力吗？」

他听从狗头「老师」的指示，用白粉笔在疑似他的私人物品的小黑板上写下文字───

「听说古代的魔术师用红色魔力制造地裂，让敌人掉进去，跟往井里扔小石子一样简单。」

「没错，不用太慌张，

寿命有限之人

啊。」

「人类的身体比想像中还重。如果妳的力气真的大到可以把人揍飞，他的脑袋会直接飞出去。」

「唔，我没有骗人喔？师父就办得到。」

狗头魔法师轻描淡写说出跟銀发少女方才所言同等吓人的事，哼了声。

矮小却肌肉结实的矿人少女用手肘撞他的侧腹，森人痛得叫不出声。

「不知道……沉眠于地底的鱼或龙翻身了。火山导致地脉紊乱。诸神翻过了棋盘。」

乡下人的脑袋，想不到其他地面晃动的原因。

这样就判断战斗结束为时尚早。他没打算留任何一只幸存。

点点黑影掠过浅灰色的暗沉天空，他瞄了那里一眼，将注意力拉回小屋上。

两秒，还是三秒？搭船的感觉持续着，戛然而止。

「然后赏敌人的胸口一拳，再用拳头、手肘攻击下巴，最后用飞膝踢给他致命一击。」

「是───」

尖锐的嘎嘎声响起，夜鹰群从湿地边缘飞往空中。

他偷瞄了老师一眼，老师带着笑容眯起镜片后方的眼睛，愉快地看着两人。

「你真的好会敷衍人。」

「误会，误会。我不是在说妳骗人。」

「会发光吗？」他回问。嗯，大概会吧。「会发光吧。」

§

「噗哇。」

「过客吗？」

如果只有这么几只，村民应该也处理得了。肯定用不着雇用他。

───不。

「断定自己不知道的事情是信口开河，有辱学者之名。」

「…………」

「你啦，就是你。」

───我好像慢慢习惯了。

「喔，不好意思，托你们去买东西。」

「我也不太懂。」

他如此心想。尽管这辈子他从未去过那种地方。

也完全没有允许他们放弃学习的意思就是了。

年轻战士叫矿人少女不要做得太过火，无视向他抱怨「你的态度未免太随便了吧!? 」的森人僧侣。

那人的语气仿佛是化为实体───化为声音的傲慢、目中无人。

他不认识比他更聪明、更有学识的人。由自己跟他讨论这个没有意义。

肯定是某处的巢穴被人摧毁，流落至此处的。

「嘿嘿嘿嘿……」

她挥动四肢示范给他看，疑似是杀气腾腾的招式。

那女孩和牧场主人一起拿着耙子，战战兢兢地对抗小鬼的画面。

转头一看，是抱着胳膊得意洋洋的

森人

僧侣，以及一脸无奈的

矿人

斥候。

犬人魔法师推起搁在鼻尖的眼镜，语气俨然是个老师。

绑起来后依然拖出一条长尾的銀发，宛如松鼠尾巴在年轻战士眼前晃动。

难以断言───既然他这么说，他只能回答：「是这样吗？」

为求保险起见，床单被扯掉的床铺下方、地板下方，他也仔细检查过。

「不知道！」她斩钉截铁地回答。「毕竟我不懂『魔法』。」

应该要留在这里，监视到晚上。无论如何。

头脑单纯这个词太难听了，该说她纯真无垢吗？率真的个性正是她的优点。

彻底隐藏战斗痕迹后，再度拨开杂草，趴在泥巴中。

即使这么简单的习字课就能让他们分心闲聊，老师还是完全没有要发怒的意思。

「虽然是我主动说想学写字的，讲这种话有点不负责任───」

銀发武斗家乖乖握住白粉笔，面向黑板，大概是刚才的闲聊帮她纾解了些许烦闷。

年轻战士见状，认为自己也不能继续摸鱼，他也───虽说他还没完全切换好心情───重新拿好白粉笔。

「妳在抱怨谁啊。」

「我觉得脑袋快被煮熟了……」

呼。銀发少女趴了下来，用胸部和大腿夹住黑板，抬起无精打采的脸。

「嗯……？是不是有地震？」

「可是比起学习，我更适合那种───屏气凝神之类的修行。」

年轻战士心不在焉地注视她变化多端的表情，老师拍了下黑板。

「好了，要聊天是可以，手不要停下来。继续摹写吧。」

「没关系。不过要看着这家伙有没有乱花钱，挺累人的。」

「对，噗哇───！」

「听起来通通很恐怖。」

年轻战士斜眼瞄着上下弹跳的銀发马尾，老师双臂环胸，看着天花板沉思。

他们你一言我一语，互相欢笑、互相责备的行为，怎么看都看不腻。

唔。少女嘟起嘴巴鼓起脸颊，犬人魔法师挥动长着肉球的手。

「这样手就会像太阳一样闪闪发光。」

「最近好多喔。」

他来到屋外，将自己打倒的小鬼尸体一具具搬进屋内。

他不屑地咂嘴，摇头。

「至于有没有地震，我认为是有。」

「读解力因人而异。习字只能跟锻炼一样，踏踏实实地努力。」

描述突然变得相当具体。

冒险者公会的等候室，不是游乐场也不是教室───然而。

「……」

更令他在意的，是她毫不羞耻地伸直纤细修长的健康美腿，大大张开，害他不知道眼睛该往哪摆。

他看着老师准备的范本，喀喀喀地在黑板上写下文字。

不稀奇───十分

常见的

情况。

翻开四周的泥土，把血迹埋起来。这些事他借了小屋里的圆铲来做。

看来───真的只有四只。

跟之前，或者最初的

团队

比起来热闹───或者说吵闹许多。

地面在摇晃。

他忽然觉得身体剧烈摇晃了一下。

「像这样吸气，把气累积在丹田，在体内『噗哇───』。」

「世界果然快要灭亡了？」

其他事情先不说，唯有文字，不多看多写就学不会。

「不过，没人去确认地震的源头，所以原因未必只有一个。」

为求保险起见。

他并没有特别计算，不过次数颇为频繁───的感觉。

他重复一遍，少女信心十足地点头，展开双臂。

比哥布林更该优先处理的事情，不可能存在。

思及此，刚才的想法真是不值一提。

起初是身体，他以为是头晕，然而似乎并非如此。

年轻战士没有停下用白粉笔写字的手，抬头望向两人怀里的大量货物。

「那么来计算今天买东西花了多少钱、剩下多少钱，转换心情吧。」

「呃。」

「呜。」

───收回前言，不好说。

面对随口抛出一个课题的老师，年轻战士有点后悔。

唯有念书，他实在不擅长。

「喔，在干么？怎么这么热闹。」

窣。脚步声响起，巨大的黑影及低沉的声音从上方落下。

年轻战士抬头看见魁梧的重战士，莫名感到羞耻，冷冷回应：

「嗯，喔，在学字。」

他虽然受过重战士许多帮助，在人家面前表现得过度谦卑好像怪怪的。

可是，他的脸皮也没厚到可以表现得毫不在意。

「我觉得最好还是学会写字比较方便。」

「原来如此。」重战士微微颔首，皱起眉头。「我这边或许也该教一下。」

「记得你的团队里面有小孩子？」

「有两个，或者该说两个小鬼和一个大孩子。」

但她不管是写字、算数还是知识量，通通无可挑剔，真的很讨厌───他叹着气说。

年轻战士隐约察觉到他指的是谁，回以苦笑。

「你认识这个人？」

銀发少女疑惑地歪过头，年轻战士点点头，为她介绍重战士。

哎唷。老师静静拍打双手的肉球，年轻战士急忙开始写字。

他这么认为。

「喂，讲得一副我们在给你添麻烦的样子。」

也就是说，非贵族不可───就是这个意思。

听说冒险者的

团队

人数，在那座死亡迷宫固定是六个人，不然至少不能超过十人。

「就是吧!? 」

「看你这么瞧不起人就不爽……！」

但他下意识不希望被她误会。

并不是看入迷了。而且就算别人这么认为，也无伤大雅。

八成是因为多于那个人数，会超过一个人能控管的极限。

音量微弱，看起来自信缺缺。担心地抬起视线注视他，仿佛在观察他的反应。

「或许喔？」

重战士对热闹的一行人甩甩手，踏着沉重的步伐离去。

虽然不知道领主负责治理几个村子，肯定不会只有一、两个。

像讨伐大食岩怪虫的时候一样，许多

团队

齐聚一堂并不常见，不过……

───是很辛苦。

「会有这种想法，可见矿人有多肤浅，不对，该说看不见高处吧？」

与性别无关，纯粹是因为适合自己穿才选择。

他只能如此回应重战士的玩笑话。

她转头露出的右脸，被过长的浏海遮住。

年轻战士如此心想，正准备将视线移回黑板上，忽然发现不太对劲。

「嗯？」

村里的水车、风车、面包窑，记得就是归领主管理。

但那纯粹是在地位不分高低的对等团体中的任务。

是男性制服，不过由柔软的身体曲线来看，她的性别一目了然。

意思是叫他们别扯那么多，赶快拿出买来的东西和零钱。

狗头老师眯起镜片底下的眼睛。

一想到统率全员的高阶冒险者有多辛苦，他就满心感谢。

年轻战士当然对此不甚了解，可是───

「呵呵，现在还不是讲这个的时候───」

他只是想着「真希望能接到贵族的委托」这种没意义的事。

「别把我跟你相提并论。」矿人竖起眉头。「不是我，是你在给人家添麻烦。」

因此他故意逗她，武斗家发出「咦咦───！」的抗议声，年轻战士笑了。

───不对。

「……嗯？」

年轻战士的视线追着女子纤细的背影，同时给予得体的回应。

光是计算

团队

采购物资的花费，他就一个头两个大，领主的辛苦八成是他无法想像的。

「唷，以

凡人

的手艺来说，做得挺好的。」

重战士忽然往旁边看去，惊讶地眯起眼睛。

重战士对他的玩笑话一笑置之。年轻战士不明白他的笑容有何意义。

「喔。」经他这么一说，年轻战士也懂了。「毕竟公会职员属于官员嘛。」

然而，他的表情依然凝重。每个

团队

不尽相同，头目的烦恼自然也有所差异。

「好了好了。」

凡人战士不可能看得出差异。

年轻战士思考片刻，无法给予像样的忠告，便决定这么说。

「喔喔……肠虫！！」

───好吧，是没错。

在等候室习字，代表会像这样被认识的人看见。

飒爽现身的，是一名黑色短发的女子───不对。只有左脸是那样。

这时，冒险者公会的门开了。

「没事，只是太忙了。」

笑了，不过挥来挥去表示抗议的拳头，既可爱又可怕。

住在村里的时候，他还觉得贵族只会被冒险者踩在脚底，不然就是女儿被龙抓走───

森人僧侣闻言，发出愉悦又带有讽刺意味的沉吟声。

「互相帮助啊……可是责任在我身上……」

「嗯，讨伐大

食岩怪虫

的时候，有过一些交情。」

思及此───

法术的剩余次数、装备的状态、我方的位置、敌方的位置、行动、其他各种事务，管理一切。

表情英气凛然、冷静沉着，但不会太紧绷。

然而上战场的时候───要说在前线下达指示的人是谁，大概是自己。

两人大声嚷嚷，老师从旁劝架。

热闹很好，吵闹就有点头痛了。

「想让国家运作需要负起责任，想治理好国家需要聪明的脑袋，想变聪明需要花钱。」

「或许吧。」

「喔……」

「又不是每个队友都需要你一个人照顾。」

武斗家的銀发微微摇晃───应该不是从年轻战士的表情看出了什么───开口询问：

「别太勉强了。」

「……我会给你添麻烦吗？」

受到聚集于此的冒险者的注目，却摆出自己身在此处是理所当然的态度。

包覆修长四肢的，是贴身又作工精细的冒险者公会职员的制服。

停车时只听得见马蹄声，矿人少女赞叹出声。

「想接到贵族的委托就多用功吧。还有，请两位交还买完东西剩下的钱。」

「某方面来说，还真的是贵族。」

「是没错。」

「是啊。」

「我们应该接不到。」

「唉、哎唷，互相帮助不就得了？」

「好帅喔……」

───可以体会。

「没事吧？你脸色好差。」

让长腿显得更有魅力的飒爽步伐，给人这种印象。

───应该不是女扮男装吧。

分散各处的冒险者们也露出类似的表情，板着脸咂嘴。

「哦。」

「好了，好了。」

年轻战士跟着看过去，一辆漆黑的马车正好停在公会外。

原来如此，这就是所谓的男装丽人吗───

他委婉告诉老师想避免这种事发生，得到的答覆是：「学习没什么好羞于见人的。」

年轻战士从来没想过自己是现在这个

团队

的头目。

她语带钦佩，年轻战士搞不懂她在赞叹什么。

森人一副事不关己的态度，矿人少女立刻反驳，周围又变得闹哄哄的。

就是这样。

老师帮忙指派人采购物资、调整行军计划，反而───

他不好意思否认，也不好意思回答彼此彼此。

旁边的銀发少女捂着双颊，陶醉地用软绵绵的声音诉说感想。

从未踏进剧院，只在路边看过的戏剧的宣传词闪过脑海。

「公会───职业组织是由商人、工匠组成，冒险者公会却是由国家管理。」

「担任一个

团队

的头目，总会有许多事要处理。」

她笔直走向柜台，跟职员聊了几句话，消失在柜台后方。

他立刻道歉，承认败北，望向重战士。

───那位贵族果然很厉害。

重战士如同巨石的面容浮现浅笑，摇头叫他不用担心。

───帮我减轻不少负担。

「如果能拯救贵族家的千金，跟她结婚就可喜可贺了，可惜这对冒险者来说根本是作梦。」

「小心点啊。」

年轻战士要他小心的，包含身体状况、冒险等诸多事项，不晓得有没有传到他耳中。

銀发少女垂下头瞪着黑板，手拿白粉笔跟字句对峙。

───担任

团队

的头目固然辛苦，管理冒险者的冒险者公会应该也有很多问题要处理。

他觉得那件事可能跟自己有关，不过肯定轮不到他烦恼。

那名职员的存在于他思考的期间沉入文字的大海，消失不见。

§

「好的，辛苦了───」

「谢谢！」

冒险者紧张兮兮地鞠躬，握紧珍贵的报酬离去。

胸前挂着至高神圣印───天秤剑的职员笑着挥手目送他，吐出一口气。

───如果新手冒险者全跟他一样老实就好啰───

而且这样也会让人想为他打气。虽然有人为自己打气，绝不代表可以活得比较久。

「那么柜台小姐，我出发了！！」

「好的，加油，请您路上小心喔？」

拿长枪的冒险者看着友人的假笑，意气风发地踏上旅程。

他跑没几步就回过头，朝她挥手，跟有点像在闹脾气的魔女一同离去───

───嗯？

她的朋友还在笑咪咪地检查手边的文件，在上面写下文字，继续工作。

现在她面前并没有其他冒险者，不需要装出接待用的表情。

既然如此───

就在这时───

───当这把剑举起时，我将为罪人祈祷永生。以神之名铸造此物。

「没这回事吧？」

马上把所有事情都跟恋爱扯在一起，大聊特聊是很容易───

她为友人祈祷，回头处理自己的工作。

「做决定的人不是我们。先处理眼前的工作吧。」

如果不同地区之间的移动和传讯有那么容易，冒险者的工作应该会变得更少。

「至高神也说过，我们是在人生这个舞台上行走的影子，仅仅是个演员───」

「您请自便！」

「好的……」

「是啊……嗯，得趁午休前把能做的工作做完。」

「到时他说不定就回来了？」

至高神说过，两个溺水的人抓住同一片木板，只会一起溺死。

毕竟───那名冒险者的外观并不寻常。

朋友无助地望向自己。

黑发职员眯眼一笑，满足地点头。紧接着，锐利的目光射向她。

「我不知道妳在指什么。」

她想像着偶尔会看的戏剧思考着。

残酷无情的大坏人其实有不得已的苦衷及悲伤的过去，这可不好玩。

我觉得有难度。她接着说道，朋友点头回应：「我想也是。」

朋友似乎信仰心不足，仍在继续工作，没听见逐渐接近的脚步声。

───啊，不过如果他是个帅哥，好像可以？

「什么叫『被发现了』，唉……」

「汝等无罪。」

「就叫妳别讲这个了……！」

「应该不行吧───」

她和朋友都还是青涩的小孩。世上不存在完美无缺的人。

她面露疑惑。是没有自觉，还是在装傻？

「给我看一下───」

「啊，嘿，怎么可以擅自拿走别人的文件……！」

要做的事堆积如山。他们可是让国家运作的基层人员。一旦敢偷懒，国家就会停止运作。

友人碎碎念着鼓起脸颊，看来她还不够成熟。不过乐在其中的自己也差不了多少。

聚集在这里的冒险者们纷纷板起脸看向那边，她自己也觉得不太舒服。

更重要的是，全身是泥的那名冒险者快步走向布告栏，撕下委托书。

不过，可以猜到朋友被带到里面的原因。

───前提是自己不会受害。

「哇哈哈，被发现了。」

「过了第一关。」朋友点头说道。「然后就没消息了。」

断角的铁盔。肮脏的皮甲。手上绑着一面小圆盾，单手拎着棍棒。

朋友垂下头，她看著有如处刑人和被带走的囚犯的二人组，放下心中的大石。

「那我们走吧。虽说是工作，也不能占用妳太多时间。」

不久前───现在偶尔也会有这种时候───还经常手忙脚乱跑来跑去的友人，此刻相当从容。

振笔疾书，绞尽脑汁，有客人就以笑容接待。如此反覆，推动世界运行。

毕竟冒险者就是靠累积经验成长的。

她伸手从朋友手下抢走文件，定睛一看，是份平凡无奇的委托书。

那两个人从里面的房间走出时，她在偷懒的话，就轮到她了。

站在那里的黑发女子。身穿冒险者公会制服的人物，她不可能忘记。

「啊，被发现了？」

朋友发出无声的哀号，因为没有声音，她不可能听见她的抗议。

「妳看起来心情很好。」

世上充满冒险的种子。波澜不起的世界固然可贵，波澜万丈的世界也别有乐趣。

目前连她对这份心意有没有自觉都不知道，主动调侃她并不怎么有趣。

「哎呀？」

「是今天吗？」

「记得那个人的升级审查通过了？」

「嗯───搞不好会需要面试。」

过没多久，她大概是对工作的成果很满意，松了口气抬起头───

「呼，做好了……！」

公会的门敞开，刺鼻的臭味随风飘进。

「我说，可以请妳不要拿别人的事情当成娱乐吗？」

不是每次，但有时会需要去王都寻求指示。

猜不到结局比较好。

而就算去寻求指示，也不会立即收到答覆。

不晓得是不是信仰心使然，她立刻对突然传入耳中的开门声做出反应。

她忍住差点脱口而出的「呜呃」声，急忙挺直背脊，端正坐姿。

───看，来了。

要注意不要从「有缺陷，不过是个好人」变成「是个好人，不过有缺陷」。

她百感交集，点头回应朋友的求助。

「那么，里面的房间方便借我用吗？」

「那家伙又想独占剿灭哥布林的委托了。」

她逗着生气的朋友，跟着回去做自己的工作。

「只做剿灭哥布林的委托，果然不行吗？」

「好久不见。既然妳做完工作了，可否借用一些时间？」

她露出猫咪般的狡黠笑容，委托书一下就被抢回去了。

偷袭

。隐密行动可不是斥候的特权。不穿铠甲就是会这样。

她在僵住的朋友旁边于内心反覆朗诵消灾解厄的咒文，只能笑着等待暴风平息。

一看到站在眼前，面色平静的人物，朋友就发出难以用言语形容的声音，整个人僵住。

持续做同一件事确实很重要，但不知为何，其价值难以得到他人的认同。

她哈哈大笑，朋友抱怨着瞪过来，她摇晃手指安抚她。

───原来如此……

一直对付小鬼，不知不觉获得英雄的实力……这种事不可能发生。

「这样啊，太好了。」

追求理由与真相，正是人类的天性。

然而，她已经得到足够的情报。从这座小镇和提出委托的村庄之间的距离推测───

「是吗？」

某人见状，低声抱怨道：

无论是哪种娱乐，单纯一点肯定比较好。

───可是人生有点复杂，没那么单纯。

哎，凡事皆是如此。这点小小的娱乐，至高神会愿意睁一只眼闭一只眼吧。

「很好！」

「是的！……咦？」

───需要紧急避难的情况下，比起以友情为重，我选择当个冷酷的人。

「哎唷，讨厌，请妳还给我……！」

「啊、啊，可、可、口以……」

───不然友情就要走到尽头啰。

例如内心藏着忧郁的邪恶美男子，或者跟悲剧女主角敌对的恋情，总令人心跳加速。

上面写着───剿灭哥布林。

然而，这跟那是两码子事。

───真的超不想接受那个人的审查。

那明明是该给其他新人───不对，他经历过数个月的冒险，「其他」是多余的───接的。

毫不在意他人抱怨的那名男子，已经有了固定的绰号。

滑稽、参杂调侃意味、愚蠢的绰号。

人称───

专杀小鬼之人

。

§

「他被取了这么一个外号的时候，妳不觉得奇怪吗？」

「素、素滴……」

柜台小姐受到时隔多年，甚至令人感到怀念的斥责，如同窝在巢穴里的松鼠缩成一团。

然而，这里是冒险者公会的柜台后方。有别于楼上的会客室，另一间接待客人用的房间。

她不像松鼠，有地方可以逃，只能在沙发上把身体缩得小小的。

眼前这位飒爽的女性职员───前辈，不对。

「我是来审查的，所以请妳认真回答。」

审查官面带微笑坐在那里。

柜台小姐咽下一口唾液，好不容易从喉咙挤出听起来像「是」的声音。

她刚才问过需不需要泡一壶红茶，被用一句「不必」委婉地拒绝，桌上什么都没有。

因此中间没有任何空档，柜台小姐提心吊胆地抬起视线询问：

「那、那个，您突然跑来，果然是为了审查他的升级资格……吗？」

「还有其他理由吗？」

「没、没有。」

审查官像在试探她似地盯着她，柜台小姐急忙左右摇头。

她现在的感觉跟被蛇瞪一样。没必要刻意打草惊蛇，引出第二只。

柜台小姐在不会被前辈发现的情况下冷眼看过去，她面不改色，假装没发现。

给她这种感觉。

「可、可是，人格、实绩等方面，都没有问题……！」

前辈绝对不会讲出会遭天谴的话。

她也受过帮助。村民也受过帮助。那位魔法师应该也一样。

要不是因为负责

指导

自己的人是她，自己应该会变成更散漫的职员。

「更正确地说，是考验。」

除此之外，跟职员的交流也没有问题。虽说参杂私心。

「可、可是，」

既然如此，柜台小姐稍微放心了。不是自己的审查有问题。

───意思是，她认同我的能力？

原来如此。柜台小姐点了下头，稍微感到放心。

这是为了找出不安要素，确认让他升级是否妥当的考验。

就是这样。

「问题是技能方面。」

柜台小姐拚命在脑内整理论点，提出反驳。

「不过，」

柜台小姐当然没有说出口。

虽说她读过书，仅仅是个贵族千金，娇生惯养的她，受到相当严格的训练。

是吗？是这样吗？是啊，以前辈的个性来看，她说自己跟在王都的时候一样，理应也不是在责备她。

审查官明确地回答她战战兢兢提出的疑惑，柜台小姐哑口无言。

不需要沉迷于驱逐怪物，不把必须守护的人或物放在眼里的人。

她之所以产生这个疑惑，是因为前辈职员───审查官的表情变得温柔几分。

「之前他也有担任魔法师的护卫，跟委托人一起探索……！」

柜台小姐下意识眨眨眼。前辈脸上依旧带着浅笑。

存在于四方世界的威胁，不可能只有小鬼。

「对，我也不认为这部分有问题。」

冒险者的等级不只是战斗能力，但这并不代表可以轻视战斗能力。

「但我对妳的人格评价本身没有异议，虽然我不否认自己有那么一点私心。」

柜台小姐再次眨了下眼。跟刚才不同。不是因为无法理解，而是无法相信。

唉。她叹了口气，柜台小姐垂下视线。

───我没办法变得跟妳一样。

只是这段关系累积了一些时日而已。

「您说得对……」

或者过没多久就放弃，回到家中妄想如果自己努力一点，肯定会一帆风顺。

冒险者公会对于那种能够「帮助他人」的委托也给予良好的评价。

真是的。

那么。

为什么要这么努力地帮他说话───她忽然心想。

───是不是得到了一点赞赏？自己，从前辈口中。

「……就说了，我能理解妳对这部分给予高度的评价。」

「不过，那个，他曾经救助受困的人。还独自保护村庄不受袭击……」

「那么，是要重新审查啰……？」

审查官的语气没有变化───也就是一如往常，却透出一丝柔和的氛围。

「妳跟在王都的时候一样呢。」

柜台小姐发现自己语速变快，红着脸低下头。

冒险者的等级不是单看战斗能力决定。理所当然。

老实说，研修期间，她甚至想过要不要放弃这条路。

本来会在各地的冒险者公会执行，这次应该是碰巧盯上这里。

「我来的目的不是要驳回他的升级申请，也没有否定他的意思。」

「对、对不起，自顾自地说了那么多……」

先不说这个了───那么，现在这个情况又如何？

「那个，因为实在太突然……」

有斥候、神官、

学者

，也有负责画地图和搬运行李的人。

不对，当然，若有人问现在的她能否独当一面，答案显而易见。

「不是组成

团队

对吧。」

───好帅喔。

她用毫无起伏的音调，击落那兴奋的心情。

「您的意思是……？」

可是。不过。除此之外。还有过这种事。

「请妳不要误会。」

他一直在独自默默工作。无法得到认同不是很奇怪吗？

她先解释了一句，垂眸望向手中的冒险纪录表。

「这个人一直只有接剿灭哥布林的委托。」

「我没见过他，所以无法评价。」

还都是

单独行动

。

「是的……」

拙劣的反击被轻易防住，也是理所当然。

───照理说应该要是这样。

转头一看，不久前对自己见死不救的朋友，笑咪咪地站在门旁。

不对，她的微笑和眼神都没有变化。只是没那么严肃。看起来。

更遑论是只顾着杀哥布林，无法跟其他冒险者合作的───

───真是的！

没办法跟小鬼以外的怪物战斗的冒险者，真的可以让他升级吗？

的确，他有能力处理剿灭哥布林的委托。这一点似乎不容置疑。

这时，拘谨的呼唤声传入耳中。

要做什么、为何要做、为何必须去做。理由极其正当。

用不着多说───前来审查的她，是柜台小姐在王都研修时的前辈。

他很认真。自己该做的事都做得好好的，没道理被人挑毛病。

全是助人之举。

只要实际交谈过，就能知道对方至少有认真与人沟通的意思。

她面不改色地说。

「那个……」

「其他部分他做得来吗？能够跟

团队

共同行动吗？」

全是剿灭哥布林，但他做过的这些事，是了不起的善行。

这句话仿佛在说她完全没有成长，刺进她心底。

指导她的前辈公正不阿，俐落飒爽───

「事先通知，审查就没意义了吧。」

───好、好煎熬……

柜台小姐因为呼吸困难而绷紧神情，努力回答：

「大概是两位正在讨论的冒险者，刚刚回到公会啰？」

力气大的暴徒，不会因为这样就受到肯定。

他们只是会在谈委托时交谈的关系，再无其他。

其他人因为报酬低廉而拒接的委托，他二话不说就接下了。

脸颊好烫。如果有红茶，她真想靠喝茶掩饰羞愧，无奈事与愿违。

也没有被迫答应不合理的要求。

每当她这样反覆主张，这种心情都会变得更加强烈。

虽然那些人十之八九会说自己的判断是正确的，坚持那叫

必要的牺牲

。

「咦。」

并不是工作累得惨绝人寰。

也不会责骂对方，正因如此───

这就是突袭审查。

「哎呀……」前辈轻声说道。「那正好。」

柜台小姐急忙开始动脑。得在审查官说下去前讲些什么。

「那个，他才刚冒险回来，可以给他一点时间吗？」

「唔，有道理。」

很好。看到审查官点头，柜台小姐在桌子底下偷偷握拳。

他肯定会打扮得至少比满身泥土和小鬼血迹像样。

「那么，可以帮我请他先回家───」

───那里好像不是他家？

记得他借住在牧场。应该是那名红发少女家。他们是什么样的关系呢？

「───请他先回到寄宿的地方，清洁身体后明天再来吗？」

「明天对吧。」朋友点了下头。「就这样？」

「还有，告诉他是要讨论升级的事。」

这样一来，他想必会好好整理仪容。

「好的───」

朋友以乐在其中的语气回应她的补充说明，离开房间。

柜台小姐看着那如同猫尾晃来晃去的头发，认真发誓之后要报复一番。

这是为了维系友情。不能让这个疙瘩留在心里。

「那么，时间也空出来了。来尝尝妳泡的红茶吧。」

审查官惬意地看着柜台小姐。

「我想看看，妳能不能泡得跟我教的一样好。」

虽然从这里看不见，一定是那女孩在厨房做菜。照理说。

背后传来重物压在椅子上的吱嘎声。

───哥布林吗？

§

这样一想，他应该没几次有意识地仰望远方的天际或月光。

───果然很重吧。

牧场主人默默叹气，简短说了句：「是吗？」

迟早要补强这面石墙，增加长度。

看吧。自己笨手笨脚堆砌的石墙，像这样塌掉了。

还没长到能称之为马尾，不过头皮有种被拉扯的感觉，大概是因为她绑得很紧。

牧牛妹说着：「午餐快煮好啰！」啪哒啪哒地跑回厨房。

他用毛巾擦拭额头的汗水，仰望灿烂的白色阳光，缓缓摇头。

「差不多要吃午餐了。你也来。不管你要做什么，最好吃过饭再说。」

───绑成三股辫会不会比较轻松？

「不。」他直截了当地拒绝。「这是必须的。」

从小就是这样。尽管她的记忆已经模糊了。

她看出在铁盔底下陷入沉默的他在感到困扰，轻笑出声。

他曾经在这种时间走在这条路上吗？

每当看见阴影处，他的视线就会在铁盔底下左右移动，不断前行。

天空月亮星辰街道，都不需要特地停下脚步欣赏、赞叹。

「好的，对不起。」

「欢迎回家！」她终于习惯说出这句话。

与其浪费时间做那种事，不如注意有无小鬼潜伏。至少对他而言是如此。

任凭风吹雨打───不对，用不着风吹雨打，只要处在大自然之中，总有一天就会崩塌。

不是舅舅的体重───推测是他的铠甲或铁盔。

「知道了。」

「认真做事是很好，不过回来的话记得先露个脸，打声招呼。」

哥布林杀手停下手，抬头回应突然呼唤他的声音。

先把她私藏的茶点进贡给前辈吧───

将撕下来的委托书拿回柜台归还，他也不觉得有什么好尴尬的。

完成剿灭小鬼的委托，回到公会，报告，接受委托，回到牧场，准备，出发。

哥布林杀手静静追上带着农具转身就走的牧场主人。

───肯定有。

「……至少在吃饭的时候拿掉吧。」

牧牛妹发现，舅舅的语气开始参杂无奈。

「久等了───！」

「……喔，回来啦。」

首先考虑这个可能性。他蹲下来，观察状态。

───没看见足迹。

「……这样啊。」

在后颈弹跳的发尾搔得她发痒，她扬起嘴角。

「……」

人家叫他回去，他就得回去。

抬头一看，主屋的烟囱冒出缕缕炊烟，象征屋里的人正在准备午餐。

因此，接下来他说的绝非借口。他也没有辩解的意思。

他大剌剌地走进公会，跟职员交谈，然后大剌剌地走出公会。

而且───虽然她不太想这么说───说不定有点脏。

所以她对那双粗糙的长靴踩在地上的脚步声，立刻做出反应。

离开城镇，走在郊外的街道上，踏进牧场用地后，这一点也不会改变。

反正都要留长了，没错，留得跟公会的那位柜台小姐一样长，比较成熟───

「是！」

然而，等到做好准备才开始动手，就太迟了。

纯粹是因为不会给他留下印象，又没必要记住，他才会不记得。

她在煮什么呢？不知道。希望是炖菜。

最近，他终于称得上熟悉这条路。

因此，他先着手检查周围的地面是否有留下足迹。好几天没下雨了。

那就好。没几只小鬼聪明到懂得隐匿足迹。

舅舅生活规律，脚步声亦然，每天会在哪个时间回家，她了若指掌。

因此，稍有变化她就听得出来……更重要的是，他的脚步声很有特色。

不出所料，坐在桌前的他依旧戴着铁盔，旁边的舅舅板着脸，严肃地说：

要是小鬼突然出现在街上怎么办？事到如今想都不用想。

只是稀少，不是不存在，所以需要时常戒备。

桶子里、巷子里、货箱后方、树丛后方、通往下水道的排水沟。通通可能有小鬼潜伏。

他捡起掉在地上的石头，堆回墙上。检查有没有缝隙，细心堆砌。

§

理由不得而知。

他只是没来由地想吃炖菜。

她将午餐───是炖菜。经过反覆的尝试，她自认最近做得挺美味的───送上桌。

牧场主人脖子挂着一条毛巾站在那里，略显疲惫。

她不习惯的是绑在脑后，稍微留长的长发。

───他一不知所措，就会闭上嘴巴。

早上起来，出门剿灭哥布林，回来，又出门剿灭哥布林。

非常中肯的建议。他最后又调整了一次石头的位置，点头。

慰劳他的辛劳，会有种事不关己的感觉。

「嗯，我回来了。」

「───唔。」

在这个循环间，多出一天的空档。仅此而已。

她吆喝着从厨房跑向食堂───也就是门口。

然而，实际上肯定跟她所想的截然不同。

因此，他乖乖接受他的叮咛。因为他认为言之有理。

「唔……」

打开公会的大门，外面比想像中还亮。

「只不过，不在发现的当下就处理，我总会忘记。」

窸窸窣窣。窸窸窣窣。大剌剌又粗鲁。或许是鞋子的关系。冒险者的鞋子。

对他来说仅此而已，哥布林杀手果断下达决定。

哥布林杀手低声咕哝道，看了那些事物一眼就迈步而出。

目前。

───毕竟他一直在剿灭哥布林。

他听得懂这句话，却不懂言外之意，所以他可以接受。

───所以你才不可能成为诗人。

「是的。」

她对站在舅舅旁边的他───她现在才发现，他比舅舅更矮───投以怀疑的目光。

冒险者会去的地方，她只想得到遗迹、洞窟、迷宫。

可是，那种发型实在有点孩子气。

从天而降的阳光白得刺眼，蔚蓝的天空广阔无垠。行人的交谈声慢了半拍传来。

「……」他隔了几秒，简短回应：「回来了。」

推测是工作的休息时间。哥布林杀手思考着要说些什么，最后选择沉默。

搜索敌人时不放慢移动速度，是重要的训练之一。

唯一一次驻足，是在成为点头之交的年轻战士冒险者向他简单打了声招呼时，停下来点头致意。

师父如此说着，轻戳他的脑袋。

当然，他们下田务农、照顾家畜时，也会弄脏身体。这也不是一天两天的事了。

他的生活就是在重复这个过程───空闲时间会修理牧场的栅栏或石墙。

───啊，不过。

现在她拜托他的时候，他会愿意帮忙。

前进了一步，因此她没有舅舅那么在意现状。

一步步前进即可。远比因烦恼而驻足来得好。

「好了，快吃吧？不然会冷掉喔？」

「喔、喔……说得也是。开动吧。」

她提醒舅舅，向地母神祈祷，拿起餐具。

他始终一语不发，可是祈祷的期间他不会擅自开动，这样就好。

───而且，他会吃。

跟不久前的相处模式比起来，他也有在一步步靠近───应该。

牧牛妹不停偷看他。他默默将汤匙塞进铁盔的缝隙间吃饭。

她不经意地碰触绑起来的头发，用手指把玩。

他───有在注意吗？铁盔底下的双眼在往哪里看，不得而知。

「明天。」

「唔咦!? 」

所以他突然开口时，牧牛妹差点不小心把汤匙弄掉。

「明天，又要，出门。」

「呃……」

牧牛妹拚命动脑，好不容易挤出一句话。

他慎重地将其移至研磨钵里，慢慢用药杵磨碎。

然而，他并未拿起汤匙，而是双手在桌上交握，可见他十分严肃。

她再度眨眼，「哇」了声双手一拍。

舅舅一脸不悦，以分不清是生气还是在说教的语调断言。

希望他也一样，牧牛妹却不知道他的想法。

他因困惑而陷入沉默，以平静、缓慢的语调询问：

因此，他慢慢吸收看得懂的部分。

「叫我注意仪容。」

「……是吗？」

───这个，我知道。

怎么办？要从何着手？她下意识摸着脸颊，扭动身躯。

例如───刺激眼鼻的药物。

当然没有巧到出现「刺激泪水或鼻水分泌的药物」这么直接的条目。

她毫不在意盘子的震动声，指向青梅竹马。

或许需要先做点准备。需要吗？有没有什么是她能帮上忙的？有吗？

他喃喃说道，说出这句话。

「是、是没错！可是，说不定会决定要让你升级呀……！」

「你说什么!? 」

拜其所赐，牧牛妹没有吓到，而是眨眨眼睛，视线在舅舅跟他身上来回移动。

他似乎在透过铁盔困惑地看着她。

他听了微微低头，简短回答：

他点了下头，看来并没有隐瞒什么。

他为那细微的异状感到困扰，最后决定先为明天做准备再说。

意即，他答应了她的建议。

可是她知道白瓷是最低阶，黑曜在其之上，最高阶的是白金。

「头盔、铠甲，要擦干净才行……！不如说，我来帮你弄干净！」

「咦，哇、哇，好、好厉害！是好消息耶！」

此乃顺势而为，有勇气的行为。

没错，大餐。准备一顿大餐吧。今晚来不及了。那就明天。明天来做吧。

她左一句「哇……！」右一句「哇……！」仿佛这件好事是发生在自己身上。

「不。」

「冒险者公会，好像要跟我谈升级的事情。」

不仅如此，由于身体少了铠甲的重量及厚度，活动起来总有股异样感。

这次轮到牧牛妹拍桌起身。

「报告一下，比较好吗？」

「这次呢……？」

然后在开始做事后啧了一声，抓住毛巾遮住口鼻，在脑后打结。

「我认为没问题。」

视野变得开阔又明亮，他却觉得铁盔的面罩烙印在脸上。

「还没确定……」

跟平常一样伸出手，动作反而会变得特别大。

舅舅面带苦笑看着她和他，缓缓开口，吐出一口气。

实际上，虽然他坐在工作桌前面看书，大部分的内容他都看不懂。

但他不觉得碍事。

因此他缓慢摇头时，她反而可以理解。

仓库里塞满之前接的委托的报酬，变得非常挤。

「公会告诉我通过审查了。然后换了识别牌。」

双手撑着桌子站起来的舅舅没有坐回椅子上，转头面向他的铁盔。

可是，翻开图鉴和目录，查询花草或昆虫的功效，就能找到答案。

拿明白用途的东西来用即可，不明白用途的话，搞清楚就对了。

「唔…………」

肯定不会撒那种无聊的谎言。

「又是，剿灭哥布林……？」

「……就这样？」

「那当然。」

───很好……！

舅舅深深吐气，慢慢坐下，把椅子往前拉。

这可是第一次。

牧牛妹低声沉吟，下定决心，向前踏出一步。

「先吃饭。」

大多数是哥布林杀手不明白用途的物品。

不过，他的盘子转眼间就清空了。

「好厉害……！」

「上次是什么情况？」

他离白金等级的勇者靠近了一步───不对，是第二步了吧？

这很重要。她学到向前远比原地踏步来得好。

牧牛妹握住拳头，点点头，仿佛在享受胜利的滋味。

「总之，」

毒虫和几种毒草，他选出确实存在于自己的知识中的品种，记在脑海。

在旁人眼中，应该是不明的树根、虫尸、药草吧。

准备───当然是剿灭小鬼的准备。

「衣服和其他东西！通通都要拿去洗……！」

仔细一想───小时候姐姐教他的，主要是父亲的打猎技术。

§

「唔……」

于是牧牛妹决定再上前一步。

然后回到桌前，戴上手套，倒出小瓶子的内容物。

「……我可没听说。」

舅舅「喀哒！」一声从椅子上站起来。

───真不习惯。

汤匙里的炖菜彻底凉掉了，她却毫不在意味道。

他平静地说，望向自己的皮甲和绑在手臂上的圆盾，点头。

牧牛妹心跳加速，雀跃不已，觉得自己整个人都坐不住。

站起来，走向柜子，阅读贴在小瓶子上的标签，拿出几个瓶子。

「不行啦，要洗干净才行！」

「好的。」

问题在于下一句话。

他似乎冷静一点了。

───不过这样的话，他应该不会特地说。

「……对不起。」

他乖乖点头，这时牧牛妹的大脑才总算跟上。

手法生疏得连他自己都看不下去。

「对。」

昏暗的仓库和

提灯

的亮光也习惯了，今晚却莫名刺眼。

牧牛妹用细不可闻的声音回答，低下头。

柜子里除了几本书，还放着一堆他不认为是垃圾的物品。

「不。」他说。「我已经是黑曜了。」

哥布林杀手摸着头发变长的脑袋，翻阅放在大腿上阅读的书。

───不对，他原本就不会隐瞒、骗人……

牧牛妹不太清楚冒险者的等级。

「你要升级成黑曜了吗？」

「这种事要记得报告。」

绝大多数是哥布林杀手从不知道、从未见过、从未听过的东西，不过───

如果他向姐姐讨教，她会愿意教他母亲采药草的技术吗？

───不。

姐姐曾经想教过他，纯粹是他没有听进去。

想必是觉得那种知识没有用处，对此毫无兴趣。

当时的他应该是觉得，随时可以请姐姐教他吧。

真是愚蠢。

「等等……磨一下盾牌的边缘吧。」

磨到一半，他因为觉得闷，停下手的时候，将这句自言自语随着呼吸一同吐出。

在好几次的冒险中，失去手中的武器时，派上用场的是盾牌。

一面小圆盾。他已经习惯使用绑在手臂上的盾牌，以

备用武器

来说正适合。

重点在于，哥布林不会认为那是武器。

───不过，明天再说。

盾牌不在手边。

跟铁盔、铠甲一起被青梅竹马拿走了。

考虑到会有这种情况发生，总有一天应该还得准备备用防具。

他没那个预算，也从不觉得有那个必要，可是───

───可能会遇到自己毫发无伤，装备却严重毁损的情况。

尽管那正是防具的职责，他可不想花时间等待下一次出击。

只依靠一把武器太危险，防具亦然。

他将此列为迟早要添购的用具，刻在脑海，继续研磨。

「没事。」

───自己会犯错。

小时候，他曾经乱扔鸡蛋恶作剧，被姐姐大骂一顿。

方便使用，适合投掷，能轻易摔碎的容器。

种族不一，装备不一。各自擅长的技能不同，观念也不尽相同。

以此为前提行动，反而会减少失误。

身边则是俐落地处理职务的公会职员。

───究竟有多少效果？

而冒险者───至少活得下来的人───对紧张感十分敏锐。

有上司盯着是很重要没错，但有外人介入并不好。要自律，要自律……

如今看来，就只是繁星、天空和云层，不足为奇。

人人都只朝着冒险这个目的，用各自的步调试图直线前进。

审查官想看的，正是有如完美调音过的弦乐器般的那个状态。

然后极度后悔这个决定。

听说可以当肥料───他发现自己对这方面的知识，没有更多的了解。

站在遗迹入口时、打开宝箱时，能否察觉到什么。

他静静地在无光的屋内走动，比进入小鬼洞窟时更加小心。

「……只能实际测试。」

哥布林杀手双臂环胸，看着磨好的粉末沉吟。

「唔。」

把粉末封在蛋壳里扔出去。会成功吗？先不论效果。

「……在外面贴一层莎草纸就行了吧。」

可是仔细看好吧。眼前这群人是龙蛇杂处的无赖之徒。

有时候是生是死就是以此为分歧点，不能怪他们。

然后解开遮住口鼻的毛巾，拿它当成盖子盖在研磨钵上，再度迈步而出。

站在冒险者公会柜台的审查官，始终没有发现自己散发的紧张感。

再也不会被骂了。

───那么，让我来会会他。

他呆站在原地，仰望天空。黑色、蓝色、昏暗的夜空。

童年时期，定睛凝视繁星、天空和云层的时候，他觉得非常不可思议。

他隔着手套，尽可能地以慎重的动作拎起一撮粉末，用手指摩擦。

往四面八方飞散就没意义了。

吵着「那个人是多余的，给我排除掉他」的人，不会想到自己可能才是多余的那一方。

他深呼吸一次，将毛巾按在脸上。

「……也就是说。」

「…………」

审查官展露柔和的微笑，以缓解可爱后辈的不安。

他没打算用这个催泪弹当杀手锏，却不想在没弄清楚效果的情况下使用它。

非常好。

哥布林杀手轻声吐气，走向主屋，打开门。

然后───缓慢从五年前的灾厄重建的这个国家，现在还很弱小。

明白这一切还有胆子大声嚷嚷的，若非豪杰就是自以为豪杰的大蠢货。

此刻她眼前，就有这么多的冒险者。

想必没有半个人───恐怕连六位当事人都包含在内───一开始就料到这件事。

要多粗，或者要多细才容易散开，他一头雾水。

正因为有大量的石头，才能从中找出宝玉。

效果会视粉末的粗细及分量有所变化。需要多加尝试。

───问题在于，该如何携带。

话虽如此……

成员固然得加以挑选───舍弃和挑选是两码子事───可是，自己也会是被挑的那一方。

矿人的世界有这么一句话───打从一开始就只想选择宝石的人愚蠢至极。

下次制作时，应该要开个洞把里面的东西倒出来，再倒入粉末。

过没多久，研磨钵里累积了不少的红褐色粉末。

他从之前的失误中学到，在杂物袋中塞棉花，可以避免小瓶子碎掉，便于搬运。

他在工作桌前瞪着提灯熊熊燃烧的灯芯，在脑中列出条件。

现在对他们和她们来说，公会的大门散发跟迷宫墓室一样的危险气息。

§

再说，万一跟

药水

类搞错，后果不堪设想。

目的地是厨房，没有丢掉，放在旁边的蛋壳。

───拿多少才不会给他们造成困扰？

大部分的情况下，都是后者。

聚集在「黄金骑士亭」的知名冒险者中，只有那六个人抵达了「死亡」。

森人与矿人并肩而行，

蜥蜴人

尊称

圃人

为师。凡人于狭缝间来来往往。

一来到户外，夜风就迎面吹来，仿佛要带走闷在仓库里的热度及空气。

他想了一下，拿了两、三个蛋壳，沿着原路回去，同样没有发出声响。

「──────」

回到仓库，坐在工作桌前面，吐出一口气。

随便穿过那扇门，八成会在踏进去的瞬间就被里面的气氛震慑住。

无视这两点闲聊的人，会受到其他人的瞩目。

「请、请问……」

「有什么问题吗……？」

全是前途未卜的家伙。不过，这样才好。

光是那锐利的目光就令公会职员们挺直背脊，讲话也紧张起来。

「……是啊。当时王都还出现吸血鬼，酿成一场大骚动……」

平常闹哄哄的公会，唯有今天早上只听得见最低限度的对话声及其他声响。

思考步骤，记住几个今后的改善方案后，他伸手继续工作───

柜台小姐胆颤心惊地站在旁边，带着勉强掩饰住担忧的神情开口询问。

或许只要扔出去砸破瓶子就行，但瓶子比想像中还坚固。没破掉的话，就只是一般的投掷道具。

如果不是要拿它做为杀手锏，在实战中使用最合适。

其中应该有几成会脱队，或者死亡。能够提升等级的人，不晓得有多少。

西方边境的冒险者公会，聚集了许多穿戴各种装备的冒险者。

用来当盖子的毛巾上，沾到些许的粉末。

云朵盘踞在低处，随风缓慢摇晃。

她默默看着公会的景象，似乎引来了误会。

「……唔。」

───他们要不是马上会没命，就是马上会受到挫折，这样一想倒还挺可爱的。

细一点肯定更容易散开，他却觉得太细也不好。

而且杂物袋里装着好几个瓶子，实在很占空间。

───差不多这样吧？

「蛋吗？」

知识神的闪现

，往往跟乍看之下没有条理的知识有所关联。

「只是在想，攻略『死亡』迷宫后过了五年，总算走到这里。」

问题是，要怎么把蛋壳黏在一起───

能够允许多余成员的组织才会强大，会舍弃多余成员的组织注定弱小，此乃理所当然。

审查官侧目看着提出愚蠢的意见，立刻被同伴斥责的冒险者，叹息出声。

大致上来看，连那个

六英雄

都曾经只是没没无闻的冒险者。

取出瓶子，拔开瓶盖，撒出粉末。需要三个动作。

审查官认为，这是一件好事。

不怎么牢固，可是如果它比原本的蛋壳更不易碎就麻烦了。

他站起来，走向仓库外面，在途中停下脚步。

起初他想把它装进小瓶子里，那样却不方便立刻拿出来用。

比瓶子更小，形状也不同，不会跟药水搞错。

───我也不好意思把他们的国家搞得一团乱。

柜台小姐疑似想起了那场战争引发的大混乱。

当时她应该尚且年幼，不过恐惧与年龄无关，会强烈地留在记忆中。

何况是贵族千金，明白家里和身边变得一团乱并不奇怪。

她说得也没错，所以审查官并未特地纠正她的误会。

知道「黄金骑士亭」气氛的人，这五年来减少了许多。

喧哗。报告战果。交易财宝。为下次的探索召开作战会议。讨论今后的行动方针───

只不过是闭上一只眼，就在短短一瞬间浮现脑海的画面，如今全是遥远的往昔。

「所以，」

审查官厉声问道，以驱赶不小心沉浸在回忆中的自己。

虽然这样对绷紧身体的后辈不太好意思，过于松懈并不好，适当地施加压力应该无伤大雅吧。

「他会来吗？」

「以平常的时间，应该差不多了……」

「哥布林杀手吗？」

───真是奇怪的冒险者。

居然乐意───是吗？───接受那种

外号

，肯定不正常。

为自己冠上响亮外号的冒险者，只是二流、三流。

所以江湖上知名的无赖汉───也就是冒险者，外号都是由别人取的。

古早时期有忍者、

神行客

、红发冒险者、自由骑士、至高神猛女……

不过，「哥布林杀手」怎么想都是不好的外号吧？

她不否认小鬼是邪恶、骇人的怪物，但怪物原本就是那样的生物。

模糊的印象无法成形，至少跟现在的自己应该完全不同。

「那个，呃，那个人，就是他。」

柜台小姐叫了声。审查官望向旁边，她急忙捂住嘴巴。

───不行，不行。

女职员瞄了哥布林杀手和两位同事几眼，鞠躬离开房间。

「看得出来。」

───村民的信任。

「原来如此，意思是───」

仔细一想再正常不过，但很多事情不刻意去想，就不会注意。

连稍微见过那么一点世面的自己，至今都还会觉得魔法是恐怖的魔咒。

面罩底下的视线往旁边一瞥，看见审查官，又移回眼前的柜台小姐身上。

对他来说，重要的反而是这个。

仔细一想，小时候冒险者来到村里时，身边的大人都在戒备。

陈列着冒险者前辈带回来的怪物角、武器等

战利品

的豪华房间。

检查四周，做好觉悟踏进去。在他眼中，这里俨然就是墓室。

例如脚下的毛毯。

果断的步伐、讲出来的话，都跟那些不顾他人，和流氓没两样的冒险者的匹夫之勇截然不同。

别说职员，连冒险者们都停止动作，纷纷看过去。

头戴断角的铁盔，身穿肮脏的皮甲。腰间挂着一把不长不短的剑。手上绑着一面小圆盾。

───看得很仔细。

尽管如此，这个年轻人还是会动手。

「这样我们会很难做事。那个，所以……」

「没什么兴趣。」

他从来没有在鞋子会陷进去的毛毯上走过路。

看这个动作，即使头盔底下，被面罩遮住的眼睛正在燃烧凶光都不奇怪。

王侯贵族及商人也会来，需要准备接待他们的房间。

她之所以下意识发出声音，八成是因为那个小鬼杀手大剌剌地往这边走来。

不只有冒险者和村长会来冒险者公会。

───真是杀气腾腾。

「这我也有听说。」

专杀小鬼之人

，跟英勇的外号相去甚远。

伴随铃声打开的大门后方，新的访客连同带有热气的风走进来。

也对。哥布林杀手点头。剿灭小鬼哪需要什么礼仪。

哥布林杀手现在才知道，公会楼上有这样一间会客室。

后辈怯生生地嘀咕道，审查官干脆地回答。

于是，审查官悄悄向后辈伸出援手。

冒险者不可能是像自己这样的人。

「哥布林吗？」

审查官看了她一眼，立刻将视线移回哥布林杀手身上。

审查官眉毛都没动一下，观察男子的举动。

「但若你想往更高的等级迈进，必须多加留意。」

他大步走向深处，坐到远离门口和窗户的位子上。

名声。荣誉。冒险者的功绩。而且，他也不是毫无头绪。

白瓷、黑曜这种连小混混都称不上的等级暂且不提，面对地位高于中坚分子的人，其他人的看法也会有所出入。

这时───陷入沉思的审查官被拉回现实世界。

「万一其他人以为冒险者都是粗俗的人就糟了，也要顾虑村民的观感───」

审查官扬起嘴角，双手悄悄握拳。

───原来如此，是个寒碜的男人。

姐姐嘱咐他不能妨碍冒险者工作，应该是想避免他接触那些人。

意即，需要让别人觉得「那正是冒险者的榜样」。

柜台小姐急忙开口。放在桌上的茶杯发出微弱的碰撞声，杯中的红茶跟着晃动。

跟陀螺鼠一样惹人怜爱，可惜以冒险者公会的员工来说要扣分。

四方世界不存在不邪恶又不骇人的怪物。

「然后呀，要升级的话，需要接受审查───」

§

这句话就只是字面上的意思，后辈却缩起身子，畏畏缩缩。

有必要用这么长的毛吗？既然这种毛毯实际存在，应该是真的有必要。

该怎么说呢───没错，是个奇怪的冒险者，唯有这一点可以确定。

（当然，新手冒险者也有权拥有匹夫之勇。他们根本不认为自己会败北。）

───或是哥布林的巢穴吗？

柜台小姐跟审查官───她主动表明了身分───紧盯着他。

想经由冒险得到英雄这个名号，重点在于众人的信赖。

这时柜台小姐和审查官才总算轻轻坐到他对面。

从他口中传出的话语也如同柴刀的迎头一劈，语气粗鲁又冷淡。

即使有人在这个瞬间发动攻击，这男人肯定也会立刻采取应对措施。

「有人叫我过来，所以我来了。」

先不论会不会成功。力量低于水准，狼狈地摔在地上的可能性还比较高。

至于理由，凭他短短十五年的人生、知识及经验，想不出个所以然来。

总之踩起来远比洞窟的地面稳固，他心满意足。

从未离开过农村的自己所知的世界，又该有多狭隘啊。

───是什么样的人？

「不、不是，这很重要……」

「……唔。」

沉吟了一阵子后，结果他只回了这句话。

就算不是为了他们，应该也会有不方便公开谈论的事……

「也就是说，想请你接受一场考验。」

当时他没听姐姐的话，跑去偷看冒险者……

确认入侵者的身分后，冒险者跟职员便继续回头做自己的事。

瞧瞧那个大剌剌地走进冒险者公会的人长什么样子。

「……

礼仪

要扣分。」

柜台小姐点头表示：「不要紧。」审查官面不改色地说：「没问题。」

哥布林杀手低声沉吟，默默点头。

「啊，是的！就是，其实，那个，是关于升级───」

他深刻感受到，自己是个肚里没什么墨水的凡人。

审查官再度握紧拳头。

「…………只有妳们两个不要紧吗？」

公会的空气突然停滞了一瞬间。

不会像路边的石头那样遭到无视，却会让人忍不住往他身上看的异类。

想到被吸血鬼当成饵食、被大眼珠当成玩具、被食脑怪活生生地吸食脑浆，就会觉得小鬼不算什么。

就是因为这样，自己才无法成为魔法师。

「…………啊。」

「我会考虑。」

「不升级也无妨。」

「没关系，现在我不打算挑这方面的毛病。因为我们对白瓷和黑曜不会要求这个。」

站在门口悄声询问两人的，是不久前还在整理这间房间的女职员。

她滔滔不绝地说明诸多事项，哥布林杀手陷入沉默。

站在门口跟红发少女讲话的模样，如果她不是事先知情，应该会前去质问他是何人。

审查官轻声呢喃。哥布林杀手丝毫没有放在心上，柜台小姐却吓得身体一颤。

男子语气平静，柜台小姐手忙脚乱，拚命、努力地试图跟他说明。

不对，用「突进」形容或许更加贴切。

铠甲和头盔设法擦亮了，看起来是不至于像

活铠甲

……

她知道，也有在注意，不过说话真是一门艺术。

外人、小混混、无赖汉。使用可疑魔法的家伙。神官另当别论。

他知道柜台小姐松了口气，却不明白原因。

他不认为自己能够达成她的要求。

不过，他知道这么做有助于收集剿灭小鬼的情报。

没什么困难的。

即使他没办法表现得跟优秀的冒险者一样，在村庄的生活方式，他了若指掌。

只要搞懂分寸即可。

「积极乐观值得赞赏。」

审查官明明不可能看穿他的内心，却以锐利的语气插嘴说道。

露出来的那只眼睛，笔直望向铁盔的底下。

哥布林杀手有点不自在。真难得。

感觉跟师父或姐姐摆出洞悉一切的态度时一样。

实际上，审查官只是摊开手边的文件，以自然的动作翻阅。

没有要刻意演给他看的意思，也没有装模作样。

然而，哥布林杀手明白她的动作意味着什么。

「根据报告书的记载，你在提出委托的村庄确实也没制造什么问题。」

───「我对你一清二楚」的意思吗？

那叠文件恐怕是冒险纪录表。

肯定写着自己至今以来做过的剿灭哥布林委托的内容。

应当不会有问题。

有被救的俘虏，也有没能拯救的人。自己也曾经受过伤。

「第三个理由，是什么。」

「跟兴趣无关，是你的行为构成了问题。」

「根据审核，你已经抵达升级的门槛。若不让你升级，会变成是我们怠忽职守。」

柜台小姐慌得要不是因为必须维持端正的坐姿，她可能会无意义地摆动双手。

「我曾经跟其他

团队

共同行动过。」

「如果因为这样就不能升级，我不介意。」

「可以走了吗？」

「凡事都有例外。」

「唔。」哥布林杀手点头。「说来听听。」

仔细一看，那扇门厚重又高级，保养得闪闪发亮，应该是隔音门。

───叫我别胡思乱想吗？

「是的，请便。」

───他不懂礼仪。

柜台小姐反射性眨眨眼，审查官的嘴唇描绘出美丽的弧线。

至少他猜得到，她费了不少心力为他安排这场会谈。

「首先，需要测试你是否有能力处理剿灭哥布林以外的委托，以及跟

团队

合作。」

感觉得出柜台小姐夹在两人的视线间不知所措，令人同情。

宛如潜伏于洞窟深处的野兽，隔着洞口的黑暗凝视他。

他当然不打算付诸行动，但不知为何，总觉得赢不过她。

或许那正是答案。胡思乱想。他哪是那个料。

「别误会，如果升级需要审查，我不排斥接受。」

「你有接受升级审查的意愿？」

审查官点点头，一副心服口服的样子，不知道在文件上写了什么。

前者未必要剿灭小鬼。

「是否该调整审核方式。」

很正常。她没道理对他亲切。

「那是你们的问题。」

跟对哥布林杀手露出的微笑同等锐利，却温暖数倍。

所以审查官强而有力的回击令他双臂环胸，发出咕哝声。

曾经希望过，身边的大人却笑着摇头。

───不，这样想太傲慢了。

审查官抛出一句带有言外之意的话，从头发的缝隙间抬起视线望向他。

像叹息，也像死心。

「既然如此，就算只会剿灭哥布林，能证明自身的实力即可升级。」

「咦，啊、啊、啊───」

面对柜台小姐的视线，审查官依旧从容不迫。

她优雅地拿起茶杯送到嘴边，带着柔和的微笑说道：

「因为攻略了『死亡』迷宫而名震天下的英雄们，也通通只会探索迷宫。」

「那是必要之举。」

因此，他现在把注意力放在自己的处境上。

「原来是因为这样。」

审查官如同遇到聪明学生的老师，点点头。

哥布林杀手晃着铁盔点头，想了一下后询问：

「在楼下接完委托后，请你稍待片刻。我马上过去。」

「再说一次，我不打算挑你的礼仪毛病。」

「很好！」

他小心翼翼，慎重地挑选措辞，像在反覆咀嚼似地缓慢说出口。

「问题在于，你是否有剿灭哥布林以外的冒险能力。」

有不懂的事与其临阵磨枪，直接问人更快，也更好。

「好。」

「接受完审查，或者说面谈后，预计剿灭哥布林。」

「前辈……？」

可是，哥布林全杀光了。没有让他们对村子出手。

「不过，我只想剿灭哥布林，这也是事实。」

「那可不行。」

简单地说，只要能证明应对能力足够，剿灭小鬼也不成问题。

「我要剿灭哥布林。对其他事没兴趣。」

对她而言，自己升级是那么重要的事吗？

毕竟那位审查官手中的纪录表，全是柜台小姐帮他记录的。

「第二个理由，是你只有

单独行动

的经验。」

哥布林杀手完全无法理解她的意图，但她似乎在心中得出结论了。

「碰巧遇到和组队是不一样的。事后还有人向公会投诉你解剖尸体───」

「唔。」

哥布林杀手吐出一口气。

「只为了你一个人？真令人惊讶。你该不会以为自己是白金等级吧？」

他知道自己大概不是正常人。然而，他并不打算当一个忘恩负义的人。

「意思是，哥布林吗？」

「没错。」

把手伸向门把时，他忽然想到一个问题，回头面向室内。

审查官仍然坐在旁边，跟前一刻毫无变化。

「既然如此，我来挑选要与你同行的成员。你今天的行程是？」

所以，审查官露出职业笑容，竖起三根手指给他看。

哥布林杀手点头，关上门。

「要审查你的理由有三。」

真的没问题吗？

疑似放松下来的柜台小姐尖叫着挺直背脊。

审查官的言行举止，简直跟老师的谜题一样迅速、锐利、精密。

哥布林杀手心想，要是自己现在扑过去会怎么样？

低头阅读文件的审查官突然闭上嘴巴，顿了下。柜台小姐倒抽一口气。

郊外的村落。矿人战士。秃头僧侣。抱着小羊的半森人少女。年轻战士。

她优雅地换了只脚翘，看得出她十分明白那双美腿的魅力所在。

这辈子，他从不认为自己是那么优秀的人物。

「哇!? 」

「啊……」

「……不。」

目前不打算。

敢慢一步，等待他的就是被石头砸。

以他来说，算表现得不错了吧……

「你的经验值───不好意思。」

她不小心讲出包含战斗结果、报酬总额、公会内外的评价的俗语，清了下嗓子掩饰过去。

「女性的直觉。」

「是吗？」审查官微微眯细双眼。哥布林杀手觉得她笑了。

柜台小姐吐出一口气。

哥布林杀手思考片刻，摇头否定。

审查官露出灿烂的笑容，发出响亮的声响将文件放到桌上。

因此，哥布林杀手马上回答。

「……解剖？」

「是有此打算。」

哥布林杀手并无他意。

「没有必要。」

旁边的审查官表现终于出现变化，缓慢吐气。

他猛地起身，仿佛要蹬地飞奔而出，踩着跟进房时同样的步伐走向门口。

§

「嗨，听说你要升级啦？」

他下到一楼，将委托书交给柜台小姐的同事───刚才帮他带路的女子───承接委托。

等待她办理手续的期间，年轻战士前来与哥布林杀手攀谈。

他转过头，年轻战士没有穿铠甲，只有腰间挂着一把剑。

不像来接委托的，也不像冒险归来。

哥布林杀手沉吟了一会儿，提出最先想到的问题。

「知道吗？」

「柜台小姐在你去楼上的期间说的。」

这位柜台小姐应该不是那位柜台小姐，而是其他公会职员。

他想不到年轻战士特地关心自己的理由，断定他是来闲聊的。

哥布林杀手这号人物，应该是无关紧要的存在。

心如止水地如此自称的他，晃着铁盔点头。

「还不知道。叫我跟别人一起完成委托。」

「啊───要测试你能不能和

团队

共同行动吗？」

年轻战士摆出理所当然的态度，一副了然于心的样子搔着脸颊。

这时，哥布林杀手忽然看见挂在他脖子上的识别牌颜色。

已经不是白瓷，看来他的等级有在顺利提升。

至今以来，他从来没注意过识别牌和等级，未来或许也是。

顶多只有在哥布林的巢穴捡到一、两次白瓷或黑曜的识别牌时。

「你也被测试过吗？」

是在叫我吗？

若要举出一件他透过这几个月的冒险者生活学到的事，就是知识的价值。

「厉害吗？」

站在旁边的柜台小姐，也跟刚才并无二异。

不该认为自己绝对不会失误。

「我看过文件了，你今年十五岁，刚成年，等于还是小孩子，也就是少年。」

「称不上厉害。」

能够升级的冒险者，肯定会做得更好。

真的是，这样下去成何体统？

「你常常突然一句话都不说。」

他一脸不意外的样子。

对话到此中断。

有道理。他从不认为自己是大人。

「──────」

「是吗？」

与升级无关。他庆幸的是看得懂文字，有助于他得到许多资讯。

年轻战士微微耸肩，露出与自嘲、松懈、谦虚相去甚远，符合自身实力的笑容。

不知道会花多少时间。

该在这里等多久才好？

他不习惯无所事事。

然而，审查官吩咐哥布林杀手留在这稍待片刻。

「你要记得留点工作给新人。」

「那么，出发吧，少年。」

───我真幸运。

───该把盾牌的边缘磨利。

哥布林杀手不懂他的意思。年轻战士见状，再度笑出声来。

「准备好了吗？」

偶尔会闲聊几句的对象的想法，有谁说得准？

既然如此，是否该现在去工房一趟？

审查官语气平静，脸上仿佛写着「问这什么问题」。

是他的

团队

吗？哥布林杀手的记忆模糊不清，目送战士离去。

「没有打倒他，只是勉强逃掉而已。」

「咦咦……!? 在这边一定得加入冒险者公会吗……!? 」

审查官熟练地将系紧行囊的绳子扛在肩上。

年轻战士应该不是有事找他。在这个时机结束对话也无妨。

他忍不住为自身的笨拙咂嘴。

该说些什么───不对，该从何说起？哥布林杀手犹豫了一瞬间。

哥布林杀手听不懂他的意思，年轻战士苦笑着说：「那我先走啦。」

「新人也会愈来愈多吧。」

跟师父的眼神很像，也跟姐姐的眼神很像。其实并不相似，但他莫名这么觉得。

明明只是在正常说话，听起来却十分清澈、嘹亮。

年轻战士和在铁盔底下移动视线的哥布林杀手一样，跟着瞥向那边。

「是吗？」

远处，将銀发绑成马尾的少女神采奕奕地在原地跳动，朝他挥手。

「前阵子跟

死灵术师

交手过，存了一些钱。应该会暂时专注在锻炼上。」

「因为我有两次组队的经验，这部分不成问题。」

───该主动开启话题吗？

用不着比较，用不着询问，他想必是比自己更优秀的冒险者。

可以的话，他想立即采取行动。不想等太久。

哥布林杀手在柜台前移动了一小段距离，寻找不会妨碍他人的位置。

「过得如何。」

少女震惊的声音从公会的柜台传来。

唯一的差异只有一点。

哥布林杀手突然想起这件事，顺水推舟地询问：

她一面抱怨，一面办理手续加入公会，哥布林杀手对她的印象就这么简单。

「不。」年轻战士露出困扰、害臊的表情摇头。

照理说，应该要从重要的事情问起，他却连优先顺序都不甚了解。

───哥布林也识字吗？

跟战斗时、剿灭小鬼时的等待不同。

也就是说，没人教就学不会。这很正常。

可是敌人的法术应该也没多厉害。年轻战士说了句大话。

「那你呢？」

他抬起铁盔，眼前是一只眼睛被头发盖住的女性───不久前与他对峙的审查官。

因为审查官的目光贯穿铁盔的面罩，直盯着他的双眼。

「现在在学识字和算数。」

「死灵术师。」

「剿灭哥布林。」

他们对对方只有粗浅的了解，不过如此便足以延续对话。

「我就知道。」

有该做的事、该思考的事、该采取的行动，而自己疏忽了───

他控制不住这种感觉，坐立不安，轻轻用脚趾敲打地板。

「剿灭哥布林。」

因此，终于说出口的，是不值一提的小问题。

也不会一一为这点小事烦恼。再说，自己本来就不是那么优秀的人───

「───……」

───他深深体会到，自己很不会安排时间。

又只剩他一个人了。

剑鞘从长袍的下䙓露出，由此可见，她对剑术或许也略知一二。

可以在启程前将盾牌交给工房。不过，没错，不知道要花多少时间加工。

「是吗？」

既然如此，是不是最好继续说些什么？

人家都叫他在这边等了，他还离开原地，未免太自作主张。

───不。

「是吗？」

用长枪的冒险者曾经跟他炫耀，他打倒过疑似叫这个名字的怪物。

「少年。」

「唔？」

自己做得到吗？应该可以，可是花点金币就能交给专业人士处理，应该要这么做。

哥布林杀手没有烦恼太久便得出结论，陷入短暂的沉默。

哥布林杀手花了一番心力学会识字及算数。是姐姐和村人教他的。

「是吗？」

她说，如果光看年龄就能成为大人，四方世界八成会充满大人。

必须多加留意。无时无刻。让情报落入敌人手中这种蠢事，要尽量避免。

这个疑惑忽然闪过脑海，他果断下达结论。

不是朋友，也没有任何关系，两位冒险者仅仅是两个无所事事的人，并肩站在一起。

若有急需，只能找另一面盾牌来用，或者在没有盾牌的情况下剿灭小鬼───

这样比较快，更重要的是比较保险。当然，只能靠自己的时候，自己动手最为合适。

冰冷锐利的人声与脚步声，贯穿忧郁的想法。

最后，脱口而出的是适当的慰问，对方的回应也差不多。

由于公会职员吩咐他一大早就要来，他没想到要先把盾牌拿去工房。

推测是长途跋涉而来的。她穿着相当破烂的长袍，疑似一名妖术师。

年轻战士露出难以用言语形容的复杂表情。

「还行啰。」

───没道理断定他们看不懂。

他想在铁盔底下观察周遭，无奈事与愿违。

既然如此，下一个要问的问题就简单了。一旦开口，话语就自然而然从口中传出。

「……听说有人要跟来。」

「我刚才应该说过马上会过去吧？」

审查官仍是一脸「问这什么问题」的样子。

哥布林杀手努力思考，试图理解那句话的意思。

怎么想都只有一个结论。

───意即，她就是要跟来的那个人？

他没有发现自己的情绪难得产生了起伏，转头用眼神询问柜台小姐。

微微晃动的铁盔令柜台小姐感到疑惑，她想了一下，理解他的用意。

「喔，嗯，是的。前辈───不对，公会职员会以监察人员的身分与您同行。」

她的表情虽然表情五味杂陈，讲话倒是流畅自然。

哥布林杀手低声沉吟。不过，既然她们都说没问题，那就是没问题吧。

「那么，等我去工房整顿好装备就出发。」

「好的，你方便就好。我不会有意见。」

代表此时此刻，升级审查已经开始了。

可是该怎么做才是正确答案，哥布林杀手毫无头绪。

把圆盾边缘磨利的小伎俩，也能为他加分吗？

即使会扣分，他实在想不到其他好主意。

再说───连自己是否想要升级，他心中都没有答案。

青梅竹马和眼前的柜台小姐，好像想让他升级就是了。

「妳是他的妹妹吗？」

牧牛妹下意识眨眨眼。

───头发？

今天就可以休息了。她正想这么说，突然停下脚步，凝视远方。

家人。真的是这样吗？如果她这么认为，好高兴。

对方展露柔和的微笑，牧牛妹连忙鞠躬。

「不。」

铁盔底下的双眼在看的───大概是……

牧牛妹反射性点头，然后捂住嘴巴。

「很好───有那么贴心的家人，非常好。」

§

她抬起低下来的头，由下往上观察他和那名女子。

之前他和那名奇特的女子共同行动时，她大为震惊───

是不是让她觉得他是自己整顿装备的比较好？

「那当然。」

「是妳帮忙擦亮他的铠甲的？」

牧牛妹猛然抬头，公会职员眼中依然带着淡淡的笑意。

不过，跟刚开始帮忙舅舅的时候比起来，她的体力增加了不少。

───我猜他应该不会放在心上。

昨晚她才刷洗、仔细梳理过，可是没办法。

她反射性挺直背脊的原因，比起制服，那人的气质应该占了更大一部分。

「不是的！」

比起这个，她更担心他会不会热。铁盔那么重。

「有什么，奇怪的吗……？」

───是吗？

───呃。

───啊。

「不清楚……」

他大步前行，长靴发出粗鲁的脚步声，审查官挑眉跟在后面。

「呃，那个。」

是柜台小姐的声音令他驻足。

因为，是审查。虽然她不知道要接受什么样的审查。这可是他的审查。

当时她偶尔会突然眼冒金星……

尽管如此，牧牛妹还是怀着最大的诚意鞠躬请求。

第〇话 间 章『不惜花钱也该去冒险，但记得控制在不会破产的程度的故事』

牧牛妹自己也没把思绪整理清楚，频频侧目偷看他。

牧牛妹默默等待，他突然补充一句：

牧牛妹纳闷地用手拨弄绑在脖子后面的那束头发。

他简短回答，摇摇头，然后就不再说话。

那名年长的女性一脸理所当然，露出温和的微笑。

「啊。」

女性公会职员潇洒地点了下头，跟她的不安形成对比。

那不近不远的距离，使哥布林杀手感到不太自在。

女性公会职员眯起眼睛，仿佛要看穿牧牛妹的心思，缓缓转过头。

「妳好。」

「请加油……！」

───……吧？

各种说法在牧牛妹脑中打转，她顿时语塞。

「那个……」

「这样啊。」

───平常心就好。

他的回答依旧简短平淡，低声沉吟。

「……嗯，好。只要把牛赶回去───」

「不、不是……」

至于晒黑───说不在意是骗人的。

「不。」

牧牛妹不禁乱了手脚，可是会因此却步的，是不久前的她。

她发出比想像中更大的声音，感觉到脸颊瞬间泛红。

不过这件事必须明确地否定，所以她没有后悔。

「他就麻烦您多多关照了！」

「…………」

她深深吸气，踏出一步。

他稍微放慢步调。他发现了。这让她有点高兴。

「升级，呃……顺利吗？」

牧牛妹惊慌失措地摇头。尽管她的确比他小。

「那么，是妻子？」

完全看不出他在铁盔底下带着什么样的表情沉默不语。

「好像要接受审查。」

「啊，是、是的。」

她有种被直线射穿的感觉，急忙抬头，挺直背脊。

「……你说谁？」

今天比起震惊，紧张及必须顾好形象的念头更加强烈。

在声音转换成词汇的短短几秒钟之间，牧牛妹看见从他身后飒爽走来的人影。

到头来，自己和他是什么关系？青梅竹马？朋友？同居人？

───果然需要一顶帽子吗……

他不知道该说些什么，僵硬地转动铁盔。

她望向他求助，他也在铁盔底下一语不发。

───是什么呢。

毫不在意炽热的阳光，飒爽前行的姿态，令气氛为之紧绷。

他停下脚步注视她，一语不发。

毒辣的阳光不知不觉逐渐从白色转为橙色。

「啊，您、您好……」

「喔，不好意思。」

但他停下脚步的原因，绝对不在于此。

听说暴露在暑气下太长的时间，会被日出之神抓走，不然就是体温升高。

最后，他只能得出这个结论。

「喂，那家伙好像也要升级了。」

───变得乱七八糟的。

因为她在牧场旁边的街道，看见有个人正在从城镇走向这里。

「不清楚。」

锐利的声音射向她，切进混乱的思绪中。

「不会，呃，那个，我是……他的，亲戚……好像也，不算是───」

既然是审查，得让她觉得他是更细心的人……

喘着气做农活的牧牛妹，用手背拭去额头的汗水。

「那么，我换个问题。」

审查？牧牛妹感到不解。审查，shen cha，审查。

担忧转为苦笑，牧牛妹小跑步跑向牧场的栅栏。

他自始至终都想不通，她要他加油什么。

目中无人的走路方式。在她心生疑惑时，铁盔上的盔缨映入眼帘。

「呃，那个。」

重战士的语气错愕得连他自己都感到惊讶，脸朝着沙盆，抬起视线询问。

「就是那个，只会杀哥布林的。我可不想被那家伙抢先一步。」

女骑士的语气并没有跟她所说的话一样粗暴，或许是因为这里是公会附设的酒馆。

但她还是让眼前的少年少女吓得缩起身子，因此她急忙捂住嘴巴。

重战士摆手安抚看起来可怜兮兮，低着头的两人。

经过数次的升级审查，公会在不久前发现他和她谎报年龄。

他们的表现还算不错，所以只有严格警告而已，可谓不幸中的大幸，然而───

───会影响审查啊……

重战士悄悄叹息。

话虽如此，他完全没有考虑要抛弃这两个孩子。

效率、正义、报应，总会找得到理由。

可是───这样未免太逊了吧。

───俨然是把新人的委托抢光的人。

靠这种手段升级，根本不像冒险者。

再说，只考虑效率的人，一开始就不可能成为冒险者。

这些论点───并不是重战士经过理性思考后想到的。

他心中只有模糊不清的想法，比起那个问题，眼前的事情更加重要。

接受委托，成功达成，不对。在全员生还的前提下成功达成。

为此需要做好准备。还得思考行军路线。粮食、物资该采购多少？

最后，他喀喀喀地在沙盆上振笔疾书，被迫绞尽脑汁。

「怎、怎么办……!? 」

───事情愈来愈多……可是不能抱怨。

这次换成女骑士开口。

───前提是他没受伤。

「只能推掉了吧。」

从这个角度来看，幸好以前有跟朋友一起当佣兵赚钱。

是跟年轻战士同队的武斗家少女。

他听见尖锐的耳鸣，一切的声音都模糊不清，宛如两耳被牢牢捂住。

「八成是过劳。但我不懂医学，无法断言。」

在角落听见这段对话的

矿人

少女纳闷地歪头，森人僧侣煞有其事地点了下头。

毕竟，这场冒险的规模似乎会挺大的───

和头目不同，一行人跟少女并不熟识，几乎等于从来没说过话。

半森人剑士和少年斥候不禁面面相觑。

不要紧───他想要回答，却连自己有没有顺利发出声音都不知道。

「你又没在吃东西，也没喝东西吧。」

无论如何，最好让他休息。

他在沙盆上写字，女骑士发出极度不悦的咕哝声。

并非不信任同伴，重战士喜欢自己一个人做事。

只要独自处理所有的事情，即使会有意想不到的展开，也不会在计划阶段就发生意外。

───顺利的话，搞不好有助于通过审查。

吃个面包夹绞肉吧。重战士叹了口气，撑着桌子起身。

眼前突然像灯火熄灭般，变得一片昏暗，头部仿佛被人抓着摇晃。

重点是，他知道自己给人家添了麻烦。

一听见这句话，女骑士便抓住重战士的手臂，用肩膀撑起他。

「你脸色好差，饭也吃不多……是不是没睡觉啊？」

「喔，我看看……」

她坐在桌前灌酒───不对，是客气地小口舔拭，看着重战士。

「总之最好先送他回房间───等等，老师，可以移动他吗？」

正因如此，重战士不想把时间花在无关的事情上。

他不认为自己很辛苦，也不认为自己做得不甘愿。他想要冒险。

他望向旁边，那两个小孩似乎是由他安抚的。这个人做事总是滴水不漏。

「没关系。」重战士摇摇头。「我要亲自处理，才能掌握情况。」

「…………嗯。」

重战士听得出，困惑地大叫的人是年轻战士。

负责率领大部队的佣兵首领虽然傲慢粗暴，招人反感，他的做法倒是值得拿来参考。

女骑士和半森人剑士的呼唤、

圃人

巫术师的呐喊，都传不进重战士耳中。

她不安地由下往上看着他。明明是她主动提议帮忙接下委托，现在却在担心。

「喂喂喂……他不要紧吧!? 」

「说得也是……嗯。」

「唔……」

少年斥候对此深有同感。

看到他被拖走，少女巫术师跑过来表示：「我来帮忙！」

「俗、俗话说，冒险者要互相帮助！」

一名少女用力举手，绑成马尾的銀发伴随嘹亮的声音摇晃。

不晓得是他体内一半的

森人

血脉所致，抑或本人的才能。重战士也不明白。

「那个！」

「啊，不好意思！我要加点───」

更重要的是，既然是自己一手包办的，就算失败也还能接受。

「有这句话吗？」

她为自己的举动羞红了脸，害羞地放下手，胆颤心惊地接着说：

他是个离开贫穷的老家出来闯天下的鲁莽之徒，但不这么做就活不下去。

「喂，你怎么了……!? 」

「需要帮忙吗？」

不对，是试图起身。

不过比起自己，那位朋友应该更适合做这种事。

「拿你没办法……！真的是……！」

做完一件事又有一件事。源源不绝。逐渐增加。不处理的话就完了。

「……干么？」

「啊……」

尽管那瘦小的身体无法帮忙出力，身为巫术师，对药学多少有些涉猎。

「不介意的话，那个委托要不要让我们来接！」

瞬间掀起骚动的酒馆因为本来就常有人喝到醉倒，立刻恢复原本热闹的氛围。

这是事实，但有些微的差异。空腹感和食欲，疲劳感和睡意分别是不同的东西。

女骑士直盯着他。重战士感觉到她在默默施压，叫他点些什么喝、点些什么吃。

「有吃，也有睡。纯粹是不太饿。」

───没办法。

她身材纤细，力气却很大，肌肉结实，却不失柔软。

不过，两人的身高并没有太大的差距，因此重战士的脚有一半拖在地上。

「现在还不是讲这个的时候。」

銀发武斗家无视那阵喧嚣，朝年轻战士探出上半身。

也知道勉强接下委托，反而会造成更大的负担。

他「唔」了声站起来，向女骑士提出几个问题，点点头，看似明白了原因。

也罢。他练字也练腻了。两个团队等级又接近，不会是奇怪的委托。重点是。

狗头兽人蹲在他旁边，观察喘着粗气的重战士的脸色。

「糟糕。」

两人叽哩呱啦开始争执，犬人术士在一旁劝架。

可以的话，想让两个小鬼好好吃饭。还想帮他们训练。

他害怕跟别人意见不合。再怎么努力沟通，每个人都是不同的个体。

在这样的气氛中，半森人剑士泰然自若地喃喃说道：

「委托，怎么办……？」

「我、我找其他人来帮忙了……！」

没食欲的话，降低吃饭的优先度即可；不想睡的话，维持清醒的状态即可。

「喂。」

少年斥候抓着附近其他

团队

成员的手臂，把人拽过来。

「呃，那个……」

不如说，血脉、才能和努力，哪是能细分出来观察的东西。

该做的事、该思考的事堆积如山。看不见尽头。

半森人

剑士突然冷静地询问他。

自己当初夸下了海口，必须取得相应的成果───

「喂，你还好吗？」

年轻战士笑了。

「喔───……？」

「而且，说实话，他一个人承担太多责任了。得重新分配工作才行。」

想要采取行动的少年斥候，尴尬地仰望半森人。

她开口的原因，并不是因为察觉到少年斥候内心的想法。

───我看看，剩下的资金……预计花费的移动天数……所以需要的粮食数量是───

「总不能在少了前卫兼头目的状态下执行任务，大家也不想这么做吧？」

天旋地转，重战士一个不稳，瘫倒在地。

以勇猛，或者说大胆，或者说粗枝大叶的她而言，这种态度十分罕见。

他不想把责任推到别人身上。

回到故乡后，他思考过自己该如何是好，最后成为冒险者，走到这一步。

「说不定有，也说不定没有。」

───人情还是愈早还愈好。

人会死。轻而易举。他很清楚。趁双方都还在世，还掉这个人情吧。

「如果从报酬里把所需经费扣掉，我无所谓。」

「───！」

銀发少女闻言，脸上绽放笑容。

她转身面向半森人剑士，长发像尾巴似地于空中晃动。

「就是这样……！我们这边没问题……！」

「呃……」

少年斥候欲言又止，困扰地仰望半森人剑士。

应该是自己一个人开不了口。半森人剑士眯起眼睛，点头。

「感谢您的建议。我们会跟队里的骑士小姐商量一下，再跟公会报告……」

麻烦各位了。两人向她鞠躬，武斗家少女神采奕奕地回答：「嗯！」

年轻战士觉得很温馨，扬起嘴角。狗头魔法师站到旁边点头。

「那么，得确认委托内容才行。」

「说得对。万一是要我们消灭柳谷的

妖术师

就惨啰？」

「啊，我、我都忘了！」

武斗家少女似乎没有想那么多，惊慌失措，年轻战士忍不住失笑。

他一面安抚嘟起嘴巴的她，一面从少年斥候手中接过委托书。

希望不要太难……

「唔……」

哥布林杀手再度心想，然后在深入思考前驱散杂念。

「这种态度不值得赞许。」

或者牧场少女、牧场主人、柜台小姐，以及那座城镇偶尔会跟他搭话的冒险者们。

「这个世界上，知道你所不知道的事的人还比较多。」

「……是一整群的话，没巢穴才奇怪。在这片旷野上───」

审查官的回答冰冷且锐利。

他头也不回地走在旷野上，将杂草踩在脚底，折断树枝。

「足迹多，却是同一只留下的。既小，又浅。而且分散各处。他们很瘦弱───」

他大可低声沉吟，敷衍过去，却平静地回答，这样的自己令他厌恶。

那身装备实在不适合在野外行动，审查官却跟走在公会的走廊上并无二异……

「没有不恐怖的怪物。纯粹是有优先顺序。」

尽管他已经尽量控制脚步声，终究不可能不发出任何声音。何况他技术还不纯熟。

然而───

如她所说，凡事总有优先顺位。杀光小鬼。

那里除了是遗迹，更是小鬼的巢穴。就像现在的这片旷野一样。

不是她有什么问题。

「我从未进入迷宫。」

「是过客。」

两人所处的地点是旷野，从旁吹过的风拂动棕色的枯草。

审查官只是冷静地接着说道，仿佛没有把哥布林杀手的行动看在眼里。

牧场少女、牧场主人。或是姐姐、故乡的居民。过去在某个村子遇见的黑发少女。

「在外游荡的小鬼足以构成威胁。不过，威胁性较低。」

小鬼的移动距离并不长，足迹也还算新。

而是有如一打雷就吓得发抖的小鬼的自己令他厌恶。有股地板下的土腥味。

「『不构成威胁』这个观念也并不正确。」

「我不认为

单独行动

的人有办法单凭一身蛮力活下来，所以可以理解。不过，你是在哪学到战斗技术的？」

───都远比自己聪明、博学。

若以让她满意为优先，会打乱这个顺位。

「不认为哥布林有多危险。」

这句话同样有道理。

年轻战士阅读刚学会的文字，点了下头。

第〇话 第2章「

方格上的追踪

」

「杀掉。」

是否得到她的认同，是自己的努力目标，却不是最优先事项。

她穿着恐怕不适合冒险的轻薄制服，暴露于寒风下。

不擅长跟这个人相处。哥布林杀手心想。不会不舒服，但会令他畏缩。他不认为自己有办法习惯。

现在不该把心力花在审查官身上。也不该花在升级审查上。杀光小鬼，仅此而已。

很好。听见哥布林杀手的回答，审查官点了下头。

要怎么做？

「你会觉得进入迷宫，在地下一楼遇见的怪物不构成威胁吗？」

哥布林杀手果断回答，朝旷野迈出强而有力的步伐。

「可是，也有可能是一整个群体派出的少数侦查兵。关于这一点，你怎么看？」

因此，哥布林杀手之所以这么自言自语，并非委托内容所致。

请在出现伤亡前帮忙消灭他们───

「上面写着『调查地震的原因』。」

审查官轻声哼气，跟在后面，在草原中飒爽前行。

以及在剿灭哥布林的过程中遇见的诸位受害者。

身穿肮脏铠甲的冒险者趴在地上调查足迹，缓缓起身。

没听见脚步声。

───奇怪。

「……唔。」

「足迹。」

「怎么了吗？」

他没有优秀到可以看不起他们───不对，是那些人根本不会不如他。

气定神闲的态度，比万物都还要能证明她丝毫不把凛冽的寒风当一回事。

「剩下是，自学。」

「不知道吗？」

大概吧。他想都没想过，为了剿灭小鬼而进入的遗迹所为何物。

「那么，你怎么看待没有能力讨伐不构成威胁的怪物的村庄或其他人？」

哥布林杀手哑口无言。

村庄附近有小鬼出没，在附近徘徊。村里的年轻人把他们赶走了，可是大家还是会不安。

「附近没有森林。当然也没有洞窟……嗯，算你过关。」

哥布林杀手没有放松戒心，沿着足迹看过去。

「唔……」

「听说冒险者公会，」

哥布林杀手低声沉吟。他明白她想表达的意思了。

「原来如此？」

审查官仿佛在仔细确认摊开来的文件，微微歪头。

───不对。

───奇怪。

既然如此，不管那些小鬼藏身于何处───肯定离这里不远。

明知如此，哥布林杀手却无法保持沉默。

那是一种直觉。毫无根据，但不知为何，他有自信断言。

「……基本功，是姐姐教的。父亲是猎师。」

跟老师一样。不知为何，女子的声音和姐姐及师父截然不同，却给他这种感觉。

他觉得她的走路方式───还是该称之为步法？───不太一样。

「失去巢穴或者被赶出来，只会在外面徘徊的小鬼。不构成威胁。」

哥布林杀手语气肯定，审查官微微挑眉，做为回应。

很好。审查官似乎对哥布林杀手的答案打出了分数。

审查官的视线透过铁盔的面罩刺向他。他总算挤出声音。

「───并且饥饿。」

「怪物全是威胁。」

有时她会以更在其上的速度，飒爽地跟上哥布林杀手。

她满意了───吗？不。哥布林杀手于内心否定。

他没办法立刻回答自己为何判断这次的小鬼是过客。

感觉会是场挺刺激的冒险。

哥布林杀手连沾到身上的泥巴都没拍掉，转动铁盔歪过头。

心情轻易变好的銀发少女晃着銀发，探头窥探。

因此，哥布林杀手老实承认。他从不认为自己是聪明人。

姐姐很聪明，老师很聪明。还有抵达自己万万想不到的境界的魔法师。

───追得上。

思及此，答案显而易见。

答案不言自明。

话语在喉咙及舌头上打转，无法成形，他选择先将其吞入腹中。

是再

常见

不过的委托。

「你说的过客是？」

「那么，敌人是过客。然后呢？」

「为何如此判断？」

现在纠正他的女子亦然。

这副模样比起战士，更接近猎兵，抑或是来自地下的亡者。

「有道理。」

背后只听得见规律的呼吸声。

他的师父曾经说过，直觉这种东西并不存在，那只不过是下意识的经验法则。

既然如此，是否代表自己累积了足以得出那个结论的经验？

或者只是自以为是的愚蠢之徒？

───管他的。

总而言之，前进就知道。

灰色天空下，他觉得旷野看起来漫无边际。

§

「GOOROGGGB……!? 」

「一……！」

哥布林杀手掷出的小剑精准命中小鬼的喉咙，结束他的生命。

每天早上的锻炼成果带来些微的喜悦，不过比起品尝喜悦的滋味，他有更该做的事。

哥布林杀手从草丛中飞奔而出，眼前是小鬼的集团。

───三，不对，四。

「GORGGB！！」

「GOORRG！GBBB！！」

午后时分，怠忽职守，只顾着睡觉的小鬼们急忙拎起武器站起来。

手里拿着棍棒、锈剑等不知道从哪里捡来的各种装备。

哥布林身上黏着树叶和泥巴，破口大骂。

不晓得小鬼是没有遮挡朝露的知识，抑或并不在意。

───有可能。

住在洞窟里面，连像样的寝具都没有，他们却过得十分惬意。

「你忘记自己在跟人组队了。」

「就算我自己不那么认为吗？」

钢铁旋风呼啸而过。

他果断扑向忍受不住疼痛扔掉棍棒，按着肚子挣扎的哥布林。

她点头，优雅地摇晃刚才为小鬼带来死亡的美丽食指。

「结束了。」

此乃需要高度技巧的招式，区区哥布林肯定无法理解。

「──────」

不管怎么样，对哥布林杀手来说，他人的内心根本无从揣测。

「可是……」哥布林杀手一面思考，一面咕哝道。「也会有没有的时候吧。」

「……」哥布林杀手点头。「嗯。」

他将生锈的短剑插进腰带，从第一只杀死的小鬼喉咙中，拔出自己的短剑。

他维持满身泥巴、小鬼鲜血、树叶的难堪样，等待对方回答。

是香水吗？他之前都没注意到。

审查官叹了口气。

而他至少没有不知羞耻到会去辩解。

「喝……！」

然而───他还是让一只哥布林从旁跑走，或许是因为还不熟悉。

「GOROOGGBB！！」

高度熟练的

技术

与

魔法

的差别，外行人无法分辨。

类似礼服的公会制服，他早已见惯，可是在野外看见只会让人觉得不对劲。

他当然没有疏于戒备，也有留意身后的情况。

过了好一段时日，他才知道那是名为

刺链

的古代武器。

「没错。」

有很多必须反省的部分。他没有操之过急，也没有轻忽大意。

事情发生在短短一瞬间，跟魔法───没错，跟魔法一样。

连在一起的打击声，恐怕───有两次。

「GOROGGB!? 」

───的确。

他满足于鞋尖陷进去的粗糙触感，践踏小鬼的脸，踩断脖子。

想起被忘得一干二净的装备，哥布林杀手低声沉吟。

「GRRGBB!? 」

是哥布林杀手从未嗅过的，女性的香气。

虽然这只是理想论。语毕，审查官微微扬起嘴角，然后清了下嗓子以掩饰笑意。

「佣兵只要自己能幸存下来即可，可是冒险者要互相帮助，同舟共济。」

面对站不稳的小鬼，审查官踏着与气势汹汹的吆喝声形成反差的轻盈步伐冲上前。

「GOOR!? 」

「GOROOGBB!? !? 」

「……率领

团队

的人有他的责任，加入

团队

的人也有他的责任。」

「那就提出不同的意见。或者该去寻找愿意提出不同意见的同伴。」

「肯定有你自己想不出来的其他意见。」

哥布林杀手边想边在冲进去的同时，抬腿踢碎小鬼的下巴。

剿灭哥布林，从来没有带给他成就感过。

转头一看，审查官手中的锁链已经消失不见。推测是收回袖子里了。

乌云密布的天空下，多出两具小鬼尸体。剩下两只。

「然后再做出决定，这是头目的职责。若你是头目，就是你的职责。」

他隔了这么久才回问，实在有失礼节，审查官的语气却跟锁链一样锐利、迅速。

「……啧。」

审查官微微眯细独眼，仿佛在回答他一加一等于多少。

虽然对于小鬼本身而言，八成是令人焦躁、狂怒的生活。

「杀……！」

敌人体型小，只要像剜出内脏似地从盾牌底下刺出短剑，就能轻易命中。

「唔……」

需要习惯。哥布林杀手毫不犹豫，用右手从小鬼尸体上抢走短剑。

「喝……！」

上面长有好几根利刺的粗长锁链，从审查官的袖口猛然射出。

她双臂环胸、英气十足的站姿，也让人产生身在公会的错觉。

哥布林杀手却没有忘记自己站在小鬼的尸体上。

淡淡的甜味随风飘来，其中参杂小鬼的血腥味。

§

哥布林很可能想得到这种小伎俩，而那个情境令他极度不快。

使用圆环状握把操纵的锁链宛如一条活生生的蛇，跃身缠住小鬼的脚。

位于队伍后方的是纤细的女性。将她压制住，用棍棒击昏，拿来当人质。

利刺像牙齿般刺进肉里，没有放过这个机会，绊倒进入攻击范围内的敌人。

他蹲在草丛里调查尸体，尖锐的正论从上方刺来。

哥布林杀手手上沾着小鬼们的血液，从草丛里仰望审查官。

窸窸窣窣，带有水气的风拂弄草丛，从旁吹过。

仅此而已。不过……

像是无奈，也像在掩饰受到提问的喜悦。

「……我该怎么做？」

「唔……」

───早知道该试试催泪弹。

遭到连击的小鬼，眼、耳、鼻、口七孔喷出混浊的血液，倒地。

因为那是无法否认的事实。

被棍棒击中的沉闷冲击传来。只靠一只左手抵挡不了几次。

「二……！」

跟平常的语气没有差别，哥布林杀手却有种受到责备的感觉，陷入沉默。

「你没对我下达指示对吧？」

哥布林杀手杵在原地，清脆的钢铁摩擦声传入耳中。

哥布林杀手不耐烦地对自己咂嘴，转身准备扔出短剑───

「唔……！！」

她发出细微的叹息声。

他理所当然注意着周遭，小心翼翼，慎重地开口。

师父常说要穿一双好鞋。不是

圃人

的你有那个必要。

───是因为把盾牌的边缘磨尖了吗？

「……嘘！！」

「所以？」

───剩下一只。

「这样就，三……！！」

哥布林杀手看见握成奇怪形状的拳头击中了小鬼的腹部。

即使他善于雄辩，有着三寸不烂之舌，也无法改变这个事实。

「───……什么意思？」

「征询队友的意见。」

哥布林杀手用盾牌挡住从左侧击向自己的小鬼棍棒。

更进一步地说───让敌人溜到位于后方的她那边，可谓致命的失误。

「G、BB、ORG、B……!? 」

需要保护同行者的战斗，他在封闭场所有过深刻的经验，次数却屈指可数。

「GOROOG！！」

用盾牌压住疯狂挣扎的瘦小身躯，往喉咙一刺。不是想减少他的痛苦，是为了迅速杀敌。

「唔……」

哥布林杀手低声沉吟。

若要问他是否彻底理解了那番话的意思，哥布林杀手应该会否认。

可是，不过，并非不能理解。

自己一个人想不到的事情有多少，透过短暂的剿灭小鬼生活───

───……不。

小时候，村庄遭到小鬼袭击时，他不就亲身体会过了吗？

当时如果有人警告，如果有雇用冒险者，结果或许会不同。

而没有那么做的人，是自己。什么都没做。一事无成。

没有任何人该负责。是他导致那样的结果。

认为仅凭自己一人就能应付所有的状况，未免太自以为是。

既然如此，此时此刻该做什么，显而易见。

「……妳，怎么看？」

哎呀。审查官微微睁大眼睛。似乎在惊讶他比想像中还老实。

她飒爽抬起那双长腿，站到哥布林杀手旁边。

哥布林杀手缓缓让开来给她看的，是死在地上的小鬼，尸体的旁边。

印在柔软泥土上的东西是───

「脚印吗？」

「是狼那类的动物吧。」哥布林杀手说。「恐怕。」

「正确地说，应该是

恶魔犬

留下的。」

审查官简短回答，她和铁盔之间的距离，近得令人惊讶。

使用厚重木材制作的书柜不太容易倒塌，却晃得很厉害。

那名术士肯定只会带着跟审查官同样的表情，嘟囔一句：「这样啊。」

小时候，他有过被抓去帮忙采药草，却满脑子只想着玩的经验。

「我不认为这几只过客有能力饲养恶……」

剿灭哥布林。

哥布林杀手低声沉吟。

冒险者往往会

消失

，再正常不过。

柜台小姐对瘫在隔壁座位的同事露出苦笑，却没有否认。

孩童时期，她对几位姐姐也有过同样的憧憬，但年龄的差距没人有办法弥补。

「……哇……!? 」

仿佛不管他怎么回答都无所谓，她毫不在意。

自己是否迟早会习惯？

公会职员不能跟冒险者太亲近，是这个关系吗？

「不如说，我不认为自己有办法成为那样的人……」

「呼啊……」

世上也会有这种事。世上到处都是这种事。

所以，哥布林杀手如是说道。

没错，记得那名术士说过，小鬼偷到了骑乘技术的秘密。

听见哥布林杀手的自言自语，女子露出雪白的喉咙微微颔首。

「这样就达成委托了。」

柜台小姐在柜台伸了个大大的懒腰，对邋遢地趴在桌上的朋友露出微笑。

───也会有这种日子呢。

「…………」

「…………话说回来。」

当时真该听得更认真一点。他诚心感到后悔。

散发那种飒爽气质的───没错。

姐姐亲自指着野兽的足迹，教导他是哪种生物留下的───

这抹苦笑不是针对朋友或前辈，而是针对自己。

「你打算怎么做？」

他在面罩底下往旁边瞥了眼，她跟刚才一样，悠然抱着胳膊。

「你知道小鬼会饲养那种生物吗？」

───她是怎么说的？

她一定会制止他、劝导他、带回他。

「我会窒息，如果妳要以她为目标，拜托从其他方向着手。」

连手指在指向何方都不知道的人，岂能看见远方的月亮？

「她人不坏啦。」

掉下来的书本如雨水似地落在吓得尖叫的柜台小姐身上。

§

正确地说，不是她本人，而是她带来的紧张感───着实令人疲惫。

以顺利升级的他的实力来看，应该不会出问题，除非有天大的意外……

「那还用说。」

所以不会有问题吧。她这么告诉自己。

借给冒险者的，是精密度较低的版本，不过……

在密林昏倒、从山上坠落谷底、在迷宫深处被传送到石墙之中……

可以从庞大的文字及数字的缝隙间窥见的各种资讯，在那些资讯的缝隙间看见的人生。

「知道。」

好几天没出现。没来回报任务。这种情况当然也不是没有。

从窗边洒进的阳光逐渐由白色转为金黄，照亮空气中细小的尘埃。

「古籍上有记载。」

隔壁的朋友又是如何？前辈又是如何？

遭到山贼的还击？脑袋被巨人砸烂？被

暗人

抓去拷问？

早上跟自己打过招呼的人，到了晚上都还没回来，这种事并不稀奇。当天来回的委托还比较罕见。

然而，柜台小姐松懈的原因，并不在于午后悠闲的气氛。

他在面罩底下移动视线，觉得跟她被头发盖住的眼睛对上目光。

温暖、和平、安静、无人───冒险者公会现在静谧无声。

而他现在该前往的场所，远比月亮还近。应该要先脚踏实地，站稳脚步再说。

她突然───并不是忘记───从柜台的抽屉里取出羊皮纸。

现在应该要专心处理眼前的事。因此，他觉得自己不会有机会看。

「追上去，杀掉。」

「妳好松懈……」

「……从出发后到今天……」

唯有姓名、技能、功绩───俗称的

能力检定

、经验值等等。

只要没发生意外───应该不会吧。毕竟是剿灭小鬼。

不过，残留于脑海中的微小记忆，此刻确实为他指出了野兽的目的地。

「彼此彼此吧……？」

日常生活中的各种小事，有多少是自己不明白个中价值，一把扔掉的？

堪称悠闲的午后时光。

是上面画有网格的这一带的地图。

如此精密的地图，当然是严禁外流的重要资料之一。

这时───身体从脚底被撞得浮上空中。

柜台小姐反射性趴到地上，同事急忙扑向背后的书柜。

实在不习惯。

柜台小姐不认为自己有办法变成那样。

大到令人怀疑是不是四方世界本身翻了过来，被从桌上扔出去。

───成熟的女性。

「……那个人光是待在这，就让人神经紧绷。」

「哇、哇、哇……!? 」

说不定有。总有一天该仔细看一看。

「

恶魔犬

吗？」

委托书上写的状况十分常见，从已知数量来看，规模不会太大。

───差不多该完成委托了。

那位前辈严格又温柔，是个好人，但这也有可能是不擅长相处的原因。

审查官的语气完全是在处理公务。冷静、毫无起伏又锐利。

撼动体内的冲击过后，地板像要崩塌似地剧烈摇晃。

「……那精明干练的感觉，是很帅气没错。」

天气不差，所以凭藉天数及正常的移动速度，即可预测现在位置。

他点头回答。以前探索时遇过。

───前提是有那个时间。

恐怕是错觉就是了。

「……叫那种名字的生物。」

重点在于，就哥布林杀手看来，这些脚步像在远离这个地方。

───又有地震了。

平常就算是这个时间，也会有一、两个冒险者和委托人来，今天却看不见半个人影。

───就算出什么意外，还有前辈在。

柜台小姐连尺都没拿，数格子简单计算一下，点点头。

有时记得接下那起委托的冒险者，有时不记得。

他将数不清的书搬进了牧场主人借他的仓库。那些书里面也会有相关知识吗？

剿灭哥布林固然危险，不过归根究柢，所有的冒险都有危险。

只有精神状况极度不稳定的人，才会嚷嚷着这是某种阴谋或危机。

───还以为我半句话都没听进去。

「是吗？」

「魔犬。」

柜台小姐还不太清楚。

对柜台小姐来说，这段时间漫长得近乎于永恒，实际上应该只有短短几秒。

地震突然停下，跟发生时一样突然，柜台小姐无法相信。

「停、停了……吗……？」

她缓慢起身，光这么一个动作就觉得天旋地转，急忙把手撑在柜台上。

「好像是……？」

比起扶著书柜，更接近抓著书柜不放的朋友也提心吊胆地点头。

鸦雀无声的公会内立刻一阵骚动，响起人们的脚步声。

毕竟有些冒险者租了这里的房间住，里面也有许多职员在工作。

冒险者们纷纷跑出来。同事们放下手边的工作，到外面确认状况。

跟她变成熟人的冒险者也抓着长枪，跳过楼梯的扶手降落在一楼。

后面的楼梯上，可以看见在轻薄睡衣外面披着被单的魔女。

站在旁边的是前几天刚加入公会的妖术师，同样只有穿着单薄的衣物。

以施法者来说算是强壮的身体，以及带在身上的长剑虽然令人有点在意───

───那身打扮不太雅观呢。

两人看起来都没有受到惊吓，不过───如果她们将恐惧之情表现在脸上，男性们不可能不出手。

毕竟她们不久前才登记成冒险者，是初出茅庐的小姑娘。

以柜台小姐在王都的经验来看，她没有不顾虑两人的理由。

柜台小姐用眼神叫她们不用担心。魔女点了下头，默默回房。

妖术师观察了一下情况，不久后低声抱怨一句，转身离开。

「柜台小姐，发生什么事！」

「但我未必会升级。」

「各位冒险者也请冷静下来。若有需要，公会会提出委托。可不能放过这个赚钱的好机会。」

他捡起掉在地上的墨水瓶，看着被墨水弄脏的地板耸肩，宛如一名历战的勇士宣言道。

───这么说来……？

「失礼。」

慌忙逃走就亏大了。用开玩笑的语气这么说，这群无赖汉也会乖乖听话。

「大声要人教他如何剿灭小鬼的人，肯定会吵着要人教他如何屠龙。」

懒得吃饭。比起吃饭，更想优先追踪敌人。像被推动般上前一步。

在野外扎营，吃简单的食物，睡眠时间短得跟打瞌睡一样，在天亮的同时出发。

如果他为这种事大吵大闹，肯定会被踹倒或抛弃。

不近也不远，却让人觉得正在慢慢追上。

告诉我安全、确实的攻略法。审查官的语气流露出些许的嫌恶。

───换成老师。

「需要休息吗？」

───两者皆是吧。

无论是小鬼还是狼───管他叫什么恶魔犬───都是在夜晚行动，既然如此，就该趁白天拉近距离。

例如断掉的树枝、被踩烂的花草、狼或小鬼的粪便、食物残渣。

「冷静点，冷静点！先确认状况再说！！」

他熟练地拍手吆喝，环视公会里的人。

用不着说明，哥布林杀手不是真的只靠足迹追踪。

地震不至于妨碍他追踪，可是一旦下雨，至今以来的努力就会付诸流水。

───想在下雨前追上。

「到头来，想要成长就只能自己累积经验吧？」

这样的生活持续了数日。

「是吗？」

§

「若你认为有需要。」审查官冷冷回应。

「这点小事，世界不至于灭亡。」

杀死小鬼后立即启程的当天傍晚，他忽然想到这个问题。

刚擦亮的皮甲沾满泥巴，看起来有点脏，礼服则潇洒依旧，与它形成反差。

他有兴趣的对象只有狼的足迹───更进一步地说，是小鬼的足迹。

───我实在……不擅长应付这个人……

「大概，什么事都没有───」

哥布林杀手跟鹦鹉一样重复一遍。

置之不理的话，他八成会这么做，同行者却阻止了他。

他们原本就是以冒险为目的，目标是一夜致富，以及伟大的功绩。

在师父的教诲中，有几项他并没有老实遵守，吃饭就是其中之一。

因此，哥布林杀手斩钉截铁地回答。

连进食都不是为了满足食欲，只是想以物理手段避免胃痉挛。

「抢走工作将害他们走投无路，失去成长的机会。」

坚硬的地面当然不会留下足迹。不过，时常会有能当成记号的痕迹。

虽然关于鹦鹉这种鸟类，他只知道牠们会说人话。

恐怕是因为审查官如同一只盯上猎物的猫，眯眼盯着他。

不过，他没办法连审查官这句话的含意都听出来。

哥布林杀手之所以能明白这一点，也要多亏他多少累积了一些经验吧。

她必须接待把手撑在柜台上，将身体凑到她面前的长枪手。

倘若向人学习即可事事一帆风顺，他就不会跟初次剿灭小鬼时一样大吃苦头。

能够像现在这样看见繁星及月亮，可谓难能可贵的好机会。

「吓得乱跑前，先检查有没有伤患或器物损坏。妳没受伤吧？」

他会怎么说？哥布林杀手想了一下。

「叫人把地下一楼的地图交出来的人，到了地下十楼肯定也会为同一件事嚷嚷。」

师父教过他许多知识，而自己是否有因此成长，又是另一回事。

哥布林杀手将水袋里的水倒进小锅，随手将肉干扔进其中，以火加热。

「啊，那个……」

能够靠自身的技术影响天气的，唯有

祈雨师

。

长枪手虽然一脸不甘，至少看到他回去二楼的房间了。

审查官鲜少开口，哥布林杀手专心于地面爬行的平静时光。

那位冒险者在她身后面露遗憾，她选择假装没看见。

不知道小鬼们是没放在心上，还是没想到要湮灭那些痕迹───

无论如何，运气不错。他从未觉得自己运气不好。

「我觉得，」

而他能走到这里的理由之一，便是当时得到的经验。

从来没听过这个词。至少在冒险，或者跟剿灭哥布林有关的事情上。

哥布林杀手和审查官坐在路旁，中间隔着摇来晃去的火焰。

他明白，能够确实地追到这个地方，不全是靠自身的力量。

被昏暗夜色覆盖的天空底下，两人简短的对话与营火的劈啪声有几分相似。

做为消遣从姐姐那里学到一些皮毛的猎兵知识，以及些许的经验，是能做到什么？

跟之前那个整天想到什么就说什么的委托人截然不同。

对哥布林杀手来说，这才是日常，不知为何却心神不宁的。

「总之，」

「既然你要升级，就得培养前辈该有的心态。」

审查官说得有道理。

那是自己喜欢做的事，不该强迫别人跟着做。

「妳不就想让我失去资格吗？」

听她这么说，哥布林杀手不得不思考。

分量及味道都没有经过仔细的计算。不会死人，也不至于不能吃，就这么简单。

应该是代表接下来要说的才是重点。

「我来帮忙！」

打断她说话的是她的直属上司，也就是这间分部的分部长。

「因为这么做，等于抢走了新人的工作。」

「把贴在布告栏上的剿灭小鬼的委托书全部拿走很失礼。」

饿久了就不会饿了───要是饿过头导致反胃，到时再吃东西即可。

哥布林杀手想不到个中的奥秘，也没有兴趣。

审查官明确地宣言，仿佛要将话题的分界点区分清楚。

只要没有必要，就不用那么频繁地进食。

因此，哥布林杀手起初以为她的呢喃是树叶的摩擦声。

她努力不让笑容显得过于僵硬，给予模棱两可的回答。

基于职业道德───另一半是想拿这当成远离长枪手的借口───柜台小姐像只陀螺鼠般迅速采取行动。

这么有气势确实值得赞许，然而───

「用不着惊慌。跟五年前的王都，『死亡迷宫』比起来，算不了什么。」

这小小的疑惑，被从容笑道的分部长这句话盖过。

锅子发出咕嘟咕嘟的冒泡声。他瞥了那边一眼，接着说道：

他没学过线索被雨水冲刷干净后仍然能够追踪的技术，因此现状对他而言无疑是幸运。

「成长。」

看见审查官的嘴唇一开一合，他才修正这个误会。

没在那时丧命，纯粹是碰巧骰出好点数。

「先把文件捡起来，检查、整理、收纳。要是弄丢，那才真的是大问题。」

「唔。」

从他尚未报告就离开开拓村的那一天算起来，已经过了数日。

「有地震。」

「啊，没有！」受到慰问的朋友连忙点头。「我没事。」

前阵子的升级审查出了点问题的重战士的

团队

，现在不见踪影，令人在意。

拉不下脸跟人求教，还反过来怪别人不教自己的───冒险者。

「怎么会。」

审查官耸肩表示这是个愚蠢的想法。

「我只是在审查，少年。没有个人情绪介入的余地。」

「那妳为何要告诉我。」

「如我刚才所说。」

「……」

莫名其妙。哥布林杀手透过铁盔的面罩看着她。

她的右脸被长发盖住，露出来的那只眼睛目光灼灼，刺在他身上。

「老实说，只会剿灭小鬼的冒险者是不必要的。」

「可是有委托吧。」

哥布林杀手有点退缩，却努力忍住了。

连他本人───都不知道自己为何要坚持反驳。

「经常有，剿灭小鬼的。」

「你知道怪物不只有哥布林一种吗？」

「───唔。」

「四方世界的威胁不只有小鬼。不如说，小鬼其实是最小的威胁。」

不能把心力全花在那东西上。

审查官这番话再合理不过。

哥布林杀手自己都不知道哪里听不顺耳。

他明白，他接受。那么，问题就不会在内容上面。

就这么一句话。

哥布林杀手心不在焉地想，将手提锅从营火上拿开。

「不是有神官所说的无偿的爱吗？」

「还有，不擅长做菜的话，想办法直接用买的。」

───结果，在那小子出现前，我一点办法都没有。

水不冷不热，锅里的液体根本称不上汤，肉干一咬就渗出水分。

侄女应该听得见走近窗边的脚步声，却毫无反应。

有时在主屋的门口，有时在她房间的窗边，有时在仓库。

妹妹一有空就会写信过来，上面也经常提到她成长的过程。

「啊，嗯……」

意即，神官等于是能够做到自己做不到的事的人。

牧场主人依然静静走过去，从窗边呼唤待在室外的她。

「晚风别吹太久。」

侄女会像犯痴呆似的，整天心不在焉。他记得很清楚。

审查官的叹息声再次混入其中，传进哥布林杀手耳里。

───这也是无可奈何。

哥布林杀手却没有说出口，继续嚼着湿掉的肉干。

「……站在审查的角度来看，你好像挺擅长生火、扎营的。」

「可是

单独行动

的话，谁来负责守夜？」

───神官会收取善款也很正常。

「父亲是猎人，姐姐教过我一些基础。」

「……是吗？」

───我不收留他，还有谁会接纳跟身分不明的流氓没两样的新手冒险者。

来自地母神寺院的神官努力维持镇定，冷静地如是说道。

「谁。」

两人原本并没有住在一起。要不是他有事过去那边，就是对方过来这里。

「这是别人告诉我的，」审查官先行说明，把面包碎块放入口中，舔拭手指。

他不是从小就很了解她。

他一头雾水。不过，嗯，就是那样吧。

也不会怨恨神。理所当然。那一晚发生的事，责任全在自己身上。

「确实亲眼看过。」

不过，她低声咂了一下嘴，或许是觉得自己讲太多了。

侄女诚挚的恳求和那名少年的遭遇，使牧场主人果断答应了。

或是看到妹妹及妹夫───也就是她的双亲空荡荡的棺材埋进土中时。

他毫不在意，咀嚼食物，吞入腹中。没有滋味，只吃得出奇怪的咸味。

结束一天的工作，吃完晚餐后，她经常看着变成淡紫色的天空发呆。

侄女坐在椅子上，呆呆看着双月及繁星───不对，看着远方的街道。

起初他是这么认为的。

失去一切的小孩，这几年来在哪里做些什么，为何会想成为冒险者？

这番话同样有道理。

与其自作聪明，赶走无依无靠、失去家人的小孩，不如死在昔日的战场上。

所以，他不会拿这当借口。因为侄女也一样。

牧场主人眉头紧皱，不知道叹了第几次气，发出吱嘎声从椅子上站起来。

更重要的是，少年一离家，侄女就变成那个样子……

审查官轻描淡写地说。

学会自动自发地帮忙牧场的工作，前往城镇，头发也剪短了。

「我听你说过。」

「不成问题。」他语气尖锐。「我能够睁着一只眼睡。」

§

他的语气比想像中更锐利。侄女吓得身体一颤。牧场主人心想「我怎么这样讲话」，补充道：

───到头来，我也只能默默看着。

侄女开始努力、拚命地主动思考，采取行动。

看来今晚会是个漫漫长夜。

他拿手中的树枝代替火钳，无意义地翻动柴火。

「是吗？」

审查官从自己的行囊里取出硬面包，撕成小块拿到嘴边。

除了上帝，有谁能够理解人心呢？

───是这样吗？

只听得见愈来愈深的夜色带来的风声、鸟声，以及营火微弱的劈啪声。

「……比起战士，你更适合担任斥候或猎兵。」

幸好他是大人。

然而───唯有少年的那副模样，他实在看不下去，叹息连连。

动不动就会从主屋里看见侄女坐在窗外发呆。

「……是那样吗？」

「是吗？」

「奉献爱的当事人。」

经过片刻的思考，他吞下留在嘴里、变成无味软泥的肉干。

神官反而特地对他───牧场主人表示关心与慰问。

他说，你也一样失去了家人。

这暧昧不明的回应，跟刚起床一样。

「……说得也是。」

不过，这一切都是值得的。

跟男生一样───不如说，他记得自己曾经看过她抓着男生跑来跑去的样子。

身体沉重如铅───自己真的老了，他又叹了口气。

尽管如此，他知道那孩子跟妹妹小时候很像，开朗又活泼。

侄女有好一阵子都在熬夜。

不久后，她用同样心不在焉的语气轻声说道：

「……」

「是吗？」

牧场主人深深叹息。

于是，他提供各种协助，照顾她，绞尽脑汁，然后───

───是忧郁症吗……

他并不相信神───至少没有虔诚到愿意奉献一生。

有人跟自己说话。听见了。仅此而已。大脑并没有反应过来。

还没搞清楚状况，就被告知再也不能从这座牧场回到家里时。

也参加过战争，赚了钱，甚至拥有自己的土地，屡次跨越生死关头。

他语带嘲讽，她的表情却毫无变化。

「心灵会变迟钝，身体也会变迟钝，招式必然也会跟着变迟钝。这样还赢得了才奇怪。」

「讲得像妳亲眼看过一样。」

「要花钱。」

「世上没有东西不需要代价。」

牧场主人说不出话。他走进屋里，想着至少帮她拿一条毯子过来。

「是的。」

动机───不言自明。他不认为那孩子过着正常的生活。

因此他可以忍耐。也有本事养活侄女。尽己所能吧。

看到自己始终无法拯救的侄女有所改变，他没有一丝后悔。

「睡眠不足足以致命，少年。」

那是侄女头一次主动向他提出请求。

哥布林杀手陷入沉默，没有再开口。

「可以从中得到喜悦。」

审查官微微睁大左眼，吐出一口气。无奈的叹息。

她看着手边，冷静地说。

「……天气还有点冷。小心着凉。」

§

他不喜欢睡着时，仿佛身体坠落的感觉。

这让他觉得自己会直线下坠，再也回不来。

甚至有种一直攀在悬崖边的感觉。

要是睡着，脑袋搞不好会被人敲破。不能保证能再次睁开眼睛。

不对，想到被从床上挖起来杀死的可能性，在不知不觉间死去，或许还比较轻松。

这跟他走在路上时，会害怕脚下的地面崩塌有关吗？

他永远不会知道。

至少他为了抵抗那令人不适的坠落感，轮流闭上快要睁不开的左右眼。

他已经无法单凭感觉计算时间。该靠即将熄灭的营火和天空的亮度判断。

正当此刻───

击打空气的声音响起。

审查官站在黎明微亮的天空下，肌肉精实的身躯只穿着一件薄衣。

锐利的视线不晓得落在何方，拳头架在空中。

嘶。张开一条缝隙的嘴巴吐出气息。不对，或许是在吸气。

他无法分辨。只不过，他觉得她的姿势端正得前所未见。

仅仅是举着双拳，却仿佛百年前就存在于此处。

勾勒出完美曲线的胸部缓慢起伏，全身的筋骨撑起柔软的女性身躯。

她悠然抬腿。踩在地上，像要往前滚动般踏出自然的一步。

放松的手臂宛如弹开的弓弦猛然弯曲，拳头击打空气，发出响亮的声响。

百步前的树梢随之晃动。

「打从一开始。」

哥布林杀手这句话是在讲自己。

「看。」

「要吃早餐吗？」

来自下方的尖叫，是

矿人

斥候。看她叫得那么厉害，可见底部还有一段距离。

「我并不是在跟你讨论童话故事。」

「哇……这什么鬼……!? 」

「唔、喔、啊、哇、啊、啊、啊……!? 」

回归正题。

───不如说，我哪有空担心别人……！

强大的冲击使他觉得全身的骨头都快散了───幸好并没有。

「……你该不会以为自己一个人就能应付四方世界全部的小鬼吧？」

他的眼睛藏在头盔底下、面罩底下。不可能看得见。可是，直觉告诉他，被看见了。

好讨厌的想像。没有墙壁和地面，反而该庆幸也说不定。

在山顶跌倒的人滚落斜坡，不知不觉就消失了。

这时，遥远的下方传来矿人少女的哀号。不是临死前的悲鸣。大概。

想要拍掉，却在手上缠得更紧的那东西是───

审查官随着无情的拒绝拉直衣领，换好衣服。

「发生什么───」年轻战士的嘴巴才刚张开，就被堵住了。「───……噗!? 」

然而，那抹笑容在看到他准备的早餐时，就瞬间消失了。

───怎么回事……!?

会这样想的，要不是乡下的小孩，就是不谙世事之人。

「是村庄。」

魔神，或者是龙。自己肯定一辈子都不会跟那种东西交战。

「哇───！」

他注意的是脚边、前方、天候、小鬼的气息。

该讲点什么。哥布林杀手努力活动干燥、僵硬的舌头。

要说什么？在他转动迟钝的脑袋的期间，审查官迅速穿上衣服。

无论是何者，哥布林杀手都没来得及回答。

───明明坠落了那么久？

无论答案为何，对他来说都不重要。

「顶着危险冒险，也不会抱怨这不是一场安全的冒险。」

她随便地用手臂擦掉脸颊及额头的汗水。看起来并没有满足于自己的招式。

「很好！」

他没有拍掉沾到手上的土，缓慢起身，摇摇头。

衬衫平整，领带系得整整齐齐，上衣没有一丝污垢。

「哇，啊!? 」

严重萎缩的肌肤及发白的眼睛从头发的缝隙间露出，不存在的视线对上他的目光。

───世上也有人是被磨死的……！

怎么办。该如何是好？想不到好主意。

独眼侧目瞥向他，审查官伸出纤细的手指，指着远方。

「怎么可能。」

因此，听见审查官这句如同轻声呼气的呢喃，哥布林杀手也没有抬起脸。

他认为自己和那种事注定无缘，理所当然。

「要。」

喘不过气。无法呼吸。有东西飞进嘴里───不对，是他自己跳进去的？

「呼───……」

「有些人会对此有怨言。」

不管怎么样，他已经永远失去回答的机会，她锐利的目光确实贯穿了他。

连对付小鬼都分身乏术了。

这句话听起来像在对他说，也像在自言自语。

冒险───尽管他根本不认为这是在冒险───不可能始终如一，一直上演华丽的武打戏。

有时，冒险只是平淡地推进路程。

假如这是一首叙事诗，顶多只会有一、两段的篇幅，不然就是直接被跳过吧。

「那种只不过遇到区区哥布林就扯一堆歪理，畏畏缩缩的人，不可能杀得了魔神。」

周围只有飘浮感及强风，除此之外什么都感觉不到。

她转过身，像在询问碰巧来家里借住的朋友。

向前。向前。循着足迹于旷野中前行。数着诸神创造来当成棋盘的四方世界的格子。

他伸手抚摸会痛的部位，发现原因。

英雄满身泥巴在地上爬行，一面调查野兽的排泄物，一面前进的模样，成何体统。

「不看着月亮，是无法抵达月亮的，少年。」

所以，这句仿佛看穿他内心想法的话语，令他无言以对。

然后抵达底部。

「是吗？」

除此之外，还有

森人

的嚷嚷声。犬人老师───应该不用担心。

「唔。」

「呜啊啊啊啊……!? 」

「那可不行。」

是闲聊，还是自言自语？哥布林杀手无从判断。

脸颊肉像抽筋似地往上拉扯，露出笑容。人类害怕的时候，似乎会笑出来。

再以完美的动作拿起挂在附近树枝上的衬衫，披到肩上。

「……哥布林吗？」

若会永远持续下去，光是想像有多么恐怖，就足以令人失去理智。

「唔、喔……!? 」

安全的冒险。审查官一副发自内心感到不屑的态度，嗤之以鼻。

哥布林杀手点头，审查官扬起嘴角。

年轻战士摔在疑似石板路的地面上，叫出声来。

「应该从来没打算挑战魔神吧。」

第〇话 间 章『

冒险者

与失落的

废都

』

这时，她的浏海被拨到一旁。

「若你以为世上的灾厄通通起因于小鬼，那还真是轻松……」

审查官见状，吁出一口气。脸颊微微泛红，呼吸化为白烟。

白色黏稠物体黏在脸颊、手心、铠甲上，十分噁心。

「可是，听说还有能把一座湖汲干的巨人。」

「当然不。」

「就这方面来说，少年，你还算好的。」

来自上方的哀号，推测是銀发武斗家少女发出的。

年轻战士连自己在说什么都不知道，慌张地甩动四肢。

幸好至少不是坡道。小时候，他听过一个童话故事。

她捡起毛巾，以唯有意识到有人在看自己才做得出来的动作擦拭汗水。

简单地说，他正在下坠。

悠然跟在身后的审查官，也没有特别在意他的回答。

无可挑剔的仪态，完全看不出是在野外的旅程，行军的途中。

审查官一笑置之。

他───哥布林杀手立刻回答。

黏稠物体包住身体的触感只持续了一瞬间。他立刻穿过去，继续坠落。

「……蜘蛛丝，吗？」

「喝、啊───！！」

銀发少女滑稽的威猛吆喝声从正上方传来，响彻四周，仿佛在回答他的问题。

垂直骤降的她使劲用拳头及单膝砸向地面，平安降落。

咚。剧烈的冲击让人怀疑是四方世界的棋盘本身在晃动。

銀发少女却稳如泰山，威风凛凛地凝视前方。

听说武斗家不管从多高的地方坠落，都能护住身体不受伤害───

「……好麻喔！」

她的眼睛立刻盈满泪水，哭着叫苦，看来还需要多加修行。

「……没事吧？」

年轻战士苦笑着关心她，她沾了满身黏液大叫：「有事！」

───看这情况，大概不用担心。

「其他人呢？」

「我没事。至于她，降落的姿势不太正确……」

以四肢着地的犬人老师，无奈地捡起掉在地上的眼镜。

「据闻，连能够吹散云朵的翼龙都无法抵抗重力，垂直摔往身下的大森林……」

「这个小知识一点都不重要，万一我死了怎么办？喂，斥候！」

在对面以奇怪的姿势被蛛网黏到的森人，横眉竖目地怒吼。

「森人又不会死，只会前往西海的另一侧不是吗？」

「万一我死了怎么办！」

既然如此───是谁修整这条街道的？他们不愿去想。

无论起因为何，要让一个

团队

瓦解轻而易举。

在这个抬头一看，只看得见远方的黑暗的地方，连如何离开都无人能知。

她含泪重复一遍，从地上跳起来。銀发像条尾巴似地弹跳。

生气盎然的景色，让人觉得街道上依然有马车在行驶，行人络绎不绝。

想珍惜缘分───年轻战士如此心想，望向銀发武斗家。

冒险者们牵手走下断崖，进入那座城市。

前一秒才挖土开辟出来的。

不知何时来到了空洞的边缘。

「一百年或两百年吧。」矿人少女随口说道。「剩下就不好说了。」

「好像有微风吹来。」

神奇的是，这段路走起来十分轻松───不，某种意义上来说此乃理所当然。

街道铺满整齐的铺路石，没有任何缺损，保养得很好。

假如他没有学习文字，八成也想不到「空虚」一词。

年轻战士笑了。严阵以待也解决不了问题。

年轻战士点点头，望向同伴，慢慢探头观察大洞的底部───

「果然。」森人在矿人旁边得意洋洋地点头。「我就知道……」

老师提出建议，一行人进入矿山，应该是数小时前的事。

他们看着地图，在废坑内部四处走动、调查……

那么，该怎么做？年轻战士陷入沉思。尽管手牌的数量并没有多到需要他思考。

銀发少女活力十足的声音，反而很适合这个空虚的场所。

左右没有墙壁，天花板很高，不管是天然形成抑或人工建造，面积都大得惊人。

在黑暗中依然璀璨耀眼的銀发，于年轻战士旁边如同尾巴似地摇晃、弹跳。

「──────」

为什么自己有办法在这片黑暗中，看见周围的人？

「……小心，前面没路了。」

既然如此，就该珍惜资源───

虽然年轻战士并不是很清楚那个词的意思。

老师一如往常，用悠闲却锐利的语气说出答案。

「有什么东西吗？」

───真是出乎意料的大冒险。

『公会也不可能把希望都寄托在我们身上，先脚踏实地，收集情报吧。』

异常、雄伟，年轻战士被它的气势震慑住。除了呆站在原地，还能做什么呢？

吟游诗人使用的美丽辞藻，不是自然而然就会脱口而出。

「站得起来吗？」

呼吸和声响自不用说，骨头、毛发、粪便───连气味都闻不到。

想确认答案，只能前往现场，亲眼确认。

───不寒而栗。

他心想，八成也一样。

「只能去看看啰？」

「哇，哇，哇……！」

是城市。

在场的同伴一听就听得出，他的语气透出一丝兴奋之情。

犬人魔法师推起鼻尖的眼镜，一如往常，语气平静……不对。

他不认为他们有做什么特别的事。

「现在还不是讲这个的───」

没错───空虚的场所。

「刚刚地面崩塌了，对不对？」

石板路上刻着明显的车辙，证明了马车曾经频繁来往。

「是矿人的地下都市、

暗人

的帝国郊外，还是前所未见的其他……」

「这是什么……!? 」

基于过去苦涩的经验，年轻战士起初以为会出现蜘蛛怪物。

「好，大家都平安无事。」

不是洞窟，称之为迷宫或遗迹又不太贴切。

「好麻喔！」

然后顿时语塞。

他不打算在这种地方跟同伴起争执。也许哪一天会，但不是现在。

「你绝对什么都没搞懂吧？」

伙伴们的态度跟平常差不多，不是值得庆幸吗？

那里有一座城墙。有街道。有林立的民宅，有高塔，有宫殿。

「不知道呢。我仅仅是个不成熟的学者，不知道的事情还比较多。」

只不过，他看得出这是不可能的。

「…………那里。」

「那就去看看吧。」他拔剑，点头。「注意上方和脚边。」

提灯早在坠落途中熄灭，所以是他的眼睛习惯黑暗了？不对……

「好！」

小镇。

不对。

「看来不是矿人或暗人建造的……我也不懂这方面。」

森人不会用石头盖城市。不是矿人，也不是暗人。

从旁边探出身子窥探的少女，不晓得是出于无知抑或天真，瞪大了眼睛。

矿人少女的警告，将他的注意力拉回现实世界。

街道没有凹凸不平的部分，城市的大门像要迎接众人般大大敞开。

「哎唷……！」

然而，除了那些蜘蛛网，完全感觉不到生物的气息。

没有任何人回应他。或者说，无法回应。

「先跟你说，不是我漏看了什么东西喔？」

年轻战士对矿山有不好的回忆，也有胜利的回忆，没资格说三道四。

理应延伸至四方世界的街道，被年轻战士脚下的一小座断崖截断。

无尽的黑暗洞顶下，是只能以城市形容的场景。

就算有人这么告诉他，他也会相信。眼前的空间就是如此崭新。

他的鼻子指向黑暗深处，朦胧的微光。

犬人魔法师───老师则兴致勃勃地嘟囔道，反应跟她形成对比。

年轻战士没有词汇可以形容这分不清是生还是死的气氛。

淡紫色的朦胧光线从天而降，沐浴在其中的，无疑是城市。

调查地震的原因───说到地震，八成是食岩怪虫所为。

「我知道，只是想确认一下。因为我的脑袋有一瞬间变得空白。」

年轻战士干脆地下达判断，扯掉身上的蛛网。

§

「好。」

受伤了就得加以治疗───无论是靠神迹，还是亲手包扎。

这段路如同方才所说，走起来十分轻松。

地面是泥土，或岩石，平坦，却没有经过整地的迹象。

这个空洞里面只有这座城市，俨然是从某处剪下再贴上的。

位于远比年轻战士一行人刚才经过的地方，更加巨大的空洞中。

「连森人都不知道的话，只能举手投降啰。」矿人少女用手肘轻轻撞了下森人。「老师知道吗？」

矿人少女拍掉装备上的脏污，板起脸来。

───别条路。

若要打个比方，没错，俨然是凭空而生的，空洞。

「……嗯？」

「嗯。」

「不过，没问题。只是会麻而已！」

虽然看不出是从何处驶来───或者是要驶向某处的马车。

走到附近抬头一看，淡紫色的磷光如同白雪从天而降，覆盖整座城市。

要是没有那些磷光，应该只会像发现令人兴奋的遗迹吧。

冒险者们有好一段时间只能默默瞻仰它的威容。

门卫───没看见。

「……走吧。」

年轻战士喃喃说道，并非出于勇气。

而是因为他觉得假如没人讲些什么，他们会永远站在这个地方。

地震也好，逃脱路线也罢，在他脑中已经只剩下一角的空间。

一行人战战兢兢地前进。想要确认这座城市───遗迹───废都───究竟为何物。

冒险者是冒着危险的人。

面对这种未知的场所吓得落荒而逃，没资格自称冒险者。

不过，说不定会在这里掉头就走的慎重个性，才是能让冒险者长命百岁的资质。

「……没有人类的气息。」

銀发武斗家提心吊胆、蹑手蹑脚地前进，语带恐惧。

她的手一下握拳，一下张开，看起来心神不宁，銀发左右摇晃。

被巨人般的高耸城墙围绕的城市，怎么看都只能以城市称呼。

整齐的石板路铺了满地，民宅也是豪华的石屋。

商店林立的街道上有酒馆、旅店、武器店、服装店、花店。

有的房子屋顶铺了瓦片，当成雨檐用的精致怪物雕像张着大嘴，等着接雨。

往更上方看过去，几座尖塔以黑暗为背景伫立于眼前。那是城堡吗？

跟伙伴一同与敌人对峙的责任感，胜过发现未知遗迹的兴奋。

激动的情绪及语气，也绝对不是在针对特定对象发泄。

因此犬人老师坦率地承认时，年轻战士反而感到安心。

先发制人。不，不行。还没搞清楚现在的状况。若对方是友善人士就糟了。

明显不是地下种族建造的。

「怎么？原来还有幸存者！」

「一夜之间被魔神消灭，沉入地底，如今无人知晓其名的帝国。」

「噁……」銀发少女吐出舌头。「我讨厌刺客。他们好卑鄙。」

每个人都知道她在开玩笑。暗人的刺客不可能发出脚步声。

无意义的尖塔。无意义的城墙。无意义的街道。所有线索都指向同一个事实。

「就是这里……」

年轻战士目瞪口呆，环视周遭。

不过，让年轻战士大吃一惊的，并非肌肉发达的威容，也不是男子手中的大剑。

「不打招呼确实很没礼貌！」

───这座城市一夜之间───

可是，她接下来所说的话比起回答，更接近自言自语。

「传说？」

「要是有龙就可怕了……」

森人僧侣摆出一如往常的做作动作，做出意味深长的发言。

至于没有斥责他们，在行囊里摸索的犬人老师───

矿人少女面色凝重，瞪着高塔，仿佛看见了骇人之物。

没有戏剧性的展开。被地面的裂缝吞没，算不上什么大事。

「不，先看看对方长什么样子，打声招呼，被无视再说。」

「不对，屋顶没问题，是雨檐、塔、城墙，通通都不对劲……！」

她们不在场，年轻战士深感惋惜，却不觉得寂寞。

是古老的森人语。连矿人少女都没有挖苦他：「现在是讲这个的时候啦？」

「安静点。」

呼……犬人魔法师过于感慨，叹息出声。

「不先踏进龙穴，就没办法屠龙。进去看看吧。」

不久后───

「谁叫他要在冒险前累倒。」

年轻战士───也有可能是銀发少女───开口向他求教。

孩童时期梦想的冒险者形象───

战士摇头制止仿佛随时会冲出去的銀发少女。

平常应该会由矿人少女回应。年轻战士之所以开口，是因为她沉默不语。

「我听见脚步声。」矿人少女低声说道，语气锐利。「……搞不好是暗人的刺客。」

少女点头哼气。真是可靠。

正因如此，他非常感谢銀发少女在旁边坦率地轻声诉说感想。

只有这一句话。

───很强。

第二次的脚步声，年轻战士也听得一清二楚。确实有人在接近这边。

───不敢相信。

「……我也听说过。古者有云───没错，古者有云。」

「是啊。」年轻战士勉强点头，笑道。「真对不起他们。」

远比自己年长的他，明显学识丰富的他，一脸不敢置信。

「你们听过那个漂流船的故事吗？」

年轻战士咕哝着回嘴。他也听过那则怪谈。

「进去一看，明明不久前还有人的样子，船上却空无一人。」

「我瞧瞧，笔记本收哪去了……得仔细记录下来。」

「讲出来啦！」矿人少女反应激烈，銀发少女惊慌失措，跟平常一样。

「……奇怪。」

───是什么样子？

「要上吗？」

「我听过相关的传说，也听说有人发现它。哎呀，真没想到……」

然而，实际站到这个地方后───涌上心头的。

只不过，唯有人类的气息感觉不到。从这一点看来，这座城市明显一片死寂。

这段期间，脚步声仍在缓慢靠近。

「？？？」

───倒是第一次见。

这次轮到矿人斥候回答。

森人像在歌唱般，说出陌生却非常悦耳的话语。

「古代的神秘守护，让那座城市至今仍未腐朽───」

───该发动攻击吗？

是深信不管阻挡在前方的是什么人，都能靠自身的力量蹂躏的脚步声。

年迈的犬人点了下头。銀发少女听见两人的对话，面露疑惑。

以为无所不知的人，表现出无知的时候。

森人古者所说的「古代」，是多久之前的事？

年轻战士反射性望向他的脸。

年轻战士无法想像。銀发少女亦然。有人能够想像吗？

这个人就是为了看见这样的景象，才成为冒险者。年轻战士露出笑容。

他忽然想到，倘若那位

半森人

少女在场，她会有什么反应？

「好壮观……喔。」

看来自己的心态也成长了不少。但愿有与其相称的实力。

「不会有人喜欢吧。」

「这是『宿命』与『偶然』，诸神的骰子的意思。或者───算了，现在还不是讲这个的时候。」

怎么了？年轻战士没有发出声音，用唇语询问。或许没有意义就是了。

矿人少女恢复气势，得意地哼气。

他很向往。曾经梦想过自己也要成为那样的人。也曾经产生傲慢的想法，觉得自己能做得更好。

她厉声下令，一行人立刻做出反应。

「有哪里不对劲吗？」

犬人魔法师站在她旁边，语气远比平常严肃。

哈哈。矿人斥候笑了。她笑了，站到最前方履行斥候的职责───

「不入龙穴焉得龙卵，对吧！」銀发少女两眼发光。「我之前学到的！」

这座遗迹并非目的地。他们只是在寻找离开的路。

年轻战士不晓得该如何是好。因为父母只会怒吼。

年轻战士感觉到冷汗滑过脸颊。自己在紧张。他的嘴角浮现自嘲的笑。

他还没做好心理准备要挑战这种地方，经历那种冒险。

他现在拥有吵闹、热闹，分不清是否有协调性的同伴。

「……八成只是火灾或暴风雨，让船员急忙弃船逃跑吧。」

「……屋顶。」

不知何时拿起

飞箭枪

的森人，摆出一副无所不知的态度。

骤然现身的，是全身血迹斑斑的骇人战士。

「这一带连地下水都没有。这座城市不可能存在！」

「地底哪会下雨！」

没有感动。没有兴奋。哑口无言───无法相信，不对，是没有现实感，吗？

年轻战士拔出腰间的剑，銀发武斗家摆好架势，森人的飞箭枪和犬人的法杖举到空中。

而自己似乎坐在头目的位置上。既然如此。

森人僧侣语带嘲讽。耸耸肩膀，犬人魔法师催促众人提高警戒。

「是的。」

「───停。」

理应灭亡的古代天空都市。在其中探险的某位冒险者的传说。

「沉入了地底。」

「老师也发现了？」

矿人少女对错愕地睁大眼睛的銀发少女大叫。

沉重、强而有力的脚步声。毫不犹豫，果断前进，没有迟疑。

金色光芒在他胸前摇晃。

是冒险者公会的识别牌。